Colonoscopia
¿Qué es una colonoscopia?
Una colonoscopia es un procedimiento que usa un médico para observar
el interior del colon y del recto con un colonoscopio, un tubo flexible del
grosor de un dedo que tiene una luz y una pequeña cámara de video en
uno de sus extremos. Se introduce por el ano y se lleva hasta el recto y
el colon. Se pueden pasar instrumentos especiales a través del
colonoscopio para tomar una biopsia (muestra) o para extirpar cualquier
área de apariencia sospechosa, como pólipos, si es necesario.
(Nota: esta prueba es diferente a una colonoscopia virtual (también
conocida como colonografía por CT), que es un tipo de tomografía
computarizada.)
¿Por qué necesita una
colonoscopia?
Hay algunas razones por las que se podría necesitar una colonoscopia:
Para buscar pólipos o cáncer en el colon y
en el recto.
Esta prueba se puede usar para detectar cáncer colorrectal. El objetivo
de las pruebas de detección es buscar cáncer en las personas que no
presentan síntomas. Si durante la colonoscopia se observan áreas
anormales, se pueden extirpar (hacerles una biopsia) y analizarlas para
ver si presentan cáncer. Esto se hace pasando por el colonoscopio
instrumentos largos y delgados, como pinzas pequeñas, para tomar las
muestras. Una colonoscopia de detección también puede prevenir
algunos cánceres colorrectales al encontrar y extirpar pólipos (masas en
el revestimiento interno) antes de que se conviertan en cáncer.
Si usted ha padecido cáncer de colon o de recto, la colonoscopia también
se puede usar para buscar tumores nuevos.
Porque tiene problemas en el colon o en el
recto
También se puede usar una colonoscopia para buscar las causas
de signos o síntomas que pudieran indicar cáncer de colon o de
recto (como cambios en los movimientos intestinales, sangrado del recto
o pérdida de peso inexplicable).
Tiene en el colon o en el recto un problema
que requiere tratamiento
Una colonoscopia se puede usar para tratar algunos problemas del colon
o del recto. Por ejemplo, se pueden pasar instrumentos por el
colonoscopio para extirpar pólipos u otros tumores (masas) pequeños
presentes en el colon o en el recto.
En el caso de algunos cánceres avanzados que no se pueden extirpar
(debido a que son demasiado grandes o se han propagado), se puede
usar un colonoscopio para colocar un tubo rígido
llamado endoprótesis en una parte del colon o del recto a fin de ayudar
a mantenerlo abierto.
¿Qué sucede durante una
colonoscopia?
Este es un resumen general de lo que suele ocurrir antes, durante y
después de una colonoscopia. Pero su experiencia podría ser un poco
diferente, dependiendo de la razón de la prueba, el lugar donde se
realiza, y su estado general de salud. Hable con su proveedor de
atención médica antes de que le hagan la prueba para que entienda
lo que debe esperar y para que haga preguntas si hay algo que no
entiende.
Antes de la prueba
Notifique a su proveedor de atención médica todas las medicinas que
toma, incluidas vitaminas, hierbas y suplementos, y si tiene alergia a
alguna medicina (incluido cualquier tipo de anestesia).
Se le podría pedir que deje de tomar medicamentos anticoagulantes
(incluida la aspirina) o alguna otra medicina durante varios días antes de
la prueba.
El colon y el recto deben estar vacíos y limpios para que el médico pueda
ver todo el revestimiento durante la prueba. Para ello se hace lo que se
conoce como una “preparación del intestino”. Hay diferentes maneras de
hacer la preparación, como comprimidos, fluidos y enemas (o
combinaciones de estos). Por ejemplo, podría necesitar beber grandes
cantidades de una solución laxante en la tarde anterior al procedimiento.
Con frecuencia esto da como resultado la necesidad de pasar mucho
tiempo en el inodoro. El proceso de limpieza del colon y del recto puede
ser incómodo, y esto podría disuadir a muchas personas de hacerse esta
prueba. Sin embargo, hay disponibles kits más recientes para limpiar el
intestino que podrían ser más cómodos de usar. Hable con su proveedor
de atención médica sobre las opciones que hay para preparar el
intestino.
Su proveedor de atención médica le dará instrucciones específicas. Es
importante leerlas detenidamente con unos días de antelación, porque es
posible que necesite comprar suministros y laxantes y seguir una dieta
líquida especial al menos un día antes de la prueba. Si tiene alguna duda
sobre las instrucciones, llame al consultorio de su proveedor de atención
médica para que contesten sus preguntas.
Es probable que le pidan que no coma ni beba nada después de cierta
hora la noche anterior a su prueba. Si normalmente toma medicamentos
de venta con receta en la mañana, pregunte a su médico o enfermera si
los debe tomar o no el día de la prueba.
Como se usa un sedante para que esté más cómodo durante la prueba,
probablemente necesitará que alguien lo lleve a su casa después de la
prueba. Es posible que necesite que alguien lo lleve a su casa si se
siente somnoliento o mareado, y muchos centros en donde se hacen
colonoscopias no dan de alta a las personas que quieren regresar a casa
en un taxi o en un servicio de transporte compartido. Si el transporte
podría ser un problema para usted, hable con su proveedor de atención
médica sobre las normas de su hospital o centro de cirugía referentes al
uso de uno de estos servicios. Podría haber otros recursos disponibles
para llevarlo a su casa, dependiendo de la situación.
Durante la prueba
Por lo general, una colonoscopia se puede hacer como procedimiento
ambulatorio (no necesita pasar la noche en un hospital).
Antes de iniciar la prueba es posible que le administren un sedante (en
una vena, o IV) para que se sienta relajado y somnoliento durante el
procedimiento. Esta medicina ocasiona que la mayoría de las personas
no puedan recordar el procedimiento.
Durante la prueba se le pedirá que se acueste de costado con las rodillas
levantadas. El médico podría insertarle un dedo enguantado en el recto
para examinarlo antes de insertar el colonoscopio. El colonoscopio se
lubrica con un gel para poder insertarlo fácilmente en el recto. Luego se
pasa hasta el inicio del colon, que se conoce como ciego. Si se
encuentra despierto, podría sentir urgencia de tener un movimiento
intestinal cuando se le inserta el colonoscopio o cuando se hace avanzar
por el colon. El médico también introduce aire a través del colonoscopio
para facilitar la visualización del revestimiento y realizar la prueba. Podría
ayudarle a mitigar cualquier molestia si respira profunda y lentamente por
la boca. El médico observará minuciosamente las paredes internas del
colon y del recto mientras extrae lentamente el colonoscopio.
Si encuentra un pólipo pequeño, podría extirparlo y enviarlo al laboratorio
para determinar si tiene áreas con cáncer. Esto se hace porque con el
tiempo los pólipos pequeños se pueden convertir en cáncer. Si su médico
encuentra un pólipo o un tumor de mayor tamaño, u otra cosa anormal,
extirpará una pequeña muestra (hará una biopsia) a través del
colonoscopio. Esta muestra se analizará en el laboratorio para saber si
es cáncer, una masa benigna (no cancerosa) u otra cosa.