Edema

Descripción general

El edema es una hinchazón causada por el exceso de líquido atrapado en los

tejidos del cuerpo. Si bien el edema puede afectar cualquier parte del cuerpo, se
puede observar con mayor frecuencia en las manos, los brazos, los pies, los
tobillos y las piernas.

El edema puede producirse como consecuencia del uso de medicamentos, debido

al embarazo o a una enfermedad preexistente, con frecuencia, insuficiencia
cardíaca congestiva, una enfermedad renal o cirrosis hepática.

A menudo, el edema se alivia al tomar medicamentos para eliminar el exceso de

líquido y al reducir la cantidad de sal en tus comidas. Cuando el edema es un
signo de una enfermedad de fondo, la enfermedad en sí misma requiere un
tratamiento diferente.
Síntomas

Edema en pie y
tobilloOpen pop-up dialog box

Los signos de edema comprenden los siguientes:

 Hinchazón o inflamación del tejido que está directamente debajo de la piel,

especialmente, en las piernas o en los brazos

 Piel estirada o brillante

 Piel que retiene un hoyuelo (fóvea) después de presionarla durante varios segundos

 Aumento del tamaño abdominal

Cuándo consultar al médico

Pide una consulta con el médico si tienes hinchazón, piel estirada o brillante, o piel
que retiene un hoyuelo después de presionarla (fóveas). Consulta con tu médico
de inmediato si presentas lo siguiente:

 Falta de aire

 Dificultad para respirar

 Dolor en el pecho

Estos pueden ser signos de edema pulmonar, que requiere tratamiento inmediato.

Si estuviste sentado por un período prolongado, como en un vuelo largo, y tienes

hinchazón y dolor en una pierna que no desaparecen, llama al médico. El dolor y
la hinchazón persistentes en la pierna pueden ser un signo de un coágulo de
sangre profundo en las venas (trombosis venosa profunda).

Causas

El edema se produce cuando se escapa líquido de pequeños vasos sanguíneos

del cuerpo (capilares). El líquido se acumula en los tejidos circundantes, lo que
produce la hinchazón.

Los casos leves de edema pueden deberse a lo siguiente:

 Estar sentado o permanecer en una posición durante mucho tiempo

 Comer mucha comida salada

 Tener signos y síntomas premenstruales

 Estar embarazada

El edema también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos,

entre ellos:

 Medicamentos para la presión arterial alta

  Medicamentos antiinflamatorios no esteroides

 Medicamentos esteroides

 Estrógenos

 Ciertos medicamentos para la diabetes llamados «tiazolidinedionas»

En algunos casos, sin embargo, el edema puede ser un signo de una enfermedad
oculta más grave. Son varios los trastornos y las enfermedades que pueden
provocar edema, entre ellos:

 Insuficiencia cardíaca congestiva. Si sufres de insuficiencia cardíaca congestiva,

una de las cavidades inferiores del corazón o ambas pierden la capacidad de
bombear sangre con eficacia. Como consecuencia, la sangre puede retroceder hacia
las piernas, los tobillos y los pies, y causar edema. La insuficiencia cardíaca
congestiva también puede causar hinchazón abdominal. A veces, esta afección
puede causar acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), lo que
puede provocar falta de aire.

 Cirrosis. El líquido puede acumularse en la cavidad abdominal (ascitis) y en las

piernas debido a daños en el hígado (cirrosis).

 Enfermedad renal. Cuando tienes una enfermedad renal, el exceso de líquido y de

sodio en la circulación puede causar edema. El edema asociado con la enfermedad
renal se produce generalmente en las piernas y alrededor de los ojos.

 Daño renal. El daño en los diminutos vasos sanguíneos que hacen el filtrado en los
riñones puede causar el síndrome nefrótico. En el síndrome nefrótico, la disminución
de los niveles de proteína (albúmina) en la sangre puede producir acumulación de
líquidos y edema.

 Debilidad o daños en las venas de las piernas. Si sufres de insuficiencia venosa

crónica, las válvulas unidireccionales de las venas de las piernas se debilitan o se
dañan, lo que permite que la sangre se acumule en las venas de las piernas y
provoque hinchazón. El comienzo repentino de la hinchazón en una pierna
acompañado de dolor en los músculos de la pantorrilla puede deberse a un coágulo
sanguíneo (trombosis venosa profunda) en una de las venas de la pierna. Si esto
ocurre, busca atención médica de inmediato.

 Sistema linfático inadecuado. El sistema linfático del cuerpo ayuda a eliminar el

exceso de líquido de los tejidos. Si este sistema se daña —por ejemplo, por una
 cirugía de cáncer—, los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos que drenan una
zona pueden no funcionar correctamente, y se puede producir un edema.

 Deficiencia grave de proteínas a largo plazo. Una falta extrema (deficiencia) de

proteínas en la dieta por un período de tiempo prolongado puede provocar
acumulación de líquido y edema.

Factores de riesgo

Si estás embarazada, el cuerpo retiene más sodio y agua de lo habitual debido al

líquido que necesita el feto y la placenta. Esto puede aumentar el riesgo de
edema.

El riesgo de edema puede aumentar si tomas determinados medicamentos, tales

como:

 Medicamentos para la presión arterial alta

 Medicamentos antiinflamatorios no esteroides

 Medicamentos esteroides

 Estrógenos

 Ciertos medicamentos para la diabetes llamados «tiazolidinedionas»

Una enfermedad crónica, como insuficiencia cardíaca congestiva o una

enfermedad hepática o renal, también puede aumentar el riesgo de edema.
Además, a veces se puede obstruir un ganglio linfático en una cirugía, lo que
genera hinchazón en un brazo o una pierna, generalmente en un solo lado.

Complicaciones

Si no se trata, el edema puede causar lo siguiente:

 Hinchazón cada vez más dolorosa

 Dificultad para caminar

 Rigidez
  Piel estirada, que puede picar y molestar

 Mayor riesgo de infección en la zona hinchada

 Cicatrices entre las capas de tejido

 Menor circulación sanguínea

 Menor elasticidad de arterias, venas, articulaciones y músculos

 Mayor riesgo de úlceras en la piel

Diagnóstico Diferencial de los Edemas de

Miembro Inferior
Diagnóstico diferencial de los Edemas de Miembro Inferior es definido
como un aumento en el diámetro de dichas extremidades causado por un
incremento en volumen de líquido intersticial. La causa más común de
edema por encima de los 50 años es insuficiencia venosa, la cual afecta al
30% de la población. La causa más probable de edema en mujeres debajo
de los 50 años es edema idiopático conocido anteriormente como edema
cíclico. Cuando un paciente consulta por edema en miembros inferiores,
luego de la realización de la historia clínica y el examen físico, la
impresión diagnostica generalmente será alguna de las 2 condiciones
mencionadas anteriormente. También se podría sospechar hipertensión
pulmonar y falla cardiaca de inicio reciente. 

 Clasificación 
Hay dos tipos de edema de miembros inferiores: edema venoso y
linfedema. El primero consiste en poca viscosidad y contenido de
proteínas del líquido intersticial por lo cual aumenta la filtración capilar. El
linfedema consiste en un exceso de proteínas en el líquido intersticial, el
cual se queda en el tejido celular subcutáneo y piel produciendo
disfunción del sistema linfático. 
Historia Clínica 
Debe incluir elementos como: 

1. Duración del edema (agudo <72 hrs vs crónico >72 hrs). Si el inicio
es agudo se debe pensar en trombosis venosa profunda. 
2. ¿Es el edema doloroso? la trombosis venosa profunda es dolorosa.
El linfedema no lo es. 
3. ¿Qué medicamentos está consumiendo? los calcio antagonistas y
bloqueadores de los canales de calcio producen edema, la
prednisona y los AINES también los pueden producir. 
4. ¿tiene historia de enfermedad sistémica? (renal, cardíaca, pulmonar,
hepática). 
5. ¿tiene historia de un cáncer pélvico? 
6. ¿Ha sido irradiada alguna vez? 
7. ¿el edema aumenta en la noche? El edema venoso mejora de
noche, el linfedema no. 
8. ¿alguna vez le han diagnosticado apnea de sueño? Es una de las
principales causas de hipertensión pulmonar la cuales una causa
frecuente de edema. Se debe preguntar además por ronquidos,
patrón de sueño, somnolencia diurna y una circunferencia de cuello
mayor a 17 cm. (3) 

Examen Físico 
Elementos clave: 

 Índice de masa corporal, la obesidad se relaciona con apnea de

sueño e insuficiencia venosa.
 Distribución del edema: unilateral causado por una causa local
como trombosis venosa profunda, insuficiencia venosa y linfedema;
bilateral causado por enfermedad sistémica como falla cardiaca y
enfermedad renal; difuso por enfermedad sistémica.
 Sensibilidad y dureza.
 Venas varicosas: presentes en pacientes con insuficiencia venosa
crónica.
  Signo de Kaposi-Stemmer: inhabilidad para levantar un pliegue de
piel del dorso del pie en la base del segundo dedo es un signo de
linfedema.
 Cambios en la piel: hiperqueratosis con papilomatosis es
característica del linfedema.
 Signos y síntomas de enfermedad sistémica: ascitis, reflujo
hepatoyugular, ictericia, disnea etc.

Exámenes de Laboratorio Solicitados 

 Cuadro hemático
 Uroanálisis
 Electrolitos
 Creatinina
 Glicemia en ayunas
 TSH
 Albúmina

En pacientes en los que se sospecha enfermedad sistémica 

 Radiografía de tórax
 Electrocardiograma
 Ecocardiograma

En pacientes en los que se sospecha enfermedad hepática 

 AST
 ALT
 Bilirrubinas
 Fosfatasa alcalina
 PT
 PTT
 Albúmina sérica

En pacientes en los que se sospecha enfermedad renal 

 Uroanálisis con sedimento

  Lípidos séricos

En pacientes en los que se sospecha malignidad 

 TAC de abdomen y pelvis

En pacientes en los que se sospecha Linfedema 

 TAC de abdomen y pelvis

En pacientes en los que se sospecha apnea de sueño 

 Polisomnograma
 Ecocardiograma

En pacientes en los que se sospecha edema por medicamentos 

 Reducir la dosis o cambiar la medicación. (3)

 Conclusiones 
En el diagnóstico de la causa del edema de miembros inferiores es muy
importante tener un orden para hacer la investigación del caso en el
paciente. 

Las causas más frecuentes de edema de miembros inferiores es la el

edema cíclico en las mujeres asociado al periodo menstrual y la
insuficiencia venosa crónica en los pacientes ancianos. 

Insuficiencia venosa
       

Es una afección en la cual las venas tienen problemas para retornar la sangre de las piernas
al corazón.
 Causas
Normalmente, las válvulas de las venas profundas de la pierna mantienen la sangre fluyendo
de nuevo hacia el corazón. Cuando se presenta insuficiencia venosa por largo tiempo
(crónica), las paredes de las venas se debilitan y las válvulas se dañan. Esto provoca que
las venas permanezcan llenas de sangre, especialmente al estar de pie.
La insuficiencia venosa crónica es una afección prolongada. Se debe muy comúnmente al mal
funcionamiento (incompetencia) de las válvulas en las venas. También puede ocurrir como
resultado de un antiguo coágulo de sangre en las piernas.

Los factores de riesgo para la insuficiencia venosa incluyen:

 Edad

 Antecedentes familiares de esta afección

 Sexo femenino (relacionado con los niveles de la hormona progesterona)

 Antecedentes de trombosis venosa profunda en las piernas

 Obesidad

 Embarazo

 Permanecer sentado o de pie por mucho tiempo

 Estatura alta

Síntomas
El dolor u otros síntomas incluyen:
 Dolor intenso, pesadez o calambres en las piernas

 Picazón y hormigueo

 Dolor que empeora al pararse

 Dolor que mejora al levantar las piernas

Los cambios en las piel de las piernas incluyen:

 Hinchazón de las piernas

 Piel irritada o reseca si la rasca

 Piel enrojecida o hinchada, reseca (dermatitis de estasis)

 Venas varicosas superficiales
 Engrosamiento y endurecimiento de la piel en las piernas y en los tobillos (lipodermatoesclerosis)

 Úlceras o heridas que tardan en sanar en las piernas y en los tobillos

Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica le realizará un examen físico y preguntará acerca de sus
síntomas y antecedentes clínicos. El diagnóstico se hace a menudo sobre la base de la
apariencia de las venas de las piernas cuando está de pie o sentado, con las piernas
colgando.

Un examen de ultrasonido dúplex de la pierna se puede realizar para:

 Observar el flujo de sangre en las venas

 Descartar otros problemas con las piernas, como un coágulo de sangre

Tratamiento
Su proveedor puede sugerir que usted tome las siguientes medidas de cuidados personales
para ayudar a manejar la insuficiencia venosa:
 Evite sentarse o estar de pie por períodos prolongados. Incluso mover ligeramente las piernas ayuda a
que la sangre circule.

 Tenga cuidado con las heridas si tiene úlceras abiertas o infecciones.

 Baje de peso si tiene sobrepeso.

 Haga ejercicio de manera regular.

Puede usar medias de compresión para mejorar el flujo sanguíneo en sus piernas. Estas
medias aprietan suavemente sus piernas para impulsar la sangre en ellas. Esto ayuda a
prevenir la hinchazón de las piernas y, en un una medida menor, los coágulos de sangre.

Cuando se presentan cambios avanzados en la piel, su proveedor:

 Debería explicarle qué tratamientos para el cuidado de la piel pueden ayudar y cuáles pueden empeorar
el problema
 Puede recomendar algunos fármacos o medicamentos que pueden ayudar

Su proveedor puede recomendar tratamientos más invasivos, si usted tiene:

 Dolor de piernas, que puede hacer que estas se sientan pesadas o cansadas

 Úlceras o llagas en la piel causadas por circulación deficiente en las venas que no se curan o son
recurrentes

 Engrosamiento y endurecimiento de la piel de las piernas y de los tobillos (lipodermatoesclerosis)

Las opciones de tratamiento incluyen:

 Escleroterapia -- Se inyecta agua con sal (solución salina), una solución química, o espuma en la vena.
La vena se endurece y luego desaparece.
 Flebotomía -- Se hacen pequeños cortes quirúrgicos (incisiones) en la pierna cerca de la vena dañada. Se
remueve la vena a través de una de las incisiones.

 Procedimientos que pueden llevarse a cabo en el consultorio u oficina de un proveedor, tales como usar
un láser, ablación por radiofrecuencia, o una técnica que utiliza pegamento/espuma para sellar la vena.
 Extirpación de venas varicosas -- Usada para remover o amarrar una vena grande en la pierna, llamada la
vena safena superficial.
Expectativas (pronóstico)
La insuficiencia venosa crónica tiende a empeorar con el tiempo. Sin embargo, se puede
manejar si el tratamiento se inicia en las primeras etapas. Al tomar medidas de cuidados
personales, usted puede aliviar la molestia y evitar que la afección empeore. Es probable que
necesite procedimientos médicos para tratar la afección.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al proveedor si:

 Tiene venas varicosas y son dolorosas.

 Su estado empeora o no mejora con los cuidados personales, como el uso de medias de compresión o
evitar permanecer de pie durante mucho tiempo.

 Presenta un aumento repentino del dolor en la pierna o hinchazón, fiebre, enrojecimiento o úlceras en la
pierna.

Linfedema
Diagnóstico

Si tienes riesgo de sufrir linfedema, por ejemplo, si recientemente te sometiste a

una cirugía para el cáncer que afecta a los ganglios linfáticos, el médico puede
diagnosticarte linfedema en función de los signos y síntomas.

Si la causa del linfedema no es tan evidente, el médico puede pedir pruebas por
imágenes para examinar el sistema linfático. Entre las pruebas se pueden incluir
las siguientes:

 Imágenes por resonancia magnética. La resonancia magnética utiliza un campo

magnético y ondas de radio para producir imágenes 3D de alta resolución del tejido
afectado.

 Tomografía computarizada. Esta técnica de rayos X genera imágenes

transversales detalladas de las estructuras del cuerpo. Las tomografías
computarizadas pueden revelar obstrucciones en el sistema linfático.

 Ecografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras para producir imágenes de las

estructuras internas. Puede ayudar a encontrar obstrucciones en el sistema linfático
y el sistema vascular.

 Linfoscintigrafía. Durante esta prueba, se inyecta un tinte radiactivo y, luego, una

máquina realiza una exploración. Las imágenes que se obtienen muestran el tinte en
movimiento a través de los vasos linfáticos lo que permite resaltar las obstrucciones.

Tratamiento

El linfedema no tiene cura. El tratamiento se centra en disminuir la hinchazón e

impedir el desarrollo de complicaciones.

Medicamentos

El linfedema aumenta considerablemente el riesgo de infecciones cutáneas

(celulitis). Tu médico puede recetarte antibióticos para que los tengas a mano y
puedas comenzar a tomarlos de inmediato si se presentan los síntomas.
Terapia

Los terapeutas especializados en linfedema pueden darte información sobre las

técnicas y los equipos que pueden ayudar a reducir la hinchazón del linfedema.
Por ejemplo:

 Ejercicios. La contracción suave de los músculos del brazo o la pierna puede

ayudar a mover el exceso de líquido fuera de la extremidad hinchada.

 Drenaje linfático manual. Los terapeutas capacitados en esta técnica de masaje

utilizan una presión muy ligera para desplazar el líquido atrapado en la extremidad
hinchada hacia una zona con vasos linfáticos en funcionamiento. Las personas
deben evitar el drenaje linfático manual si tienen una infección en la piel, coágulos
de sangre o un cáncer activo en la extremidad afectada.

 Vendas de compresión. El uso de vendas poco elásticas para envolver toda la

extremidad favorece que el líquido linfático vuelva a fluir hacia el tronco del cuerpo.

 Prendas de compresión. Las mangas o medias elásticas ajustadas pueden

comprimir el brazo o la pierna para favorecer el drenaje del líquido linfático. Estas
prendas suelen requerir una receta médica para garantizar que se utiliza el grado de
compresión adecuado. Es posible que un profesional deba medirte para garantizar
un ajuste adecuado.

 Compresión neumática secuencial. Una manga que se coloca sobre el brazo o la

pierna afectados se conecta a una bomba que la infla de forma intermitente, con lo
que ejerce presión sobre la extremidad y aleja el líquido linfático de los dedos de las
manos o de los pies.

Cirugías y otros procedimientos

Los tratamientos no quirúrgicos para la linfedema pueden incluir:

 Trasplante de ganglio linfático. Los ganglios linfáticos se extraen de una zona

diferente del cuerpo y se unen a la red de vasos linfáticos de la extremidad afectada.
Muchas personas con linfedema en estadio temprano obtienen buenos resultados
con esta cirugía y pueden disminuir la cantidad de compresión necesaria.

 Nuevas vías de secreción. Otra opción para el linfedema en estadio temprano, este

procedimiento crea nuevas conexiones entre la red linfática y los vasos sanguíneos.
 El exceso de líquido linfático se elimina de la extremidad a través de los vasos
sanguíneos.

 Extirpación del tejido fibroso. En el linfedema grave, los tejidos blandos de la

extremidad se vuelven fibrosos y se endurecen. La eliminación de parte de este
tejido endurecido, generalmente mediante liposucción, puede mejorar el
funcionamiento de la extremidad. En casos muy graves, el tejido y la piel
endurecidos pueden eliminarse con un bisturí.