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CRÉDITOS

Traducción

Mona

Corrección

Karikai

Diseño

ilenna
 ÍNDICE

SINOPSIS -------------------------- 5 CAPÍTULO 19 -------------------- 94 CAPÍTULO 40 ------------------ 197

ADVERTENCIA -------------------- 7 CAPÍTULO 20 ------------------- 98 CAPÍTULO 41 ------------------- 201

PROLOGO ------------------------- 9 CAPÍTULO 21 -------------------- 101 CAPÍTULO 42 ----------------- 208

CAPÍTULO 1----------------------- 10 CAPÍTULO 22 ------------------ 105 CAPÍTULO 43 ------------------ 216

CAPÍTULO 2 ---------------------- 17 CAPÍTULO 23 ------------------- 110 CAPÍTULO 44 ------------------ 221

CAPÍTULO 3 --------------------- 22 CAPÍTULO 24 ------------------- 113 CAPÍTULO 45 ------------------ 224

CAPÍTULO 4 --------------------- 26 CAPÍTULO 25 ------------------- 118 CAPÍTULO 46 ------------------ 229

CAPÍTULO 5 ---------------------- 31 CAPÍTULO 26 ------------------- 121 CAPÍTULO 47 ------------------ 234 4

CAPÍTULO 6 --------------------- 37 CAPÍTULO 27 ------------------ 124 CAPÍTULO 48 ------------------ 239

CAPÍTULO 7 ---------------------- 41 CAPÍTULO 28 ------------------- 131 CAPÍTULO 49 ------------------ 242

CAPÍTULO 8 --------------------- 44 CAPÍTULO 29 -------------------137 CAPÍTULO 50 ------------------ 246

CAPÍTULO 9 --------------------- 48 CAPÍTULO 30 ------------------- 141 CAPÍTULO 51 ------------------ 250

CAPÍTULO 10 --------------------- 51 CAPÍTULO 31 ------------------- 153 CAPÍTULO 52 ------------------ 254

CAPÍTULO 11 --------------------- 57 CAPÍTULO 32 ------------------ 156 CAPÍTULO 53 ------------------ 258

CAPÍTULO 12 -------------------- 63 CAPÍTULO 33 ------------------ 160 CAPÍTULO 54 ------------------ 262

CAPÍTULO 13 -------------------- 67 CAPÍTULO 34 ------------------ 167 CAPÍTULO 55 ------------------ 268

CAPÍTULO 14 --------------------- 71 CAPÍTULO 35 ------------------- 171 CAPÍTULO 56 ------------------ 271

CAPÍTULO 15 -------------------- 77 CAPÍTULO 36 ------------------- 177 CAPÍTULO 57 ------------------ 275

CAPÍTULO 16 -------------------- 83 CAPÍTULO 37 ------------------ 185 THE RESURRECTION OF

WILDFLOWERS ---------------- 278
CAPÍTULO 17 -------------------- 87 CAPÍTULO 38 ------------------ 189
ACERCA DE LA AUTORA ------ 279
CAPÍTULO 18 -------------------- 92 CAPÍTULO 39 ------------------ 192
 SINOPSIS

M
i futuro es un gran “y si” en este momento y estoy bien con eso.
En su mayor parte.
Cuando Thayer Holmes se muda a la casa de al lado, el
jardinero gruñón me fascina y me divierte.
Cuando me pide que haga de niñera de su hijo, es una forma estupenda de
ganar algo de dinero extra.
Es imposible no enamorarse de Thayer y de su adorable hijo.
Pero hay un gran problema.
Tengo dieciocho años. Él tiene treinta y uno. 5
Enamorarme de alguien casi quince años mayor que yo no entraba en mis
planes, pero a veces las cosas suceden cuando menos lo esperas.
Para todos los que han tenido que luchar por algo que aman.
Sea lo que sea.

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 ADVERTENCIA
Este libro está dirigido a lectores mayores de 18 años y trata temas
maduros. Se menciona el abuso sexual, el cáncer y muerte.

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 —El amor es como las flores silvestres;
A menudo se encuentra en los lugares más insospechados.

-Ralph Waldo Emerson

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 PROLOGO
Hace cinco años

N
o lloré cuando murió mi padre.
Mientras el cáncer consumía su cuerpo, carcomiendo sus
músculos, sus tejidos, cada pedacito de él, no lloré.
Cuando sacaron su cuerpo de la casa en una bolsa negra en una
camilla, no lloré.
Contemplando su forma, una vez demacrada, en el ataúd hinchado con rellenos
y cualquier magia que haya hecho el funerario, no lloré.
En el camino al cementerio, no lloré.
No lloré mientras el predicador hablaba de la vida y de la muerte, de la
inevitabilidad de todo ello a pesar de una vida bien vivida.
No lloré.
Mi hermana tampoco lloró. 9

Mi mamá tampoco.
Los maltratadores no merecen lágrimas.
Cuando se colocó la última flor en el ataúd y todo terminó, no lloré.
Sonreí.
 CAPÍTULO 1

S
e supone que a los dieciocho años tienes toda tu vida resuelta.
Nadie lo dice, no explícitamente, pero está implícito en la forma
en que se espera que tengas una universidad elegida, una trayectoria
profesional completa ya en mente. Un plan sobre dónde quieres estar y
quién quieres ser.
Mi hermana mayor sabía que quería ir a la universidad para ser enfermera. A
partir de ahí, quería mudarse a una gran ciudad y hacer grandes cosas, ser una gran
persona.
Pero ahora ha vuelto a casa, a nuestra pequeña ciudad de Hawthorne Mills,
Massachusetts.
Los planes no siempre funcionan, pero la gente los impone a los demás de
todos modos, como si con el camino marcado todo fuera bien.
Qué maldita mentira.
No tengo un plan y no quiero tenerlo.
10
Hace dos semanas, crucé la etapa y me convertí en una graduada de instituto
sin planes de ir a la universidad. Mi novio va a ir, y todavía no entiende por qué no
quiero seguirlo a su escuela.
No soy un perro con correa.
Seguir los deseos de otros suena como un billete de ida a mi versión del
infierno: ya he estado allí y no pienso volver.
Un ligero viento me despeina el cabello alrededor de los hombros y me lo echo
hacia atrás, asegurándolo con un elástico. Llevo las rodillas hacia el pecho y me rodeo
las piernas con los brazos. Tengo un moretón en la rodilla que no sé cómo me hice.
El auto de mi mamá gira hacia la calle y me escabullo por la ventana antes de
que pueda verme en el alero del tejado de mi habitación. Odia que me siente allí,
convencida de que me voy a caer, a pesar de que nunca me he resbalado. Le he
explicado muchas veces que las tejas tienen textura, pero no me escucha. Supongo
que está cumpliendo con su deber maternal de cuidarme.
Al cerrar la ventana detrás de mí, suelto un suspiro y sonrío a mi gato negro de
ojos verdes brillantes acurrucado en mi cama. Me mira con una mirada que dice:
—Vas a tener problemas si te descubrió.
Asiento.
—Lo sé.
 Encontré a Binx, llamado así por el gato de mi película favorita, cuando era un
gato pequeño: lo habían tirado en el callejón detrás de la tienda de antigüedades que
tiene mi mamá. No podía dejarlo allí. En ese momento, no tenía permiso de conducir
y andaba en bicicleta. Lo envolví en mi chaqueta y lo llevé a casa, rogando y
suplicando a mi mamá que me dejara quedarme con él. No creía que fuera a decir
que sí, pero por algún milagro lo hizo. Creo que también le robó el corazón.
La puerta principal se abre y un momento después mi mamá grita:
—¿Salem?
Sí, yo también tengo el nombre de un gato de ficción.
En realidad, mi nombre es el de la ciudad en la que fui concebida, o eso me
han dicho. Qué asco.
—¿Sí? —Me aventuro a salir de mi habitación y me sitúo en lo alto de la
escalera.
La casa victoriana que mi mamá ha ido remodelando poco a poco cuenta con
una gran escalera de barrido, de esas que se ven en las películas antiguas en las que
la debutante baja deslizándose con la mano elegantemente posada en la barandilla.
Desgraciadamente, no soy una debutante y no tengo nada de elegante.
No si mis pantalones vaqueros rotos, mis zapatillas sucias y mi camiseta de
tirantes tienen algo que decir al respecto.
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—¿Tienes planes para esta tarde? —Se aparta el flequillo de los ojos, con las
manos llenas de bolsas de papel de la compra. Me dirijo a las escaleras, recogiendo
algunas de ella.
—No por el momento.
—Después de guardar esto —se dirige a la cocina y la sigo—, he pensado que
quizá quieras ayudarme a hornear unos cupcakes. Thelma va a organizar una venta
de pasteles y quiero probar algunas recetas diferentes.
Thelma Parkington, también conocida como la entrometida del pueblo. Tiene
más de setenta años, siempre lleva gafas de gran tamaño y vestidos de colores con
dibujos extraños. Es una gran chismosa y sabe todo lo que hay que saber sobre todos
los habitantes de este pequeño pueblo.
Me encojo de hombros, sacando una caja de cereales de una de las bolsas y
poniéndola sobre la encimera.
—Suena divertido.
—Bien. —Sonríe, con una caja de galletas entre las manos—. Me encanta
cuando me ayudas en la cocina.
Le devuelvo la sonrisa. Las cosas no siempre fueron tan sencillas y fáciles, no
mientras mi padre estaba vivo. Era un imbécil abusivo y controlador a puerta cerrada,
mientras que en público representaba algo totalmente diferente. La vida era un
infierno. Mi mamá, mi hermana y yo vivíamos en un estado constante de contención
de la respiración, esperando a ver qué sería lo siguiente que le molestaría. Podía ser
algo tan pequeño como dejar una luz encendida o no limpiar la cocina tan rápido
como él creía que debíamos hacerlo.
Ahora, podemos hacer cupcakes juntas y dejar la cocina hecha un desastre
durante días si queremos.
No lo haremos, pero es el hecho de que podemos.
Guardamos toda la comida antes de que mi mamá saque uno de sus muchos
delantales, éste de colores brillantes con trozos de tarta, me pasa uno de sus otros con
un diseño floral.
—¿Qué sabores quieres probar? —Me ato el delantal alrededor de la cintura,
asegurándolo bien para no ensuciar mi ropa. Conociéndome, no importará, y me
mancharé de harina o glaseado en alguna parte del cuerpo.
—Estaba pensando en mi receta de miel y lavanda, la de chocolate ya está
probada, o tal vez la de limón y menta. —Se muerde el labio—. La última vez tenía
demasiada menta, así que tendré que ajustar la receta.
—¿Qué hay de tu cupcake de masa de galletas? Ese siempre es un placer para
el público.
Se ríe, sus ojos me siguen mientras busco su recetario personal por si hace
algún ajuste.
—Sólo quieres ese porque es tu favorito.
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Me vuelvo hacia ella, dejando el libro sobre la isla.
—Culpable.
Mueve la cabeza, con los labios torcidos por la diversión, pero no descarta mi
petición, así que sonrío con alegría. Trabajamos juntas, sacando los ingredientes, los
cuencos y todo lo que necesitamos.
No soy tan buena pastelera como mi mamá, pero soy decente y es algo que
disfruto haciendo con ella.
Ya hace un poco de calor en la casa, las alegrías de vivir en una casa antigua y
no tener aire central, así que enciendo el ventilador de techo y el de pie para ayudar
a mantener la cocina fresca. Una vez que el horno empiece a precalentarse se pondrá
miserable aquí.
Mi mamá pone música mientras trabajamos y las dos cantamos y bailamos.
Nuestras risas llenan el espacio y recuerdo una época en la que ese sonido estaba
totalmente ausente en nuestra antigua casa.
Intento no pensar demasiado en el antes, en nuestra vida cuando mi padre aún
vivía, pero algunos días es difícil ignorar esos pensamientos.
Tomando la masa, pongo cantidades uniformes en los moldes forrados
mientras mi mamá empieza a hacer los tres glaseados diferentes. La cocina es la parte
más actualizada de la casa, y mi mamá insistió en tener dos hornos ya que le gusta
mucho hornear. En ocasiones como ésta, con varias tandas de cupcakes, resulta
ciertamente útil.
 Al meterlos, pongo el temporizador, aunque no sirva para nada.
Mi mamá siempre tiene un sexto sentido para este tipo de cosas. Es extraño
cómo puede decir cuando las cosas están listas, pero esa habilidad nunca le ha fallado
todavía.
Mira su teléfono, arrugando la nariz.
—¿Qué pasa? —Me lavo las manos para librarme de la masa que me ha
salpicado.
—Tu hermana.
Pongo los ojos en blanco. Tengo una relación decente con mi hermana mayor,
pero eso no significa que no vea sus defectos, que son muchos.
—¿Qué hizo ahora? —Secándome las manos en un trapo de cocina, empiezo a
recoger los cuencos y las espátulas sucias.
—No estará en casa para la cena. Va a salir con Michael.
Intento ocultar mi reacción. Michael ha sido el novio intermitente de Georgia
durante años. No es la peor persona, pero los dos juntos son una combinación letal.
Salvajes, espontáneos, un desastre absoluto a punto de ocurrir.
Georgia juró cuando terminaron las cosas la última vez que no volvería a verlo.
Qué pequeña mentirosa.
13
No me malinterpretes, es su vida para hacer lo que le plazca, pero quiero ver
cómo encuentra a alguien que la trate como una reina y no como un segundo
pensamiento, que, a pesar de los años que han pasado juntos, huye ante la mención
del matrimonio. Puede que sólo tenga dieciocho años, pero no soy estúpida. Una
pareja debería estar en la misma página sobre las cosas que quiere, y esos dos están
en diferentes partes.
—¿Creí que habían terminado? —Froto el bol de acero inoxidable con más
fuerza de la necesaria.
—Ya conoces a Georgia. Lo ama y cree que las cosas serán diferentes cada vez.
—Quizá esta vez sí lo hagan. —Intento infundir alguna falsa esperanza en mi
voz, pero ambas nos reímos, sabiendo que no es probable que eso ocurra.
Termino de lavar todo y la ayudo a terminar el glaseado.
—Los cupcakes están hechos. —Su cabeza se levanta rápidamente y se
apresura a ir al horno, deslizando un guante en su mano. Pone las bandejas para que
se enfríen—. ¿Te importaría ver si el correo fue entregado?
—No hay problema.
Al abrir la puerta lateral, doy dos pasos hacia abajo y mis pies aterrizan en el
camino de entrada. Está recién pavimentado, mis abuelos lo pagaron, y extraño
poder patear la grava.
 Echo un vistazo a la casa de al lado. Se vendió hace tiempo, nadie se ha mudado
todavía, pero hoy hay un camión aparcado fuera. Entrecierro los ojos mientras avanzo
hacia la calle, intentando distinguir la letra del camión.
Holmes Landscaping.
Oh. Tal vez el que la compró contrató a un paisajista para que viniera y limpiara
toda la maleza. Ciertamente necesita un poco de trabajo, el patio y la casa, pero como
la nuestra es hermosa con mucho potencial. Cuando mi mamá compró esta casa, al
principio pensé que estaba loca por no comprar una nueva, pero luego lo entendí.
Hay mucho más carácter en una casa antigua. Todo lo que tienes que hacer es
mostrarle un poco de amor.
Al abrir el buzón, recojo las cartas y me giro para volver a entrar cuando oigo
un gruñido de dolor procedente del lado de la valla que separa nuestro patio del de
al lado.
—¿Hola? —llamo.
No hay respuesta, pero parece que alguien está luchando.
Vacilante, salgo al patio y encuentro la puerta abierta al jardín trasero. Miro
hacia atrás, hacia el camión aparcado en la calle.
Salem, así es como la gente es asesinada.
Pero ese pensamiento no me impide ir al patio trasero.
14
—¿Hola? —Mi voz suena en el calor de la tarde—. ¿Hay alguien ahí?
La única respuesta que obtengo es un resoplido, como si alguien estuviera a
punto de derribar una casa.
Doy la vuelta al lado de la casa y encuentro a un hombre arrancando
furiosamente las flores y la maleza. Usando las manos y de rodillas, es imposible no
notar lo musculosos que son sus brazos y piernas. Por no hablar de su trasero.
¡Deja de mirar el trasero del desconocido!
Está profundamente bronceado, el tipo de bronceado que sólo se consigue con
horas pasadas al sol.
Lo cual, supongo, tiene sentido si el camión de jardinería le pertenece. Su
cabello es marrón chocolate, con vetas naturales de rubio.
Lo lanza todo detrás de él, y mucho de ello cae en la piscina sucia que lleva
demasiado tiempo sin usarse.
—Hola. ¿Puedo ayudarte?
Se congela al oír mi voz y se da la vuelta. Sus ojos castaños se estrechan hacia
mí. Me mira de arriba abajo. Los zapatos sucios, el correo que tengo en las manos, mi
cuerpo, y de nuevo hacia abajo.
—Estás invadiendo propiedad privada —gruñe, sentándose sobre sus piernas.
Tiene pecas salpicadas en la nariz y, aunque supongo que este hombre tiene unos
treinta años, de alguna manera le hacen parecer más joven, un niño. La pesada barba
sobre los pómulos angulosos contrarresta su carácter infantil.
—Deberías llevar gafas de sol. —No tengo ni idea de por qué es lo primero que
sale de mi boca.
—¿Eh? —Se aparta el cabello de los ojos y me mira entrecerrando los ojos.
Aparentemente, está de acuerdo en que fue una estupidez. Incluso si debería
llevarlos.
—Lo siento. —Sacudo la cabeza—. Vivo al lado. —Lanzo el pulgar por encima
del hombro hacia la casa—. Te oí por aquí, y parecía que estabas luchando, así que
pensé que era mejor ver cómo estabas.
—Estoy bien. —Su voz es profunda, rica, con un timbre que me produce un
escalofrío—. Ya puedes irte.
Entorno los ojos hacia él.
—¿Se supone que debes estar aquí?
Sus labios se mueven con un mínimo toque de diversión.
—Esta es mi casa, así que sí. ¿Se supone tú debas estar aquí?
Ambos sabemos la respuesta a eso.
—Oh. —Doy un paso atrás—. Yo... no... supongo que no. —Me pongo
nerviosa—. Lo siento. 15
Me ignora y vuelve a su laboriosa tarea. A juzgar por el estado del patio, le va
a costar mucho tiempo limpiarlo todo por sí mismo, pero tal vez planea conseguir
ayuda más adelante, pero ahora mismo necesita descargar sus frustraciones en el
patio por sí mismo.
—No quise entrometerme —divago, retrocediendo hacia la puerta abierta en
la esquina—. Estaba preocupada. —Me ignora, arrojando más vegetación detrás de
él—. De todos modos, si necesitas algo, no dudes en llamar a nuestra puerta.
Me doy cuenta de que no va a decir nada, así que me apresuro a atravesar la
puerta y a cruzar el camino de entrada.
La puerta lateral se abre y mi mamá asoma la cabeza.
—Venía a ver cómo estabas. Estaba preocupada.
Sacudiendo la cabeza, subo a toda prisa los escalones de la casa.
—Lo siento, acabo de conocer a nuestro nuevo vecino.
—Oh. —La sorpresa tiñe su tono y mira a su alrededor como si pudiera ver a
alguien—. No sabía que ya se habían mudado.
—No parece muy amigable.
Frunce el ceño y cierra la puerta. Ya ha sacado los cupcakes de los moldes y
las ha colocado en la encimera.
—Eso es lamentable.
 —Mhmm —tarareo.
—Podría solo estar de mal humor. La mudanza puede ser estresante.
Me encojo de hombros con indiferencia, pero mis ojos se desvían hacia la
ventana situada sobre el rincón del desayuno que da a su patio. No puedo verlo, pero
me lo imagino allí agachado.
—Tal vez.
De alguna manera, lo dudo, e incluso con su comportamiento poco amable, no
puedo evitar sentir curiosidad por nuestro nuevo vecino.

16
 CAPÍTULO 2

E
l nuevo vecino, han pasado tres días y todavía no sé su nombre, trabaja
metódicamente en el cuidado del jardín. Ha avanzado bastante y ayer le
ayudaron algunos otros hombres.
No se ha dado cuenta de que estoy sentada en el tejado observándolo.
Mi mamá lo llamaría espiar si me atrapara, pero no me gusta ese término.
Siempre me ha gustado observar a los demás, no en plan acosador, es pensar
en sus vidas, a quiénes pueden amar, qué les puede preocupar. Hay tanta gente,
tantas vidas que se cruzan y, sin embargo, todos pasamos de largo sin pensar en los
demás.
Viéndolo trabajar en el jardín, arrancando agresivamente las malas hierbas y
secándose el sudor de la frente, me pregunto qué demonios lo persiguen. Parece que
tiene mucha rabia contenida y me pregunto qué lo ha provocado.
Pero no puedo preguntarle.
Así que, en su lugar, observo.
17
Mirando y maravillándome.
La curiosidad me corroe. Vuelvo a trepar por la ventana, la cierro y coloco el
pestillo antes de darle a Binx una caricia en la cabeza y bajar las escaleras de un salto.
No hay nadie más en casa en este momento, así que no hay nadie que me
detenga mientras saco uno de cada uno de las cupcakes que hicimos el otro día, así
que también sirvo un vaso de limonada fresca de mi mamá.
Llevando todo a la puerta, rezo en silencio para que esté de mejor humor que
el otro día, pero después de verlo trabajar durante la última hora algo me dice que
no me haga ilusiones.
—Hola —digo con un tono alegre.
El hombre deja de desenterrar un arbusto, sus ojos se estrechan sobre mí.
Hoy no lleva camiseta, y de cerca puedo ver el sudor pegado a su pecho
musculoso. Sus hombros son anchos y su cintura se estrecha. A juzgar por los
músculos que luce este tipo, debe pasar mucho tiempo en el gimnasio cuando no está
trabajando.
Hoy lleva una gorra de béisbol que le protege los ojos del sol. Mis labios se
mueven divertidos cuando pienso en mi error con las gafas de sol. Debe haberle
impactado mi comentario.
Sus ojos se dirigen a la bandeja que tengo en las manos y se echa la gorra hacia
atrás.
 —¿Invadiendo, otra vez?
Pongo los ojos en blanco.
—Estoy siendo buena vecina. Cupcakes y limonada. —Saco la bandeja
triunfalmente. Su lengua se desliza un poco, mojando sus labios. No hace ningún
movimiento para tomarlos—. No está envenenado —le insinúo—. Los cupcakes son
de masa de galleta, de lavanda y miel, y de limón con glaseado de menta. Mi favorito
es el de masa de galletas.
—Hablas mucho.
Me encojo de hombros, sin que me moleste su observación.
—Me lo han dicho.
Hawthorne Mills, Massachusetts, tiene una mayoría de días fríos en el año, pero
los veranos pueden ser sofocantes. Hoy es definitivamente uno de esos días. En el
poco tiempo que llevo atravesando nuestros dos patios y situándome frente a él, ya
noto que el sudor me resbala por la espalda. Miro la piscina a mi derecha,
preguntándome si piensa limpiarla y abrirla antes de que termine el verano.
Con un suspiro, se limpia los dedos en sus pantalones cortos.
—¿Cuál es el de masa de galletas?
Asiento al que está en el centro y unos dedos largos y bronceados se extienden
para tomarlo. 18
—¿No quieres los otros?
Niega con la cabeza.
—No. —Empieza a volver a su trabajo.
—¿Y la limonada?
Duda y la toma, dejándola en un terreno llano.
Espero, con la esperanza de que diga algo, como un agradecimiento. Pero
recoge la pala, listo para cavar de nuevo.
—¿Necesitas algo más? —Se cambia la gorra hacia atrás, de modo que el ala
está baja, ocultando sus ojos marrones.
—No. Eso era todo.
Derrotada, me doy la vuelta para volver a mi casa. Cuando llego a la puerta, le
grito:
—¡De nada!
La risa más débil resuena detrás de mí.
 Al entrar en la tienda de antigüedades situada en la calle principal de nuestra
pequeña ciudad, la campana suena alegremente, indicando mi llegada.
Antigüedades Checkered Past es el orgullo de mi mamá. Aunque le encanta
hornear en casa, nunca soñó con tener una panadería. No, esto es lo que siempre
quiso. Una pequeña y bonita tienda llena de piezas que ella misma ha elegido. A
algunas no les ha hecho nada, a otras, ella o yo, les hemos dado un pequeño lavado
de cara en el garaje que hay detrás del edificio.
—Hola, mamá —digo, dirigiéndome a la parte de atrás. Dejo mi bolsa detrás
del mostrador.
—Hola, cariño. —Levanta la vista de un expositor que está reorganizando por
cuarta vez esta semana.
Algunas personas pueden odiar trabajar para su mamá, pero a mí me encanta.
Hablar con los clientes, arreglar las cosas, ver cómo la gente se enamora de las cosas
viejas... todo eso es tan mágico.
También es bueno que mi mamá me deje vender las velas que hago. Comenzó
como un pequeño pasatiempo, una sugerencia de mi terapeuta para ayudarme a
canalizar mi ira y depresión en algo productivo. Bueno, las velas no fueron su
sugerencia específica. Dijo cosas como la pintura, o la fotografía, los deportes, pero
de alguna manera, aterricé en las velas. Ahora, se han vuelto populares en nuestra
pequeña ciudad, e incluso las vendo en línea. Tengo que empezar a hacer los aromas
de otoño, para que estén listas cuando llegue la temporada de otoño. 19

—¿Necesitas ayuda? —Me acerco a la mesa.

Sacude la cabeza y añade una de mis velas con el logotipo de Salem & Binx,
que es un pequeño gato negro con las letras S&B, al expositor.
—Ya casi termino aquí y luego me voy.
Me ocuparé de la tienda por mi cuenta durante la tarde antes de cerrar y volver
a casa para cenar por la noche.
Mi mamá no se queda mucho tiempo después de mi llegada y se marcha tras
darme un abrazo.
Unas cuantas personas se detienen, algunas locales, otras turistas, y no me
sorprende cuando llevo una hora allí y mi novio, Caleb, se detiene.
—Hola —saluda, sosteniendo una bolsa de comida de una cafetería local—.
Espero que tengas hambre.
—Muerto de hambre. —Mi estómago retumba de acuerdo.
Caleb Thorne es el chico americano por excelencia. Descendiente del
fundador de nuestra ciudad, estrella del equipo de fútbol americano de nuestro
instituto, y bendecido con un cabello rubio ondulado, ojos azules helados y unos
pómulos que solo se ven en las modelos.
Y es todo mío.
Deja la comida en la encimera y se inclina para besarme.
 —Te extrañé. —Sonríe como sólo lo hace conmigo.
—Yo también te extrañé. —Ha estado en Boston los últimos días, conociendo la
ciudad ya que se mudará allí para asistir a Harvard en otoño.
—¿Pasó algo emocionante mientras yo no estaba? —Empieza a abrir la bolsa
mientras yo meto la mano debajo de la encimera y saco bebidas de la mini nevera
que mi mamá guarda allí.
Pienso en mi mercurial nuevo vecino pero decido pasar por alto eso.
—No. Me senté en el techo y observé a la gente. He pensado en nuevos aromas
para mis velas. —Levantando mi brazo estropeado por los arañazos, añado—: Y le di
un baño a Binx porque se escapó y olía a culo cuando lo encontré.
—Auch. —Inspecciona mi brazo cuidadosamente—. Parece que has ido a la
guerra.
—Prácticamente lo hice.
Se ríe y me suelta antes de inclinarse para robarme otro beso.
—Me alegro de que hayas sobrevivido. —Abre uno de los recipientes de
espuma de poliestireno y me pasa el sándwich de pavo que hay dentro.
—¿Qué tal Boston? —Le quito la lengüeta a la Coca-Cola Light.
—Jodidamente increíble. —No puede evitar sonreír, con una expresión de
nostalgia en mí rostro. Caleb ha estado soñando con asistir a Harvard desde que 20
empezamos a salir en nuestro segundo año. Estaba convencido de que no entraría,
pero yo sabía que lo haría—. Te encantaría ir allí.
Frunzo el ceño. Es un problema al que nos enfrentamos últimamente. Caleb
cree que tiene mucho sentido que me mude con él y viva fuera del campus. Aunque
yo creo que es una tontería. Ni siquiera me gusta mucho la ciudad y Caleb va a estar
muy ocupado con los estudios. ¿Qué haría? ¿Sentarme en un apartamento y mover los
pulgares? Quiero decir, lógicamente conseguiría un trabajo en algún sitio, pero tengo
uno aquí, uno que me encanta, y puedo seguir construyendo mi negocio de velas.
—Seguro que lo haré cuando te visite.
Suspira y sacude la cabeza. Toma una patata frita y la hace girar entre sus
dedos.
—Realmente no te irás, ¿verdad?
—Caleb —suspiro, exasperada—, no sería feliz allí.
—Nena, eso no lo sabes.
Recojo mi sándwich y le doy un mordisco. Estoy demasiado hambrienta para
que incluso este tema de conversación me robe el apetito.
—Y no sabes si lo haría. —Mi tono es firme pero no argumentativo—. Necesito
quedarme aquí. Averiguar cuál es mi siguiente paso.
Sus hombros se hunden.
 —Lo sé, es que... —Se pasa los dedos por el cabello—. Voy a extrañarte, eso
es todo.
—Lo sé, y yo también te extrañaré. Pero Boston no está tan lejos. Todavía puedo
visitarte y viceversa. —Boston está a sólo tres horas en tren de nuestra pequeña
ciudad. Actúa como si estuviera a un mundo de distancia, pero en realidad no lo está.
—Tienes razón.
Por algún milagro, no entra ningún cliente mientras comemos y nos ponemos
al día. Cuando se acaba la comida, Caleb recoge todo y me da un beso de despedida
con planes para que veamos una película este fin de semana.
El resto de mi turno transcurre sin problemas, y me dirijo a casa después de
cerrar detrás de mí, sorprendida de encontrar el camión del vecino todavía aparcado
en la entrada. Normalmente se va antes de las cinco, pero son casi las seis.
Con un movimiento de cabeza, empiezo a subir el camino de entrada hasta la
puerta lateral, deteniéndome cuando veo algo en los escalones.
Es el vaso de la limonada y debajo hay un papel rasgado con algo garabateado.
Entrecierro los ojos, tratando de distinguir la letra.
Es una palabra, pero no puedo evitar soltar una pequeña carcajada y sacudir la
cabeza.
Gracias.
21
 CAPÍTULO 3

H
ay noches en las que, haga lo que haga, no puedo dormir. No ocurre tan
a menudo como antes, pero cuando ocurre, he aprendido a no luchar
contra ello. Son poco más de las cinco de la mañana cuando me
escabullo de la cama. Binx abre un gran ojo verde y me mira fríamente por perturbar
su sueño antes de cerrarlo y volver a dormir.
Me quito la pijama y me pongo la ropa de correr, bajo las escaleras de puntillas
para no molestar a mi mamá ni a mi hermana. Escribo una nota para avisarles que salí
a correr y salgo a respirar el aire de la mañana. El rocío cubre con brizna la hierba
mientras estiro las piernas durante unos minutos antes de salir a correr ligeramente.
Nunca escucho música cuando corro, en parte por razones de seguridad, pero
también porque no me gusta la distracción. Vaciar la mente, estabilizar la respiración
y volver a conectar con el mundo que me rodea es lo que necesito cuando me ataca
el insomnio.
Mi respiración es uniforme mientras entro en el pequeño centro de la ciudad,
corriendo alrededor del mirador en el centro de la ciudad, en esta época del año
tiene hiedra y flores rastreras que crecen por los lados, pasando por la tienda de 22
antigüedades, y de vuelta a casa. Cuando llego a mi calle, ya he recorrido cinco
kilómetros y medio.
Una camioneta gris gira por la calle desde el extremo opuesto mientras
reduzco la marcha. Se detiene frente a la casa y nuestro nuevo vecino se baja. Se
detiene en la acera, con las manos en la cadera, mientras mira fijamente la casa como
si fuera un poderoso obstáculo que debe superar.
No es una exageración. Hay que pintar el revestimiento, cambiar el tejado y
varias persianas penden de un hilo. Pero con sólo unos pocos días de trabajo, el patio
está empezando a parecer... bueno, un patio de verdad y no una selva.
Gira la cabeza al oír mis pasos y esos ojos sagaces se estrechan sobre mí.
—Te has levantado temprano. —Su voz es brusca cuando se vuelve hacia su
camioneta y abre la puerta del pasajero. Toma una taza de café de viaje y está
cerrando la puerta cuando lo alcanzo.
—Me levanto temprano muchas veces.
Da un sorbo a su café.
—Eres joven. Debes tener cuidado ahí fuera.
Resoplo, el ruido poco halagador persiste en el aire entre nosotros.
—No te preocupes por mí. Estaré bien.
 No se lo digo, pero todo el mundo se preocupa tanto por los monstruos que
acechan en el exterior que se olvidan de los que pueden perseguirte a puerta
cerrada.
—Saliste a correr. —Por fin se fija en mi atuendo. Supongo que pensó que me
quedé afuera temprano en la mañana por diversión.
No es una pregunta, pero de todos modos respondo como si lo fuera.
—Sí. Cuando no puedo dormir, salgo a correr. Me despeja la cabeza.
Me mira de forma extraña.
—¿No puedes dormir?
—A veces. —Me encojo de hombros, observando que la parte trasera de su
camioneta está llena de mantillo fresco—. El insomnio es una mierda.
Esboza una pequeña sonrisa.
—Será mejor que me ponga a trabajar.
—Claro, por supuesto. —Empiezo a alejarme, pero me doy la vuelta—. Eres mi
nuevo vecino, pero aún no sé tu nombre.
Levanta una ceja.
—Thayer.
Inclino la cabeza. 23
—Encantado de conocerte, Thayer. Soy Salem.
No dice nada, así que empiezo a caminar de nuevo. He avanzado unos metros
hasta la entrada de nuestra casa cuando me dice:
—¿Tienes más de esos cupcakes de masa de galleta?
Le devuelvo la mirada con una sonrisa y asiento.

No nos quedaban cupcakes, pero por alguna razón no había sido capaz de
decírselo a Thayer.
Thayer.
Nunca había oído un nombre así, pero se adapta perfectamente al rudo hombre
de al lado.
Mi mamá y mi hermana se fueron a trabajar, así que me encuentro en la cocina
preparando cupcakes. Sé que mi mamá tendrá curiosidad por saber por qué los he
hecho, así que tendré que inventar alguna otra excusa que no sea dárselas al vecino
gruñón. Algo me dice que no lo entendería.
 La casa está en silencio mientras horneo, pero no me importa. Me gusta estar
sola, lo anhelo. Cuando estoy sola no tengo que fingir nada, pegar una sonrisa en mi
cara si no me apetece o participar en una conversación cuando preferiría estar en
silencio.
Binx da vueltas entre mis piernas y le sonrío al gato. Realmente es mi mejor
amigo, aunque no se lo diría a Lauren. Se sentiría muy ofendida si le dijera que un
gato está por encima de ella.
Como si la hubieran conjurado solo mis pensamientos, mi teléfono empieza a
sonar con un FaceTime de ella. Con un suspiro, me limpio los dedos en el delantal
que he atado a mi alrededor y apoyo el teléfono antes de responder a su llamada.
—¡Hola! —grita un poco más fuerte cuando respondo.
—Hola —respondo, añadiendo glaseado a una bolsa.
Su nariz se arruga, sus labios pintados de rojo hacen un mohín de
contemplación.
—¿Estás cocinando?
—Sí. —Cierro la bolsa.
—Ahh —canturrea, agitando su largo cabello castaño oscuro por encima del
hombro—. De todos modos, te llamaba porque Oscar organiza una fiesta en la piscina
este fin de semana y vamos a ir.
24
—¿Lo haremos?
Pone los ojos en blanco.
—Claro que sí. Este es como nuestro último verano para hacer el tonto. Fiestas,
demasiado alcohol, sexo, todo está pasando.
Le sacudo la cabeza.
—Estás loca.
—Pero me quieres.
Tiene razón, la quiero. Lauren puede ser un poco exagerada a veces, pero es
la mejor clase de amiga que podrías pedir. Ferozmente leal y protectora.
—Necesito un traje de baño nuevo —admito, pensando en el mal estado del
mío tras los últimos años de uso.
—Perfecto. —Aplaude con entusiasmo—. Podemos ir de compras esta tarde.
—Trabajo. —Enciendo la luz del horno para comprobar el progreso de los
cupcakes antes de volver a apagarla.
—¿Mañana, entonces?
—Mañana.
—¿Te recojo a las once? Podemos comprar donas y café antes de ir al centro
comercial.
—Suena muy bien.
 —Perfecto, nos vemos entonces.
Termina la llamada sin despedirse. Así es Lauren. Siempre con prisa.
Una hora más tarde, me acerco a un lote de cupcakes de masa de galleta recién
escarchados. Me quedé con seis y le daré a Thayer los otros seis.
Cuando llego a su patio, está agachado en la parte delantera, con las rodillas
en la tierra, mientras instala una especie de plástico en forma de bucle. Me doy cuenta
de que la mitad del mantillo ya ha desaparecido.
—Vengo cargada de cupcakes —digo a modo de anuncio de mi aparición.
Mira por encima del hombro antes de ponerse de pie y quitarse los guantes.
—He estado soñando con estos.
Hoy parece estar de mejor humor que las veces anteriores que me lo he
encontrado. Me pregunto qué habrá cambiado o, lo que es más importante, qué lo
habrá puesto de tan mal humor.
—Son bastante soñadores.
Toma el recipiente y lo abre, los huele y saca uno antes de volver a poner la
tapa. Desenvuelve el cupcake y le da un enorme mordisco, comiendo casi la mitad de
una sola vez.
—Delicioso. —Algunas migas salen volando de su boca y suelta una risa
infantil, tragándose el bocado. —Perdón por eso. 25
Sin inmutarme, me encojo de hombros.
—Me alegro de que a alguien más le gusten. —Antes de que pueda detenerme,
suelto—: Hoy estás de mejor humor.
Su nariz se arruga.
—Te has dado cuenta, ¿eh? —Termina el resto de su cupcake.
—Es un poco difícil no hacerlo cuando has sido un poco imbécil.
Se estremece, y una parte de mí desearía poder retirar mis palabras, pero otra
parte se alegra de haberlas dicho. Creo que la gente necesita que se le llame la
atención por sus tonterías.
—Lo siento. —Desliza sus largos dedos por las ondas de su cabello—. Es que
están pasando muchas cosas. —Mira por encima de su hombro hacia la casa y estoy
segura de que eso es parte de esas muchas cosas, pero definitivamente no es todo.
Sin embargo, no soy nadie para entrometerme, así que agacho la cabeza.
—Disfruta del resto de los cupcakes.
Asiente y me doy la vuelta para alejarme.
—Gracias, Salem.
Me detengo al oír su voz, mi nombre en su lengua me produce un escalofrío
que no entiendo.
Un pie delante del otro, sigo caminando.
 CAPÍTULO 4

—E
stos son todos horribles. —Lauren saca mis opciones de trajes de
baño del vestidor—. Espera aquí, voy a sacar unos cuantos.
—Nada demasiado escandaloso.
Levanta la mano en un gesto de lo sé.
Sentada en el banco del probador, espero a que vuelva. Las paredes están
cubiertas de un brillante papel pintado tropical y la tienda cuenta con un montón de
carteles de neón con música pop a todo volumen a través de los altavoces.
Lauren vuelve unos minutos después y me muestra tres opciones. Elijo el negro
liso con la parte superior del bikini y la parte inferior de cintura alta que cubre
completamente el trasero.
Lauren se ríe.
—Sabía que elegirías esa.
—Los otros dos son... —Bueno, dejan poco a la imaginación. No me importa
cómo elijan vestirse otras chicas, pero me gusta tener más parte de mi cuerpo 26
cubierta. Es sólo una preferencia personal.
—Lo sé, lo sé. —Me empuja al vestuario con la opción negra—. Ponte esto y yo
voy a ver qué más tienen.
—Sólo necesito uno —argumento, ya con la esperanza de que este funcione.
—Bla, bla, bla —engatusa en tono de broma.
Me pongo el bikini y me miro en el espejo. El grueso cabello rubio me cuelga
más allá de los pechos, pero gracias a la horrenda iluminación del vestuario parece
más bien un horrible tono rosa. Este verano ya me he puesto ligeramente morena, y
las pecas me salpican el pecho a pesar de haberme colocado de crema solar.
La cortina se abre.
—Dios, te ves caliente —me dice Lauren, haciendo que mis mejillas se pongan
rojas.
—¡Podría haber estado desnuda!
Pone los ojos en blanco.
—Te he visto desnudo.
—¡Estamos en público!
—Deja de ser dramática. Todas tus partes están cubiertas. —Me mira de arriba
abajo—. Sólo tú podrías hacer que un bikini tan sencillo se viera tan bien. También lo
encontré en este color. —Me enseña uno rosa.
 —Bien. Me llevaré ambos. —Se lo quito—. Ahora sal de aquí para que pueda
cambiarme.
—Qué dramática —bromea, dejándome en paz.
Voy a la caja con mis trajes de baño mientras Lauren sigue mirando en la tienda.
—Me estoy divirtiendo mucho. —Pasa su brazo por el mío mientras salimos de
la tienda hacia el centro comercial—. ¿Y tú?
—Por supuesto —digo, sin querer arruinarle la fiesta. Los centros comerciales
y las compras no son lo mío.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe.
—Eres una pequeña mentirosa, pero lo dejaré pasar. —Me empuja hacia otra
tienda—. Veamos absolutamente todo —se burla—, disfrutarás de esta tienda
también.
Genial.

La mano de Caleb se entrelaza con la mía mientras caminamos hacia el patio

trasero de la casa de Oscar. Lauren se adelanta a nosotros con una bolsa lo 27
suficientemente grande como para que quepa un niño pequeño en su hombro. Nos
mira por encima del hombro, con unas diminutas gafas de sol en la punta de su
delicada nariz. Son demasiado pequeñas para proteger sus ojos.

—Apúrense, lentos.
Caleb se ríe, apretando mi mano.
—Nunca va a cambiar, ¿verdad?
—¿Quieres decir dejar de mandar a la gente? —Sonrío—. No, nunca.
Sé que Lauren puede ser demasiado para algunas personas. Puede ser
mandona y abrasiva, aunque nunca creo que lo haga a propósito, porque la chica
tiene un corazón de oro. Mucha gente no tiene la suerte de ver ese lado de ella, pero
yo sí, así que me considero afortunada.
La familia de Oscar es propietaria de un enorme edificio de nueva construcción
y, cuando entramos en la parte trasera, se me corta la respiración al ver el hermoso y
lujoso espacio. Se nota que ha sido ajardinado por profesionales. La piscina es una
obra de arte curvada, con no uno, sino dos toboganes.
Esto no se parece en nada a la piscina de plástico de patitos de hule que tenía
cuando era niño.
Caleb parece estar tan asombrado como yo. Su casa es una vieja mansión
histórica, es hermosa, pero no es esto.
 Las únicas fiestas del instituto a las que he asistido eran las del campo después
de los partidos y alguna que otra del sótano. Esas no se parecían en nada a esta.
—Hay camareros, literalmente —murmura Caleb en voz baja para que yo sea
la única que pueda escuchar.
—¿Eso es...?
—Sí. Estoy seguro de que eso es champán.
—Vaya. No sabía que Oscar tenía... bueno, esto. —Barro con la mano el palacio
que tenemos delante.
—Yo tampoco. No salgo mucho con el tipo.
Aunque Caleb sea un chico de oro, no le gusta ser el centro de atención y suele
evitar este tipo de cosas a menos que esté con amigos cercanos o conmigo. En ese
caso, lo convencí para que viniera conmigo hoy.
Hay una buena cantidad de gente aquí, lo que hace que mi ansiedad se dispare.
No me gustan especialmente las grandes aglomeraciones ni las conversaciones
triviales.
Caleb lo sabe y, gracias por él, se dirige a una tumbona solitaria en la distancia
que nadie ha ocupado. Está en una zona menos poblada del patio trasero, ya que la
mayoría de los invitados están en la piscina o pasando el rato junto a la mesa de
comida y bebida.
28
Dejo la mochila y miro a mi alrededor buscando a Lauren y la veo junto a la
mesa hablando con Melanie, una chica de nuestra clase. Levanto la mano para saludar
cuando Melanie me mira. Me devuelve el saludo, con una sonrisa forzada, mientras
mira a Caleb a mi lado.
Eso ocurre a menudo. Las chicas estaban celosas de que me eligiera a mí, y
actuaban como si les hubiera robado o hubiera hecho brujería para que se enamorara
de mí.
Agacho la cabeza avergonzada y me vuelvo hacia la tumbona. Caleb es ajeno
al intercambio.
—Tengo sed, ¿quieres algo?
—Coca-Cola light si la tienen.
Asiente.
—Vuelvo enseguida.
Saco una toalla de mi bolso, mucho más pequeña que la de Lauren, y la extiendo
sobre la tumbona. Me quito las chanclas y levanto el dobladillo de mi camiseta de
gran tamaño, con la etiqueta de Coca-Cola. Caleb me la compró como regalo de
broma, ya que me gusta mucho la dietética. Enrollo la camiseta y la meto en el bolso.
Llevo la mano al botón de mis pantalones cortos y dudo un momento antes de
quitármelos.
 Caleb vuelve justo cuando estoy guardando los pantalones y se sienta en la
tumbona, dejando nuestras bebidas en el suelo a su lado. Me hace un gesto para que
ocupe el lugar entre sus piernas. Lo hago, apoyando la espalda en su pecho. Suelto
un suspiro cuando me pasa las manos por los brazos.
—¿Te pusiste crema solar?
—Ugh, no —gruño y busco el frasco en mi bolso. Me lo rocío y se lo paso.
Una vez que ambos estamos completamente protegidos del sol, me apoyo en
él y cierro los ojos.
Sus labios rozan la parte superior de mi cabeza y no puedo evitar sonreír.
—Siento que apenas te he visto desde la graduación.
—Estamos ocupados. —Suspiro con tristeza. Entre mi trabajo, el trabajo de
Caleb, y él preparándose para ir a la universidad en unos pocos meses, semanas, en
realidad, no ha habido mucho tiempo para, nosotros, como normalmente es—. ¿Sigue
en pie lo de ver una película mañana?
Hace una mueca de dolor.
—Mierda, olvidé de decírtelo. Mi mamá necesita que limpie el garaje. Creo
que desde que me voy a mudar, está buscando todos los trabajos que pueda que
requieran mi ayuda.
Me río, imaginando a la señora Thorne recorriendo su casa en busca de cosas 29
que necesitan ser arregladas y para las que sabe que Caleb será mejor ayuda que su
marido. Claro que podría contratar a alguien, pero ¿dónde está la diversión en eso?
—Lo siento —dice Caleb, atrayendo de nuevo mi atención hacia él.
—Está bien. —No me molesta. Entiendo que las cosas están cambiando. Pronto,
no lo veré en absoluto, a menos que vaya a Boston, o que venga a casa un fin de
semana. Me duele el pecho. Ha sido una constante en mi vida los últimos tres años.
Será extraño que se vaya, pero creo que, tal vez, sea bueno para mí. Me obligará a
centrarme en mí misma. Mis deseos y necesidades. Esperanzas y sueños para el
futuro. Ya sea en la universidad o en otra cosa.
—No lo está. —Sus labios tocan con ternura la piel expuesta de mi hombro, ya
calentada por el sol—. Quiero pasar tiempo contigo.
—Haremos otra cosa. Tal vez puedas venir a cenar —sugiero.
Frunce el ceño, pensando.
—Ya veremos.
No tengo ganas de seguir hablando de esto. Mirando alrededor de la fiesta,
parece que todos los de nuestra clase de graduación están aquí, incluso algunos
estudiantes de menor edad. De todos modos, no es que tengamos muchos chicos en
nuestra escuela. El pueblo es pequeño, la población estudiantil aún más pequeña.
—¿Quieres entrar? —Caleb señala la piscina.
Sacudo la cabeza.
 —Puedes hacerlo si quieres.
—No. —Sus brazos me rodean con fuerza—. Estoy bien aquí.
Sonrío, pero él no lo ve ya que está detrás de mí, y me hundo más contra su
cuerpo.
—Ohhh —dice Lauren al pasar, colocando sus cosas en los adoquines junto a
nosotros—. Tú también eres tan asquerosamente dulce que me das asco. Es enfermo,
te digo.
—Tienes que conseguir un novio —le dice Caleb, a lo que ella pone cara de
asco.
—No, gracias. Estoy bien sin atarme ahora mismo.
—Como quieras. —Enrolla un mechón de mi cabello rubio en su dedo—. No
olvides tu bebida.
—Oh, claro. —Me inclino y recojo el vaso, dando un sorbo y dejando que las
burbujas golpeen mi estómago. Sé que debería dejar de beber refrescos, normales
o de dieta. Es horrible para ti, pero no he sido capaz de frenar el hábito.
—Ustedes dos, perdedores, pueden seguir pasando el rato aquí... —Lauren se
ajusta la braguita del bikini—, pero yo me voy a dar un chapuzón en la piscina. Vigila
mis cosas por mí. —No espera respuesta y se dirige directamente a la piscina. Espero
que suba las escaleras y baje al agua con delicadeza, pero en lugar de eso grita—:
30
¡bola de cañón! —Y se zambulle en ella. Cuando sale a la superficie, mira
frenéticamente a su alrededor—. ¿Dónde se ha metido mi top?
 CAPÍTULO 5

E
l resplandor púrpura y anaranjado del amanecer se filtra a través de mis
persianas mientras me ato los cordones, asegurando mis zapatillas de
correr en mis pies.
Binx me observa con ojos rasgados desde el fondo de la cama, irritado porque
me he vuelto a levantar antes de tiempo.
—Lo siento, Binx.
Juro que resopla antes de que sus ojos se cierren por completo. Gatos. No
puedes vivir con ellos, no puedes vivir sin ellos.
Me recojo el cabello en una coleta y me miro en el espejo que hay encima del
tocador para alisar los bultos. Satisfecha de que no se me vaya a caer el cabello en
medio de la carrera, me pongo lápiz de labios, le doy a Binx una caricia detrás de las
orejas y bajo las escaleras en silencio. Tengo que tomarme mi tiempo, ya que la vieja
escalera cruje como un dolor de espalda.
Garabateo una nota y salgo por la puerta. Me tomo un momento para estirarme
y llenar mis pulmones con el aire fresco de la mañana antes de que se caliente en unas 31
pocas horas.
Caminando hasta el final del camino de entrada, reprimo un gemido cuando
veo a Thayer en la parte trasera de su camión, con la caja bajada y llena de todo tipo
de plantas y arbustos.
Deja las flores en la acera y su mirada se fija en mis zapatillas. Levanta la vista
rápidamente.
—¿Otra carrera temprana?
—Sí —digo.
Sus ojos se estrechan.
—¿No tienes una cinta de correr o algo así?
—No. Aunque lo hiciera, prefiero correr afuera.
—¿Llevas spray de pimienta contigo?
—No.
Sacude la cabeza, colocando las manos en las caderas.
—No es seguro.
—No te estoy pidiendo permiso para correr en mi propia ciudad. He estado
haciendo esto mucho antes de que nos agraciaras con tu presencia. —Asiento a su
casa.
—Siento haberme preocupado por tu seguridad.
 —Puedo cuidar de mí misma.
—¿Estás segura de eso? Pareces joven.
—Tengo dieciocho años. —Hay que admitir que cuando lo digo en voz alta
suena, de hecho, joven y no hace nada para demostrar mi punto de vista. Intentando
cambiar de tema, señalo una de las plantas—. ¿Estás plantando un jazmín?
—¿Conoces las plantas?
—Algunas. —Muevo la mano de un lado a otro.
—Mmm —tararea, pareciendo ligeramente impresionado—. Ya que no puedo
detenerte, será mejor que empieces.
Sacudo la cabeza. Este hombre es desconcertante.
—Nos vemos luego, Thayer.
—Que te vaya bien, Salem —responde, y se vuelve a su camioneta para seguir
descargando.
Mi carrera me ayuda a despejar la cabeza y cuando llego a nuestra calle, otro
camión ha llegado y todo un equipo está trabajando en la casa de Thayer ahora.
Interesante.
Ignoro a los hombres, algunos de los cuales me miran descaradamente al
pasar.
32
—¡Dejen de mirar y trabajen! —Oigo que Thayer les grita en tono contrariado.
Sacudiendo la cabeza, compruebo el correo y subo por el camino de entrada,
con los ojos entrecerrados al ver algo que se ha dejado en los escalones. Me agacho
y recojo el objeto con un movimiento de cabeza.
—Spray de pimienta —digo en voz alta, con incredulidad, dando vueltas al tubo
cilíndrico negro en mis manos. En la parte de atrás hay una pegatina con el precio de
la tienda que hay al final de la calle.
—Si vas a salir a correr tan temprano, tienes que llevar algo contigo.
Miro a Thayer, que se encuentra justo detrás de mí. Para ser alguien tan grande
y con pesadas botas pegadas a los pies, se mueve con tranquilidad.
—Mira quién está invadiendo ahora.
Sus labios se mueven un poco.
—Me atrapaste.
—Gracias por esto. —Levanto la lata como si no supiera qué es esto.
—De nada.
Nos miramos fijamente, con el silencio entre nosotros, pero ninguno de los dos
hace un movimiento para cambiarlo. Al menos durante un minuto.
Entonces, mete las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos de carga,
mirando por encima de la valla que separa nuestras dos casas.
 —Por casualidad no necesitas un trabajo, ¿verdad? No sería a tiempo completo
ni nada por el estilo... sólo dos veces a la semana, quizá unas horas algunos fines de
semana.
Pregunto, curiosa.
—¿Qué tipo de trabajo? No estoy segura de estar hecha para el paisajismo. Mis
conocimientos sobre plantas son mediocres en el mejor de los casos.
Se ríe, sacudiendo la cabeza.
—No, eso no. Necesito una niñera, algo, lo que sea, para mi hijo. Una vez que
arregle este lugar, se quedará aquí conmigo algunas veces.
—Oh. —No me lo esperaba—. ¿Tienes un hijo?
Se ríe.
—Sí, Forrest. Tiene seis años.
—Qué bonito. —Sonrío. Me encantan los niños. Son divertidos, tan
abiertamente curiosos sobre cualquier cosa y todo. A veces, los envidio por eso,
porque mi infancia fue arrancada tan cruelmente por un monstruo—. Ya tengo un
trabajo —admito, su cara se vuelve inmediatamente cabizbaja—. Pero trabajo para
mi mamá, es dueña de una tienda de antigüedades en la ciudad, así que tal vez pueda
arreglar algo. —Es lo mejor que puedo ofrecerle.
—Muy bien. —Asiente, pasándose los dedos por el cabello—. Bien. Espero 33
tener este lugar... habitable en las próximas semanas. No es que sea digno de ser
aclamado, pero algunas cosas han necesitado ser recableadas, la plomería —divaga.
Con un movimiento de cabeza, se ríe—. Lo siento. Volveremos a hablar de esto
pronto.
—Claro —acepto—. Podemos hablar cuando sea.
No dice nada más, sólo se da la vuelta y regresa a su casa.
Agachando la cabeza, abro la puerta lateral y me quito las zapatillas. Me quito
los calcetines y los meto dentro. Necesito ducharme, estoy sudada y apestosa, pero
no puedo evitar tomarme un momento para aspirar el aroma de los panqueques.
—Mmm, mamá, eso huele delicioso.
Sonríe agradecida, volteando un panqueque en la plancha.
—Gracias. ¿Tienes hambre?
—Me muero de hambre —admito—. Pero realmente debería ducharme
primero.
Pone los ojos en blanco y añade panqueques a la pila que ya está creciendo en
un plato floreado a su izquierda.
—Tu hedor aún no me ha hecho huir a las colinas —bromea—. Creo que
sobreviviré.
—Mamá. —Me río.
 —Sólo come. —Señala la mesa de la cocina—. Tu ducha puede esperar unos
minutos.
Los pies de Georgia suenan en las escaleras, y entra un momento después.
Lleva el cabello largo y rubio recogido en una cola de caballo y el maquillaje bien
aplicado. Su bata es de color azul marino y, de alguna manera, abraza sus curvas.
—Tengo que irme. Se me hace tarde. —Se lleva un panqueque del plato y se
mete la mitad en la boca mientras se dirige a la cafetera—. Buenos días, hermana. —
Se vuelve hacia mí con una sonrisa mientras vierte café en su taza de viaje y luego
echa una cucharada abundante de azúcar y crema.
—Hola.
—Las quiero, chicas. —Le da un beso a mi mamá en la mejilla y me da un rápido
abrazo antes de tomar otro panqueque y salir corriendo por la puerta.
Así es Georgia. Siempre tarde. Siempre con prisa.
Pero de alguna manera, se las arregla para llegar perfectamente a tiempo a
todo. Es desconcertante.
Su auto retumba en la entrada, los neumáticos chirrían cuando sale de la
calzada.
Mi mamá sacude la cabeza, sonriendo divertida.
—Esa chica. 34
Estoy segura de que a veces le dice esas mismas dos palabras a Georgia sobre
mí.
Después de atiborrarme de panqueques, subo a ducharme, con las antiguas
tuberías crujiendo y gimiendo. La ducha acaba siendo más fría que caliente, pero está
bien, necesito refrescarme de todos modos. Menos mal que no es invierno, porque si
no estaría medio enferma.
Me cepillo el cabello después de la ducha y me pongo unos pantalones cortos
y una camiseta de tirantes antes de salir por la ventana. Me tumbo en el tejado, cierro
los ojos y dejo que el calor me caliente la piel. Los ruidos de la puerta de al lado me
tranquilizan y me encuentro adormecida.
Pasa poco tiempo antes de que abra los ojos. Sentada, me froto los ojos
cansados. Miro el teléfono, maldiciendo en voz baja la hora, y me apresuro a entrar.
Quedé con Caleb en el centro comercial para comer en uno de nuestros sitios
favoritos antes de ir a trabajar, así que me cambio de ropa y guardo la ropa sucia.
Para cuando eso está hecho, tengo que hacer el trayecto de treinta minutos hasta el
centro comercial.
Cuando llego, Caleb ya está allí. De alguna manera, hace que un par de
pantalones cortos de color caqui y una camisa blanca queden bien y le planto un beso
en los labios cuando llego a él, teniendo que ponerme de puntillas. Me rodea con los
brazos y sonríe durante el beso.
—¿Por qué fue eso?
 —Te extrañé, eso es todo. —Me acomodo de nuevo en mis pies—. También me
muero de hambre. Aliméntame.
Los dos panqueques que comí esta mañana no han sido suficientes.
Se ríe y me rodea con un brazo.
—Tus deseos son órdenes para mí.
Me lleva al restaurante y nos sentamos rápidamente en una mesa. Nos ponemos
al día sobre las pequeñas cosas que no hemos hablado en textos los últimos días y,
cuando llega nuestra comida, ambos nos zambullimos como si no hubiéramos comido
en todo el día. Sé que Caleb pasa gran parte de su tiempo libre en el gimnasio o en
el campo trabajando con su antiguo entrenador para prepararse para la universidad,
pero lo extraño, así que es agradable poder pasar este tiempo juntos.
Tomándome de la mano al salir del restaurante, ojeo algunas tiendas mientras
nos aventuramos a volver al estacionamiento.
—Oh, espera. —Lo empujo hacia un quiosco de gafas de sol.
—¿Necesitas gafas de sol nuevas? —pregunta, con las cejas fruncidas.
—Eh... sí —miento. No sé qué me lleva a mentir y a no decirle que las estoy
mirando para mi nuevo vecino, pero intento no pensar en las razones por las que
podría ser.
Recojo un par de hombre y las examino antes de devolverlas a su sitio y 35
recoger otro.
—Esas son para hombres —señala.
—Lo sé. Las quiero para cuando corra, así que quiero algo más deportivo.
Otra mentira.
En el lapso de menos de un minuto le he mentido a mi novio dos veces. Soy una
novia horrible.
Pero sé que si se lo explico, lo interpretará y pensará que es algo que no es.
Compro un par y nos despedimos en el estacionamiento.
Mientras conduzco de vuelta a la ciudad, a la tienda de antigüedades, sigo
mirando la bolsa del quiosco de gafas de sol. No pude resistirme, no después de que
Thayer me consiguiera el spray de pimienta. No estoy segura de que a él le parezca
tan divertido como a mí, pero no me fijo en eso. Creo que es divertido y eso es todo
lo que importa.
Al aparcar, entro en la tienda y encuentro a mi mamá charlando con Thelma
sobre la venta de pasteles. Thelma me mira y se ilumina, trato de ocultar mi
vergüenza.
—Oh, bien, ahí está. Justo la chica que estaba buscando. —Oh, no—. Te ofrecí
para trabajar en uno de los puestos de juegos en la venta de pasteles.
¿También habrá juegos?
 —¿Lo hiciste?
—Sabía que dirías que sí, así que no vi el gran problema.
Por encima del hombro de Thelma, mi mamá reprime una carcajada y sacude
la cabeza. Sabe que nunca habría dicho que sí. Thelma también lo sabe.
—Por supuesto —acepto, no tiene sentido discutir—. No puedo esperar.
Thelma asiente satisfecha.
—Buena chica.
¿Por qué me siento como si acabara de recibir una palmadita en la cabeza?
Mi mamá suelta una suave carcajada y dice algo para que Thelma vuelva a
prestarle atención. Bendita sea. Me apresuro a ir al almacén de atrás y dejo mi bolsa.
Me quedo unos minutos antes de asomar la cabeza.
—Se ha ido.
—Oh, gracias a Dios.
Da una suave carcajada, recogiendo su bolso y echándoselo al hombro.
—Marcy Hill vendrá a recoger el bufé de la fachada cuando su marido llegue a
casa con su camioneta. Aparte de eso, sólo me ocupo de la tienda.
—De acuerdo. —Me acerco a la estantería del suelo al techo que alberga la
mayoría de mis velas, enderezándolas. 36
—Te veré para la cena.
—Hasta luego —le digo.
No le he mencionado que Thayer me pidió ser su niñera. Ni siquiera estoy
segura de por qué no se lo he dicho.
De hecho, no estoy segura de que haya conocido a nuestro nuevo vecino.
 CAPÍTULO 6

N
o es esto divertido? —Lauren me lleva a su sótano, Caleb me

—¿ sigue.
—No sabía que la diversión había comenzado todavía.
Lauren me da un golpe juguetón cuando doblamos la
esquina para llegar a la sala de cine de su sótano. Hay una pantalla que se despliega
con un proyector, un cajón lleno de aperitivos y caramelos, e incluso una máquina de
palomitas que funciona.
—La diversión siempre empieza en cuanto me ves —bromea, y se echa el
cabello dramáticamente por encima del hombro para darle más énfasis.
—Hola, hombre. —Caleb choca el puño con Dawson, el sabor de la semana de
Lauren.
No tiene novios. Tiene citas.
El largo plazo no es para todos, especialmente a nuestra edad, y eso está bien.
—¿Qué película vamos a ver? —Sigo a Lauren hasta la enorme pila de DVDs 37
que pertenecen a su padre.
—Estaba dudando entre estos. —Sostiene tres opciones diferentes.
—Esa. —Señalo— El guardaespaldas del sicario, hay acción para los chicos y
Ryan Reynolds para nosotras.
Chasquea los dedos.
—Me gusta tu forma de pensar.
Pone la película y hace palomitas.
Los cuatro nos acomodamos en los gigantescos sillones tipo bean bag que hay
en el centro de la sala, dos en cada uno.
Caleb me rodea con su brazo y recoge un puñado de palomitas.
—¿Estás bien? —me susurra al oído—. Pareces un poco tensa.
Aprieto los labios, intentando pensar en una excusa. Me alegra que esté aquí,
pero no me alegra que me haya dicho que le mintió a su mamá para poder venir. No
debería tener que mentirle para verme. Eso... no está bien. Siempre he pensado que
le gusto, pero ahora parece que intenta llenar su tiempo con todo lo demás, así que
no le queda nada para mí. No me gusta que me haga sentir necesitada.
—Estoy bien —miento en su lugar, sin querer sacar a relucir mis
inseguridades—. Sólo estoy feliz de que estés aquí. —Al menos esa parte no es una
mentira.
—Silencio, tortolitos —nos dice Lauren desde nuestra derecha.
 Caleb se ríe y entierra su cara en el pliegue de mi cuello. Me da un beso y me
relajo contra él, haciendo todo lo posible para que la tensión abandone mi cuerpo.
Quiero disfrutar del tiempo que nos queda antes de que termine el verano. Sé que el
tiempo pasará volando.
Acomodando más mi cuerpo en el de Caleb, me concentro en la película, pero
mis ojos se vuelven pesados, quizás el sueño percibe que me siento segura por el
momento, y me quedo dormida.

Me despierto a empujones cuando Caleb me saca de la casa de Lauren y me

lleva a su auto que me espera afuera.
—Puedo caminar —murmuro con sueño.
Su pecho retumba con una risa contra mi oído.
—Te tengo, nena. Ni siquiera pesas.
—Te abriré la puerta del auto. —La voz de Lauren se acerca y oigo el alegre
pitido del todoterreno de Caleb que se desbloquea. El vehículo es nuevo, un regalo
de sus padres por la graduación.
Me sienta en el asiento del copiloto y me abrocha el cinturón de seguridad. 38
—Siento haberme quedado dormida.
Caleb arranca el auto.
—Nena, está bien. Debes haber necesitado el sueño.
No tiene ni idea de cuánto. Se hace aún más evidente cuando vuelvo a
quedarme dormida de camino a casa. Caleb me despierta a empujones cuando me
saca del auto y me vuelve a abrazar.
—Soy la peor novia de la historia —gimoteo en su cuello.
Da una suave carcajada.
—No, no lo eres.
—No, lo soy.
—¡Oye! —Una voz aguda suena desde cerca—. ¿Qué carajo está pasando aquí?
Oh, no. Conozco esa voz.
—Eh... ¿quién eres tú? —Caleb pregunta.
—Su vecino —responde Thayer—. ¿Qué pasa con ella? No la has drogado,
¿verdad? Te voy a dar una maldita paliza.
—¿Qué? —Caleb jadea ofendido—. ¿Estás bromeando? No.
—Es una pregunta legítima. Se ha desmayado en tus brazos.
—Thayer —gimoteo—. Sólo tengo sueño. Eso es todo.
 —¿Conoces a este imbécil? —Caleb me mira entre sus brazos.
—Vecino, ¿recuerdas? —Thayer interviene.
—No estaba hablando contigo. —Caleb suena más enfadado de lo que nunca
lo he oído, aunque estoy segura de que me sentiría igual si me hubieran acusado de
drogar a alguien.
—¿Estás bien?
Tardo un momento en darme cuenta de que Thayer me está hablando.
—Sí. Sólo estoy cansada. No tienes que preocuparte. Caleb es mi novio.
—Más razones para preocuparme. —Mira a Caleb con el ceño fruncido
mientras lucho por mantener los ojos abiertos.
—Thayer —gimoteo.
—Bien. —Finalmente nos deja pasar, yo todavía cuidadosamente acunada en
los brazos de Caleb.
—Tu nuevo vecino es un maldito psicópata.
No estoy de acuerdo ni en desacuerdo. Thayer es... bueno, Thayer. O eso estoy
aprendiendo.
Mi mamá nos deja entrar y Caleb finalmente me deja en el suelo, dándome un
beso de buenas noches antes de marcharse. Subo las escaleras, me doy una ducha
39
rápida y me meto en la cama.
Pero el sueño que era tan fácil con Caleb se vuelve inexistente.

No me sorprende cuando salgo a correr y Thayer está afuera. Debería estar

enojada con él, y lo estoy un poco, pero sé que se preocupó de verdad cuando vio lo
que parecía ser mi cuerpo inconsciente siendo descargado del auto de un
adolescente.
Tengo el estuche de las gafas de sol en la mano mientras me acerco. Está
sentado en los escalones de su porche comiendo un McMuffin de salchicha y
bebiendo un café. Levanta la vista al oír mis pies acercarse.
—¿Buena noche de sueño?
—No —resoplo.
—Mmm —tararea, mordisqueando su sándwich.
Supongo que no vamos a reconocer lo de anoche. Lo que sea. Me parece bien.
No me gusta la confrontación.
—Tengo algo para ti.
Arquea una ceja oscura.
 —¿Ah sí?
Thayer es un hombre de pocas palabras.
—Sí. —Le tiendo el estuche, tratando de no sonreír con diversión.
Se limpia las manos en una servilleta antes de tomar el estuche. Sus labios se
curvan con diversión incluso antes de levantar la tapa con bisagras.
Sacando las gafas de sol, se las ajusta en la nariz inclinando la cabeza hacia mí.
—¿Qué aspecto tengo?
Caliente.
El hielo me recorre la columna vertebral al pensar en ello.
—Genial... tú... se ven muy bien.
Se ríe y se las quita. Todavía está oscuro y no es necesario llevarlas todavía.
—Gracias. No tenías que hacer eso.
—Tampoco tenías que traerme un spray de pimienta. —Señalo la lata
enganchada a mis pantalones.
—Eso es para tu protección —argumenta, volviendo a su desayuno.
—También esas.
Lucha contra una sonrisa, no entiendo por qué lucha contra ellas en lugar de 40
dejar que una brille. ¿Qué tiene en contra de las sonrisas?
—Tienes razón.
—Por supuesto que sí.
Sacude la cabeza.
—Disfruta de tu carrera, Salem.
—Lo haré. —Empiezo a alejarme, ya calentado y lista para salir—. Oh, ¿y
Thayer? —Miro por encima del hombro al hombre que es demasiado guapo para su
propio bien.
—¿Sí?
—No amenaces a mi novio.
 CAPÍTULO 7
J ulio llega con una ráfaga de calor que nuestra pequeña ciudad no ha visto en
los últimos años, y todo parece suceder a la vez.
Un camión de mudanzas está aparcado en la calle, descargando
muebles en la casa de Thayer. Sentada en el tejado, con las rodillas apoyadas en el
pecho, observo cómo cargan desde un sofá hasta una cama de niño. Tengo que volver
a abordar el tema de ser de niñera para él, porque en realidad tengo tiempo de sobra
y no me importaría el dinero extra.
La venta de pasteles es este fin de semana, pero desgraciadamente no ganaré
nada de dinero extra atendiendo el puesto para el que me ofreció Thelma.
Thayer ha hecho grandes progresos en la casa, al menos por fuera. No puedo
hablar del interior ya que no me ha invitado a entrar. ¿Por qué lo haría?
Pero la piscina es de un azul cristalino y brillante, los arbustos y las flores están
cuidadosamente arreglados, igual que el césped, antes irregular, es ahora
exuberante y lleno.
Thayer tiene un pulgar verde, eso es obvio. 41
Su hijo pequeño corretea con una excitación desatada. Es la primera vez que
su hijo hace una aparición aquí. Thayer nunca ha mencionado a su ex o la situación
con su hijo, pero no soy estúpida. Es obvio que es complicado.
Sé que debería volver a mi habitación y dejar de, espiar, pero no puedo
evitarlo. La curiosidad me gana, así que me quedo afuera todo lo que puedo hasta que
me da demasiado calor. Además, mi mamá llegará pronto a casa y no puedo permitir
que me atrape en el tejado. Nunca lo ha dicho, pero estoy segura de que teme que
me siente aquí afuera y contemple la posibilidad de saltar. No soy suicida, y aunque
lo fuera, la caída no sería suficiente para matarme. ¿Romperme algunos huesos?
Seguro. ¿Morir? No es probable.
Cuando mi mamá llega a casa esa tarde, nos ponemos a trabajar en los
cupcakes, así que tendremos suficientes para este fin de semana. La tienda estuvo
cerrada hoy, y se dedicó a colgar folletos y a hablar con los vecinos sobre la venta de
pasteles, como si no se hubieran enterado ya por la entrometida Thelma.
—Muchas gracias por tu ayuda —dice mi mamá cuando saco la última tanda de
cupcakes del horno. Acabamos añadiendo algunos sabores más populares además
de los más inusuales. Galletas y crema, vainilla y terciopelo rojo.
—No hay problema, mamá.
—Aun así, lo aprecio. Estoy segura de que preferirías estar con Caleb o Lauren.
—Me gusta hornear contigo.
 Sonríe y me abraza.
—Te quiero.
La puerta lateral de la cocina se abre entonces y Georgia entra.
—Aw, ¿me estoy perdiendo la fiesta del amor? —Mamá se ríe, abriendo el
brazo para atraer a Georgia a nuestro abrazo—. Bueno, ¿cómo puedo resistirme a
eso? —Georgia deja su bolsa y se une a nosotras. Mi nariz se arruga ante el olor a
antiséptico que desprenden su cabello y su piel.
—Ve a ducharte —le dice mi mamá—, y empezaremos a cenar.
Georgia estrecha los ojos.
—¿Es tu manera de decirme educadamente que apesto?
Mi mamá se encoge de hombros, sus labios se mueven con diversión.
—Hueles a hospital.
Georgia suspira, agachándose para recoger su bolsa.
—¿Qué están haciendo?
Intercambiamos una mirada.
—Todavía no lo he descubierto —respondo.
Georgia suelta una pequeña carcajada.
42
—Muy bien, ustedes dos resuélvanlo y yo... trataré de no apestar cuando
regrese. —Sus pasos crujen en las escaleras un momento después.
Mientras mi mamá prepara los cupcakes para congelarlos y poder escarcharlas
más tarde, yo busco en la nevera algo para preparar la cena. Al final me decido por
una ensalada y pollo al limón horneado. Sencillo y fácil, eso nunca está de más.
Cuando Georgia se reúne con nosotras, tiene el cabello mojado por la ducha y
lleva unos pantalones cortos de algodón y una camiseta grande y holgada que sé que
pertenece a Michael.
—Esto huele increíble. ¿Necesitas ayuda con algo? —Se recoge el cabello,
asegurándolo con un elástico en la nuca.
—¿Puedes meter el pan de ajo en el horno? —Señalo hacia donde lo tengo listo
para calentar.
Con la mesa puesta, nos sentamos unos minutos después a comer.
A veces, en momentos como éste, en el que estoy disfrutando de un momento
de tranquilidad con mi mamá y mi hermana, no puedo evitar pensar en cuando nunca
hubo momentos como éste. Cuando caminábamos sobre cáscaras de huevo, vivíamos
con miedo a un estallido o algo peor.
Ya no tenemos que preocuparnos por eso, pero las cicatrices siguen ahí.
Siempre estarán. Son demasiado profundas para que desaparezcan por completo.
Llegamos al otro lado gracias a un simple giro del destino.
 Otros que están en nuestra situación no tienen tanta suerte, y eso es algo que
nunca me permito olvidar.

43
 CAPÍTULO 8

M
i camiseta de tirantes se me pega al pecho, con el cuerpo ya cubierto
de sudor. A pesar de la cobertura de una carpa, la sombra y el
pequeño ventilador portátil colocado sobre mi mesa no ayudan en
nada. En lugar de una cabina de juegos, Thelma ha decidido que pinte caras.
¿Yo? ¿Pintura de cara?
No sé qué estaba bebiendo Thelma para pensar que esto era perfecto para mí.
No tengo un hueso artístico en mi cuerpo.
—¿Qué soy? —La niña se mira en el espejo de mano que le tiendo.
—Yo... um... —¿No es obvio?— Una mariposa.
—Oh. Está bien. —Sale corriendo, con el vestido ondeando alrededor de sus
piernas. Su mamá mete algunos billetes de dólar en el bote de los donativos antes de
correr tras ella.
Hago avanzar al siguiente niño, un chico con una mata de cabello rojo y pecas
en la nariz.
44
—Quiero ser un león —declara con orgullo, señalándose el pecho.
Volviéndome hacia las pinturas, suspiro.
—Haré lo que pueda, chico.
Preferiría estar con mi mamá vendiendo cupcakes, pero no, Georgia consiguió
el trabajo de ayudarla. Juro que Thelma tiene una especie de extraña venganza de
anciana contra mí.
Agitando el pincel en la pintura, me dispongo a hacer todo lo posible para que
este chico parezca un león. Todo ello mientras mantengo una charla y una sonrisa en
mi cara. Los niños son geniales, de verdad, son simpáticos y están aquí para
divertirse. Sólo me molesta que me arrastren a cosas en lugar de que alguien tenga
la cortesía de preguntar. Habría dicho que sí, si Thelma lo hubiera hecho, pero se
adelantó de todos modos y eso me parece extremadamente grosero.
Y así sucesivamente.
Un niño quiere ser una serpiente, otro un unicornio, otro quiere ser Spiderman,
otro un planeta. A pesar de mi falta de capacidades artísticas, hago todo lo posible
por satisfacer todas y cada una de las peticiones.
Un niño salta hacia mí, rebotando como un pequeño canguro.
—Hola. —Su voz es aguda y alegre—. Soy Forrest, como...
—¿El bosque?
—Sí. —Asiente con entusiasmo—. ¿Puedes pintar un dinosaurio en mi cara?
 —Creí que habías dicho que querías un auto —dice una voz conocida, una
mano grande y bronceada que cae sobre el hombro del chico.
—Papá —dice Forrest—, cambié de opinión. Se me permite hacerlo.
Thayer sonríe a su hijo.
—Muy bien. Que sea un dinosaurio. ¿Cómo estás, Salem?
—¿Te llamas Salem? —pregunta el chico, con los ojos muy abiertos—. ¿Cómo
el lugar donde ardían todas las brujas?
Intento no reírme.
—El mismo.
—Espera —hace una pausa, con la nariz arrugada por el pensamiento—. ¿De
qué la conoces, papá? —Mira a Thayer, deseando que complete los espacios en
blanco.
—Es mi nueva vecina.
—Oh, está bien. —Forrest parece apaciguado por esta respuesta—. Entonces,
¿puedo tener un dinosaurio rosa?
—Claro que sí. —Sumerjo mi pincel en la pintura rosa y me pongo a trabajar.
—Sacas la lengua cuando haces eso.
—¿Eh? —Levanto la vista al oír la voz de Thayer—. Repítelo. —He dejado una 45
mancha de pintura rosa en la mejilla de Forrest. Agarro mi paño húmedo y lo limpio
mientras Thayer me explica.
—Cuando te concentras. Tu lengua. La sacas.
—No lo sabía.
Parece que quiere decir algo más, pero decide no hacerlo. Termino el
dinosaurio, a decir verdad, parece una mancha rosa gigante y no tiene nada de
dinosaurio, pero cuando le doy a Forrest el espejo, sonríe con alegría.
—¡Impresionante! Gracias, Salem!
Thayer sacude la cabeza, con una sonrisa de oreja a oreja. Sus dientes son
blancos y casi rectos, pero uno de sus caninos está astillado. Es algo entrañable.
Desliza un billete de veinte en la jarra y sonrío agradecida.
—Asegúrate de pasar por el puesto de mí mamá. Hay cupcakes.
Sus ojos marrones se iluminan.
—Me encantan las cupcakes. Que tengas un buen día, Salem.
—Tú también.
Lo veo alejarse, hablando con su hijo, y es entonces cuando veo a Caleb
dirigiéndose hacia mí. No estaba segura de que fuera capaz de alejarse del puesto de
su familia que vende tartas y algunas otras cosas. Lleva dos latas de refresco y suspiro
aliviada al verlas. Caleb, sin embargo, observa a Thayer con una mirada sagaz.
 —¿Qué hace tu vecino aquí? —Hay una molestia en su voz, no es que pueda
culparlo desde que Thayer lo acusó de drogarme.
Me pasa una lata de Coca-Cola Light y saca la silla plegable de plástico que
hay al otro lado de la mesa mientras hago avanzar al siguiente niño.
—Bueno, es una venta de pasteles en el centro de la ciudad abierta a todo el
mundo... —Me detengo, dejando que él complete los espacios en blanco. Como no
dice nada, añado: —Y tiene un hijo, que quería que le pintaran la cara.
Da un trago a su Coca-Cola normal. Cuando ve que estoy demasiado ocupada
para abrir la tapa de mi lata, se acerca y la abre por mí, con el refresco efervescente
dentro.
—Gracias.
—Hay algo en ese tipo que me desagrada —continúa Caleb mientras empiezo
con otra petición de unicornio. Lleva una expresión divertida, una mezcla entre
confusión y asco—. Es simplemente... raro.
—No sé si es raro. Pero ¿gruñón? Definitivamente es.
—Eso también.
—¿Cómo te va en el puesto de tu mamá?
—Casi todo agotado.
No me sorprende. Su mamá hace las mejores tartas. 46
—¿Tomaste una tarta de mantequilla de cacahuete para mí?
Se ríe.
—Sí, nena. Guardada a primera hora.
—Gracias. Te besaría si no estuviera ocupada en este momento. —Muevo mi
pincel en el aire—. ¿Has visto a Lauren?
—Sí, está trabajando en un puesto de lanzamiento de anillos. Pensé que esto
era una venta de pasteles, así que ¿qué es esto con todas estas cabinas al azar?
Lo miro.
—¿Desde cuándo todo lo que hace Thelma tiene algún sentido lógico?
—Buen punto. —Se pasa los dedos por el cabello. Se ha vuelto aún más claro
por todo el sol que está recibiendo este verano, su piel tiene un bronceado profundo.
Quedan pocas semanas para que se vaya a Harvard y una semana entera se irá
de vacaciones con su familia. Me duele el corazón. Aunque no quiero ir a la
universidad, ni mudarme a Boston, eso no significa que no vaya a extrañarlo.
El tiempo es un tesoro precioso, limitado en cantidad, y se puede malgastar
muy, muy fácilmente.
Pinto a unos cuantos niños más antes de que la fila, afortunadamente, empiece
a disminuir.
 —Me muero de hambre. ¿Te importaría traerme algo de comer? Tengo dinero
en la cartera. —Señalo con la cabeza mi cartera que cuelga sobre el respaldo de la
silla en la que se sienta.
—No necesito tu dinero, nena. Lo tengo. —Termina su refresco y se levanta—.
Vuelvo enseguida.
Sólo lleva un minuto cuando siento una presencia detrás de mí. Pensando que
ha entrado en la tienda por detrás de mí, me doy la vuelta y ya digo:
—Vaya, qué rápido.
Pero no es Caleb el que está detrás de mí. Es Thayer. Su hijo está a su lado
sosteniendo una bolsa de papel llena de cupcakes de mi mamá, lo sé porque, anoche,
me pasé una buena hora poniéndoles pegatinas de la tienda de antigüedades.
—Publicidad gratuita —dijo mi mamá.
—¿Qué hacen de vuelta? —Inspecciono la cara de Forrest para ver si la horrible
pintura del dinosaurio se ha corrido o algo así, pero sigue teniendo la misma forma
extraña de antes.
—Te traje algo. —Thayer mete la mano en la bolsa y saca una de las cajas que
contiene un solo cupcake.
—Dijiste que tu favorito es el de masa de galletas también, ¿verdad?
No puedo creer que se haya acordado de eso. 47
—Sí. —Tomo la caja ofrecida.
—Pensé que podrías necesitar un bocadillo.
—Gracias. —Lo digo en serio. Es algo muy considerado por su parte.
Inclina la cabeza en señal de reconocimiento y conduce a Forrest fuera de la
tienda.
Caleb vuelve unos minutos después con una caja de golosinas. Sus ojos se
estrechan ante el cupcake que aún no he comido.
—¿De dónde vino eso?
—Mi mamá. —La mentira llega a mis labios incluso antes de que tome la
decisión a conciencia de mentir sobre el origen—. Pensó que podría tener hambre.
¿Nota el temblor de mi voz? ¿Por qué estoy nerviosa?
Mira a su alrededor y sus ojos vuelven a posarse en la caja. Traga saliva antes
de que sus ojos se encuentren con los míos.
No me cree.
—De acuerdo. —Deja la caja sobre la mesa—. Tengo que ir a ayudar a mi
mamá.
—Caleb —lo llamo, pero me ignora y desaparece entre la multitud.
Mierda.
 CAPÍTULO 9

E
n el tejado de nuevo, observo la puesta de sol, me doy cuenta de que un
auto desconocido gira hacia la calle y aparca delante de la casa de
Thayer. Mis ojos se desvían de la belleza del atardecer hacia la mujer
que baja del todoterreno. ¿Una novia? ¿Su ex?
Desde esta distancia, lo único que puedo decir es que es delgada, el tipo de
delgadez que es casi como de modelo, y que tiene el cabello castaño oscuro. Se dirige
a la puerta principal, pero antes de llegar a los escalones del porche la puerta se abre
y Forrest sale corriendo con los brazos abiertos.
—¡Mamá!
Bueno, eso responde a mí pregunta.
Se pone en cuclillas y abre los brazos al niño. Él la abraza con fuerza y la suelta,
corriendo hacia la casa y llamando a su padre. Observo cómo vacila afuera y Thayer
aparece unos instantes después, descalzo, con unos pantalones cortos y una camiseta
de algodón lisa. Deja una pequeña bolsa en el suelo junto a sus pies y cruza los brazos
sobre el pecho. Sus labios se mueven rápidamente mientras habla con su ex y luego
48
Forrest reaparece, con un oso de peluche sujeto bajo el brazo. Es de color café con
un lazo rojo alrededor del cuello.
Los dos hablan durante unos minutos y, por su lenguaje corporal, me doy
cuenta de que están un poco acalorados. Finalmente, ella toma a Forrest de la mano
y lo lleva hasta su auto, aparcado en la acera. Thayer los sigue con la bolsa y la mete
en el maletero. Agachado, se despide de un Forrest con los ojos llorosos y le ayuda a
entrar en el auto. Cierra la puerta y se vuelve hacia su ex. Dicen algo más y él vuelve
a subir por el camino delantero, deteniéndose para darse la vuelta y saludar a Forrest
mientras se van.
—¡Adiós, papá! —Forrest llama por la ventana, agitando su pequeña mano—.
Te amo.
—¡Te amo, amigo! —Thayer devuelve el grito, viendo desaparecer el auto.
Cuando ya no está a la vista, sus hombros se hunden de tristeza. Se gira para volver a
entrar, pero se detiene y levanta la cabeza. Sus ojos se cruzan con los míos y mi
corazón da una sacudida al verme atrapada. Entrecierra los ojos antes de darse la
vuelta y cruzar la puerta de su casa y entrar en nuestro jardín.
—¿Qué haces ahí arriba, Salem? —Sus manos se deslizan en los bolsillos y se
balancea hacia atrás sobre sus talones desnudos.
—Estaba viendo la puesta de sol.
—Estabas —repite—. ¿Y qué te distrajo?
 —Mi vecino. —Mira a su izquierda, donde está su casa, con los labios afilados—
. Estaban peleando.
Su boca se crispa.
—¿Por qué crees que nos divorciamos?
Me encojo de hombros, rodeando mis piernas con los brazos y apoyando la
barbilla en las rodillas.
—¿No te pusiste de acuerdo en el mejor sabor de cupcake?
Una sonrisa de oreja a oreja se dibuja en sus labios y siento que he ganado una
especie de victoria.
—Sí. Eso es lo que normalmente hace o rompe un matrimonio. Estar en
desacuerdo con el sabor de un cupcake.
—Nunca se sabe.
—Mmm —tararea, ladeando la cabeza—. ¿Pasas mucho tiempo allí arriba?
—Sí.
—¿Por qué? —la pregunta se hace en voz baja.
—Porque me gusta.
—¿Y tu mamá te deja?
Resisto el impulso de poner los ojos en blanco. Sé que ese movimiento 49
inmaduro no ayudaría a mi argumento.
—Tengo dieciocho años.
—Y vives con tu mamá —señala.
—No le gusta —admito, imaginando que no lo dejará pasar hasta que le dé
más—. Pero yo... aquí fuera soy libre.
Dios, suena tan tonto saliendo de mi boca, pero así es como me siento.
—Libre. ¿Cómo un pájaro? ¿Tengo que preocuparme de que intentes volar
desde el tejado?
—No.
—Eso es bueno. —Mira hacia su casa, dando un paso atrás—. Eres bienvenida
a usar la piscina cuando quieras. Tu hermana también.
—¿Conociste a mi hermana?
Hace una pausa en su retirada, su cara se frunce.
—Sí.
—Lo dijiste con una mueca —acuso.
Se frota una mano sobre su mandíbula.
—Me gritó por encima de la valla cuando estaba escardando.
Oh, Dios. Nunca se sabe lo que podría decir Georgia.
 —¿Qué dijo?
—Bueno, después de decir bonito trasero me preguntó si estaba soltero.
—Suena como Georgia. —Intento no reírme—. Tiene novio.
Arquea una ceja.
—¿Tratando de advertirme?
Palidezco, dándome cuenta de que lo estoy haciendo, porque la idea de Thayer
y mi hermana... No me gusta. Ni un poco.
—No —digo, pero no hay confianza en la palabra.
De repente, estoy sonrojada, agotada, francamente confundida.
Los ojos de Thayer se dirigen a nuestra entrada, mirándose los dedos de los
pies desnudos.
—Sobre ser niñera...
—¿Sí? —Me aferro al cambio de tema, queriendo alejar mi mente de por qué
me molestaría que mi hermana coqueteara con Thayer.
—¿Te interesa?
—Siempre y cuando no interfiera con mi trabajo en Chekered Past.
Asiente, como si esperara esto.
50
—Haremos que funcione.
No espera a que le responda con nada más. Me da la espalda y vuelve a su casa,
sin mirarme ni una sola vez.
 CAPÍTULO 10

B
alanceo mi mochila sobre mi hombro, llena de bocadillos, botellas de
agua, Coca-Cola Light, un traje de baño y otras cosas, y me dispongo a
hacer el corto trayecto hasta la puerta de al lado para mi primer día de
vigilancia de Forrest. Cuando le dije a mi mamá que Thayer había preguntado si
podía hacer de niñera, le pareció una gran idea. Es una nueva experiencia y un dinero
extra que puedo guardar para lo que venga después.
El porche está recién pintado, el blanco es brillante, casi cegador. Inclinando
la cabeza hacia atrás, me doy cuenta de que ha pintado el techo del porche de un
color azul claro. Interesante.
Pulso el timbre y espero. Oigo unos pasos rápidos que se dirigen a la puerta y
el rumor de las voces.
Se abre, revelando a Thayer con la mano en el hombro de su hijo, sujetando al
niño que salta con entusiasmo.
—Hola, Forrest. —Sonrío al niño. Tiene algo seco alrededor de los labios,
jarabe de su desayuno tal vez.
51
—Gracias por hacer esto. —Thayer parece listo para salir corriendo por la
puerta—. Tengo un gran proyecto y yo... —Mira a su hijo—. Llevarlo conmigo no es
fácil.
—Mi papá tiene una empresa de jardinería. ¿Verdad, papá? —Mira a su padre
en busca de confirmación.
—Así es.
—Oh. —Miro hacia su camioneta, ahora aparcada en la entrada en lugar de en
la calle, y me fijo en el nombre—. Holmes Landscaping. —Leo en voz alta—. ¿Es ese
tú apellido?
—Thayer Landscaping. Suena bien —bromea con facilidad, frotándose la
mandíbula. Lo miro y se ríe—. Sí, Holmes es mi apellido.
—Interesante —reflexiono, balanceándome sobre mis talones. Arqueando una
ceja, señalo más allá de él—. ¿Me vas a invitar a entrar?
—Oh. —Sacude la cabeza rápidamente—. Lo siento, sí. —Se hace a un lado,
tirando suavemente de Forrest a su lado.
Entro en el vestíbulo, con el olor de la pintura fresca pegada a las paredes
pintadas de un color gris apagado. El suelo parece recién hecho y hay una alfombra
beige en las escaleras. Eso es todo. No hay fotos. Sin personalidad. Sólo una pizarra
en blanco. Pero supongo que esta casa es un trabajo en progreso para él. Hay tiempo
para añadir más a ella en algún momento.
 —Sólo estaré afuera unas horas, tres como mucho —dice Thayer, guiándome
por lo que supongo será el comedor a mi izquierda, pero que actualmente parece un
almacén improvisado, y directamente de vuelta a la cocina.
—Guau. —Tampoco es un buen guau. Faltan los electrodomésticos, los
armarios, las encimeras, todo. Hay una mesa colocada contra una pared con un
microondas y un horno tostador.
—Mi papá está... ¿cuál fue la palabra que usaste, papá? —Forrest mira a su
padre en busca de una aclaración.
—Renovando —suministra, mirándome—. No podía aplazar más la mudanza, el
contrato de alquiler de mi apartamento había terminado, pero muchas de las cosas
que pedí están pendientes de entrega. Como... —Señala con la mano la cocina vacía.
—¿Los armarios? —Mis labios se mueven.
—Esos, y los electrodomésticos, y todo más o menos. Al menos me da la
oportunidad de rehacer los pisos.
Observo varias baldosas colocadas en el suelo, como si estuviera decidiendo
entre ellas.
—Podrías colocar madera —sugiero.
—Mmm, tal vez —tararea pensando—. De todos modos, tengo que irme. Tienes
mi número, ponte en contacto conmigo si lo necesitas. Y eres bienvenida a nadar, sólo
52
mantén un ojo en él.
—Absolutamente. No te preocupes, tengo las cosas cubiertas aquí.
Su mirada pasa por encima de mí y luego de su hijo. Con un suspiro resignado,
asiente.
—Nos vemos en unas horas. —Se agacha y abre los brazos para abrazarlo.
Forrest se lanza con gusto a sus brazos—. Te amo, amigo.
—Yo también te amo, papá.
Creo que mi corazón se derritió.
Thayer se va, la puerta principal se cierra silenciosamente tras él.
—Bueno —miro a Forrest—, ¿qué quieres hacer?

La piscina está sorprendentemente caliente, y me pregunto si Thayer la tiene

climatizada. Forrest sale por enésima vez y se sacude a mi lado. Creo que le encanta
empaparme.
—¿Cuál fue el resultado de esa? —Su cabecita se inclina hacia arriba y los
goggles se deslizan por su nariz. Se los quita, dejando su huella alrededor de los ojos
y el puente de la nariz. Los limpia, se los vuelve a poner y se prepara para volver a
jugar.
—Once de diez.
Su nariz se frunce.
—No puedes sacar un once de diez. Eso no es posible. Es hasta diez, así que lo
máximo que puedes conseguir es eso.
—Ah, me atrapaste. —He aprendido rápidamente que Forrest es inteligente, o
tal vez no he estado cerca de suficientes niños de seis años y todos son así—. Diez de
diez entonces. —Levanto todos mis dedos y los muevo en consecuencia.
Inclina la cabeza asintiendo.
—Así está mejor.
Va a saltar y tropieza, casi cayendo de vientre al agua, pero lo atrapo a tiempo.
—Wow —lo dejo suavemente en el agua—, cuidado.
—Lo siento —dice tímidamente, pateando las piernas—. Mi papá dice que no
tengo miedo de nada.
—Creo que estoy de acuerdo con él.
La energía y alegría de Forrest son algo de lo que hay que estar muy orgulloso.
—Si te llamas Salem, ¿cuál es tu segundo nombre? 53
—Grace.
—Grace —repite con una risa—. Eso es muy diferente a Salem.
—Lo es —acepto, nadando hacia atrás—. ¿Cuál es el tuyo?
—Xavier.
No me lo esperaba.
—Ese es un nombre genial.
—Es como el de un superhéroe, así que yo también lo creo. —Flota de
espaldas, mirando al cielo. Una carcajada le sacude el pecho—. Esa nube parece un
gato lamiéndose el trasero.
Levanto la vista, pero no veo lo que él ve.
—Totalmente. —Bajando la cabeza antes de que me maree, añado—: Tengo un
gato.
—¿Sí? —Se anima, nadando hacia mí—. ¿De qué tipo?
—Es un gato negro. Se llama Binx.
—¿Puedo conocerlo alguna vez? Quiero un perro, pero mi mamá dice que son
sucios y mi padre siempre dice que quizás algún día. Creo que eso es una cosa de
papá para decir nunca.
Me hace mucha gracia este chico.
 —Quién sabe. No podemos predecir el futuro. Y claro, puedes encontrarte con
él cuando quieras.
—¿Cómo lo conseguiste?
Hago una pausa, pensando en cómo descubrí a Binx en ese callejón.
—Él me encontró, supongo. —Me doy cuenta de que esta explicación no es
suficiente para él—. Alguien lo dejó en el callejón detrás de la tienda de mi mamá.
—Guau. —Sus ojos se abren de par en par—. ¿Tu mamá tiene una tienda? Eso
es genial.
—Supongo.
—¿Qué tipo de tienda? —Sumerge la cabeza bajo el agua y vuelve a salir,
apartándose el cabello de la cara.
—Es una tienda de antigüedades.
—¿Antigüedades? —Tantea la palabra.
—Sí, muebles viejos y cosas así.
—Oh, eso no es tan divertido como pensaba.
No puedo evitar reírme.
—¿Qué clase de tienda creías que tenía?
Se encoge de hombros. 54

—No lo sé. Una juguetería.

—Eso sería genial.
—Quizá pueda tener una juguetería cuando sea mayor.
Sonrío, encantada con este chico.
—Puedes hacer lo que quieras.
—Es cierto. Quizá sea bombero, o pilote un avión. Oh, o un cuidador de
dinosaurios.
—Las posibilidades son infinitas —le aseguro.
Esa es la belleza de la infancia. Tienes la capacidad de soñar con cualquier cosa
y tener la creencia de que puedes hacerlo. Y luego creces y al mundo que te rodea le
gusta aplastar esos sueños y devolverte a la realidad.
Por supuesto, los dinosaurios no existen en realidad.
—Tengo hambre —anuncia Forrest, nadando hacia las escaleras que salen de
la piscina—. ¿Puedes prepararme el almuerzo?
—Claro. —No tengo ni idea de qué tipo de comida tiene Thayer, no había nada
que pudiera ver en la cocina cuando pasamos y no hay nevera, así que...
Nos envolvemos en toallas y Forrest me lleva al interior, a un pequeño
congelador enchufado en una habitación lateral al azar. Intenta levantar la tapa, pero
es demasiado pesada para sus huesudos brazos. Lo agarro y lo empujo hacia arriba
antes de que pueda hacerse daño.
Está lleno de comidas listas para el microondas y el horno. Tiene sentido.
Forrest toma una especie de comida para niños con nuggets de pollo en forma
de dinosaurio.
—Esto, por favor. —Me lo empuja y sale corriendo.
Todavía no he explorado la casa de Thayer, soy entrometido, pero no tan
entrometida, y, como en su mayor parte sigue siendo un trabajo en curso, no estoy
segura de poder deducir nada profundo sobre él de todos modos.
De vuelta a la cocina, meto la comida de Forrest en el microondas y me ciño la
toalla húmeda alrededor del cuerpo, pero no sirve de mucho para protegerme del
frío del aire acondicionado con el cabello mojado chorreando por la espalda.
—¿Forrest? —llamo, preguntándome a dónde se ha ido—. ¿Forrest? —El
pánico se apodera de mí y salgo corriendo de la cocina directamente al exterior, casi
tropezando con mi toalla en el proceso—. Forrest —grito cuando lo veo boca abajo
en la piscina.
Se levanta y me mira raro.
—¿Qué?
Mi corazón late a mil por hora, el pánico me congela en el lugar donde me 55
encuentro.
—No puedes meterte en la piscina sin supervisión —prácticamente grito—. Y
definitivamente no sin avisarme. —Aprieto una mano sobre mi corazón, esperando
que el órgano se ralentice, pero no estoy segura de que eso vaya a ocurrir pronto.
—Lo siento. —Frunce el ceño, parece a punto de llorar.
Tengo en la punta de la lengua decirle que está bien, pero me muerdo las
palabras. No lo está. No está bien en absoluto y quiero que lo entienda.
—Ven a comer y podemos nadar después.
—De acuerdo. —Su voz es pequeña, la barbilla temblorosa. Come su almuerzo
en una mesa y silla de plástico plegable, evitando mirarme el mayor tiempo posible.
Mordisqueo una manzana que he traído y doy un sorbo a mi Coca-Cola Light,
esperando a que él dé el primer paso. Moja su nugget de pollo en cátsup,
mordisqueando el extremo—. ¿Tenemos que contarle esto a mi papá?
Intento no esbozar una sonrisa.
—Sí, tenemos que decírselo.
Cuelga la cabeza.
—Se va a enfadar mucho. Me dijo que no lo hiciera, pero no pensé que fuera
para tanto. —Se anima, con los ojos redondos. Su nariz está enrojecida por el sol y
hago una nota mental para aplicarle más protector solar antes de que salgamos de
nuevo—. Soy un buen nadador. Muy bueno.
 Suavizando mi mirada y mi voz, digo:
—No importa lo bueno que seas como nadador, a cualquiera le puede pasar
algo malo.
—¿Incluso a ti?
—Incluso a mí.
—¿Y a mi papá? —Cree que me ha dejado perpleja con esto.
—Él también.
—Mmm —tararea—. Entonces, ¿no es invisible como dice?
—Invencible —corrijo, sin perder el ritmo—. Y no conozco a tu papá lo
suficientemente bien como para atestiguar eso. Podría ser completamente
indestructible por lo que sé.
Thayer tiene esa personalidad más grande que la vida, intocable, todo sobre
él es único.
Forrest asiente ante esto.
—Tiene unos músculos muy duros.
Echo la cabeza hacia atrás y me río. Creo que ya amo a este chico.

56
 CAPÍTULO 11

M
e despierto con un sudor frío pegado a la piel. Binx abre un ojo verde,
deduce que no me estoy muriendo y vuelve a dormirse. El corazón se
me acelera en el pecho por la pesadilla.
La puerta cruje al abrirse.
Manos en mi cuerpo.
Las manos que deberían protegerme, cuidarme, sólo destruyen en su lugar.
Las lágrimas caen sin cesar por mi mejilla. No es una pesadilla, es la realidad,
mi pasado, que siempre vuelve a perseguirme.
Mis pies temblorosos golpean el suelo de madera y éste gime en señal de
protesta como si yo también lo hubiera despertado.
Me quito el cabello de los ojos, está húmedo.
Asfixiada por la falta de oxígeno, me dirijo a la ventana y la abro. Sé que en mi
estado actual no debería subir al tejado, pero necesito sentir el aire en la cara. Me
arrastro por la ventana a cuatro patas. 57
Normalmente los sueños, pesadillas, recuerdos, como quieras llamarlos, no me
afectan tanto. Ayer vi a mi terapeuta por primera vez en tres meses y me removió un
montón de mierda, y aparentemente, en mi vulnerable estado de sueño, mi cerebro
decidió atacarme.
Llenando pulmones de aire, intento que los latidos de mi corazón vuelvan a una
velocidad normal, pero no estoy segura de que vaya a ocurrir pronto.
Es demasiado temprano incluso para mí para salir a correr; cuando abrí los ojos
y miré el reloj, los números marcaban las dos de la madrugada.
Pero no puedo imaginar volver a dormirme. Algo se agita en la noche y mi
cabeza se gira hacia un lado, viendo la pequeña brasa de un cigarrillo. El miedo se
dispara en mi interior al darme cuenta de que alguien más está despierto a estas horas
y podría verme, pero entonces me doy cuenta...
—Thayer. —Jadeo.
El cigarrillo desaparece y está demasiado oscuro para que pueda ver algo.
Sigo diciéndole a mi mamá que tenemos que instalar luces de movimiento, pero no
me ha escuchado.
Thayer aparece de repente en nuestro patio delantero, mirándome con miedo
en los ojos. Sé que parezco una loca aquí arriba de manos y rodillas, con el cabello
enmarañado en la frente y los ojos enloquecidos.
—¿Qué carajo estás haciendo? —Sus brazos tantean el aire como si pensara
que va a tener que atraparme.
 —Tuve una pesadilla —explico.
—¿Y eso te hizo pensar. Mmm, subir al techo en medio de la noche?
—No estaba pensando con claridad. —Mis dedos se clavan en las tejas.
—Evidentemente —dice de golpe, todavía con un ligero aspecto de pánico.
—¿Quieres que baje? —Empiezo a arrastrarme hacia delante.
—¡No! —grita, con los brazos volando en el aire de nuevo—. Vuelve a tu
habitación.
—No quiero —confieso—. No podré volver a dormir.
Se pasa los dedos por el cabello.
—Bueno, no vas a bajar del techo. —Parece consternado de que se me ocurra
intentarlo.
—Lo he hecho antes. —Sus ojos se abren de par en par con horror. Ups,
entonces no es lo correcto para decirle—. ¿Por qué no estás dormido? —pregunto,
tratando de distraerme y de distraerlo a él.
—Tengo muchas cosas en la cabeza.
—¿Tanto que necesitabas fumar? —pregunto. Nunca lo había visto fumar, así
que no creo que sea un hábito.
Suspira y se frota la mandíbula con una mano. 58
—A veces necesito uno cuando estoy más estresado de lo normal. Me calma.
—Interesante. —Mi mano se resbala por mi palma sudada y Thayer hace un
ruido abajo—. Estoy bien. —Me estabilizo.
—Baja de ahí ahora mismo. Me estás estresando mucho y ya estoy bastante
ansioso.
—Las amenazas no funcionan conmigo.
—¿Qué tal un trato entonces?
—¿De qué tipo? —indago, ladeando la cabeza.
Se encoge de hombros.
—No puedo dormir, aparentemente tú tampoco puedes dormir, así que entra a
tu habitación y baja aquí, podemos hablar o lo que sea. Pero, por favor, bájate del
techo.
Aprieto los labios, pensando en su oferta.
—Trato.
—Gracias a Dios. —Exhala una ráfaga de aire.
—Pero espera ahí. —Le meneo un dedo en señal de advertencia.
Levanta la mano.
—Estaré en este lugar.
 Arrastrándome a cuatro patas, me doy la vuelta y vuelvo a trepar sin hacer
ruido por la ventana. La cierro y bloqueo antes de meter los pies en unas zapatillas.
Bajando sigilosamente las escaleras, me escabullo por la puerta lateral y corro
hasta la parte delantera de la casa, donde Thayer espera en el mismo lugar en el que
estaba, tal y como prometió.
—Me alegro de que no hayas muerto subiendo a tu ventana —bromea. Inclina
la cabeza hacia su casa para que lo siga.
Pongo los ojos en blanco y me pongo a su lado.
—Estás siendo dramático, estaba bien.
—Parecía que estabas teniendo un ataque de pánico.
Hago una mueca de dolor. Lo hacía.
—Lo tenía controlado.
Arquea una ceja y abre la puerta que da acceso a su patio trasero.
—¿Quieres algo de beber?
Me burlo.
—¿Estás ofreciendo alcohol a una menor de edad, Thayer? Que escandaloso de
tu parte.
Suelta una carcajada. 59
—Dije beber, eso incluye agua y soda.
—¿Tienes Coca-Cola Light? —Me animo.
—Sí.
—Entonces, tomaré eso. —Me siento en el escalón de atrás, mirando hacia la
piscina. El agua brilla con el reflejo de la luna casi llena.
Arquea una ceja.
—¿No quieres entrar?
Sacudo la cabeza.
—No, necesito el aire fresco.
—Ah, sí, de ahí que salieras por la ventana de tu habitación a las... —
Comprueba su reloj—. Dos de la mañana.
Espera a que diga algo, pero cuando ve que no lo voy a hacer se dirige al
interior a por el refresco. Regresa menos de un minuto después y se sienta en la
escalera a mi lado. Su pierna roza la mía y me produce un escalofrío.
—Toma —dice bruscamente, extendiendo la botella hacia mí—. Esa cosa te
pudrirá los dientes, sabes.
—¿Entonces por qué lo tienes? —replico, desenroscando la tapa. El refresco
burbujea y bebo un sorbo.
—Tengo una reserva de todo tipo de bebidas y refrescos para mi equipo.
 —Ah, tu equipo. ¿También eres entrenador de fútbol? —Arqueo una ceja,
bromeando con él.
—Mi equipo de paisajismo.
—Es muy amable de tu parte.
—Muchos de los chicos se olvidan de hidratarse, así que empecé a llevar una
nevera llena a los trabajos. Aprendí muy rápido que la mayoría de ellos se niegan a
beber lo correcto. —Mueve una botella de agua entre nosotros.
—Esto me quita la sed de sobra —bromeo, golpeando mi botella contra la suya
en un incómodo gesto de alegría.
Mueve la cabeza divertido.
—Entonces, ¿me vas a decir qué fue esa pesadilla que te hizo salir a rastras por
la ventana de un segundo piso a una hora tan temprana?
Dejo caer la cabeza y mi cabello rubio se balancea hacia delante para
protegerme la cara. Está fibroso por el sudor que he derramado mientras dormía.
—No. —Mi voz es pequeña. Frágil. Agrietada.
—¿No quieres hablar de ello? —No espera a que le responda—. Me parece
justo.
—¿Vas a fumar otro cigarrillo? —No estoy segura de lo que me lleva a hacer la
pregunta. 60
—No —suspira, pasándose los dedos por los labios—. No debería haber tenido
uno en primer lugar. Mi ex... —Hace una pausa, estremeciéndose, como si no hubiera
querido dejar escapar eso—. Digamos que sabe cómo presionar mis botones como
ninguna otra persona.
—Así de mal, ¿eh?
Se frota una mano en la mandíbula.
—No quiero hablar mal de ella. Tuvimos buenos momentos, hicimos un hijo
increíble juntos, pero a veces las personas se distancian y a veces empiezas a ver que
lo que creías tener era todo una hermosa mentira.
Mis ojos se entrecierran con confusión.
—¿Qué significa eso?
Sacude la cabeza.
—Cuando empecé a analizar mi vida, me di cuenta de que no era feliz y de que
la vida es demasiado corta para eso. Nunca me imaginé divorciado, y tuve un conflicto
por mi hijo, pero decidí que era mejor que creciera con padres separados y felices
que juntos y miserables.
—Tiene sentido. —Asiento—. Eso es lo que me asusta: no ser feliz —explico—.
Conformarme. Ser complaciente.
 —Sucede con demasiada facilidad. —Bebe su agua, su manzana de Adán se
balancea—. Sé más inteligente que yo. —Hace una mueca de dolor—. Mierda, eso
suena horrible. Para ser sincero, no me retractaría de nada. Como he dicho, lo
pasamos bien, e hicimos un niño increíble. —Se pasa los dedos por el cabello—. Sólo
estoy cavando un agujero para mí.
Me río y golpeo ligeramente su brazo con el codo.
—No te sientas mal. Entiendo lo que dices.
El silencio se instala entre nosotros, sólo llenado por la música de los insectos
del verano.
Golpea su rodilla contra la mía.
—¿Eso pasa a menudo?
Me sobresalto de mis pensamientos desbocados.
—¿Eh?
—¿Las pesadillas?
Asiento temblorosamente con la cabeza.
—Por eso no duermo mucho y salgo a correr.
Sus labios se aprietan hasta formar una fina línea, probablemente
preguntándose qué podría haberle pasado a una chica de dieciocho años para que se
61
pusiera así. Pero no presiona más.
En su lugar, cambia por completo el tema de conversación.
—Voy a instalar una de esas vallas alrededor de la propia piscina. Espero que
eso evite que vuelva a pasar algo como el otro día. —Me estremece el recuerdo de
haber descubierto que Forrest se había colado de nuevo en la piscina—. Siento que
te haya asustado. Tuve una larga charla con él al respecto. Ya habíamos tenido una,
así que quién sabe si sirvió de algo una segunda vez, pero lo intento. Sólo tiene seis
años, pero cree que tiene dieciocho y puede hacer lo que quiera.
Me río de eso.
—Bueno, es un gran chico.
—Lo es. —Asiente—. No puedo agradecerte lo suficiente por cuidarlo algunos
días. Me gusta pasar todo el tiempo que puedo con él, pero a veces...
Golpeo su rodilla con la mía.
—Eres padre, pero sigues teniendo otras obligaciones. Eso no significa que lo
quieras menos.
Vuelve a golpear su rodilla contra la mía.
—Será mejor que intentes volver a la cama.
—Lo sé. —Suspiro con fuerza—. Pero no voy a dormir. —Me mira con
simpatía—. No pasa nada —le hago un gesto para que no se preocupe—, estoy
acostumbrada.
 —¿Alguna vez tomas pastillas para dormir?
Miro a lo lejos, más allá de la valla que rodea todo su patio. Detrás hay un campo
de flores silvestres que se extiende por una hectárea más o menos antes de
encontrarse con un bosque. Se trata de un terreno histórico protegido, por lo que
nunca se ha urbanizado, en mi opinión, se trata de un terreno encantado, pero es muy
bonito de ver.
—En el pasado lo hice —admito a regañadientes—, pero odio cómo me hacen
sentir. Tanto que prefiero estar sin dormir. —La simpatía cubre su rostro—. No pasa
nada —digo por reflejo.
Sus ojos se estrechan.
—No —sacude la cabeza bruscamente, con las cejas fruncidas—, lo hace.
Dejando mi Coca-Cola light a medio beber a mi lado, me froto las manos en las
piernas antes de ponerme de pie.
—Tienes razón. Será mejor que vuelva a casa.
—¿Sabes? —dice antes de que me mueva—, esto no te ayuda con tu problema
de sueño. —Le da a la botella una ligera sacudida.
—La cafeína no me anima.
No me detiene mientras me voy, pero siento que sus ojos me siguen mientras
lo hago. 62
 CAPÍTULO 12

N
o me volví a quedar dormida al volver a casa. En cambio, ordené mi
habitación lo mejor que pude mientras todos los demás seguían
durmiendo, y luego salí a correr. No sé si Thayer me vio salir a correr,
pero estaba subiendo a su camioneta para ir al trabajo cuando regresé, con sus ojos
observándome con astucia. Puedo decir que le preocupa que no duerma lo suficiente.
Es algo que también me preocupa, pero odio los somníferos y no puedo obligar a mi
cuerpo a dormir cuando no quiere.
Al salir de la ducha, me visto para el día con un bonito vestido de verano con
estampado floral. Hoy voy a trabajar en la tienda todo el día mientras mi mamá trabaja
en la parte de atrás, preparando cosas para nuestra gran venta de verano que viene
en unas semanas para el final del verano.
En la planta baja encuentro a Georgia sentada en la mesa de la cocina con un
tazón de sus cereales crujientes de vainilla, sus favoritos mientras nuestra mamá sirve
café en una taza.
—Buenos días —sonríe mi mamá cuando me ve—, ¿dormiste bien?
63
—Sí —miento, metiendo un trozo de cabello detrás de la oreja para que no
pueda ver ningún relato en mi cara. Se enfadará si sabe que está empeorando. Voy a
la nevera y me sirvo un vaso de zumo de naranja. Pongo un trozo de pan en la
tostadora y me doy la vuelta cuando mi mamá se desliza en la silla frente a Georgia.
Los ojos color avellana de Georgia se encuentran con los míos.
—Le estaba diciendo a mamá que debería hacer que le presentaras al nuevo
vecino ya que estás siendo su niñera.
La miro de forma divertida.
—¿Por qué?
Refleja mi expresión.
—Porque mamá es una hermosa mujer soltera que merece su segunda
oportunidad en el amor.
Mi mamá se sonroja, mirando fijamente su taza de café. Una vez me confesó que
se sentía indigna de enamorarse, no después de lo horrible que fue mi padre, y que
no pudo protegernos. Le dije que estaba loca. Ella también es una víctima.
¿Pero Thayer?
—Es demasiado joven para mí —dice mi mamá siguiendo mí primer
pensamiento, pero no sabe el que tenía justo detrás.
Que no soporto la idea de que esté con Thayer, porque me gusta, y no en plan
platónico como mi jefe.
 Mierda.
Estoy enamorada de nuestro vecino, que debe tener unos treinta años.
Tengo un enamoramiento, uno grande, y tengo novio.
Mi estómago se revuelve y cuando aparece mi tostada, de repente no tengo
hambre, pero sé que después de mi carrera tengo que forzar algo en mí.
Agarro la mantequilla de la nevera y le aplico la capa más fina posible,
arrugando la nariz con desagrado ante la tostada que tengo en la mano. Mi mamá
capta el gesto y frunce el ceño.
—¿Te sientes mal, cariño?
—Estoy bien. —Me obligo a dar un mordisco. No quiero que me obligue a
quedarme en casa hoy.
Georgia termina sus cereales, se bebe lo último de la leche del bol y lo
enjuaga.
—Tengo que ir al hospital. —Me agarra y me da un beso fuerte y dramático en
la cabeza—. Las quiero, chicas. —Besa la mejilla de mamá.
Recogiendo su bolso y las llaves del auto, sale por la puerta y se va.
Mamá sacude la cabeza.
—Esa chica siempre ha sido un huracán.
64
Es una buena forma de describir Georgia. Salvaje, imprevisible, un poco
dramática.
A veces me gustaría tomar una página de su libro y dejarme llevar más. Sé que
a veces puedo ser demasiado tensa.
—¿Segura que estás bien?
—¿Eh? —Vuelvo de golpe a la realidad.
—Pareces realmente fuera de ti —explica—. ¿Estás bien?
—S…Sí. Tengo muchas cosas en la cabeza —tartamudeo, terminando mi
tostada y quitando las migas de mi vestido. Mi mamá mira el desorden que hay en el
suelo y suelto una pequeña carcajada. Saco la aspiradora de la despensa y las barro.
—¿Se trata de Caleb? —pregunta cuando se corta el ruido.
Casi suelto un no, pero me doy cuenta de que acaba de darme una excelente
salida por mi comportamiento.
—Sí —miento, fácilmente, demasiado fácilmente—, sólo que es una mierda que
se vaya tan pronto.
No me recuerda que podría haberme ido con él, o que podría haber ido a una
universidad de mi elección, ambas sabemos que ya rechacé esas opciones. Nunca me
ha preguntado por qué y me alegro por ello, porque francamente, no lo sé. Sólo sé
que ahora mismo estoy un poco perdida y que no me voy a encontrar así.
 Sus labios bajan con simpatía mientras vuelvo a colocar la aspiradora en su
sitio.
—Sé que apesta, cariño.
—Lo superaré —murmuro, esperando que podamos pasar de este tema de
conversación. No es que no vaya a extrañar a Caleb, lo haré, pero no sé si lo voy a
extrañar tanto como debería.
Mueve el cuenco de Georgia del fregadero a la rejilla de secado.
—Si no te importa, ve a la tienda y abre. Estaré allí en una hora más o menos.
—Sus hombros caen cansados.
Entrecierro los ojos ante el gesto.
—¿Todo está bien?
Suspira, frotándose una mano en la cara.
—Sí.
No le creo, pero yo también miento, así que también dejaré que guarde sus
secretos.

65
Café helado en la mano, cruzo la calle hasta Antigüedades Checkered Past y
abro la puerta, cambiando el cartel de la puerta a ABIERTO.
Enciendo las luces sobre la marcha y dejo mi bolsa detrás del mostrador.
Por suerte, mi café helado de vainilla sabe mucho mejor que mi tostada.
Me acomodo detrás del mostrador y ojeo una revista que me ha dejado mi
mamá. Nunca se pueden predecir los días en la tienda. A veces hay un tráfico
constante de entrada y salida, y otras veces no hay nadie. Sé que mi mamá ha tenido
la suerte de que la tienda sea lo suficientemente popular como para que la gente de
la ciudad haga el viaje hasta aquí en busca de piezas únicas para sus hogares.
Mi teléfono vibra con un mensaje, y lo leo por si es mi mamá pidiéndome que
haga algo.
Es Lauren. Una selfie sonriente me devuelve la mirada mientras levanta los
dedos con la señal de la paz, con los ojos protegidos por unas pequeñas gafas de sol.
El océano se refleja detrás de ella. Se fue una semana de vacaciones, pronto será
Caleb también. Mi mamá mencionó la posibilidad de hacer un viaje corto a algún
lugar, creo que se sintió mal ya que todos mis amigos están de vacaciones, pero le
dije que no se preocupara. El dinero es escaso y no quiero que gaste dólares
innecesarios en un viaje frívolo. Lo dejó y no volvió a sacar el tema.
Yo: ¡Espero que te diviertas mucho!
Lauren: ¡Ojalá estuvieras aquí!
Yo: Me gustaría.
 Estoy segura de que un viaje a la playa sería divertido, pero secretamente,
estoy contenta de estar aquí.
El hogar es donde quiero estar.
Donde tengo que estar.
Además, no importa dónde vaya o lo que haga, las pesadillas siempre me
encontrarán.

66
 CAPÍTULO 13

—G
o Fish —dice Forrest, y agarro otra carta de la mesa de café,
observando la enorme cantidad de cartas que tengo en las
manos. O bien soy pésima en Go Fish, Forrest se ha olvidado de
las reglas, o el diablillo está haciendo trampa.
Por su sonrisa tímida mi voto es por la trampa.
Las llaves suenan en la puerta principal y Forrest tira sus cartas, la cantidad
mucho menor que la mía se dispersa por todas partes.
—¡Papá! —Sus pies golpean el suelo mientras corre hacia el vestíbulo. Recojo
sus cartas y las apilo junto con las mías, guardando todo en la caja.
—Oye, amigo, ¿me extrañaste? —Oigo decir a Thayer en respuesta.
—¡Sí! ¿Me trajiste una pizza?
—Eso es lo que está en mis manos.
—Eres el mejor papá del mundo.
Forrest pasa corriendo por el arco de la sala de estar, dirigiéndose a la cocina, 67
con una pizza personal de Pizza Hut entre las manos.
Recojo una manta del suelo y la doblo, devolviéndola al respaldo del sofá.
Thayer se aclara la garganta y se apoya en el arco. El cabello castaño le cae sobre la
frente de forma desordenada, y no de la forma intencionada que muchos de los chicos
con los que fui al colegio intentaban conseguir. Esto es un desorden natural y me
encanta.
Presionando una mano en mi pecho, me burlo de un grito ahogado.
—¿Y dónde está mi pizza?
Se ríe suavemente, frotándose el dorso de la mano.
—Fue robada por una paloma.
—Malditas palomas mensajeras —chasqueo la lengua—, no se puede confiar
en ellas.
—Es cierto. —Se encoge de hombros, siguiéndome la corriente—. Trabajan
para el gobierno.
Levanto las manos fingiendo frustración.
—Espero que la paloma disfrute de mi pizza.
—Le preguntaré si lo vuelvo a ver.
—¿Un él? —Arqueo la ceja—. ¿Cómo sabes que no era una paloma chica?
 —Podría haberlo sido —concede, entrando en la habitación. Deja caer los
brazos cruzados a los lados—. Gracias por vigilarlo.
Le resto importancia con la mano.
—No hay problema. —Saca su cartera y toma algo de dinero, pasándomelo—.
Gracias.
Inclina la cabeza en señal de reconocimiento.
—Salem —llama Forrest desde la cocina—, ¿tienes que irte a casa?
Miro a Thayer.
—Puedo quedarme un rato más —susurro en caso de que Thayer quiera que
me vaya. Entiendo perfectamente que quiera pasar tiempo con su hijo.
Se encoge de hombros.
—Puedes quedarte si quieres.
—De acuerdo —digo más alto para que Forrest me oiga—, me quedaré un rato
más.

68
Una hora después me encuentro acurrucada en el sofá de Thayer con un bol de
palomitas. Forrest se sienta a un lado de mí, apoyando su pequeño cuerpo contra el
mío, Thayer al otro cuidando de mantener 15 centímetros de espacio entre nosotros.

En el televisor, se transmite
—The Santa Clause. —Al parecer, esas películas son las favoritas de Forrest, y
no importa que sea julio, quiere verlas de todos modos.
—Papá —pregunta, haciendo crujir las palomitas entre los dientes—, ¿crees
que estoy en la lista de los malos o de los buenos?
—Definitivamente de los buenos —asiente Thayer ante esto—, pero eso
siempre puede cambiar. Por eso hay que portarse bien siempre. Santa siempre está
vigilando.
—Eso es cierto —estoy de acuerdo.
Forrest me mira con los ojos muy abiertos mientras en la pantalla del televisor
Tim Allen sube una escalera en calzoncillos.
—¿Has estado alguna vez en la lista de los malos? ¿Realmente te da carbón?
Me encanta que Forrest no espere a que responda a la primera pregunta antes
de añadir la segunda, como si asumiera automáticamente que he estado en la lista de
los malos en algún momento.
Sacudo la cabeza.
 —No, siempre fue lista buena para mí.
Frunce el ceño, abatido por no tener una respuesta adecuada a su pregunta de
la lista de traviesos.
—¿Conoces a alguien que estuviera en la lista de traviesos? —Lo intenta de
nuevo.
—No, lo siento.
—¿Qué pasa con...?
—¿Pensé que querías ver una película? —Thayer se entromete.
—Sí —responde Forrest con entusiasmo.
—¿Entonces por qué no lo estás viendo?
—Oh, claro. —Vuelve a fijar su mirada en la pantalla del televisor.
El salón está en mucho mejor estado que la cocina. Los suelos están acabados,
las paredes pintadas y el cómodo sofá cama es obviamente nuevo. Thayer incluso ha
montado la televisión sobre la chimenea.
Thayer se acerca por palomitas y sus dedos rozan los míos en el proceso.
Nuestros ojos se cruzan. Soy la primera en apartar la vista, dejando de mirar la
película. Pone un par de centímetros más entre nosotros. Casi medio metro.
Interesante.
69
Me obligo a concentrarme en la película y no en el hombre que está a mi lado.
A medida que avanza la velada, las palomitas se trasladan a la mesa de centro
y la cabeza de Forrest cae sobre mi regazo. A pesar de sus suaves ronquidos, ni
Thayer ni yo hacemos ningún movimiento para detener la película y levantarnos.
Cuando terminan los créditos, Forrest sigue desmayado. Mis dedos se deslizan
ociosamente por su cabello.
Thayer se levanta con un gemido, estirando los brazos por encima de la cabeza
y exponiendo unas abdominales suaves y musculosos, profundamente bronceados de
tanto tiempo al sol.
¡Deja de mirarlo! ¡Es prácticamente tu jefe!
Y mucho mayor que yo. Pero no estoy segura de cuánto exactamente.
—¿Cuántos años tienes? —Me sale sin querer.
Thayer me mira divertido.
—Treinta. Cumpliré treinta y uno el mes que viene. ¿Por qué?
—Por nada —chilla mi voz.
Trece años, casi catorce. Eso es más de una década entera.
Mi cara se calienta ante mis pensamientos, pero si se da cuenta no dice nada.
Se agacha y recoge a Forrest en brazos. Me roza el brazo, me mira y murmura:
—Lo siento.
 Espero que no note el escalofrío que me recorre la espalda.
—No pasa nada. —Me meto un trozo de cabello detrás de la oreja y me pongo
de pie, tomando el bol de palomitas.
Thayer sube las escaleras, llevando a Forrest. Tiro las últimas palomitas a la
basura y enjuago el cuenco en el fregadero del baño de abajo, ya que no hay ninguno
en la cocina.
Me dirijo a la puerta para salir cuando Thayer baja. Se pasa los dedos por el
cabello, parece cansado.
—¿Ya te vas? —Asiento como respuesta—. Que pases una buena noche. —
Aprieto los labios ante eso, pensando en que rara vez tengo una buena noche de
descanso. Él se da cuenta de mi expresión y añade—: Tal vez duermas.
—Tal vez —repito. Siempre hay una posibilidad.

70
 CAPÍTULO 14

U
n grito estridente me despierta a las ocho de la mañana. No he tenido
ninguna pesadilla, pero eso es sólo porque no me he dormido hasta las
cuatro de la mañana. Mis ojos apenas quieren abrirse, pero los obligo a
hacerlo.
—¡Dios, eres un dolor de cabeza! —los gritos comienzan de nuevo.
Bostezo y me deslizo fuera de la cama. Binx está en el rincón, en su árbol para
gatos, y estira el cuello para mirar por la ventana.
—¡Me alegro de haberme divorciado de ti! —La misma voz grita.
Abro la ventana y asomo la cabeza para encontrar a la mujer que vi antes y que
es claramente la ex de Thayer, de pie en el porche de su casa, golpeándolo
repetidamente en el pecho. Es más baja que él y tiene que estirar el cuello casi hasta
atrás para poder verlo.
La voz de Thayer no es tan alta, pero sigue siendo elevada, y nuestras casas
están lo suficientemente cerca como para que lo oiga.
—Yo pedí el divorcio. 71

Levanta las manos.

—Eres exasperante...
—Estás haciendo una escena —comenta, señalando con la cabeza al otro lado
de la calle, donde nuestra anciana vecina, Cynthia, ha salido a su porche delantero,
barriendo la ya inmaculada entrada.
Mira brevemente por encima de su hombro antes de volver a centrarse en él.
—No me importa. Que lo oigan. Que lo oigan todos. —Extiende los brazos.
Thayer se limita a sacudir la cabeza. Lleva unos pantalones de dormir y una
camiseta de algodón, el cabello desordenado como si no llevara mucho tiempo
despierto.
—Estás armando un escándalo, Forrest me pidió cinco minutos más para
recoger sus cosas y yo le dije que se tomara todo el tiempo que necesitara.
—¡Exactamente! —Grita como si él acabara de probar el punto de toda su
crisis—. ¡Intentas robármelo! Manipularlo como...
—Krista. —Su voz es una reprimenda mordaz—. ¿Te escuchas a ti misma? Es un
niño. Está terminando de empacar sus cosas.
Se muerde la mejilla y mira a su derecha, donde me ve asomada a la ventana
para espiar.
Mierda, me atrapó.
 Vuelvo a mi habitación y cierro la ventana. El tiempo de escuchar terminó.
—Bueno, Binx —miro a mi curioso gato—, eso sí que fue interesante.
Me doy una ducha rápida y me pongo un mínimo de maquillaje. Se supone que
Caleb me recogerá para desayunar a las nueve, así que no es que haya podido dormir
mucho más de todos modos.
No conoce mi insomnio, las pesadillas, el sueño inquieto. No es algo con lo que
quiera cargarlo. Caleb ya tiene bastante con lo suyo.
Me seco el cabello a toda prisa, bueno, a medias, y me hago un moño. Miro el
reloj y veo que faltan menos de diez minutos para que aparezca. Me pongo un poco
de rímel en las pestañas y me pongo brillo en los labios.
Mi teléfono vibra junto al lavabo con un mensaje.
Caleb: Estaré allí en 5.
Bajo las escaleras y me siento en el porche. El cordón de mi zapato se ha
desatado en mi pie derecho, así que me agacho y lo arreglo. Una sombra cae sobre
mí y miro hacia arriba, esperando ver a Caleb, con mi sonrisa preparada para él. Pero
es Thayer. Se cambió de ropa: unos pantalones cortos deportivos y una camiseta con
las mangas cortadas. Intento no fijarme en sus bíceps, pero fracaso de inmediato.
—Hola —chillo al hombre que se eleva sobre mí.
Sus tenis sucios pisan el suelo. 72
—Siento lo de esta mañana. Lo que escuchaste.
Arqueo una ceja.
—¿Vas a ir de puerta en puerta pidiendo disculpas a todo el mundo en la calle?
—No —admite—. Sólo a ti.
Coloco una mano sobre mi corazón.
—Aw, soy especial.
No dice nada, pero sus ojos dicen que sí. Intento no leer más en eso, por si es
mi imaginación la que me juega una mala pasada.
Mira hacia otro lado, metiendo las manos en los bolsillos. Lo hace a menudo
cuando está incómodo o nervioso.
Dibujo un círculo alrededor de un moretón en mi rodilla.
—Sin embargo, no entiendo muy bien por qué te disculpas por el
comportamiento de otra persona.
Hace una mueca de dolor.
—Tienes razón, no debería, pero...
—Es una adulta. Sus acciones sólo se reflejan en ella misma. Si no se ha dado
cuenta todavía, es cosa suya.
Con la mirada perdida en el espacio, asiente.
 Caleb entra con su auto en la calzada y Thayer estrecha los ojos sobre el
pequeño vehículo.
—Vamos a desayunar —le explico, aunque no le debo ninguna explicación.
—Bueno —se aleja—, disfruta de tu desayuno.
Levanta la mano para saludar a Caleb, aunque su expresión es todo menos
amistosa. Caleb levanta la mano en respuesta, también con el ceño fruncido. Los
hombres son tan raros.
Subo al auto, me inclino y beso a Caleb.
—Hola —le digo alegremente—. Buenos días.
—Buenos días. —Su voz es todavía espesa por el sueño.
—Pareces cansado.
—Un poco —admite—. Papá me está haciendo polvo.
Frunzo el ceño. Odio que Caleb esté tan ocupado este verano, trabajando,
preparándose para ir a la universidad, y que no tenga ningún descanso.
—Lo siento.
Se acerca y entrelaza nuestros dedos en su pierna.
—Al menos podemos desayunar esta mañana.
—Es cierto —me alegro. Su mano está caliente en la mía, áspera por el 73
levantamiento de pesas y la práctica.
—¿Quieres las ventanas abajo o arriba?
—Abajo. —Salto un poco en mi asiento, deseando sentir el aire en mi cara.
Se ríe, complaciéndome aunque sé que odia tenerlas abajo. Los mechones de
cabello que se escapan de mi moño me golpean la cara. Lo ignoro, respirando el aire
fresco del verano.
Unos minutos más tarde, aparca en la puerta de nuestro restaurante favorito
para desayunar, lleno de comida grasienta que obstruye las arterias. También
conocida como la buena.
Tal vez no sea buena para tu cuerpo, pero es deliciosa para tus papilas
gustativas.
Caleb se baja y lo sigo dentro. El local está lleno, como siempre, pero
encontramos una mesa en un rincón del fondo y nos sentamos. Tomo el menú del
servilletero y lo examino.
Caleb me observa con una divertida inclinación de los labios.
—¿Qué? —Lo miro por encima del menú de plástico.
—Venimos aquí todo el tiempo y siempre miras el menú.
Me encojo de hombros y le doy la vuelta para ver el reverso.
 —Nunca se sabe, puede que cambie de opinión y pida algo diferente una de
estas veces. Además, ¿y si añaden algo nuevo al menú o se deshacen de...?
—Si son mis dos personas favoritas. —Darla, nuestra camarera habitual, nos
sonríe, golpeando su bolígrafo BIC contra su bloc de notas—. ¿Lo de siempre? Tortilla
de verduras y Coca-Cola light para ti —me señala—, ¿salchicha, huevo y galleta de
queso con hash browns y agua para ti? —Su dedo señala a Caleb.
—Sí y sí —le dice.
—Lo tienen.
Se dirige, ya gritando nuestro pedido al cocinero.
—¿Qué tiene tu mamá en su agenda hoy? —le pregunto.
Hace una mueca de dolor. Es sutil, pero no me extraña. No quería hacer una
indirecta a su mamá, pero es una pregunta legítima.
—Vamos a ir al centro comercial más tarde. Hay algunas cosas que quiere
comprar antes de ir a la playa, y tiene una lista enorme de cosas que dice que necesito
para la escuela. Le dije que no creo que se me permita tener una tostadora en mi
habitación, pero no me escucha.
Darla deja nuestras bebidas y doy las gracias con la boca, arrancando ya el
papel de mi pajita. Tomo un sorbo. Un dulce sustento. Algunas personas confían en el
café, y no me malinterpreten, a mí también me gusta, pero la Coca-Cola Light es mi
74
droga preferida. De acuerdo, probablemente sea una mala forma de decirlo.
Hago una bola con el envoltorio de papel.
—Ojalá supiera por qué me odia tu mamá.
—No te odia. —Lo miro y él baja la cabeza—. Quizá un poco, pero no es nada
personal. Creo que tiene miedo de que me alejes de ella, pero se sentiría así con
cualquier chica con la que saliera.
—Cualquier chica, ¿eh? —bromeo—. ¿Estás diciendo que no soy especial?
Se ríe.
—No es eso lo que estoy diciendo en absoluto.
—Bien. —Le lanzo el envoltorio juguetonamente. Se lo quita de la camiseta y lo
devuelve a la mesa. Sabe que juego con mis envoltorios durante todas las comidas.
—¿Has pensado más en lo que vas a hacer? —Acerca el plato de azúcar,
reorganizando los paquetes multicolores.
—¿Qué quieres decir? —Levanto la vista del papel enrollado que tengo en las
manos.
Levanta una ceja.
—Salem, no puedes trabajar en la tienda de tu mamá para siempre.
Sus palabras escuecen. Me encanta trabajar allí. ¿Qué tiene de malo?
 —No, no lo sé, y ese es el objetivo de no ir a la universidad. Necesito tiempo
para pensar.
—¿Y qué pasa si todavía no lo sabes entonces?
—¿Por qué me das el tercer grado? —exijo, sintiéndome a la defensiva. Es mi
novio. Se supone que está de mi lado, ¿no?
Sus hombros se hunden.
—No estoy tratando de ser un culo duro. Sólo quiero que encuentres algo que
te haga feliz.
—Soy feliz. Me encanta hacer mis velas y trabajar para mi mamá. También es
agradable cuidar al hijo de Thayer.
Caleb frunce el ceño al mencionar a Thayer. No estoy segura de que le guste
mi vecino después de su horrible primer encuentro.
—Sólo deseo que sepas lo que quieres hacer.
Sabe desde prácticamente siempre que quiere jugar al fútbol y estudiar
derecho. No puede entender que alguien no sepa lo que quiere hacer con su vida. Al
igual que yo no puedo entender que alguien esté tan seguro. No soy la misma persona
que era hace un año, no puedo imaginarme estableciendo un plan y confiando en que
funcione, no cuando la futura yo es una extraña. Estoy tratando de conocerla, para
saber que la haría feliz. Eso es todo.
75
Darla pone nuestros platos en la mesa, y también rellena nuestras bebidas.
—Disfruten, chicos.
Me pongo a comer inmediatamente, sin haberme dado cuenta del hambre que
tenía hasta que me pusieron la comida delante.
—¿Tienes hambre? —Caleb sonríe divertido.
—Me muero de hambre. Estoy segura de que esto es lo mejor que he comido
en toda la semana. —Apunto con el tenedor a la tortilla.
—Entonces, ¿dices que tengo que ser mejor novio y alimentarte más a menudo?
—Bromea juguetonamente.
—Definitivamente. La comida es el camino a mi corazón.
—Hombre, ojalá lo hubiera sabido antes de tener esto. —Mis cejas se alzan ante
su transición. Se lleva la mano al bolsillo y saca dos papeles rectangulares. Los desliza
por la mesa hacia mí y los recojo, entrecerrando los ojos al ver la letra pequeña.
Se me cae la boca.
—¿Boletos para el concierto? ¿Para Willow Creek? ¿Estás bromeando? —Miro
las entradas con asombro. Son una de las bandas más grandes del mundo ahora
mismo. Venden entradas para estadios enteros. Intenté conseguir entradas y me
echaron de la página web por alguna estúpida razón—. ¿Cómo has conseguido esto?
Sonríe, complacido por mi reacción.
 —Tengo mis maneras.
—Si no estuviéramos en medio de un restaurante, te besaría ahora mismo.
Se ríe.
—Bésame de todos modos. —Se inclina sobre la mesa y hago lo mismo,
nuestros labios se encuentran a medio camino. Su mano me sujeta por la nuca y me
mantiene ahí un poco más antes de soltarme.
—Esto es —miro fijamente los boletos en mi mano—, increíble. Vaya. —Su
sonrisa lo dice todo—. Gracias.
—No tienes que agradecerme, nena.
Miro la fecha de los boletos. Faltan pocos días para que Caleb se traslade a
Boston. Es una sensación agridulce saber que podremos ir juntos pero que él se irá
poco tiempo después.
Pero así es la vida.
Es fluida, siempre en movimiento, siempre cambiante. O fluyes con ella o te
ahogas.

76
 CAPÍTULO 15

—¡M
ichael! ¿Qué haces aquí? —el chillido estridente de mi
hermana, que no es feliz, resuena en toda la casa. Miro a Binx,
que está sentado en el escritorio de mi habitación mientras
hojeo una revista.
—Nena —escucho la voz suplicante de Michael al otro lado—, lo siento. Lo
siento de verdad.
—Ése es el problema —dice mi hermana—, siempre te arrepientes de algo.
¿Qué tal si no haces algo que lamentar en primer lugar?
La puerta se cierra de golpe y entonces Michael toca inmediatamente el timbre.
Debería estar acostumbrada a que estos dos se peleen y rompan
constantemente para luego reconciliarse una semana después, pero es agotador. Me
gustaría que rompieran definitivamente o que siguieran juntos. No puede ser tan
difícil.
—Ugh, ¿qué? —Georgia debe abrir la puerta de nuevo.
—Te traje flores. 77

Me levanto con facilidad de la silla del escritorio y asomo la cabeza por la

puerta para intentar asomarme a las escaleras. Michael está de pie con un ramo de
margaritas blancas, las favoritas de Georgia, en las manos. Es un ramo grande, no uno
de esos ramos baratos del supermercado.
—Son preciosas. —Su voz comienza a volverse amorosa.
—Te juro que no estaba mirando el ttrasero de esa chica.
Resoplo y ambos se giran para mirar hacia las escaleras, pero creo que consigo
volver a meter la cabeza dentro lo suficientemente rápido. De todos modos, no es que
no vayan a saber que fui yo.
—Hablemos fuera —le dice Georgia, cerrando la puerta tras ella.
Por desgracia, mi entretenimiento ha desaparecido.
Vuelvo a mi escritorio y a mi revista. Mi cuaderno descansa al lado con ideas
de aromas para velas y posibles nombres. Vuelvo a prestar atención a la revista
cuando mi cerebro empieza a cansarse.
Rascando a Binx detrás de la oreja, le digo a mi querido gato:
—Estoy tan feliz de que Caleb y yo no seamos como esos dos.
Ronronea en señal de acuerdo. Acerco mi cuaderno, me pongo los auriculares
y vuelvo a pensar.
 —¿Hiciste la cena? —Mi mamá jadea, dejando su bolsa junto a la puerta—. Iba
a sugerir que pidiéramos pizza.
Me encojo de hombros.
—Teníamos cosas que necesitábamos utilizar en la nevera. —Saco la cazuela
del horno y me meto las manoplas bajo el brazo. Tomo los panecillos que he calentado
y empiezo a emplatar.
Mi mamá toma los platos y los pone sobre la mesa. Mirándome por encima del
hombro, sugiere:
—¿Por qué no le preguntas al vecino si quiere venir a cenar? Llegó a la misma
hora que yo. Seguro que tiene hambre y esto ya está hecho. Además, Georgia está
con Michael esta noche.
—¿Thayer? —pregunto estúpidamente.
—Sí —dice lentamente, lanzándome una mirada divertida.
Casi pregunto por qué, pero me doy cuenta de que sólo intenta ser amable.
—Um, de acuerdo —dudo, mis dedos se curvan contra el mostrador—. Iré a 78
preguntarle.
Ya está preparando un plato extra, como si fuera un hecho que se unirá a
nosotros mientras me dirijo a la puerta de al lado. Agachando la cabeza, me apresuro
a bajar por el camino de entrada y me dirijo a la casa de Thayer, subiendo al porche
y llamando a la puerta, ya que sé que el timbre está desactivado en este momento
porque lo está reemplazando.
No tengo que esperar mucho antes de oír el ruido de unas pesadas botas contra
el suelo. La puerta se abre y...
Oh, Dios mío.
La camisa de cuadros que lleva está desabrochada, revelando un pecho
bronceado y musculoso, salpicado de vello en el pecho. Estoy mirando, Dios mío,
pero no puedo apartar la mirada. Thayer es el espécimen perfecto de hombre. Tengo
que obligar a mis manos a permanecer a los lados, para no tocarlo y comprobar si es
real o no.
—Hola —dice, sonando cansado.
—Hola. —Mi voz suena más pequeña de lo normal pero una octava más alta.
—¿Necesitas algo? —Me incita cuando me quedo parada estúpidamente.
—Oh, sí, mi mamá quería invitarte a cenar. Hice un guiso. Hay bastante, así que
no hay problema.
Ladea la cabeza, pensando en mi propuesta.
 —De acuerdo.
Por alguna razón no esperaba que accediera tan fácilmente. Empieza a
abrocharse la camisa e intento ocultar mi ceño fruncido ante la desaparición de su
pecho perfecto.
No deberías estar mirándolo. Me regaño en silencio. Tienes novio.
Me meto un trozo de cabello detrás de la oreja y retrocedo unos pasos cuando
Thayer cierra la puerta tras de sí.
—¿Guiso, eh? —Parece divertido por mi elección de comida.
—Había un montón de cosas al azar en la nevera, así que un guiso parecía una
apuesta segura.
—¿Te gusta cocinar?
Asiento.
—Sí, la verdad es que sí. —Abro la puerta lateral y le hago señas para que entre
primero, pero insiste en esperarme.
—¡Oh, qué bien! —Mi mamá da una palmada—. Esperaba que aceptaras cenar.
Thayer inclina la cabeza.
—Agradezco la oferta. He estado viviendo de McDonald's y comidas
congeladas.
79
Mi mamá frunce el ceño.
—Eso es horrible. Bueno, no es ninguna molestia. Puedes cenar con nosotras
cuando quieras o Salem puede llevarte las sobras para que no tengas que comer con
nosotras.
—No tienes que hacer eso.
—No es ningún problema. Los platos están en la mesa. ¿Qué quieres beber?
Tenemos —abre la nevera—, agua, Sprite, Coca-Cola light, también hay cerveza.
—Sólo tomaré un agua. No necesito la cafeína a estas horas o estaré despierto
toda la noche.
Se ríe, llenando un vaso de agua para él.
—Hombre, ojalá, Salem fuera así, pero esta chica puede beber copiosas
cantidades de cafeína y estar perfectamente bien.
—¿Qué puedo decir? —Me encojo de hombros, tomando una Coca-Cola
Light—. Estoy bendecida.
Thayer me observa, con un brillo de diversión en sus ojos marrones. Me sigue
hasta la mesa y, por alguna razón, me sorprende cuando saca la silla que está junto a
la mía y se sienta. Esperaba que tomara la del extremo.
Mi mamá se sirve una copa de vino, una rareza para ella, antes de unirse a
nosotros en la mesa. Estudio su aspecto y observo las ojeras que tiene. Me pregunto
si, al igual que yo, no duerme mucho.
 —Gracias por invitarme —dice Thayer antes de que todos empecemos a
comer—, es muy agradable tener una comida casera.
Mi mamá aparta la mano.
—No es ningún problema y siempre tenemos bastante.
Esto es cierto. Parece que siempre hago mucha comida. Especialmente la
pasta: no consigo reducir el tamaño de la ración y sigo añadiendo más fideos al agua.
Comemos los primeros bocados en silencio antes de que mi mamá le haga una
pregunta.
—¿De dónde eres originario, Thayer? ¿Tienes familia cerca?
Niega con la cabeza.
—Mis padres están en Florida, se mudaron allí después de jubilarse, y tengo
un hermano en Colorado. Si cuentas a mi ex mujer, está a unos cuantos pueblos de
aquí.
—¿Tienes un hermano? —Me sale rápidamente la pregunta.
No es que Thayer y yo nos sentemos a pintarnos las uñas mutuamente,
manteniendo largas conversaciones sobre nuestras vidas, pero esto me sirve para
recordar lo poco que sé realmente de él.
—Mhmm. —Asiente, tomando otro bocado de comida.
80
—¿Es mayor que tú? —Siento curiosidad por este hermano del que nunca he
oído hablar. Tampoco tiene fotos personales en su casa, al menos todavía, así que no
he podido hacerme una idea de su vida familiar más allá de su ex y su hijo.
—No. —Se ríe, como si la idea de que su hermano sea mayor que él fuera
absurda—. Laith tiene veintiséis años.
—¿Ves a tu familia a menudo? —Agradezco que mi mamá se haga cargo de la
conversación. Dejo caer mis ojos sobre mi plato de comida, empujándolo con el
tenedor.
—Cuando puedo. Intento hacer un viaje a Florida cada invierno para quedarme
un tiempo con mis padres.
—Qué bien —sonríe mi mamá—, seguro que siempre se alegran de verte.
Mueve la cabeza asintiendo.
—También vienen algunas veces. Normalmente en otoño. Hacen un viaje por
carretera porque mi padre odia volar. —Suelta una carcajada—. Te dirá que es mi
mamá la que odia volar, pero no, eso es cosa suya.
—A los hombres les encanta culpar a sus esposas de sus faltas. —Mi mamá
palidece, dándose cuenta de su error—. No todos los hombres, por supuesto, pero
algunos...
Thayer esboza una sonrisa.
—Entiendo lo que dices.
 Sus mejillas se colorean.
—Mi marido, que falleció, era... —Se tambalea, buscando las palabras
adecuadas para decir delante de un relativo desconocido.
—No de lo mejor —termino por ella.
Los ojos de Thayer se mueven entre nosotras. Estoy segura de que está
asimilando que hay muchas cosas que no se han dicho.
—Diría que siento tu pérdida, pero no estoy seguro de que sea lo correcto aquí.
Mis labios se afinan, tratando de no reír.
—Oh, uh, está bien. Un lo siento está bien, o no lo siento, tampoco. —Es raro
que mi mamá se ponga tan nerviosa—. Voy a ver si tenemos postre. —Empuja su silla
hacia atrás y corre hacia la nevera.
Siento los ojos de Thayer sobre mí, pero no se atreve a preguntar nada, no con
mi mamá presente. Estoy segura de que está formulando muchas cosas para otro
momento. Empujo mi comida de un lado a otro un poco más y entonces su gran y
cálida mano se posa sobre la mía.
—Si tengo que ver cómo empujas la comida un minuto más, te voy a obligar a
comer. —Se me cae la mandíbula ante su afirmación—. Bien, ya estás a mitad de
camino. —Intenta quitarme el tenedor para, sin duda, meterme la comida en la boca.
—Bien, de acuerdo —digo, entendiendo su punto—. Comeré. —Amontono la 81
comida en mi tenedor y me meto en la boca lo suficiente como para llenarla.
Mi mamá vuelve a la mesa con una expresión de derrota.
—No tenemos postre. No he hecho ninguno últimamente y...
—Mamá —la callo—, está bien.
Me mira con agradecimiento y vuelve a sentarse. Termina de comer al mismo
tiempo que nosotros y comienza a recoger los platos.
—No, déjame a mí. —Thayer se levanta, le quita el plato, apila el suyo y luego
el mío encima.
—Oh, no hace falta que hagas eso —insiste—. Eres nuestro invitado.
—No es ningún problema. —Ya está caminando hacia el fregadero.
—Yo te ayudaré. Puedes subir a la cama —le digo, preocupada por esas ojeras.
No discute, así que sólo es una confirmación más de que está realmente
cansada.
Thayer lleva todo al fregadero y le agradece de nuevo la invitación a cenar.
Esperamos a hablar hasta que sus pasos desaparecen en el piso de arriba.
—La cena estaba deliciosa —dice, dejando correr el agua en el fregadero.
—Gracias. Mi mamá no bromea, siempre tenemos mucho, así que no dudes en
venir cuando quieras.
 —¿Te preocupa que no coma lo suficiente? —Arquea una ceja como si dijera
que es él quien está preocupado por mí.
—Siempre tenemos de más, eso es todo. —Me encojo de hombros ante la
verdadera pregunta que me hace.
Limpia los platos y me los pasa para que los seque. A mi mamá le encantaría
tener un lavavajillas, pero cada vez que por fin piensa en comprar uno,
invariablemente ocurre algo para lo que tiene que usar el dinero en su lugar.
—Tu padre —incita, e inmediatamente empiezo a negar con la cabeza, sin
querer ahondar en ese camino—. Hay más allí, lo sé.
—Lo hay —confirmo—, pero no quiero hablar de ello.
—Salem...
Mis dedos se enroscan contra el mostrador y los nudillos se vuelven blancos.
—No quiero hablar de ello —digo—. Está muerto, se ha ido, y eso es todo lo
que importa.
Thayer me estudia con los ojos entrecerrados. Puedo ver las palabras en la
punta de la lengua, cómo quiere preguntar qué ha pasado, exigirme respuestas. En
cambio, agacha la cabeza y pronuncia una palabra.
—De acuerdo.
Deja salir el agua del fregadero, me da la espalda y sale por la puerta. 82
 CAPÍTULO 16

—P
areces sediento. —Le tiendo una botella de agua a Thayer. El sudor
se adhiere a su piel bronceada y humedece su cabello. La botella
de plástico extendida es una ofrenda de paz. Hace días que no
hablamos. No me gusta nada. En algún momento, en el camino, Thayer se convirtió
en mi amigo. Se siente raro no hablar.
Duda, mirando la botella y mi mano, negándose a mirarme a los ojos. Casi creo
que va a rechazar mi oferta e ignorarme por completo. El rechazo me escuece y
empiezo a tirar la botella hacia mí, pero estira la mano con rápidos reflejos y se la
lleva.
Un rudo:
—Gracias —sale de sus labios.
Me doy de bruces con mi zapato desgastado contra la cubierta.
—¿Qué estás haciendo? —Observo las piezas de madera esparcidas a su
alrededor. Puedo deducir lo que está construyendo por mi cuenta, pero quiero hacer
que me hable. Algo más que una palabra. 83
—Un columpio.
Bueno, al menos fueron dos palabras.
—¿Por qué?
No me mira, buscando en la cubierta una pieza concreta.
—Porque quiero un columpio para el porche.
Me apoyo en la columna. No voy a permitir que su tono despectivo me obligue
a marcharme.
—¿Qué vas a hacer con este columpio para el porche?
Sí, estoy presionando. Por más palabras, por más cosas.
Hace una pausa, con un destornillador en la mano.
—Imagínalo.
Suspiro, cruzando los brazos.
—¿Estás enojado conmigo? —Me acobardo en cuanto la pregunta sale de mi
boca. Suena tan infantil.
Arquea una ceja, apoyando las manos en la parte superior de sus muslos.
—¿Qué te dio esa idea?
—Estás de mal humor —afirmo, pero no hago ningún movimiento para irme.
Deja escapar una risa ronca.
 —Suelo estar de mal humor. —Se queda callado un momento, buscando una
pieza en el suelo—. No tiene nada que ver contigo.
—¿Quieres hablar de ello?
Me mira fijamente.
—¿Tú lo harás?
Traducción: Si yo no comparto, él tampoco.
—No quiero hablar nunca de mi padre —le digo, desviando la mirada.
—Y a mí —gime, estirándose para alcanzar algo más—, no me gusta hablar de
mi ex. Supongo que estamos a mano.
—Supongo que sí. —Me agacho y le paso la pieza que creo que está buscando.
Su mirada se posa en mi mano y me la arrebata sin dar las gracias. No dejo que su
actitud malhumorada me haga perder el control.
—¿Quieres ayuda?
Abre la boca, seguro que para decir que no, pero suspira y se pasa una mano
por el cabello.
—¿Quieres ayudar? —Suena totalmente dudoso.
—Claro.
—Está bien. —Creo que le cuesta mucho reconocerlo. 84
Me pongo cómoda, bueno, tan cómoda como puedo, en el porche,
acomodándome para ayudarle.
No hablamos, salvo cuando me pide que le pase algo. Me parece bien. No
necesito conversación. Es agradable existir con alguien sin la necesidad de llenar
cada silencio. Me ha costado mucho tiempo sentirme cómoda con mis propios
pensamientos.
Thayer termina de armar el columpio más rápido de lo que creía posible.
Ya tiene ganchos metálicos perforados en el techo y me deja ayudar a
equilibrar el columpio mientras ata una especie de cuerda gruesa a los ganchos.
Cuando todo está hecho, retrocede para evaluar su obra, con las manos en la
cadera.
—Se ve bien.
Agacha la cabeza una vez, y el asentimiento es el único reconocimiento que
hace de su obra. Se gira hacia la puerta principal y espero que entre sin decirme nada
más, pero se detiene, esperando.
—¿Vienes? —Sonrío y lo sigo al interior. Me lleva a la cocina y abre la mini
nevera. Saca carne de charcutería, mayonesa y lechuga—. ¿Quieres un sándwich?
—Claro —respondo, observando los armarios bajos que se han instalado. Les
faltan las puertas, pero al menos es un progreso.
—¿Qué quieres?
 Me encojo de hombros, acercando una silla a la mesa de juego.
—Puedes hacerlo igual que el tuyo. No soy exigente.
Prepara los sándwiches en silencio y deposita un plato frente a mí sin
ceremonias, apartando la silla del otro lado de la mesa.
—Gracias.
—Mhmm.
Le miro antes de darle un mordisco a mi sándwich.
—Eres un hombre de pocas palabras, ¿verdad? —Me mira de forma extraña.
Arruga las cejas y frunce la nariz—. Eso debió volver loca a tu ex mujer.
Suspira pasándose los dedos por el cabello.
—No quiero hablar de ella. Y tengo que recordarte que no todo el mundo es
perfecto.
Me limpio una miga de la boca. Y pienso en lo que voy a decir a continuación.
—Nadie es perfecto —asiento a mis propias palabras—. Pero eso no significa
que no debamos ser conscientes de nuestros defectos. Si no somos conscientes de
ellos, no podremos mejorarlos.
Thayer gruñe una respuesta ininteligible.
—Eres más sabia que yo. 85
No lo sé. Miro hacia otro lado.
—Algunos días me siento mucho mayor de lo que soy, y otros me siento mucho
más joven de lo que soy. —No creo que se dé cuenta de lo grande que es esta
confesión para mí. Me costó mucho admitirlo.
Me estudia con los ojos marrones entrecerrados. Creo que ve más de lo que
quiero que vea. Quizás incluso sabe más de lo que he dicho, pensado o confesado.
Me pregunto ociosamente si podría compartir con él las partes más oscuras de mí
misma. Pero me aterra pensar en dejar entrar a alguien así. Ni siquiera Caleb, con
quien he estado durante años, lo sabe todo. Lauren sí, pero es mi mejor amiga. No
puedes no contarle a tu mejor amiga todas tus partes. Sé que debería decírselo a
Caleb. Se merece la verdad. Pero por alguna razón no puedo hacerlo. Me enferma
pensar que podría compartir esas partes de mí con Thayer y no con él. Tal vez es
porque Thayer es mayor y siento que podría manejarlo mejor. Supongo que es una
forma de pensar al revés, ya que Lauren tiene la misma edad que Caleb. Pero no
puedo evitar sentir que Caleb no podría manejarlo. Lo último que quiero es que mi
novio me vea diferente. Que vea a alguien que no está completo. Sólo quiero ser
Salem para él. Eso es lo que quiero ser para todos. Sin embargo, sé que esta verdad
siempre puede cambiar lo que la gente piensa de mí y cómo me ven. Tengo suerte
de tener una amiga como Lauren porque nunca, ni una sola vez, me ha visto rota o
menos que nadie.
—¿A dónde fuiste? —pregunta en voz baja.
 —Sólo me pierdo en mis pensamientos. —Me obligo a sonreír, pero sé que hay
una sombra en mis ojos. Y por la forma en que me mira, sé que también la ve.
Tal vez un día, pienso para mí. Se lo diré.
Alguien más en este mundo debería escuchar mi verdad.

86
 CAPÍTULO 17

C
at! —Forrest grita, saliendo, corriendo de la camioneta de su

—¡ padre.
Desde que le hablé del gato de Sabrina la Bruja
Adolescente que se llama Salem, empezó a llamarme Cat.
Creo que es bonito y me gusta que tengamos algo que sea sólo nuestro. Thayer
sacude la cabeza ante su hijo.
Forrest se abalanza sobre mí, golpeándome con todo el peso de su cuerpo en
las piernas. Me balanceo hacia atrás, estabilizándome.
—Wow, amigo.
—Hola. —Inclina su barbilla hacia atrás, para poder verme—. ¿Vas a venir hoy?
Miro a Thayer, descargando la bolsa de Forrest de su camioneta.
—No creo que tu padre me necesite hoy.
—¡Papá! —el pequeño grita—. ¿Puede venir Salem? Quiero que nade conmigo.
Los ojos de Thayer se encuentran con los míos, tratando de comunicarme en 87
silencio si me parece bien o si quiero que le diga a Forrest que estoy ocupada. No
tengo nada mejor que hacer. Caleb está en el gimnasio y luego saldrá con sus amigos.
Lauren está con su novio de la semana.
Me encojo de hombros.
—Por mí está bien.
Thayer asiente.
—Acércate cuando te apetezca.
Forrest lanza sus manos al aire, dejando escapar un grito de alegría.
—¡Vamos a nadar, Cat! —Me agarra de la mano, intentando tirar de mí hacia
delante.
—Espera —le digo, retirando mi mano—. Tengo que ponerme el traje de baño.
—Oh. —Su cara cae.
Le pellizco la nariz.
—Iré justo después de cambiarme.
—¡Espera! —Se ilumina de nuevo. Ya me he alejado dos pasos de él—. ¿Puedo
conocer a tu gato? Binx, ¿verdad?
Miro a Thayer.
—No me importa —digo.
 —Si te parece bien. Voy a descargar las compras.
—Mi padre me compró más Nuggets de Pollo —susurra Forrest con aire de
conspiración—. Me dijo que me voy a convertir en un huevo de pollo de dinosaurio si
sigo comiendo tantos, pero no creo que eso sea posible.
—Hay cosas peores que podrías ser que un huevo de pollo de dinosaurio.
—Cierto —Forrest me sigue por la puerta lateral—, podría ser un asesino.
Me giro para mirar al niño.
—¿Debería tener miedo de ti?
—No lo sé. —Me mira fijamente con sus grandes ojos redondos. Luego levanta
las manos en un gesto de garra—. ¡Rawr!
Finjo estar aterrorizada.
—Vamos, por aquí. —Le hago un gesto con el dedo para que me siga hasta mi
habitación. Binx está sentado en su árbol para gatos, observándonos con unos
cuidadosos ojos verdes—. Te traje un amigo, Binx. Saluda.
—Miau.
—Ves, me saludó —le digo a Forrest.
—Hola, Binx. —Forrest saluda—. ¿Puedo acariciarlo?
—Claro. —Me alejo y dejo que Forrest ocupe mi lugar. Se acerca, dejando que 88
Binx huela su mano antes de rascarle detrás de la oreja. Mi gato empieza a ronronear
inmediatamente—. Aww, le gustas.
—¿Lo hago?
—Sí. —Abro el cajón de mi cómoda y saco mi traje de baño—. Te quedas aquí
con Binx, me voy a cambiar en el baño.
—De acuerdo. —Está demasiado ocupado con Binx como para preocuparse
por otra cosa.
Después de cambiarme, vuelvo y encuentro a Forrest sentado en el suelo de
mi habitación con Binx acurrucado en su regazo.
—Me gustaría que mi padre me dejara tener un gato —dice, acariciando el
costado de Binx.
—Tal vez un día. Nunca se sabe. —Me recojo el cabello en una coleta y me
pongo unos pantalones cortos por encima del traje de baño.
—Es cierto. Seguiré preguntando.
—¿Estás listo para volver a tu casa?
Frunce el ceño hacia Binx.
—Supongo que sí.
Con las manos en las caderas, digo:
—Bueno, cielos, no suenes tan entusiasmado por ir a nadar conmigo.
 Se anima.
—¡Oh, claro! ¡Nadaremos!
Levanto a Binx de su regazo y lo vuelvo a poner en su árbol.
—Vamos, Forrest —le tiendo la mano al niño—, vamos a nadar.

Treinta minutos después de nadar, se abre la puerta trasera. Thayer sale con
un bañador que le cuelga de las caderas y que deja al descubierto todos los músculos
perfectamente esculpidos de su pecho y abdomen. Incluso tiene esa forma de V que
tantos hombres se esfuerzan por conseguir debajo de la banda del bañador.
Mis muslos se aprietan.
¡Deja de mirar así a tu jefe! ¡Tiene trece años más que tú!
Los recordatorios no hacen nada para apagar el deseo que late en mi cuerpo.
Se pone unas gafas de sol en la cara y se une a nosotros en el borde de la
piscina.
—¿Divertido? 89
—¡Muy divertido! —responde Forrest, salpicando agua cuando levanta los
brazos en el aire—. Hemos estado jugando a Marco Polo.
—Quería jugar a las sirenas —explico.
—Eso es para las chicas —repite Forrest el argumento que me dio desde el
principio.
—Y yo soy una chica —replico, intentando no reírme.
Thayer niega con la cabeza, pero puedo ver su diversión en el ligero
movimiento de sus labios.
—¿Te importa si me uno?
Me encojo de hombros, nadando hacia atrás.
—Es tu piscina.
Traducción: No voy a detenerte.
Thayer se mete en la piscina y veo cómo el agua se agita contra su cintura
cuando llega al metro y medio. Mis ojos recorren su tonificado vientre, la franja de
vello en su pecho y alrededor de su ombligo. Entonces, para mi horror, mi jefe me
salpica con agua y dice:
—Ojos aquí arriba, Salem.
 Me sonrojo al ser atrapada. Pero sonríe, divertido. Al menos no está enfadado,
pero, hablando de vergüenza. Quiero esconder mi cara detrás de las manos, pero no
hago ningún movimiento porque siento que eso solo lo complacería más.
—Vamos, papá —intenta Forrest subirse a la espalda de su padre—, vamos a
jugar.
Thayer levanta a Forrest con facilidad, prácticamente sosteniéndolo boca
abajo. Su risa llena el aire y Thayer le moja el cabello en el agua.
Ahora hay una valla de piscina recién instalada alrededor del perímetro, pero
cuando vine aquí con Forrest no sirvió de mucho para detenerlo. Quitó la cerradura y
se zambulló directamente. El chico no tiene miedo, y creo que eso es algo bueno y
malo a la vez.
Thayer suelta a Forrest y el chico nada hacia mí, golpeando una mano húmeda
contra mi brazo.
—Atrapada, es tú turno.
—Oh —me río, ya nadando tras el pequeño pececillo—, ahora jugamos a las
atrapadas, ¿eh?
Su risa llena el aire mientras lo persigo, Thayer sacude la cabeza mientras nos
observa. Nunca imaginé que pasaría así el verano, pero, sinceramente, esto es mucho
mejor.
90
Una hora más tarde, salimos de la piscina, un Forrest cansado que se queja de
no estar nada cansado, y Thayer se quita la toalla del pecho y me pasa una para que
me seque.
—Gracias. —La tomo con gratitud y la envuelvo alrededor de mi cuerpo.
—Te traeré algo de dinero.
Mis cejas se fruncen.
—¿Por qué?
Vacila, lanzándome una mirada igualmente confusa.
—Por estar con Forrest.
Sacudo la cabeza.
—No, no. Esto fue sólo por diversión. No me pediste que lo vigilara.
—Pero...
—No —insisto—. En serio, Thayer.
Todavía parece indeciso, pero asiente.
—De acuerdo.
—Forrest —grito, ya que el pequeño entró corriendo.
—¿Sí? —Asoma la cabeza por la puerta, con una galleta en la mano.
—Me voy a casa, así que quería despedirme. Me divertí.
 Toma un bocado y dice:
—Adiós —alrededor de un bocado.
Me vuelvo hacia Thayer y pasa entre nosotros un momento que no entiendo
muy bien.
La forma en que me mira parece más y eso me intriga y me aterra a la vez.
—Nos vemos —le digo a Thayer, ya alejándome.
Su voz es suave detrás de mí.
—Nos vemos.

91
 CAPÍTULO 18

C
aleb apoya su pierna en la mía, mi cabeza en su hombro. Vemos cómo
se pone el sol en el tejado de mi habitación. Es algo que hacemos a
menudo, pero nuestros días juntos son cada vez más escasos. Mañana
se va de vacaciones y, cuando vuelva, sólo nos queda una semana juntos.
Antes de que terminaran las clases, hablamos de la posibilidad de romper, o al
menos de tomarnos un descanso una vez que termine el verano y él se vaya, pero
decidimos no hacerlo, ya que queremos intentar que funcione. No se lo digo, pero
algunos días me pregunto si estamos siendo tontos al pensar que podemos hacerlo.
Somos tan jóvenes. No está bien, no es justo para él, pensar que nuestro fin es
inevitable, pero…
—Voy a extrañar esto. —Dibuja formas al azar en mi rodilla desnuda—. Estar
sentado en tu tejado, viendo la puesta de sol, simplemente... existiendo contigo.
—Yo también.
Y lo haré. A pesar de mis temores y reservas sobre nuestra longevidad,
extrañaré mucho a Caleb. Tiene un trozo de mi corazón que sé que nunca recuperaré.
92
—¿Tienes que irte mañana?
Se frota la mandíbula.
—Desgraciadamente. Pero volveré al final de la semana.
—Y entonces sólo tendremos días juntos —le recuerdo.
Asiente con la manzana de Adán moviéndose. Sé que esto lo afecta, quizá
incluso más que a mí. El cambio es duro.
—Al menos tenemos el concierto.
Me animo.
—Estoy muy emocionada por eso.
He querido ver a mi grupo favorito en concierto desde que estaba en la escuela
media, pero las entradas siempre se agotan muy rápido o cuestan un ojo de la cara.
Nunca fue posible. Esto significa aún más para mí porque Caleb sabía que me haría
feliz.
El sentimiento de culpa me atormenta durante sólo unos minutos antes de
pensar que tal vez deberíamos romper.
Es todo tan complicado.
—Nos vamos temprano en la mañana. Te enviaré un mensaje todos los días, lo
prometo.
 —No te preocupes por mí. —Quiero que disfrute de sus vacaciones. Se merece
este descanso antes de su gran mudanza a Boston—. Estaré bien. Tengo trabajo y
muchas cosas para mantenerme ocupada.
Al oír mis palabras, su mirada se desvía hacia la puerta de al lado.
—Oye. —Toco mi dedo en su mandíbula, trayendo su mirada de vuelta a mí—.
No te preocupes por él.
Frunce el ceño y me preocupa que tal vez haya dicho una mentira por
accidente.
La forma en que Thayer me mira...
La forma en que lo miro...
Es más de lo que debería ser.
Pero no puede pasar nada, me recuerdo en silencio.
Caleb mueve la cabeza asintiendo.
—Claro.
No parece convencido. Enlazo mis brazos con los suyos.
—Te amo.
Y lo hago. Caleb ha sido mi roca los últimos años, el chico que curó el corazón
de una chica rota. Siempre lo amaré, sin importar a dónde nos lleve el futuro. 93
Me sujeta la mejilla y se inclina para darme un tierno beso en los labios.
—Yo también te amo.
Me mira como si fuera algo, precioso, frágil, un tesoro que es todo suyo.
Me acurruco más a su lado y cierro los ojos.
No quiero romper tu corazón.
 CAPÍTULO 19

E
l sonido de un cortacésped me despierta de un sueño intranquilo. Me
levanté y salí a correr a las cinco y media de la mañana, corriendo hasta
que mis miembros no pudieron dar un paso más, agotándome hasta el
punto de llegar a mi habitación y desplomarme en mi cama con las zapatillas todavía
puestas.
—Ugh —gimo, limpiando la baba de mi boca—. Qué asco.
Sentada, me quito las zapatillas de una patada y me pongo de espaldas. Mi
cuerpo está agotado. Me he esforzado demasiado, he llegado demasiado lejos, pero
a veces parece la única forma de escapar.
Muévete, Salem, me regaño en silencio. Con un gemido me levanto de la cama.
Mi camiseta de correr está tirada en el suelo. Al menos conseguí quitarme una cosa.
Ahogando un bostezo, miro el reloj y veo que son poco más de las diez. Eso
significa que dormí unas tres horas después de volver. Es mejor que nada y, al menos,
han sido unas cuantas horas sólidas, comparadas con todas las vueltas que he dado
antes.
94
Abriendo la ventana, me deslizo hacia el tejado, buscando el origen del ruido,
y no me sorprende en absoluto cuando veo que Thayer está cortando el césped. Lo
que sí me sorprende es que esté cortando el césped de Cynthia al otro lado de la
calle. Ella lo observa desde su porche, tomando una taza de café y apreciando la vista.
Y por vista me refiero a un Thayer sin camiseta, con el pecho húmedo de sudor, con
el aspecto de un robusto modelo de revista deportiva, demasiado guapo para nuestra
pequeña ciudad.
Cynthia se da cuenta de mi presencia y levanta su taza en señal de saludo. Mis
mejillas se sonrojan al ser sorprendida, pero no hago ningún movimiento para
arrastrarme de nuevo al interior.
Llevo las rodillas al pecho y las rodeo con los brazos. Thayer ha estado
trabajando en la construcción de un invernadero en su patio trasero, así que no lo he
visto tanto y no me ha pedido que cuide a Forrest este fin de semana. Ha sido una
pena, porque con la ausencia de Caleb, me habría venido bien la distracción. Ayer
fui con Lauren al centro comercial y me compré un atuendo para el concierto. Aunque
las compras no son lo mío, me divertí.
Thayer levanta la vista, sin duda habiendo notado el gesto de Cynthia, y levanta
la mano para saludar. Le devuelvo el saludo con una sonrisa. Se resiste al esbozar una
pequeña sonrisa, sacudiendo la cabeza, pero sigue segando.
Lo observo durante un rato más antes de que mi estómago gruñón me exija que
le ponga algo.
 Binx mueve su cola perezosamente, observándome desde el suelo mientras
vuelvo a entrar.
—Sabes —le digo—, podrías haber extendido una pata de ayuda, pero no, sólo
miras.
Parpadea con sus ojos verdes de búho hacia mí, completamente
imperturbable. Gatos.
Quitándome las zapatillas de encima, bajo las escaleras. La casa está vacía, mi
mamá está en la tienda y yo me haré cargo en unas horas, Georgia también está
trabajando. Me sirvo un bol de cereales y me siento en la mesa de la cocina.
Mi teléfono vibra con un mensaje.
Te extraño. No puedo esperar a volver y verte.
Miro fijamente el texto, sintiendo un gran peso en el pecho y las lágrimas
pinchan mis ojos. Todo está cambiando ya, lo siento, ¿él no puede?
Termino mis cereales y enjuago el cuenco en el fregadero. Llaman a la puerta
lateral y mi nariz se frunce, preguntándome quién podría ser. Posiblemente Lauren,
pero...
Abro la puerta y la sonrisa que me invade al ver a Thayer de pie es francamente
criminal.
Bueno, las chicas de dieciocho años no sonríen así a su vecino divorciado de 95
treinta y un años.
—Hola —digo, con la palabra entrecortada.
—Pensé en ver si quieren que les corte el césped mientras estoy afuera. —Saca
un pañuelo del bolsillo de sus pantalones cortos y lo utiliza para limpiarse el sudor de
la frente.
—Oh. —Miro a mi alrededor y veo la hierba crecida. Todas hemos estado
demasiado ocupadas para cortar el césped como lo haríamos normalmente—. Um ...
tal vez, si no te importa, estaría bien
Es un patio grande y ya hizo el de Cynthia.
—No me importa. —Se coloca el pañuelo y saca una gorra de béisbol del
bolsillo trasero, poniéndosela en la cabeza. Sus ojos están a la sombra de mí, pero
todavía siento su intensidad.
—¿Qué puedo hacer por ti? —Me acobardo al hacer la pregunta. Tal vez sea mi
cerebro deslizándose hacia un territorio peligroso, pero me pareció que sonó sucio—
. Lo que quiero decir es, ¿puedo hacerte unos cupcakes o algo?
—O algo así —repite, su lengua se desliza hacia fuera y sobre sus labios. Da
una suave carcajada—. Los cupcakes serían increíbles.
Asiento temblorosamente.
¿Por qué me pone tan nerviosa?
Pasa el pulgar por encima de su hombro.
 —Te veré cuando termine.
—Mhmm. —Cierro la puerta y me dirijo a la cocina. Tengo que ponerme a
trabajar en esos cupcakes.
Pero primero, le mando un mensaje a Caleb.

Estoy en medio de lavar todo en el fregadero, los cupcakes enfriándose en una

rejilla, cuando Thayer llama a la puerta.
—Entra —le digo, con el agua empapando hasta los codos. Abre la puerta y
asoma la cabeza—. Tus cupcakes están casi hechos. Sólo tengo que ponerles el
glaseado cuando terminen de enfriarse. —Lo miro por encima del hombro y veo cómo
toma asiento en la mesa. Está aún más sudado que antes—. ¿Quieres algo de beber?
Puedes tomar cualquier cosa de la nevera.
Asiente agradecido, se levanta y elige una botella de agua. No vuelve a la
mesa, sino que se pone a mi lado.
—Aprecio los cupcakes, pero habría segado sin ellas.
—Lo sé. —Seco el tazón de la mezcla—. Pero estaba feliz de hacerlos. 96

Se acerca y toma uno, oliéndolo.

—Huelen delicioso.
—Nunca te puedes equivocar con la masa de galletas. —Empieza a
desenvolver una y grazno con miedo—. Tienes que esperar a que estén escarchadas.
Es un sacrilegio comer un cupcake sin glaseado. Un cupcake sin glaseado es solo un
parquecillo.
Lo sostiene por encima de mi cabeza.
—Sólo un poco de menos sabor.
Doy un respingo, sin importarme lo ridícula que me veo. Todavía no me he
duchado y, como hacía calor en la cocina mientras horneaba, no me molesté en
ponerme una camiseta, así que sigo con el sujetador para correr. Los ojos de Thayer
bajan, como si se diera cuenta de esto también.
Mi estómago se aprieta ante el calor de sus ojos.
Me estoy adentrando en un terreno peligroso, pero no sé cómo dar marcha
atrás en esto.
Me tropiezo y la mano de Thayer se posa rápidamente en la parte baja de mi
espalda para estabilizarme.
Nuestros ojos se encuentran, su mirada se calienta con el deseo. Soy joven,
pero no soy estúpida. Me desea.
 Creo que contengo la respiración mientras me mira fijamente.
Bésame, el pensamiento golpea mi cerebro sin proponérselo. Quiero que me
beses.
Como si pudiera oír mis pensamientos, baja el brazo que sostenía el cupcake
en alto, sujetándome ahora con ambos brazos, y su cabeza empieza a bajar.
¡Bésame, bésame, bésame!
Suena el temporizador, el que puse para recordarme que debía ver si los
cupcakes se habían enfriado lo suficiente, y maldigo en silencio.
Thayer se aleja de mí y se aclara la garganta. Deja el cupcake robadp sobre el
mostrador.
—Tienes razón. Estos necesitan glaseado.
—S…Sí —me tiembla la voz—, lo prepararé.
Recoge su botella de agua y se dirige a la puerta sin mirarme.
—Voy a ducharme. Volveré por los cupcakes.
—Está bien. —Mi voz es pequeña, temblorosa, pero no lo nota porque ya se ha
ido.

97
 CAPÍTULO 20

S
algo del auto y grito al teléfono:
—¿Cómo que no puedes ir? —Se me saltan las lágrimas. Acabo de
llegar a casa para prepararme para el concierto y ¿Caleb me dice ahora
que no puede ir? ¡Se supone que salimos para Boston en dos horas! —
¿Caleb? —Prácticamente le suplico en la línea, deseando que se retracte de lo que ha
dicho.
—Mierda, lo siento, ¿de acuerdo? No sabía que mi mamá...
—Tú no lo sabías, pero ella sabía que teníamos planes —siseo, con las llaves
temblando en mis manos. No he podido moverme de mi sitio junto al auto. Estoy
congelada, por la ira, la tristeza, toda una oleada de emociones.
—Salem —dice arrepentido—. No puedo decir que no a esto.
Aprieto los ojos, una lágrima se escapa por el rabillo del ojo derecho. Su mamá
ha conseguido que lo inviten a una especie de cena con antiguos alumnos de Harvard.
Lo sé, sé que es una oportunidad increíble para él, pero eso no disminuye mi dolor,
el escozor de la decepción. 98
—Todavía puedes ir —insiste sobre mi silencio—, Lauren puede ir contigo. O
Georgia. Incluso tu mamá.
—Lauren está en Nueva York —le recuerdo. Se fue con sus dos hermanas por
tres días—. Y Georgia está con Michael.
—¿Tu mamá, entonces? —Insiste.
—Mi mamá... —Dudo—. Está muy cansada últimamente. Es extraño. Pero no la
arrastraré toda la noche a un concierto, Caleb, y no voy a ir sola hasta Boston.
—Salem —dice mi nombre con remordimiento.
—Estoy muy molesta —le digo. No tiene sentido endulzarlo. Él puede oír mi
dolor en mis palabras—. Se suponía que esta era una noche para nosotros.
Incluso tenemos reservas de hotel.
—Lo sé, cariño. Lo siento mucho. Estaré en Boston de todos modos, puedes ir
con nosotros e ir al concierto sola.
—¿Te escuchas a ti mismo? —argumento—. Quiero ir, créeme, pero quería ir
contigo. —Mis lágrimas salen ahora con fuerza. Tengo hipo y me limpio la cara
mojada—. No te preocupes. Estaré bien.
—Salem...
Cuelgo y, cuando vuelve a llamar inmediatamente, silencio el teléfono y me lo
meto en el bolsillo. Ni siquiera me da pena.
 Cubriendo mi cara con ambas manos, mis llaves caen al suelo. Tengo ganas de
vomitar, y me molesta aún más el hecho de que odio estar siendo tan dramática. Pero
tenía tantas ganas de esto. Caleb y yo no hemos tenido mucho tiempo a solas este
verano, y eso me ha dejado confundida y perdida. Pensé que esta noche me ayudaría
a reconectar con él, a sentirme más segura de dónde estamos con su partida en pocos
días.
Y ahora...
—¿Estás bien?
¿Estás bromeando? La última persona que quiero que me vea descompuesta de
esta manera está en la parte delantera de mi auto.
—Umm. —Me limpio los mocos—. Estoy bien —respondo, con más dureza de
lo que normalmente haría, pero con las noticias de Caleb, más el hecho de que las
cosas han sido incómodas con Thayer desde el día en mi cocina, simplemente no
tengo ganas de lidiar con esto.
—¿Qué pasó? —Sus ojos se estrechan sobre mí con la voz brusca—. ¿Alguien
te hizo daño? Te juro por Dios que si fue tu novio, el chico guapo y elegante, yo...
—Me hizo daño, pero no como tú crees —confirmo, alejándome de él.
—¿Qué hizo? —Gruñe detrás de mí.
—No es asunto tuyo, Thayer.
99
—Estás sollozando en la vía pública, así que eso hace que sea asunto mío.
Doy una risa corta y sin humor.
—No, no es así.
—Oye. —Me agarra del brazo, su agarre es lo suficientemente suave como para
que me suelte, pero no me molesto.
—¿Qué? —Lo miro, con la barbilla levantada desafiantemente.
—Dime qué pasa.
—Dame una buena razón —argumento. Sé que tengo la cara roja y manchada
de llorar, pero no hago ningún movimiento para ocultarme.
—Porque me preocupo por ti.
Maldita sea, le dije que me diera una buena razón y lo hizo.
—Se suponía que iba a ir a un concierto esta noche con mi novio y lo canceló.
Eso es todo. Estoy siendo estúpida. —Dejo caer mi mirada, encogiéndome de
hombros como si no fuera gran cosa.
—Tienes derecho a estar molesta, Salem. —Su voz es suave, más amable que
de costumbre—. Se te permite sentir. No dejes que nadie te permita pensar lo
contrario.
Me limpio las lágrimas recientes.
 —Es una mierda —le explico—. Estaba muy emocionada. Es mi banda favorita,
e íbamos a pasar la noche en la ciudad.
Me mira, con la mandíbula desencajada.
—Te llevaré.
Aturdida, parpadeo hacia él.
—¿Qué dijiste?
—Te llevaré —repite.
No es posible que lo haya oído bien.
—Yo... ¿me vas a llevar a un concierto? ¿En Boston?
—Claro —se encoge de hombros, con la camiseta tensa sobre sus musculosos
brazos y pecho—, no tengo nada más que hacer.
—Tienes trabajo —le recuerdo.
—Y soy el dueño de la empresa, así que yo tomo las decisiones. Puedo tomarme
el día libre mañana. Podemos pasar el resto del día en Boston y volver a casa por la
noche. Yo nos llevaré.
—Lo dices en serio.
Es una afirmación, pero responde de todos modos.
—Sí. ¿Tienes los dos boletos? 100

Asiento.
—Sí, me dio las dos cosas.
—Bien. —Me suelta el brazo y da un par de pasos hacia atrás—. ¿Cuándo
tenemos que irnos?
—En dos horas.
Asiente para sí mismo en esta línea de tiempo.
—De acuerdo. Vamos en mi camioneta entonces.
—¿Esto está sucediendo en serio?
No puedo creer que Thayer se abalance como un caballero de brillante
armadura para salvar el día. Parece demasiado bueno para ser verdad.
—En serio —responde—. No te lo perderás.
Las lágrimas vuelven a brotar de mis ojos, no es que se hayan secado realmente
para empezar.
—Gracias.
—No tienes que agradecerme esto.
—Créeme —digo, atragantándome un poco—, lo hago.
Asiente, retrocediendo más.
—Te veré en dos horas.
 CAPÍTULO 21

E
stoy en la camioneta de Thayer.
De camino a Boston.
Juntos.
Me pellizco el brazo y, efectivamente, esto es real.
El aire acondicionado me echa aire frío a la cara, pero no me importa, y en la
radio suena una emisora de rock. El interior de cuero es de color café, cálido y
robusto como Thayer. Conduce con una mano en el volante, con los ojos protegidos
por las gafas de sol que compré y que me hacen sonreír cada vez que lo miro.
Ya llevamos una hora en la carretera. Mi teléfono sigue explotando con
mensajes de texto de Caleb.
—¿Tu novio? —pregunta Thayer, sin molestarse en apartar los ojos de la
carretera.
—Sí. —Silencio mi teléfono, mirando por la ventana del pasajero.
—¿Lo estás ignorando? 101
Suspiro.
—Es mezquino, lo sé, pero necesito calmarme y no puedo hacerlo si hablo con
él ahora mismo, así que es mejor que lo ignore. Además, no es que podamos decir
nada que no se haya dicho ya.
Thayer asiente y se frota la mandíbula con la mano libre.
—Las relaciones pueden ser complicadas, pero quiero que sepas que está bien
estar herida y molesta. Siente lo que necesitas sentir.
—Lo sé. —Bajo el espejo, comprobando mi maquillaje. Lo retocaré cuando
lleguemos al hotel y me pondré el atuendo que tengo para el concierto.
Originalmente, Caleb y yo habíamos planeado estar listos cuando saliéramos de
Hawthorne Mills, pero íbamos a tomar el tren, lo que añade tiempo al viaje. Con
Thayer conduciendo tendremos tiempo de cambiarnos en el hotel. Bueno, yo me voy
a cambiar. Quién sabe con él. Ahora mismo, está en su atuendo habitual de pantalones
de carga y una camiseta. Si no se cambia no es gran cosa. Es decir, no tenía que hacer
nada de esto. Podría estar perdiéndose el concierto por completo.
—Gracias —digo por lo que parece la millonésima vez desde que subí a su
camioneta.
Gruñe. Creo que es otra cosa, de nada, o deja de darme las gracias. No estoy
versada en el lenguaje cavernícola.
 Sube el volumen de la radio y creo que eso significa que ha terminado de
hablar. Me parece bien. Miro por la ventana mientras nos acercamos a la ciudad. Es
tan diferente a nuestro pequeño pueblo. Todo un mundo aparte.
Thayer me mira de vez en cuando mientras conducimos por las bulliciosas
calles hacia el hotel que está a pocas manzanas del lugar del concierto.
—¿En qué estás pensando? —pregunta, con curiosidad en su voz.
Esbozo una pequeña sonrisa.
—Probablemente no sea lo que crees que soy.
—Ilumíname.
Tomo mi botella de agua y bebo un sorbo, enroscando con cuidado el tapón.
—Estaba pensando en lo poco atractivo que me parece todo esto. —Hago un
gesto con los dedos hacia la horda de atascos—. Prefiero mucho más nuestra pequeña
ciudad.
Se pasa los dedos por los labios, tratando de ocultar su sonrisa.
—Pensaría que la mayoría de los niños de tu edad idolatran la vida en la gran
ciudad.
—No soy una niña. —No lo digo a la defensiva, sino que lo digo sin rodeos—. Y
no soy como la mayoría de la gente.
102
—No, no lo eres.

—¿Dónde carajo está la otra cama? —Thayer maldice, siguiéndome dentro de

la habitación del hotel. Deja nuestras maletas en el suelo—. Voy a hablar con la
recepción.
Le agarro del brazo.
—Cálmate. Me quedaría aquí con Caleb, ¿recuerdas? Y ya está todo reservado,
llamé antes de salir de casa. Dormiré en el sofá.
—No vas a dormir en el sofá —refunfuña.
—Bueno, tú tampoco —le respondo, encendiendo la luz del baño—. Me estás
haciendo un favor, así que puedes tomar la cama.
—No puedo creer que estemos discutiendo por esto. —Se pellizca el puente de
la nariz como si le diera dolor de cabeza.
—Podemos compartir la cama —le respondo, y antes de que replique, añado—
: Es una cama grande, Thayer. Puedo mantenerme de mi lado, ¿y tú?
—Sí —gruñe, los ojos se dirigen a la cama—. ¿Duermes en una cama con tu
novio?
 —Sí. —Abro mi bolsa de viaje en el suelo—. Es mi novio. —Sus ojos se
entrecierran sobre mí y le devuelvo la misma mirada—. Sí, Thayer, pensaba follar con
mi novio esta noche, pero se largó a otro lugar.
Su cara se enrojece.
—No... no vuelvas a decir eso.
Me río, sacudiendo la cabeza.
—Los hombres son tan raros. Obsesionados con el sexo, pero Dios no permita
que una mujer sea abierta al respecto.
Se moja los labios.
—Eso no es... sólo... mierda. —Pone las manos en las caderas—. Prepárate. —
Me hace señas hacia el baño.
—¿Me estás corriendo, Thayer?
—Sí —resopla.
Sacudo la cabeza. Incomodar a Thayer podría ser mi nueva cosa favorita.
—Pensarías que estoy hablando de asesinato, no de sexo. No seas un bebé.
—Salem. —Mi nombre es una advertencia, una amenaza en su afilada lengua.
Lo miro por encima del hombro, disfrutando demasiado de torturarlo.
—No creerás que soy virgen, ¿verdad? 103

Mira al techo y estoy segura de que reza una oración.

Decido darle un respiro al grandullón y llevar mi ropa al baño. Me quito los
pantalones cortos y la camiseta de tirantes, me pongo unos pantalones pitillo de cuero
negro falso y un top negro. El conjunto se sale de mi zona de confort, pero quería
llevar algo diferente esta noche. También está el hecho de que pensé que Caleb sería
quien me lo quitara al final de la noche.
Me recojo el cabello, dándole más cuerpo, y me retoco el maquillaje. Al abrir
la puerta, agacho la cabeza mientras me apresuro a entrar en la habitación y tomo mis
botas de tacón. Miro hacia arriba antes de ponérmelas y se me corta la respiración.
Thayer me observa con ojos marrones encendidos, el deseo es evidente en la
forma en que me mira. Me recorre de pies a cabeza y se me revuelve el estómago.
Caleb nunca me ha mirado así.
Como si fuera algo precioso, un tesoro destinado a ser adorado. Con él
mirándome tan descaradamente, le devuelvo la mirada. Mientras yo estaba en el
baño, se ha puesto unos bonitos vaqueros y una camiseta blanca en v que, como la
mayoría de sus camisetas, se le adhiere como una segunda piel. Parece que incluso
se cepilló el cabello. Ojalá pudiera apagar mi atracción por él como un interruptor,
pero no puedo. Es una maldición. Pero sé que esto no es unilateral, no con la forma
en que me está mirando ahora.
Se aclara la garganta.
 —Te ves bien. —Aparta la mirada precipitadamente, rebuscando en su bolso
como si se hubiera dado cuenta de que me estaba mirando demasiado tiempo.
—Tú también. —Me siento en el borde de la cama y me pongo los zapatos—.
No estoy acostumbrada a llevar zapatos así. —Muevo el pie antes de subir la
cremallera—. Quizá tengas que sujetarme esta noche.
—Lo que necesites.
De forma imprevista, me vienen a la mente unas palabras.
A ti. Te necesito a ti.
Thayer saca su cartera de los pantalones cortos y la mete en el bolsillo de sus
vaqueros. Mirando por encima del hombro, pregunta:
—¿Cuándo deberíamos irnos?
Compruebo mi teléfono, ignorando la cadena de mensajes de texto de Caleb.
Le responderé pronto, pero no ahora.
—Podemos irnos ahora. Me dará la oportunidad de conseguir cualquier
mercancía que quiera comprar.
—¿Tienes hambre?
Sacudo la cabeza.
—Estoy demasiado emocionada.
104
Se ríe.
—Eso significa que luego te morirás de hambre.
—Exactamente. —Agarro el bolso cruzado que empaqué, meto algo de dinero,
mi identificación y el teléfono dentro—. Bien, ya estoy lista.
Abre la puerta de la habitación y me indica que salga primero.
—Vamos.
 CAPÍTULO 22

L
a fila es larga y serpentea alrededor del estadio. Nos detuvimos y
comimos algo en el camino, Thayer insistió:
—Puede que tú no tengas hambre, pero yo sí. —Comí de todos
modos, porque lo que dijo antes de salir del hotel era cierto, puede que no tuviera
hambre entonces, pero la tendría.
Thayer mira a su alrededor, con las manos en los bolsillos, a la multitud reunida
de chicas de edades comprendidas entre los catorce y los veinte años.
—Esta banda... es muy popular, ¿eh?
Sonrío, asintiendo con entusiasmo.
—Sí. Son increíbles.
—Seguramente he escuchado algunas de sus cosas, ¿no? —Se rasca la nuca.
—En la radio, seguro.
—¿Son una banda de chicos?
Una chica detrás de nosotros jadea. 105

—Willow Creek no es una banda de chicos. Son una banda.

—Banda... que consiste en chicos, ¿correcto? —argumenta Thayer. Me irritaría
si no pareciera tan genuinamente confundido.
La chica que está detrás de mí suspira.
—Una banda de chicos suele limitarse a cantar. Willow Creek es una banda,
con un cantante principal, un guitarrista, un bajista y un baterista.
—Lo tengo —dice, pero creo que sólo la está aplacando. Parece bastante
satisfecha, asintiendo con la cabeza como si su trabajo estuviera hecho.
Thayer se pasa los dedos por el cabello, la línea avanza ahora a un ritmo más
rápido.
Cuando nos acercamos a la entrada, abro mi bolso y busco los boletos.
Estoy pálida.
Identificación, teléfono, dinero en efectivo... no hay malditos boletos.
—Dios mío —me vuelvo hacia Thayer con los ojos llenos de horror—, dejé los
boletos en la habitación.
—No, no lo hiciste —insiste con un movimiento de cabeza—. Salem —gruñe mi
nombre.
Las lágrimas me pellizcan los ojos. Este es el peor día de todos.
 —Tenemos que volver al hotel. —Mi barbilla tiembla con la amenaza de las
lágrimas—. Tenemos tiempo.
No mucho, ya que paramos a comer, pero podemos hacer que funcione. Me
perderé al artista telonero, posiblemente incluso las primeras canciones de Willow
Creek, pero no me perderé todo el concierto y eso cuenta.
Thayer sacude la cabeza y me toma de la mano, sacándome de la fila y
llevándome a la taquilla.
—Espera aquí —me dice con un tono gruñón, y se acerca a la ventanilla en la
que se lee ENTRADAS AGOTADAS.
—Thayer —ruego—. Estamos perdiendo el tiempo. Déjame conseguir un Uber.
Me ignora, golpeando la ventanilla con fuerza.
Me cubro la cara de vergüenza mientras él habla con la persona encargada.
Está perdiendo un precioso tiempo. Tengo su nombre en la punta de la lengua, para
rogarle y suplicarle que se dé prisa para que tenga alguna posibilidad de ver el
espectáculo. Lo veo asentir y tomar algo antes de volver a mi lado.
—Estamos listos para irnos.
—¿Eh?
Una puerta se abre de repente y la persona con la que estaba hablando en la
taquilla nos hace señas para que entremos a toda prisa. 106
—¿Qué está pasando? —le siseo a Thayer, dejando que los de seguridad
busquen en mi bolsa.
Saca dos boletos del bolsillo.
—Thayer —prácticamente gimoteo su nombre—, tenía entradas, ¿qué hiciste?
¿Comprar dos más? Decía que estaban agotadas. ¿Cómo pudiste...? —Me detengo y
mis ojos se centran en las entradas—. Son de pista —digo.
Las entradas que compró Caleb eran buenas, nada de lo que quejarse, pero
estas son increíbles: de lo que están hechos los sueños.
—Lo sé. —Lo dice con tanta calma, con tanta seguridad.
—Tuvieron que costar mucho dinero.
El hombre a mi lado se encoge de hombros. Se encoge de hombros. Como. No
es gran cosa.
—Thayer —continúo—, esto tuvo que costar miles.
—No importa lo que cuesten. Quiero que seas feliz. —Su frente se arruga ante
esta admisión, como si no quisiera decirla en voz alta.
—Podríamos haber vuelto al hotel —señalo, mirando a través de las puertas de
cristal por las que hemos entrado.
—Y te habrías perdido parte del evento.
—No habría sido el fin del mundo.
 —¿Salem?
—¿Sí? —Arqueo una ceja, curiosa.
—Sólo di gracias.
Le sonrío, a este hombre que me doy cuenta se ha convertido en mi amigo.
—Gracias.
Inclina la barbilla.
—De nada.
Su cálida mano se posa en la parte baja de mi espalda, dirigiéndome hacia
donde tenemos que ir. Me alegro de que uno de nosotros esté prestando atención.
Pasamos por el puesto de venta y estudio los artículos, tratando de averiguar
lo que me gusta para poder tomar algo durante el intermedio.
—Me encanta esa camiseta. —Señalo una que está colgada en la parte superior.
Es azul marino con el logotipo de la banda de un sauce con un columpio de neumático,
todo en blanco con un contorno azul neón.
Thayer gruñe una respuesta.
Mientras buscamos un buen lugar para ver el espectáculo en la pista, las chicas
corren de un lado a otro gritando, chillando de emoción. No me uno a su teatro. Estoy
segura de que lo haré más tarde, pero ahora estoy demasiado aturdida.
107
—Vaya. —Intento asimilarlo todo, dejando que Thayer me arrastre. Con su gran
cuerpo se mueve mucho más fácilmente entre la multitud de gente. Algunas personas
nos miran mal, pero lo ignoro.
Estoy en un concierto de Willow Creek, algo con lo que he soñado durante
años.
Claro, se suponía que debía estar aquí con Caleb, pero...
La culpa se instala en mi interior cuando me doy cuenta de que estoy feliz de
estar aquí con Thayer.
Miro al hombre que está a mi lado, preguntándome por qué tengo que estar tan
pendiente de él. ¿Por qué no puedo mirarlo como a todo el mundo? ¿Por qué él, de
entre todas las personas, tiene que remover algo dentro de mí? No es justo.
Thayer llega por fin a un lugar que debe considerar suficientemente bueno
porque dejamos de caminar y me mira.
—Quédate aquí. Volveré.
—Yo… -—Ya se ha ido antes de que pueda decir otra palabra.
Saco el teléfono del bolsillo, lo vuelvo a encender y leo la cadena de mensajes.
Avisé a mi mamá que había llegado a Boston, así que le vuelvo a enviar un mensaje
para decirle que estoy en el concierto y que le avisaré cuando esté de vuelta en el
hotel. Será tarde, pero sé que la hará sentir mejor que me reporte, aunque la
despierte. Le dije que Thayer me iba a traer y cuando me preguntó por qué iba a
hacer algo así, le mentí. Le dije que tenía asuntos que atender en Boston, así que no
estaba fuera de su camino.
Ahora, no sólo arrastré a este hombre a la ciudad y a un hotel durante la noche,
sino que tuvo que comprar nuevas entradas. Entradas para la pista. Sé que no fueron
baratas, no para una banda de este calibre. Se me revuelve el estómago. Nunca podré
pagarle por esto, ni literal ni figuradamente.
Revisando los mensajes de Caleb, en su mayoría lo siento y te compensaré
pienso en qué decir.
Yo: La escuela es importante para ti. El fútbol también. Lo entiendo. No te
preocupes por mí. Disfruta de la cena y haz contactos.
En cuanto envío el mensaje, aparecen los puntos de respuesta, pero apago el
teléfono. Quiero disfrutar de esta noche, y Caleb tiene que centrarse en la suya.
Las luces comienzan a atenuarse, los teloneros se preparan para subir al
escenario. Me preocupa que Thayer no pueda encontrarme, pero prometí que no me
movería, así que no lo hago.
La banda se pone en marcha y me pierdo en la música. Es una pequeña banda
indie, y me encanta que Willow Creek dé su plataforma a un artista más pequeño para
ayudarlos a construir su propia carrera.
Van por la tercera canción cuando siento una mano en el codo. Miro a los ojos
marrones, que brillan en azul, luego en rosa y después en verde por las luces de neón. 108
—Para ti —dice con ese tono áspero que utiliza a menudo.
—¿Qué? —Parpadeo hacia él.
Saca una bolsa y una botella de agua. Se guarda la otra botella para él.
—Para ti —repite.
Abro la bolsa con dudas, como si algo fuera a saltar sobre mí. No puedo
distinguir la letra de la canción que suena porque estoy demasiado concentrada en lo
que hay en la bolsa.
—Thayer —digo su nombre en voz baja, dudo que lo oiga, las lágrimas acuden
a mis ojos. Dentro está la camiseta que le señalé junto con una bolsa y un gorro—. No
era necesario que lo hicieras —le digo, hablando lo suficientemente alto para que me
oiga—. Pero gracias. —No quiero que piense que no estoy agradecida, porque lo
estoy. Lo estoy, y mucho—. Esto es... mucho más de lo que esperaba. Gracias.
—De nada. —Está asintiendo al ritmo de la música, sin prestarme atención, y
no estoy segura de sí es porque para él realmente no es gran cosa o porque está
intentando darme un momento para frenar mis emociones. Ahora desearía haber
traído una bolsa más grande y, como si percibiera mis pensamientos, me quita la
bolsa negra de las manos—. Me quedo con esto.
Le muestro una sonrisa de agradecimiento.
La banda telonera toca tres canciones más antes de abandonar el escenario. La
emoción palpita en el aire, la energía es eléctrica.
 —¡Está ocurriendo! —Aplaudo con entusiasmo, sonriendo a mi melancólico
compañero. Las luces se oscurecen y luego se enciende un foco. De alguna parte
empieza a sonar una guitarra eléctrica—. ¡Dios mío! —Pongo mis manos alrededor
del brazo musculoso de Thayer y le doy una sacudida. Entonces aparece Joshua Hayes
bajo los focos. Es como si el público no estuviera allí mientras lo destroza por
completo con la guitarra—. Ese es Hayes —grito, señalando como si Thayer no
pudiera verlo.
La guitarra se corta y se desvanece en la oscuridad cuando se apaga la luz.
Entonces empieza a sonar la batería, y salto, gritando como la chica que está a
mi lado. Ella empieza a llorar.
—¡Maddox! Dios mío, lo amo. —Cuando el foco lo revela detrás de su batería,
me preocupa que se desmaye.
Al igual que con Hayes, la luz corta el sonido de la batería que cesa.
A continuación se oye el sonido del bajo y la luz ilumina a Ezra rasgueando
perezosamente el instrumento, con su cabello negro rizado cayendo sobre su frente.
Las luces se apagan de nuevo y un silencio cae sobre la arena.
Mi mano sigue agarrada a su brazo, pero no hace ningún movimiento para
quitarla de encima.
Parece como si todos estuviéramos conteniendo la respiración colectivamente,
109
entonces la música vuelve a empezar, todas las luces explotan a la vez y revelan a
toda la banda.
Matthias Wade, el cantante principal y hermano gemelo del baterista, se pone
al micrófono y creo que me desmayo un poco. El melancólico e intenso cantante es
mi favorito. Le robo una mirada a Thayer. Tal vez tengo un tipo.
Se inclina hacia mi oído, sus labios rozan mi piel sensible cuando habla.
—Esto es bastante bueno.
—¡Te lo dije! —Al menos, creo que se lo dije. Empiezo a bailar y Thayer sonríe:
una sonrisa grande, cegadora, demasiado buena para este mundo—. ¡Esta es la mejor
noche de mi vida! —Le doy esta verdad y la toma, satisfecho de habérmela dado.
Puede que Thayer Holmes no se dé cuenta de lo especial que es, pero yo sí.
 CAPÍTULO 23

E
stoy drogada cuando entramos en la habitación del hotel.
Doy vueltas en círculo, con los brazos extendidos mientras canto
una de mis canciones favoritas de Willow Creek con una voz muy
desafinada. Pero no me importa. Esta noche fue increíble. Fuera de este
mundo.
—Fuera de este mundo, ¿eh? —pregunta Thayer, cerrando la puerta detrás de
nosotros.
—¿Dije eso en voz alta? —Mis mejillas se sonrojan.
—Sí. —Sus ojos brillan con diversión.
—Bueno, es verdad. —Me desplomo en la cama—. ¿Puedes ayudarme a
quitarme esto? —Levanto una pierna, moviendo el pie.
Sacude la cabeza pero no discute. Me sujeta el pie y me baja la cremallera de
la bota.
—Maldita sea, esto sí que atascó. —La mueve de un lado a otro y finalmente mi 110
pie queda libre. Deja la bota en el suelo y me sujeta el otro pie. Ese se desprende con
más facilidad.
Ya le envié un mensaje a mi mamá cuando volvimos al hotel, y me contestó
enseguida que se alegraba de que estuviera a salvo y de que me divirtiera.
Había un texto de Caleb.
Caleb: Tú también eres importante para mí. Te amo.
El sentimiento de culpa se instaló en mi interior y le respondí que También lo
amaba.
—Me duelen los pies —me quejo, sentándome y frotándome el talón del pie
derecho—. No volveré a ponerme unos zapatos así nunca más.
Se ríe.
—No te culpo. Estas nunca me fallan. —Señala sus botas de trabajo.
Me levanto y saco la pijama de mi bolsa.
—Voy a ducharme, si te parece bien.
—Tómate tu tiempo. —Se sienta y se quita los zapatos.
—¿Necesitas ayuda con eso? —Bromeo.
Me dedica una media sonrisa.
—Lo tengo.
—Si estás seguro. —Guiño un ojo y me encierro en el baño.
 ¡Oh, Dios mío! ¡Salem! ¿Por qué le guiñaste el ojo?
Ugh. Me odio a mí misma.
Enciendo la ducha y, mientras se calienta, me desmaquillo. A pesar de mi falta
de destreza, resistió decentemente toda la noche. La máscara de pestañas se me
corrió un poco debajo de los ojos, pero podría haber sido peor.
Me meto en la ducha y me enjabono el cuerpo con el gel de ducha que me ha
proporcionado el hotel. Huele mucho a naranja y a vainilla. Cuando siento que todo
el sudor se ha desprendido de mi cuerpo, cierro la ducha y salgo sobre la pequeña
toalla, secándome el cuerpo y poniéndome mis pantalones cortos para dormir y una
camiseta de gran tamaño.
—Tu turno —le digo a Thayer, saliendo del baño con una estela de aire
vaporoso siguiéndome.
Ahoga un bostezo.
—Gracias.
Ya ha dado la vuelta a la cama y ha elegido claramente un lado, así que tomo el
otro. Un suave sonido sale de mis labios cuando mi cuerpo se hunde en el cómodo
colchón. Esta noche ha sido increíble, pero estoy agotada. Ahogo un bostezo y espero
a que Thayer se acueste antes de dormir.
Cuando se enciende la ducha, intento no pensar en que Thayer está allí
111
desnudo, pero eso sólo me hace pensar más en ello.
Me cubro la cara con las manos, gimiendo.
—Hormonas —murmuro, con el sonido apagado—. Esto tiene que ser un
descontrol de las hormonas.
Es lo único que tiene sentido.
Me tumbo en la cama, tomo el teléfono y compruebo mis redes sociales. No
publico mucho en mi cuenta personal, pero he estado tratando de construir la que
tengo para mis velas en caso de que un día decida convertirla en algo más grande.
Cinco nuevos seguidores y ni siquiera he publicado esta semana. No está mal. Sólo
llevo un año trabajando en la construcción de la página y ya se acerca a los dos mil
seguidores. No es nada comparado con otras cuentas, pero estoy bastante orgullosa
de mi pequeña empresa.
La puerta del baño se abre y Thayer pregunta:
—¿Quieres que deje la luz del baño encendida?
—No me importa.
Decide dejarla encendida y cierra la puerta para que sólo se filtre un fino halo
de luz en el dormitorio.
Sus pies descalzos se deslizan por el suelo y se quita el reloj de la muñeca,
poniéndolo sobre la mesa y enchufando el teléfono para cargarlo.
 Ahogo un bostezo, intentando no mirar a Thayer con el pantalón de deporte
que lleva. Es prácticamente indecente la forma en que la tela abraza su...
—¿Ves algo que te gusta? —Su tono es sorprendentemente coqueto y un rubor
calienta mis mejillas.
—No. —Me tumbo, hundiéndome bajo las sábanas y subiéndolas hasta la
barbilla.
—Claro —gruñe, con los ojos entrecerrados sobre mí—. ¿Vas a saltar sobre mí
si duermo sin camiseta?
—No hay camiseta que no pueda manejar.
Mierda. Me dan ganas de darme una palmada en la cara. Acabo de insinuar que
me abalanzaría sobre él. Uff.
Se quita la camiseta y se acomoda en la cama. Como es de tamaño king, hay
mucho espacio entre nosotros, suficiente para otro cuerpo, quizá dos.
—Gracias por esta noche —le digo por millonésima vez—. No tienes idea de lo
que significó para mí.
—No tienes que seguir agradeciéndome.
—Lo sé, pero...
—Pero nada —responde—. Estaba feliz de hacerlo.
112
Mi voz es prácticamente un chillido cuando pregunto:
—¿Por qué?
¿Por qué haría esto por mí? Un hombre que es más de una década mayor que
yo. Es mi vecino. Mi jefe. No me debe nada.
Se queda callado un momento. Puedo percibir que está luchando con algo.
Finalmente, me entrega su respuesta como si me diera algo precioso para atesorar.
—Porque quería. —Sus ojos me estudian—. No hago cosas que no quiero,
Salem. Soy un hombre egoísta.
Hombre. Pone esa palabra entre nosotros como una granada, recordándome
suavemente que, aunque estemos acostados en la misma cama, él tiene treinta y un
años y yo dieciocho.
No espera a que le responda. Apaga la luz de su lado de la cama.
—Buenas noches, Salem.
Le susurro:
—Buenas noches.
 CAPÍTULO 24

—N
o ¡No! ¡No! ¡NO! —Agito los brazos y las piernas, luchando contra
un adversario que parece muy real.
—Salem. —Una voz familiar habla más allá del terror que
recorre mi cuerpo—. Salem. Te tengo. Estás a salvo. Despierta, maldita sea.
Siento unas manos cálidas en mi cara, el peso de algo contra mí.
—¡No me toques! —grito—. Para —le ruego al cuerpo que me presiona. Lanzo
mis brazos alrededor, con las uñas listas para arañar—. ¡Suéltame! Soy tu hija —
sollozo, rogando y suplicando aunque sé que no servirá de nada, nunca sirve—, para,
soy tu hija.
Un jadeo penetra en mi pesadilla y el peso se desvanece.
—Despierta —me suplica la misma voz—. Por favor, despierta.
Mis ojos se abren de golpe, mi cuerpo está empapado de sudor. Lloro, las
lágrimas me mojan la cara.
—Oye —dice Thayer, su mano se cierne sobre mí y luego, con suavidad y 113
vacilación, me aparta el cabello sudado de la cara—. Estás bien. Estás a salvo
conmigo.
No se limita a decir que estoy a salvo, sino que se asegura de recalcar que estoy
a salvo con él.
Todo mi cuerpo tiembla y no puedo dejar de llorar.
—¿Está bien así? —Sigue acariciando mi cara, con su cuerpo sobre el mío. Una
de sus rodillas se apoya entre mis piernas. Asiento, con el labio inferior temblando—
. Tu pesadilla... —Hace una pausa y cierra los ojos. Una mirada de dolor le atraviesa
el rostro—. Era real, ¿no? ¿Un recuerdo?
Asiento entrecortadamente con la cabeza. Parece que es lo único que puedo
hacer en este momento.
—Carajo —gruñe—. Salem.
Muevo la cabeza de un lado a otro con brusquedad. No quiero que lo diga. No
quiero hablar de ello. La terapia me ha ayudado mucho, pero hay esas cosas
residuales que no han desaparecido, como mis pesadillas. Algunas cicatrices no se
curan tan rápido como otras.
—¿Qué puedo hacer?
—Nada —jadeo entrecortadamente.
No puede arreglar esto. Nadie puede. Sólo tengo que lidiar con ello.
 Thayer me mira fijamente, con una mirada atormentada al ver los demonios que
se arremolinan en los míos.
—Lo siento —dice, sus dedos siguen acariciando mi cara suavemente, con tanta
reverencia—. Lo siento mucho, Salem. Eso no debería haberte pasado nunca. —Se
aclara la garganta y las lágrimas nadan en sus ojos—. Mierda, lo siento mucho.
Lo tengo en la punta de la lengua, para decir esas palabras que todos decimos
para intentar que las cosas estén bien, pero si digo estoy bien sería una mentira y
ambos lo sabríamos.
—¿Puedes abrazarme? —Mi voz suena tan pequeña, tan increíblemente rota.
Debajo de la ventana, a mi derecha, se enciende el aire acondicionado y salto.
Thayer asiente, tragando grueso.
—Te abrazaré todo el tiempo que quieras.
Vuelve a rodar sobre la cama y me abraza. Mi pierna lo envuelve. Su calor se
infiltra en mí y absorbo cada gramo de confort. Mi mano se posa en su piel desnuda
y mis dedos rozan el vello del pecho que salpica sus músculos pectorales. Tiene una
de sus manos enroscada alrededor de mi brazo y frota su pulgar en pequeños
círculos, alrededor y alrededor. Con la otra mano, me sujeta la nuca y me masajea
suavemente. Intento controlar mi respiración. Si sigo hiperventilando, esto no
acabará bien.
114
—Respira —murmura, como si lo intuyera.
Cierro los ojos.
—Lo intento. —Froto mi cara húmeda contra su pecho desnudo.
Estoy abrazando a Thayer. Santo cielo. Es como si hubiera entrado en una
especie de universo alterno. De acuerdo, no estoy metida en sus brazos por ninguna
razón divertida, pero no importa. Estoy en sus brazos. Me está abrazando.
—Estoy aquí —me tranquiliza, con sus dedos acariciando mi cabello—. No te
voy a dejar. No estás sola. —El recordatorio de que no estoy sola hace que el alivio
corra por mis venas—. Te tengo. —Me sobresalto al sentir la suave presión de sus
labios contra mi frente. No sé si se da cuenta de que lo ha hecho. Está demasiado
ocupado intentando calmarme y reconfortarme.
—Lo siento mucho —digo con hipo.
—¿Por qué? —Siento que inclina la cabeza hacia mí, y abro los ojos de mala
gana.
—Despertarte.
—Salem —gruñe, su pecho retumba con las dos sílabas de mi nombre—. No lo
sientas, carajo. No puedo soportar que lo sientas por esto.
Creo que hasta ahora no me di cuenta de que estaba hablando en sueños. Eso
significa que lo sabe.
 Oh, Dios. Me pongo rígida entre sus brazos y lo nota, intentando apartarse
porque cree que no quiero que me toque. Rápidamente me aferro a él como un koala.
No quiero que su calor, su comodidad, se vayan a ninguna parte.
—Por favor, no me mires diferente después de esto. Por favor.
Me abraza más fuerte.
—Nunca.
De alguna manera, en el santuario de sus brazos, me vuelvo a dormir.

—¡Oh, Dios mío! —Me despierto, gritando de placer, mis caderas ondulando
contra algo duro. Mi orgasmo me golpea con tanta fuerza que destellos de luz brillan
en mis ojos, bloqueando todo lo demás. Gimo, bajando del subidón, pero mis caderas
siguen moviéndose y moviéndose y...
—Oh, Dios mío —jadeo por una razón totalmente diferente, todo se enfoca a mi
alrededor.
La habitación del hotel.
115
Mi pesadilla.
Thayer abrazándome.
La mortificación enrojece mi rostro mientras asimilo la situación. Mi
entrepierna presionada contra su musculoso muslo, las manos extendidas sobre su
pecho y sus ojos marrones observándome con asombro.
El pánico surge en mis venas.
No puedo creer lo que pasó. Sé que todavía estaba medio dormida, pero eso
no cambia el hecho de que me haya follado su pierna. Me tapo la boca con la mano.
—No era mi intención —murmuro entre mis dedos.
—Es...
Arrancándome de su cuerpo, de las mantas, de la propia cama, caigo al suelo
y recojo mi bolso, recluyéndome en el baño donde no puede verme, pero no puedo
escapar de mi vergüenza.
Agarro los bordes del mostrador de granito con las manos y me inclino hacia
delante. Estoy sin aliento, con las mejillas sonrojadas y el cabello revuelto. Tengo el
mismo aspecto que si acabara de echar un buen polvo, que es lo que aparentemente
intentaba hacer en sueños.
Y por si fuera poco, tuve una pesadilla de la que me consoló. Me traje uno de
mis somníferos, con la intención de tomarlo para que me dejara inconsciente y no
pasara eso. Como normalmente no las tomo se me olvidó.
 Agarro el cepillo de dientes, lo mojo bajo el agua y me unto una cantidad
ridícula de pasta de dientes con las prisas. Soy un desastre.
Después de trenzarme el cabello hacia un lado, me quito la pijama y me pongo
los pantalones cortos que metí en la maleta y la camiseta que dice All Love.
Sigo esperando que Thayer llame a la puerta y me pregunte si estoy bien, o
que me exija que hable de lo sucedido, pero me doy cuenta de que ese no es su estilo.
Apartando los cabellos sueltos de mi cara, respiro profundamente, enterrando
mi vergüenza en lo más profundo.
Abro la puerta y salgo para encontrar a Thayer ya cambiado, encajando su reloj
en la muñeca.
Dios, tiene unas buenas manos.
¡SALEM! Acabas de tener un orgasmo en la pierna del hombre, ¡ahora no es el
momento de pensar en sus manos! ¡Contrólate!
Hay una bandeja en la mesa con café, jugo de naranja, agua y varios artículos
de desayuno que van desde un cupcake hasta un panecillo con queso crema y algunas
opciones de cereales.
—Bajé —dice a modo de explicación—. No estaba seguro de lo que podrías
querer, así que elegí un poco de todo.
Tomo el cupcake de arándanos que tiene una especie de mezcla de streusel en 116
la parte superior.
—Gracias.
No pienses en lo que pasó, me digo a mí misma, o te encerraras en el baño otra
vez.
Llevo el cupcake y el jugo de naranja a la silla del rincón y me siento a comer.
—Después de comer, saldremos. —Thayer ya está escaneando la habitación,
incluso revisando debajo de la cama para asegurarse de que no ha caído nada allí.
Como si hubiéramos estado aquí durante toda una semana y hubiéramos
desordenado el lugar.
—De acuerdo. —Cepillo las migas del brazo de la silla hasta el suelo. Siento
sus ojos sobre mí, observando y valorando mi comportamiento.
Lo adulto sería hablar de lo sucedido, pero en este momento me siento muy de
dieciocho años. Joven y estúpida. Termino mi cupcake, me bebo el resto del jugo de
naranja y tomo mi bolso.
—Muy bien, estoy lista. —Desliza sin esfuerzo la bolsa por mi brazo, lanzándola
sobre su propio hombro—. No necesitas hacer eso.
—Está bien, Salem. —Sus ojos son suaves, no hay ningún indicio de que se
hayan levantado muros después de lo ocurrido esta mañana y anoche. De hecho,
parece más abierto que de costumbre.
Bajo la cabeza.
 —De acuerdo.
Thayer carga el auto y yo registro nuestra salida ya que la habitación está a mi
nombre. Cuando salgo del vestíbulo, su camioneta está aparcada en la parte
delantera y revisando la radio.
Cuando abro la puerta y entro, suena una canción de Willow Creek. No puedo
evitarlo, sonrío. Lo nota, porque a Thayer no se le escapa nada.
—¿Qué? —pregunta inocentemente—. No son tan malos.
Sacudo la cabeza, todavía sonriendo, y me abrocho el cinturón de seguridad.

117
 CAPÍTULO 25

M
e despierto de golpe en cuando se apaga el motor de la camioneta
de Thayer.
—Estamos en casa —anuncia innecesariamente.
—¿Cuándo me dormí? —Me froto los ojos, reprimiendo un
bostezo.
Acabamos volviendo directamente a casa en lugar de pasar el día en Boston.
Mira el reloj del salpicadero.
—Unos treinta minutos.
No mucho tiempo entonces.
Abro la puerta para salir y él me sigue.
—Llevaré tu bolso a la puerta.
—Lo tengo. —Me paso un mechón de cabello rubio por detrás de la oreja—.
No pesa.
118
—Llevaré tu bolso, Salem. —Su tono no admite discusión. Camino junto a él por
la entrada y me detengo en la puerta lateral. Espera a que introduzca la llave en la
cerradura antes de dejar mi bolso.
—Te debo todas los cupcakes por esto. —Abro la puerta de par en par,
poniéndome en el escalón superior.
Me observa con atención y me gustaría saber qué está pensando.
—No me debes nada.
Con eso, se da la vuelta y se aleja, dejándome sola con mis pensamientos.

El timbre de la puerta suena un poco después de las dos y no me sorprende

bajar y encontrar a Caleb en el porche.
Al abrir la puerta, le doy una pequeña y tímida sonrisa.
—Hola.
—Hola. —Junta las manos delante de él, su sonrisa es tan fina como la mía. Sus
hombros se hunden y se pasa la mano por el cabello—. Diablos, Salem, lo siento
mucho. Soy un imbécil. —Baja la cabeza—. Tienes todo el derecho a odiarme.
 —No te odio. Estoy molesta, estoy herida —rectifico—. Pero no te odio.
Se frota una mano por el lado de la nariz, un gesto nervioso.
—Mi mamá sabía que teníamos el concierto. No sé por qué me apuntó a la cena.
Yo…
Levanto una mano para silenciarlo.
—Era una oportunidad que no podías dejar pasar. Lo entiendo.
Como he tenido tiempo de calmarme, sé que era demasiado bueno para que
dijera que no. ¿Eso hace que duela menos? En realidad no, pero no me interpondré
en el camino del sueño de Caleb. Sería egoísta de mi parte, y no seré esa chica.
Además, tuve un orgasmo en la pierna de mi vecino, así que tampoco es que sea una
santa en esta situación.
Asiente, pero parece de madera, como si no estuviera seguro.
—¿Vas a entrar? —le pregunto y me dedica una sonrisa genuina.
—Pensé que tal vez no estaba permitido.
Pongo los ojos en blanco. Lo agarro de la camisa y lo llevo dentro.
—Entra aquí.

119

—¿Quieres quedarte a cenar? —Veo cómo Caleb se vuelve a poner la camiseta,

cubriendo su pecho de mis ansiosos ojos. Busco mi sujetador en el suelo y me lo
pongo. Gira el dedo, indicándome que me dé la vuelta. Me coloca el sujetador en su
sitio. Sus labios me dan un tierno beso en la nuca.
—¿Quieres que lo haga?
Me río, recogiendo mi camiseta de tirantes.
—No te lo pediría si no quisiera que lo hicieras.
—Muy bien. —Se abotona los vaqueros—. ¿Estás cocinando? Puedo ayudar.
Asiento.
—Me encantaría.
Vestidos los dos, bajamos las escaleras y rebusco en la nevera algo que pueda
preparar para la comida. Saco un paquete de pechuga de pollo del congelador y
encuentro una bolsa de verduras congeladas. Caleb toma el pollo y lo mete en el
microondas para descongelarlo.
Preparo algunos condimentos para el pollo y me giro para encontrar a Caleb
apoyado en la encimera mirándome.
—¿Qué? —pregunto, atándome el cabello en una coleta.
 Sonríe, sus ojos se iluminan.
—¿No puedo ver a mi novia que es tan caliente como la mierda?
—Caleb —me río, sacudiendo la cabeza avergonzada. Me dirijo al lavabo y me
lavo las manos. Me doy cuenta de que tenemos que hablar. En retrospectiva, no
debería haberlo llevado directamente a mi habitación para tener sexo, pero aún me
siento mal después de lo que pasó esta mañana con Thayer.
Necesitaba borrar de mi cerebro los recuerdos de haberme excitado en el
muslo de Thayer.
Sólo que ahora lo estoy pensando de nuevo.
Uff.
Frotándome una mano en la cara, suelto un suspiro.
—Quiero dejar esto atrás —empiezo, y Caleb ladea la cabeza escuchando: —
No soy la mejor para hablar de las cosas, pero sé que tenemos que hablar.
—De acuerdo —insiste.
—Dije que aceptaba tus disculpas y lo digo en serio —insisto, abriendo la bolsa
de verduras y extendiéndolas en una sartén, añadiendo un poco de aceite de oliva,
sal y pimienta—. Pero tengo que ser honesta, sí me dolió. Me duele, cuando haces
esto. —Abre la boca para hablar, pero levanto una mano, rogándole que me deje
terminar lo que tengo que decir—. Te vas —le recuerdo—. En pocos días te irás y yo 120
sólo... quería pasar todo el tiempo que pudiera contigo. —Unas lágrimas traicioneras
me pican los ojos—. Parece que todo está cambiando. Estamos cambiando. Y eso me
asusta.
—Salem —murmura, sujetando mis brazos y atrayéndome hacia su cuerpo. Es
más delgado que Thayer, un poco más bajo, pero su cuerpo es cálido y
reconfortante—. Te amo. Esto no nos va a cambiar.
Cierro los ojos, agarrándome más fuerte como para asegurarme de que no
desaparezca.
Pero algo me dice que, por mucho que me aferre, las cosas van a cambiar de
todos modos.
 CAPÍTULO 26

L
auren y yo balanceamos nuestras piernas de un lado a otro, elevándonos
en el aire en el columpio de nuestro parque local. No hay niños alrededor,
así que no es que los estemos acaparando. De hecho, a medida que se
acerca el atardecer, hay un silencio inquietante. Hay una pareja mayor paseando a su
Golden Retriever y nosotras. Eso es todo. Es como si todo el mundo se hubiera ido ...
al igual que Caleb. Se fue a Boston ayer. Anoche hicimos FaceTime, me mostró su
dormitorio, y a pesar de sentirme triste por su ausencia no pude evitar alegrarme de
verdad por él. Esto es lo que siempre quiso.
—¿Cómo te sientes? —Lauren pregunta, interrumpiendo el silencio entre
nosotras.
Sé que se refiere a Caleb.
—Estoy bien —le aseguro—. Triste, por supuesto, pero sabía que esto iba a
pasar.
Se muerde el labio, haciendo balancear el columpio.
—He estado pensando. 121
—Eso es peligroso —bromeo.
—Ja. —Se inclina, empujando mi hombro—. Sé que es una locura, pero necesito
un cambio de escenario. Una aventura.
—¿De acuerdo? —Le insinúo que continúe cuando no se explaya.
—Quiero mudarme a Nueva York. A la Ciudad —añade—. Yo... no sé. Cuando
estuve allí con mi hermana sentí que es donde debo estar.
—Vaya. —Su confesión es inesperada. No ha mencionado esto en absoluto.
—Lo sé, lo sé —canta, sacudiendo la cabeza—. Este no era mi plan en absoluto.
Se supone que empiezo la universidad comunitaria la semana que viene. —Su voz
chirría al final—. Pero... no seré feliz, Salem. Sé que no lo seré. Quiero cosas más
grandes. Ya hablé con mi asesor, y puedo tomar mis clases en línea, no quiero
renunciar a la universidad por completo, pero de esta manera no tengo que
quedarme aquí.
—Has pensado mucho en esto, ¿verdad? —Asiente, bombeando sus piernas
para ganar más altura mientras se balancea.
—Odio dejarte así. Por eso quiero que vengas conmigo. —Se anima, frenando
hasta detenerse—. Podemos ser compañeras de piso. Conseguir trabajos de
camarera y ser descubiertas por algún increíble cazatalentos.
—¿Y cuáles son nuestros talentos exactamente? —Bromeo.
Mueve la nariz.
 —Todavía no he descubierto esa parte.
—Estoy emocionada por ti. Si esto es lo que quieres, no te detendré. Pero yo...
me quedo aquí, Lo.
Agacha la cabeza, el cabello oscuro protegiendo su cara.
—Lo entiendo.
—¿Estás mirando apartamentos?
Su mirada baja.
—Ya hice un depósito por uno. Es pequeño, por supuesto, pero va a ser mío y
eso es lo que importa.
—No quiero que te vayas. —Ya lo sabe, las despedidas apestan—. Pero me
alegro mucho por ti. Te mereces hacer lo que tu corazón quiere y si es mudarte a
Nueva York, hazlo. Siempre seré tu animadora.
Sonríe.
—Siempre has creído en mí.
Pongo los ojos en blanco y me resisto a sonreír.
—No es para tanto. Sé que tendrás éxito en lo que te propongas. —Hago una
pausa, frotándome los labios para pensar—. ¿Cuándo te vas?
Su sonrisa cae. 122
—El próximo miércoles.
Dejo caer la cabeza.
—Pensé que podría ser incluso antes.
—La oferta siempre estará en pie para que te mudes conmigo. Como dije, es
pequeño, pero hay un altillo para una cama extra.
—Nunca se sabe, puede que acepte.
Se acerca y me aprieta la mano.
—Espero que vayas de compras conmigo. Quiero comprar algunas cosas para
el apartamento antes de irme. Ropa de cama nueva, algunos platos, cosas así.
Le aprieto la mano.
—Por supuesto.
Inclinándome hacia atrás, empiezo a balancearme de nuevo, dejando que los
últimos rayos de sol del verano me calienten la cara.
Todo el mundo me decía que este verano sería diferente a los anteriores. No
les creí del todo, pero tenían razón. Ha estado lleno de cambios. Da miedo, es
estimulante, pero me doy cuenta de que este ha sido el primer paso en nuestra vida
adulta, por supuesto que el cambio era inevitable.
Caleb está en Boston, Lauren se muda a Nueva York, ¿y yo?
 No sé lo que me espera, pero, por primera vez en mucho tiempo, estoy
deseando descubrirlo.

123
 CAPÍTULO 27

M
e detengo sorprendida al final de mi camino de entrada. Son poco más
de las cinco de la mañana, así que supongo que no es una sorpresa
que me haya levantado para correr. Lo que sí es una sorpresa es que
Thayer esté apoyado en el poste de la luz con unos pantalones cortos para correr y
una camiseta vieja con el logotipo desteñido de su empresa en la parte superior.
—¿Qué estás haciendo? —Me agacho, apretando los cordones de mi zapatilla
derecha.
—¿Qué? ¿No puedo estar contra la luz de la calle a las cinco de la mañana? ¿No
es esto normal? —Sus labios se levantan en una sonrisa.
—¿Es una broma? —Sé que lo es. Me pongo de pie, con las manos en las
caderas—. ¿Ahora haces bromas conmigo, Thayer?
Se encoge de hombros.
—Claro, ¿por qué no? —Se aleja de la luz, estira los brazos por encima de la
cabeza y me muestra un trozo de su estómago. Mi cuerpo se estremece al verlo—.
Pensé en acompañarte en tu carrera. 124
—¿Soy tan predecible?
Frunce el ceño, con una mirada oscura que le invade el rostro.
—Sí.
Estirando las piernas, lo miro con escepticismo.
—Nunca has corrido conmigo, ¿por qué ahora?
Mira hacia otro lado, con la mandíbula tensa.
—Será bueno para mi salud.
—Claro. —No le creo ni un poco, pero tampoco tengo motivos para sospechar
que mienta.
Arqueo una ceja.
—¿Y crees que puedes seguir mi ritmo?
Sonríe.
—Creo que puedo.
 —¿Haces eso todas las mañanas? —Thayer resopla, tratando de recuperar el
aliento. Nos detenemos frente a su casa estirando.
—Más o menos. Excepto cuando hace demasiado frío, entonces uso mi
membresía para el gimnasio de veinticuatro horas que está junto a la tienda de
comestibles.
Sus cejas se fruncen profundamente.
—Eres demasiado joven para ir a un gimnasio así a cualquier hora.
—Cuando necesito correr no tengo muchas opciones —argumento, estirando
las pantorrillas.
Sacude la cabeza.
—No quiero que vayas allí tan temprano por tu cuenta.
Le doy una mala mirada.
—Llevo años haciéndolo.
Hace un sonido como si intentara tragarse su propia lengua.
—Preocuparme por ti va a ser mi fin.
—Muy bien, papá.
Me fulmina con la mirada.
—No vuelvas a llamarme así. 125

Me quedo pálida.
—Lo siento, era una broma. —El color vuelve rápidamente a mis mejillas
cuando recuerdo que le follé la pierna.
Sacude la cabeza.
—No quise sonar tan duro.
—Está bien. —Me alejo de él, hacia mi casa.
—Espera —me llama, con su mano rodeando mi brazo.
Lo miro por encima del hombro, mordiéndome el labio inferior.
—Ven conmigo. ¿Por favor?
No puedo resistirme a sus cálidos ojos marrones. Soy una completa adicta a
este hombre.
—¿Por qué?
Quiero que me dé una buena razón, una razón para decir que sí, aunque
debería decir definitivamente que no.
—Porque quiero que lo hagas.
Maldita sea.
Hago un pequeño movimiento de cabeza. Apenas es un movimiento de cabeza,
pero por la forma en que me mira, no le pasa desapercibido. Inclinando la cabeza
hacia su casa para que lo siga, me pongo a su lado. Su brazo roza el mío, haciendo
que mi corazón tropiece consigo mismo.
Abriendo la puerta principal, me deja entrar primero.
—Voy a preparar el desayuno. ¿Quieres?
—Claro.
En la cocina toma un cartón de huevos de la mini nevera y algo de pan para
tostar. Añadió un hornillo portátil a su línea de electrodomésticos temporales.
—¿Cuándo llegan los electrodomésticos? —Le quito el pan para meterlo en la
tostadora.
—Me lo dirán esta semana. —Toma un tazón para romper los huevos. Observo
sus movimientos, la forma en que trabajan sus bíceps, y sin proponérmelo mis ojos se
posan en sus pantalones cortos atléticos y la forma en que se aferran a su figura.
—Suena dudoso. —Aprieto el botón, observando cómo desaparece el pan y me
obligo a no mirar la polla de Thayer. Al pensar en su polla, mis estúpidos y
traicioneros ojos se dirigen de nuevo a su entrepierna.
Se aclara la garganta y enrojezco por haber sido sorprendida. Aparto la mirada
precipitadamente.
Revuelve los huevos.
—Dijeron lo mismo la semana pasada, así que no me fío de su comprensión de 126
cuánto dura una semana. Creo que sólo están tratando de calmarme.
—Sin embargo, está quedando precioso. —Los armarios son de color verde
salvia y eligió encimeras blancas con vetas doradas. Me parece que la combinación
es única y hermosa.
—Gracias. —Vierte los huevos en la sartén caliente. Mantengo mis ojos en sus
manos, lo que es casi tan malo. Tiene buenas manos.
—En serio, estás haciendo un gran trabajo con el lugar.
Da una media sonrisa.
—Sabía que me llevaría un tiempo ponerlo todo donde quiero, pero al final
merecerá la pena.
—Las mejores cosas requieren paciencia y tiempo.
Se ríe.
—Supongo que por eso me gustan tanto los rompecabezas.
Tomo este bocado de información que me ha entregado, lo acuno en la palma
de la mano con suavidad, aferrándome a él como a un tesoro.
—¿Te gustan los rompecabezas?
—Mhmm —tararea, usando una espátula para mover los huevos. Las tostadas
aparecen y recojo los platos y la mantequilla.
 —¿Cómo los rompecabezas que se compran en una caja, en un montón de
piezas pequeñas, que se ponen en una mesa, tipo rompecabezas?
Se ríe, se ríe de verdad. Creo que podría ser mi nuevo sonido favorito en el
mundo.
—Sí, estoy trabajando en uno ahora mismo. —Señala la mesa de juego—. Por
el momento sólo puedo hacer pequeños, lo que no me resulta tan agradable, pero es
un agradable descompresor por las tardes.
Con la tostada untada en mantequilla, me acerco a ver el rompecabezas en el
que está trabajando. Es un campo de lavanda.
—Es precioso.
—Sé que eso es un campo de lavanda, pero me recordó a todas las flores
silvestres que hay detrás de nuestras casas.
Las flores silvestres son una de mis cosas favoritas de vivir aquí. Antes de que
Thayer se mudara, deseaba que mi habitación tuviera vistas a ellas, pero Georgia
consiguió ese espacio.
—Me encantan las flores silvestres —murmuro, tomando una pieza del
rompecabezas y observando su forma.
—¿Lo haces?
Lo miro por encima del hombro y le hago un gesto con la cabeza. 127
—Sí, ¿por qué iba a mentir sobre eso?
Se encoge de hombros, añadiendo los huevos a los platos.
—Es sólo que... supongo que una chica de tu edad los encontraría feos, un
inconveniente. Un estorbo, supongo.
—No. —Puse la pieza de vuelta con las otras—. Las flores silvestres son fuertes.
Resistentes. Pueden crecer en la mayoría de las condiciones. Quiero ser así. —Me
suelto el cabello, sus ojos observan mis movimientos—. Quiero tener la confianza de
las flores silvestres: no rendirme nunca, florecer y prosperar.
Se frota la mandíbula llena de vello.
—Nunca lo había pensado así. Me gusta tu forma de pensar. —Deja nuestros
platos en la mesa—. ¿Jugo de naranja?
—Sí, por favor. —Sirve dos vasos y nos sentamos a comer—. Gracias por correr
conmigo esta mañana.
No le gusta que le dé las gracias.
—Fue un placer volver a correr.
—Esperaba que estuvieras resoplando.
Estrecha esos ojos color chocolate sobre mí.
—¿Estás insinuando que estoy fuera de forma?
Miro por encima de su musculatura.
 —Bueno, no. Ciertamente, no es eso. Pero mucha gente está en forma y no
puede correr. Es el infiercardio.
Sus labios se mueven como si quisiera reírse pero no quiere ceder a la
tentación.
—Infiercardio —dice con un movimiento de cabeza, como si no pudiera creer
que una palabra tan estúpida haya salido de mi boca.
—Es la verdad. —Doy un bocado a los huevos—. Vaya, están muy buenos.
—Añado queso.
—¿De verdad? No me había dado cuenta.
Otro movimiento de sus labios.
—Estabas demasiado ocupado mirando mi... —Hace una pausa, bastardo—.
Rompecabezas.
Ahora es mi turno.
—Es un muy bonito ... rompecabezas.
—Te gustan los rompecabezas, ¿eh?
No se me escapa el hecho de que el rompecabezas se ha convertido de repente
en un eufemismo de paquete. O al menos creo que eso es lo que ocurre aquí.
—Algunos de ellos. 128
Se pasa los dedos por los labios. Ha habido una línea entre nosotros, borrosa,
pero ha estado ahí. Siento que la noche en el hotel la difuminó aún más, y ahora
estamos más dispuestos a pasarla. Nunca me han atraído los chicos mucho más
mayores que yo. Con mi trauma, eso nunca fue algo que pudiera soportar, pero me
atrae Thayer por muchas razones diferentes y su edad no es una de ellas.
—Cómete la comida —dice con voz ronca, y juro que tiene las mejillas rosadas.
Le dejo dar otro bocado a la comida antes de preguntarle:
—¿No vamos a hablar del hecho de que me haya dado un orgasmo en tu pierna?
Se atraganta, los trozos de huevo salen volando de su boca.
—Mierda, Salem. Avisa a un tipo antes de decir algo así.
—¿Por qué? —Sonrío alegremente—. Esto fue mucho más divertido.
Limpia el desorden con una servilleta.
—Eres una amenaza. —Recuperándose de mi ataque sorpresa, pregunta—:
¿Quieres hablar de ello?
Me encojo de hombros.
—En realidad no, pero pensé que lo más maduro sería hablar de ello.
Sus ojos se estrechan.
 —Si quieres que olvide lo que pasó, lo haré. Después... carajo, Salem, después
de tu pesadilla, de lo que aprendí, no quería sacar el tema y asustarte o algo así,
¿bien? No estaba tratando de esconderlo bajo la alfombra.
Meto un trozo de cabello detrás de mí oreja. Los mechones más cortos nunca
se quedan en mi coleta cuando corro.
—Está bien, sólo estaba bromeando. Fue vergonzoso. Normalmente no me
atrevería a sacar el tema, pero no he podido quitarme el incidente de la cabeza.
—Hola. —La punta de su dedo levanta mi barbilla—. No te escondas de mí.
Nunca. Te veo. Quiero verte. Todo de ti. —Me muerdo el labio, las lágrimas me
escuecen los ojos—. Sé que puedo ser un imbécil, pero nunca te empujaría a hablar
de algo que no quieres.
—Lo sé. —Y de verdad lo sé. Thayer no es del tipo insistente. ¿Silencioso y
melancólico? Sí. Pero no es insistente. Cambiando de tema, pregunto alrededor de
un bocado de tostada—. ¿Ahora corres todas las mañanas?
Hoy fue la primera vez que tuve una pesadilla desde que volvimos de Boston,
así que no puedo estar segura de cuándo empezó.
Se encoge de hombros.
—Sólo cuando me apetece.
—Mmm —tarareo. Buscando la cafetera, pregunto—: ¿Hiciste café esta
129
mañana?
Sacude la cabeza, encogiéndose.
—Lo siento.
Me burlo con un jadeo.
—¿Sin café? Eso es un crimen.
Arquea una ceja.
—Podemos ir a buscar un poco.
Desestimo sus palabras con un movimiento de la mano.
—No es gran cosa. Ya lo tomaré más tarde.
—Tengo un poco de Coca-Cola Light si quieres eso.
Me animo.
—Nunca diré que no a eso. —Con un movimiento de cabeza, se levanta de la
mesa y vuelve con una botella. La agarro con gratitud—. Gracias. —Abriendo la tapa,
tomo un generoso sorbo—. Esto es mejor que el café.
Gime.
—No sé nada de eso.
—Bueno, yo digo que sí.
 Cuando termino de desayunar, lavo mi plato en el fregadero de la cocina; sí,
por fin hay un fregadero. Thayer está avanzando en el mundo.
Se pone a mi lado y su calor corporal irradia contra mí. Cierro los ojos y me
muerdo el labio para no gemir. Todo en este hombre me atrae.
Caleb, canto. Tienes a Caleb. Lo amas. No puedes hacerle daño.
Aunque este verano no fue ideal con Caleb, lo amo. Me importa mucho. ¿Me
siento solo atraída por Thayer? No puedo estarlo. Tengo que parar.
Me alejo de él y fuerzo una sonrisa.
—Gracias por correr conmigo.
—Salem —me llama, pero no me detengo.
Cierro la puerta de entrada tras de mí e inhalo una bocanada de aire.
Contrólate, Salem.

130
 CAPÍTULO 28

B
inx maúlla desde la esquina del taller detrás de Antigüedades Checkered
Past.
—Lo sé, amigo —canturreo desde el otro lado de la habitación,
vertiendo cera en los tarros de cristal que uso para mis velas—. Pronto
nos iremos a casa. Ya casi termino.
Estoy trabajando horas extras para mantener mis fragancias de otoño en la
tienda. Sólo estamos a mediados de septiembre, pero varias ya se han agotado. Me
alegro de que a la gente le gusten mis velas porque hacerlas es un buen
descompresor para mí.
Llevo a Binx conmigo de vez en cuando. Creo que agradece salir de casa y
estar en un entorno nuevo durante un tiempo.
Suena mi teléfono, me sobresalta y maldigo cuando parte de la cera caliente
me golpea los dedos. Termino de verterla y deslizo el dedo para aceptar la llamada.
—Hola, cariño —la voz de Caleb llega a través de la línea.
Me duele el pecho por extrañarlo. 131

—Hola. ¿Cómo van las cosas?

No puedo creer que ya se haya ido un mes. Lauren se fue hace dos semanas.
Insiste en que vaya a visitarla pronto.
—Es la escuela —dice como si esa fuera la única explicación necesaria—. Me
gustaría poder ver tu cara.
—¿Podrías hacer FaceTime conmigo? —Me río—. Aunque me veo como una
mierda.
Cuando hago velas, me recojo el cabello en un moño desordenado y me pongo
ropa vieja para que no importe si la estropeo.
—Siempre eres hermosa. —Cambia la llamada a FaceTime y deslizo el dedo
para aceptarla.
—Te lo advertí. —Me quito un trozo de cabello de los ojos.
Sonríe, sus ojos brillan. Su dormitorio está detrás de él. Me doy cuenta de que
está en su escritorio, su cama detrás de él.
—No, estás muy hermosa. —Pongo los ojos en blanco—. Lo estás —insiste—.
Se hace un poco tarde. ¿Cuándo te vas a casa?
Me encojo de hombros, vertiendo más cera.
—Pronto. —Parece dudar. Sabe que tiendo a entrar en la zona y a trabajar
demasiado—. Lo prometo.
 Niega con la cabeza, sin creerme lo más mínimo. Una vez vertida lo último de
la cera, me llevo el teléfono a otro de mis puestos, donde la cera ya se ha endurecido
en los tarros, para empezar a añadir las etiquetas adhesivas.
—Asegúrate de ser cuidadosa.
—Lo hago, por favor no te preocupes por mí. Ya tienes bastante con lo tuyo. No
quiero ser una carga.
Exhala una bocanada de aire.
—No eres una carga. Nunca podrías serlo.
Dejo caer los ojos, fingiendo estar concentrada en las pegatinas. Me pregunto
qué pensaría si supiera la verdad sobre mí. Sobre lo que me hizo mi padre. A mi
hermana. Sabe que abusó físicamente de mi mamá, pero no sabe lo peor.
—Tienes que concentrarte en la escuela —le recuerdo.
—Oye. —Su voz es tensa—. Algo va mal. Háblame.
—No pasa nada. —Fuerzo una sonrisa brillante. Y realmente, no lo hay. Nada
de lo que pueda preocuparse, es decir. A veces me meto en estos líos.
—Te amo —dice suavemente—. Puedes hablar conmigo.
No creo que le guste mucho si le cuento mis complicados sentimientos por mi
vecino. Caleb es perfecto... bueno, lo más parecido a eso. Es un buen tipo. Un gran
tipo, incluso. Nuestra relación es fácil. Me hace feliz. 132
Pero algo tiene que estar mal para que mis pensamientos se desvíen
constantemente hacia Thayer, ¿verdad?
O tal vez hay algo que no me gusta.
—Sé que puedo —digo finalmente—. Es sólo que es difícil. Extrañarte. Y no
tener a Lauren. —Esto se siente como una excusa lo suficientemente buena para
quitármelo de encima.
—También te extraño, cariño. Tal vez puedas venir un fin de semana pronto.
—Puede que sí.
No lo haré.
Puedo sentir su mirada a través de la cámara.
—¿Hice algo malo?
—¡No! —Me apresuro a decir. No quiero que piense que ha hecho algo, porque
no lo ha hecho. Todo esto es culpa mía, por cómo me siento—. Dios, no. —Sacudo la
cabeza bruscamente—. Sólo estoy distraída. —Levanto una vela con olor a chocolate.
—Está bien. —No parece convencido—. Te amo. Hablaré contigo más tarde.
—Te amo.
Cuelgo primero.
Y entonces lloro.
 No me derrumbo a menudo. Ha pasado tiempo desde la última vez que ocurrió,
unos seis meses, pero las emociones me inundan. Pienso en mi terapeuta, en las cosas
que ha dicho sobre cómo afrontar el trauma, y me permito sentir. Me permito llorar
por la niña que tuvo que ser tan fuerte cuando sólo tenía que ser una niña.

Está lloviendo y estoy empapada mientras estoy en el porche de Thayer con

Binx en brazos, maullando con rabia por estar mojado.
Llamo a su puerta y luego toco el timbre una y otra vez.
No sé qué me llevó a acercarme a su puerta en lugar de a mi casa, pero ahora
estoy aquí y no puedo obligarme a marcharme.
La puerta se abre y revela a Thayer de pie en nada más que un par de
pantalones de deporte. Sin camiseta. Sólo su paquete en el frente y en el centro, y ya
hemos establecido lo mucho que les gusta a mis ojos, así que, por supuesto, se centran
en él.
—Qué carajo —Me revisa de la cabeza a los pies, empapada de mi paseo desde
el auto hasta aquí. No estaba lejos en absoluto, quiero decir que vivo justo al lado. Así 133
de mal llueve—. ¿Qué carajo? —Repite, sus ojos se posan en el furioso gato negro en
mis brazos.
—A Binx no le gusta la lluvia.
—¿Entonces por qué está en ella?
—Necesitaba hablar contigo.
—Entonces, ¿trajiste a tu gato?
Pongo los ojos en blanco.
—Estaba conmigo en mi taller. Estaba haciendo velas.
Me mira de forma incrédula.
—¿Haces velas?
—Sí, pero no estoy aquí por eso. —Parece que entonces se da cuenta de mi
estado más allá de estar empapada por la lluvia. Sus ojos se detienen en mis ojos
rojos.
Inclina la cabeza hacia el interior.
—Entra. —Cierra la puerta detrás de mí—. Entonces, ¿por qué estás aquí? —
Sacudiendo la cabeza, maldice en voz baja—. Deja que te traiga una camiseta o algo.
No quiero que te enfermes.
—Estoy bien. —Y para contradecirme, mi cuerpo traicionero se estremece.
Se ríe.
 —Espera aquí. —Sube corriendo las escaleras.
Binx se retuerce furiosamente en mis brazos. Con un suspiro, lo suelto,
esperando que a Thayer no le importe el pelo de gato.
Vuelve menos de un minuto después con una camiseta gris apretada en las
manos.
—Esto debería funcionar. —Me la tiende y la tomo, metiéndola entre las
piernas. Sin pensarlo, me quito la camiseta. Thayer lanza un grito ahogado.
Rápidamente me pongo su camiseta y la bajo por encima de mi cuerpo.
—Es sólo un sujetador, Thayer —intento bromear—. Me has visto en traje de
baño. —De acuerdo, siempre elijo uno que cubra mucha piel, pero aun así, no es que
haya visto nada indecente.
Se aclara la garganta, con los ojos entrecerrados y oscuros.
—¿De qué querías hablar?
—¿Tenemos que hacerlo aquí? —Miro alrededor del vestíbulo. Esto no parece
exactamente el tipo de conversación que tienes con alguien junto a la puerta
principal.
—Podemos ir al salón. —Empieza a caminar, esperando que lo siga. Se detiene,
mirando hacia mí—. ¿Dónde está tu gato?
—Oh… 134
Suspirando, agita una mano.
—No importa. Tal vez encuentre algunos ratones y los mate. También podría
ser útil mientras está aquí.
Thayer toma asiento en el sofá y me indica que me siente donde quiera. Elijo el
extremo del mismo sofá, metiendo las piernas debajo de mí. Me aparto el cabello
húmedo de la cara y lo sujeto con un elástico. Ahora que estoy aquí, no me siento tan
segura como antes.
—¿Necesitas una bebida o algo?
Asiento con entusiasmo ante el momentáneo respiro. No me pregunta qué
quiero cuando se levanta y vuelve demasiado rápido con una Coca-Cola Light.
Enrollo los dedos alrededor de la botella, desenrosco el tapón y doy un sorbo
fortificante.
—No mucha gente sabe la verdad sobre mi padre —empiezo, y sus ojos se
abren de par en par con sorpresa. No esperaba que la conversación fuera en esta
dirección—. Mi mamá y mi hermana. Las dos lo vivieron. Lauren, porque se lo conté.
Mi terapeuta. Y ahora tú.
—¿Tu novio?
Niego con la cabeza.
—Sabe que mi padre era abusivo, pero no lo otro. —No me atrevo a decirlo.
Puede que nunca sea capaz de decir esas palabras, pero mi terapeuta dice que está
bien. No estoy evitando lo que pasó—. No es algo que comparta con los demás. No
quiero que me miren de forma diferente. A mi hermana le pasa lo mismo. No sabía
que hablaba en sueños.
—Salem...
—Déjame sacar esto —ruego, luchando contra las lágrimas—. Llámame loca,
pero me alegra que lo sepas, que haya alguien más en el mundo que sepa la verdad.
Su rostro se ha ensombrecido.
—Cuando dijiste lo que ocurrió mientras dormías... —Se frota la mandíbula—.
Mierda, si no estuviera ya muerto, lo habría matado yo mismo.
Suelto una risa débil.
—No valdría la pena ir a prisión.
Esos cálidos ojos marrones me miran fijamente, buscando. No sé para qué,
pero finalmente dice:
—Pero lo haces.
—¿Eh?
—Tú lo vales, Salem.
—Oh. —Agacho la cabeza—. Yo... de todos modos... no digo que quiera entrar
en detalles o que vuelva a sacar el tema, pero me alegro de que sepas la verdad. Eso
135
es... eso es todo lo que quería decir.
—Hay algo que me he preguntado —reflexiona en voz baja—. ¿Si está bien
preguntar?
—No tengo que responder. —Es el único que concedo.
—¿Por qué no lo dejó tu mamá?
Lo miro, sintiéndome más que molesta.
—Sabes, siempre me sorprende que esa sea la primera pregunta que hace la
gente. —Inhalo un suspiro—. Como si la culpa fuera de mi mamá y no del hombre
responsable. El hombre que golpeaba a su mujer, que se metía en las habitaciones
de sus hijas por la noche —despotrico, sintiendo que me sube la tensión—. Nunca es:
Vaya, qué ser humano tan horrible era. Tu pobre mamá debía de estar aterrorizada. —
Dejo que asimile esto antes de continuar—. La culpa siempre recae sobre la víctima
o las víctimas. ¿Por qué? —Me doy cuenta de que lo he dejado perplejo—. Es porque
—reúno todo lo que tengo dentro de mí para poder decir esto último—, la sociedad
nunca quiere aceptar que los monstruos son reales, sólo que las mujeres son débiles.
Sus labios se separan y parpadea, asimilando lo que he dicho.
—Carajo, Salem. Nunca lo había pensado así.
—Bueno, ahora puedes. —Juego con el dobladillo de su camiseta que
empequeñece mi cuerpo más pequeño—. Tenía miedo de dejarlo. Escuché las
amenazas. Aquellas en las que decía que nos perseguiría hasta el fin del mundo o que
nos mataría a nosotras y a él mismo si ella lo intentaba. A veces me acostaba en la
cama y deseaba que lo hiciera, la muerte sería mejor que eso.
—No puedo imaginar por lo que pasaste y soy un maldito egoísta porque
tampoco puedo imaginar un mundo sin ti en él.
—Sólo quería que lo supieras. Quiero decir, como ya lo sabías. Sentí que
merecías saber más.
Su mandíbula hace tictac.
—Nunca te habría pedido que compartieras más.
—Lo sé. —Y lo hago—. Pero merecías entenderlo.
—Quiero que sepas —comienza, sonando un poco ahogado—, nadie, ningún
niño, debería haber tenido que soportar lo que tú y tu hermana vivieron. Como padre,
no puedo... bueno, no sé qué clase de maldito enfermo tienes que ser para hacer eso.
Limpiando una lágrima que se me ha escapado, susurro roncamente:
—Gracias. —Binx salta al sofá y se sube a mi regazo. Se acurruca y se tumba,
sabiendo que necesito el consuelo. Le acaricio la cabeza y siento que la calma me
invade—. Ya no pienso mucho en el pasado —digo en voz baja, mirando al gato en mi
regazo. Es más fácil mirarlo a él que a Thayer—. Pero a veces me asalta y esta noche
fue una de esas veces.
Su cálida mano se enrosca alrededor de la mía. Levanto la cabeza y lo miro a 136
los ojos. No me juzga. De hecho, no me mira de forma diferente. Sigo siendo Salem.
Y eso es todo lo que quiero ser.
Yo.
Vuelvo a escuchar a mi terapeuta en mi cabeza, recordándome que mi padre
no puede tomar mi identidad si yo no se lo permito.
 CAPÍTULO 29

E
stoy más que un poco sorprendida cuando la campana suena sobre la
puerta de la tienda de antigüedades y Thayer entra a grandes zancadas,
moviendo sus gafas de sol para descansar en su gorra de béisbol.
—Hola —digo cordialmente, tratando de no sonreír como una tonta—. ¿Qué te
trae por aquí? —Se aclara la garganta, mirando a la sección de lámparas de araña.
—Mis padres van a venir para Acción de Gracias y sé que falta más de un mes,
pero quiero hacerles un regalo. Pensé que podría encontrar algo para mi mamá aquí.
—Claro. —Me deslizo del taburete—. ¿Qué le gusta a tu mamá?
—Flores. —Sonríe tímidamente—. Supongo que de ella viene mi amor por las
plantas y la naturaleza.
—Tenemos algunos jarrones únicos que podrían gustarle. —Lo conduzco por
el laberinto de cachivaches—. ¿Qué tal este? —Levanto un diseño clásico azul y
blanco.
—Odia el azul.
137
—Está fuera entonces. —Lo guardé rápidamente—. ¿Y este? —Saco uno de
cristal.
—Demasiado elegante para su gusto.
—Mmm. —Me muerdo el labio—. Espera. —Me sigue mientras me acerco al
expositor donde están mis velas. Hay un jarrón con flores frescas dentro—. ¿Y esto?
—Lo sostengo para que pueda ver el jarrón de color crema con pequeñas flores
pintadas a mano.
—Este es —me lo quita, haciéndolo girar para poder verlo desde todos los
ángulos—, es perfecto.
—Bien. —Sonrío, satisfecha de haber podido encontrar algo tan fácilmente
para su mamá. Dejo el jarrón detrás de la caja, y vuelvo a donde sigue de pie junto al
expositor de velas—. ¿Y tu papá?
Sacude la cabeza.
—Las antigüedades no son lo suyo.
Me río y le envuelvo el jarrón.
—No me sorprende.
Toma una de las velas y lee los detalles que contiene antes de desenroscar la
tapa y olerla.
—Estas son tuyas.
Es una afirmación, no una pregunta, pero respondo igualmente.
 —Sí.
Toma otro y la huele.
—Voy a tomar una para mi mamá. ¿Cuál es tu favorita?
Sonrío.
—Todas. —Se ríe ante mi respuesta—. Puse mucho amor en cada una de ellas,
pero esta es mi favorita. —La recojo y se la doy.
Lee la etiqueta, con una sonrisa que amenaza con levantar los labios.
—¿Masa de galletas? ¿Por qué no me sorprende? —Me encojo de hombros,
juntando las manos a la espalda—. Me llevaré una.
—¿Sólo una? —bromeo—. No te pongas tacaño conmigo ahora, Thayer.
Esta vez me regala una sonrisa de oreja a oreja.
—Muy bien. —Toma dos más del aroma de masa de galletas—. ¿Esto es
suficiente?
Le devuelvo la sonrisa.
—Servirá.

138

—Tengo grandes noticias. Enormes. Absolutamente fuera de este mundo. —

Georgia llega a la casa después de su cita con Michael, y el sonido de su motocicleta
resonando en la distancia.
Levanto la vista de los cupcakes que estoy preparando para Thayer; no los ha
pedido, pero después de que fuera hoy a la tienda, pensé que a los dos nos vendrían
bien. Mi mamá está sentada en la mesa de la cocina, mirando el desastre que estoy
haciendo pero sin decir nada. Es tarde, así que me sorprende que no haya
preguntado por qué decidí hacer cupcakes ahora.
—¿Qué pasa, querida? —Mi mamá se gira en su silla para mirar a Georgia. Sus
ojos parecen cansados, con bolsas más grandes de lo normal debajo de ellos.
También está pálida. Tengo que asegurarme de que coma todas las comidas y beba
suficiente agua.
Georgia parece radiante, resplandeciente y feliz. Tal vez Michael por fin se está
poniendo las pilas y la trata como se merece. No es un mal tipo, no realmente, sólo un
poco inmaduro.
Alisando su cabello rubio y alisando su top, se encuentra con cada una de
nuestras miradas. Antes de hablar, me mira a los ojos y se toca la nariz.
—¿Eh?
—Tienes harina en la nariz.
 —¡Oh! —Me lo limpio con el dorso del brazo.
—De todos modos —aplaude—, Michael me pidió que me mudara con él.
—Vaya —suelta mi mamá, con la sorpresa evidente en su tono—. Eso es... vaya.
—¡Lo sé! ¡Es tan emocionante! Creo que nos comprometeremos para Navidad.
Eso es lo que ella quiere, es a él a quien ella quiere, entonces espero lo mejor.
—Es maravilloso, Georgia. —Le sonrío a mi hermana. Puede que Michael no
sea mi persona favorita en el mundo, pero mi hermana lo es, y quiero que sea feliz.
—No tengo mucho que trasladar a su apartamento, así que creo que estaré
fuera al final de la semana.
Los ojos de mamá se abren de par en par.
—¿De verdad? Es muy pronto.
—Lo sé, pero no tiene sentido esperar.
Es eso o teme que si espera demasiado, él cambie de opinión.
—Me alegro por ti —le digo, esperando distraerla de la evidente preocupación
de nuestra mamá.
—Gracias, hermana. —Se mueve detrás del mostrador de la isla y me abraza...
bueno, me abraza a medias ya que no quiere ensuciar su vestido.
Mamá se levanta y se ajusta el delantal que lleva. Este tiene hojas de otoño 139
multicolores. Me encanta su colección de delantales, el hecho de que tenga uno para
cada estación, para cada fiesta y para todo lo que se pueda imaginar es genial.
—Mi pequeña está creciendo. —Hay lágrimas en sus ojos mientras abraza a
Georgia. Me mira por encima del hombro de mi hermana—. Las dos.
—¿Estás bien con esto, mamá? —Georgia sostiene sus manos entre las suyas.
—Por supuesto que sí. Te voy a extrañar, pero esta es la progresión natural de
las cosas. Sabía que algún día volarías del nido.
—Te amo —dice Georgia, y creo que mi hermana, normalmente controlada,
podría llorar también. Vuelve a abrazar a nuestra mamá—. Estoy muy emocionada.
Será bueno tener una chica en la casa de soltero de Michael. —Se aleja cantando
suavemente mientras se va.
Mi mamá se ríe.
—Pobre Michael, no sabe lo que le espera.
—Oh, sí —estoy de acuerdo, deslizando los cupcakes en el horno—. Georgia
va a feminizar su cueva de hombre, y va a perder la cabeza. —Su risa es suave cuando
vuelve a la mesa. Se estremece un poco al sentarse, un suspiro sale de su garganta—
. ¿Estás bien?
Desestima mi preocupación.
—Bien. Estoy bien.
Dudo, mordiéndome el labio. No le creo, pero no la presiono.

140
 CAPÍTULO 30

A
l día siguiente, estoy pendiente de que la camioneta de Thayer vuelva a
casa. Cuando lo hace, espero una hora antes de recoger el plato de
cupcakes y dirigirme a la puerta de al lado. Ahora que estamos en pleno
octubre, empieza a hacer frío. Mis vaqueros me abrazan las piernas y las caderas,
elegí un top ajustado. Quería estar bonita, pero no como si intentara seducirlo.
Lo cual no hago.
Eso sería malo.
Un tipo de maldad buena, pero mala al fin y al cabo.
La puerta se abre y Thayer sonríe, con los ojos arrugados en las esquinas. Creo
que sonríe antes de querer hacerlo, porque se aclara la garganta y se tranquiliza
rápidamente. Cuando mira el plato de cupcakes, vuelve a sonreír.
—¿Masa de galletas?
—No hay nada mejor.
Se hace a un lado, con el cabello húmedo por la ducha y rizado en la nuca. 141
—Pasa. —Entro y cierra la puerta—. ¿Quieres una bebida?
—Claro.
Lo sigo a la cocina y saca una cerveza para él y una Coca-Cola Light para mí.
Le cambio el plato de cupcakes por la Coca-Cola Light. Los coloca en la encimera,
quita la tapa y saca uno.
—Si sigues dándome de comer esto, voy a engordar 15 kilos.
Me fijo en su complexión esbelta y musculosa. No es mi intención mirarlo a
propósito, simplemente es lo que sucede.
—Creo que estarás bien. —Me aclaro la garganta y me alejo de él.
Su olor a madera me llena la nariz, haciéndome sentir mareada. O tal vez sea
él quien me hace sentir así. Tomo nota mentalmente de que debo intentar reproducir
su aroma para una vela.
—¿Quieres uno? —pregunta alrededor de un bocado, señalando el plato.
—No, está bien. Guardé unos pocos para mí.
—¿Necesitas ir a algún sitio o...? —Espera a que complete los espacios en
blanco.
—No tengo ningún sitio en el que tenga que estar. —Con Lauren y Caleb fuera,
todo lo que tengo es el trabajo y mis velas.
—¿Quieres que ponga una película o algo?
 —Eso estaría bien. —Me acerco a las puertas que dan a la cubierta trasera—.
El invernadero está en marcha.
—Es un proyecto lento, ya que sólo trabajo en él cuando tengo tiempo libre,
pero merecerá la pena cuando esté terminado.
—¿Y la casa del árbol de Forrest?
Hace una mueca de dolor.
—Ese chico no deja de hablar de ello, a pesar de que le dije desde el principio
que no podría construirla hasta la próxima primavera y verano.
—Sólo está emocionado. —Tomo un sorbo del refresco.
—Lo sé. —Termina el cupcake y toma su cerveza—. Vamos. —Lo sigo hasta el
salón y me dejo caer en el sofá mientras él recoge el mando a distancia—. ¿Hay algo
en particular que quieras ver?
—¿Me estás ofreciendo la posibilidad de elegir, Thayer? Ese es un juego
peligroso.
—No hagas que me arrepienta de esta decisión —murmura, pero no parece
enfadado.
—¿Y si vemos tu película favorita y luego vemos la mía?
Lo piensa un momento.
142
—Está bien.
—¿Qué es?
Enciende la televisión.
—¿Qué es, qué?
Pongo los ojos en blanco, tirando de una almohada en mi regazo.
—¿Qué pasa con tu película favorita?
Juro que sus mejillas se vuelven un poco rosadas.
—Es la trilogía de El Señor de los Anillos, aunque sólo veremos la primera.
Con un jadeo fingido, pregunto:
—Thayer, ¿eres un nerd de armario?
Arquea una ceja.
—Tengo un negocio de jardinería y sé un montón de plantas y ¿asumes que
estoy en el armario sobre mis gustos de nerd? No, Salem. Soy muy abierto sobre el
hecho de que soy un individuo nerd.
Me río, encorvando las piernas debajo de mí.
—Cuéntame más.
—¿Sobre qué?
 —Tus aficiones. Cualquier cosa. —Me encojo de hombros. Sueno muy
desesperada, y supongo que lo estoy. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre
Thayer Holmes.
Abre una aplicación en el televisor y busca la película.
—Um, bueno, me encanta acampar. ¿Eso cuenta?
—Eso es definitivamente un pasatiempo —coincido, girando la tapa del
refresco de un lado a otro.
—Y sabes lo de los rompecabezas.
—Me encantan los rompecabezas. —Me sonrojo cuando las palabras salen
como un ronroneo sensual.
Se ríe, sacudiendo la cabeza.
—Ya sabes toda la suciedad que hay sobre mí. Estoy perdiendo toda mi
credibilidad en la calle.
—Dudo mucho que sepa todo lo que hay que saber.
—Más que la mayoría. —Le da al play a la película y se sienta, poniendo a
propósito un cojín de espacio entre nosotros. De repente, odio ese cojín en particular.
Vemos la película en silencio, y me sorprende descubrir que realmente la
disfruto. Cuando termina, se levanta y se estira. Si oye mi gemido al ver la franja de
piel que hay por encima de la cintura de sus vaqueros, no dice nada. 143
—Me muero de hambre —dice, recogiendo su cerveza vacía—. ¿Te importa si
pido la cena antes de que empecemos otra película?
—En absoluto. —No sé por qué me pregunta. Es su casa.
—¿Pizza o chino?
—Cualquiera de los dos está bien.
—Salem —dice en tono de advertencia.
Me río.
—Pizza entonces. Pepperoni —añado antes de que pueda preguntar.
—Iré a pedir. Usa el baño si lo necesitas. —Toma su teléfono y sale de la
habitación.
Mi vejiga grita, así que me dirijo al tocador. Me lavo las manos, abro la puerta
y lo oigo hablar por teléfono.
—También te extraño, amigo. Te veré el viernes después del colegio. —Hay
una pausa—. Mhmm, te recogeré en el colegio. —Otro tramo de silencio mientras
entro en la cocina. Los ojos de Thayer se encuentran con los míos mientras dice: —
Seguro que Salem también te extraña y se alegrará de verte. —Sonrío ante eso.
Forrest es un buen niño y me gusta salir con él. Nunca sé lo que va a salir de su boca—
. Muy bien. Te quiero, amigo. Que duermas bien. Que no te piquen las chinches.
Cuelga, mirándome con una sonrisa triste.
 —Lo siento —digo, porque no sé qué más decir.
Se pasa los dedos por el cabello y toma otra cerveza de la mini nevera.
—¿Sobre qué?
—Que no puedas estar con él.
—Es lo que es. —Abre la tapa y toma un trago del líquido.
Me deslizo en un taburete frente a él.
—¿Cómo conociste a Krista?
Se frota la mandíbula.
—¿De verdad quieres hablar de esto?
Me encojo de hombros y tomo el bloc de notas que hay en la encimera. Es una
lista de la compra.
—¿Por qué no? Tenemos tiempo para matar antes de que llegue la pizza y
empecemos mi película.
—Muy bien. —Se apoya en el mostrador—. Nos conocimos en el instituto. Ella
estaba en primer año y yo en segundo. Al principio sólo éramos amigos. Empezamos
a salir al año siguiente.
—Así que —dibujo diseños al azar en el granito con el dedo índice—, ¿fueron
novios en el instituto, entonces? —Mis pensamientos se desvían hacia Caleb. 144
—Sí. —Asiente, con un movimiento sombrío en sus hombros.
Parece que no va a decir nada más.
—¿Cuándo te casaste?
Se frota la mandíbula llena de ronchas.
—Durante la universidad.
Sacudo la cabeza, luchando contra una sonrisa.
—Eres un hombre de pocas palabras.
Suspira, pareciendo fortalecerse.
—Éramos jóvenes y estábamos enamorados. El matrimonio parecía el
siguiente paso lógico. Nos casamos en mi último año. —Da un sorbo a su cerveza—.
Supongo que, en cierto modo, parecía lo más fácil. Ella era todo lo que conocía, y
estaba contento. Las cosas no parecían tan malas. Mis padres la querían, y yo también.
Luego tuvimos a Forrest y parecía que todo debía ser perfecto, pero con el paso de
los años, creo que ambos nos dimos cuenta de que nos habíamos conformado. Yo no
era el adecuado para ella y viceversa. —Se pasa los dedos por el cabello—. Crecim0s
en diferentes direcciones, eso engendra resentimiento. Creo que ambos mantuvimos
la relación más tiempo del que debíamos por culpa de Forrest. Pero al final, nos dimos
cuenta de que era mejor que tuviera unos padres felices separados que unos
miserables juntos. —Una mirada atormentada se apodera de él, y desearía poder
borrarla.
 —Creo que es admirable. No puedo imaginar que sea fácil con un niño de por
medio. —Mordiéndome el labio, pregunto: —¿Crees entonces que Caleb y yo
estamos condenados? ¿Si te enamoras joven sólo está destinado a terminar en un
desamor? —Contengo la respiración, esperando su respuesta.
Desliza su cerveza a un lado, después de haber dado sólo unos sorbos y toma
una botella de agua.
—Soy cínico en muchas cosas, el amor es una de ellas. —Exhala un suspiro
ponderado—. No estoy diciendo que estés condenada ni nada por el estilo. Muchos
otros lo logran. Pero tiene que valer la pena luchar por ello.
—¿Y tu amor con Krista no lo hacía?
Se encuentra con mis ojos.
—No.
Lo dice con tanta seguridad que casi me da pena.
—¿Por qué? —Me acobardo nada más preguntarlo—. No tienes que responder.
—Se convirtió en alguien que no reconocí. Vengativa, rencorosa, enfadada.
Todas las partes de las que me enamoré habían desaparecido. Los juegos
manipuladores que hacía eran los peores, y había terminado.
—¿Qué crees que la cambió?
—Sinceramente, creo que siempre tuvo mucho de eso. —Juega con la etiqueta 145
de la botella de agua—. No puedo probarlo, y no cambiaría nada porque amo a mi
hijo, pero estoy bastante seguro de que quedó embarazada a propósito. Sólo
llevábamos dos años de casados y estábamos pasando por una mala racha. Creo que
pensó que un bebé arreglaría las cosas. Supongo que lo hizo durante un tiempo, pero
no se puede arreglar una casa rota con mentiras.
Entonces suena el timbre y se dirige a por la pizza.
—Te pagaré por esto —digo, siguiéndolo—. No tengo dinero en efectivo, pero
te daré algo la próxima vez que te vea.
Se detiene, con la mano en el pomo de la puerta.
—No te preocupes, Salem. Lo digo en serio.
Debe haber algo malo en mí porque ese tono mandón suyo hace que mi núcleo
se apriete de placer. Estoy muy jodida.
Paga al repartidor y cierra la puerta. Lleva las cajas al salón y las deja sobre la
mesa de centro.
—Traeré nuestras bebidas. —Me dirijo a la cocina por ellas. Tomo otra Coca-
Cola Light de la nevera y me giro para tomar la suya, pero casi choco con su pecho—
. ¡Dios mío! —Mi mano vuela hacia mi pecho—. No te acerques así a mí. —No hace
ningún movimiento para retroceder—. ¿Thayer? —Sus ojos marrones me miran
fijamente—. ¿Qué estás haciendo? —Su lengua moja sus labios y me doy cuenta de
que me está mirando la boca—. ¿Vas a besarme? —Suelto mis pensamientos en voz
alta.
Se eleva por encima de mí, bajando la cabeza para que esté acurrucada con la
mini nevera detrás de mis piernas y su cuerpo bloqueando todo lo demás. Sé que si
quisiera moverme, me dejaría pasar, ese es el tipo de hombre que es. Pero el hecho
es que no quiero.
Su voz es más grave de lo normal cuando pregunta:
—¿Quieres que lo haga?
Trago. ¿Lo hago?
—Sí.
No lo duda.
Su mano me acaricia la nuca y la otra va a mí cintura. Me aprieta contra su
cuerpo. Estamos tan apretados que no se podría meter un trozo de papel entre
nosotros si se intentara. Su boca se encuentra con la mía, sus labios son cálidos y
firmes, pero suaves al mismo tiempo. Me pide que separe los labios con la punta de
la lengua y respondo con un jadeo, dejando que su lengua se introduzca en mi boca.
¡Dios mío, estoy besando a Thayer!
Sería una mentira si dijera que no había pensado en este momento. En cómo
sería besarlo. Cómo se sentiría su boca. ¿Sería dura? ¿Suave? ¿Ansiosa? 146
Es todo y más.
Mi trasero choca con la parte superior de la nevera y me levanta, sentándome
encima con él entre las piernas. Me echa la cabeza hacia atrás, profundizando el beso.
Mis manos se enredan en su cabello. No quiero que pare. Si de repente cambia de
opinión, me quedaré destrozada.
Mantiene una mano en la nuca, pero la otra se dirige a mi mejilla. Su pulgar me
frota la piel en círculos lentos y relajantes.
Se aleja lentamente y nuestras narices se tocan. Las largas pestañas oscuras
tocan la parte superior de sus mejillas cada vez que parpadea.
—Hola —digo estúpidamente.
—Hola.
—Me besaste. —Me muerdo el labio para ocultar mi sonrisa vertiginosa.
—Lo hice.
—¿Te gustó?
Intenta no sonreír.
—Sí. ¿A ti?
—Mhmm. —Asiento con entusiasmo, quizás demasiado—. Creo que
deberíamos hacerlo de nuevo.
Sus ojos se estrechan en mis labios hinchados.
 —No debería haberlo hecho.
Frunzo el ceño, el pánico me recorre las venas.
—Pero dijiste que te gustó.
—Y lo hizo —asegura, inclinándose lo suficiente como para que sus labios
rocen los míos—. Pero eso no cambia los hechos.
—¿Qué hechos? —Estoy bastante segura de que su beso mató el noventa por
ciento de mis células cerebrales.
—Tienes dieciocho años, Salem.
Agacho la cabeza, agarrándome a su camiseta.
—Por favor, no... no uses eso como excusa. No cuando esto se siente... así.
—No quiero aprovecharme de ti.
—¡No lo harás! —Me apresuro a decir—. Dios, Thayer. —Sacudo la cabeza con
brusquedad—. Nunca lo harías.
—Eres joven. —Me estremezco, odiando que se centre tanto en mi edad. Lo sé,
créeme, sé lo que parece con él mucho mayor, pero esta atracción tiene que valer la
pena para luchar contra lo que los demás puedan pensar—. Oye. —Me levanta la
cabeza con el dedo—. No lo digo para ser malo. Es sólo un hecho. Estás en una parte
de tu vida diferente a la mía.
147
—¿Y qué? —replico—. ¿Eso significa automáticamente que no sé lo que quiero?
Sacude la cabeza, su cabello me hace cosquillas en la frente.
—Mierda, no es eso lo que quería decir. —Aprieta los labios en una fina línea,
pensando—. Es que... tienes una vida que vivir y...
—¿Qué? ¿Cuándo cumples treinta años de repente, eres viejo y no tienes una
vida que vivir?
Me presiona una mano sobre la boca.
—No te burles de mí.
Mi mirada se estrecha.
—¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Azotarme? —Lo desafío.
Sus ojos se encienden de lujuria.
—Estás jugando un juego peligroso.
—Así que... eres... Tú.
Gruñe por lo bajo en su garganta y jadeo cuando su boca vuelve a estar sobre
la mía. Es brusco, como si intentara asustarme, pero eso solo despierta algo en mi
interior. Lo araño, intentando quitarle la camiseta. Accede y se la arranca
rápidamente por encima de la cabeza antes de volver a besarme.
—Salem —murmura mi nombre entre besos.
 Enrollo mis piernas alrededor de su cintura, jadeando cuando siento la dureza
de su erección.
Somos un caos. Una pasión desenfrenada que se enciende con una sola chispa.
Gimo, apretándome contra él.
Thayer. Thayer. Thayer.
Su nombre es un canto en mi mente. Llena todos mis sentidos. Mis
pensamientos también. Está en todas partes y no quiero que se vaya nunca. Sus
cálidas y callosas manos patinan bajo mi camiseta y me estremezco al sentirlas contra
mi piel desnuda.
—¿Tienes frío?
—No —jadeo. No se lo digo, pero siento que estoy ardiendo.
Tengo calor. Estoy necesitada. Jodidamente necesitada.
—Deberíamos parar —dice, pero sigue besándome.
—No. —Me quito la camiseta, ya que está amontonada bajo el sujetador.
Sus ojos me absorben, llenos de lujuria, deseo y algo más, algo infinitamente
tierno.
—No estoy seguro de poder hacerlo —murmura antes de volver a sumergirse.
Somos un choque de labios, dientes y manos errantes. Gimo cuando me toca 148
los pechos y me roza los pezones endurecidos a través del sujetador. Me maldigo por
haberme puesto uno de los más sencillos en lugar de uno de los más sexys de encaje
que tengo, pero no esperaba que esto sucediera cuando vine aquí esta noche.
Thayer me levanta y lo envuelvo con mis brazos y piernas. Me lleva al salón y
se sienta conmigo en su regazo. Su dureza acelera mí corazón, provocando un
gemido. Mis dedos se enredan en su cabello y le apartan la cabeza de mi boca para
que pueda mirarlo.
Sus ojos marrones están cargados de lujuria, pero la preocupación empieza a
llenarlos.
—Salem...
Lo hago callar con un beso. Sea lo que sea lo que está pasando ahora, no quiero
que se detenga.
Al apretarme contra él, sus dedos se clavan en mis caderas. Mis dedos se
dirigen a su cinturón de cuero y su mano sale disparada para agarrar la mía. Lo miro
inquisitivamente.
—¿Vas a dejar que te quite los pantalones?
Su lengua moja sus labios. Contesta:
—¿Lo hacemos ahora mismo?
Sonrío maliciosamente, pasando mi mano por su longitud, dura y lista para mí.
—Se siente como si quisieras.
 Deja caer la cabeza contra el cojín del sofá.
—No me aprovecharé de ti.
—No lo harás. —Le doy un beso en el cuello. Dios, quiero esto. Lo deseo.
—Tu edad...
Presiono mi mano sobre su boca, haciéndolo callar. No quiero repetir la
conversación que mantuvimos en la cocina antes de tocarnos.
—Soy joven, lo sé, pero eso no significa que no sepa lo que quiero. —Sé que
tengo que crecer más. Madurar. Pero ahora mismo, me conozco. Sé lo que siento por
Thayer. Sé que quiero esto. Y sé que no me arrepentiré—. Te deseo —le digo—.
Ahora mismo, eso es lo que quiero. No te pido que me pongas un anillo en el dedo.
Sólo que me folles.
Con un gruñido me encuentro tumbada de espaldas en el sofá con él encajado
entre mis piernas. Me rodea las muñecas con las manos, atrapándolas por encima de
mi cabeza.
—¿Quieres que te folle, Sunshine?
Sunshine. Nunca me había llamado así. Es oficialmente el mejor apodo que he
escuchado.
—S…Sí. —Normalmente me avergonzaría de lo falta de aliento y necesitada
que sueno, pero no me importa. 149
Me sujeta las manos con una sola, y utiliza la que tiene libre para deslizar
suavemente sus dedos por mi mejilla.
—No debería desearte. —Sus ojos color chocolate se dirigen a los míos—. Pero
lo hago.
—No debería desearte —hago eco, mordiéndome el labio para no mover las
caderas—. Pero lo hago.
Con esas palabras, su determinación se desmorona. Me besa los pechos y su
mano se desliza para desabrochar el cierre de mi sujetador. El sonido que se produce
al desabrocharlo parece muy fuerte en el silencioso salón. De repente, me da
vergüenza y aprieto los brazos contra los costados para que no pueda quitármelo.
—Quiero verlos —suplica—. Todo de ti.
Aflojando los brazos, le permito apartar el sujetador de mi piel. Sus ojos me
miran, mis pechos pequeños pero turgentes, mis pezones redondos y rosados. Me
mira como si fuera lo más impresionante que ha visto en su vida.
—Tengo una confesión que hacer —murmura, bajando la cabeza para chupar
la piel de mi cuello.
—¿Qué? —pregunto, desesperada por escuchar lo que tiene que decir pero
también sin querer que su boca se separe de mi piel.
—Aquella mañana —comienza, moviendo sus labios sobre mi clavícula—, en el
hotel. Después de que tú, te follaras mi pierna...
 Odio que saque el tema ahora mismo, pero por suerte la forma en que me besa
la piel alivia mi vergüenza.
—Lo recuerdo —digo sin aliento cuando es evidente que quiere que diga algo.
Se levanta y me da un beso en los labios.
—Fui al baño y tuve que masturbarme. —Me besa de nuevo—. No tienes ni idea
de lo caliente que te veías. —Siento que el rubor me invade todo el cuerpo—. Eres
jodidamente preciosa. —Me aprieta el pecho—. Y ahora mismo —pasa su lengua por
uno de mis pezones, sin apartar los ojos de los míos—, eres mía.
—Tuya —le digo en un gemido.
Me besa con ternura en el estómago y me pasa la lengua por el ombligo. Sus
ojos no se apartan de los míos, su aliento es caliente contra mi piel desnuda cuando
abre el botón de mis vaqueros. Me contoneo impaciente, mi coño se aprieta sin cesar,
desesperado por ser llenado por él.
—Paciencia —murmura, bajando la cremallera y pasando el material por mis
caderas.
Mi corazón late tan rápido que temo desmayarme. Mis dedos se enredan en su
cabello, tirando de las hebras.
—Te necesito.
—Dime dónde me necesitas. —Me da un beso suave, apenas perceptible, en el 150
pubis, por encima de la banda de las bragas.
—Tu boca. —Jadeo, mis caderas se levantan solas—. La quiero en mi coño.
Sus ojos brillan calientes y fundidos.
—Mierda, dilo otra vez.
—Quiero —enuncio cada palabra—, tu boca —me relamo los labios—, en mi
coño.
Su pecho retumba de placer ante mi declaración. Me aparta las bragas,
dejando al descubierto la parte más íntima de mí, que me duele de deseo por él.
—¿Está bien? —pregunta.
—Sí —grito, dispuesta a rogarle que me toque.
Sus dedos rozan ligeramente mi piel.
—Estás empapada —gime.
Me contoneo, preocupada por si va a retrasar aún más el asunto, pero entonces
baja la cabeza y me saborea con un largo movimiento de lengua. Grito, mis caderas
se levantan del sofá y mis manos se extienden para agarrar algo, cualquier cosa.
Me lame y chupa como si estuviera hambriento y yo fuera su última comida. Es
un experto con su lengua. Nunca se sintió tan bien antes.
Gimoteo y lloro mientras me lleva al orgasmo y, cuando caigo al vacío, más
rápido que nunca, grito su nombre una y otra vez como una oración.
 Se levanta sobre mi cuerpo y me besa. Me saboreo en su lengua, pero
sorprendentemente no me importa. Su erección me aprieta y me agacho, lo acaricio
por encima de los vaqueros.
—Necesito estar en ti. —Parece que le duele por la misma necesidad que a mí.
Se baja los vaqueros y con ellos los calzoncillos.
Thayer Holmes está desnudo frente a mí.
No miro hacia otro lado.
Me gusta cada centímetro de él.
Todo. Largo. Perfecto. Enorme.
Una parte de mí se pregunta cómo encajará. Es el hombre más dotado que he
visto nunca, pero sé que estará bien. Mi cuerpo está listo, desesperado por ser
llenado por él.
Toco la franja de vello pectoral que crece bajo su ombligo, enmarcando su
gruesa polla.
Lo rodeo con la mano y mueve las caderas hacia delante, con los ojos cerrados.
—Mierda, Salem. Vas a hacer que me corra muy rápido como un adolescente.
Me relamo los labios, rozando con el pulgar la cabeza de su polla y limpiando
el cordón de pre-semen en su punta.
151
—Me gusta eso.
—¿Qué? —Jadea, claramente luchando por el control—. ¿Qué no puedo
controlarme?
—No. —Sacudo la cabeza, mordiéndome el labio. Sus ojos se concentran en
mis pechos, observando cómo se mueven cuando lo hago—. Que me desees tanto.
—Te he deseado durante más tiempo del que debería.
—¿Desde cuándo?
—Desde que le llevaste al imbécil de la puerta de al lado cupcakes y trataste
de ser su amiga. Eras todo piernas largas y bronceadas, cabello rubio y preciosos
ojos verdes. No podía tener suficiente, pero sabía que estaba mal.
—Y ahora estamos aquí. —Sigo acariciándolo, sus caderas se mueven hacia
adelante para encontrar mi mano.
—Así es. —Maldice y no es el tipo de maldición buena—. No tengo condones.
—Estoy en control de la natalidad y ... y Caleb siempre usa un condón.
Sus ojos se oscurecen al mencionar a mi novio.
Dios, soy una persona horrible. Los pensamientos sobre mi novio deberían
hacerme parar, cubrirme y huir, pero no hago tal cosa. Mi necesidad de Thayer es tan
aguda que temo que parar podría matarme.
 —Estoy limpio —me promete—. Me hice la prueba después de mi divorcio.
¿Estás segura de esto?
—Dios, sí. Por favor, entra en mí, Thayer. —Le agarro el trasero, mis dedos se
clavan en su piel y tiran de él hacia delante.
No lo duda. Agarrando la base de su polla, se sumerge en mí. Grito, mi espalda
se arquea. Es tan grande y estoy tan llena.
—Carajo, Salem —maldice, exhalando fuertemente.
—¿Estoy demasiado apretada? —Chillo, porque Dios mío, me está estirando.
Sacude la cabeza y el cabello castaño le cae sobre la frente. Levanto la mano y
se lo quito para poder ver sus ojos. Necesito verlos. Así no puede esconderse de mí.
—No —se balancea lentamente hacia fuera y hacia dentro—, es que... —Sus
dedos rodean mis caderas, inclinándome para recibir sus empujones—. Te sientes
como mía.
Aprieto mi mano contra su mejilla. No lo digo, no con palabras, pero se siente
entre el movimiento de nuestros cuerpos.
Porque lo soy.
Nunca nos hemos dicho esa palabra especial.
Amor.
152
Pero eso es lo que hace.
No me folla como le pedí.
Thayer me hace el amor.
Mente.
Cuerpo.
Alma.
Estoy llena de él en más de un sentido.
Y sé que, en este momento, en este espacio entre nosotros, he cambiado
irremediablemente.
Soy suya. Él es mío.
Nada, ni el tiempo, ni la distancia, ni la completa desaparición de nuestro
mundo podrá cambiar eso.
 CAPÍTULO 31

P
izza post sexo y Hocus Pocus reproduciéndose en el televisor podría ser
oficialmente una de mis cosas favoritas. Sólo llevo puesta la camiseta de
Thayer, completamente desnuda debajo de ella. De vez en cuando me la
levanta para amasarme los pechos, chuparme los pezones o simplemente para
golpearme el trasero.
El post sexo de Thayer es también ahora una de mis cosas favoritas. Está de
buen humor, un peso que normalmente está sobre sus hombros ha desaparecido por
el momento. Sonríe, ríe y bromea conmigo. Parece más joven de alguna manera.
—No puedo creer que esta sea tu película favorita. —Apunta un trozo de pizza
al televisor. Tuvo que volver a calentarla en el horno, pero ninguno de los dos se
quejó.
—Es increíble —me burlo—. La veo todo el tiempo.
—¿Significa esto que Halloween es tu fiesta favorita?
—Sí, por supuesto. Debería ser la favorito de todos.
Intenta no sonreír. 153

—¿Y eso por qué?

—Porque es increíble. —Muerdo mi pizza de pepperoni.
—¿Alguien te ha dicho alguna vez que ese es un argumento débil?
Me señalo la cara.
—¿Parece que me importa?
—No. —Esta vez sí sonríe—. Pero vamos, ¿realmente crees que es mejor que
Navidad?
—Sí, absojodidamente. ¿Supongo que esa tu favorita?
—Sí. —Asiente, tomando otra rebanada—. Mi mamá se desvivía por mi
hermano y por mí cuando éramos pequeños. Hablo de ir tan lejos como para hacer
que pareciera que los renos estaban en el patio. Era... —Hace una pausa, buscando
la palabra adecuada—. Mágico. He intentado mantener eso vivo para Forrest. Los
niños merecen creer en lo impensable. La realidad puede ser una bofetada en la cara.
Dejémoslos soñar con los ojos abiertos mientras tengan la oportunidad.
Asumo sus palabras, asintiendo.
—Es una forma muy bonita de ver las cosas. —Con un encogimiento de
hombros, añado—: Sólo me gustan las cosas espeluznantes.
Se ríe.
—¿Tallas calabazas?
 —Lo sabes. —Me acomodo un mechón de cabello detrás de la oreja,
sintiéndome repentinamente tímida con su mirada en mí—. El pueblo siempre
organiza un concurso de tallado de calabazas todos los años. También hay uno de
construcción de muñecos de nieve.
—Eso es un poco...
—¿Sobre la cima?
—No. Creo que es genial que esta ciudad esté tan unida.
—Es una comunidad, no sólo una ciudad, eso está claro.
Se acerca y rodea mi muslo con su gran mano.
—¿Qué estás...?
Me atrae contra su lado y me da un beso en los labios.
—Te quería más cerca. —Pasa su nariz por mi mejilla hasta la concha de mi
oreja—. Todavía no he terminado contigo.
Un escalofrío recorre mi columna vertebral al pensar en más placeres
deliciosos en las hábiles manos de Thayer.
—Bueno, puede que no hayas terminado conmigo, pero yo no he terminado
con esta pizza. Alguien me hizo quemar muchas calorías.
Se ríe.
154
—Termina tú ración.
—¿Y entonces?
—Y entonces me hartaré de ti.

Es tarde cuando vuelvo a la puerta de mi casa. Terminamos Hocus Pocus y

luego me hizo el amor de nuevo, en el suelo esta vez. Fue sexy, intenso, todo lo que
no sabía que podía ser el sexo.
La puerta cruje cuando entro y maldigo en silencio la vieja casa por ser tan
ruidosa. No es que me preocupe entrar a escondidas. No tengo toque de queda y mi
mamá confía en mí, pero si está dormida no quiero despertarla.
Está en el salón y se levanta del sofá al oír la puerta.
—Lo siento, mamá. —Cierro la puerta detrás de mí—. No quería despertarte.
—¿Dónde estabas? —Bosteza, estirando los brazos—. No quería quedarme
dormida aquí abajo.
HGTV suena suavemente en la pantalla, la única luz de la habitación.
—Estaba con un amigo.
 —Oh. —Parece un poco desconcertada, probablemente porque sabe que
aparte de Caleb y Lauren no hablo con nadie más.
Caleb.
Dios, ¿qué voy a hacer?
La culpa comienza a instalarse en un pozo en mi estómago y me preocupa que
vaya a enfermarme. No es propio de mí hacer algo así.
Empieza a levantarse del sofá, pero se tambalea. Se lleva una mano a la frente
y vuelve a sentarse.
—Mamá. —Me apresuro a su lado—. ¿Estás bien?
Tiene los ojos cerrados y parece que le duele.
—Está bien. No pasa nada. Sólo es un mareo. La falta de sueño, creo —dice.
Frunzo el ceño, preocupada. Sé que puede tener noches inquietas como yo,
pero esto parece diferente y no puedo evitar preocuparme.
—Mamá —indago, agarrando su mano para ayudarla a levantarse—. ¿Qué no
me dices?
Palidece.
—Nada. —Una vez de pie, se dirige a las escaleras, con la mano temblando.
—Sé cuándo mientes —le digo a su figura en retirada. 155
Se detiene, con la mano en la barandilla. No me mira cuando dice:
—¿Y crees que yo no sé lo mismo de ti? Todos tenemos nuestros secretos,
Salem, y se nos permite guardarlos.
Con esas palabras de despedida, desaparece en el piso de arriba para irse a
la cama, pero yo me quedo helada de repente.
Hielo por todas partes.
Miro por la ventana hacia la casa de Thayer y luego vuelvo a subir.
No hay forma de que lo sepa.
Tengo que creerlo.
 CAPÍTULO 32

S
oy solemne en el viaje en tren a Boston. Es un viaje inesperado pero
necesario. Estoy asqueada por mi traición a Caleb. No está bien lo que
hice, aunque se sintiera tan bien, y no puedo permitir que esto continúe.
Cuando llega el tren, me bajo y me dirijo al campus, a la dirección del
dormitorio que me dio.
Estoy nerviosa.
Amo a Caleb. Es mi amigo, mi amante. Ha sido una roca en mi vida, una
constante en la que podía confiar, y estoy a punto de cortar eso. Sé que cuando
termine las cosas es más que probable que no vuelva a saber de él. Es una mierda,
porque no quiero perderlo, de verdad, pero tengo que hacerlo.
Llueve y hace frío, el cielo es de un color gris turbio. Me pongo la capucha de
la chaqueta por encima de la cabeza y meto las manos en los bolsillos mientras camino
por la calle.
No soy buena en esto. Nunca he tenido que romper el corazón de alguien antes,
y es aún peor porque amo a Caleb. Pero lo que siento por Thayer lo consume todo, es 156
intenso. Es un magnetismo que no puedo negar.
Antes de que llegara Thayer, pensaba que lo que tenía con Caleb era normal,
cómo son las relaciones, cómo se siente el amor. Pero no podía estar más equivocada.
Caleb nunca ha hecho que mi corazón se acelere como lo hace Thayer. Debería haber
terminado antes con él, pero estaba confundida por mis sentimientos y no lo entendía.
Ahora sí, y tengo que hacer lo correcto.
Le envíe un mensaje a Caleb y me dio la información para que fuera
directamente a su habitación.
Esperaba que se reuniera conmigo afuera.
Pero sigo sus instrucciones y, de repente, me encuentro ante una puerta con
una pizarra blanca colgada. Llamo a la puerta y dentro se escuchan algunos barridos.
Entonces Caleb está ahí, abriendo la puerta con una sonrisa radiante y tirando
de mí en sus brazos.
Me aprieta con fuerza, enterrando su cara en mi cuello, y a pesar de mí misma
suspiro aliviada por el contacto. Lo he extrañado.
Lo rodeo con mis brazos.
¿Realmente vas a romper su corazón?
Ya lo hice. En el momento en que las cosas empezaron a alejarse de lo platónico
con Thayer, le hice daño aunque él no lo sepa.
 Me deja en el suelo y se dirige a alguien en su habitación.
—Matt, este es Salem.
Matt se inclina sobre una cama elevada jugando con algún dispositivo de juego
de mano. Tiene el cabello oscuro, casi negro y rizado.
—Qué tal.
—Vamos. —Caleb toma mi mano—. Déjame mostrarte el campus.
Está muy emocionado, sus ojos se iluminan de felicidad, así que no puedo decir
que no.
Salimos de la sala tomados de la mano. Cuando salimos del edificio, ya he
conseguido separar mi mano de la suya. La culpa... no puedo tomarlo de la mano
ahora mismo.
Caleb me guía por el campus de Harvard, señalando varios edificios y
dándome información sobre cuándo se construyeron y quién los pagó, un montón de
otros detalles que se me escapan.
Después de caminar durante una hora, compramos café de un puesto y
buscamos un banco para sentarnos. Se seca con la manga de su chaqueta.
—Es hermoso aquí —digo, dejando que el café con leche con especias de
calabaza golpee mi lengua—. Puedo ver por qué te gusta.
—Me gustaría que estuvieras aquí. 157
—Nunca podría entrar en Harvard.
—Estoy seguro de que podrías, nena. Pero hay otras escuelas o podrías vivir y
trabajar en Boston. El año que viene podríamos conseguir un apartamento juntos…
—Caleb —lo interrumpo. No llores. No llores—. Hay algo de lo que tenemos
que hablar.
—Claro, ¿qué pasa? ¿Es mi mamá? Mira, sé que ha sido muy dura este verano,
pero...
—No es tu mamá. —Lo haré. No. Lloraré.
Sus cejas se juntan.
—¿Entonces qué es?
Enrollo los dedos con fuerza alrededor del café.
—Caleb, sé sincero, ¿puedes decir que las cosas han ido bien entre nosotros
desde que nos graduamos?
—Yo... Salem, es normal que las parejas pasen por momentos difíciles de vez
en cuando. Hemos tenido algunos problemas con mi ida a la universidad, pero no es
nada serio. —Suelta una carcajada. Cuando no me uno a él, se tranquiliza y baja la
voz—. ¿Verdad?
—Caleb —me ahogo con su nombre.
No quiero romper, pero parece inevitable.
 —Estás rompiendo conmigo, ¿verdad? —Parece sorprendido. Dolido. Con el
corazón roto.
Asiento, la barbilla me tiembla.
—Esto no está funcionando.
—No para ti, aparentemente. Yo... pensaba que sí. —Se pasa una mano por la
mandíbula. Normalmente está bien afeitado, pero hay un mínimo indicio de barba
rubia.
—Nos estamos distanciando...
—¿De verdad? ¿Lo estamos haciendo? Porque no me había dado cuenta.
No había esperado que pareciera tan ciego. ¿Es posible que sea la única que
ha sentido la distancia entre nosotros?
—Sí —digo en voz baja. No quiero que esto se convierta en una pelea a gritos—
. Te pasaste la mayor parte del verano jugando fútbol y en el gimnasio o haciendo lo
que tu mamá quería. Ni siquiera fuiste al concierto conmigo.
—Dije que lo sentía —señala, con los ojos tristes.
—Y te perdoné, y lo dije en serio. Pero ahora estás aquí —señalo el campus—,
y aquí es donde debes estar. Yo no. Creo que tenemos que separarnos. Necesitamos
crecer y no podemos hacerlo juntos.
—Vaya. —Exhala pesadamente, frotando una mano en su muslo vestido de 158
vaqueros—. Realmente estás haciendo esto, ¿no?
Asiento.
—Eres increíble, Caleb, pero necesito esto. Necesito ver quién soy por mi
cuenta.
Sacude la cabeza, mirando al cielo lúgubre.
—¿No eres tú, soy yo? ¿Eso es lo qué es esto?
—No quiero hacerte daño.
—Entonces, ¿por qué lo haces? —Mi cara se contorsiona de dolor, las lágrimas
me queman los ojos—. Es otra persona, ¿no? Tienes sentimientos por otro chico.
—¡No! —digo demasiado rápido—. Sí —admito a regañadientes.
Se ríe sin humor.
—¿Quién es?
—No es importante.
El dolor brilla en sus ojos.
—Bien, no me lo digas. —Se levanta—. Espero que seas feliz con él, Salem. Sé
que suena sarcástico en este momento, y tal vez lo sea, pero realmente quiero que
seas feliz.
 Se aleja, con la cabeza agachada. Espero cinco minutos, dejándome un
momento antes de levantarme y volver a la estación de tren.
Cuando llego a casa, me meto en la cama y lloro.

159
 CAPÍTULO 33

—¿Q
ué pasa con esta? —Forrest se adelanta a nosotros en el campo,
cargando una calabaza, con los músculos diminutos
esforzándose al intentar sacudirla. Le da un golpe en el
costado—. No, ésta es una calabaza mala. —Corre hacia la siguiente.
Thayer me da una mirada especulativa ante el comentario de mala.
—Vimos Charlie y la Fábrica de Chocolate la semana pasada.
Sacude la cabeza, intentando no sonreír. Me pregunto por qué mantiene sus
sonrisas tan cerca. No las suelta a menudo.
—¿No querrás decir Willy Wonka y la Fábrica de Chocolate?
—No. —Recojo una calabaza, pero encuentro el fondo podrido. Frunzo el ceño.
Tenía la forma perfecta para ser tallada. Se supone que esta noche vamos a elegir
calabazas para tallar con mi mamá—. Odio la primera. Me daba pesadillas cuando era
niña. —Me estremezco—. No. Nunca más.
Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Dios, me encanta ese sonido.
160
—Eres una mujer interesante, Salem.
Mujer. No chica. Me encanta eso.
Más adelante, Forrest gime tratando de levantar una enorme calabaza que ni
siquiera Thayer podría levantar.
—Forrest —lo regaña, corriendo hacia su hijo y poniéndose en cuclillas. Hoy
está vestido con unos pantalones de trabajo de color caqui, una camisa de botones a
cuadros y un chaleco. No sabía que los chalecos pudieran ser tan calientes, pero el
Thayer montañés me ha hecho cambiar de opinión.
—Quiero esta, papá. Es enorme. —Forrest extiende sus brazos al máximo.
—No es ideal para tallar —le dice Thayer.
—No me importa.
Thayer suspira pero decide no discutir.
—Toma, ayúdame.
Y entonces Thayer recoge la enorme calabaza con Forrest intentando ayudar.
Oh. Y aquí estaba, pensando que no podía hacerlo y me demostró que estaba
equivocada.
Tiro del carro detrás de mí y Thayer deposita la calabaza en él con un guiño.
—La perderemos convenientemente antes de irnos. —Forrest ya está ajeno,
corriendo por delante entre todas las calabazas—. Estará agotado para cuando
terminemos con esto y el paseo en heno.
 —No te olvides del laberinto —señalo.
—Y el laberinto —añade. Arqueando una ceja, dice—: ¿Intentas perderte
conmigo en un campo de maíz, Matthews?
—Tal vez, Holmes.
Camina a mi lado y recoge calabazas buenas para todos, luego se deshace de
la masiva que no es buena cuando Forrest se distrae con las cabras.
—Le diré que querían quedarse con esa, pero que le han dado las gracias por
haber elegido una tan buena.
—Buena idea.
Asiente, con la sonrisa un poco rota. Sé que está triste por no poder pasar
Halloween con su hijo este año. Al parecer, Krista ni siquiera se ofreció a que los
acompañara y sé sin duda que Thayer le habría hecho una invitación si le hubiera
tocado tenerlo. Me entristece por Thayer. Él sólo quiere estar ahí para su hijo, pero
es más difícil para los padres.
—Papá —Forrest corre hacia nosotros cuando nos dirigimos al puesto que han
montado en la granja para comprar productos—, ¿puedo dar de comer a las cabras?
Dicen que hay bebés a los que puedes darles biberones.
—Claro, amigo. Primero tengo que pagarlo. —Señala la fila en la que estamos—
. Ve a jugar y yo me encargo de todo.
161
A la derecha hay una enorme zona con juegos de madera bien construidos.
—De acuerdo. —Forrest sale corriendo.
Thayer paga el biberón de las cabras y todas las calabazas, a pesar de mis
protestas para que me deje comprar las de mi mamá y las mías. Ya debería saber que
discutir con Thayer es inútil. Es muy terco.
Thayer carga las calabazas mientras yo tomo a Forrest y lo llevo a dar de comer
a las cabras. Thayer se une a nosotros, observando la forma en que interactúo con su
hijo.
Es curioso. Nunca crecí con ese deseo innato de ser mamá. No me disgustaban
los niños, pero no pensaba especialmente en cómo sería ser mamá. Tal vez sea mi
infancia la que me robó eso. En cualquier caso, los niños siempre me han gustado, y
me parecen unas criaturitas bastante geniales y fascinantes. Dicen lo que se les pasa
por la cabeza y su amor es puro. Pero interactuar con Forrest, estar cerca de él, me
hace pensar en el futuro. Uno en el que tal vez sea mamá. Me veo con un par de hijos,
tal vez más que un par, si soy completamente sincera conmigo misma.
Las cabras vacían la botella que le dieron a Forrest y éste pide otra. Thayer lo
hace una vez más antes de que los tres nos dirijamos al laberinto de maíz.
—Sabes —empieza Thayer, con Forrest corriendo delante de nosotros—, me
pone jodidamente triste no haber apreciado tanto estos momentos con él antes. —
Espero, dejándolo decir más si quiere—. Cuando estaba casado, todo estaba ahí y,
aunque las cosas no iban bien, supongo que daba por sentado la idea de que siempre
estaría ahí. Pero no es así. Y ahora no lo veo todos los días, a veces ni siquiera todas
las semanas, y por eso ahora cada momento es mucho más especial.
—Eres un buen padre, Thayer. —Siento que necesita escuchar eso.
—Gracias. —Suelto un pequeño chillido cuando su mano serpentea para tomar
la mía. Me encanta la sensación de su mano grande y áspera rodeando la mía.
Las miro y después lo observo a él.
—¿Esto está bien?
—¿Te parece bien?
Asiento.
—Entonces está bien.
Seguimos a Forrest, que estoy segura, no se da cuenta de que estamos tomados
de la mano porque está demasiado ocupado dando vueltas tratando de localizar la
salida y metiéndose en callejones sin salida.
Un chillido sale de mi garganta cuando Thayer me empuja hacia uno de los
callejones sin salida de los que acaba de salir Forrest. Sus ojos se calientan y mi coño
se aprieta ante esa mirada.
—¿Qué...?
Corta mi pregunta y me aprieta contra la esquina del laberinto, con los tallos
162
de maíz secos pegados a mi espalda, y luego me besa. Es un beso áspero, abrasador,
que roba el alma.
Thayer Holmes se ha marcado en mí.
Y sé, sin lugar a dudas, que sea lo que sea, nos convirtamos en lo que nos
convirtamos, si crecemos y florecemos como las flores silvestres detrás de nuestras
casas, o nos estrellamos y ardemos, no importará porque cuando sea vieja y canosa,
tumbada en la cama pensando en mi vida, él será la mejor parte.

—¿Qué estás tallando, Salem? —pregunta Forrest, tratando de averiguar qué

estoy haciendo. Está dibujando en su calabaza para que Thayer pueda tallarla.
—Un gato —le respondo, girando la calabaza para que pueda verla mejor.
—Te gustan mucho los gatos —ríe, con un sonido ligero y dulce. De fondo, en
la televisión suena The Nightmare Before Christmas. Mi mamá hizo que Thayer trajera
una de sus mesas plegables de venta de garaje y la coloqué en el salón sobre una
sábana para recoger el desorden. Normalmente lo habría hecho ella misma, pero
parece muy cansada. Estoy preocupada por ella. Sé que tengo que presionarla,
porque tengo la sensación de que esconde algo.
 —Sí. Los gatos son los mejores. —Debajo de nosotros, Binx se arremolina entre
mis piernas y luego las de Forrest.
—Papá, ¿ya tengo edad para un gato?
—No —responde Thayer. Está muy concentrado en su calabaza. Un rizo oscuro
le cae en los ojos y lo aparta con un movimiento de cabeza. Saca ligeramente la lengua
entre los labios, con los ojos fijos en su creación.
—¿Cuándo vas a construir mi casa del árbol?
—Cuando tenga tiempo —responde, sin perder el ritmo—. Pero el tiempo se
está enfriando, así que tendrá que ser en primavera.
—Bien —refunfuña Forrest. Se anima casi de inmediato—. ¿Y qué pasa con la
Navidad? ¿Puedo tener un gato entonces? ¿Un cachorro? ¿Y una tortuga?
Thayer suspira.
—No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?
—No. Nunca.
Mi mamá se ríe del niño. Puedo decir que tenerlo aquí le ha levantado el ánimo.
—Mientras tanto —le digo a Forrest, buscando una forma de apaciguarlo—,
puedes visitar a Binx cuando quieras.
—¿De verdad?
163
—De verdad, de verdad.
Thayer se ríe, sus ojos finalmente dejan su calabaza para mirarme.
—Te vas a arrepentir de eso.
Me encojo de hombros.
—Ya he extendido la invitación antes. Creo que estaré bien. —Le guiño un ojo
a Forrest.
El pequeño intenta imitar el gesto, pero acaba abriendo y cerrando los ojos
rápidamente.
—¿Lo hice bien?
—No del todo. Trabajaremos en ello. —Le doy una palmadita en la mano.
Radiante, dice:
—Aprendo rápido.
—Seguro que sí. —Le alboroto el cabello.
El silencio se instala entre los cuatro mientras trabajamos diligentemente en
nuestras calabazas. Cuando la mía está terminada, estoy bastante satisfecha con mi
gato. No es perfecta, y es bastante básica, pero me gusta y eso es lo único que
importa.
—Te daré una pegatina con una estrella dorada —me dice Forrest levantando
el pulgar—. Eso es lo que nos da mi profesor cuando hacemos un buen trabajo.
 —Gracias, Forrest —le digo—. Voy a ver cómo va la cena. —Tenemos un asado
a fuego lento en la olla ya que Thayer y Forrest nos acompañan.
En la cocina, parece que todo va bien. Tomo una lata de Coca-Cola Light de la
nevera y la destapo, escuchando cómo efervesce.
Una mano me presiona la parte inferior de la cintura y jadeo, dándome la vuelta
para mirar a Thayer.
—Lo siento, necesitaba una bebida. —Se hace el inocente mientras su mano
recorre mi trasero antes de abrir la nevera—. Prefieres las latas —observa, señalando
con la cabeza la que tengo en la mano.
—Sí, creo que sabe mejor.
—Deberías haber dicho algo. Habría comprado esas en lugar de las botellas.
Levanto los hombros.
—No es para tanto.
—Aun así, quiero tener lo que te gusta. —Saca una de las cervezas que mi mamá
guarda en la parte de atrás. Ella le ofreció una antes y la rechazó—. La cena huele
increíble. —Baja la cabeza, enterrando su cara en mi cuello—. Pero tú hueles de
maravilla.
El frío golpea mi piel cuando se aleja y sale de la cocina como un producto de
mi imaginación. 164
Me tomo un momento, dejando que mi ritmo cardíaco se calme antes de volver
a la sala de estar.
—¿Qué te parece? —pregunta mi mamá, girando su calabaza hacia mí y
mostrándome la cara de bruja que talló en ella.
—¡Guau! —dice Forrest antes de que pueda decir algo—. Eso está muy bien,
Sra. Matthews.
—Puedes llamarme Allie, cariño.
Thayer está trabajando en la de de Forrest.
—¿Qué hiciste? —Le pregunto.
—¿Mmm? —Está concentrado en su proyecto.
—Tu calabaza. ¿Qué es?
—Oh. —Deja el cuchillo de trinchar y se inclina para recoger su calabaza.
¡Deja de mirar sus bíceps!
Pero no puedo evitarlo, no con la forma en que se flexionan y tensan bajo su
camiseta.
Le da la vuelta a la calabaza para mostrarme a las hermanas Sanderson y sé que
sólo lo hizo por mí. No puedo evitar pensar en esa noche. En sus brazos. Él sobre mí.
Moviéndose dentro de mí.
Dios, lo deseo otra vez.
 —No sabía que fueras un artista —digo, esperando que la lujuria no se note
demasiado en mi cara, no con mi mamá en la habitación. Le dije que había roto con
Caleb. Se quedó confusa, pero dijo que lo entendía e incluso que se lo esperaba con
su marcha a la universidad.
Se encoge de hombros.
—En realidad no.
—Eso, señala mi mamá a la calabaza, requiere talento. Hocus Pocus es la
película favorita de Salem. ¿También es una de las tuyas?
Se encoge de hombros.
—La vi por primera vez hace poco y la disfruté. Me pareció adecuado.
—La veremos a continuación. —Señala el televisor—. Ponla mientras cenamos.
—¡Sí, quiero verla! —Forrest rebota en su asiento.
—Cuidado —advierte Thayer en voz baja cuando Forrest casi se golpea la
cabeza con el codo de su padre.
—Lo siento. —Se queda quieto, bajando de la silla. Se acerca a donde está
sentado Binx en la ventana y le acaricia la cabeza.
—¿Quieres poner las nuestras en el porche? —pregunta mi mamá, indicando
nuestras calabazas terminadas.
165
—Claro. —Saco la mía y luego la de ella, sin querer arriesgarme a que se me
caiga una llevando las dos.
Coloco las dos en las sillas de la escalera, asegurándome de que estén bien
inclinadas hacia la calle. Cuando vuelvo a entrar, Thayer se ríe de algo que ha dicho
mi mamá. Es una tontería increíble, pero recuerdo lo que Georgia dijo durante el
verano, sobre que nuestra mamá podría salir con Thayer. Sé que ella no está
interesada en él, pero eso no impide que este sentimiento feroz de que es mío me
invada.
Me escabullo hacia la cocina antes de hacer algo estúpido, como ir a sentarme
en su regazo como si estuviera marcando mi territorio. El asado está hecho, así que
empiezo a cortar la carne. Todo lo demás ya está hecho: puré de patatas, guisantes y
panecillos.
Siento su presencia cálida y tranquilizadora antes de que se ponga detrás de
mí.
Me encuentro hundido en él, sintiéndome enraizada en su presencia.
¿Cómo es posible que una persona, a la que sólo conozco desde hace unos
meses, pueda hacerme sentir así?
—¿Qué pasa? —Murmura, hundiendo su cabeza en mi cuello. Aprieta sus labios
contra la piel allí, sus manos envueltas alrededor de mi cintura.
—Nada.
—¿Estás segura?
 —Sólo estoy siendo irracional. Estoy bien.
—Irracional, ¿eh? —Me suelta y se encarga de cortar la carne.
—Sí. Me sentí celosa.
Sus movimientos se detienen.
—¿De qué?
—Mi mamá estaba hablando contigo y me recordó que mi hermana dijo en un
momento dado que pensaba que mi mamá debería salir contigo.
Se moja los labios con un golpe de lengua.
—¿Así es?
—Mhmm.
Reanuda el corte.
—Por suerte para ti, sólo hay una mujer Matthews en mi mente.
—¿Así es? —Me hago eco de sus palabras.
—Mhmm.
Sonrío. Me encanta este juego al que jugamos a veces, en el que damos vueltas
a las cosas y nos devolvemos las palabras del otro.
Mira por encima de su hombro, asegurándose de que seguimos solos, y luego 166
me da un rápido beso en los labios.
—No tienes nada de qué preocuparte. Soy todo tuyo.
Me encanta como suena, Thayer Holmes es cien por ciento mío.
 CAPÍTULO 34

E
l gruñón de al lado está repartiendo caramelos. Por alguna razón, no
esperaba que lo hiciera. Es decir, tiene un hijo, así que tiene sentido que
participe en la tradición, pero me imaginé que como Forrest está con su
mamá esta noche, Thayer no tendría ganas de dar caramelos.
Pero me equivoqué.
Toco el timbre, con el cubo en la mano. Ya ha pasado la hora apropiada para el
truco o trato, lo hago a propósito. Mi mamá salió con sus amigos esta noche, una noche
muy necesaria para ella, si me preguntas, y no he visto mucho a Georgia desde que
se mudó con Michael. Eso significaba que sólo estaba yo repartiendo caramelos en
nuestra casa, y una vez hecho eso no pude resistirme a ir a casa de Thayer.
La puerta se abre, con un bol de caramelos en la mano.
No se disfrazó, ¿por qué iba a hacerlo si ya tiene el vestuario de un leñador?
Sus labios se separan y me observa. Llevo un vestido negro, tipo bodycon, con
aberturas a los lados. No suelo maquillarme mucho, pero esta noche me maquillé los
ojos con un ahumado en gris y los labios rojos. 167
Le enseño una sonrisa de dientes afilados.
—¿Truco o trato?
—Truco —responde, con los ojos caldeados por la lujuria.
Hago un mohín.
—Esto no funciona así. Se supone que tienes que darme golosinas. —Levanto
mi cubo vacío con forma de calabaza.
—Te daré golosinas. —Me indica con la cabeza que entre—. ¿Qué son ustedes
dos? —Señala a Binx en mis brazos—. ¿Una vampiresa y....?
—Es mi murciélago. —Muevo sus pequeñas alas de murciélago—. ¿Ves? Todo
vampiro necesita un murciélago como mascota.
Sacude la cabeza, cerrando la puerta.
—Sólo tú disfrazarías a tu gato en Halloween.
—Le gusta —argumento, dejando a mi gato en el suelo.
Cuando me enderezo, Thayer me rodea la cintura con una mano y me atrae
hacia su cuerpo. Mis manos se posan en su sólido y duro pecho.
—Este vestido —retumba su pecho, las manos recorren mi cuerpo y terminan
en mi trasero—, es algo.
—¿Te gusta?
 Se frota los labios.
—Mucho.
—Me lo puse para ti —admito, pasando un dedo por su pecho—. Pensé que te
gustaría.
—Mmm —tararea, dando un paso atrás para volver a recorrerme con la
mirada—. De verdad, de verdad que sí.
Poniéndome de puntillas, le susurro al oído:
—Creo que quedará aún mejor en tu piso.
Esas palabras rompen lo último de su autocontrol. Con un gruñido bajo, me
levanta y me aprisiona contra la pared de su vestíbulo. El vestido se me sube
alrededor de las caderas y mis piernas rodean su cintura. Me besa apasionadamente,
de una forma que nunca había imaginado.
Me preocupaba que después de aquella noche en su sofá, se alejara y se
arrepintiera de lo que habíamos hecho. Era un miedo que no me dejaba dormir. Era
aterrador pensar que podría haber significado más para mí que para él.
Pero en cambio, esa noche desbloqueó una parte de Thayer que no estoy
segura de que ni siquiera él supiera que existía.
Sus caderas empujan las mías y jadeo al sentirlo duro y preparado.
—Thayer. —Jadeo. 168
Me rodea el cuello con una mano. Gimo, sorprendida por lo mucho que me
gusta su mano allí.
—¿Quieres que te folle contra la pared, Salem?
Dios, sí.
—Sí.
—Bien.
Entre los dos, quitamos su cinturón, le desabrocho rápidamente el botón y bajo
su cremallera. Utiliza sus piernas y el peso de su cuerpo para sostenerme contra la
pared, bajando sus vaqueros y calzoncillos lo suficiente como para liberar su polla.
La miro fijamente. No puedo evitarlo. Lo acaricio lo mejor que puedo con él
sujetándome, pero niega con la cabeza.
Lo miro con desconcierto, preocupada por si hice algo mal, pero niega con la
cabeza.
—Necesito estar en ti.
Me empuja el tanga hacia un lado. Normalmente soy una chica de boxers, pero
este vestido no lo permite.
Y entonces está dentro de mí, ambos suspiramos aliviados.
He estado soñando con este momento desde nuestra primera vez.
 Me mira fijamente a los ojos, sus manos agarrando mis caderas mientras me
levanta y baja sobre su polla.
—Mierda. —Las venas de su cuello se tensan, conteniéndose—. No tienes idea
de lo bien que te sientes.
—Sé lo bien que tú te sientes. —Mi cabeza cae hacia atrás contra la pared, sus
dedos encuentran mi clítoris—. Thayer —jadeo, sin aliento—, justo ahí. No pares.
Caigo en el borde, mi orgasmo me hace temblar hasta los huesos.
Sus labios me besan con la boca abierta en el cuello. Mueve sus caderas con
más fuerza, más rápido dentro de mí, e imposiblemente siento que mi cuerpo se
acerca a otro nivel.
—¡Thayer! —grito su nombre, mi orgasmo me atraviesa.
Gime mientras se libera. Sin salir de mí, me lleva a las escaleras hacía su
dormitorio. Nunca he estado aquí antes. La única parte del piso superior que he visto
es el baño del pasillo y la habitación de Forrest. El interior está oscuro, así que me
resulta difícil asimilarlo cuando me coloca en la cama.
—Aguanta —me dice, encendiendo la luz de su baño adjunto.
Da suficiente luz para mirar alrededor de su habitación.
Muebles negros, paredes grises. Una foto de él y Forrest en la cómoda.
Persianas, sin cortinas. 169
Es muy básico, pero de alguna manera tan perfectamente Thayer. También
huele a él. Dejo que mi cuerpo se hunda en el colchón.
Vuelve con una toallita y me separa las piernas con suavidad, limpiándome. Me
estremezco cuando me da tiernos besos en el interior de los muslos.
—No te hice daño, ¿verdad?
Sacudo la cabeza.
—No. Te lo diría.
Asiente y se levanta de la cama. Tira la toalla en un cesto de la ropa sucia en el
rincón. Volviéndose hacia mí con las manos en las caderas, dice:
—Debería haber hablado contigo de esto antes, pero...
Me siento, un poco preocupada por lo que quiere decir.
—¿Pero?
—Mira, con tu pasado, no conozco tus desencadenantes ni nada de eso, así que
tienes que ser abierta conmigo si hago algo que no te gusta o si hay una posición que
te molesta o cualquier cosa, dímelo, Salem.
Asiento.
—Por supuesto. Te lo diría. Yo... —Desvío la mirada, para no encontrarme con
la suya—. La terapia me ayudó mucho. Todavía voy a veces cuando siento que lo
necesito. Sí, tengo pesadillas, pero he avanzado mucho. No sabes lo mal que estaba.
Ahora estoy en un buen lugar.
—De acuerdo. —Asiente, su manzana de Adán se mueve con un trago—. Sólo
quiero que siempre seas honesta conmigo. Yo nunca...
Me incorporo y le agarro la muñeca. Su piel está caliente, el vello de su brazo
es áspero contra mi palma.
—Nunca me harías daño, Thayer. Por favor, deja de preocuparte.
Me mira fijamente a los ojos, buscando cualquier indicio de que estoy
mintiendo.
—De acuerdo —acepta finalmente.
Desabrochando los botones de su camisa, lo miro.
—Deja de preocuparte y hazme el amor.
Me sujeta la cara con las manos y me besa profundamente.
—Eso puedo hacerlo.

170
 CAPÍTULO 35

H
ace tiempo que hace demasiado frío para correr al aire libre, así que he
estado yendo al gimnasio con Thayer acompañándome. Es un gruñón,
más de lo normal al menos por las mañanas, pero creo que no le gusta
la idea de que vaya al gimnasio tan temprano sola, así que insiste en acompañarme.
Por lo tanto, no me sorprende cuando salgo al frío, con el viento azotando mi
cabello alrededor de los hombros, y lo encuentro apoyado en mi auto.
—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —pregunto, como siempre.
Se encoge de hombros, como siempre.
—No mucho. Aunque no vamos a ir al gimnasio.
—¿No?
Sacude la cabeza.
—No.
Entrecierro los ojos.
—Escucha, el sexo está muy bien y todo, pero no es el entrenamiento que estoy 171
buscando ahora.
Resopla, su aliento empaña el aire frío.
—Debería follarte sólo por usar ese tono descarado conmigo, pero no me
refería al sexo, listilla.
—Si no vamos al gimnasio, ¿qué haremos?
Pensé que entendía lo mucho que necesito correr cuando estoy así, pero tal vez
no.
—Vamos, por aquí. —Me hace un gesto para que lo siga hasta su casa.
Entrecierro los ojos pero me pongo a su lado.
—¿Qué estás haciendo?
—Pronto lo verás.
Me lleva al interior y baja las escaleras del sótano, encendiendo otra luz para
iluminar la zona.
Mi mano vuela hasta mi boca.
—Thayer.
Todo el sótano se ha acondicionado como gimnasio. El suelo es de un material
muy cómodo, y hay una cinta de correr, una elíptica, una de remo y una máquina de
pesas. Hay un televisor montado en las paredes de color azul claro, así como espejos
a lo largo de la pared del fondo.
 Doy vueltas, asimilando todo. Hay una colchoneta de yoga enrollada en un
rincón con pesas de mano que no había visto antes.
—Hiciste todo esto para...
Casi digo para mí, pero eso es una tontería. Esta es su casa. No pondría un
gimnasio en su casa por mí.
—Para ti.
Me quedo con la boca abierta.
—¿Qué?
—Hice esto por ti. Sé que prefieres correr al aire libre, pero un gimnasio tiene
que usarse cuando hace mal tiempo, pensé que esto era mejor que ir a uno de verdad
y es gratis.
Mete las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos deportivos, con los
hombros encorvados como si esto no fuera gran cosa.
Pero Thayer Holmes puso un gimnasio casero en su sótano para mí.
Creo que voy a llorar.
Se da cuenta de las lágrimas que se acumulan en mis ojos y me atrae
suavemente hacia su cuerpo, rodeándome con sus brazos.
—Cariño, por favor, no llores. No quería ponerte triste.
172
—No estoy triste.
—Apoyo la barbilla en su pecho, inclinando la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Coloca sus manos en mis mejillas, su gran tamaño casi se traga mi cara por
completo—. Son lágrimas de felicidad, porque eres el ser humano más amable y
considerado.
Me besa la punta de la nariz y es tan sorprendentemente dulce y suave viniendo
de mi leñador.
—Quiero que seas feliz, Salem.
Me mojo los labios con un deslizamiento de la lengua.
—Me haces feliz.
Frota sus pulgares en suaves círculos alrededor de mis mejillas.
—Tú también me haces feliz. —Las palabras son una confesión silenciosa en sus
labios, que saboreo.
¿Quién iba a pensar que el vecino gruñón que fue tan grosero conmigo cuando
vine por primera vez me miraría ahora así?
Como si yo fuera el universo entero agarrado suavemente entre sus palmas.
—No sé si alguien te lo ha dicho alguna vez —le susurro—, pero tienes una de
las almas más bonitas.
Se ríe.
 —Pensé que ibas a decir polla.
Sonrío.
—Eso también.
Me pongo de puntillas y lo beso. Lo profundiza, deslizando su lengua por la
costura de mis labios. Gime cuando me alejo, con los ojos muy abiertos por la lujuria.
Le doy una palmadita en el pecho.
—Es hora de ir a correr. —Miro la flamante cinta de correr. Es una bestia, y sé
por la marca que también es cara.
—Estaré por aquí. —Lanza su pulgar a la máquina de pesas—. Fingiendo que
no miro tu trasero.
—Puedes hacerlo si quieres. —Hago un poco de movimiento de trasero—. No
me importará. —Gruñe con cara de querer abalanzarse sobre mí. Muevo un dedo—.
No. Necesito mi carrera.
Tal vez sea porque uso la palabra necesito, pero se tranquiliza y asiente.
—Tómate tu tiempo.
Saco los auriculares y el teléfono del bolsillo, me los pongo y empiezo a
escuchar mi lista de reproducción favorita para poder entrenar. No siempre escucho
música, pero a veces ayuda. Tardo un minuto en poner en marcha la cinta de correr,
casi le pido ayuda a Thayer, pero me las arreglo sola y él se queda en un rincón en la 173
máquina de pesas.
Lo veo en el espejo mientras corro, pero no tardo en tomar el ritmo y olvidarme
de él. Sólo corro y corro, dejando atrás todos mis problemas.

Estoy sudada y asquerosa para cuando termino de correr e incluso paso un

poco de tiempo comprobando todo lo demás. Pero Thayer no deja que eso le impida
tirar de mí para un beso abrasador. Podría besar a este hombre durante el resto de
mi vida y no cansarme de ello. Puede que sea joven, pero sé que sus labios están
hechos para los míos.

—Vamos —me da un ligero golpe en el trasero—, déjame prepararte el

desayuno.
Aprieto los labios, intentando no mostrar mi sonrisa. Amo demasiado al Thayer
juguetón.
Amor.
Esa palabra invade de repente mis pensamientos mientras lo sigo escaleras
arriba.
 ¿Amo a Thayer?
Creo que sí. No, sé que sí. Pero tengo miedo de decírselo. Por ahora, guardo
esas palabras cerca de mi corazón. Se lo diré en algún momento, pero hoy no es ese
día.
En su cocina, ahora totalmente terminada, Thayer empieza a preparar los
ingredientes para el desayuno.
—¿Qué me estás haciendo?
—Mi famoso sándwich de desayuno.
Tomo una bolsa de rúcula.
—Estoy intrigada.
Arquea una ceja, sacando el jugo de naranja.
—Deberías. —Voy a tomar el jugo de naranja para servirme un vaso, pero
chasquea los dedos—. Primero agua.
Suspirando, tomo un vaso limpio y lo lleno de hielo y agua de la nevera.
—¿Ya estás contento? —Doy un gran sorbo.
Me observa con los ojos entrecerrados y luego hace un gesto de aprobación
cuando se vacía el vaso.
—Extasiado. 174
Vuelvo a llenar el vaso, apoyando la cadera en la encimera mientras rompe los
huevos en un tazón.
—¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?
—Aclara la rúcula.
—Lo tienes, capitán.
—Capitán —murmura.
—Sí, sí.
Sacude la cabeza.
—Estás de buen humor.
—¿No sabes que el ejercicio libera endorfinas?
Esos ojos marrones me miran fijamente, y sé lo que está pensando antes de que
lo diga.
—¿Sabes qué más libera endorfinas? —Vierte un poco de Club Soda en el tazón
y luego toma un tenedor para revolver los huevos—. Sexo. Y el sexo es mucho más
jodidamente divertido que un entrenamiento.
—No estoy de acuerdo. —Abro la nevera y saco el bol de uvas, me meto una
en la boca antes de agacharme a buscar un colador para la rúcula—. Creo que ambas
cosas pueden ser igual de estimulantes.
—Hmm —tararea—. Tal vez sólo necesito follarte mejor.
 —¡Thayer! —Casi me golpeo la cabeza con el lado del mostrador al volver a
levantarme. Le doy un ligero golpe en el brazo, con mis mejillas en llamas.
—¿Qué? —Actúa inocentemente.
—¿Sabes qué?
Sus ojos se calientan y me recorren. Tengo el cabello mojado y se me cae la
mitad de la coleta. Mi camiseta es demasiado grande y holgada, me cae hasta la mitad
de los muslos por encima de mis mallas negras de correr. No hay nada de sexy en lo
que llevo ahora mismo, pero no lo sabrías por su mirada, y maldita sea si eso no me
hace sentir la mujer más sexy del planeta.
Vierte los huevos en la sartén caliente, añadiéndoles algún tipo de condimento,
y luego deja caer dos panecillos ingleses en la tostadora mientras me aseguro de que
la rúcula esté bien enjuagada. Hago un trabajo extra con ella, porque después de
intoxicarme una vez no voy a dejar que eso vuelva a suceder. Me pasé horas
vomitando las entrañas.
Abriendo la nevera, toma dos lonchas de queso cheddar y mayonesa picante.
Trabajamos juntos a la perfección, y cuando los panecillos aparecen, los pongo
en los platos y él les pone un poco de mayonesa.
—Esto huele increíble —digo cuando Thayer añade los huevos a cada uno de
nuestros panecillos, con el queso cheddar derritiéndose por encima.
175
—Espero que también tenga un sabor increíble. —Pone un poco de rúcula
encima de cada uno y luego los cubre con la otra mitad de panecillo inglés.
Nos sentamos en la mesa del desayuno, una auténtica mesa de madera hecha a
mano por uno de sus amigos, y espera a que dé el primer bocado.
—Dios mío, Thayer, esto es increíble. —No sabía que un simple sándwich de
huevo pudiera saber tan bien.
Se ríe, claramente satisfecho.
—Me alegro de que te guste.
Voy por otro bocado, diciendo alrededor de un bocado.
—¿Gustarme? Me encanta. —Me tapo la boca con una mano mientras mastico
un bocado demasiado grande.
Su sonrisa es divertida.
—¿Dices que debería cocinar para ti más a menudo?
—Dah. Yo te hago cupcakes.
—Deberíamos hacer algo hoy.
Su declaración me sorprende.
—¿Hacer algo? ¿Cómo qué?
Se encoge de hombros.
—No sé. Sólo salir juntos. A la tienda o algo así.
 Me paso la lengua por los labios.
—De acuerdo. Suena divertido. Tengo que trabajar en la tienda esta mañana
pero salgo a las dos.
—Está bien. Te recogeré.
—¿Vas a recogerme?
Se encoge de hombros.
—¿Por qué no lo haría?
—Yo... —Bajo la cabeza—. Está bien.
—No quieres que te recoja. —Lo enmarca como una declaración.
—No, no es eso. —Me acomodo un cabello rubio suelto detrás de la oreja—.
Supuse que no querrías que la gente viera esto. Es un pueblo pequeño. La gente
habla.
Termina su sándwich.
—No tengo la costumbre de que me importe lo que piensen los demás.
Sonrío.
—Bien.

176
 CAPÍTULO 36

E
fectivamente, la camioneta de Thayer está esperando fuera de
Antigüedades Checkered Past. Le dije a mi mamá que quería mi ayuda
para conseguir cosas para decorar la habitación de Forrest. Una mentira
total, ya que la habitación del pequeño estaba hecha antes que probablemente
cualquier otra cosa. Pero tenía que darle alguna razón de por qué nuestro vecino me
recogía del trabajo.
Al entrar en su camioneta, con el cuero caliente en mi trasero vestido de
vaqueros, le sonrío. Es demasiado guapo con su sudadera azul marino, sus vaqueros
y su gorra de béisbol. No es justo para mi corazón que esté tan bueno.
—¿Qué tal el trabajo? —Sale del lugar en el que estaba aparcado en paralelo.
—Estuvo bien. Siempre lo es.
—¿Es eso lo que quieres hacer? ¿Seguir dirigiendo la tienda?
—No lo sé —reflexiono, mirando por la ventana—. Tal vez. No estoy segura. No
estoy segura de muchas cosas.
—Oye —dice suavemente, como si le preocupara haberme ofendido—, está 177
bien no saberlo todo y tenerlo todo resuelto. Lo conseguirás.
Me muerdo el labio.
—¿Tú crees?
—A veces los caminos no están siempre claros, pero a medida que pasa el
tiempo y experimentas la vida, las cosas empiezan a tener más sentido.
Asiento. Sus palabras significan mucho para mí, porque parece que la mayoría
de la gente espera que ya lo tenga claro.
Thayer conduce fuera de la ciudad, relajándose mientras lo hace. Apoya su
mano en mi pierna, sus dedos rodean mi muslo. Intento que no se note que me duele
en todos los sitios.
—¿A dónde vamos?
—Tengo que ir al vivero por unas plantas que necesito para un proyecto.
—Está bien.
—¿No te importa? —Me mira con escepticismo.
Sólo quiero estar contigo. Aunque no lo digo en voz alta.
—No.
—Muy bien.
 Viajamos casi siempre en silencio, pero es cómodo. Nunca me había dado
cuenta de lo importante que es eso, encontrar comodidad en el silencio con la
presencia de otra persona. Es agradable.
Tardamos unos treinta minutos en llegar al vivero y, cuando lo hacemos, lo sigo
fuera de la camioneta y dentro del invernadero.
Al entrar sonríe cuando se encuentra con un tipo que conoce.
—Hola, Marcus. —Le da la mano y le da un medio abrazo—. ¿Cómo has estado?
—Bien, tengo lo que necesitas apartado para que puedas pasar por caja y
cargar.
—Gracias, te lo agradezco. —Thayer mira por encima de su hombro hacia mí,
me quedé detrás de él—. Salem, ven aquí. —Me toma de la mano y me empuja hacia
su lado—. Matt, conoce a Salem. Es mi nueva vecina. Salem, te presento a Matt, un
buen amigo mío.
—Hola —sonrío, extendiendo una mano—, encantada de conocerte.
Me toma la mano y le lanza una mirada divertida a Thayer.
—Yo también estoy encantado de conocerte.
Terminadas las presentaciones, Thayer dice:
—Voy a dar un vistazo y ver si hay algo más que deba recoger antes de irnos.
178
—Tómate tu tiempo —dice Matt, ya dándose la vuelta—. Estaré por aquí. Sólo
grita cuando me necesites.
Thayer y yo caminamos por las filas y filas de plantas.
—Este vivero es enorme —le digo, notando cómo se extiende hasta donde
puedo ver.
—La familia de Matt es un gran proveedor de muchos lugares. Incluso envían
plantas a todos los estados.
—Vaya. —Me acerco una flor a la nariz y la huelo—. ¿Y supongo que sabes qué
son la mayoría de ellas?
Señala la flor que acabo de oler.
—Gladiolus italicus. —Arqueo una ceja—. Más conocida como Gladiola o Lirio
de la Espada.
—Interesante —reflexiono. Me acerco a un arbusto de peonías—. Mis favoritas.
—¿Peonías? No me lo habría imaginado.
Asiento.
—Me encanta el tono rosa y lo intrincados y delicados que parecen. —Me
inclino, dándole una olida también—. Si no hubieras elegido una peonía, ¿cuál crees
que sería mi favorita?
—Girasoles —responde sin dudar—. Supongo que es porque me recuerdas a
ellos. Eres tan brillante y feliz la mayor parte del tiempo.
 —No solía serlo —admito con tristeza.
Su dedo está caliente bajo mi barbilla, levantando mi cabeza para mirarlo.
—Lo que solíamos ser no importa, es lo que somos ahora, lo que hay en nuestros
corazones lo que más importa. Eres el sol, Salem, pero ni siquiera el sol brilla
siempre. —Su mano se acerca a mi mejilla. Un suspiro pasa por mis labios mientras
me inclino hacia su tacto—. No soy tan brillante como tú, pero te prometo que cuando
tus días sean oscuros, yo seré tu luz.
Se me saltan las lágrimas. Es lo más bonito que me han dicho nunca.
—Gracias.
Frota su pulgar sobre mi mejilla. Lo hace a menudo. Me pregunto si es tanto
para reconfortarme a mí como a él.
—No tienes que agradecerme, cariño.
De puntillas, le rodeo el cuello con los brazos y lo beso. Sus manos van a mi
cintura y sé que quiere tocar mi piel, pero no es posible con mi abrigo.
Al bajar, no puedo evitar mirarlo y preguntarme cómo es posible sentir tanto
por alguien. Especialmente por alguien a quien no conozco desde hace mucho
tiempo. Tal vez a veces no se trata de cuánto conoces los detalles personales de
alguien y más de lo que sientes por él. Tiene que haber algún tipo de fe en el instinto
visceral, ¿no?
179

—¿Adónde vamos ahora? —Subo a la camioneta, con la caja cargada de

arbustos y pequeños árboles de hoja perenne.
—Voy a dejar esto en el lugar de trabajo.
Lo miro sorprendida.
—¿Me vas a llevar a tu lugar de trabajo?
—Sí. —Pone en marcha la camioneta, encendiendo la calefacción—. ¿No
quieres ir?
—No, lo hago, pero...
—Pero nada —me corta, retrocediendo—. Nadie va a decir nada si eso es lo
que te preocupa.
Me fijé en el fuerte movimiento de su mandíbula. Sus anchos hombros.
—De acuerdo, entonces.
—Primero voy a pasar a comprar donas para los chicos —dice, girando hacia
la carretera y dirigiéndose al sur.
—¿Para qué trabajo son estos? —Señaló con el pulgar por encima del hombro
como si no supiera ya de qué estoy hablando.
 —Un nuevo banco que se va a instalar en Huntsburg. —Es un pueblo a unos
veinte minutos del nuestro.
—Eso es genial. Apuesto a que las cosas se ralentizan mucho en esta época del
año.
—Sí —suspira—. Por eso tengo algunos camiones para quitar la nieve. Eso trae
buen dinero una vez que hace mucho frío y el suelo se congela.
—Oh. Ni siquiera pensé en algo así. Si no estuvieras haciendo esto, ¿qué crees
que harías?
Sus ojos se desvían brevemente hacia mí.
—¿Me estás entrevistando?
Me encojo de hombros.
—Sólo por curiosidad.
Tengo curiosidad por todo lo relacionado con Thayer Holmes. Quiero saber
cada detalle sobre él.
—Probablemente sería carpintero. Haría muebles, armarios. Algo así. Ahora
hago cosas, sólo para mí, pero no soy tan bueno.
—¿Qué has hecho en tu casa? —Hace un ruido de evasión. Le toco el costado y
se estremece como si le hiciera cosquillas—. Cuéntame.
180
—Hice la moldura de la corona y la barandilla de la escalera.
—¿Lo hiciste? —No sé por qué pregunto esto, ya que obviamente la respuesta
es sí.
—Sí. —Suelta una risa ronca—. Me gusta trabajar con mis manos.
Mis ojos se centran en sus manos agarrando el volante, pensando en cómo se
sienten esas manos fuertes y capaces en mi cuerpo.
Thayer se detiene en la fila del autoservicio de Dunkin' y me pregunta si quiero
algo.
—Oh —me muevo un poco en mi asiento—, una dona de fresa espolvoreado
y... —Expreso la palabra, golpeando mi labio mientras pienso—. Un café con leche
de caramelo.
Hace el pedido y añade un chocolate caliente para él.
—Su chocolate caliente no es tan bueno como el que hago yo, pero quiero algo
caliente.
—¿Haces chocolate caliente?
—Mhmm —tararea, sentándose para sacar la cartera del bolsillo trasero de los
vaqueros. No sé por qué es tan sexy ver cómo flexiona el brazo mientras saca la
cartera de cuero doblada, pero lo es. Cuando llegamos a la ventanilla, le pasa una
tarjeta de crédito al empleado del autoservicio—. Sostenlo. —Me entrega las dos
cajas de donas para su equipo, una pequeña bolsa con mi donut y el suyo encima.
Recibe su tarjeta y la guarda, devolviendo la cartera a su bolsillo. Se reparten nuestras
bebidas y luego se aleja.
—¿Quieres tu dona ahora? —pregunto, ya buscando la mía en la bolsa.
—Sí.
Le paso su dona de manzana streusel y luego saco la mía.
—Creo que soy una adicta al azúcar.
—¿Crees? —Muestra una sonrisa divertida.
Pongo los ojos en blanco.
—De acuerdo, lo soy totalmente. Pero bebo Coca-Cola Light.
—Y tiene suficiente edulcorante artificial como para que sea mejor el azúcar.
Frunzo el ceño.
—Lo sé, pero... sabe mejor.
Me mira como si estuviera loca.
—La gente que ama la Coca-Cola Light está loca.
Lo miro fijamente, con la boca abierta.
—Retira eso.
Sacude la cabeza con vehemencia. 181
—Es cierto.
—¡Tienes en tu casa! —Argumento.
Llega a un semáforo y reduce la velocidad para el rojo, encendiendo la
intermitente. Me mira despacio y con detenimiento.
—Sí, para ti.
Quiero decir, lo sabía. O supongo que lo suponía, pero oírlo confirmarlo me
produce una extraña sensación de burbujeo.
—Te gusto —digo lentamente con una sonrisa.
Sacude la cabeza, con los dedos sobre la boca para ocultar una sonrisa
creciente.
—¿Puse un gimnasio en mi casa para ti y hace falta almacenar Coca-Cola Light
para que te des cuenta de que me gustas?
Aprieto los labios.
—¿Pero te gusto? ¿Te gusto de verdad, Thayer? —Me acerco y froto su barbilla
desaliñada entre mis dedos.
El semáforo cambia y gira a la izquierda.
—Sí, Sunshine, me gustas mucho.
 Mi corazón se hincha. Que Thayer Holmes te quiera es algo raro, eso es obvio.
Pero yo le gusto. La chica que entró en su propiedad por accidente, por supuesto, y
que le llevó cupcakes y prácticamente lo molestó para que fuera mi amiga.
Pero me pregunto si ese gusto tiene el potencial de convertirse en algo más
profundo, más significativo, o si tal vez después de su divorcio no está listo para amar
de nuevo. Tal vez nunca estará listo para amar de nuevo.
Thayer entra en el estacionamiento recién pavimentado del nuevo banco y
aparca su camioneta.
Salgo de un salto con las cajas en las manos y lo sigo hasta la cuadrilla de unos
diez tipos.
—Paul, ¿puedes descargar la camioneta? —Delegó en uno de los hombres—.
También trajimos donas.
El tipo que debe ser Paul, probablemente en sus cuarenta años y arrugado por
el tiempo en el sol, nos pasa para ir a la camioneta.
Algunos de los demás dejan de hacer lo que están haciendo y me echan un
vistazo. Los ojos de uno se detienen más de lo necesario en mí y Thayer chasquea los
dedos.
—Donovan, cuidado hacia dónde miras.
El tipo, más joven que los demás, sonríe.
182
—Jefe, no puedes esperar traer un pedazo de culo caliente como ese y que no
eche un vistazo.
Quiero empujar las cajas de donas al imbécil. Qué jodidamente grosero. Estoy
aquí de pie.
Los ojos de Thayer se diluyen hasta convertirse en rendijas y me quita las cajas,
como si supiera lo que quiero hacer con ellas y no quisiera que les arruinara el regalo
a los demás.
—Cuidado con lo que dices.
—¿Qué? —La sonrisa de Donovan crece y se apoya en el rastrillo de metal que
está utilizando. Probablemente tenga poco más de veinte años, y sería muy guapo si
no fuera un bocazas—. Quizá seas más tolerable ahora que vuelves a tener sexo.
Los otros hombres se quedan quietos, el silencio es más fuerte que nada.
Thayer pasa las cajas a uno de los hombres, sus manos se dirigen a sus caderas
mientras su mandíbula se mueve de un lado a otro.
—Deja el rastrillo, recoge tus cosas y vete.
—¿Qué? —La sonrisa de Donovan vacila—. Sólo estoy bromeando jefe. Ya me
conoces, yo... —Sus ojos pasan de mí a Thayer, como si acabara de darse cuenta del
agujero que se ha cavado.
 —¿Es necesario que te lo deletree? —Los otros hombres se alejan de Donovan,
tomando sus donas y fingiendo no prestar atención a lo que está pasando—. Estás
despedido, Donovan. Sal de mi sitio.
—Jefe —esta vez se le cae la cara a Donovan—, sólo estaba bromeando. Ella
sabe que estaba bromeando. Yo…
Thayer levanta una mano.
—Ella tiene un nombre. No te has molestado en preguntar, ¿verdad? Lleva tu
culo misógino a tu auto y vete. Lo digo en serio.
Donovan debe saber que no debe discutir. Con la cabeza colgando, deja el
rastrillo suavemente a pesar de la ira que obviamente irradia de él. Se aleja y se sube
a un viejo Ford Ranger.
Otro de los hombres se aclara la garganta.
—Jefe, lo vamos a necesitar. No podemos permitirnos perder a alguien con la
marcha de Terry y Brooks.
Thayer cuelga la cabeza, frotándose la mandíbula.
—Lo sé... no importa. Estaremos bien. Pronto encontraré sustitutos. —
Asintiendo a los chicos, les dice las cosas que hay que hacer y luego me lleva de
vuelta a su camioneta ahora vacía—. Lo siento mucho por eso.
—Está bien. 183
—No digas eso. No digas eso, carajo. Nunca está bien que un hombre hable así
de una mujer, y menos cuando ella está ahí mismo.
—Dijeron que lo necesitabas... —La culpa se instala dentro de mí por el hecho
de que este tipo fue despedido por mi culpa. Si Thayer hubiera venido sin mí, o me
hubiera quedado en el auto, seguiría teniendo trabajo.
Sacude la cabeza con brusquedad.
—No sientas maldita pena por él o mal por mí. Él hizo su cama.
—Sólo estaba siendo chico. —Realmente no me lo creo y por su cara él
tampoco.
—Estoy criando a un hijo —dice con firmeza—, y si alguna vez le oyera decir
esa mierda sobre una mujer, sabría que le he fallado. Sólo es un chico. Los chicos
siempre serán chicos, son una excusa de mierda, Salem. No dejes nunca que un
perdedor te haga pensar lo contrario.
—De acuerdo —digo en voz baja, mirando mi regazo.
—No estoy enfadado contigo. —Siente la necesidad de decirlo.
Mirando por la ventana de la camioneta, respondo:
—Lo sé.
Se acerca y me toma la mano para que nuestros dedos queden bien unidos. Es
difícil saber dónde empieza su mano y dónde termina la mía.
 —Eres mi chica —lo dice tan seguro, como si fuera un hecho ya conocido—, y
nadie habla así de mi chica.

184
 CAPÍTULO 37

S
e acerca el Día de Acción de Gracias y, con él, un montón de nieve.
Llevamos semanas nevando sin parar, pero ésta ha sido la peor de todas.
A Thayer le preocupaba que sus padres no pudieran llegar a la fiesta, pero
veo cómo una pareja mayor se baja de un auto y Thayer sale para ayudarles con las
bolsas. No estoy espiando, al menos no a propósito. Con el pavo cocinándose en el
horno y las guarniciones listas, estoy pendiente de la llegada de Georgia y Michael.
Mi mamá quería que le avisara, diciendo que necesitaba un momento para arreglarse
la cara antes de que entraran. Y por arreglar su cara no se refiere a maquillaje ni nada
por el estilo. No, tiene que quitarse la cara de perturbación porque se acaban de
comprometer y sabe que Georgia va a estar emocionada. Mamá, bendita sea, no
quiere arruinarle la fiesta a pesar de su antipatía por Michael.
Yo tampoco soy la mayor fan del tipo, es un poco bobo, pero sinceramente en
muchos aspectos encaja bien en Georgia y al menos parece que está madurando.
Thayer saluda a sus padres con abrazos y un beso en la mejilla para su mamá.
Su hermano llegó ayer, pero no lo vi cuando llegó y aún no lo he conocido.
Estoy segura de que lo haré en algún momento. Especialmente desde que Thayer me 185
dijo que le hizo saber que podría ir a usar el gimnasio alguna vez. Añadió que dejaría
la puerta exterior del sótano sin cerrar. Sabía que lo último que querría sería molestar
a su familia, así que se aseguró de que supiera que podía seguir usándolo sin que eso
ocurriera.
No le pregunté específicamente, pero no creo que le haya contado a su
hermano o a sus padres sobre nosotros. No es que haya realmente un, nosotros, que
contarles. Sólo estamos... tonteando, supongo. Esa parece la etiqueta equivocada
para ello. Sé que es más que eso, pero no estamos saliendo.
Mi teléfono zumba en el bolsillo y lo saco esperando un mensaje de Georgia o
incluso de Thayer. Pero es de Caleb.
Caleb: Sólo quería decir feliz acción de gracias. Éramos amigos antes de
ser pareja. Extraño eso. Te extraño.
Frunzo el ceño ante el mensaje, con el pecho cargado de remordimientos por
haberle hecho daño. Sé que debería haber manejado todo el asunto mejor, pero no
supe cómo, y odio que Caleb haya quedado atrapado en el fuego cruzado de mis
acciones.
Yo: Feliz Acción de Gracias. También te extraño. Que tengas unas buenas
vacaciones.
Responde de inmediato.
Gracias. Tú también.
 Cuando guardo mi teléfono, veo que llegan Georgia y Michael.
—¡Mamá! —grito—. Están aquí.
Asoma la cabeza en el salón. Señalando su cara, imita una sonrisa feliz.
—¿Parece auténtica? Necesito esto para mostrar que estoy encantada de que
mi hija mayor esté comprometida.
—No te llega a los ojos —le digo con sinceridad, alejándome de mi lugar junto
a la ventana. Los ojos verdes de Binx me observan fijamente desde su lugar en el
respaldo del sofá, con su cola negra moviéndose perezosamente.
—¿Qué tal ahora? —Lo intenta de nuevo
Reprimo una mueca.
—Sigue practicando ahí —le hago un gesto para que vaya a la cocina—, y yo la
entretendré.
—Genial. Buena idea. —Se alisa las manos en su delantal decorado con pavos.
Al abrir la puerta, dejo que Georgia y Michael entren. Se quitan los abrigos,
demasiado pesados para llevarlos en el cálido interior.
Georgia me abraza primero, apretándome fuerte. No voy a mentir, extraño
tenerla cerca, aunque no la veía mucho con sus turnos en el hospital. Michael me
abraza a continuación, levantándome del suelo.
186
—Oh —digo sorprendida—. Hola, Michael.
Me deja en el suelo, con una sonrisa de oreja a oreja. Lleva el cabello castaño
peinado hacia atrás y las mejillas recién afeitadas. La ropa que lleva, unos vaqueros
ajustados y un jersey de estilo presuntuoso, grita que es un imbécil rico y elitista. Y
no lo es. Simplemente tiene un gusto caro para la ropa.
A su lado, mi hermana lleva un vestido de jersey azul claro que complementa
el azul oscuro de su top. Seguro que lo coordino ella.
—Déjame ver el anillo —le digo a mi hermana, metiendo toda la euforia que
puedo en esas cuatro palabras. Me alegro por ella, es lo que quiere, pero a veces me
falta el entusiasmo que sé que requiere.
Extiende la mano, mostrando unas uñas limpias y el brillante anillo de
diamantes en su dedo. Es bonito y femenino, exactamente lo que me imaginaría para
mi hermana. No es lo que yo querría en absoluto. Yo prefiero algo más único, una
antigüedad con carácter e historia. Georgia y yo somos polos opuestos, pero no
pediría una hermana diferente. Es la mejor.
—Es precioso —le digo sinceramente, acunando su mano en la mía.
—¿No es así? —Le sonríe a Michael—. Lo hizo muy bien.
Baja la cabeza y le da un beso.
—Gracias, nena.
 —¿Dónde está mamá? —Esponja su cabello perfectamente rizado—. Quiero
enseñarle mi anillo.
—En la cocina.
Se aleja en esa dirección y me deja a solas con Michael. Lleva tanto tiempo
esperando esto no puedo evitar amenazarlo.
—Rompe su corazón y te destriparé como a un pez.
Se ríe, arremangándose.
—Siempre has sido algo, Salem.
Estrecho mis ojos hacia él.
—Ten miedo de mí.
Me revuelve el cabello, haciéndome arrugar la nariz. No tengo cinco años. Lo
aliso de nuevo.
—Eres muy graciosa.
Nos reunimos con las demás en la cocina, y me parece que mi mamá hace un
trabajo mucho mejor al actuar feliz por Georgia. Puede ser difícil ver a alguien que
amas, amar a alguien que sabes que no es bueno para ellos. Pero después de un
tiempo no puedes decir mucho antes de tener que sentarte y dejar que pase lo que
tenga que pasar.
187
La comida está casi lista, así que Michael y yo nos encargamos de poner la
mesa, lo que significa que hago la mayor parte del trabajo mientras él no para de
hablar de su trabajo como asistente de un agente inmobiliario.
Prefiero ver cómo se seca la pintura, pero hago un buen trabajo al esbozar una
sonrisa dulce y asentir en todos los momentos adecuados.
Nunca comemos en el comedor, excepto en las fiestas y celebraciones de
cumpleaños. A veces se siente como una parte de la casa completamente separada
que sólo existe en esos días.
Con la mesa puesta, es el momento de llevar la comida en la que participamos
los cuatro.
Mi mamá deja que Michael corte el pavo y lo hace sorprendentemente bien.
Me parece que mi mente se desvía a la puerta de al lado. ¿Es Thayer quien cortará el
pavo o su padre? ¿Tal vez su hermano?
Salgo de mis pensamientos cuando empezamos a pasar la comida entre los
cuatro. Nadie se sienta a la cabeza. Son Georgia y Michael a un lado y mi mamá y yo
al otro.
Con todo, la comida es deliciosa y la conversación nunca se apaga.
Enviamos a Georgia y a Michael a casa con las sobras, metiendo el resto en la
nevera. Vamos a comer pavo durante una semana.
Pero no me importa.
 Cuando todo está guardado, mi mamá se vuelve hacia mí. Hay una tristeza en
sus ojos que no puedo precisar. Mira a su alrededor, casi como si intentara asimilarlo
todo. Saborear los recuerdos.
—¿Está todo bien? —le pregunto.
Asiente, con los ojos brillantes.
—Por supuesto, Salem. Todo está bien.
Pero cuando se excusa de la habitación, con la cabeza gacha como si no
quisiera que le viera la cara, sé que está mintiendo.
Sea lo que sea, al final saldrá a la luz.
La verdad siempre lo hace.

188
 CAPÍTULO 38

N
o podía dormir, y no porque tuviera una pesadilla. No importaba lo que
intentara, no podía dejar de pensar en mi mamá. Guarda un secreto.
Son las cinco de la mañana cuando por fin voy a casa de Thayer,
entrando en el patio trasero por la verja, bajando luego tres escaleras de hormigón y
entrando por la puerta.
Y ahí está, casi como si me estuviera esperando.
Me quito el abrigo largo, que también sirve para mantener las piernas
calientes, y lo pongo sobre el respaldo de una silla.
Se sienta en un banco de entrenamiento, vestido con pantalones cortos 189
deportivos y una camiseta de manga larga que se ciñe a su musculosa figura.
—¿Me estabas esperando?
Parece extraño, que se levante temprano sólo para esperar en caso de que yo
aparezca. Pero pienso en aquellos días cuando volvimos del viaje a Boston. Cada vez
que tenía una pesadilla y me levantaba temprano para correr, él estaba fuera
esperando. Luego, cuando empecé a ir al gimnasio, él también estaba allí.
—No.
Me acerco a él y me siento en el banco a su lado. Me pongo las zapatillas,
asegurándome de que están bien apretados. Su muslo está pegado al mío.
—¿Me estás mintiendo? Me has estado esperando siempre desde Boston.
Infla las mejillas, exhalando un suspiro.
—No deberías correr sola. —Es su única respuesta.
—Estaba bien y a salvo antes de que llegaras. No te sientas obligado...
—No se trata de seguridad. De acuerdo, eso es algo —acepta, recogiendo su
botella de agua. —Pero sobre todo, no me gusta la idea de que estés sola después de
una pesadilla como esa. Te mereces saber que no estás sola, que alguien está a tu
lado para librar tus batallas contigo.
Creo que voy a llorar.
—Thayer...
 —No tienes que decir nada. Por eso no te dije lo que estaba haciendo antes. —
Se encoge de hombros, deja el agua y se levanta. Estira los brazos y sé que es porque
está nervioso. Thayer es el tipo de persona que hace cosas buenas sólo porque son
las correctas. No busca elogios. Ese no es el tipo de persona que es—. ¿Quieres
hablar de ello? ¿De tu pesadilla?
—Yo... no tuve ninguna pesadilla esta noche. Simplemente no podía dormir.
Sus ojos son cálidos de preocupación.
—¿Por qué no?
Me muevo del banco al suelo y estiro las piernas.
—Puedo decir que mi mamá guarda un secreto y tengo la sensación de que es
malo.
Duda, ladeando la cabeza.
—¿Cómo qué?
—No sé, ese es el problema. Me doy cuenta de que no está durmiendo mucho,
y tampoco está comiendo mucho. Parece estresada y.... asustada —añado la última
parte—. He tratado de preguntarle sobre eso, pero se muestra cautelosa y yo sólo...
odio esperar a que el zapato caiga, ¿sabes?
—Sé lo que quieres decir. No puedo adivinar lo que tiene así, pero estoy seguro
de que lo compartirá cuando pueda. 190
Bajo la cabeza, mirando mis leggins morados.
—Eso espero. —Queriendo cambiar de tema, pregunto—: ¿Qué tal tu día de
Acción de Gracias?
—Estuvo bien. Habría quemado la casa si mi mamá no hubiera estado aquí para
cocinar.
—Mentiroso. —Sé que sabe cocinar.
Sonríe y toma unas pesas.
—¿Qué tal el tuyo?
—Estuvo bien. De bajo perfil. Sólo mi mamá, yo, Georgia y su prometido.
—Suena bien.
—Lo fue. —Me acerco a la cinta de correr, haciendo una pausa antes de
subirme—. Realmente no tienes que hacer esto. —Quiero que sepa que no espero
que se levante al amanecer cada mañana por si tengo una pesadilla.
—Lo sé —dice, levantando las mancuernas—. Pero quiero hacerlo. Es lo que
haces cuando te importa alguien.
—¿Qué exactamente?
Ojos castaños cómo el chocolate recorren mi cuerpo.
—Encuentras la manera de hacerles saber que no están solos.
 Su respuesta me ahoga y no digo nada más. Enciendo la cinta de correr y corro.
Pero por primera vez en…. quizás, nunca, no estoy huyendo de algo. Estoy
corriendo hacia ello.

191
 CAPÍTULO 39

E
s unos días después de Acción de Gracias, cuando mi mamá nos pide a
mi hermana y a mí que nos quedemos para comer. Es el día libre de
Georgia y me doy cuenta de que está un poco disgustada por la petición
en el mensaje de grupo, probablemente porque quiere estar organizando la boda,
pero quizá, como yo, intuye que es importante y acepta la invitación.
Pregunté por la tienda, pero mi mamá dijo que estaría bien cerrarla durante
una hora.
En la mitad del día.
Durante la temporada de vacaciones.
Nunca he visto una bandera roja más brillante y evidente en toda mi vida.
Abrigada contra el frío, y pensar que sólo hará más frío en los próximos meses,
salgo a la calle y me dirijo a mi auto.
Mi auto, mi fiable auto, ha decidido no arrancar hoy.
—No, no, no —repito, intentándolo de nuevo, pero el motor no se enciende—. 192
Tienes que estar bromeando. —Golpeo mi mano contra el volante—. No me falles
ahora, cariño. —Tal vez si le hablo dulcemente, funcione—. Vamos, vamos. —Soy
completamente consciente de que estoy rogándole a un objeto inanimado, pero no
me importa.
El auto no escucha mis ruegos.
Un golpe en mi ventanilla hace que casi se me escape un grito de la garganta.
Me llevo la mano al pecho y miro a Thayer, inclinado hacia la ventanilla de mi auto
con las cejas fruncidas.
Abriendo la puerta de mi auto, le digo:
—Mi auto no arranca y tengo que ir con mi mamá y mi hermana a comer.
—Puedo darle un vistazo. Tal vez necesite una batería nueva, pero estoy a punto
de ir a la ciudad con mi hermano. —Mis hombros caen—. Podemos llevarte.
—No quiero molestar.
Abre más mi puerta.
—Sube a la camioneta, Salem.
Reprimiendo una sonrisa, salgo y cierro el auto. De todos modos, no es que
alguien quiera robar este pedazo de chatarra.
La camioneta de Thayer ya está en marcha en la entrada, con los gases de
escape en el aire.
 —Tendrás que ir en el asiento trasero —me dice, acercándose a mí—, Laith no
es tan caballero como para ofrecerte el delantero.
—Está bien. No esperaba que me llevaras.
Sus dedos acarician suavemente los míos al pasar junto a mí, llegando a la
puerta trasera para abrirla.
—Tu auto no arranca. No soy tan imbécil como para dejarte tirada aquí.
—Difícilmente estoy tirada —argumento, subiendo al asiento. —Mi auto está
aparcado afuera de mi casa.
—No importa —es su respuesta, cerrando la puerta para mí.
Delante, su hermano se gira con una sonrisa irónica.
—Hola —dice con una voz suave y profunda. Es mantecosa y suave. Un
ronroneo donde la de Thayer es ruda y abrasiva—. Soy Laith. —Me tiende la mano
mientras Thayer se une a nosotros en la camioneta.
—Salem. —Encajo mi mano en la suya. Es más suave que la de su hermano.
—Encantado de conocerte. —Su sonrisa crece y no tiene reparos en mirarme.
Thayer le golpea la nuca.
—Deja de mirarla. Tiene dieciocho años y es demasiado joven para ti.
Demasiado joven para ti. 193
Sé que su hermano es más joven que él por algunos años. Si soy demasiado
joven para él, ¿piensa Thayer realmente lo mismo de nosotros?
Me abrocho el cinturón de seguridad y cruzo los brazos sobre el pecho
mientras sale de la calzada.
No quiero pensar demasiado en sus palabras. Seguramente está tratando de
evitar que su hermano se me insinúe, pero maldita sea si no me escuece.
Thayer me mira por el espejo retrovisor.
—¿Dónde necesitas que te deje?
Digo el nombre del restaurante. Laith se gira para mirarme.
—Entonces, ¿cómo es ser la vecina de este imbécil? —Le da a Thayer una
palmadita brusca de buen humor en el hombro.
—Um... —Me froto los labios—. Es... eh...
—No la atosigues —gruñe Thayer—, y acomoda tú culo.
Laith suspira y vuelve a girar.
—Siempre siendo el hermano mayor.
—Uno de nosotros tiene que ser el responsable.
Thayer gira su camioneta hacia la calle principal y se detiene frente al
restaurante.
 —Muchas gracias por el viaje —le digo sinceramente.
—No hay problema, Salem.
Siento sus ojos sobre mí mientras salgo del auto y me dirijo al interior. La puerta
empieza a cerrarse detrás de mí cuando oigo que la camioneta se aleja.
Veo a mi mamá y a mi hermana. Georgia me saluda locamente para que no me
pierda. Atravieso las mesas, me reúno con ellas y encuentro una pila de revistas para
novias al lado de Georgia. A veces me siento tan poco femenina porque nunca he
pensado en una boda mientras que mi hermana ha estado planeando la suya en su
cabeza desde que probablemente estaba en pañales.
Dando un medio abrazo a cada una de ellas me acomodo en un asiento al lado
de Georgia ya que mi mamá tiene su bolsa en el de su lado.
—¿Ordenaron?
Georgia se pasa el cabello rubio por los hombros.
—Sólo bebidas.
Examino el menú y lo dejo a un lado. Hemos comido aquí muchas veces, así
que nunca tardo en decidirme.
—Es tan bonito tenerlas a ustedes dos solas y juntas. —Mi mamá nos sonríe, con
una mirada melancólica y reflexiva—. Ya no pasamos suficiente tiempo juntas.
—Mi vida es ocupada —razona Georgia, dando un sorbo a su copa de vino. 194
Vino. A la hora de comer. Mmm.
Tal vez sea porque nunca he sido muy aficionada al alcohol que no me imagino
el vino con la comida.
La camarera pasa por la mesa y hacemos nuestros pedidos, yo añado mi
bebida.
Coca-Cola light, por supuesto.
La camarera apenas se ha retirado de nuestra mesa cuando Georgia empieza a
hablar.
—Estoy pensando en una boda en verano, así que tengo que empezar a buscar
el lugar pronto. El fotógrafo y el catering también —dice, marcando con los dedos—
. Y tengo que empezar a buscar el vestido. Cuanto antes, mejor. Ya saben lo exigente
que puedo ser. Ah, y Salem, iba a hacer esto de manera más formal, pero ¿serías mi
Dama de Honor?
—Oh. —Me toma desprevenida. Somos muy cercanas, pero me imaginé que
reservaría ese lugar para una de sus amigas—. Por supuesto, Georgia. Será un honor.
Su sonrisa es radiante. Me rodea con sus brazos lo mejor que puede con
nosotras sentadas una al lado de la otra.
—¡Estoy tan emocionada! Y mamá —me suelta, mirando a nuestra mamá—,
esperaba que me acompañaras al altar. —Se muerde el labio con nerviosismo, como
si tuviera miedo de que dijera que no.
 —Aquí tiene su refresco —interrumpe la camarera, dejando mi vaso en la mesa
y alejándose.
—Georgia. —Mi mamá junta las manos bajo la barbilla, las lágrimas nadando
en sus ojos—. Sería un honor.
La charla gira en torno a la boda mientras comemos. Mi plato está casi vacío
cuando mi mamá suspira, apartando el que tiene a medio comer como si no pudiera
soportar otro bocado y mucho menos seguir mirando el plato.
—Hay una razón por la que les pedí que se reunieran conmigo para comer.
—Insististe —le señala Georgia con su tenedor—. Insististe en que
estuviéramos aquí, mamá.
Inhala una respiración temblorosa.
—No hay una forma correcta de decir esto...
—¿Estás saliendo con alguien? —Georgia interviene y podría darle una patada
por interrumpir. Es tan grosero.
—No. —Sacude la cabeza, una risa sin humor sale de su garganta—. Yo... no,
no es eso.
—¿Mamá? —De alguna manera, ya, sólo por la agonía aplastante en su cara sé
que esto va a ser malo.
—Yo... eh... —Se sienta más erguida, sacando la servilleta de su regazo y 195
poniéndola sobre la mesa. Endureciendo los hombros, suelta la bomba.
—Tengo cáncer y…. no parece prometedor.
No sólo sientes que se te rompe el corazón.
Lo escuchas.
Está en el eco de las palabras que golpean en tu cráneo y corazón como un
pinball en una máquina.
Tengo cáncer.
Tengo cáncer.
Tengo cáncer.
—¡Salem! —Mi mamá grita tras de mí.
Ni siquiera me di cuenta de que me había levantado de la mesa. Salgo a
trompicones y vomito lo que acabo de comer en un arbusto congelado cercano.
Alguien en la acera maldice y corre como si tuviera la peste.
Cáncer.
Mi mamá tiene cáncer.
Ni siquiera sé de qué tipo.
¿Acaso importa?
Dijo que no parece prometedor.
 Yo... podría perderla.
Inhalo una bocanada de aire, luchando por llevar suficiente oxígeno a mis
pulmones. Hace mucho frío y el aire me quema los pulmones. Tambaleándome por la
calle, me envuelvo con los brazos. Huyo del restaurante sin siquiera tomar el abrigo.
Al menos tengo puesto un pesado jersey de cuello alto.
Al llegar al final de la calle, tengo el suficiente estado de ánimo para esperar a
que el paso de peatones me deje cruzar.
Estoy casi en el otro lado cuando escucho mi nombre.
Pero no es mi mamá la que me llama.
No es Georgia.
O incluso Thayer.

196
 CAPÍTULO 40

—¡S
alem! —grita mi nombre desde el otro lado de la calle, saliendo
del restaurante chino con una bolsa para llevar en la mano. Por la
forma en que dice mi nombre, me doy cuenta de que no está
intentando llamar mi atención de forma amistosa. Parece preocupado, percibiendo
mi evidente angustia. Es la última persona que quiero que me vea teniendo esta crisis.
Caleb levanta la mano hacia un auto que lo espera y cruza corriendo para encontrarse
conmigo donde he cruzado al otro lado. Sus ojos no tienen más que preocupación por
mí.
Por mí.
La chica que le rompió el corazón.
—Estás llorando —dice, con su mirada recorriéndome—. ¿Qué pasa?
Me limpio apresuradamente las lágrimas. Están frías en mis mejillas.
—N…nada —tartamudeo, frotándome debajo de la nariz. Iu—. No es nada,
Caleb. —Miro al suelo, lejos de su mirada penetrante.
Su dedo inclina suavemente mi barbilla hacia arriba. 197

—Te conozco mejor que eso.

—Hace frío —digo, esperando que eso sea suficiente para que se vaya.
—¿Está tu auto por aquí? —Gira en círculo, buscándolo.
Sacudo la cabeza.
—No, murió esta mañana.
Murió.
Como mi mamá podría.
Mi cara se desmorona y empiezo a llorar de nuevo.
—Salem —dice Caleb suavemente, tirando de mí hacia el confort protector de
su cuerpo—. ¿Qué está pasando? Sé que no estás así por tu auto.
—Yo... —No puedo decir las palabras entre mis lágrimas.
—Hace mucho frío y no llevas abrigo. Mi auto está al final de la calle. Puedo
llevarte a casa. —Deja la bolsa para llevar y empieza a quitarse el abrigo—. Toma,
ponte esto.
—No —resoplo, limpiando bajo mi nariz—. No puedo tomar tu abrigo.
—Puedes y lo harás —insiste, dándole una sacudida para enfatizar—. Vamos,
nena, póntelo. —Hace una mueca de asombro ante la palabra cariñosa que se desliza
con tanta naturalidad por su lengua.
 —Gracias —tartamudeo entre lágrimas, deslizando mis brazos dentro. El calor
que dejó su cuerpo es solo calidez.
Me toma de la mano, pero se detiene y me indica que lo siga. Al final de la calle
está su auto, abre la puerta del pasajero para mí. Una vez dentro, cierra la puerta,
pone la comida en la parte de atrás y se sube, arrancando el motor. La calefacción
está a tope y el auto no tarda en calentarse.
—¿Quieres ir a casa o a otro sitio?
Ya está conduciendo hacia mi casa, pero me encuentro diciendo:
—¿Te importaría conducir un poco? Necesito calmarme.
Me lanza una mirada especulativa pero no pregunta.
—De acuerdo.
Llevamos unos veinte minutos en silencio, salvo por el suave sonido de la radio
de fondo, cuando encuentro fuerzas para decírselo.
—Mi mamá nos invitó a Georgia y a mí a comer. —Miro hacia mi regazo,
abriendo los dedos y flexionándolos. Me preparo—. Tiene cáncer. —Mi barbilla
tiembla. Carajo, no quiero seguir llorando, pero todo lo que puedo ver en mi mente
es otro funeral, pero esta vez diferente. Tan diferente. No hay sentimientos de alivio.
Sólo un miedo atroz a cómo seguiré adelante sin mi mamá.
—Mierda —suelta con una exhalación—. Dios. Mierda. Lo siento mucho, carajo. 198
¿Sabes... sabes de qué tipo?
—No lo sé. —Me limpio la cara húmeda y Caleb se acerca para abrir la
guantera y revelar la reserva de pañuelos que hay allí. Olvidé que siempre la tiene
llena o habría tomado uno yo misma. Me lo pasa, dejando que me controle—. Salí
corriendo antes de que pudiera decirlo. Sólo dijo que no parece prometedor y me
asusté.
Cuando a mi padre le diagnosticaron cáncer, di las gracias al universo y luego
le supliqué que lo sacara de este mundo.
Pero a mi mamá no.
Ella no.
Por favor, no me la quites. No estoy preparada. Puede que sea una adulta ahora,
pero todavía necesito a mi mamá.
—Salem, quiero que sepas que, pase lo que pase, siempre estaré aquí para ti.
Siempre me tendrás. Puede que no estemos juntos —traga grueso como si todavía le
doliera decir eso—, pero no me voy a ir a ninguna parte.
—Es demasiado joven —grazno—. No es justo.
A la gente le gusta argumentar que la vida no es justa, y creo que es una forma
estúpida de ignorar las cosas como si no fueran gran cosa. No quiero pasar nunca por
alto las cosas o no reconocer mis propios sentimientos sobre algo debido a esa
mentalidad.
 —Tu mamá es fuerte —dice Caleb con seguridad—. Es una luchadora.
—Lo es —coincido, moqueando—, pero no importa lo fuerte que sea alguien,
hay algunas peleas que no pueden ganar.
La lástima llena su cara y eso lo odio. No quiero que él ni nadie se compadezca
de mí.
—Es lo que es —digo, endureciendo mis hombros—. Saldremos de esto.
—Lo harás, Salem. Y ella también lo hará. Lo creo.
Aprieto los labios, conteniendo más lágrimas.
—Gracias.
Asiente, apretando el volante.
Caleb me lleva a casa entonces y, antes de salir del auto, maldigo.
—Oh, mierda, Caleb me olvidé de tu comida. Ahora va a estar fría. Lo siento
mucho.
Sonríe con la misma sonrisa infantil que hizo que mi estómago explotara de
mariposas hace años.
—No es gran cosa. Para eso están los microondas.
—Bueno, gracias.
Por el paseo. 199

Por llevarme de un lado a otro.

Por escuchar.
Por el simple hecho de estar ahí.
Me lanza una mirada triste y anhelante.
—Siempre.
Dentro, encuentro a mi mamá esperándome en la mesa de la cocina. Sus dedos
rodean una taza de café caliente y hay cupcakes en el horno.
De masa de galletas.
Un delantal rosa con lunares morados rodea su torso.
—Siéntate. —Inclina la cabeza hacia la silla que tiene enfrente.
Avanzo, con los pies pesados, y me desplomo en la silla. Las lágrimas surgen
inmediatamente cuando miro a mi mamá.
Mi hermosa, vibrante y resistente mamá, que se ha enfrentado a tanto y merece
su final feliz. No... esto. No una batalla en la que podría no ganar la lucha.
—Hola —dice, como si fuera el saludo más sencillo y fácil.
—Hola —respondo con un eco, la palabra suena plana y ahogada.
Sus labios se fruncen mientras se acerca a la mesa y me agarra la mano. La suya
está fría, ligeramente húmeda.
 —Lo siento mucho.
—¿Lo sientes? —repito como un loro—. Mamá —meneo la cabeza de un lado a
otro, esforzándome por mantener la compostura—, no tienes nada que lamentar. No
es que hayas pedido que te pasara esto. Simplemente ocurrió.
—Lo sé, cariño. —Me da un ligero apretón en la mano—. Pero eso no significa
que no sienta que tengas que pasar por esto.
—Por favor —ruego entrecortadamente—, deja de disculparte por algo que no
puedes controlar. ¿De qué tipo es?
—De mama —responde—. Me dijeron que para tener una oportunidad de
luchar, lo mejor es una doble mastectomía. —Se aclara la garganta, obviamente
luchando por la compostura—. Odio que tengan que verme pasar por esto.
—Mamá —le ruego, estrechando mi abrazo con el suyo—. No digas esas cosas.
Estamos aquí para ti. Estoy aquí para ti. Para lo que necesites. —Sus ojos se llenan de
lágrimas—. Vamos a superar esto. Te lo prometo.
Me levanto de la mesa y me acerco a ella para abrazarla. Lloramos juntas, y
espero con todo lo que tengo en mí que sea una promesa que pueda cumplir.

200
 CAPÍTULO 41

M
e despierto con un sonido desconocido y miro el reloj. Son las ocho de
la mañana. Eso significa que dormí toda la noche. Eso rara vez ocurre.
Incluso sin las pesadillas, suelo tener problemas para conciliar el
sueño. Pero, al parecer, llorar a mares agota el cuerpo. Quién lo diría.
Recordando el ruido, salgo de la cama, enderezando mi camiseta demasiado
grande que se enrosca alrededor de mi torso.
Alcanzando la ventana, me asomo al exterior para ver el capó de mi auto
levantado con Thayer agachado bajo él.
Está... ¿qué está haciendo?
Me pongo una sudadera, meto los pies en las botas y luego tomo el abrigo al
salir por la puerta y camino a toda prisa por el camino nevado, con los brazos metidos
bajo el pecho, como si él pudiera darse cuenta de que no llevo sujetador con todas
esas capas.
—¿Qué crees que estás haciendo?
Me mira por encima del hombro. Lleva un gorro marrón desgastado sobre la 201
cabeza, con rizos de color marrón arena que asoman por debajo. La barba de sus
mejillas es más espesa de lo normal y un cuello de franela a cuadros asoma
desordenadamente por debajo de su abrigo.
—Trabajando en tu auto —dice en tono de dah.
—¿Pero por qué?
Sus ojos pasan de debajo del capó a mí.
—Porque tu auto no arranca. Estoy tratando de averiguar si es la batería, o el
encendido, o...
Levanto una mano.
—Hablar de autos es un idioma extranjero para mí. Habla en español.
Se da la vuelta, cruzando los brazos para mirarme de frente.
—Sé un poco de autos. Pensé que podría ahorrarte algo de dinero.
—Tú... yo... bien. —Doy un paso atrás—. Espera —hago una pausa—, ¿no tenías
que entrar en mi auto para abrir el capó?
—Sí, tienes que empezar a cerrar tu auto con llave. Cualquiera puede entrar en
él.
—Thayer. —No puedo evitar echarme a reír—. Muy bien. Te dejaré con ello,
entonces.
 —No te preocupes, estoy aquí para ayudar. —Laith se acerca a nosotros con
una sonrisa torcida y un termo en la mano. Le da una palmada en el hombro a Thayer—
. No podemos dejar que el hermano mayor se divierta solo. Aunque, maldita sea, tal
vez debería hacerlo. Hace más frío que la teta de una bruja aquí fuera.
Thayer sacude la cabeza.
—No necesito tu ayuda.
—Aww, hermano, ves, ese es tu problema. Nunca necesitas la ayuda de nadie.
Por eso tú estás divorciado y yo no.
Tengo que admitir que es divertido ver a Thayer siendo molestado por su
hermano menor.
Thayer resopla, empujando a su hermano.
—Cállate, ni siquiera has estado casado.
Laith chasquea los dedos.
—¡Exactamente! Por eso soy el más listo.
Poniendo los ojos en blanco, Thayer vuelve a centrar su atención en la parte
inferior del capó del auto.
—Créeme, esto no funciona así.
Con una carcajada, me alejo de los hermanos, pateando la nieve de mis botas
202
antes de entrar en la cocina. Hoy le prepararé a Thayer unos cupcakes por haberse
tomado la molestia de mirar mi auto.
Mi mamá ya se fue a abrir la tienda por el día, lo que significa que sólo estamos
Binx y yo. Hablando de mi querido gato, se pasea por la cocina y maúlla con fuerza,
exigiendo que le llene el cuenco.
Ya está lleno, pero hago un alarde de añadir unos cuantos crujientes por
encima. Huele y, satisfecho, se pone a comer.
Es tan quisquilloso.
Tomo un bol, me sirvo un poco de cereales y añado leche. Mientras como, miro
por la ventana delantera. Thayer sigue encorvado bajo mi capó, Laith a un lado
hablando a mil por hora y gesticulando salvajemente con las manos. Seguro que a
Thayer le encanta eso.
Con un movimiento de cabeza me aventuro a volver a la cocina y termino mis
cereales, enjuagando el bol en el fregadero.
Me llega un mensaje, así que compruebo mi teléfono y veo que es de Caleb.
Caleb: ¿Cómo estás? Quería saber cómo sigues.
Yo: Estoy bien. Tuve una charla con mi mamá anoche. Vamos a luchar esta
batalla. Está programando la cirugía pronto. Sus médicos dijeron que necesita
una mastectomía para tener una oportunidad de luchar.
Caleb: Maldita sea. Lo siento mucho, joder.
 Yo: Saldremos de esta.
Caleb: Estoy aquí para ti y lo digo en serio. ¿Necesitas hablar? Soy tu
hombre. ¿Necesitas un hombro para llorar? También puedo serlo.
Yo: Gracias. Eres un buen tipo, Caleb. El mejor.
Guardo mi teléfono y empiezo a preparar una nueva cafetera. No me gusta tanto
el café hecho en casa, pero sin auto y con las gélidas temperaturas no es que pueda
llevar mi bicicleta a la cafetería. Esto tendrá que servir.
Mientras eso está listo, subo a cambiarme y tomo mi portátil. Estoy pensando
en rediseñar las etiquetas de mis velas. Llevan el mismo logotipo desde hace unos
años y ya es hora de actualizarlas.
Coloco mi portátil en la cocina y me preparo una taza de café con una gran
cantidad de crema de caramelo y azúcar.
Sentada, me pongo a trabajar. Me tomo un descanso al cabo de una hora para
empezar con los cupcakes y luego vuelvo a ello. Para cuando los cupcakes están listos
para salir del horno, he terminado un logotipo del que estoy orgullosa y por el que
me entusiasma cambiar. Mientras se enfrían, me pongo a trabajar en la actualización
de mi página web con el nuevo logotipo. Hoy también tendré que imprimir nuevas
etiquetas para ponerlas en el lote en el que voy a trabajar esta semana.
Un golpe en la puerta lateral casi me hace saltar de mi asiento. Binx me mira
con sus brillantes ojos verdes como si estuviera loca. 203
Tal vez lo esté.
Abriendo la puerta, dejo entrar a Thayer.
—Parece que sólo es tu batería.
Y suelto:
—¿Tardaste tanto tiempo en darte cuenta?
Su expresión no varía. Siempre tan serio.
—No. Fui a comprarte una batería nueva y la instalé. —Baja la mirada, notando
sus botas sucias en el suelo de baldosas—. Mierda. Lo siento.
Desestimo su preocupación.
—No pasa nada. Tengo que limpiar el suelo de todos modos. —Ladeando la
cabeza, añado—: No hacía falta que te tomaras tantas molestias.
—No fue ninguna.
Lo dudo mucho, pero estoy aprendiendo que discutir con Thayer es un esfuerzo
inútil.
—Te hice cupcakes. —Señalo los cupcakes que están en una rejilla de
enfriamiento, esperando el glaseado.
Me da el indicio de una sonrisa.
—¿Masa de galletas?
 —No, pensé que esta vez te daría algo diferente. Es melocotón con nata.
Hace una expresión de asco antes de poder detenerse. Se aclara la garganta y
dice:
—Uh... suena delicioso.
Pongo los ojos en blanco y empiezo a añadir el glaseado que hice en una bolsa.
—Son de masa de galletas. Cálmese, señor.
—Señor, ¿eh? —Hay un brillo en sus ojos.
—No te hagas ilusiones. —Pongo los ojos en blanco—. No me llevará mucho
tiempo enfriarlas si estás dispuesto a esperar. Pero me quedo con tres.
—¿Por qué tres?
Enrosco la bolsa para cerrarla bien.
—Una para ahora, otra para después y otra para mañana. Dah.
Se ríe.
—Ah, tiene sentido.
—¿Cuánto te debo por la batería del auto?
—Nada.
—Thayer —mi tono es severo—, te estoy pagando. 204
—No —insiste con voz igualmente severa—, no lo harás.
—Eres muy terco —argumento.
Arquea una ceja.
—¿Y tú no?
Frunciendo el ceño, centro mi atención en los cupcakes.
—¿Admites que eres terco entonces?
Resopla sin humor.
—Sería inútil negarlo. —Saca un taburete y se sienta, todavía mirando con
recelo el desastre que dejó con sus botas.
—No es un gran problema. No puedes evitar arrastrar barro con nieve en esta
época del año.
—Debería habérmelas quitado afuera. Mi mamá se me echaría encima si viera
esto.
Intento no reírme, pero fracaso, haciendo que sus labios se levanten en una
sonrisa.
—Tienes treinta y un años, Thayer.
—¿Y? Eso no significa que mi mamá no me siga regañando como si fuera un
adolescente.
—Siempre seremos niños para ellos, ¿no?
 Se lleva a la boca uno de los cupcakes que hice.
—Siempre.
—Oye —intento golpear su mano—, ¿quién dijo que podías tener uno?
—Tú lo hiciste. Los hiciste para mí.
Poniendo los ojos en blanco, le digo:
—¿Siempre has sido tan engreído?
—Tú eres la que dijo que eran para mí. —Da un gran bocado.
Maldita sea, me tiene ahí.
Termino de escarcharlos y dejo mis tres a un lado antes de empaquetar el resto
para Thayer.
—Aquí tienes. Sé bueno y comparte con tu familia.
Sus ojos me recorren tortuosamente, haciendo que un escalofrío me recorra la
columna vertebral.
—No me gusta compartir.
—¿Dónde está tu espíritu navideño?
Se levanta lentamente, sin dejar de mirarme mientras rodea el mostrador. Se
detiene cuando hay menos de medio metro de espacio entre nosotros.
205
—¿Puedo besarte?
Asiento, tal vez con demasiada impaciencia por la sonrisa que se dibuja en sus
labios. Acorta la distancia que nos separa y me sujeta la cara entre sus grandes manos.
Me encanta cuando me sujeta así. Como si yo fuera el mundo entero. Nunca me he
sentido tan especial. Segura. Protegida.
Baja la cabeza lentamente, rondando, esperando a que cierre el último aliento
entre nosotros.
Agarrándolo por la nuca, tiro de él para que baje el último tramo. Su risa es
silenciada por mi boca. Nos fundimos el uno en el otro, nuestros cuerpos están
desesperados el uno por el otro ya que hace tiempo que no estamos juntos de esta
manera.
Solos.
El sabor de la tentación en nuestras lenguas.
Sus dedos se clavan en mis caderas, intentando acercarme aunque ya estemos
pegados.
Me encanta este desenfreno entre nosotros. Cómo no nos cansamos el uno del
otro.
Me levanta sobre el mostrador opuesto, lejos de los cupcakes, y mi trasero
aterriza sobre la dura superficie. Sus manos se dirigen a mis muslos y me separan
para que pueda colocarse entre mis piernas.
 El corazón me late a mil por hora y, sin embargo, me siento muy tranquila
cuando estoy cerca de él. Es una extraña yuxtaposición, pero no me importa.
—Hueles a azúcar —murmura contra mi oído—. Pura dulzura. —Muerde
suavemente el lóbulo. Sus labios recorren mi mejilla, rozando ligeramente mi boca—
. También sabes a eso. —Su voz es apenas un susurro áspero.
—¿Puedes demostrarlo?
No le doy la oportunidad de responder. Con mi mano en su nuca, lo acerco
más. Su cuerpo está caliente alrededor del mío, siempre es tan cálido, como mi propio
calentador personal.
Nuestras bocas se mueven en sincronía, mientras mi mente canta su nombre
una y otra vez en mi cabeza.
Parece que ha pasado una hora cuando se separa y apoya su frente en la mía.
Nuestras respiraciones son superficiales y su corazón late rápidamente bajo mi
palma.
Lo miro a través de mis pestañas y sé, hasta el fondo de mi alma, que amo a este
hombre. Nunca amaré a otra persona tanto como a él. En poco tiempo, Thayer Holmes
me ha robado el corazón, se ha imprimido en mi ADN, hasta que nadie ni nada podrá
ocupar su lugar. Él es el único para mí.
Me asusta, sentir tanto por alguien tan rápido, pero luego pienso en la cantidad
de gente que dice que cuando lo sabes, lo sabes, así que tal vez no sea tan loco 206
después de todo.
Mis dedos juegan con el cabello que roza su nuca. Me mira intensamente,
buscando algo.
—¿Por qué siento que hay algo que quieres decirme?
Trago con fuerza, el pecho me tiembla al inhalar mientras pienso en mi mamá.
—La comida a la que me dejaste ayer. —Me muerdo el labio, sin querer decir
las palabras en voz alta—. Mi mamá tiene cáncer.
—Carajo. —Su cabeza baja—. ¿Me dejas que te bese así y tienes esta mierda
en marcha? Lo siento mucho, Salem. —Me rodea con sus grandes brazos,
abrazándome, cuidándome. Estoy a salvo. Protegida.
—Quería besarte. —No quiero que piense que se ha aprovechado de mí—.
Extrañé poder verte.
Me aparta el cabello de la frente.
—¿Qué tipo es?
—Mama. Va a necesitar una doble mastectomía. —Mi barbilla tiembla de
nuevo.
Esto es mucho. Inesperado también. No puedo imaginar lo que debe sentir mi
mamá. Su libertad de mi padre ha durado tan poco como para que ahora tenga que
cargar con algo así.
 Pero es fuerte.
Resistente.
Tengo que creer que saldrá adelante.
—Si hay algo que pueda hacer, por favor házmelo saber.
Y sé que lo haría. Este hombre puso un gimnasio casero completo en su sótano
para mí. Arregló mi auto.
—Sólo debes estar ahí para mí.
Es todo lo que pido. Es todo lo que necesito.
Me besa la frente.
Suave.
Tierno.
Reverente.
—Puedo hacerlo.
Y sé que lo hará.

207
 CAPÍTULO 42

S
e acaban las cortas vacaciones, la familia de Thayer se va, y mi mamá tiene
programada su operación para justo después de Año Nuevo. Por lo visto,
ya llevaba meses con la quimioterapia y no nos dijo nada. Al principio me
enfadé cuando salió esa confesión, pero luego pensé en cómo debía sentirse y en que
sólo estaba siendo una mamá, sin querer preocuparnos.
—Por favor, ven a visitarme —dice Lauren en la pantalla de mi teléfono a través
de nuestra llamada de FaceTime. Está caminando por la calle en Brooklyn, con la nariz
teñida de rojo por el frío—. Podemos ir al Rockefeller Center y ver el árbol juntas,
¿recuerdas que siempre hablábamos de eso? También podemos hacer algunas
compras navideñas. Vamos —hace un ligero mohín—, te extraño.
—Lo sé, y yo también te extraño. Quiero hacerlo, pero no es un buen momento.
—Temía que dijeras eso, por eso ya hablé con tu mamá, y estuvo de acuerdo
conmigo en que es una gran idea, y está insistiendo en que vengas.
Me acomodo en la cama, mullendo la almohada detrás de mi cabeza. Thayer va
a recoger a Forrest de manos de Krista y luego pasará a buscarme para que podamos
208
elegir los árboles de Navidad. Uno para su casa y otro para la mía. Pensamos que
sería más fácil así, ya que tiene un camión para transportarlos.
—¿Cuándo?
Sonríe con maldad y no puedo evitar reírme.
—El próximo fin de semana.
—Maldita sea. El diablo trabaja mucho, pero Lauren Rowe trabaja más.
—Absolutamente. —Me saca la lengua—. Extraño a mi mejor amiga y quiero
verte. Además, con todo lo que está pasando, ¿no crees que alejarse un poco sería lo
mejor? Son sólo un par de días.
Suspiro, sabiendo que tiene razón.
—De acuerdo. —Sonrío lentamente—. Me apunto.
Su chillido es muy fuerte pero la gente que pasa por la calle ni siquiera le presta
atención como si fuera algo normal de cada día. Supongo que para ellos lo es.
—Nos vamos a divertir mucho, ¡solo espera!
Nos despedimos y colgamos. Justo a tiempo también, ya que recibo un mensaje
de texto de Thayer diciendo que está a cinco minutos.
Me levanto de la cama y le doy a Binx un rápido rascado alrededor de las
orejas.
—Hasta luego, amigo.
 Me pongo las botas y el abrigo de invierno, miro por la ventana en busca del
camión de Thayer. Cuando veo que entra en la calzada, me apresuro a salir por la
puerta al frío glacial. En esta época del año, la nieve está constantemente en el suelo,
amontonada en grandes y desagradables montones grises por todas partes a causa
del arado constante.
Al subir al cálido camión de Thayer, sonrío a Forrest en el asiento trasero.
—Hola, Forrest. ¿Cómo has estado?
—Bien. Sin embargo, la escuela es agotadora. Necesito un descanso más largo.
A mi lado, Thayer intenta no reírse de su dramático hijo.
—¿Y tú cómo estás? —le pregunto.
Sus ojos se calientan cuando me recorre, poniendo el camión en reversa para
salir de mi entrada. Esta misma mañana, después de ir a correr temprano en su cinta
de correr, me tiró al banco de pesas, me arrancó los pantalones y me mostró
exactamente por qué tantas chicas deliran con el sexo oral. Todavía me estoy
tambaleando por el intenso clímax que tuve.
—Estoy listo para elegir un árbol —dice, mirando a Forrest por el espejo
retrovisor—. Vamos a decorarlo con adornos de superhéroes.
—Va a quedar muy bien, Salem, sólo tienes que esperar y ver. ¿Crees que tú y
Binx podrían venir y ayudarnos a decorar?
209
Miro a Thayer, para ver si le parece bien. No quiero entorpecer su tiempo con
su hijo. Asiente suavemente, así que digo:
—Sí, suena divertido. ¿Tal vez podríamos hacer cupcakes también?
Thayer se ríe, frotando sus dedos sobre su mandíbula.
—Sólo si son de masa de galleta.
—¿Masa de galletas asquerosa? No quiero una intoxicación por el huevo del
salmón, papá.
—Es salmonela, hijo. Y puedes hacer masa de galletas sin huevos crudos para
que sea comestible.
Detrás de nosotros, en el asiento trasero, Forrest sigue tratando de pronunciar
salmonela, pero sigue saliendo como salmón.
—¿Qué tipo de cupcakes quieres?
—Oh. —Se rasca el lado de la nariz, pensando. —Um, mi favorito es el
chocolate.
—El chocolate es siempre una excelente opción.
La música navideña suena suavemente en los altavoces, mis ojos se cierran,
escuchando con una sonrisa. A pesar de todo lo que está ocurriendo en estos
momentos, me esfuerzo por encontrar la alegría en las fiestas. Cuando mi padre
enfermó, me prometí no dejar que nadie ni nada me robara la alegría, que aunque la
vida me diera un infierno, encontraría una cosa buena en cada día para seguir
adelante.
Hoy, es la música navideña, el hombre a mi lado y el niño en el asiento trasero.
Llegamos a la granja de árboles y, cuando salimos, ya suena más música por
los altavoces. Como es fin de semana, hay mucha gente. Hay una fila de gente en el
puesto de aperitivos y otra fila para la gente que sale con sus árboles.
Forrest corre a mi lado y me agarra la mano, mirándome con ojos grandes.
—Mi padre dijo que tenía que agarrar sus manos o las tuyas, así que elegí las
tuyas.
Sonrío al chico y se me derrite el corazón. Le doy un apretón en la mano.
—Espero que también estés preparado para elegir el mejor árbol para mi casa.
Thayer sonríe, pasando por delante de nosotros para tomar una sierra.
—¿Quieres mi ayuda? —Se señala el pecho con un dedo enguantado.
—Por supuesto que sí. Eres muy inteligente.
Su pecho se hincha.
—Realmente lo soy. Saqué diez en el examen de ortografía.
Thayer vuelve y los tres nos dirigimos a las filas y filas de árboles, buscando el
perfecto para cortar. Mis botas crujen en la nieve y mi aliento empaña el aire frío. 210
Pero, a pesar de la gélida temperatura, no hay lugar en el que prefiera estar.
—¿Y ese, papá? —Forrest señala un árbol gigantesco.
Thayer sacude la cabeza inmediatamente.
—Demasiado grande.
—¿Demasiado grande? Es pequeño, papá.
Thayer trata de no reírse, pero se le escapa un resoplido entre los labios.
—Sólo parece pequeño porque estamos lejos. Créeme, es demasiado grande.
Creo que tenemos que dirigirnos hacia aquí para los que necesitamos. —Señala a
nuestra izquierda—. Cuidado con el paso. —Extiende una mano para ayudarnos a
Forrest y a mí a cruzar un camino especialmente embarrado.
Llegamos a los árboles de tamaño más normal y Forrest se suelta de mi mano,
corriendo.
—¿Qué hay de este, papá?
—Amigo, ¿qué te he dicho de correr así por delante?
Forrest baja la cabeza.
—No debo hacerlo.
—Exactamente. —Thayer le revuelve el cabello—. Sin embargo, es un gran
árbol. Buena elección.
Forrest mira a su padre, como una flor que florece bajo el sol.
 —¿Tú crees? ¿Es bueno?
—Sí. Este es el indicado.
Está un poco torcido y un poco escaso en ciertas zonas, pero tiene razón, es
entrañablemente perfecto.
Con un gemido, Thayer se pone a cortar el árbol mientras Forrest lo anima.
Salta y dice:
—¡Puedes hacerlo, papá! Eres muy fuerte. —Volviéndose hacia mí, Forrest
sonríe—. Voy a ser fuerte como mi papá cuando sea mayor.
—No sé, a mí ya me pareces bastante fuerte. —Le doy un apretón a su pequeño
bíceps... bueno, más bien aplasto su abrigo entre mis dedos, pero por la forma en
que sonríe no creo que note la diferencia.
—¿Oíste eso, papá? Salem dice que ya soy fuerte.
—Lo he oído, chico.
Una vez que Thayer ha desmontado el árbol, lo lleva al frente para envolverlo
y etiquetarlo mientras Forrest y yo buscamos uno para mi mamá y para mí.
—¿Qué tipo de árbol te gusta?
Me encojo de hombros, tirando de la rama de uno para ver si se cuelga.
—No estoy segura. Supongo que quiero uno un poco extravagante.
211
Arruga la nariz ante la palabra desconocida.
—¿Extravagante?
—Diferente, único. Es algo que otras personas podrían pasar por alto.
—Oh. —Asiente hacia arriba y hacia abajo un par de veces—. Estaré atento a
eso.
Sus pies se hunden en la nieve, haciendo que casi tropiece. Mi agarre en su
mano se intensifica.
—Te tengo.
—Gracias, Salem.
Le sonrío, sorprendida de lo mucho que me ha llegado a importar este chico en
los últimos meses.
—Siempre te tendré.
—Siempre te tendré también. —Arruga la nariz en señal de contemplación—.
A menos que te caigas. Eres demasiado pesada para que te levante.
Me río. Dios, los niños. Me encantan las cosas que salen de sus bocas.
—No pasa nada. Puedes pedir ayuda.
—Puedo hacer eso. Oye, ¿qué hay de ese? —Señala un árbol que está lleno y
es voluptuoso en la parte inferior, pero la parte superior está curvada hacia abajo. Es
único y definitivamente extravagante.
 —Es perfecto.
—¿Qué es perfecto? —Thayer se acerca a nosotros, sierra en mano. Tiene las
mejillas rojas por el frío y su gorro está un poco torcido en la cabeza.
—Este —decimos Forrest y yo simultáneamente, señalándolo.
—Eligen los raros —murmura moviendo la cabeza, divertido.
—Ellos también merecen amor —argumento, con las manos en las caderas. —
Tráeme mi árbol.
—Me gusta cuando eres mandona —bromea, pinchando mi mejilla helada
antes de tirarse al suelo para cortar el tronco.
—¿Podemos comprar chocolate caliente antes de irnos, papá? Vi que lo
vendían.
—No —gruñe Thayer con el esfuerzo de cortar el árbol—. No voy a pagar cinco
dólares por una mierda aguada y sobrevalorada. Te prepararé algo en casa.
—Mamá dice que mierda es una mala palabra.
—Lo es —dice Thayer—, y por eso sólo los adultos pueden decirla. Cuando
eres adulto también puedes usar otras.
Forrest me mira con ojos amplios y excitados.
—Qué bien. Ser un adulto va a ser muy divertido.
212
Si supieras, chico.
Cuarenta y cinco minutos después, estamos de vuelta en casa con los dos
árboles. Forrest corre por los patios mientras ayudo a Thayer a llevar los árboles al
interior de cada casa. Mi mamá todavía está en la tienda, así que hago que Thayer
ponga el árbol en el rincón donde solemos tener uno y espero que le parezca bien.
—¿Seguimos haciendo cupcakes? —Forrest se quita el abrigo y las botas
embarradas junto a la puerta principal. Caen en una pila y Thayer observa el
desorden.
—No habrá cupcakes si no limpias tu desorden.
Forrest mira los objetos desechados.
—Están bien ahí.
—Forrest —advierte, pellizcando el puente de la nariz—. ¿No hemos hablado
de respetar la propiedad? Recoge tus cosas y ponlas en su sitio. —Gime de forma
dramática pero recoge sus cosas—. Gracias, chico.
—Lo que sea.
Thayer combate una sonrisa.
—Te juro que a veces me recuerda que sólo tiene seis años y otras veces actúa
como un adolescente.
Apoyo las manos en los bolsillos traseros de mis vaqueros.
 —Creo que eso es típico.
Forrest vuelve a entrar en la habitación.
—¿Ahora puedo hacer cupcakes? ¿Y qué hay del chocolate caliente?
—Guíame —le digo, y se va corriendo a la cocina.
—Voy a terminar de montar el árbol y luego haré el chocolate caliente.
—Tómate tu tiempo. Estaremos bien.
En la cocina, Forrest ya ha empujado una silla hasta la isla central y se ha
subido, inspeccionando los ingredientes que he traído de mi casa.
—¿Puedo tomar uno de estos? —Sostiene una bolsa de chips de chocolate.
Hago como si mirara a su alrededor buscando a su padre, y luego susurro:
—Ve por ello.
Quita el clip de la bolsa y se apresura a sacar tres mini chips de chocolate,
echándoselos a la boca.
—Me encanta el chocolate.
Le doy un golpe en la nariz.
—El chocolate es muy adorable y tú también.
Sonríe ante mis palabras. 213
Agachada, busco en los armarios de Thayer los cuencos y todo lo que voy a
necesitar. A pesar de que no cocina, tiene una elegante batidora Kitchen Aid negra,
que me ayuda mucho.
Dejo que Forrest me ayude a medir los ingredientes, y los dos nos reímos
cuando se mancha la nariz de harina. Meto el dedo en la harina y le dibujo una carita
sonriente en la mejilla, así que, por supuesto, él quiere hacer lo mismo en la mía.
Cuando Thayer entra en la cocina, somos un desastre de risas y carcajadas.
Mira el desastre que hemos hecho. Hay harina y azúcar por toda mi sudadera verde.
Probablemente también esté en mi cabello. Le he subido las mangas a Forrest, pero
tiene harina prácticamente hasta los codos.
Pero la vida es aburrida si nunca te permites un poco de desorden.
—Parece que se están divirtiendo demasiado.
—Papá —ríe Forrest—, mira, he dibujado un corazón en la mejilla de Salem. Y
también una cara sonriente.
Juntando mis manos juguetonamente bajo mi barbilla, me giro a cada lado para
que pueda ver la obra de su hijo.
Frunciendo las cejas, se agacha hasta quedar a la altura de los ojos de Forrest
en el mostrador.
—¿Dónde está mi corazón y mi cara sonriente?
 —Tienes barba en las mejillas. Nada para ti. Pero qué hay de... —Mete las
manos en la harina y las lleva a las mejillas de Thayer, frotándolas por todas las
mejillas desaliñadas de Thayer hasta que la gruesa barba queda blanca. Con una risa
incontrolable, Forrest dice—: Ahora pareces Santa.
Thayer se acaricia la barba y se dirige a mí para que lo evalúe.
—¿Cómo me veo?
Lo miro de arriba a abajo, con el corazón dando un vuelco.
—Distinguido.
—¿Te gusta que tenga un poco de blanco en la barba?
—Se ve bien.
Sus ojos se arrugan en las esquinas con una sonrisa.
—Ho, ho, ho.
Chillo cuando me levanta por la cintura, me echa por encima del hombro y
corre alrededor del mostrador.
—¡Thayer! —Me río, golpeando su espalda—. ¡Bájame!
—Papá, ¿qué haces con ella? —Forrest se ríe—. ¡Estás siendo tonto!
Thayer me deja de nuevo en el lugar donde me recogió por primera vez y me
da un picotazo en los labios. Ambos nos detenemos, dándonos cuenta de lo que ha 214
hecho. Casi de forma cómica, los dos nos giramos para mirar a Forrest. Sus ojos están
muy abiertos, sorprendidos.
—Papá, ¿por qué besaste, Salem? —Los dos nos quedamos callados, buscando
una excusa—. ¿Te gusta?
Los ojos de Thayer se dirigen a mí, midiendo si estoy o no cómoda con esto.
Hago un pequeño gesto con la cabeza, haciéndole saber que estoy de acuerdo con lo
que le diga a su hijo.
—Sí —se asegura de mirar a Forrest a los ojos—, me gusta. Mucho.
Forrest me mira y vuelve a mirar a su padre.
—¿Te vas a casar con ella?
Thayer suspira, lanzándome una mirada de disculpa ante las preguntas
indiscretas de su hijo.
—A veces la gente se gusta mucho, pero eso no significa que vayan a casarse.
Puede que lo hagan, pero no tienen por qué hacerlo.
—Oh. —Parece confundido—. Pensaba que sólo los casados se besaban. Por
eso pregunté.
—No. Otras personas también se besan. Besar está bien, pero no hasta que seas
mayor.
—¿Son como... novio y novia, entonces?
 Contengo la respiración, esperando su respuesta. Lo peor es que no sé qué
quiero que diga.
—Estamos... —Coloca las manos en las caderas—. Estamos resolviendo las
cosas, pero no, no somos novios. Todavía no.
—Muy bien. Me gusta Salem. —Los ojos de Forrest se desvían hacia mí—. Me
parece bien si quieren quererse.
Y creo que voy a llorar.
—Gracias, amigo. —Thayer le alborota el cabello—. ¿Qué tal ese chocolate
caliente ahora?

Con el chocolate caliente entre mis manos, los adornos esparcidos por el salón,
los cupcakes horneándose y Rockin' Around the Christmas Tree de Brenda Lee
sonando suavemente de fondo, no puedo evitar pensar que podría acostumbrarme a
esto.
Thayer sujeta a Forrest y lo levanta para añadir adornos en lo alto del árbol.
Verlos me hace feliz. Formar parte de su pequeña familia me llena de una alegría que
no sabía que me faltaba en mi vida.
215
No tenía idea cuando Thayer se mudó que me enamoraría tanto de él.
No sólo de él, sino también de su hijo.
No puedo imaginar mi vida sin ninguno de los Holmes. De alguna manera, en
el camino, se convirtieron en míos. Sólo espero que yo también sea de ellos.
 CAPÍTULO 43

L
auren me está esperando cuando me bajo del tren, exudando vibraciones
de chica genial que envidio inmediatamente. Su cabello oscuro cuelga
más allá de sus pechos con unas ondas desordenadas y artísticas que
parece que acaba de salir de la cama, pero que estoy segura le llevó un tiempo
perfeccionar. Lleva unos vaqueros claros, un grueso jersey de cuello alto gris, botas
negras y una gabardina de cuero negra.
Me siento muy mal vestida con mis vaqueros, mi sudadera y mi abrigo.
—¡Salem! —Corre a saludarme, echando sus brazos alrededor de mis hombros.
Le devuelvo el abrazo, inhalando el aroma de su perfume floral.
—Te extrañé.
Y Dios, lo he hecho. Hablamos por teléfono tan a menudo como podemos, pero
no es lo mismo como tener a mi mejor amiga en la misma ciudad.
—Yo también te extrañé. —Se retira, manteniéndome a distancia como si
esperara que haya cambiado drásticamente desde que se fue. Tampoco es que no me
haya visto por FaceTime—. Estoy tan feliz de que estés aquí el fin de semana. Tenemos 216
tanto que ver y hacer. —Empieza a sacarme de la estación de tren y a llevarme a las
bulliciosas calles—. ¿Tienes hambre? Vamos a almorzar.
—Podría comer. —Mi estómago elige ese momento para rugir, pero con el
ruido de la ciudad nadie puede oírlo.
Me lleva al metro y al final nos bajamos, dirigiéndonos a un pequeño agujero
en la pared por restaurante. Es estrecho y largo, pero con una estética abierta y limpia
que lo hace parecer mucho más luminoso.
Nos sentamos después de treinta minutos de espera, que mi estómago protesta
con vehemencia, y miro el menú con impaciencia. Se me hace agua la boca con las
opciones. Estoy segura de que cualquier cosa me sabría bien ahora mismo.
La barrita de proteínas que me metí en la boca durante el viaje en tren no sirvió
para calmar mi apetito.
Lauren da un sorbo a su agua helada que un camarero dejó caer poco después
de que nos sentáramos y desliza su menú a un lado de la mesa.
—He dejado que evites el tema durante mucho tiempo.
—¿Qué tema? —No levanto los ojos del menú, pero de alguna manera todavía
sé que está rodando los suyos.
—La ruptura con Caleb, dah.
Mis cejas se fruncen.
 —Ha pasado un tiempo. No hay nada que hablar.
—Por supuesto que lo hay. ¿Hay otro tipo en la foto?
Trago con fuerza. ¿De repente hace calor aquí?
—¿Por qué habría un tipo?
Chasquea los dedos, señalándome en el proceso.
—¡No lo has negado, señorita! Escúpelo.
Me dan un respiro, al menos por el momento, cuando el camarero viene por
nuestros pedidos. Sin embargo, en cuanto se va, vuelve a la carga.
—Tú y Caleb eran como la pareja de ensueño. Sinceramente, pensé que
estaban en esto a largo plazo y ya sabes lo cínica que puedo ser. Pero al mismo
tiempo, puedo ver por qué terminaste las cosas. Necesitas crecer por tu cuenta y no
estar atada a la misma relación por toda la eternidad. Hablando de aburrimiento. —
Finalmente hace una pausa para inhalar un suspiro—. Eso significa que deberías estar
por ahí divirtiéndote. Salir con otras personas. —Agita la mano en el aire
perezosamente en la palabra personas.
—¿Estás saliendo con alguien? —Le respondo con una volea.
—Estoy saliendo —suministra—. Divirtiéndome.
—¿Estás siendo cuidadosa?
217
Sonríe, intentando no reírse de mi pregunta.
—Sí, mamá. Estoy siendo cuidadosa.
—Sólo estoy comprobando. No necesitamos un embarazo accidental por aquí.
Se burla de la declaración.
—Iuu, duendes de la entrepierna. No, gracias. Al menos no pronto.
—¿Y tú? ¿Estás a salvo con este hombre misterioso? Y ni siquiera intentes
negarlo. —Sus ojos se estrechan sobre mí—. Hace tiempo que tengo la sensación de
que escondes algo... o a alguien, debería decir.
Si hay alguien en este mundo en quien puedo confiar, es Lauren. No sé por qué
se lo he ocultado durante tanto tiempo, pero he estado a salvo en mi pequeña burbuja
con Thayer y, como no nos aventuramos a salir de ese espacio, he querido
guardármelo para mí.
—Ya conoces a mí nuevo vecino...
Jadea, golpeando su mano sobre la mesa y ganándose más que unas cuantas
miradas de soslayo en el proceso.
—¿Te refieres a ese sexy pedazo de carne de hombre que corta el césped sin
camiseta pero que siempre parece un gruñón? ¿El hombre para el que haces de
niñera? ¿El hombre que es padre? ¿Qué es mucho mayor que tú? ¿Ese tipo?
—Sí. —Asiento lentamente, tomando mi vaso de agua—. Ese es.
 —Santa. Mierda. —Enuncia cada palabra—. Te estás tirando a un papi, y lo digo
en sentido literal y figurado.
—¡Lauren! —Le lanzo una servilleta, con las mejillas enrojecidas.
—¿Qué? —Parpadea con falsa inocencia.
—¿Sabes qué? —contraataco, mirando alrededor para ver si alguien la
escuchó.
—No puedo evitarlo. —Baja la voz, inclinándose sobre la mesa—. ¿Cuándo
empezó esto?
Y ahí está la gran razón por la que no se lo he dicho.
—Al principio era algo inocente —explico, picándome nerviosamente los
dedos—. Sólo un coqueteo inofensivo. Un sentimiento. Pero luego, de repente, fue
más.
Su expresión se suaviza.
—Todavía estabas con Caleb, ¿verdad? ¿Cuándo este algo se convirtió en algo
más?
Jadeo un pequeño
—Sí. —Tragando grueso, añado—: Soy una mentirosa. Una infiel. Odio esas
etiquetas, pero son ciertas.
218
—Oh, cariño. —Lauren me mira con tristeza—. No eres una mentirosa. Y una
infiel ... eso es sólo una etiqueta, seguro, pero no es lo que eres. Te conozco. No harías
esto a propósito. Sé amable contigo misma. Somos jóvenes, Salem. Vamos a cometer
errores y hacer cosas que lamentamos. Pero eso no significa que seamos personas
horribles. —Me mira a los ojos con tanta simpatía que siento que se me saltan las
lágrimas—. Sólo somos humanos. Cualquiera que piense que es perfecto es un iluso.
Todos cometemos errores, hacemos cosas de las que nos arrepentimos, sólo porque
esas cosas no sean todas iguales no hace que alguien sea mejor que otro.
—Odio haberle hecho daño.
—¿Le dijiste lo que pasó?
—No —admito—. Sabía que ya estaba rompiendo su corazón, ¿por qué
destrozarlo por completo? ¿Fue un error por mi parte?
—No. —Sacude la cabeza con firmeza—. Lo estabas protegiendo porque
todavía lo amas.
—Sí, amo a Caleb. Creo que una parte de mí siempre lo amará. Pero Thayer
es... —Me tambaleo, tratando de ordenar mis pensamientos—. Lo que siento por él es
mucho más. No puedo explicarlo. Desde el principio ha habido una conexión.
—¿Tal vez es tu llama gemela?
—¿Mi qué?
—Tu llama gemela —repite—. Tu alma gemela. Tu otra mitad. Como quieras
llamarlo.
 —¿Crees que existen cosas así? —pregunto con escepticismo.

—Escucha, en un mundo donde el megalodón¹ existió alguna vez, no descarto

las llamas gemelas.
Levanto las manos como si estuviera pesando algo.
—Llamas gemelas, megalodón. Parece comparable.
—Oh, cállate. —Se ríe, lanzándome la servilleta que le había tirado antes—. Así
que, te estás tirando a tu vecino ardiente y yo estoy explorando a los mejores
miembros de Nueva York. Somos una buena pareja.
Me cubro la cara, tratando de ocultar mi risa.
—¡Lauren!
—Oye —se lleva una mano al pecho—, es un trabajo duro, pero alguien tiene
que hacerlo. Incluso llevo una libreta. Nombres, números, y los puntúo según su
rendimiento. Siete o más y recibirás una segunda llamada mía.
—Eres horrible.
—No, no —canta mientras le traen la comida a la mesa—, soy organizada y
estoy preparada, hay una diferencia. No tiene sentido perder mi tiempo con un tipo
219
que no sabe dónde está el clítoris ni qué hacer con ninguno de sus otros apéndices.
Menos mal que el camarero ya se ha ido antes de la última parte de su discurso.
—Escucha, no más de esa charla. Quiero poder disfrutar de mi comida sin
pensar en eso.
Se ríe y se sumerge en su parfait de yogurt.
—Bien, bien. Me comportaré lo mejor posible. Bueno, al menos lo intentaré.
—Eso es todo lo que pido.

Mi fin de semana con Lauren termina demasiado pronto. No quería alejarme de

casa para hacer este viaje, pero ahora me encuentro con que no quiero irme. Lauren
tenía razón, necesitaba este descanso.

Me abraza con fuerza, como si intentara exprimirme la vida, o tal vez romperme
un hueso para que tenga que quedarme más tiempo.
—Por favor, vuelve tan pronto como puedas. Y dale a tu mamá todo el amor y
la suerte de mi parte.
 —Lo haré. —Le devuelvo el abrazo con la misma fuerza, sabiendo que una vez
que me suelte y suba al tren, volveré a la realidad.

____________
¹ Megalodón: Especie extinta de tiburón que se creé pesaba 50 toneladas y tenía una longitud
de 20 metros
La Navidad está casi aquí, y luego el Año Nuevo, eso significa que la cirugía de
mi mamá se acerca.
El peso del mundo se cierne sobre mí, pero me tomo un segundo más para
abrazar a mi mejor amiga y recordarme lo que se siente al ser joven y
despreocupado.
—Te amo —le digo—. Eres como una hermana para mí.
Los hombros de Lauren tiemblan por las lágrimas.
—No dejes que Georgia te oiga decir eso. Se pondrá celosa.
—Hay suficiente de mí para todas —prometo.
Apartándose, se limpia la cara llena de lágrimas.
—No seas una extraña.
—Nunca. —Sé que tengo que irme, no puedo prolongarlo más—. Pórtate bien.
220
Se ríe entre mocos.
—Nunca.
—Buena suerte con el trabajo. —Me echo la bolsa al hombro. Lauren va a
empezar unas prácticas en una empresa de medios de comunicación trabajando en
marketing. Al parecer, les dio una charla sobre lo que cambiaría con sus medios
sociales, y les gustó lo suficiente como para darle una oportunidad.
—Gracias. —Da un paso atrás—. Diviértete con el MacDaddy de al lado.
Sacudo la cabeza ante el apodo que le ha puesto a Thayer.
—Tienes que dejar de llamarlo así.
—No, no va a pasar. —Sonríe, claramente satisfecha de sí misma por haber
ideado el apodo.
—Te veré pronto —prometo.
—Más te vale. —Me guiña un ojo, pero puedo ver las ganas que tiene de
derrumbarse. Es difícil decir adiós. Los saludos son mucho más fáciles.
Me doy la vuelta, me alejo y no miro atrás.
 CAPÍTULO 44

—L
o vas a hacer muy bien. —Aprieto la mano de mi mamá, luchando
contra las lágrimas—. La operación va a salir bien, nos iremos a
casa, y te curarás. Vas a patearle el trasero al cáncer, mamá. Sé que
lo harás. Creo en ti.
Me dedica una débil sonrisa desde la cama. Lleva una bata de hospital morada
y una vía intravenosa en el brazo. La enfermera espera al final de la cama, dándome
la oportunidad de despedirme antes de que la lleven en silla de ruedas al quirófano.
Dijeron que estaría en el quirófano durante al menos cuatro horas, y luego está
el tiempo de recuperación, pero podrá irse a casa esta noche. Sé que está contenta
por eso, no quiere quedarse en el hospital más tiempo del necesario.
Le retiro el escaso cabello de la frente y le doy un suave beso.
—Estaré esperando.
—Cariño, vete a casa un rato, no necesitas quedarte aquí.
Es una discusión que hemos tenido.
221
—No —insisto obstinadamente—, me quedo aquí.
Me da una palmadita en la mano.
—Chica testaruda.
—¿Me pregunto de dónde lo saco?
La enfermera se aclara la garganta.
—Tenemos que llevarla y prepararla.
—Sí. Por supuesto. Lo siento.
Me alejo de la cama, conteniendo las lágrimas.
Me niego a llorar delante de ella. No es justo que lo haga. Ella es la que está
pasando por esto. Lo está viviendo. Salgo de la habitación antes de que la saquen en
silla de ruedas, porque sé que si me quedo aquí, no podré aguantar.
La sala de espera es elegante y blanca, con una mezcla de sillas y sofás. Me
dirijo a la cafetería de la esquina y pido un café antes de volver a la sala de espera.
Tomo una silla en el rincón más alejado y doy un sorbo a mi café, acomodándome
para la larga espera. Me traje un libro, uno que dije que leería al principio del verano,
ahora estamos en enero y aún no lo he empezado. Abro el libro y leo las tres primeras
páginas antes de dejarlo. Estoy demasiado estresada para leer. Qué sorpresa.
Paso el tiempo observando a otras personas en la sala de espera y jugando con
mi teléfono. Va lento, pero no quiero irme. No si pasa algo. Nunca me lo perdonaría.
 Georgia no pudo estar aquí ya que no pudo salir del trabajo. Eso me deja a mí
y no voy a eludir mis responsabilidades.
—¿Salem?
Levanto la vista al oír mi nombre, esperando a un médico o a otra persona, pero
es Thayer.
Lo es.
Thayer.
Se encuentra frente a mí, abrigado para el frío invernal. Su cabello alborotado
intenta escapar de la gorra marrón que lleva pegada a la cabeza. Y en sus manos lleva
una bolsa de comida del Chick-Fil-A que hay a un kilómetro y medio del hospital.
—Hola —digo estúpidamente—. ¿Qué estás haciendo aquí?
—Pensé que querrías algo de compañía, así que traje el almuerzo.
Se sienta a mi lado y abre la bolsa de comida.
—¿Has venido hasta aquí para traerme comida? —El hospital está a una hora
de Hawthorne Mills.
—Estaba en la zona.
No le creo. Saca una caja y me la pasa.
—No estaba seguro de lo que te gustaría, así que pensé que estaba a salvo con 222
un sándwich de pollo.
—Gracias.
No tengo mucho apetito, pero ya que se tomó tantas molestias, voy a hacer el
esfuerzo de intentar comerlo.
—Aquí tienes una Coca-Cola Light. —Se mete la mano en el bolsillo, saca una
botella y me la da.
Me trajo comida. Mi bebida favorita. Vino a consolarme durante la operación
de mi mamá.
Empiezo a pensar que no hay nada que Thayer no haga por mí. Ni siquiera
tengo que pedírselo, simplemente lo hace, y cosas que nunca esperaría en primer
lugar.
—Gracias —digo después de unos segundos demasiado largos, extendiendo
los dedos para tomar la bebida.
—De nada. —Bajando la voz, pregunta: —¿Ya sabes algo?
—No. Sólo han pasado unas tres horas y dijeron que lo más pronto que
terminaría sería cuatro horas.
—¿Hay algo que pueda hacer? —Saca más comida de la bolsa y me pasa mi
propia caja de patatas fritas.
—Que estés aquí es más que suficiente.
 Sus labios forman una línea contemplativa.
—Estoy descubriendo que es fácil estar ahí para la gente adecuada.
Y creo que entiendo lo que dice sin decirlo realmente.
Que Krista se convirtió en alguien a quien evitó.
No conozco muchos detalles sobre su matrimonio con Krista, intento no
entrometerme porque me imagino que compartirá lo que quiera, cuando quiera.
Aunque me alegro egoístamente de que sea mío ahora, por este momento, me
siento mal en cierto modo. Hubo un tiempo en que amaba a Krista y ella lo amaba a
él. Tuvieron un hijo juntos. Pero el amor puede cambiar, y el suyo lo hizo, y al final no
eran lo que el otro necesitaba.
Mordiendo mi sándwich, hago lo posible por comer todo lo que puedo,
sabiendo que a la larga será mejor para mí sí tengo algo en el estómago.
Thayer se queda conmigo hasta que mi mamá sale de la operación y puedo
volver a verla. Estoy segura de que se quedaría incluso más tiempo si se lo pidiera.
Cuando me despido de él con un abrazo, esas dos palabras, tan aterradoras y
hermosas, están en la punta de mi lengua, pero las contengo.
Ahora no es el momento, pero no estoy segura de cuándo lo será.

223
 CAPÍTULO 45

D
espués de que mi mamá se toma una pastilla para el dolor y se va a
dormir por la noche, me abrigo y me pongo las botas antes de cruzar a
hurtadillas la puerta de al lado. Llamo al timbre y espero.
Thayer abre la puerta con una expresión confusa y frunce el ceño. Sus rasgos
tensos se relajan cuando me ve de pie en su puerta.
—¿Cómo está tu mamá? —Abre la puerta y me deja entrar.
Me quito el abrigo y lo cuelgo en el perchero, dejando las botas suavemente
sobre la alfombra.
—Está bien. Un poco conmocionada y con mucho dolor. —Mordiéndome el
labio, añado—: Creo que le acaba de golpear la realidad de todo. —Hago un gesto
hacia mi pecho—. No puedo ni imaginar por lo que está pasando.
Sacude la cabeza, su cabello castaño desgreñado cayendo sobre su frente.
—Tiene que ser duro. Pero te tiene a ti, y eso importa, Salem.
—Estaré a su lado en todo momento. —Es un voto que no dudo en hacer. 224
Inclina la cabeza, indicándome que lo siga a la cocina.
—Sé que lo harás. Tiene suerte de tenerte.
—Gracias de nuevo por pasar al hospital hoy. Significó mucho para mí.
No estoy segura de que sepa lo difícil que es para mí admitirlo. No me gusta
depender de la gente. Cuando esperas demasiado de alguien, te estás preparando
para la decepción.
Thayer abre la nevera y se agacha para sacar una cerveza.
—¿Quieres algo?
—Coca-Cola light. —Sonrío, extendiendo una mano con ganas.
—Tú y tu cafeína. —Toma una lata y me la pasa—. Quería estar allí, Salem. —
Baja la cabeza, sus largos dedos se deslizan por los mechones castaños de su
cabello—. No me gustaba la idea de que estuvieras sentada allí, pasando por ello sola.
—Le quita la tapa a su cerveza y bebe un trago. Cruza las piernas y se apoya en la
barra, dejando que sus ojos se desvíen hacia el suelo—. Todo el mundo merece tener
a alguien que esté ahí para uno. Yo quiero ser tu alguien.
Mi corazón deja de latir.
Me mira lentamente a través de sus largas y oscuras pestañas.
—¿Mi.… alguien?
 —Sí —se encoge de hombros, con la camiseta de manga larga tensada sobre
sus firmes músculos—. Tengo treinta y un años. Soy demasiado mayor para ser el
novio de alguien. De todos modos, creo que ser tu alguien suena mejor.
—Me gusta como suena. —Dejo mi bebida y me acerco a él, poniendo mis
manos en su pecho. Su corazón late con fuerza contra mi palma. Subo más las manos
y le rodeo el cuello—. ¿Significa eso que soy tu alguien?
Sus ojos marrones son cálidos, un remolino de tantas cosas que ninguno de los
dos dirá todavía.
—No, Salem. —Mueve la cabeza lentamente. Antes de que pueda sentir el
aguijón del dolor, dice—: Eres mi todo.
No puedo evitar que la sonrisa florezca en mi cara.
—Eso me gusta aún más.
Su sonrisa coincide con la mía.
—Pensé que lo haría.
Deja su cerveza a un lado y me levanta. Mis piernas rodean su cintura un
segundo antes de que sus labios se estrellen contra los míos. Me muero por él. Que
me abrace, que me quiera, que me ame. Me sube por las escaleras como si no pesara
nada. Se abre paso hasta su habitación.
No hay nada apresurado, ni desesperado, ni caótico en ninguno de nuestros 225
movimientos.
Esta vez no.
Es diferente.
Baja mi cuerpo hasta su cama y enciende la luz que hay junto a ella. Mis ojos se
desvían hacia ella y debe sentir que quiero rogarle que la apague.
Con el pulgar y el índice, me levanta suavemente la cabeza.
—Quiero verte. Déjame amarte, Salem. De la manera que te mereces. De la
manera que sólo yo puedo.
Asiento, tal vez con demasiadas ganas por su pequeña risa.
Me besa la mandíbula y desliza sus labios hasta mi oreja. Quiero preguntarle si
me quiere, es decir, si me ama, pero me callo.
El amor es mucho más que palabras.
Es un sentimiento.
Y los sentimientos no se pueden negar.
Se toma su tiempo para besarme la cara, como si quisiera que supiera que
adora cada parte de mí. Me besa ligeramente las pecas de las mejillas, la nariz y los
ojos.
—Échate hacia atrás —me ordena, y hago lo que me dice—. Brazos arriba.
 Los levanto y me pasa la sudadera por la cabeza. La deja caer al suelo detrás
de él, y luego va por mí camiseta. Con un movimiento suave me la quita del cuerpo,
dejándome en mi sencillo sujetador blanco. No es nada especial, elegí el más cómodo
para llevar hoy, pero me mira como si llevara la lencería más sexy que jamás haya
visto.
Me pasa los dedos por los costados y me estremece su tacto. Me desabrocha el
botón de los vaqueros y levanto las caderas, ayudándole a bajármelos por las piernas.
Se unen a la creciente pila de mi ropa en el suelo. Intenta desabrocharme el sujetador,
pero niego con la cabeza y empujo con mi pie su pecho.
—Tienes que darme algo a cambio. Quítate la camiseta.
Sus labios se inclinan en una sonrisa irónica. Agarrando la parte inferior de su
camiseta, se la sube y la pasa por encima de la cabeza.
—¿Contenta ahora?
—Inmensamente. —Me río.
Con un movimiento de su cabeza, está sobre mi cuerpo, aprisionándome.
Me baja las copas del sujetador y su lengua lame primero un pezón y luego el
siguiente. Gimo, mis dedos tiran de su cabello. Me agarra el pecho derecho, su tacto
es posesivo. Con cada toque, con cada lametón de su lengua, me recuerda que soy
suya.
226
—Thayer. —Jadeo su nombre, abrazándolo contra mi pecho. Me chupa el
pezón en la boca, y su otra mano me roza el estómago. Sus dedos rozan el borde de
mis bragas.
Hay un momento, sólo un segundo, menos de uno, en realidad, en el que los
horribles recuerdos me invaden y me paralizo. Pasa muy rápido y vuelvo a estar en
el momento con él, pero se da cuenta.
—¿Salem? —Parpadea hacia abajo, mirando por encima de mis rasgos para
calibrar dónde estoy. Sus dedos están en mi estómago, ya no debajo de mis bragas.
—Estoy bien. —Parece dudoso—. Lo digo en serio. —Tomo su cara, su hermoso
y robusto rostro en mis manos—. Estoy aquí. Contigo.
Me mira un momento más.
—¿Estás segura? Voy a parar.
—Por favor, no te detengas —prácticamente suplico—. Te necesito.
Me besa larga y profundamente, pasan algunos minutos antes de que empiece
a explorar mi cuerpo de nuevo. Me baja las bragas por las piernas y sus dedos
encuentran mi coño.
—Carajo, estás muy mojada.
—Te lo dije —me contoneo, rogando en silencio que sus dedos empujen dentro
de mí—, te deseo.
 Se mueve por mi cuerpo, sus hombros presionan mis piernas para que se abran
más.
—Eres perfecta, Salem. —Frota sus dedos en mi humedad.
No estoy manchado. No soy horrible.
Thayer Holmes cree que soy perfecta.
Su lengua conecta con mi coño y las chispas se encienden en mi interior. Chupa
y besa, añade sus dedos para llevarme al límite, y luego otra vez.
—Por favor —ruego, sin importarme que suene desesperada—. Te necesito
dentro de mí.
Thayer se aparta de mi cuerpo y se coloca junto a la cama. Me mira fijamente,
directamente a los ojos, mientras se desabrocha el cinturón y lo pasa por las trabillas
de sus vaqueros. El sonido de su caída al suelo hace que mi corazón lata más rápido
y me relamo los labios con anticipación. A continuación, el botón. La cremallera. Y
entonces se baja los vaqueros y los calzoncillos de un tirón, liberando su erección.
Está firme y dura, tan preparado para mí.
—Espera. —Me encuentro bajando de la cama y arrodillándome frente a él—.
Yo... quiero intentarlo. —Me muerdo el labio, mirándolo—. Nunca he hecho una
mamada antes —admito tímidamente—. Nunca he querido hacerlo.
Me levanta la barbilla.
227
—No tienes que hacer nada que no quieras.
—Pero quiero —digo rápidamente—. Contigo. Quiero intentarlo contigo.
Duda y luego asiente.
Rodeando con mi mano la base de su polla, lo acaricio de arriba abajo. Siento
que me mira, pero no dice ni hace nada. Me está dando todo el poder, el control,
dejándome explorarlo con seguridad, a mi manera, a mi tiempo.
Deslizando mi lengua, lamo la cabeza de su polla. Gime y echa la cabeza hacia
atrás.
—¿Está bien?
—Sí, Dios, sí. —Lo hago de nuevo, cada vez más atrevida. Subiendo y bajando
mi mano por su polla, añado más presión y me meto más de él en la boca—. Mierda.
—Me mira con calor en sus ojos marrones. Suavemente, con reverencia, me aparta el
cabello de la cara. Hay algo en eso que me parece muy sexy.
Me orienta poco, dejando que encuentre mi ritmo.
—No más. No quiero correrme en tu boca. No esta noche. —Lo suelto, su polla
se balancea frente a mi cara y está resbaladiza por mi saliva. Sus ojos se encienden
de calor cuando me mira. Agarra mi cara entre sus dedos y me toca con firmeza, pero
sin lastimar—. Abre la boca —me ordena.
No lo dudo y hago lo que me dice.
 Se inclina, lentamente, con firmeza, sin apartar sus ojos de los míos. Me toma
por sorpresa cuando me escupe en la boca y me cubre los labios con los suyos,
besándome larga y profundamente mientras me levanta del suelo con la mano todavía
en la cara. Me levanta y me tumba en la cama. Su cuerpo está sobre el mío en un
instante. Agarrando la base de su polla, se desliza dentro de mí y ambos gemimos de
alivio. Mueve sus caderas constantemente contra las mías y junta nuestros dedos,
apoyándolos junto a mi cabeza.
—Te sientes tan bien —murmura en la piel de mi cuello—. Jodidamente hecha
para mí, Salem.
—Dios, sí. —Aprieto mis piernas alrededor de él. Apoya su frente contra la mía,
nuestras narices se rozan, aliento a aliento.
Me hace el amor y me empapo de todo eso, dejando que me llene.
Esto es lo que significa que te cuiden. Ser querida.
Todo lo que no sea eso es de segunda categoría.

228
 CAPÍTULO 46

E
stás segura de esto? —Georgia le pregunta a nuestra mamá

—¿ por millonésima vez.

Mamá está sentada en un taburete del baño, con una
toalla sobre los hombros. Tiene el cabello fino y suelto, ya
empieza a tener zonas calvas.
—Sí. —Asiente con determinación—. Quiero que me lo quiten. Todo. Deshazte
de él.
Georgia y yo intercambiamos una mirada. Sabemos lo duro que es esto para
ella. Nunca me había considerado una persona vanidosa, pero no puedo imaginar lo
que debe sentir al ver que su cabello se cae así. He estado aspirando la casa como
una loca para recogerlo todo y que no lo vea.
Con una inhalación, Georgia pone en marcha la cortadora de cabello.
Ella llora.
Yo Lloro.
229
Mi mamá llora.
Y cuando todo está hecho, nos acurrucamos y nos agarramos con fuerza, el
cabello se acumula en el suelo alrededor de nuestros pies.
—Las batallas se libran mejor juntas que solas —dice mi mamá con firmeza—.
Gracias, chicas, por pelear esto conmigo.
Y entonces todas lloramos más fuerte.

—Parece que estuviste llorando —señala Forrest, enrollando una bola de nieve
para nuestro muñeco de nieve. Thayer lo tiene este fin de semana, pero necesitaba
ocuparse de algunas cosas del trabajo, así que eso significa que puedo pasar tiempo
con su hijo.
—Eso es porque lo estaba haciendo.
—¿Por qué?
—Mi mamá tiene cáncer. Mi hermana vino esta mañana y le afeitamos el
cabello.
No creo que haya que mentir o endulzar las cosas para los niños. Son mucho
más inteligentes de lo que la mayoría cree.
—Oh. —Se ajusta el sombrero, con la nariz roja por el frío—. ¿Va a morir?
 Las palabras de los niños.
—No lo sé —respondo con sinceridad—. Espero que no, pero no lo sabemos.
—Espero que no lo haga. No sé qué haría si mi mamá o mi papá murieran. —
Arruga la nariz—. Eres una adulta, pero incluso los adultos siguen necesitando a su
mamá.
—Eres muy inteligente, chico. —Le digo, los dos levantando la parte central en
nuestro pequeño muñeco de nieve en el patio delantero de Thayer. No pude rechazar
al chico cuando me pidió hacer uno.
—Gracias. —Hace una pausa, mirando hacia el patio trasero, pensativo. Espero
que me pregunte más sobre mi mamá, pero ya pasó a otro tema de conversación—.
Cuando mi papá construya por fin mi casa del árbol, ¿crees que pasarás tiempo en
ella conmigo?
—Por supuesto. Siempre quise tener una casa en el árbol mientras crecía.
—¿No conseguiste una?
—No. No pedí ninguna —añado.
—¿Por qué no?
—Mi padre no era tan genial como el tuyo.
—Oh. —Recoge una bola de nieve y la amolda—. Es muy bueno.
230
—Tengo que estar de acuerdo.
—Te gusta, ¿verdad? —Apila la bola sobre la cabeza y ésta se cae
inmediatamente. La recoge, frunciendo el ceño ante la nieve por haberlo traicionado.
—Me gusta. Mucho.
Un auto se detiene entonces, uno que reconozco, pero no es Thayer.
Krista sale de su todoterreno con el oso de peluche de Forrest en la mano y se
dirige hacia nosotros. Me doy cuenta de que está enfadada por verme con su hijo.
—¿Dónde está mi marido? —Exige, con las mejillas enrojecidas por la ira.
—Tuvo que hacer recados, así que estoy cuidando a Forrest un rato. ¿Y no
quieres decir ex marido? —No puedo evitar decirlo.
—Este es su tiempo con Forrest. Debería estar aquí. Si cree que no voy a
mencionarlo al tribunal, se equivoca. —Le empuja el oso a Forrest, que lo toma,
lanzándole una mirada divertida—. ¿Y quién eres tú para señalar que es mi ex? ¿Eres
una de sus putas? —Me mira de arriba a abajo como si fuera una porquería pegada a
su zapato—. ¿Te hace sentir especial? ¿Como si fueras importante? —Sus ojos son
estrechos y malvados—. Me engañó, apuesto a que no te lo dijo, ¿verdad? Te hará lo
mismo. Una vez que se engaña, siempre se engaña.
Miro a Forrest, horrorizada de que esté diciendo todo esto delante de su hijo.
Puede estar enfadada con Thayer, pero sigue siendo el padre de su hijo.
 —Que tengas un buen día —digo para despedirme, negándome a rebajarme a
su nivel.
Se mueve el cabello por encima del hombro.
—Tendrás lo que te espera.
Se agacha y se despide de Forrest con un abrazo, marchándose sin
miramientos.
Forrest corre a poner su oso en el porche. Cuando vuelve corriendo, me dice:
—Siento que haya sido mala contigo.
—Está bien. —Me agacho, ayudándole a agrandar la cabeza del muñeco de
nieve.
—No fue muy amable. Me dice que sea amable con la gente, pero fue mala
contigo.
—A veces los adultos se equivocan.
—¿Qué quiso decir con lo de que mi padre la engañó? ¿Estaban jugando a un
juego y la engañó?
—No lo sé —le digo con sinceridad—. No te preocupes.
Antes de que se me olvide, envío un mensaje de texto a Thayer para informarle
de que se pasó por aquí y de lo que dijo sobre el tribunal, sintiendo que debería
231
saberlo. Me contesta casi al instante que pronto estará en casa.

Tengo frío por haber estado tanto tiempo afuera con Forrest, pero no creo que
él tenga nada de frío. Revolví una olla de Mac n' Cheese de Kraft para su almuerzo. Le
ofrecí opciones mejores y más saludables, pero insistió en que esto era lo único que
comería. Se sienta en la encimera de la cocina con un libro de colorear de Marvel.

La puerta de entrada se abre y las botas de Thayer suenan en el suelo. Saluda

primero a Forrest, tirando de él en un abrazo y besando la parte superior de su
cabeza.
—¿Pediste Mac n' Cheese, otra vez?
—¡Es bueno, papá! —grita Forrest, dejando su crayón en el suelo.
Thayer sacude la cabeza divertido. Con el queso totalmente mezclado, sirvo un
poco en un cuenco y coloco un tenedor, deslizándolo hacia Forrest.
—Deberías comer un poco, Salem. Es realmente bueno, créeme.
No me molesto en decirle que prácticamente vivía de eso en la escuela
primaria y hago lo que me dice, preparándome un bol antes de sentarme a su lado.
Thayer abre la nevera, buscando algo. De espaldas a nosotros, dice:
 —Tu mamá pasó por aquí, ¿eh?
—Sí, estaba de mal humor.
Reprimo una carcajada.
—¿Qué dijo? —pregunta, sacando un recipiente de plástico con restos de
comida. Le quita la tapa y lo mete en el microondas.
—Dijo que eras un tramposo, papá. ¿Hiciste trampa en un juego o algo así? Me
dijo que hacer trampa es malo.
Los hombros de Thayer se ponen rígidos y se da la vuelta desde el microondas.
—¿Dijo eso? —me pregunta.
Asiento, removiendo mi bol de macarrones.
—Sí.
—No le creíste, ¿verdad?
No digo nada. No es que la crea, pero todo es posible.
—Te juro que nunca jamás haría eso. Eso no es lo que soy como persona.
—Eso es lo que le dije, papá. —Forrest levanta la mano, casi tirando el tenedor
en el proceso—. Ups.
—Salem. —Me mira fijamente a los ojos, inclinando su cuerpo sobre el
mostrador para estar al mismo nivel que yo—, te juro que no engañé a mi esposa. 232

—Te creo. —Tal vez sea ingenua, pero realmente no creo que Thayer mienta al
respecto. No tiene nada que perder siendo honesto.
Bajando la voz para que Forrest no pueda oírlo, añade:
—Eres la primera mujer con la que he estado desde mi esposa.
Y eso... no debería hacerme feliz, pero lo hace.
Se endereza, se da la vuelta y saca su comida recalentada del microondas.
—Papá —dice Forrest con la boca llena—, ¿construirás mi casa del árbol para
mi cumpleaños? La quiero de verdad.
Thayer suspira. Sé que Forrest ha preguntado inocentemente desde que se
mudó por él.
—Ahora mismo no puedo, hijo. Hace demasiado frío. La construiré este verano,
lo prometo.
—Lo dices en serio, ¿no?
—Voy a construirla —jura—. No te preocupes.
—¿Cuándo es tu cumpleaños? —Le pregunto a Forrest con curiosidad.
—¿El doceavo de marzo? —Mira a Thayer en busca de confirmación.
—Doce —corrige.
Forrest me mira con ojos grandes.
 —Lo que dijo. ¿Cuándo es tu cumpleaños?
—Oh, fue el veintiocho de noviembre.
La cabeza de Thayer gira en mi dirección tan rápido que me sorprende que no
le dé un tirón.
—No me lo dijiste.
Empujo los fideos un poco más. No se me escapa que es una afirmación, no una
pregunta.
—No.
—¿Por qué no?
—Odio mi cumpleaños —respondo simplemente—. No es algo que celebre.
—No lo celebras. —Se frota la mandíbula—. ¿Por qué? —Exige, apretando los
puños. Es como si ya lo supiera.
Deslizándome desde el taburete, lo agarro de la muñeca y lo arrastro fuera de
la cocina, lejos de los oídos indiscretos de Forrest.
Cuando estamos lo suficientemente lejos, lo suelto.
—Porque —le miro fijamente—, era mi cumpleaños. La primera noche que me
tocó, era mi cumpleaños. —La ira irradia de él—. Pensé que se había olvidado de
darme un regalo. Estaba tan emocionada cuando se abrió la puerta. —Empiezo a
233
llorar. Incluso después de todo este tiempo, no puedo evitar emocionarme por esa
niña que soportó tanto. Una vez le dije a mi terapeuta que sentía como si todo aquello
le hubiera ocurrido a otra persona—. Nunca me volví a emocionar cuando se abría la
puerta después de eso.
El dolor le atraviesa la cara, pero no dice nada para intentar mejorarlo. Thayer
comprende que no hay nada que pueda hacerlo. Me toca suavemente la nuca y me
atrae hacia la curva protectora de su pecho.
En el cálido y seguro capullo de sus brazos, lloro en silencio por la niña que
dejó de desear velas de cumpleaños.
 CAPÍTULO 47

E
l tiempo es algo que da miedo. Lo rápido que pasa. En un abrir y cerrar
de ojos es marzo y el cumpleaños de Forrest; bueno, técnicamente es
unos días después, pero es cuando Thayer lo tiene para celebrar.
Mi mamá y yo estamos preparando la decoración en la cocina de Thayer
mientras él fue a recoger a Forrest. Sabe que estamos aquí. Nos preguntó el otro día
si nos importaría adornar y celebrar con ellos ya que Forrest nos quiere mucho.
Desde que todos tallamos calabazas, se ha hecho muy amigo de mi mamá. Es
agradable para ella tener un niño cerca. Creo que su entusiasmo por la vida la ha
mantenido alejada del estrés de esta ronda de quimioterapia. Dentro de una semana
terminará la última ronda y ya veremos qué pasa.
—¿Se ve bien? —le pregunto, bajando de la escalera para evaluar las
serpentinas azules que colgué en el arco de la cocina.
Se sienta en la mesa a descansar. Ya está decorada con un mantel, el pastel que
hizo mi mamá, globos y algunos regalos. Thayer nos dijo que no compráramos nada,
que no era necesario, pero está loco si cree que ninguna de nosotras haría algo.
234
Puede que me haya pasado un poco con los regalos, pero es mi niño favorito,
así que se me permite mimarlo.
—Se ve muy bien, cariño —dice, dando un sorbo al vaso de agua que tiene
delante.
Parece cansada. Recelosa. Me gustaría poder hacer que todo fuera mejor para
ella. Pero no hay nada que pueda hacer o decir. Georgia ha estado luchando para
planear su boda para junio. Podría haber querido una boda de verano para empezar,
pero todos sabemos que está asegurándose de que ocurra lo suficientemente pronto
para que mamá pueda llevarla al altar.
Intento no pensar en el hecho de que yo no podría tener la misma oportunidad.
—Deberían volver en cualquier momento. ¿Hay algo más que deba hacer? —
Con las manos en la cintura, miro por la cocina en busca de algo que se me haya
pasado por alto. Me emocioné en la tienda de artículos para fiestas y me pasé de la
raya. Eso le pasa a Thayer por darme su tarjeta de crédito.
—Es perfecto, cariño. Siéntate y toma un respiro antes de que lleguen.
Tomo una Coca-Cola Light de la nevera y me siento al lado de mi mamá. Creo
que Forrest será feliz y eso es lo único que importa.
Mi mamá mira las paredes recién pintadas y la cocina renovada.
—Thayer hizo un buen trabajo con este lugar. ¿Está haciendo todo el trabajo él
mismo?
 —La mayor parte.
Da un sorbo a su agua.
—Estás cerca de él.
—Soy su niñera algunas veces, eso es todo, mamá. —Juego nerviosamente con
las puntas de mi cabello. Sus ojos se concentran inmediatamente en el gesto. Dejo
caer mis dedos—. Somos amigos.
—Hmm. —Tararea—. ¿Sólo amigos?
—¡Mamá! —Me sonrojo, mirando el mantel de plástico azul cubierto de
dinosaurios—. Tiene treinta años. Yo tengo diecinueve. Es... sería una locura.
—Huh. —Parece desconcertada—. Muy bien.
—¿Qué? —pregunto.
Hace un gesto de desprecio con la mano.
—Sólo cosas de mamá. Me pareció percibir algo entre ustedes. —Sonríe,
apretando mi mano—. Debe haber sido mi imaginación.
Me aclaro la garganta. Dios, odio mentirle.
—Debió serlo
Se ajusta el pañuelo de flores verde brillante que lleva enrollado en la cabeza.
Lo eligió porque hace juego con el delantal que lleva hoy. 235
—¿Me veo bien?
Mi corazón se ablanda.
—Estás muy hermosa. Siempre lo estás. —Me acaricia la parte superior de la
mano. Hay lágrimas en sus ojos que no deja caer. Últimamente le ocurre a menudo—
. Por favor, no llores —le ruego. No es que me den miedo sus lágrimas, es que no
quiero que esté triste. Intento que no se note, pero me da mucha rabia que le haya
pasado esto. Si hay alguien en este mundo que se merece la felicidad, es mi mamá.
—Lo siento. —Se seca los ojos—. No puedo evitarlo. Uff
Va a levantarse para tomar un pañuelo, pero me adelanto a ella. Vuelvo a la
mesa y se lo paso.
—Gracias, cariño. —Se seca los ojos y exhala un suspiro pesado—. Necesito
recomponerme. Este es un día feliz. —Señala los regalos y la tarta que esperan al
cumpleañero.
—Lo es —acepto, poniéndome en cuclillas frente a ella y tomando sus manos—
. Pero ahora estás triste y eso también está bien.
Se limpia las lágrimas frescas.
—Me puse a pensar en que un día podría ser el cumpleaños de tu hijo, o el de
Georgia, y yo podría no estar allí.
—Mamá —le ruego, apretando sus manos con fuerza—, por favor, no digas eso.
 —Tengo que ser realista.
Bajo la cabeza. Sé que tiene razón. Sé que es una posible realidad que tengo
que afrontar. Pero maldita sea no quiero hacerlo. Quiero que mi mamá esté siempre
ahí y pensar en un mundo en el que no esté me rompe el corazón.
—Eres fuerte —le digo—. Una luchadora. Si alguien puede vencer esto, eres
tú.
—Lo estoy intentando. —Retira una de sus manos de las mías y acaricia
tiernamente mi mejilla—. Por ti, por tu hermana, estoy luchando cada día.
—Lo sé.
Y así es. Si pierde esta batalla, sé que lo dio todo. Así es ella. Debido a mi padre,
algunos podrían verla como débil, pero todo lo que veo es a una sobreviviente. Nunca
la juzgaré por eso.

Cuando Thayer llega a casa con Forrest, ambas hemos conseguido controlar
nuestras emociones y sonreír para el tardío cumpleañero. Entra corriendo a la cocina
y se detiene al verlo todo. Sus ojos se abren de par en par y se queda con la boca
abierta. 236

—¡Vaya! ¿Hicieron todo esto para mí?

—Lo hicimos. —Mi mamá le sonríe, y me doy cuenta de que ha dejado de lado
todo lo demás por el momento—. Feliz cumpleaños, Forrest.
—Fue mi cumpleaños hace unos días, pero gracias.
Detrás de él, Thayer sacude la cabeza divertido.
—Lo sé, pero ahora podemos celebrarlo contigo, así que es como tu
cumpleaños otra vez. —Le pellizca la nariz y él la rodea con sus brazos en un gran
abrazo.
—¿Me trajeron todos estos regalos? Hay muchos aquí.
—Todos son para ti —le digo—. De mi parte, de tu papá y de mi mamá.
Se ríe emocionado, mirando una caja especialmente grande.
—Debo gustarles mucho.
—No tienes ni idea. —Me abraza a continuación y lo aprieto con fuerza. No sólo
Thayer se llevó un pedazo de mi corazón cuando se mudó a la casa de al lado—.
¿Puedo abrir ya mis regalos? —le pregunta a su papá.
Thayer se ríe, sacando una silla.
—Adelante, chico. ¿Qué tal una pizza después? ¿Les parece bien? —Dirige la
siguiente pregunta a nosotras.
 —Nunca diré que no a la pizza. —En serio, ¿a quién no le gusta la pizza? Me
sonrojo, recordando lo que pasó la última vez que compramos pizza.
Thayer también debe pensar en ello porque me lanza una sonrisa de
satisfacción.
—Una pizza estaría bien. —Mi mamá toma su agua y me doy cuenta de que
necesita rellenarla. Le quito el vaso y voy a llenarlo. Cuando vuelvo, le está diciendo
algo a Thayer en voz baja y él me mira. Sus labios se mueven en una sonrisa. No hay
preocupación ni nada por el estilo, así que supongo que no le ha preguntado si hay
algo más entre nosotros. Una pequeña parte de mí se pregunta qué diría si ella le
preguntara.
Forrest revisa sus regalos con entusiasmo, y le encanta el T-Rex gigante por
control remoto que le regalé por su obsesión con los dinosaurios.
Thayer se escabulle silenciosamente fuera de la habitación y baja al sótano a
buscar el último regalo de Forrest. Forrest ni siquiera se da cuenta de que su papá ha
desaparecido de la habitación, ya que está enamorado de todo lo que ha recibido.
Intento ocultar mi sonrisa cuando Thayer entra en la cocina con la cachorra de
raza Corgi. La encontré hace una semana, abandonada al otro lado de la calle de la
tienda de mi mamá y, cuando la vi, me pareció que era el destino, teniendo en cuenta
que había encontrado a Binx de una manera muy parecida. Llamé a Thayer y se lo
conté, insinuándole que a Forrest le encantaría tener un cachorro y accedió de mala
gana a echarle un vistazo. En cuanto me quitó el cachorro de los brazos, supe que 237
estaba perdido.
—¿Una chica? —Había dicho, sosteniéndola a distancia—. No sé cómo ser papá
de una chica.
Le di una palmada juguetona en el brazo y le dije:
—Vas a aprender.
Luego, lo siguiente que supe era que estaba comprando todo tipo de cosas:
muchos cojines y juguetes de los que cualquier cachorro necesita, poniéndole un
collar rosa y, francamente, malcriándola.
Forrest jadea cuando ve el cachorro en los brazos de Thayer.
—¿Eso es un cachorro? —grita con fuerza—. ¿Para mí?
Thayer se ríe y se agacha, pasando el cachorro a su hijo.
—Sí. ¿No es linda?
—Qué bonita. —Forrest entierra su cara en el pelaje—. La amo tanto.
Thayer se ríe.
—Acabas de conocerla.
—No importa. La amo. ¿Cómo se llama?
Thayer le acaricia la parte superior de la cabeza.
—¿Cómo quieres que se llame?
 —No lo sé. —Se encoge de hombros, mirando al perro con asombro—. ¿Salem?
—Se vuelve hacia mí—. ¿Cuál es un buen nombre?
—Oh. —Odio que me pongan en un aprieto—. Ponle el nombre de algo que te
guste. Llamé a Binx por un personaje de mi película favorita.
Thayer sonríe al mencionar la película. Ladeando la cabeza, me dice:
—¿Tienes alguna sugerencia de eso, entonces?
—Dinos —dice Forrest—, necesita un buen nombre.
Me muerdo el labio, pensando.
—¿Qué hay de Winnie? Diminutivo de Winifred.
—Winnie —repite Forrest—. Me gusta. —Exagera la palabra gusta haciéndome
reír.
Thayer asiente, sin dejar de acariciarla.
—Será Winnie. Es perfecto.
Por encima de mi hombro, miro a mi mamá, que nos observa atentamente. No
parece perturbada, sólo curiosa, y sé que, a pesar de lo que dije, sigue sospechando
que algo está pasando entre Thayer y yo. La intuición de una mamá es una fuerza
poderosa.
Forrest deja a Winnie en el suelo y se ríe mientras corre con sus rechonchas
238
piernas.
Thayer pide la pizza y nos acomodamos para pasar la tarde con los dos chicos
Holmes, y sé que hoy se ha convertido en uno de mis favoritos.
 CAPÍTULO 48

S
entada en la cama, me quito las sábanas de encima. Hacía tiempo que no
tenía una pesadilla tan detallada, tan vívida. Parecía tan real. Salgo a
trompicones de la cama y me dirijo al baño, me arrodillo y vomito. Mi
cuerpo se agita, vaciándose de todo lo que hay en mi estómago.
Cuando termino, tiro de la cadena y me lavo los dientes, deshaciéndome del
sabor ácido que me quema la boca. El sudor sigue pegado a mi piel. Tomo una toalla
pequeña, la humedezco con agua y me la paso por la piel.
Binx maúlla desde la puerta.
—Estoy bien —le digo.
Me mira con ojos verdes brillantes como si supiera que soy una mentirosa. Me
quito la ropa empapada de sudor, me meto en la ducha y dejo que el agua fría golpee
mi piel.
Cuando ya no me siento asquerosa, cierro la ducha y atravieso el pasillo hasta
mi dormitorio. Me pongo rápidamente la ropa de deporte y me ato las zapatillas.
—Volveré pronto. 239

Binx me mira dubitativo.

Saliendo de la casa, me dirijo al sótano de Thayer.
Hace tiempo que no tengo una pesadilla, así que lo último que espero es
encontrarlo esperando. Está empezando a subir las escaleras cuando me deslizo
dentro, pero se detiene rápidamente. Vuelve a bajar las escaleras y me mira con
tristeza.
—Tenía un presentimiento —es todo lo que dice. Le doy una débil sonrisa—.
¿Qué necesitas de mí?
No lo dudo.
—Abrázame.
Con su paso de piernas largas cruza la distancia que nos separa y me abraza.
Me envuelvo alrededor de su fuerte cuerpo.
Segura. Protegida. Amada.
Sus labios presionan tiernamente la parte superior de mi cabeza.
—Te tengo.
Aprieto la parte trasera de su camiseta entre los puños, agarrándome lo más
fuerte que puedo. Me deja abrazarlo todo lo que necesito y, cuando por fin me separo,
me sujeta las mejillas con las manos.
 —¿Mejor?
—Sí.
—¿Todavía tienes que correr?
Aprieto los labios, bajando la mirada a mis zapatillas. Quiero ser más fuerte que
siempre tener que intentar huir de mis demonios.
—No lo sé —le respondo con sinceridad—. Quiero probar el no correr.
Me dedica una pequeña sonrisa, sus ojos son cálidos en la luz apagada del
sótano.
—Subamos las escaleras. Te haré algo de comer y podrás ayudarme con algo.
—¿Con qué? —pregunto, dejando que me lleve a las escaleras.
—Qué entrometida —bromea—. Te voy a enseñar. —En la sala de estar, me
lleva a la mesa de cartas que utiliza cuando trabaja con rompecabezas—. No es para
correr, pero es una distracción.
No voy a llorar. No por un rompecabezas. No por su bondad.
El rompecabezas es una mezcla de colores que van del amarillo claro al verde
y al azul. Tomo una pieza y froto los dedos contra ella.
—¿Vas a dejar que te ayude con el rompecabezas?
—Sólo si quieres. —Me coloca un mechón de cabello rubio detrás de la oreja. 240
—De acuerdo. —Dejo la pieza en la mesa—. Pero aliméntame primero.
—Puedo hacerlo.
A pesar de lo temprano que es, me prepara gofres frescos con huevos. Cuando
se sienta a mi lado para comer, no puedo evitar pensar en lo mucho que me gusta
esto: estar con él, preparar el desayuno y comer juntos. Son cosas que fácilmente
damos por sentadas, pero son las que más importan.
Winnie mete la cabeza entre nosotros, suplicando por las sobras. Thayer la
regaña por mendigar, pero luego le da trozos pequeños.
Cuando terminamos de comer, limpia los platos y yo los meto en el lavavajillas.
Tan simple. Tan fácil.
Nos prepara una taza de café a cada uno antes de sentarnos a trabajar juntos en
el rompecabezas. Cada uno añade unas cuantas piezas. Me fijo en la inclinación de su
nariz, en sus labios carnosos, en la barba que recubre su mandíbula.
Thayer Holmes no debería ser el tipo adecuado para mí. Es mayor que yo, es
padre, dirige un negocio y tiene toda su vida resuelta. Es perfectamente equivocado
en todas las formas correctas.
Deja una pieza del rompecabezas en la mesa.
—¿Por qué me miras así?
 Y entonces, porque no puedo evitarlo, porque estoy cansada de mantenerlo
encerrado, digo:
—Te amo.
Sus cálidos ojos marrones se clavan profundamente en los míos y veo en ellos
la promesa de un futuro. Uno que creo que inconscientemente siempre pensé que no
merecía.
Me toma la mano, junta nuestros dedos y me besa la parte superior de los
nudillos.
—Yo también te amo.

241
 CAPÍTULO 49

E
l mundo exterior empieza a mostrar signos de primavera. La nieve se
derrite, los árboles empiezan a brotar y los pájaros pían con entusiasmo.
Pero lo más importante es que la llegada de la primavera trae
consigo la noticia que estábamos esperando.
Mi mamá ya no tiene cáncer.
La expresión de alivio en su rostro cuando recibió la noticia es algo que nunca
olvidaré.
—¿Crees que son suficientes cupcakes? —pregunto en broma, cargándolos en
su auto.
El mercadillo del centro de la ciudad abre este fin de semana y venderá sus
cupcakes. Tengo un stand para mis velas, estrenando algunos aromas nuevos.
—Espero que sí —responde con una sonrisa, con los ojos arrugados en las 242
esquinas.
Intenté tomar un cupcake de masa de galletas antes, pero no me dejó.
Cerramos el maletero de su auto, subimos y nos dirigimos juntas al lugar.
Nuestras carpas están en los extremos opuestos, ya que las han montado por
categorías. Cuelgo mi cartel y decoro mi pequeña carpa, intentando que sea atractiva
para atraer a la gente. He traído algunas de mis velas de otoño e invierno sobrantes y
rebajé los precios para poder deshacerme de ellos. Siempre trato de no tener
demasiadas sobras para la siguiente temporada.
Me acomodo detrás de la mesa, pego una sonrisa y charlo con todos los que se
acercan. En la primera hora me sorprende la cantidad de velas que soy capaz de
vender, me hace sentir bien que mi pequeña afición me haga ganar dinero. No es que
una afición deba ser rentable para tener mérito.
Es casi el final de la segunda hora cuando veo a Thayer paseando por las carpas
con Winnie usando una correa. Lleva un pañuelo rosa con lunares atado al cuello y
tiene la lengua fuera de la boca. Es demasiado bonita para describirla más.
Thayer se acerca a mi carpa y me esfuerzo por no sonreír cuando me ignora al
principio, fingiendo que sólo se interesa por las velas.
—¿Las haces tú misma? —Se hace el tonto.
—Todo hecho con estas manitas. —Levanto las manos y muevo los dedos.
Su expresión estoica se resquebraja un poco.
 —Peonías, ¿no? —Toma una de las velas de primavera.
—Es mi flor favorita.
Sus ojos se encuentran con los míos, y la intensidad hace que un escalofrío
recorra mi columna vertebral.
—Me acuerdo. —Desenrosca la tapa y huele—. Me llevaré esta.
—¿Es para tu mamá? Tengo papel de regalo. —Déjame tomar una caja y papel
de seda.
—No. —Dejo de girar—. Es para mí.
—¿Oh? —Arqueo una ceja, mordiéndome el labio para ocultar mi creciente
sonrisa.
Me pasa un billete de veinte, rechazando el cambio, así que le digo que tome
dos.
—Es un extra, Salem.
—Y quiero que te lleves dos. Puedes elegir un aroma diferente si quieres.
Toma una de masa de galleta.
—¿Feliz ahora?
Sonrío.
—Inmensamente. —Pongo las velas en una bolsita y se las paso. 243

—Eres una cosita obstinada.

—Alguien tiene que darte una carrera por tu dinero. —Mojando mis labios con
la lengua, pregunto—: ¿Por qué la de peonía?
Tengo aromas mucho más masculinos entre los que podría haber elegido, no
es que un aroma deba clasificarse por género, pero los hombres pueden ser unas
pequeñas criaturas tan sensibles.
Hace una pausa antes de salir de mi carpa, ladeando la cabeza.
—Porque —me mira de arriba a abajo y parece que me está desnudando con
sus ojos, pero no de una manera asquerosa, no, me está recordando que me conoce
de una manera que otros no conocen, y más que el sentido físico—, huele a ti.
Un pequeño jadeo pasa por mis labios.
—¿Huele como yo?
—Sí. —Recoge a Winnie en brazos, para que deje de tirar de sus pantalones
con los dientes—. Eso lo convierte en mi favorita. —Mi sonrisa florece y responde con
una sonrisa—. Ahí está mi Sunshine. —Inclinando la cabeza hacia mí, como un antiguo
caballero sureño, dice—: Ahora voy a ir a buscar algunos de los cupcakes de masa
de galletas de tu mamá.
—Guárdame un poco —exijo, señalando con un dedo de advertencia.
 Rasca bajo la barbilla de Winnie, cuya cabeza se apoya en su pecho con
satisfacción.
—No prometo nada. Son mis favoritos.
Es cursi, pero las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas.
—Tú eres mi favorito.
Deja a Winnie en el suelo y se revuelve excitada.
—Eres mi favorita —empieza, sonriendo con maldad—, después de los
cupcakes de masa de galletas.
Me pongo a reír.
—El segundo lugar después de un cupcake. Supongo que hay cosas peores en
las que podría quedar en segundo lugar.
—Oh. —Mete la mano en el bolsillo—. Esto es para ti. —Saca algo pequeño del
bolsillo y lo encierra en la palma de la mano. Lo extiende, indicando que debo abrir
la mano.
Cuando lo hago, deja caer un anillo en él.
Es de plata con soles estampados en la superficie.
Lo miro sorprendida.
—¿Por qué es esto? 244
—Porque, eres mi sol.
Sonrío, deslizándolo sobre mi pulgar.
—Gracias.
Agacha la cabeza.
—De nada.
Lo veo alejarse, frotando mi dedo contra el anillo que tan cuidadosamente
eligió para mí.
Hago unas cuantas ventas más antes de poner a Thelma, de entre todas las
personas, a cargo de mi puesto y correr al otro lado de la calle para usar el baño en
uno de los restaurantes locales. Cuando vuelvo a mi puesto me espera un solo
cupcake de masa de galletas.
—Ese guapo vecino tuyo dejó eso —dice en tono de reprimenda—. Cynthia —
continúa, refiriéndose a la anciana vecina de enfrente de donde vivo—, me estaba
contando todo sobre cómo te acercas a escondidas a la casa de ese hombre por la
mañana. Tiene una vejiga débil, ya sabes, así que está despierta a todas horas de la
noche orinando. —Información que no necesitaba saber—. Te ve ir mucho por allí. Es
un poco mayor que tú, sabes.
—No lo sabía —respondo con sarcasmo, despegando el envoltorio del
cupcake.
 —Mhmm —tararea, sin inmutarse y todavía firmemente sentada en mi silla—.
Seguro que es bonito de ver. Robusto. Puedo ver el atractivo. Parece el tipo de
hombre que puede echarte por encima del hombro y destrozarte.
Escupo pequeños trozos de cupcake, atragantándome con el bocado que había
tragado a medias.
—Viril —continúa, sin preocuparse en absoluto de que me ahogue y muera—.
Ese es el tipo de hombre que en mis tiempos de gloria habría dejado que me preñara.
—¡Thelma! —grito, todavía aclarando mi garganta. Me lloran los ojos y estoy
bastante segura de que tengo migas alojadas en la garganta.
—¿Puedes culparme? —Me mira con inocencia—. ¿Qué es lo que haces allí tan
temprano? ¿Jugar al bingo? —Me guiña un ojo.
Me sonrojo.
—Corro. Tiene un gimnasio en casa que uso.
—¿Así es como lo llamamos estos días? ¿Una carrera? —Lo medita—. Supongo
que si viera a un hombre con un culo así, también correría tras él. —No puedo evitar
reírme. Se levanta lentamente de la silla y me da unas palmaditas en la mano—.
Diviértete con eso. Sólo se es joven una vez. —Suspira dramáticamente—. Oh, las
historias que podría contarte. Lo dejaremos para otro día, querida.
La veo alejarse hacia otro puesto e inmediatamente empieza a criticar la lista
245
de precios, insistiendo en que son demasiado caros y que les ofrecerá tres dólares
por lo que sea que le haya llamado la atención.
Vuelvo a sentarme y me termino el cupcake sin atragantarme.
Hoy estoy feliz, más feliz de lo que he sido en mucho tiempo, pero la parte
paranoica de mí no puede evitar pensar que esto no puede durar para siempre. Que
mi mamá haya sido declarada libre de cáncer, que Thayer y yo tengamos una buena
relación... algo tiene que pasar, ¿no? Mi vida nunca es tan perfecta. Sé que mi
terapeuta me diría que no pensara así, que sólo estoy invitando a la negatividad a mi
vida, pero no puedo evitar la sensación de temor que me invade el estómago.
Nada tan bueno puede durar. Eso lo sé.
 CAPÍTULO 50

E
l clima cálido trae consigo la posibilidad de volver a correr al aire libre.
A pesar de lo agradecida que estoy por el gimnasio que
construyó Thayer, nada es mejor que correr al aire libre. Ninguna
pesadilla me hace salir corriendo por la puerta esta mañana, sólo mi
propio afán por sentir mis pies contra el pavimento.
Y ahí está Thayer, apoyado en el poste de la luz esperando.
Me mira de arriba a abajo y sé lo que está buscando.
—No es una pesadilla. Quiero ir a correr. Eso es todo.
—Bien. —Se frota su tonificado estómago, oculto tras el algodón de su
camiseta—. Me mantienes en forma con tanto correr.
—Y hasta empiezas a mantener el ritmo, viejo. —Con una carcajada, me voy,
renunciando a mis estiramientos normales.
Detrás de mí, oigo el eco de su risa.
—Viejo, te voy a enseñar. 246

Después de correr, volvemos a su casa y nos sentamos en el porche trasero

para desayunar panqueques hechos por Thayer y mi contribución de un parfait de
yogurt. La cubierta de la piscina se ha quitado, el agua está turbia y necesita
productos químicos. Todavía pasarán unas semanas antes de que haga suficiente
calor para nadar.
—El invernadero va a ser próspero cuando lo termine. —Pudo realizar la mayor
parte del trabajo el verano y el otoño pasados, pero hay algunas cosas que aún debe
hacer para completarlo.
—Estoy deseando que llegue. ¿Piensas pasar tiempo conmigo en él?
Me muerdo el labio, pensando en cosas que definitivamente no tienen que ver
con las plantas y que, en cambio, consisten en mí en la mesa de adentro y Thayer
entre mis piernas.
—Me encantan las plantas —digo, en lugar de los pensamientos que pasan por
mi mente—. Me encantaría ayudarte con ellas.
Da una pequeña, casi tímida sonrisa de niño.
 —Bien. —Se inclina y me da un picotazo en los labios. Es tan fácil, los dos, como
si siempre hubiera estado destinado a ser. Me agarro a su nuca, profundizándolo
momentáneamente, y sonrío contra sus labios.
—Estaba pensando —empiezo a decir, agachando la cabeza con repentina
preocupación—, si te parece bien, quiero contárselo a mi mamá. Lo nuestro.
Lo piensa y espero que se cierre a la idea. No sé exactamente por qué me siento
así.
—De acuerdo.
—¿Sí? —La emoción casi estalla en mí.
—Claro. Podemos decírselo cuando quieras. —Desliza un dedo suavemente
por el lado de mi mejilla.
—¿Le has hablado a alguien de nosotros? —le pregunto, curiosa.
Mastica un bocado de panqueque.
—A mi hermano. ¿Y tú?
—Se lo dije a Lauren. —Asiente como si lo hubiera asumido—. Oh, y Thelma lo
sabe.
Se atraganta con la comida y escupe un bocado.
—¿La entrometida Thelma lo sabe?
247
—Sí. Aparentemente, Cynthia se lo dijo.
—Sabía que no debía confiar en esa viejecita —bromea, recogiendo la comida
que escupió en una servilleta de papel.
—¿Vamos a hacer esto? ¿De verdad? —De repente me pone nerviosa que mi
mamá lo sepa. En el cumpleaños de Forrest, hace dos meses, ella lo sospechó y le
mentí. Ahora tengo que admitirlo. Puede que ahora tenga diecinueve años, pero odio
mentirle a mi mamá.
Arquea una ceja.
—Creía que estabas preparada.
Asiento con firmeza, centrándome.
—Lo estoy.
—Tengo que recoger a Forrest en una hora. ¿Podemos decírselo esta noche si
quieres? Puedo recoger filetes mientras estoy fuera y asarlos.
Su consideración casi me hace llorar.
—Eso estaría bien.
—Bien. —Me quita un poco de yogurt del labio y se lame el pulgar. Su mirada
se intensifica, bajando la voz—. No pensé que lo encontraría.
Lo miro de forma divertida.
—¿Encontrar qué?
 Traza la forma de mis labios con su dedo.
—Algo real. Antes, no sabía cómo se sentía el amor real y verdadero. Sólo una
débil imitación de él. Tú me has dado esto.
Mi corazón vuela y se me sale del pecho. Agarrándolo por la camiseta, lo
atraigo para darle un beso. No creo que pueda ser más feliz.
Sentada en el tejado, recojo las piernas hacia el pecho y las envuelvo con los
brazos. Extrañaba poder hacer esto. Hay algo en sentarse en el tejado, sentir el calor
del sol, que siempre me hará sentir bien.
Me recojo el cabello en una coleta y sonrío cuando la camioneta de Thayer
entra en la casa de al lado. Forrest sale del asiento trasero y se aleja de la camioneta
mientras Thayer lo llama.
—¡Eres tan malo, papá! ¡Lo prometiste! Dijiste que ibas a construir mi casa del
árbol!
—La estoy haciendo —insiste Thayer—. Pero no puedo hacerla de la noche a la
mañana. Vamos a trabajar en ello. Lo prometo.
Forrest se gira, poniendo sus pequeñas manos en las caderas.
—Todo lo que haces es decir que lo prometes, pero en realidad no lo haces. Te
odio. Eres el peor papá del mundo. —Corre hacia el fondo de la casa, enfadado.
Thayer parece aplastado. 248
—Yo también te amo, chico. —Bajando la cabeza, recoge las bolsas de la
compra. Debe de sentir mis ojos sobre él porque levanta la vista y me descubre en el
tejado dirigiéndome una mirada desaprobadora pero divertida.
Le saco la lengua.
Con un movimiento de cabeza, sube al porche y llama a Forrest para que entre,
pero lo oigo gritar algo sobre que no quiere hacerlo.
Tumbada en el tejado, cierro los ojos y dejo que el calor del sol me arrulle en
una siesta. Estoy segura de que la mayoría de la gente no querría dormirse así, pero
a mí no me asusta.
No estoy segura de cuánto tiempo he estado dormitando cuando oigo gritos en
la puerta de al lado.
—¿Forrest? ¿Forrest? ¿Dónde estás? ¡Esto no es gracioso! —Suena la voz
enojada de Thayer—. ¡No te escondas de mí! —Me siento, frotándome el sueño de los
ojos—. ¿Forrest? —Thayer suena asustado, lo que hace saltar mi alarma y me sacudo
los últimos vestigios de sueño que se aferran a mi nublada mente. Thayer atraviesa la
puerta principal y me ve todavía en el techo—. ¿Has visto a Forrest entrar? No le he
oído, pero puede que haya entrado.
Sacudo la cabeza.
—No, me quedé dormida.
 Parece que quiere asesinarme por esa información y estoy segura de que me
dará un sermón por haber estado a punto de matarme durmiendo en el tejado, pero
hay asuntos más urgentes.
—No me contesta y aunque esté enfadado conmigo eso no es propio de él.
Forrest no es rencoroso. —Thayer se pasa una mano por el cabello, las líneas de su
cara se acentúan.
—¿Ya revisaste dentro?
—Un poco, pero habría oído la alarma si se abriera una puerta y no lo hizo.
Una repentina y horrible claridad me invade.
—Thayer. —El hielo se desliza por mi columna vertebral. Es un miedo espeso
y pegajoso. El tipo de sensación que se tiene cuando se sabe, se conoce en el fondo
del alma que algo muy malo ha sucedido. Los ojos de Thayer se encuentran con los
míos y creo que se da cuenta en el mismo segundo que yo—. La piscina.

249
 CAPÍTULO 51

R
enuncio en intentar volver a mi habitación, y en su lugar intento llegar al
suelo tan rápido como puedo.
La respiración sale disparada de mis pulmones cuando caigo al
suelo, algo en mi tobillo se tuerce, pero no se rompe.
Veo cómo Thayer abre la puerta del patio trasero. Lo persigo lo más rápido que
puedo con mi pierna herida.
No duda en arquear su cuerpo y lanzarse directamente a la turbia piscina por
encima de la valla construida únicamente alrededor de la misma.
Corriendo hacia el borde miro hacia abajo, con la mano apretada en la boca
por el horror.
Por favor, deja que me equivoque. Oh, Dios. Oh, Dios. Oh, Dios.
—¡Forrest! —grito por el niño, con el pánico arañando mi garganta.
Por favor, que salga corriendo de detrás de un árbol. Que se haya colado en el
campo de flores silvestres. No esto, cualquier cosa menos esto. 250
Thayer sale a tomar aire y se aparta el cabello mojado de los ojos.
En su mano hay una zapatilla de tenis de niño.
Caigo de rodillas, sollozando.
No puedo respirar. No puedo respirar. No puedo respirar.
Vuelve a sumergirse en el agua y esta vez, cuando sale, tiene el cuerpo inerte
de Forrest pegado a su pecho. Nada hasta el borde de la piscina, sacando el cuerpo
antes de salir él mismo.
Azul.
Forrest es azul.
Sus labios.
Sus párpados.
Sus dedos.
Odio el color azul.
Thayer inclina la cabeza de Forrest hacia atrás y comienza la RCP.
—Para —le empujo la camiseta empapada—. Lo estás haciendo mal. Llama al
911.
Mi teléfono estaba en mi habitación, o ya lo habría hecho.
 Thayer saca su teléfono del bolsillo, maldiciendo y tirando el inútil aparato al
suelo.
—¡Mamá! —grito a todo pulmón, con los puños bombeando contra el pequeño
pecho de Forrest.
Debe tener frío.
Oh, Dios, está tan frío.
El agua era como el hielo.
Y él estaba... oh, Dios mío.
—¡MAMÁ!
Thayer también está gritando. Ni siquiera sé lo que está diciendo. Mi mente no
puede concentrarse. Sólo sigo gritando y haciendo RCP y gritando de nuevo.
Pero se ha ido.
No queda vida en el niño bajo mis palmas. Es una cáscara. Una vacía.
Un cadáver.
Mi mamá se acerca corriendo y la oigo gritar también.
Todos estamos gritando y es inútil porque Forrest no puede oírnos. Él no está
aquí. Ya no.
Sentada sobre mis piernas, miro a Thayer. Tiene las manos detrás de la cabeza 251
mientras camina. Cuando ve que me he detenido, se tira al suelo a mi lado.
—¿Qué estás haciendo? No puedes parar. Necesita...
—Thayer —me ahogo entre sollozos—, se ha ido.
—No —me empuja, tratando de reanudar la RCP—. No. No se ha ido. Se va a
poner bien. Sólo tenemos que sacar el agua de sus pulmones.
Le pongo la mano en el brazo, con el sonido de mi mamá llorando por teléfono
de fondo.
—Se ha ido, Thayer. Lo siento mucho.
Cuando sus ojos se encuentran con los míos, nunca he visto un dolor así. Un
dolor desgarrador, que aplasta el alma, el tipo de angustia emocional que alguien
nunca supera.
Mueve la cabeza de un lado a otro.
—No, no. No puede haberse ido. Estábamos... íbamos a... —Su cabeza cae
hacia atrás y grita al cielo.
Me derrumbo, llorando tan fuerte que me duelen las costillas con cada
inhalación.
El cuerpo de Forrest yace frente a nosotros.
Vacío.
Dios, está tan vacío, tan azul.
 Rodeando con mis brazos el cuerpo empapado de Thayer, lo mantengo unido
lo mejor que puedo, pero es difícil evitar que alguien se rompa cuando tú mismo estás
destrozado.
La muerte nunca debería ocurrir así.
No tan repentinamente.
No a un niño.
No... simplemente no.
—Mamá —digo en voz baja, con la voz quebrada—. Entra, hay una lista de
contactos en la nevera. Llama a Krista.
Apenas puedo funcionar, pero sé que Thayer está en peor forma que yo, y
Krista... Dios, necesita saberlo.
Se aleja y entierro mi cabeza en el hueco del cuello de Thayer.
Las sirenas suenan a lo lejos y luego todo se precipita cuando los paramédicos
se apresuran a entrar en el patio trasero. Sé, por sus caras, que ellos tampoco van a
superar esto.
La muerte es inevitable, el gran ecualizador, pero nunca debería ocurrirle a un
niño que tiene tanto por vivir.
Thayer no deja de llorar, y de gritar, exigiendo que hagan más, que se
esfuercen más. 252
No mira cuando trasladan su cuerpo a una camilla y lo cubren con una sábana.
Seguimos robóticamente detrás de ellos
El todoterreno de Krista vuela por la carretera, los frenos chillan cuando lo
detiene de golpe y sale corriendo del auto.
Si pensaba que los gritos de angustia de Thayer eran malos, no tienen nada que
ver con los de Krista.
El llanto de una mamá que se da cuenta de que ha perdido a su hijo es el sonido
más desgarrador del mundo.
—¡Mi bebé! ¡Ese es mi bebé!
Un agente presente en el lugar de los hechos la rodea con sus brazos cuando
intenta arrancar la sábana del cuerpo de Forrest antes de que lo metan en la parte
trasera.
—Mi bebé —solloza, cayendo al suelo de sus brazos—. ¡Mi bebé no!
Cierro los ojos. Creo que voy a enfermarme.
Es como si todo ocurriera a una velocidad ralentizada, pero de alguna manera
increíblemente rápida al mismo tiempo.
Nunca había oído nada parecido a los dolorosos sonidos que salían de su
cuerpo.
 Es el sonido del alma de una mamá que se parte en dos, la mitad de ella para
siempre con su hijo.
Levantándose del suelo, se lanza hacia Thayer y éste me suelta, de cara a ella.
—¡Tú hiciste esto! —Grita, golpeando su pecho con sus puños.
Golpe.
Golpe.
Golpe.
Una y otra vez sus puños conectan con su pecho, como si tal vez si golpea su
corazón lo suficiente revivirá el de Forrest.
—¡Nuestro bebé! —Solloza—. ¡Dejaste morir a nuestro bebé!
Thayer se arrodilla en el suelo y ella se va con él. Él sigue diciendo que lo siente
una y otra vez mientras los gritos de ella son cada vez más fuertes. Pronto sus palabras
se vuelven incoherentes y sólo le salen sollozos.
Thayer y Krista acaban subiendo en la ambulancia. No sé qué sentido tiene. No
es que la respuesta vaya a cambiar una vez que lleguen al hospital. Pero supongo que
yo tampoco querría dejar a mi hijo.
Mi mamá me rodea con un brazo, tirando de mí hacia nuestra casa.
Todos los que viven en la calle que están en casa a esta hora han estado fuera
253
viendo cómo se desarrollaba toda la escena: todas nuestras vidas están ahora
entrelazadas por este horrible suceso.
En mi habitación, me siento en el borde de la cama, el entumecimiento se
extiende por mis venas.
Esto no está bien.
No puede ser cierto.
Despierta.
Me doy una palmada en la mejilla.
Despierta.
Pero esto no es una pesadilla de la que pueda ponerme las zapatillas y salir
corriendo.
Es la maldita vida real y hay que lidiar con ella.
 CAPÍTULO 52

N
o estoy segura de lo que me hace entrar en mi auto y conducir.
Conduzco y conduzco hasta que me encuentro en Boston, en el
campus de Harvard.
No le envié un mensaje de texto. No lo llamé para decirle que
iba a ir.
Simplemente aparezco.
Está mal por mi parte después de que hayamos roto, después de todos los
pecados que he cometido y que él ni siquiera conoce.
Se hace tarde cuando atravieso el dormitorio y voy directo a su puerta.
Dudo un momento antes de llamar a la puerta. Por lo que sé, podría estar ahí
con una chica. No es que importe. Después de todo, rompimos y es lo que yo quería.
Pero ahora mismo, necesito a mi amigo.
Llamo a la puerta y mi cabeza cae hacia atrás mientras las lágrimas vuelven a
aparecer. 254
Abre la puerta con una mirada divertida que se convierte en preocupación
cuando me encuentra llorando delante de su puerta.
—¿Salem? —suelta sorprendido—. ¿Estás bien? Mierda —maldice—, pregunta
estúpida. ¿Es tu mamá? —Sacudo la cabeza, con la cara mojada por las lágrimas.
—Ven aquí. —Me atrae hacia sus familiares brazos. Sus hombros son más
estrechos que los de Thayer, pero está bien formado por los años que lleva jugando
al fútbol. Apoya su barbilla en mi cabeza, meciéndome de un lado a otro antes de
guiarme cuidadosamente a su habitación. La cama de su compañero de habitación
está desordenada pero vacía, y agradezco que un tipo extraño no esté allí para
presenciar mi colapso. En realidad, no es que me mortifique, es que no quiero
compartir esto con un desconocido.
—Háblame. —Me sujeta las mejillas con las palmas de las manos y me mira con
esos ojos azules tan cariñosos que siempre me reconfortan.
Me tiembla el labio y pongo las manos en sus costados, necesitando el apoyo
para mantenerme erguida y no desmoronarme más de lo que ya lo he hecho.
—Los vecinos —sollozo, me resulta imposible controlarme.
Sus ojos se oscurecen.
—¿Ese bastardo te hizo algo?
—No, no. —Sacudo la cabeza con vehemencia—. Su hijo... Oh Dios, Caleb, es
tan horrible.
 —Shh —dice en voz baja—. Está bien. Respira, nena. —La palabra cariñosa sale
naturalmente de su lengua.
—El pequeño. Forrest. Ya sabes, lo cuido. —Tengo arcadas por las lágrimas y
espero no vomitar sobre Caleb.
—¿Qué pasó? —Me quita el cabello de la frente y me mira a los ojos. Parece
que también está al borde de las lágrimas y ni siquiera lo sabe.
—Él... eh... murió. —Me ahogo con esa palabra. Es la palabra que menos me
gusta del idioma. La peor combinación de cinco letras—. Se ahogó. Estaba allí, vivo,
y luego simplemente no estaba. En un abrir y cerrar de ojos. —Chasqueo los dedos
para enfatizar—. Como una vela que se apaga. La vida es tan frágil y yo sólo...
No pude ir a Thayer, así que fui a la siguiente mejor opción.
Caleb me guía hasta su cama y arrastra mi cuerpo con el suyo. Me envuelve en
sus brazos y nos cubre con las mantas.
Y sólo me abraza.
Es exactamente lo que necesitaba, por lo que mi subconsciente me trajo aquí.
Me abraza durante horas, dejándome llorar, hablar, lo que necesite.
Y le cuento todo.
Sobre mi padre.
255
Sobre Thayer.
Lo expongo todo, cada verdad, cada pecado que mancha mi alma.
Espero que me empuje de la cama, que me diga que soy una persona horrible.
Porque lo soy. Lo engañé después de todo.
Pero ese no es Caleb.
Me abraza con más fuerza y me besa en la parte superior de la cabeza.
—Me preguntaba —admite, en la tranquilidad de su dormitorio—, si habías
conocido a alguien más. No pensé que fuera él.
—Siento haberte hecho esto.
—Duele. —Me gusta que no lo endulce conmigo—. Pero sé que he jugado un
papel en esto. Con la universidad, y el fútbol, mis padres respirando en mi cuello...
—Rodea su cuerpo con el mío—. Te di por sentada. Creí que siempre estarías ahí, así
que no me esforcé tanto en convertirte en una prioridad. Ese fue mi fracaso. Lo que
hiciste estuvo mal, pero sería una mentira decir que yo no fui un factor para que lo
hicieras. —Vuelve a hacerse el silencio entre nosotros, y casi me he dormido cuando
me pregunta—: ¿Lo amas?
—Sí.
—¿Cuánto? —Su cuerpo se tensa como si se preparara para mi respuesta.
Suspiro como una confesión:
—Mucho.
 —¿Más que a mí?
—Yo... es diferente, Caleb.
—Entonces, ¿sí?
Me mojo los labios.
—No lo sé.
—Está bien. —Se aclara la garganta y se levanta para apagar la luz—. No es él
con quien estás esta noche.

Caleb me lleva a desayunar antes de dejarme en el auto y enviarme a casa. Se

ofrece a llevarme él mismo de vuelta, pero solo le quedan unos días de clase y tiene
que estar aquí.
Cuando llego de nuevo a Hawthorne Mills todo el pueblo tiene un aire sombrío.
Tiene sentido. Es un lugar pequeño y una tragedia como ésta hace que todo el
pueblo esté de luto.
Me meto en nuestro camino de entrada, observando el hecho de que la
camioneta de Thayer no está. No sé dónde está y no quiero molestarlo. El pobre
hombre acaba de perder a su hijo. 256

Mirando la valla que separa nuestras casas, empiezo a llorar de nuevo. No sé

cómo me quedan lágrimas en el cuerpo. Forrest estaba allí ayer. Vivo y bien. Salió de
la camioneta, respirando, moviéndose, corriendo, y ahora no está.
Me repongo lo mejor que puedo y entro para encontrar a mi mamá sentada en
la mesa de la cocina con una taza de té delante.
—Fuiste a ver a Caleb —dice antes de que cierre la puerta. Anoche le envié un
mensaje de texto haciéndole saber dónde acabé y que me quedaría a pasar la noche.
—Sí, lo hice —tartamudeo, y me vuelvo hacia la nevera. Tomo una Coca-Cola
light, pero no estoy segura de quererla. Sólo necesito ocupar mis manos.
—Huh. —Recoge su té, vaciando el líquido a medio beber—. ¿No es
interesante?
—Éramos amigos, mamá. Antes de salir, era mi mejor amigo junto a Lauren.
Suspira, mirando el lugar donde desearía que hubiera un lavavajillas.
—Pero no fuiste con Lauren, ¿o sí?
Tiene razón.
—Caleb está más cerca —gruño.
Me quita el refresco de la mano, lo deja en la mesa y me abraza.
—¿Cómo lo llevas?
 —Creo que todavía estoy en estado de shock —admito, aferrándome a mi
mamá.
Me gustaría que ella pudiera mejorar esto, pero no puede.
—He llamado a tu terapeuta —dice, y me quedo helada en sus brazos—. Te
programé cita para más adelante en la semana, si quieres. Pensé que lo necesitarías.
Trago más allá del nudo en la garganta.
—Gracias.
—Sé que nada puede arreglar esto, pero me tienes a mí. Puedes hablar
conmigo cuando quieras.
Le beso la mejilla.
—Lo sé, mamá. Te amo.
Me toca la mejilla con reverencia, como si intentara memorizar mi aspecto.
—Ustedes son lo mejor que he creado. Ojalá hubiera podido ser una mamá más
fuerte para ustedes.
—Por favor —le ruego—, nunca dudes, que fuiste todo lo fuerte que pudiste
ser.
Su labio se tambalea con la amenaza de las lágrimas y esta vez soy yo quien tira
de ella para abrazarla. Y nos quedamos así durante mucho tiempo. A veces, tienes
257
que abrazar a otra persona y buscar consuelo y eso está bien. No te hace débil
necesitar el contacto humano.
 CAPÍTULO 53

O
dio las funerarias.
Uno pensaría que harían un mejor trabajo tratando de parecer
un poco más alegres. Este lugar tiene una alfombra vieja de color
granate y huele a bolas de naftalina.
Mi mamá y yo nos sentamos atrás. Delante, el pequeño ataúd está cerrado.
No he visto a Thayer en toda la semana, pero ahora está de pie junto al ataúd
con aspecto abatido. Nunca he visto a alguien con un aspecto tan perdido, como si
estuviera en su cuerpo pero no. Sus padres están a su lado, su hermano habla con
Krista que llora junto al ataúd.
Hay dos grandes fotos ampliadas de Forrest junto al ataúd. En una está
sosteniendo un bate de béisbol de la liga infantil.
Ni siquiera sabía que jugaba.
En la otra está vestido con un traje azul en la boda de alguien.
Yo. 258
Jodidamente.
Odio.
El azul.
El azul no tiene vida.
Son los labios fríos y los miembros rígidos.
Es el color de su muerte.
Nunca más me gustará el color.
Thayer saluda a la gente de forma robótica, cumpliendo con sus obligaciones
pero sin estar realmente presente, mientras Krista se derrumba frente al ataúd. Una
pareja mayor la levanta y la lleva a una sala lateral. Supongo que son sus padres.
A mi lado, mi mamá me pone la mano en la rodilla.
—¿Cómo estás?
Luchando por mantener la compostura, le digo:
—Lo hago lo mejor que puedo. —Me froto el dedo contra el anillo que me dio
Thayer, tratando de buscar consuelo en la fría banda de metal.
Asiente de forma inexpresiva.
—No parece correcto. ¿Verdad?
—No.
 Alguien se desliza en el banco junto a mí y miro hacia allí, sorprendida de
encontrar a Caleb con un traje gris claro y una camisa verde debajo. Lleva el cabello
rubio apartado de la cara, con un ligero rastro de barba en la mandíbula.
La confusión empaña mi frente.
—Estás aquí. ¿Por qué estás aquí?
Sus mejillas se sonrojan con un toque de rosa.
—Porque pensé que podrías necesitarme.
El nudo en mi garganta se hace más pesado y agarro su mano entre las mías.
—Te necesito. De verdad que sí. —Busco la mano de mi mamá con la que tengo
libre—. A los dos.
Miro entre los dos.
De algún modo, de alguna manera, superaré esto. Tengo que hacerlo. Y lo que
siento no es nada comparado con lo que Thayer y Krista están experimentando.

Sólo los familiares directos asisten al servicio en la tumba, pero los tres vamos 259
al velatorio que se celebra en el centro comunitario. Estoy segura de que todo el
pueblo asiste. Thelma y Cynthia están en una mesa en el centro para poder ver todo
lo que sucede.
En un lateral de la sala hay platos de estilo bufé. La gente se sirve, las
conversaciones son suaves y tenues.
Hay una mesa con un puñado de chicos. No me fijé en ellos en el funeral, pero
debían ser amigos de Forrest. No puedo imaginarme tener esa edad y enfrentarme a
la tragedia de una muerte así y al conocimiento de lo vulnerable que es la vida.
—Tienes que comer —me dice Caleb, tirando de mí hacia la comida.
—No tengo hambre.
—Bien, siéntate y te traeré un plato. Come lo que puedas. También te traeré
algo —le dice a mi mamá.
Abro la boca para protestar, pero ya se está alejando.
Mi mamá me lanza una mirada significativa.
—Es uno de los buenos.
Asiento, mirando a la mesa.
—Lo es.
Pero no es por él por quien late mi corazón.
 Caleb vuelve y pone los platos delante de cada una de nosotras antes de volver
a tomar uno para él.
Miro a mi alrededor, tratando de ver si Thayer ha llegado, pero no lo veo ni a
él ni a Krista. Sí veo a su hermano.
—Ahora vuelvo —le digo a mi mamá entre dientes, apartándome de la mesa.
No escucho lo que dice, porque ya me estoy dirigiendo a Laith.
—Hola. —Lo agarro del brazo. Se gira para mirarme—. No sé si te acuerdas de
mí...
—Por supuesto, me acuerdo de ti. —Su sonrisa es tenue mientras me abraza.
—¿Cómo está? —pregunto cuando me suelta.
La pequeña sonrisa que tenía desaparece por completo.
—No es bueno. Nunca he visto a mi hermano... —Sacude la cabeza, con los ojos
en el suelo—. No puedo imaginar por lo que está pasando ahora mismo.
—Yo tampoco puedo. Es horrible. —Se me quiebra la voz y me preocupa que
vaya a desmoronarme de nuevo. Mi mamá tenía razón al programar que volviera a
ver a mi terapeuta. No puedo dejar de pensar en el aspecto de Forrest cuando sacaron
su cuerpo del agua. Su forma inerte cuando puse mis manos sobre su pecho.
—Sé que estabas allí —continúa—. Mi hermano me lo dijo. ¿Cómo lo estás
llevando? 260
Me paso la lengua por la boca, buscando las palabras adecuadas.
—No parece real. Sigo esperando despertar de este mal sueño.
Sus manos se flexionan nerviosamente a los lados.
—Yo también. —Mueve la cabeza de un lado a otro—. Esto no es algo por lo
que ningún padre debería pasar. Sobrevivir a su hijo.
—Es desgarrador.
—Le dije a mi hermano que debería vender la casa.
Mi corazón se congela.
—¿Qué dijo?
—Que no puede. Es el último lugar en el que Forrest estuvo vivo, y no quiere
irse. Sigue murmurando algo sobre una casa en el árbol también, pero no hay ninguna
casa en el árbol.
Una lágrima se escapa por el rabillo del ojo.
—Forrest quería que construyera una casa en el árbol. Seguía diciendo que lo
haría y ahora...
—Y ahora es demasiado tarde.
Dejo caer la cabeza, mirando el sencillo par de cuñas negras en mis pies.
 —Sólo quiero que sepas que estoy pensando en todos ustedes en este
momento.
—Te lo agradecemos. —Me da una palmadita en el hombro.
Volviendo a la mesa, busco a Thayer en la sala y lo encuentro en una mesa con
sus padres. Parece agotado, como si no hubiera dormido nada desde el accidente.
Quiero correr hacia él, rodearlo con mis brazos y decirle que lo amo. Pero algo me
detiene.
Al reunirme con mi mamá y Caleb, tomo un tenedor, obligándome a hacer un
esfuerzo para meter algo en el estómago.
—Gracias por traerme la comida.
—No hay problema. —Caleb me observa atentamente, probablemente
buscando señales de un inminente colapso.
—Estás... —Respiro profundamente—. No te merezco.
—Sólo déjame estar aquí para ti.
Los ojos de mi mamá van y vienen entre nosotros.
—Gracias.
Caleb Thorne es mucho más de lo que merezco, y sé que mientras viva, nunca
seré lo suficientemente buena para él.
261
 CAPÍTULO 54

H
a pasado una semana desde que Forrest fue enterrado, y todavía me
parece que la idea de que se haya ido de verdad y en serio está muy
mal. Como una broma cruel y retorcida.
En la puerta de al lado, el golpeo incesante de un martillo es como el ritmo de
un tambor.
Thayer está trabajando en la casa del árbol.
Con los cupcakes de masa de galleta en la mano, me dirijo al patio trasero.
—Hola —digo en voz baja, preocupada por perturbar su flujo de trabajo—.
Pensé que querrías unos cupcakes.
Cuando me mira desde su posición arrodillada en el suelo, es como si volviera
a ser un extraño que se encuentra con él por primera vez. Su expresión enfadada y
hosca se parece tanto a la primera que me regaló.
—No quiero pastelitos.
Me encojo de hombros, negándome a dejar que me molesten sus ásperas 262
palabras.
—Los pondré dentro entonces. Puede que los quieras más tarde.
—No lo haré.
No discuto con él, sabiendo que es inútil.
—¿Quieres ayuda?
—No.
—Bueno, hay algo...
Deja caer el martillo y se sienta sobre sus talones. Sus cejas están pesadas
sobre sus ojos, la ira irradia de él.
—¿Parece que quiero tu ayuda, Salem? —Intento decir algo, pero continúa—.
Todo lo que quería era esta estúpida casa en el árbol, seguía posponiéndolo y ahora...
y ahora... —Se quiebra, los sollozos sacuden todo su cuerpo—. Me voy a asegurar de
que la consiga, aunque sea demasiado tarde.
—No es demasiado tarde —susurro, con ganas de acercarme y poner una mano
en su hombro, pero algo me retiene.
Se levanta, ocupando mi espacio.
—¿No es demasiado tarde? Mi hijo está muerto. Si eso no es demasiado tarde,
no sé qué lo es. Pero voy a hacerlo de todos modos. Tal vez, dondequiera que esté,
sabrá que lo siento, que lo amo y que le estoy construyendo la casa del árbol que se
merece.
 —Thayer... —Me acerco a él, pero se aparta de mí antes de que pueda tocarlo.
—No. —Levanta las manos como si me bloqueara—. No.
Se arrodilla en el suelo, de espaldas a mí, y sé que me han despedido.
El hombre que amo se me escapa de las manos como la arena y no puedo hacer
nada más que ver cómo sucede.

Son las cuatro de la mañana unos días después y no he podido dormir nada esta
noche.
Me deslizo de la cama, me pongo algo de ropa y salgo de la casa sin hacer
ruido para ir a casa de Thayer.
El sótano está completamente negro cuando me deslizo dentro y, por alguna
razón, eso me escuece. Sé que no debería tomármelo como algo personal, pero siento
que Thayer se aleja de mí.
Al subir las escaleras, me sorprende lo que descubro.
Su familia se fue hace sólo tres días, y tengo la sensación de que sus padres no
habrían dejado las cosas en el estado de desorden en el que están ahora. Es un
desastre. La alfombra del vestíbulo está revuelta, es un peligro total de tropiezo, y 263
cuando me dirijo a la cocina, el fregadero está lleno, el cubo de la basura está
desbordado y Thayer...
Thayer está desplomado en el suelo, con una botella de licor vacía a su lado.
En la mesa de la cocina hay un cenicero lleno de cigarrillos que apesta. Huele como
un bar que ya cerró.
Thayer gime desde su posición en el suelo, con la espalda apoyada en los
armarios.
—Hola. —Me agacho junto a él, apartando suavemente su cabello de la frente—
. Soy yo, Salem. Vamos a levantarte.
Vuelve a gemir como respuesta.
Tomando su pesado brazo, lo envuelvo alrededor de mi hombro y uso mis
brazos alrededor de su torso para tratar de levantarlo. No hay manera de que pueda
hacerlo sola, pero, por algún milagro, consigue poner las piernas debajo de él y
empujar conmigo.
Saliendo a trompicones de la cocina, casi se estrella contra la pared del
vestíbulo.
—¿Cuánto has bebido?
No obtengo respuesta.
Subir las escaleras con un Thayer borracho debería ganarme una medalla
olímpica. El hombre es muy pesado.
 Consigo llevarle al baño y abro la ducha. Pongo el agua en el lado frío,
esperando que eso le ayude a despejarse.
—¿Quieres desnudarme? —Su estado de embriaguez hace que la pregunta no
sea clara mientras le quito la camiseta.
—Así no —murmuro.
—Eres tan jodidamente bonita. —Me acaricia la mejilla con la punta del dedo
índice—. Demasiado bonita para mí. Demasiado joven. Demasiado buena.
—Shh —canturreo, tirando su camiseta en el cesto—. Tengo que meterte en la
ducha.
—Soy un cabrón —continúa diciendo—. No fui un buen padre. No soy un buen
hombre. Te mereces a alguien mejor.
Dejo caer la cabeza.
—Eso no es cierto.
—Lo es.
Comienza a llorar y siento que mi corazón se rompe de nuevo.
No sé cómo un corazón puede seguir rompiéndose como lo hace el mío.
Parecería que después de un tiempo no podría soportar más daño, pero el mío sigue
recibiendo latido tras latido.
264
Consigo bajarle los vaquero hasta los tobillos y decido dejarle los calzoncillos.
Claro, lo he visto todo, pero podría dejarle un poco de dignidad, ya que estoy a punto
de ducharlo.
—Entra. —Le doy un empujón hacia la ducha y me desnudo hasta el sujetador
y las bragas.
No se mete en la ducha, sino que me mira desvestirme con una expresión rota
pero hambrienta.
—Te amo mucho —murmura—, pero no soy lo suficientemente bueno para ti.
—No digas esas cosas.
Le doy otro empujoncito hacia la ducha y, cuando ve que lo acompaño, entra
con más facilidad. El agua helada le cubre la espalda y le humedece el cabello. Si
nota la fría temperatura, no lo demuestra. Sus manos se posan en mis caderas, los
dedos se sumergen bajo la parte superior de mis bragas y se posan en las curvas de
mi culo.
—Tengo que dejarte ir.
Sacudo la cabeza, cerrando las palabras que ha dicho.
—Te deseo. —Enrosco una mano detrás de su cuello—. Te elijo a ti.
Sus ojos marrones nadan con lágrimas.
—¿Por qué?
—Algo dentro de mí sabe que eres mío.
 Mira hacia otro lado.
—Eres demasiado joven para saberlo.
Sacudo la cabeza.
—No digas eso. Es un argumento de mierda, que la edad de alguien determina
su conocimiento. Lo que siento en mi corazón importa, no importa la edad que tenga.
Apoya su frente en la mía y me sujeta las mejillas con las manos. Me estremezco
y se acerca para ajustar la temperatura del agua.
—Tengo que dejarte ir.
—No. —Mantengo la voz firme, sin querer mostrar el dolor que siento ante sus
palabras. Coloco mis manos en su pecho, sintiendo el latido de su corazón bajo mi
palma—. ¿Por qué me alejas?
—Porque —los tendones de su cuello se destacan—, mereces más que esto. —
Repite lo que básicamente ya ha dicho hace un momento.
—¿Más que tú? —Arqueo una ceja, haciendo lo posible por mantener la calma.
Su pecho se desinfla, los hombros se curvan hacia dentro, envolviendo nuestros
cuerpos.
—Sí. —Es un susurro vacilante y culpable—. Ahora soy un hombre roto. —Sus
ojos parecen más coherentes, la niebla de la bebida se despeja—. No necesitas que
te impida vivir tu vida. Ir a la universidad, viajar por el mundo, explorar quién eres 265
como persona.
Quiero golpear y dar un puñetazo a su pecho desnudo y húmedo. No lo hago.
Uno de nosotros tiene que seguir siendo lógico en esta situación.
—Eso es muy egoísta de tu parte.
—¿Eh?
Parece tan genuinamente confundido que es casi cómico, pero por supuesto
eso lo tomó por sorpresa. Hombres.
—Dije que eso es egoísta de tu parte. ¿Crees que eres la razón por la que no
estoy en la universidad? ¿Que no estoy viajando por ahí? ¿Explorando, como dices?
—Ladea la cabeza, escuchando—. No pensaba hacer ninguna de esas cosas antes de
que llegaras. La universidad no es para mí. Soy feliz aquí, en este pequeño pueblo,
haciendo mis velas, trabajando en la tienda de mi mamá, y si de repente eso no está
bien, entonces pensaré en otra cosa. —Respiro profundamente—. Pero no te atrevas
—aprieto entre los dientes—, a pensar ni por un segundo que eso tiene que ver
contigo. Eres mi elección, igual que lo es quedarme aquí.
No estoy preparada para el choque de sus labios con los míos.
Saboreo el licor en su lengua, es áspero y amargo como nosotros en este
momento.
 Uno de sus brazos rodea mi espalda y me levanta sin esfuerzo, presionando mi
espalda contra la pared de la ducha. Su erección me aprieta el centro, y mis caderas
se muelen contra él por sí solas.
—Sí —me anima, guiando mis caderas con sus manos—, ponte a tono conmigo.
Me besa de nuevo, es áspero, doloroso y tan desesperadamente necesitado.
Mis dedos se agarran a su espalda resbaladiza.
Muevo mis caderas con más fuerza, más rápido. Se siente tan bien. Se siente
tan correcto.
Mi orgasmo me atraviesa tan rápido y con tanta fuerza que grito.
Arrancando sus labios de los míos, gime.
—Mierda, qué caliente estás cuando te corres en mi polla. —Agarra uno de mis
pechos a través de mi sujetador mojado—. Me duele lo mucho que te pareces a la
felicidad.
—¿Es eso algo malo? —Jadeo, aun tratando de recuperarme del orgasmo.
Me mira, tratando de memorizar mis rasgos, cada peca besada por el sol en mi
nariz.
—Lo es cuando no puedo retenerte.
Sujetando sus mejillas con mis manos, su barba incipiente rozando mis palmas,
266
le digo:
—Puedes si yo digo que puedes.
Me besa de nuevo, dolorosamente desesperado, y cierra el grifo sacándome
del baño. Un reguero de agua sigue sus pasos hasta que llega a la cama y me tumba
encima.
Me quita el sujetador y las bragas mojadas, me besa por todo el cuerpo.
—Thayer —gimo su nombre, mis dedos entrelazados en su cabello húmedo.
Me balanceo dentro de él, mi cuerpo pide más, todo, el amor que solo él puede darme
aunque dude de sí mismo.
Me pasa la lengua por el clítoris y grito, levantando las caderas del colchón.
Me agarra con más fuerza de las caderas, sujetándome.
Su mano derecha desaparece de mi cadera. Abriendo los ojos, veo su mano
apartando los calzoncillos para poder agarrar su polla con la mano. Gimo al verlo.
Hay algo tan excitante en ver cómo se acaricia mientras me excita.
—Thayer, por favor —le ruego mientras el subidón se acerca—. Ya casi he
llegado. —Y cuando me caigo, me atrapa, acallando mis gritos con sus labios sobre
los míos.
En un movimiento seguro está dentro de mí.
Me sostiene la mirada, haciéndome el amor.
Pero también se despide.
 Lo siento.
—No me dejes ir. —Una lágrima se me escapa por el rabillo del ojo y él la borra
con un beso—. Nosotros lo valemos, Thayer. —Yo lo valgo. No me abandones.
Me besa y chupa la piel del cuello, mis brazos rodean con fuerza su torso como
si al abrazarlo con suficiente fuerza y amarlo con suficiente intensidad, no me fuera a
dejar.
—Te amo —dice, como un juramento, una promesa, pero también una
maldición.
—Te amo —le respondo, llorando ya a pleno pulmón.
—Te amo.
—Te amo.
Decimos las palabras y luego lo decimos con nuestros labios contra los del otro,
con nuestros cuerpos, con nuestras almas.
Pero en el fondo sé que no es suficiente.

267
 CAPÍTULO 55

D
uermo durante unas horas en los brazos de Thayer, antes de salir de su
cama. Mis bragas y mi sujetador están en un montón mojado en el suelo,
así que me pongo la ropa sin ellos. En la planta baja, Winnie mueve la
cola con entusiasmo cuando me ve. Enciendo la cafetera para preparar el café y le
pongo la correa para dar un paseo. La lengua se le sale de la boca cuando le engancho
el collar. Como tiene las patas cortas y es todavía una cachorra, se cansa rápidamente
después de dar una vuelta a la manzana.
Cuando vuelvo a mi calle, me detengo en seco al ver a Thelma en el porche de
Cynthia.
Las dos se están besando.
No hay muchos secretos en un pueblo pequeño, pero Thelma y Cynthia se las
han arreglado para guardar el mayor de todos.
Thelma se gira y capta mi expresión de sorpresa antes de que pueda ocultarla.
—¿Qué? ¿Nunca has visto a dos mujeres besándose, señorita?
—El amor es el amor —respondo sonriendo. 268

Me devuelve la sonrisa.
—Así es, chica. Sabía que me gustabas por algo.
Se dirige a la casa de Cynthia, la puerta se cierra tras ella.
Recogiendo a una cansada Winnie, entro en casa de Thayer y le quito la correa.
Lleno su cuenco de comida y agua, oigo los pies de Thayer en las escaleras justo
cuando sirvo dos tazas de café.
Parece sorprendido de encontrarme en su cocina, y mentiría si dijera que no
me duele.
Cierra los ojos, inhalando un suspiro. Al abrirlos, dice:
—Lo de anoche no debería haber ocurrido.
—¿Qué? —tartamudeo, dejando la taza que me he servido.
Baja la cabeza.
—No debería haberte follado cuando sé que esto tiene que terminar. No
podemos ir a ninguna parte, Salem, seguro que lo ves tan fácilmente como yo.
—Nada de lo que hemos hecho ha sido follar —digo, enfadada y dolida—. Me
hiciste el amor y lo sabes.
Mira al suelo.
—Puedes pensar lo que quieras.
 —No, Thayer. —De repente estoy frente a él, mi irritación me impulsa hacia
adelante. Le meto un dedo en el pecho—. No me des esa mierda. Eres mejor que eso.
—No, no lo soy. —Me agarra de las muñecas—. Soy un hombre de casi treinta
y dos años follando con una chica de diecinueve. No hay nada bueno en mí. No
podemos estar juntos. ¿Qué pensaría la gente?
—¡Íbamos a decírselo a mi mamá! —le grito—. Éramos felices y ciertamente no
te importaba una mierda antes, así que ¿qué cambió?
—¡Mi hijo murió! —me grita y Winnie gime, saliendo, corriendo de la
habitación—. Mi hijo murió —repite, más suave—. Y eso lo cambia todo.
—Sé que esto es devastador. Yo también siento su pérdida. Pero ¿cómo tiene
esto que ver con nosotros?
Pasa un largo momento entre nosotros, y lo veo, el lazo que nos une se
deshilacha. Estoy luchando por aferrarme a ello, por mantenernos juntos, mientras él
está tomando las tijeras y desgarrándolas.
—Cada parte buena y feliz de mí murió con él. No me queda nada que darte.
—Tomaré cualquier cosa que pueda conseguir. —Dios, sueno desesperada,
pero no me importa. Puedo ser joven, pero sé que lo que tenemos es raro. Es raro y
hermoso, demasiado valioso para renunciar tan fácilmente.
Intenta una nueva táctica.
269
—¿Qué pensará la gente, Salem? ¿Tú y yo? ¿Nuestra edad? Soy un hombre
divorciado, eso es prácticamente una sentencia directa al infierno para algunas de
estas personas.
—No te rindas con nosotros. No me importa lo complicado que se ponga esto,
o lo que diga la gente. Te quiero a ti. En este gran mundo loco, te elijo a ti. ¿No es eso
suficiente?
La lástima con la que me mira rompe lo que queda de mi destrozado corazón.
—No, no lo es. Tienes toda la vida por delante. Encontrarás a alguien más.
—Thayer —agarro su camiseta con las manos, aferrándome a él—, eres mi vida.
Sacude la cabeza con tristeza, con simpatía en esos ojos marrones que antes
me miraban con tanto amor y pasión. Tomando mis manos, las quita de su camiseta.
Me arranca los dedos uno a uno.
Es simbólico en un sentido trágico.
Me está dejando ir, dejándonos ir, como si nada entre nosotros hubiera
importado.
Es entonces cuando sé que no importa lo que haga, lo que diga, lo he perdido.
—¿Estás realmente bien con esto? —le pregunto, sintiendo la necesidad de
decir más. No puedo dejar que terminemos tan fácilmente como él lo está haciendo—
. ¿Quieres que te deje? ¿Para qué? ¿Enamorarme de otro hombre? ¿Tener sus bebés?
¿Mientras tú qué? —Agito una mano hacia el desorden, las botellas de licor, el
fregadero lleno y los cigarrillos—. ¿Te ahogarás en la miseria? Fue un accidente
trágico, Thayer, uno que nunca superarás. Lo sé. Lo entiendo. ¿Crees que no me
afecta? Pero aún mereces ser feliz. —Me devuelve la mirada entumecida.
Cerrándose. Bloqueándome. No hay emociones en ese marrón antes cálido. Frío,
inflexible. Muerto.
Mi Thayer, el hombre gruñón del que me enamoré tanto, murió ese día con su
hijo.
Lo veo, lo sé y lo quiero a pesar de ello.
Pero no me dará falsas esperanzas.
El hombre que está ante mí es una débil imitación del que conocí.
Sacudiendo la cabeza, me doy la vuelta y me alejo.

270
 CAPÍTULO 56

E
s alucinante lo rápido y lento que puede ir el tiempo a la vez.
Pasa un mes y renuncio a intentar comunicarme con Thayer. Se
ha apagado y no hay forma de llegar a él mientras entra en una espiral
de oscuridad. Es una cáscara de la persona que amo. Sigo intentándolo,
sigo tendiendo mi mano, pero no es suficiente. No puedo salvarlo si él no quiere
salvarse.
Me dejé entrar en su casa.
No me habla, ignora por completo mi presencia cuando lo veo, así que he
empezado a ir cuando él no está para mantener el lugar ordenado. No me parece bien
dejarlo vivir en la suciedad y revolcarse. Así que hago lo que puedo.
Me ayuda a sentirme cerca de él cuando estoy aquí y siempre me siento un
poco mejor cuando me voy.
Hoy no me quedo mucho tiempo, no puedo.
Georgia se casa hoy.
271
Cuando su casa está limpia lo mejor que puedo en el poco tiempo que tengo,
conduzco al centro de la ciudad hasta la posada local donde Georgia y Michael van a
celebrar su ceremonia y recepción. Llego tarde, así que no me sorprende que esas
palabras sean lo primero que sale de la boca de mi hermana.
—Llegas tarde —acusa, señalando una silla—. Necesitas el peinado y el
maquillaje.
Mi mamá me lanza una mirada de preocupación. Coloco el trasero en la silla y
dejo que el maquillador y el peluquero se pongan manos a la obra y hagan lo que
Georgia haya pedido. Cuando termino, me pongo el vestido y todo se acelera.
Uno de los amigos de Michael me acompaña por el pasillo y me encuentro
escudriñando la multitud de invitados. Sé que Thayer no está aquí. Ni siquiera fue
invitado. ¿Por qué iba a estar? Habría estado si hubiéramos tenido la oportunidad de
contarle a mi familia sobre nosotros, pero no lo hicimos y ahora parece que nunca lo
haremos.
La música cambia y todos se levantan para que mi hermana haga su gran
entrada.
Michael se aclara la garganta y llora antes de que salga. Tal vez debería darle
más crédito al tipo, claramente ama a mi hermana.
Las puertas francesas se abren y mi hermana entra en la habitación tomada del
brazo de nuestra mamá. Le está empezando a crecer el cabello, pero es corto y
escaso. Iba a ponerse un sombrero, preocupada porque su cuero cabelludo rapado
avergonzara a Georgia, pero mi hermana se limitó a darle un beso en la cabeza y
desechó la idea.
Verlos intercambiar votos me llena de una extraña melancolía. Estúpidamente
pensé que podría casarme con Thayer algún día y ahora... ahora no sé nada.
Parece que toda la boda pasa en un parpadeo, como si la viera a cámara lenta.
Es lo que siento desde aquella mañana en que dejé a Thayer en su cocina. Sin
él, el tiempo transcurre de forma diferente. Ahora soy un testigo, un transeúnte en mi
propia vida mientras observo todo lo que ocurre a mi alrededor.
Doy mi discurso en la boda de forma robótica, pero nadie debe notar lo fuera
de mí que estoy, o al menos Georgia no lo nota. Llora y me abraza cuando termino.
Caleb está allí y cuando me saca a bailar le digo que sí, porque no veo sentido
a rechazarlo. Me hace girar en la pista de baile y acabo apoyando la cabeza en su
hombro.
—Te hizo daño. —No es una pregunta, sino una acusación.
—Sí.
—Debería matar al bastardo.
Sonrío, quizás mi primera sonrisa genuina en semanas.
—Probablemente te lo agradecería.
272
Suspira, abrazándome más fuerte.
—Es horrible lo que le pasó a su hijo. —Su mano en mi cintura se estrecha.
—No quiero hablar de él.
Se aclara la garganta.
—Bien. ¿Qué necesitas?
Le respondo con sinceridad.
—No lo sé. —Nos balanceamos de un lado a otro, sólo medio bailando en este
punto.
Aclarándose la garganta, pregunta:
—Cuando lo descubras, ¿me lo harás saber?
De puntillas, le doy un beso en la mejilla.
—Serás el primero en saberlo.

Caleb me lleva a casa desde la boda. Insistí en que podía conducir yo misma,
pero creo que con lo perdida que estoy le preocupó mucho, así que finalmente
accedí. Además, con la hora tardía pensé que sería más seguro de todos modos.
Paramos delante de mi casa y apaga el auto.
 —¿Estás bien o quieres que entre un rato?
—Yo...
Pienso decirle que estaré bien, pero entonces veo a Thayer salir de su
camioneta.
No está solo.
Se me hace un nudo en la garganta cuando veo a una mujer reírse y apretar su
cuerpo sobre él.
Salgo del auto de Caleb antes de saber lo que estoy haciendo.
—¡Thayer! —grito tras él. Siento como si mi cuerpo estuviera siendo
dolorosamente tallado—. ¿Qué estás haciendo?
Se gira, con cara de sorpresa al verme.
Bastardo.
La mujer se ríe, pasando un dedo por su pecho.
—¿Quién es ésta? ¿Tu hermana?
¿Hermana? Mierda, no.
—¿Qué estás haciendo? —repito.
¿Por qué tengo la cara mojada? Me toco la mejilla, dándome cuenta de que estoy
llorando. 273

Thayer no responde, parece congelado, aturdido.

—Vamos, Salem. —Caleb envuelve una mano alrededor de mi brazo para
alejarme.
Thayer reacciona.
—¡No la toques, carajo!
Caleb se pone delante de mí, empujándome detrás de él para protegerme.
—¿Quién mierda eres tú para decirme que no la toque? ¿Eh? Tú eres el que se
la folló cuando era mi novia.
No sé quién lanza el primer puñetazo, pero de repente ambos están en el suelo,
lanzando puños y patadas.
—¡Paren! —grito, con hipo. La otra mujer me observa confundida.
—Esto es demasiado para mí —murmura—. Voy a llamar a un taxi. —Camina
por la calle, con el teléfono pegado a la oreja.
—¡Alto! —Me ignoran—. Oh, Dios. —Me llevo una mano a la boca y me giro
bruscamente, vomitando justo en los arbustos que Thayer plantó y recortó con esmero
el verano pasado. Mi cuerpo se agita mientras me pongo enferma. Unos dedos fríos
me tocan el cuello y me tiran del cabello.
Cuando miro, estúpidamente espero que sea Thayer quien esté a mi lado, pero
es Caleb.
 —Oye. —Me frota la espalda—. Siento haberme alterado. ¿Estás bien?
Ignoro su pregunta y busco a Thayer en la oscuridad. Me observa, devolviendo
la mirada.
Algo en mí se quiebra, finalmente se rompe.
No soy perfecta. Cometo errores. He dañado a personas. Pero soy una chica
fuerte, una que ha sido debilitada por Thayer.
Me limpio la boca con el dorso de la mano y me enderezo, sujetando a Caleb
mientras dejo ir a Thayer. Me quito el anillo del dedo pulgar, el que me regaló hace
meses en el mercadillo, y lo empujo contra su pecho. Cae a la acera y él lo mira.
—Adiós, Thayer. —Mi voz se quiebra.
Por primera vez en semanas, su rostro muestra algún tipo de emoción que no
sea la confusión.
Lo sabe.
Voy a cerrar la puerta a nosotros.
Terminar el capítulo.
Somos un punto al final de una frase.
Punto y aparte.
Pensé que nuestra historia de amor estaba escrita en las estrellas; destinada, 274
extraordinaria, única en la vida.
Resulta que no somos más que un recuerdo en llamas, cenizas esparcidas por
el viento.
 CAPÍTULO 57

L
os chillidos de Lauren llenan mis tímpanos cuando abre su puerta.
—Sé que ahora la estás pasando mal, chica, pero me alegro mucho
de que hayas decidido mudarte conmigo.
Nunca me han gustado las grandes ciudades. Hawthorne Mills
siempre ha sido más mi velocidad. Pero necesitaba un cambio de aires, así que el día
después de la boda de Georgia llamé a Lauren, y ahora, dos días después, aquí estoy.
No puedo estar en ese pueblo con Thayer. Sólo es lo suficientemente grande
para uno de nosotros y sé que nunca se irá, no después de lo que le pasó a Forrest,
así que eso significó mi partida.
Así que aquí estoy.
La ciudad de Nueva York será una especie de experimento, supongo. Sin duda
alguna, pondrá a prueba mis límites, eso es seguro.
—Gracias por dejarme venir.
Cierra detrás de mí mientras miro su pequeño espacio. Apenas es lo 275
suficientemente grande para una persona, y mucho menos para dos, pero así es
Nueva York.
—Me hubiera encantado que te mudaras conmigo desde el principio.
Le dedico una sonrisa titubeante.
—Esto será sin duda una aventura.
Responde con una pequeña sonrisa, apoyándose en la encimera de la pequeña
cocina.
—Lo siento, ya sabes. Por lo tuyo con...
—No digas su nombre —ruego, cerrando los ojos—. Por favor, no lo hagas.
Asiente.
—¿Puedo abrazarte?
Abro los brazos y dejo que mi mejor amiga me abrace.
—Hay algo que necesito con lo que me apoyes y lleves de la mano.
—¿Oh? —Me mira desconcertada—. ¿Qué? —Me agacho y abro mi bolso,
sacando la bolsa de plástico. Se la paso, la abre y mira en la bolsa—. Salem. —Me
mira con preocupación—. No.
—Creo que sí.
—¿Qué vas a hacer?
—No lo sé. Para eso es la prueba.
 —Oh, Salem. —Sus ojos se llenan de lágrimas—. ¿Es de él?
—¿Hablas en serio?
—Lo siento, no quise decir eso. Sólo pensé que tal vez habías dormido con
alguien más desde entonces.
—No lo he hecho. —Le quito la caja.
—¿Estás haciendo esto ahora? —Parece muy sorprendida.
—Tengo que saberlo.
Asiente.
—También tendrá que saberlo. Muy bien —da una palmada—, hagamos esto.
Espera fuera del baño mientras la hago, y dejo la prueba de embarazo sobre
el lavabo de porcelana mientras me lavo las manos.
Estoy indecisa sobre lo que quiero que diga.
Sólo tengo diecinueve años; tendría veinte cuando nazca el bebé si estoy
embarazada, y eso es muy joven para ser mamá. Por otro lado, si no lo estoy... sé que
estaré triste. Será como volver a perder a Thayer.
—¿Terminaste? Abre la puerta —me suplica, así que la abro de golpe.
—Decía que los resultados tardarían cinco minutos.
—Dios, es mucho tiempo. 276

Cierro la tapa del váter y me siento encima, mordiéndome la uña del pulgar.
Extraño mi anillo. Salí a buscarlo a la acera la mañana después de tirárselo, pero ya
no estaba. Es lo mejor, supongo.
—Quiero que sepas que, si estás embarazada, todo va a ir bien. Conseguiremos
un apartamento más grande y te ayudaré. Seremos esposas, hermanas de esta
mierda. Lo tenemos.
La risa brota de mí y me sorprende su autenticidad.
—Gracias.
—Para eso están las amigas.
—¿Cuánto tiempo ha pasado?
Mira la prueba.
—Falta todavía.
Inclino la cabeza hacia atrás, esperando.
Pasa otro minuto y me levanto. Lauren me ve recoger la prueba y mirar los
resultados.
Cierro los ojos, las lágrimas se escapan por el rabillo del ojo.
Me despedí de él, y lo dije en serio. No merezco que alguien me quiera a
medias, que me deje de lado. Está afligido, lo sé, pero esperaría, lo ayudaría a
superar esto si me dejara.
 El universo no quiere que tengamos un final, sino un nuevo comienzo, porque
todavía soy un poco suya.

277
THE RESURRECTION OF WILDFLOWERS
(WILDFLOWER DUET BOOK 2)

278

M
e llevó un tiempo aprender que, a veces, por mucho que ames a
alguien o a algo, tienes que dejarlo marchar. No puedes salvar un
barco que se hunde.

A veces, tienes que ser fuerte por otra persona, que te necesita más.

Tienes que tomar una decisión.

Una devastadora.

Y esperas que, tal vez un día, vuelvan a ti.

 ACERCA DE LA AUTORA

279
Micalea Smeltzer es una autora veinteañera del norte de Virginia. Cuando no está
escribiendo, la puedes encontrar con la nariz enterrada en un libro.
280