Industria alimentaria
Te explicamos qué es la industria alimentaria, sus procesos
básicos, s¿Qué es la industria alimentaria?
¿Qué es la industria alimentaria?
La industria alimentaria es el sector productivo que se encarga de todos
los procesos propios de la cadena alimentaria de la sociedad.
Abarca las etapas de producción, selección, procesamiento, transporte y
venta de alimentos provenientes de una muy variada oferta agropecuaria.
Sus productos atraviesan un conjunto de procesos de transformación que
culminan con su consumo por parte del público.
La industria alimentaria tiene como propósito satisfacer las necesidades
de alimentación de la población (y de sus animales domésticos),
mediante la preparación de diversos productos alimenticios, tanto
elaborados como semielaborados, a partir de materias primas
provenientes de origen animal, como carnes, lácteos, huevos, pesca y
miel, o bien de origen vegetal.
Para lograr su objetivo procura dotar a sus alimentos del mayor posible
estado de conservación (congelamiento, añadido de preservantes,
precocción, etc.), en su viaje desde la fábrica hacia su mesa.
Sin embargo, este modelo de producción a gran escala dista mucho de
ser perfecto. En tiempos recientes se ha cuestionado enormemente el
efecto sobre la salud pública que tienen los alimentos ultraprocesados y
rebosantes de añadidos químicos, así como el efecto ecológico que el
crecimiento desmedido de la agricultura y la ganadería ocasionan en el
mundo entero.
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Características de la industria alimentaria
La industria alimenticia se caracteriza por:
Emplear insumos de origen animal y vegetal, para elaborar
alimentos con mayor o menor grado de procesamiento tecnológico,
destinados al consumo directo o a surtir otras empresas
alimenticias.
Abarcar distintos procesos más o menos automatizados de
selección, manufactura, procesamiento y distribución.
Crecer junto con el aumento de demanda de alimentos en el mundo
entero, dado el crecimiento poblacional experimentado por la
humanidad en estos últimos siglos.
Sectores de la industria alimentaria
La industria alimentaria se compone de los siguientes sectores:
Industria cárnica. O del procesamiento de la carnes rojas y blancas.
Industria pesquera. Trabaja con peces, mariscos, moluscos
marinos, etc.
Cultivo de frutas y hortalizas. Para su consumo directo por el
público.
Industria agrícola. Dedicada a la siembra y cultivo de cereales,
vegetales y verduras.
Industria fúngica. Cultiva hongos comestibles.
Industria azucarera. La obtiene de distintos medios: caña de
azúcar, remolacha, etc.
Industria azucarera. La obtiene de distintos medios: caña de
azúcar, remolacha, etc.
Industria cacaotera. Elabora el chocolate en sus muy diversas
presentaciones.
Industria vinícola. Dedicada a la explotación de los viñedos y
elaboración de vinos.
Industria cervecera. Dedicada a la producción de cervezas a partir
de cebadas y otros cereales.
Industria del agua. La obtiene de manantiales y la embotella.
Industria panificadora. Se dedica a la producción de panes y otros
productos derivados de la harina de trigo.
Industria del aceite. Obtiene aceites de origen vegetal para cocinar.
Industria láctea. Trabaja con leche y sus derivados, como el queso
o el yogur.
Industria de alimento animal. Genera comida para animales
domésticos, desde perros y gatos hasta animales de granja.
Tecnología de alimentos. Centrada en descubrir los métodos de
preservación alimentaria, de saneamiento de las instalaciones, de
fortificación nutricional, etc.
Importancia de la industria alimentaria
La industria alimentaria es fundamental para una humanidad en
expansión y crecimiento, como la del siglo XXI. Más de siete mil millones
de seres humanos en total demandan una importante cantidad de
alimento diario, y para ello se requiere de la cría de muchas especies
animales, que a su vez consumen también cierto tipo de alimento.
Esta demanda gigantesca es el nicho de los productores de alimentos,
pero no sólo es una inversión económica, sino que también conlleva
grandes responsabilidades: el manejo de los alimentos incide en la salud
pública, y el cuidado que frente a las formas de vida que consumimos
repercute en la incidencia de enfermedades transmisibles al ser humano.
Estas preocupaciones están en boga en el siglo XXI, cuando la
Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones
Unidas (FAO) advierte que la nutrición no debe ser un negocio y un fin en
sí misma, sino un medio para vivir una vida más plena y saludable.
Además, las alertas respecto al impacto ambiental de la ganadería en el
calentamiento global y la aparición de nuevas enfermedades infecciosas
de origen animal, han traído a la luz el modo cruel y mercantilista en que
operan muchas de estas industrias, comprometidas únicamente con el
rendimiento.
Procesos básicos de la industria alimentaria
La industria alimentaria comprende los siguientes procesos básicos:
Recepción de los alimentos. Provenientes del sector agropecuario, los
alimentos llegan a la industria y allí intervienen labores de selección y
descarte, para garantizar cierto control de calidad mínimos.
Almacenamiento de los alimentos. La materia prima entonces debe
albergarse de modo tal que se preserve lo mejor posible en el tiempo,
para lo cual es necesario controlar la humedad, temperatura, etc.
Entonces se realizan inventarios para determinar los márgenes posibles
de producción y se clasifica la materia prima de acuerdo a sus
características.
Procesamiento de los alimentos. Esta etapa puede ser tan diversa y
distinta como sean los alimentos procesados, ya que cada uno posee su
complejidad y sus necesidades. En esta etapa, en todo caso, se inicia la
transformación de la materia prima para obtener los alimentos elaborados
o semielaborados: mezcla, cocción, etc
Conservación de los alimentos. Para que los productos elaborados se
mantengan intactos hasta su llegada al consumidor final, deben
emplearse diversas técnicas, que pueden ir desde el simple refrigerado,
hasta el salado, la deshidratación, la pasteurización, la esterilización o la
acidificación, o también la añadidura de conservantes químicos
artificiales.
Servicio de los alimentos. El punto final de la cadena, en donde los
establecimientos hacen llegar el alimento a sus potenciales
consumidores. Estos pueden ser supermercados o restaurantes, y en
ambos casos deben obedecer a técnicas de higiene y salubridad.