Yangtsé
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Yangtsé
(y, según tramos, Tuotuo, Tongtian)
长江 - 長江 - Yángzǐ Jiāng
Qutang Gorge on [Link]
La garganta Qutang (Chongqing)
Ubicación geográfica
Cuenca Río Yangtsé
Nacimiento Meseta tibetana
Desembocadura Mar de la China Oriental
Coordenadas 33°26′39″N 90°56′10″E
Ubicación administrativa
País Bandera de la República Popular China China
División Provincias de Anhui, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Qinghai, Sichuan y
Yunnan, región autónoma del Tíbet y municipalidades de Chongqing y Shanghái
Cuerpo de agua
Longitud 6300 km
Superficie de cuenca 1 800 000 km²
Caudal medio 31 900 m³/s
Altitud Nacimiento: 5042 m
Desembocadura: 0 m
Mapa de localización
Localización del río
Cuenca del río Yangtsé
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El Yangtsé1 (en chino tradicional, 長江; en chino simplificado, 长江; pinyin, Cháng
Jiāng; literalmente, ‘río largo’; en tibetano, Bri-chu) es un largo río de China —
el mayor del país y del continente asiático— que fluye en direcciones SE y E a
través de ocho provincias —Anhui, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, Qinghai, Sichuan
y Yunnan—, las municipalidades de Chongqing y Shanghái, y la región autónoma del
Tíbet, hasta desaguar en el mar de la China Oriental, cerca de Shanghái. Tiene una
longitud de 6300 km, el tercero más largo del mundo, tras el Amazonas y el Nilo.
El Yangtsé drena una cuenca de 1 800 000 km². En su desembocadura, descarga 31 900
m³/s, y alimenta de agua al 40 % del territorio chino y al 70 % de la producción
ricícola.2 Las principales ciudades que atraviesa son Chongqing, Wuhan y Nankín.
Una de las presas en el río, la presa de las Tres Gargantas, es la presa más grande
del mundo3 (no el embalse) y asimismo alimenta la mayor central hidroeléctrica.4 El
río es navegable en una gran parte de su recorrido y los buques transatlánticos
pueden llegar hasta Wuhan mientras que otros barcos de menor calado navegan hasta
Yichang.
La sección en la provincia de Yunnan en que el río que fluye a través de profundas
gargantas forma parte de las áreas protegidas de los tres ríos paralelos de Yunnan,
un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
A menudo se considera el Yangtsé como línea divisoria entre el Norte y el Sur de
China, aunque los geógrafos chinos consideran en general que la línea montañas
Qinling-río Huai He es la línea oficial de la división geográfica.[cita requerida]
Siendo el mayor río de la región, el Yangtsé es histórica, cultural y
económicamente muy importante en China.
Índice
1 Etimología
2 Geografía
2.1 Río Tongtian
2.2 Río Jinsha
2.3 Río Yangtsé: curso superior
2.4 Curso medio
2.5 Curso inferior
3 Características
4 Presa de las Tres Gargantas
5 Hidrometría
6 Contaminación del agua
6.1 Fauna acuática
7 Principales ciudades a lo largo del río
8 Cruces del río
9 Red hidrográfica
10 Véase también
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
Etimología
La forma tradicional y recomendada en español por las academias es Yangtsé, con
tilde por ser palabra aguda y tratarse de una transcripción de una lengua de
alfabeto no latino,1 aunque también se ha transliterado como Yangtse o Yangtze, y,
a veces, con un guion separando las dos sílabas, Yang-tse o Yang-tze. Además, en
los países hispanohablantes, lo mismo que en Francia e Italia, se le llamó en
algunos atlas antiguos río Azul, nombre sin justificación histórica, probablemente
inventado en Francia por analogía con el nombre del otro gran río de China, el río
Amarillo. Desemboca en el mar Amarillo.
El nombre «río Yangtsé», así como otros nombres similares, como río Yangzi o
Yangtze Kiang, deriva de Yangzi Jiang (en chino tradicional, 揚子江; en chino
simplificado, 扬子江; pinyin, Yángzǐ Jiāng) Acerca de este sonido Yángzǐ Jiāng (?
·i). El nombre supuestamente proviene de la antigua travesía de ferry de Yangzi Jin
(扬子 津, que significa «cruce del Yangzi»).[cita requerida] Desde la dinastía Ming,
el nombre se escribe a veces como 洋子 (yángzĭ). Debido a que fue el primer nombre
escuchado por los misioneros y los comerciantes europeos, este nombre, que se
aplicaba solamente al curso bajo del río, fue aplicado en inglés para todo el río.
[cita requerida] El nombre chino moderno, Chang Jiang (en chino tradicional, 長江;
en chino simplificado, 长江; pinyin, Cháng Jiāng; literalmente, ‘río largo’)
(Jiang, en chino clásico, es río), algunas veces también se utiliza en inglés e
incluso en cartografía generalista en español. También es conocido por muchos como
la calle Principal de China (Main Street) [cita requerida] o la hidrovía Dorada.
Al igual que muchos otros grandes ríos, tiene nombres diferentes a lo largo de su
curso: en su origen, se le llama en chino Dangqu (当曲, del tibetano para «río de
los pantanos»); aguas abajo, se llama río Tuotuo (沱沱河) y luego río Tongtian (通天
河, literalmente «río que pasa por el cielo»); cuando corre a través de la profunda
garganta paralela a las del Mekong y el Salween antes de emerger en las llanuras de
Sichuan, es conocido como el río Jinsha (金沙江 Jīnshā Jiāng, literalmente «río de
arenas de oro»).
El Yangtsé era conocido antiguamente por los chinos simplemente como Jiang (江
Jiāng), que se ha convertido en un nombre genérico que significa «río», o Da Jiang
(大江 Dà Jiāng, literalmente «gran río»). El nombre tibetano para el río es Drichu
(tibetano: འབྲི་ཆུ་5, Wylie: 'bri chu, dialecto de Lhasa AFI: Río de los yak hembra).
Geografía
El río Yangtsé se forma por la unión de varias importantes cabeceras, siendo la
principal, la más lejana, científicamente, la que debería de llevar la denominación
del propio río Yangtsé. Esta es la cabecera occidental, la del río Jinsha, que a su
vez continúa aguas arriba como río Tongtian y luego como río Tuotu. A partir de la
ciudad de Yibin, donde se unen el río Jinsha y el río Min —la cabecera
septentrional del Yangtsé—, el río adopta ya definitivamente el nombre de
«Yangtsé». A su vez el propio Yangtsé, tradicionalmente, se ha considerado dividido
en tres tramos: el curso superior, que se considera la sección que va desde Yibin a
la ciudad de Yichang; el curso medio, el que corresponde a la sección entre Yichang
y el condado de Hukou, en que el río se encuentra con el lago Poyang; y el curso
inferior, el tramo que va desde Hukou a Shanghái, la desembocadura en el mar.
Río Tongtian
Glaciar en el la cabecera del Tuotuo (fuente más lejana del Yangtsé).
El río Qumar en la meseta tibetana (Qinghai), visto desde el ferrocarril Qinghai-
Tíbet, en la zona llamada el primer puente.
La fuente más alejada del Yangtsé se forma por la unión de cinco importantes
corrientes de agua que corren por la parte oriental de la meseta tibetana, en el
oeste de la provincia de Qinghai, al sur de las montañas Kunlun, y en la vertiente
norte de las montañas Tanggula, localizadas en la frontera con la Región Autónoma
del Tíbet. Esos ríos, en su origen de alta montaña, van confluyendo en la meseta
tibetana hasta dar lugar al río Tongtian: son los ríos Qumar, Tuotuo, Garqu, Danqu
y Buqu.
río Tuotuo (en chino simplificado, 沱沱河; pinyin, Tuótuó hé), la fuente más lejana
del Yangtsé, de 375 km, que nace en las montañas cordillera Dangla, en un glaciar
que se extiende al oeste de la montaña Geladandong, a unos 5500 m de altitud.
Primero discurre en dirección norte y vira hacia la mitad 90º para volverse en
dirección este. El nacimiento del río es una reserva natural ecológica de nivel
estatal, establecida el 5 de junio de 1999. El ferrocarril Qinghai-Tíbet atraviesa
el valle y el río es un gran puente de unos 400 m de anchura, después de haber
franqueado el paso Tanggula, a 5231 m, el paso ferroviario más alto del mundo.
río Danqu o Dan Qu (en chino tradicional, 当 曲; en chino simplificado, 当曲;
pinyin, Dāngqū, del tibetano «río de los pantanos»), a una altitud de unos 4500 m.
El Danqu tiene 352 km y drena unos 30 220 km².
el río Tongtian (en chino simplificado, 通天河; pinyin, Tongtian He, o Moron Us,
literalmente en tibetano, «río que pasa por el cielo»), es una sección de 813 km
que discurre por la provincia de Qinghai. Se forma por la confluencia de los ríos
Tuotuo y Dan qu.
el río Qumar o Qu Mar (en chino tradicional, 玛尔; en chino simplificado, 玛尔;
pinyin, Chŭmǎĕr hé)，que en idioma tibetano significa «río Rojo», es el principal
afluente del [Link] en las montañas de la aislada región de Hoh Xil y corre
en dirección este a lo largo de las montañas Kunlun. Tiene una longitud de 527 km y
también es cruzado por el ferrocarril Qinghai-Tíbet (mediante un largo puente de
2565 m) y por la carretera Qinghai-Tíbet.
El río Tongtian se dirige hacia el este a través de la provincia de Qinghai,
girando poco a poco al suroeste y discurriendo por un profundo valle o garganta, un
momento en el que discurre paralelo a uno de sus principales afluentes, el río
Yalong, con el que no confluirá más que centenares de kilómetros adelante. El
Tongtian pasa cerca de la ciudad de Yushu, situada a orillas de uno de sus
afluentes de la margen derecha. Luego el río se vuelve más al sur y llega a
Daingkok, en un pequeño ensanchamiento del valle, a partir del cual el río es
conocido como Jinsha que será desde ese punto una larga frontera natural entre
provincias. El tramo del río Tongtian tiene una longitud de 813 km.
Río Jinsha
Sección del río Jinsha en Yunnan.
Vista del cañón del Salto del Tigre, con las montañas Yulong Xue Shan, izquierda, y
Haba Xue Shan, derecha.
Cultivos en terrazas en la garganta del Salto del Tigre.
La primera vuelta del Jinsha en Shigu (石鼓), provincia de Yunnan, donde el río
gira 180 grados, y después de ir durante cientos de kilómetros al sur, emprende
rumbo norte.
El Jinsha a su paso por la ciudad de Panzhihua, la primera ciudad de importancia
que encuentra en su curso.
El Yangtsé se forma en Yibin, por la confluencia del Jinsha y el río Min.
El río Jinsha (en chino simplificado, 金沙江; pinyin, Jīnshā Jiāng; literalmente,
‘río de arenas doradas’) es el nombre con el que es conocida la más occidental de
las grandes cabeceras del río Yangtsé, en puridad, Jinsha-Tongtian, que tiene una
longitud total de 2308 km, drena una cuenca de 340 000 km², y cae unos 3300 m. Ya
como Jinsha, el río sigue hacia el sur a través de un profundo desfiladero, en un
largo tramo de unos 400 km en el que forma frontera natural, primero entre la
provincia de Sichuan, al oeste, y la Región Autónoma del Tíbet, al este; y luego
entre Sichuan y la provincia de Yunnan. El río Jinsha recibe en este largo tramo
fronterizo varios afluentes, ninguno de importancia, como los ríos Baiqu,
Yuebaxiang y Zhenqu, por la izquierda; luego el Zangqu y el Requ, por la derecha; y
nuevamente por la izquierda, a los ríos Gaiyu Xiang, Dingqu (con su afluente
Dongwang) y Gangqu, cuya confluencia que marca el fin del tramo fronterizo y pasado
el cual el Jinsha entra, por el norte, en la provincia de Yunnan.
En este tramo el Jinsha coincide, en la misma dirección, con las gargantas del
curso superior del Salween —del que está separado por las montañas Ningjing— y del
Mekong, un área protegida y lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO con el nombre de Tres ríos paralelos de Yunnan. Es especialmente conocida la
Garganta del Salto del Tigre, un tramo de unos 16 km situado entre dos altas
montañas —el Yulong Xue Shan de 5596 m y el Haba Xue Shan de 5396 m—, en que el río
discurre por una serie de rápidos rodeado de empinados escarpes de más de 1000 m de
desnivel, siendo el cañón de río más profundo del mundo. Su nombre hace referencia
a la leyenda que cuenta cómo para escapar de un cazador, un tigre saltó el cañón en
su punto más estrecho (25−30 m).
Ya en la provincia de Yunnan, el río describe un largo lazo en que se vuelve hacia
el norte en la prefectura autónoma de Dali Bai para retornar en otro giro el rumbo
sur, un bucle de unos 320 km. Aquí recibe varios pequeños afluentes: por la
derecha, al Zhubalong y luego al Xiashu, justo antes de la primera revuelta; por la
izquierda, en el tramo en dirección norte, al Yangila y al Geji; en la segunda
revuelta, al Shwiluo (con su afluente el Niru); en el tramo ya nuevamente al sur,
por la margen izquierda, al Quingshui; y finalmente, por la derecha, a los ríos
Zhongjiang, Hechuan y Houshan. Luego el Jinsha se vuelve al oeste, un tramo en el
que recibe a los ríos Luolou y Naxi, por la derecha; al Sandao, por la izquierda; y
al Yupao, por la derecha. Vuelve a virar hacia el noroeste, y recibe primero al
Bala y al Wanna, que llegan del sur, por la derecha; y luego al Renji, por la
izquierda.
Abandona el Jinsha la provincia de Yunnan y a continuación se adentra en un corto
tramo en la provincia de Sichuan, donde recibe por la derecha a los ríos Tongda y
Baguan, y luego, por la izquierda, al río Dongqu, justo en la ciudad de Panzhihua
(787 177 hab. en 2010), sede de la homónima ciudad-prefectura de Panzhihua y la
primera ciudad de importancia que encuentra el río.
Apenas pasada Panzhihua, el Jinsha recibe por la margen izquierda a su más
importante afluente, el largo río Yalong, con una longitud de 1637 km y una amplia
cuenca drenada de 128 444 km². Después el Jinsha vira de nuevo al sur y recorre un
corto tramo para dar inicio a otro largo tramo, preferentemente en dirección
noreste, en que el río será de nuevo límite provincial, esta vez entre Sichuan, al
noreste, y Yunnan, al suroeste. Enseguida recibe, por la derecha y justo antes de
virar al noroeste, al río Longchuan —un afluente que llega desde la ciudad de
Chuxiong, una importante ciudad de una población estimada en 2003 de unos 480 000
hab., que es la sede de la homónima Prefectura Autónoma de Chuxiong y que tiene una
importante red de afluentes (ríos Dahe-Yangtjiang, Banguo y Menggang-Shizhe)— y al
poco, también por la derecha, al río Xialu (con su afluente el Shala). Luego el
Jinsha se vuelve al noreste, recibiendo primero, por la izquierda, al río Chenghe,
y luego, por la izquierda, a los ríos Taipingxiao, Baishui, Pudu (uno de los
principales afluentes del Jinsha, con una longitud de 294 km, que llega del sur) y
XiaoJiang.
Se vuelve el Jinsha hacia el norte y recibe por la derecha al río Yili (con su
afluente Mashu), llegando del este, e inmediatamente tras la confluencia, la ciudad
de Qiaojia, sede del xian (condado) homónimo. Sigue el río recibiendo más
afluentes: al Heishui y al Xixi, llegando desde el norte, por la izquierda; después
al principal afluente del Jinsha, el río Niulan o Kraal, que llega por la derecha,
con una longitud de 461 km y que drena una cuenca de 13 787 km²; a los ríos
Liutong, Xisujiao, Xining y Zhongdu, por la izquierda; y por la derecha, al
Chestnut (en cuya desembocadura está la ciudad de Suijiang) y luego al río Guan
(Guan He o Yokoe), otro de los principales afluentes del Jinsha, con una longitud
de 305 km, que drena una amplia cuenca de 14 870 km². En la confluencia con el
Guan, acaba el tramo en que el río es frontera provincial y el Jinsha entra ya en
la provincia de Sichuan. En este tramo se inició en 2006 la construcción de la
presa de Xiangjiaba, que una vez acabada en 2015 será la 3.ª mayor central
hidroeléctrica de China y la 4.ª del mundo.
Al poco, el Jinsha alcanza la importante ciudad de Yibin (281 019 hab. en 1999),
donde se une con el río Min, la cabecera septentrional del Yangtsé que llega desde
el norte y le aborda por la margen izquierda (tiene una longitud de 735 km y una
cuenca de 140 000 km²). La confluencia de ambos ríos da lugar nominalmente al
nacimiento del Yangtsé.
El curso superior del Jinsha cae cerca de 2,7 m/km. A continuación de Batang
(Sichuan), el gradiente disminuye gradualmente a alrededor de 1,5 m/km, pero el
Jinsha es innavegable, y en su curso superior, a través de la garganta, es más un
obstáculo que una ayuda para el transporte. En el Jinsha hay una importante acción
del gobierno chino, con más de dieciséis proyectos de presas en diversas fases de
desarrollo: las mayores son la de Xiluodu (en estudio, que de construirse será la
3.ª mayor del mundo) y la ya citada de Xiangjiaba. En el curso de este largo valle,
la elevación del río cae desde algo menos de 5000 m (la cabecera del río se
encuentra a unos 4900 m) a menos de 1000 m.
Artículo principal: Garganta del Salto del Tigre
Río Yangtsé: curso superior
Vista del nuevo puente Xiling, un poco más abajo de las Tres Gargantas.
Vista de la presa de Gezhouba, no lejos de las Tres Gargantas.
El Yangtsé a su paso por Yichang.
Ya como Yangtsé y mientras discurre por la cuenca de Sichuan, el río recibe
innumerables afluentes, muchos de ellos caudalosos, que aumentan su flujo de manera
significativa: comienza en la propia Yibin, donde recibe por la izquierda al río
Nanguang y al poco, en la mano opuesta, al río Jiaju. Siguen el Changning, por la
derecha, y luego un destacado afluente por la izquierda, el río Tuo (de 655 km y
una cuenca de 27 500 km²), en cuya confluencia se encuentra la importante ciudad de
Jiangyang (el núcleo histórico de la gran ciudad de Luzhou) (aproximadamente 625
000 hab. en 2008), capital de la ciudad-prefectura de Luzhou.
Panorámica de Jiangyang (centro histórico de Luzhou) (a la izquierda, el Yangtsé; a
la derecha, el río Tuo.
Sigue luego, recibiendo por la derecha al río Chishui-Gaodong antes de abandonar
Sichuan y entrar en la provincia de Chongqing. Recibe por la izquierda al río
Shenshui-Shangpo, luego por la derecha al Shangxi y nuevamente por la izquierda al
Meijiang-Binan. Siguen el Qiljiang y el Jiantan, ambos por la derecha, y llega el
río a la importante ciudad de Chongqing, donde recibe por la izquierda al río
Jialing (1119 km y una cuenca de 160 000 km²). Sigue el río aguas abajo, con un
cauce cada vez más ancho en el que comienza a haber islas, algunas grandes, de 5 km
de largo por casi dos de ancho. Recibe en este tramo al río Wubu (derecha), Yulin y
Longxi (izquierda), Lontan (derecha, con su afluente el Youjiang) y otro destacado
afluente, el río Wujiang, también por la derecha y procedente del sur.
Continúa aguas abajo, describiendo grandes curvas y amplios meandros, recibiendo
más afluentes: el Nanbin, por la derecha, un largo río que discurre entre
importantes desfiladeros y continuos cambios de rumbo; el Gold, el Zhuxi, el
Pengxi, y el Tangxi, por la izquierda; el Sibu y el Huohe, por la derecha; el Meixi
y Daning.
Abandona la provincia de Sichuan y se interna por el oeste en la provincia de
Hubei. Continúa recibiendo más afluentes: el Wanfu, por la derecha; el Yandu, el
Shennongxi y el Banquiao, por la izquierda; el Quinggan (con su afluente Luogudong)
y el Tongzhuang, por la derecha; el Xiangxi, por la izquierda; y acaba este tramo
entre gargantas con la presa de las Tres Gargantas, la mayor presa hidroeléctrica
del mundo. Nada más pasar la presa, se ha construido recientemente (1993-1996) un
puente colgante de 900 m de vano central, el puente Xiling. Sigue luego el río
aguas abajo, recibiendo al Huangbo (o Huangbai), por la izquierda, justo antes de
la presa de Gezhouba construida entre 1970-1988 —con una altura de 47 m y una
potencia instalada de 3115 MW— en las proximidades de la ciudad de Yichang (427 300
hab. en 2004), capital de la homónima ciudad-prefectura de Yichang, frente a la
desembocadura de otro afluente, el río Qiabian. En Yichang se termina el curso
superior del Yangtsé.
En su discurrir, el río desciende desde una altitud de 305 m en Yibin, provincia de
Sichuan, la cabecera de la navegación de los barcos fluviales, hasta los 192 km en
Chongqing. Entre Chongqing y Yichang (I-ch'ang), a una altitud de 40 m y una
distancia de unos 320 km, pasa a través de las espectaculares Gargantas del
Yangtsé, que destacan por su belleza natural, aunque son peligrosas para la
navegación.
Curso medio
El Yangtsé a su paso por Wuhan.
Segundo puente en Wuhan.
Continúa el Yangtsé su lento descenso al mar, adentrándose en la gran llanura a la
que da nombre, en un discurrir típico de llanura, con muchos meandros, vueltas y
revueltas y cambios de rumbo aunque orientado al este, y recibiendo cada vez más
agua de los miles de lagos de la gran llanura. El Yangtsé recibe al inicio de este
tramo al Bailin por la izquierda, y luego al Qingjiang y al Songzi, ambos
importantes afluentes, por la derecha. Pasa por las ciudades de Zhijiang (más de
500 000 hab. en 2004 en el distrito) y Jingzhou (ciudad-prefectura con una
población metropolitana de 350 000 hab. en 2000), Sishou (650 000 hab. en el
distrito). Sigue el Yangtsé su discurrir y de nuevo forma límite provincial, esta
vez entre Hubei, al norte, y Hunan, al sur. Pasa en este tramo fronterizo muy cerca
del lago Dongting, entre 5−10 km al norte, un gran lago de 2820 km², que canaliza
las aguas de varios grandes afluentes meridionales del Yangtsé: el río Xiang (856
km), el río Zi (653 km), el río Li (437 km) y el río Yuan (1033 km). El lago es
usado por el mismo Yangtsé como llanura de inundación, llegando a ocupar en época
de crecidas hasta 20 000 km² de superficie inundada. El lago Dongting se encuentra
enteramente en la provincia de Hunan y es la salida de la mayoría de los ríos de la
provincia.
Se vuelve el río en un corto tramo hacia el noroeste, pasando al sur del lago
Hongku (384 km²) y deja de ser límite provincial, adentrándose nuevamente en Hubei.
Recibe por la izquierda al río Dongjing y al Huangsi y luego llega a la gran ciudad
de Wuhan (más de seis millones de habitantes en el área urbana en 2006), capital
provincial de Hubei y principal ciudad de la zona central de China, donde le aborda
por el norte uno de sus mayores afluentes, el río Han (de 1532 km y una cuenca de
174 300 km²), que trae agua de su cuenca norte hasta Shaanxi.
Sigue luego el Yangtsé su discurrir en dirección suroeste, flanqueando por
innumerables lagos, y llega a un tramo donde nuevamente va a ser límite provincial:
primero, entre Hubei, al norte, y Jiangxi, al sur, y a continuación, entre Anhui,
al norte, y también Jiangxi, al sur. En este segundo tramo el río llega a Hukou,
donde confluye con el lago Poyang, que marca el fin del curso medio.
Curso inferior
Vista de satélite de la desembocadura.
Véase también: Delta del río Yangtsé
En el extremo norte de Jiangxi, el lago Poyang, el lago de agua dulce más grande de
China, se une al río. Continúa el Yangtsé a través de las provincias de Anhui y
Jiangsu, recibiendo más agua de innumerables lagos y ríos más pequeños, y
finalmente llega al mar de la China Oriental en Shanghái.
Cuatro de los cinco lagos principales de agua dulce de China contribuyen en este
tramo final con sus aguas al río Yangtsé.
En este tramo final está la región del Delta del río Yangtsé, un área de 99 600
km², que coincide más o menos con el delta geográfico, en la que vivían en 2013 más
de 115 millones de personas.
Características
El Yangtsé está flanqueado por zonas industriales —metalurgia, energía, química,
automoción, materiales de construcción y maquinaria industrial— y zonas de
desarrollo de alta tecnología. Está desempeñando un papel cada vez más crucial en
el crecimiento económico del valle del río y se ha convertido en un eslabón vital
para el transporte marítimo internacional de las provincias del interior. El río es
una arteria importante del transporte para China, que conecta el interior con la
costa.
El río es una de las vías navegables más concurridas del mundo. El tráfico incluye
tanto tráfico comercial de transporte de mercancías a granel, como de carbón, así
como de productos manufacturados y pasajeros. El transporte de carga llegó a los
795 millones de toneladas en 2005.67 Hay cruceros fluviales de varios días,
especialmente a través de la hermosa y pintoresca zona de las Tres Gargantas, que
se están convirtiendo en populares a medida que la industria del turismo crece en
China.
Las inundaciones a lo largo del río ha sido un problema muy importante. La
temporada de lluvias en China es de mayo a junio, en las zonas localizadas al sur
del río Yangtsé, y de julio a agosto en las áreas al norte. El enorme sistema
fluvial del río recibe agua de ambos flancos sur y norte, lo que provoca que su
temporada de inundaciones se extienda de mayo a agosto. Además, al ser una zona
relativamente densa y rica en ciudades a lo largo del río, hace que las
inundaciones sean más mortales y costosas. Las grandes inundaciones más recientes
fueron las inundaciones del río Yangtsé de 1998, pero aún fueron más desastrosas
las inundaciones del río Yangtsé de 1954, que mataron a unas 30 000 personas. Otras
graves inundaciones fueron las de 1911, que mató alrededor de 100.000 personas, las
de 1931 (145 000 muertos) y 1935 (142 000 muertos).
El Yangtsé está muy contaminado, especialmente en Hubei (distrito de Shashi).
Presa de las Tres Gargantas
El río Yangtsé a su paso por las Tres Gargantas.
Artículo principal: Presa de las Tres Gargantas
En 1994, el gobierno chino decidió acometer la construcción de la presa más grande
del mundo en la región de las Tres Gargantas, una zona de gran valor paisajístico y
ecológico, que rodea al río en una extensión de 200 km en su paso de la
municipalidad de Chongqing a la provincia de Hubei. La presa se terminó de
construir en el año 2009. Este proyecto ha sido muy criticado desde fuera de China
por su elevado coste ecológico y social, puesto que el lago artificial inundó
numerosos poblados de Hubei.
Antes de que la presa de las Tres Gargantas fuera construida, el río era navegable
por barcos transoceánicos aguas arriba hasta incluso unas mil millas de su boca. En
junio de 2003, la presa cerró el río, provocando la inundación de Fengjie, la
primera de una serie de ciudades afectadas por el proyecto de control de las
inundaciones masivas y de generación de energía. Es el mayor proyecto global de
riego en el mundo y tendrá un impacto significativo en la agricultura de China. Sus
defensores argumentan que las ciudades a lo largo del río aguas abajo se verán
libres de las inundaciones que les han amenazado en repetidas ocasiones en el
pasado y les ofrecerá electricidad y transporte por vía acuática; los detractores,
que se conseguirá a expensas de la inundación de forma permanente de muchas otras
ciudades existentes (incluidas numerosas reliquias culturales antiguas) y de causar
cambios a gran escala en la ecología local.
Los opositores a la presa puntualizan que hay tres clases diferentes de
inundaciones en el río Yangtsé: las inundaciones que se originan en las partes
altas, las inundaciones que se originan en las partes bajas, y las inundaciones a
lo largo de toda la longitud del río. Alegan que la presa de las Tres Gargantas
hará realmente frente a las inundaciones en la parte superior, pero que tiene poco
o ningún impacto sobre las inundaciones que se originan en la parte baja. Hay
marcas de agua de mil doscientos años en el curso bajo registradas en las
inscripciones y las tallas de la carpa en Baiheliang, ahora sumergidas.
Hidrometría
El caudal del Yangtsé ha sido observado durante 64 años (1923-1986) en Datong, una
localidad situada 511 km aguas arriba de la desembocadura en el mar de la China
Oriental.8En Datong, el caudal anual medio observado en este período ha sido de 28
811 m³/s, para una superficie drenada de 1 712 673 km², más o menos el 95 % del
total de la cuenca del río Yangtsé (aproximadamente, de 1 800 000 km²), y apenas
difiere del caudal final en la desembocadura.
La lámina de agua caída en la cuenca del río llega así a la cifra de 531 mm por
año, que se puede considerar como elevada. El Yangtsé es un curso de agua muy
caudaloso, bastante regular con un periodo de crecidas desde mayo a octubre.
El caudal máximo mensual observado registrado en la ciudad de Datong durante este
largo período de observación, fue de 84 200 m³/s, mientras que el caudal mínimo fue
de 1110 m³/s.
Caudal medio mensual del Yantgsé en la estación hidrológica de Datong
(Datos calculados en el periodo de 1923-86, 64 años) (en m³/s)
Contaminación del agua
En mayo de 2006, varios expertos chinos han emitido informes alarmantes sobre el
estado de polución del río. El suministro de agua potable de la aglomeración de
Shanghái podría llegar a ser problemático si no se encuentra solución.
Según Lu Jianjian, profesor de una universidad en el este de China, el 40 % de los
residuos del país se descargan en el río, unos 25 mil millones de toneladas al
año.2 Un tercio de la contaminación provendría de los fertilizantes y productos
químicos, plaguicidas y residuos agrícolas; el resto procedería de las ciudades,
del sector industrial y de los barcos que navegan por el río. Además, estas aguas
se consideran las más turbias del planeta, con un transporte de sedimentos que se
estima en 680 millones de toneladas al año.9
320 millones de personas en las zonas rurales del país no tienen acceso a agua
potable, así como 400 ciudades sufren de un suministro de agua insuficiente. A
finales de mayo de 2006, Zhou Shengxian, director de la administración del estado
para la protección del medio ambiente, ha lanzado una llamada para el bloqueo de
todos los proyectos de construcción que puedan afectar al medio ambiente.
Fauna acuática
Otro grave problema se refiere al número de especies animales que habitan en las
orillas del río, ya que su número pasó de 126 a mediados de 1980 a tan solo 52 en
2002. El Yangtsé es hogar de, al menos, dos especies en peligro de extinción: el
aligátor chino y el pez espátula del Yangtze. La marsopa sin aleta también se
encuentra en el río.
Entre la fauna acuática del río destacaba hasta hace poco el baiji (Lipotes
vexillifer o delfín del río Yangtsé o delfín de China), pero en diciembre de 2006
una extensa búsqueda en el río no reveló signos de delfines y fue declarado
funcionalmente extinto. Sin embargo, un ejemplar fue avistado un poco después.10
Lamentablemente ha desaparecido oficialmente a finales del último trimestre de
2008.
Aunque aún hay un gran número de especies que pueblan el río, todas ellas están
potencialmente amenazadas si no se toman medidas con el fin de preservar la riqueza
de la fauna.
Principales ciudades a lo largo del río
Las principales ciudades localizadas en las orillas del río son las siguientes:
Panzhihua, en Sichuan, sede de la ciudad-prefectura de Panzhihua (aprox. 300 000
hab. en 2004);
Yibin, en Sichuan, sede de la ciudad-prefectura de Yibin (281 019 hab. en 1999);
Jiangyang (el núcleo histórico de la gran ciudad de Luzhou) (aproximadamente 625
000 hab. en 2008);
Chongqing
Fengdu
Yichang
Jingzhou
Shashi
Shishou
Yueyang
Xianning
Wuhan
Ezhou
Huangshi
Huanggang
Chaohu
Chizhou
Jiujiang
Anqing
Tongling (aprox. 260 000 hab.)
Wuhu
Hefei
Chuzhou
Maanshan
Taizhou
Yangzhou
Zhenjiang
Nanjing
Jiangyin
Nantong
Shanghái
Cruces del río
Artículos principales: Puentes y túneles del río Yangtze (en inglés) y Líneas de
alta tensión sobre el Yangtsé (en inglés).
[mostrar]Visualiza un mapa con todas las coordenadas
Hasta 1957, no había ningún puente que cruzase el río Yangtzé desde Yibin hasta
Shanghái. Durante siglos, los viajeros debieron cruzar el río en transbordadores.
En ocasiones, ese cruce era peligroso, como lo demuestra el desastre de Zhong'anlun
(15 de octubre de 1945).
El río se presentó como una importante barrera geográfica que divide el norte y el
sur de China. En la primera mitad del siglo XX, los viajeros del ferrocarril de
Pekín a Cantón y Shanghái tenían que desembarcar, respectivamente, en Hanyang y
Pukou, y cruzar el río en ferry de vapor antes de reanudar los viajes en tren desde
Wuchang o Nanjing West.
Después de la fundación de la República Popular en 1949, los ingenieros soviéticos
ayudaron en el diseño y construcción del puente de Wuhan, un puente de doble uso
carretera-ferrocarril, construido entre 1955 y 1957 que fue el primer puente sobre
el Yangtsé. El segundo puente sobre el río fue un puente de ferrocarril de vía
única construido aguas arriba en Chongqing en 1959. El puente de Nankín, también un
puente de carretera-ferrocarril, fue el primer puente que cruzó el curso inferior
del río Yangtsé, en Nankín. Fue construido después de la ruptura chino-soviética y
no recibió ayuda extranjera. Otros puentes de carretera-ferrocarril fueron
construidas en Zhicheng (1971) y Chongqing (1980).
La construcción de puentes se desaceleró en la década de 1980 antes de reanudarse
en la década de 1990 y acelerarse en la primera década del siglo XXI. El Puente de
Jiujiang fue construido en 1992 como parte del ferrocarril Pekín-Jiujiang. Un
segundo puente en Wuhan se completó en 1995. En el año 2005, ya había un total de
56 puentes y un túnel que atravesaban el río Yangtze entre Yibin y Shanghái. Entre
estos puentes, en el delta del Yangtzé, se encontraban algunos de los puentes
colgantes y puentes atirantados más largos del mundo: el Puente colgante de
Jiangyin (1385 m, inaugurado en 1999), el puente Runyang (1490 m, abierto en 2005),
el puente Sutong (1088 m, abierto en 2008). El rápido ritmo de construcción de
puentes ha continuado y solo la ciudad de Wuhan tiene ahora seis puentes y un túnel
que cruzan el Yangtsé.
También se han construido cruzando el río una serie de líneas de alta tensión.
Puentes sobre el Yangtze
Puente de Wuhan, el primer puente que cruzó el Yangtzé, completado en 1957.
Puente de Nankín, un puente viga, completado en 1968.
Puente de Jiujiang, un puente de arco, completado en 1992.
Puente de Yichang, un puente colgante cerca de la esclusa de la presa Gezhouba,
completado en 1996.
Puente Sutong, entre Nantong y Suzhou, fue uno de los puentes atirantados más
largos del mundo cuando fue completado en 2008.
Puente Caiyuanba, un puente de arco en Chongqing, completado en 2007.
Categoría principal: Puentes sobre el río Yangtsé
Red hidrográfica
El Yangtsé cuenta con más de 700 afluentes de importancia. Los principales
afluentes (enumerados de la fuente a la boca), con los lugares donde se unen al
Yangtsé, se recogen en la tabla siguiente.
El Yangtsé y sus afluentes
Ramal Nombre del afluente Chino Longitud (km) Cuenca (km²) Caudal
(m³/s) Desembocadura Provincias que atraviesa
Cabeceras - D Sistema Jinsha–Tongtian–Tuotuo11 340 000
Yangtsé
- - Jinsha (Chang Jiang) 长江 - 金沙江 2308 340 000 31 900
Yangtsé
- - - Río Guan (Guan He o Yokoe) 横江 305 14 780 Río
Jisha
- - - Río Niulan (o Kraal) 牛栏江 461 13 787 Río Jisha
- - - Río Pudu 普渡河 294 Río Jisha
- - - Río Yalong 雅砻江 1323 128 444 Río Jisha Yunnan
- - - Río Xianshui 鲜水河 680 Río Yalong Sichuan
- - - Río Anning 安寧河 320 11 000 Río Yalong
- - - Río Tongtian 通天河 813 138 000 Río Jisha
- - - Río Qumar (o Qu Mar o Chumar) 玛尔 527 20 800 Río
Tongtian
- - - Río Tuotuo 沱沱河 375 Río Tongtian
- - - Río Danqu 当 曲 352 30 220 Río Tongtian
I - Río Min 岷江 735 140 000 Río Jisha Sichuan
- - - Río Dadu 大渡河 1155 92 000 Río Min
- - - Río Qingyi 284 12 897 Río Dadu
Curso Superior - D Río Nanguang Yangtsé
- D Río Changning Yangtsé
- D Río Yongning Yangtsé
I - Río Tuo 沱江 655 27 500 Yangtsé (en Luzhou)
Sichuan
- D Río Chishui 436 20 400 430 Yangtsé
- D Río Shangxi Yangtsé
- D Río Qijiang Yangtsé
I - Río Jialing 嘉陵江 1119 230 000 Yangtsé Chongqing
- - - Río Fu 涪江 700 36 400 572 Río Jialing
- - - Río Qu 渠江 720 39 200 663 Río Jialing
- - - Río Bailong 白龙江 576 31 800 Río Jialing Gansu
Sichuan
- - - Río Baishui 白水 Río Jialing
- D Río Wu (junto con el Sancha y el Yachi) 乌江 1150 80 300
Yangtsé Guizhou
Chongqing
I - Río Pengxi Yangtsé
I - Río Tangxi Yangtsé
I - Río Meixi Yangtsé
I - Río Shennongxi Yangtsé
I - Río Longmen Xia Yangtsé
I - Río Shennongxi Río Yangtsé Hubei
I - Río Huangbo (o Huangbai) Yangtsé
I - Río Qingjiang 沱江 423 16 700 Yangtsé
Curso Medio - D Lago Dongting 162 225 Yangtsé
- - - Río Li (o Lishui) 澧水 388 18 500 Lago Dongting
Hunan
- - - Río Yuan (incluye al Qingshui) (o Yuanjiang) 沅江 1033 89 163
Lago Dongting
- - - Río You (o Youshui) 酉水) 477 18 350 Río Yuan
- - - Río Wu (Yuan) 巫水 168 Río Yuan
- - - Río Zi (Zijiang) 资江 653 28 100 Lago Dongting
- - - Río Miluo 汨罗江 400 Lago Dongting
- - - Río Xiang 湘江 856 96 400 Lago Dongting
Guangxi
Hunan
- - - Río Xiao 瀟水 354 12 099 Río Xiang
- - - Río Liuyang 234 4665 Río Xiang
- - - Río Lian 涟水 232 7150 Río Xiang
- - - Río Mi 洣水 296 10 305 Río Xiang
- - - Río Zheng 蒸水 Río Xiang
- - - Río Lei 耒水 439 11 905 Río Xiang
I - Río Dongjing Río Yangtsé
I - Río Huangsi Río Yangtsé
I - Río Han (Hànshǔi) 汉江 - 汉水 1532 176 000 1200 Río Yangtsé
Shaanxi
Hubei
- - - Río Dan 丹江 443 16 810 Río Han Shaanxi
- - - Río Tangbai 唐白河 24 215 Río Han
I - Río Fushui 富水 196 Yangtsé Hubei
Curso inferior - D Lago Poyang Yangtsé
Jiangxi
- - - Río Xiushui 357 14 793 Lago Poyang
- - - Río Gan (o Ganjiang) 赣江 991 81 600 Lago Poyang
Jiangxi
- - - Río Heshui Río Gan
- - - Río Zhang 章江 466 Río Gan
- - - Río Gong 貢水 278 26 589 Río Gan
- - - Río Meihe 梅河 Río Gong
- - - Río Xiang 湘水 Río Gong
- - - Río Xiu 修水 357 14 793 483 Lago Poyang Jiangxi
- - - Río Fu (o Fuhe) 抚河 312 15 800 483 Lago Poyang
Jiangxi
- - - Río Shun 信江 360 17 600 Lago Poyang Jiangxi
- - - Río Xinjiang Lago Poyang
- - - Río Raohe 40 15 000 Lago Poyang
- - - Río Changjiang 267 7036 181 Río Raohe
- - - Río Le'an 279 8456 489 Río Raohe
I - Río Huai He-lagos Shaobohu-Gaoyou-Hongze 1100 174 000
Yangtsé
Véase también