La terminología:
Historia y evolución
de una disciplina
Dra. Nadia Rodríguez Ortega
Dra. Bettina Schnell
Profesoras de traducción y terminología
Universidad Pontificia Comillas
truirse en astronomía, álgebra, botánica, física, química
LOS ALBORES DE LA TERMINOLOGÍA y medicina. Con la presencia de sabios hebreos y la lle-
gada de eruditos cristianos de toda Europa, se genera
Entre los estudiosos de la terminología, existe un un ambiente propicio para el trasvase a Occidente de la
consenso general sobre el hecho de que el carácter dis- milenaria cultura oriental, griega y árabe que se mate-
ciplinar de la terminología, tal y como se concibe hoy rializa en la fundación de la Escuela de Traductores de
día, no queda establecido hasta los años 30 del siglo XX Toledo por Don Raimundo, arzobispo de Toledo (1126-
con la tesis doctoral del ingeniero austriaco Eugen Wüs- 1152). La Escuela de Traductores no se debe considerar
ter en la que se asientan los principios metodológicos de un centro de enseñanza, sino un lugar dedicado a la tra-
la disciplina. Ahora bien, la terminología, como refle- ducción de libros científicos y filosóficos a partir de una
xión en torno a la necesidad de acuñar nuevos voca- metodología común. Gracias a la labor de Don Raimun-
blos, es tan antigua como la misma humanidad. do, quien impulsó sobre todo la traducción de obras de
filosofía y religión del árabe al latín, se recuperó a los
En la Edad Media son sobre todo los filósofos y gra- clásicos como Platón o Aristóteles, casi olvidados en la
máticos los que se interesan por la problemática inhe- Europa medieval.
rente a la designación de los objetos, así como el len-
guaje y su relación con los objetos y el pensamiento. En Con el reinado de Alfonso X (1221-1284), rey poli-
esta época España despunta por ser un país en el que facético interesado particularmente en Astronomía y
esta inquietud ocupa un lugar destacado, ya que se Astrología, comienza un período de intensa actividad
erige como mediadora entre el Oriente y el Occidente, científica y literaria dirigida por él mismo que contribu-
dada la coexistencia del Cristianismo, Judaísmo e Islam. ye a la consolidación de la Escuela de Traductores de
Es la multicultural Toledo medieval, la que se convierte Toledo. El interés personal del rey impulsa la traducción
en el siglo XII en el centro cultural no sólo de España de tratados de astronomía, física, alquimia y matemáti-
sino también de Europa, acogiendo a los eruditos euro- cas del árabe al castellano, que sirve como “lengua de
peos deseosos de consultar las fuentes árabes para ins- transito”1, con la finalidad de traducirlo posteriormente
1 Véase al respecto Mondéjar (2000).
Autores científico-técnicos y académicos 83
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al latín, la lingua franca de la época, una práctica que Un hito importante en esta empresa lo representa la
contribuyó al desarrollo del romance como una lengua Gramática de lengua castellana (1492) de Antonio de
apta para la transmisión del conocimiento científico. La Nebrija, la primera gramática normativa en una lengua
práctica de la traducción, tal y como se llevaba a cabo contemporánea, fruto del ánimo de sistematizar la len-
en la Escuela de Traductores de Toledo, ejerció una con- gua con el fin de que pudiera servir como elemento
siderable influencia sobre el lenguaje, flexibilizándose la identificador del pueblo. La gramática de Nebrija resul-
sintaxis y enriqueciéndose el vocabulario con una tó tan innovadora que inspiró el surgimiento de obras
importante entrada de cultismos. Y, es en este contexto similares en otras lenguas europeas, influyendo poste-
en el que se produce un primer acercamiento al campo riormente de forma decisiva en la Gramática de Port-
de lo que hoy día se conoce por terminología. Royal (1660). En 1495 Nebrija publicó otra obra, esta
vez de corte claramente lexicográfico: su Vocabulario
español-latín latín-español, el primer diccionario de la
lengua castellana cuya edición de 1512 comprendía
unas cuarenta mil palabras.
Alfonso X el Sabio (1221-1284)
EL RENACIMIENTO: TRANSFORMACIÓN,
INNOVACIÓN Y CREACIÓN DE NUEVOS
CÓDIGOS DEL LENGUAJE Elio Antonio de Nebrija (1444-1522)
Si bien la preocupación por el vocabulario tiene una
larga tradición, la necesidad de consolidar la práctica
terminológica en una verdadera disciplina dedicada a
los problemas de designación, surge con el Renaci- LOS SIGLOS XVII Y XVIII: LA LABOR
miento. Se trata de una época caracterizada por la reno- DE LOS ENCICLOPEDISTAS
vación de los conocimientos científicos, siendo cinco los
ámbitos en los que se producen los avances más signifi- Los siglos XVII y XVIII se caracterizan, sobre todo,
cativos: matemáticas, astronomía, anatomía, física y por una reflexión sistemática sobre el conocimiento y el
química. Con este escenario de fondo se hacen los pri- progreso tecnológico lo que revierte ineludiblemente en
meros esfuerzos por reafirmar y normalizar las lenguas el hecho de que el ejercicio de la terminología deja de
denominadas vulgares que se regían hasta entonces ser ocasional para convertirse en una actividad más sis-
sólo por el gusto de los hablantes ya que – en opinión tematizada. Esto se materializa, sobre todo, en el ámbi-
de los estudiosos de aquella época- carecían de la to de las ciencias naturales y experimentales donde
nobleza del latín y del griego y, por tanto, no eran mere- emerge una creciente preocupación relacionada con la
cedoras de estudio ni dignas de que se fijaran las reglas creación desordenada de denominaciones. Por consi-
de uso. guiente, surge la necesidad de unificar los conceptos y
84 Autores científico-técnicos y académicos
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de acuñar denominaciones de forma armonizada y con- TRAVERSE, en termes de Blason, se dit d’une
sensuada, comprensibles para la comunidad científica espece de filet qui se pose dans les Armes des bastards,
independientemente de la respectiva lengua nacional. traversant l’Escu de l’angle senestre du chef à l’angle
En este marco merece una referencia especial el dextre de la pointe, & qui ne contient en sa largeur que
Dictonnaire Universel (1690) de Antoine Furetière la moitié du baston.
(1619-1688), obra en la que se constata la necesidad TRAVERSE, se dit figurément en Morale, & signifie
de una descripción normativa de los términos de la un obstacle à la reüssite des affaires qu’on entreprend. Il
ciencia y de las artes. En cierto modo la perspectiva pretendoit à une telle charge, mais il a eu bien des tra-
adoptada por Furetière ya puede calificarse de termino- verses, des oppositions. La vie de ce monde est sujette à
lógica dado que su diccionario tiene carácter enciclopé- beaucoup de traverses. Et on dit adverbialement, qu’un
dico y, por tanto, incluye el aspecto extra-lingüístico.2 ennemi, qu’un envieux s’est venu jetter à la traverse,
pour dire, apporter quelque empeschement à un des-
sein, faire une enchere, former un incident, susciter quel-
que opposant qui a empesché le succés d’une affaire.
Artículo del Dictionnaire Universel correspondiente a la
entrada de “traverse”
Otros nombres relevantes de esta época son Carl
von Linné (1707-1778) y Antoine-Laurent de Lavoisier
(1743-1794). El primero se conoce sobre todo por esta-
blecer la nomenclatura binaria en el campo de la botá-
nica (Philosophia botanica, 1751) y la zoología (Syste-
ma naturae, 1735).
Antoine Furetière (1619 -1688)
species plantarum praefatio
TRAVERSE. s.f. Ce qui est de travers, ce qui croise
ou qui couppe une longueur. Ainsi on dit d’un chemin nil pulchrius, nil magis utile et necessarium in botanicis
qui couppe une grande route, que c’est une traverse. Un desideratum et inventum est, quem systematica planta-
sentier qui va reprendre un grand chemin qui s’est des- rum methodus, quae ignarum e vasto vegetabilium
tourné, s’appelle aussi une traverse. Le chemin de Char- regno recta (via) ducit ad desideratam plantam eiusque
tres à Orleans est un chemin de traverse. nomen. quid umquam botanica vel quis botanicus sine
On appelle aussi une piece de bois qui sert à en affermir methodo? plantarum nominumque copia tanta est, ut,
d’autres. Une traverse de porte, de fenestre, de chassis, nisi exemplo ab exercitus duce sumpto disponantur in
&c. phalanges, phalanges dividantur in centurias, centurias
in decurias, nulla umquam habeatur certitudo.
TRAVERSE, en termes de Fortification, est un tra-
vail ou grand fossé couvert qu’on fait pour fermer le pas- offeratur planta peregrina et incognita duobus botanicis,
sage à un ennemy dans un lieu étroit; comme en un pays quorum alter empiricus systematum ignarus, alter vero
de montagne, une chaussée, un pont. On la fait en systematicus. empiricus ille a facie divinare temptat fami-
forme de bastions, d’ouvrages à cornes, de tenailles sim- liam, omnem memoriam revocat, utrum eius modi plan-
ples ou doubles. Il faut prendre garde seulement qu’elle tam antea viderit, herbaria sua pervolvit, omnes libros,
soit flanquée & couverte d’un parapet avec un fossé au praesertim icones nocte dieque revolvit nescius, ubi nam
devant. On en fait aussi quelques-unes composées de inter tot milia plantarum vel in quo auctore hanc reper-
trois ravelins detachez qui se flanquent l’un l’autre. turus sit. systematicus vero sumit methodum quamcum-
Ce mot signifie aussi quelquefois une galerie pour passer que sibi notam, evolvit clavem methodi, collato eodem
un fossé, un retranchement ou une ligne fortifiée par des cum partibus fructificationis classem enuntiat, quo facto -
parapets, des fascines & des gabions.
Carl von Linné species plantarum praefatio
2 Ver Rey (1995)
Autores científico-técnicos y académicos 85
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ponamus 10000 specierum plantas dari - 9000 plantas
seponit, inter quas frustra plantam oblatam quaereret;
adeoque restant 1000, inter quas haec unica erit; evolvit
deinde classem et inquirit, ad quem ordinem pertineat;
eo dato 900 iterum seponit, ut modo 100 restant; in ordi-
ne genus inquirit; quo reperto una ex decem erit; species
deinde secundum differentias distinguit facile, adeoque
intra momentum
Carl von Linné species plantarum praefatio (continuación)
Antoine de Lavoisier (1743-1794)
DISCOURS
P R É L I M I N A I R E.
JE n’avois pour objet lorsque j’ai entrepris cet ouvrage,
que de donner plus de développement au Mémoire que
j’ai lu à la séance publique de l’Académie des Sciences
du mois d’Avril 1787, sur la nécessité de réformer & de
perfectionner la Nomenclature de la Chimie.
C’est en m’occupant de ce travail, que j’ai mieux senti
que je ne l’avois, encore fait jusqu’alors, l’évidence des
principes qui ont été posés par l’Abbé de Condillac dans
Carl von Linné (1707-1778) sa logique, & dans quelques autres de ses ouvrages. Il y
établit que nous ne pensons qu’avec le secours des mots
; que les langues sont de véritables méthodes analytiques
La segunda figura relevante la encontramos en ; que l’algèbre la plus simple, la plus exacte & la mieux
Antoine de Lavoisier , el padre de la química moderna. adaptée à son objet de toutes les manières de s’énoncer,
Con su escritos titulados Méthode de nomenclature chi- est à-la-fois une langue & une méthode [iij] analytique ;
mique (Método de nomenclatura química, 1787) y su enfin que l’art de raisonner se réduit à une langue bien
Traité élémentaire de chimie (Tratado elemental de quí- faite. Et en effet tandis que je croyois ne m’occuper que
mica, 1789) Lavoisier sienta las bases de la nomencla- de Nomenclature, tandis que je n’avois pour objet que
turización en las ciencias naturales. Las aportaciones de de perfectionner le langage de la Chimie, mon ouvrage
Lavoisier cobran especial relevancia desde el punto de s’est transformé insensiblement entre mes mains, sans
vista de la terminología ya que ponen de manifiesto la qu’il m’ait été possible de m’en défendre, en un Traité
estrecha relación existente entre el concepto y su deno- élémentaire de Chimie.
minación, así como la imperiosa necesidad de crear un
lenguaje preciso, capaz de impulsar el desarrollo de la Antoine de Lavoisier Prefacio del Tratado elemental
ciencia. de química (1789)
86 Autores científico-técnicos y académicos
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L’impossibilité d’isoler la Nomenclature de la science & la
science de la Nomenclature, tient à ce que toute science
physique est nécessairement formée de trois choses : la
série des faits qui constituent la science ; les idées qui les
rappellent ; les mots qui les expriment. Le mot doit faire
naître l’idée ; l’idée doit peindre le fait : ce sont trois
empreintes d’un même cachet ; & comme ce sont les
Mots qui conservent les idées & qui les transmettent, il en
résulte qu’on ne peut perfectionner le langage sans per-
fectionner la science, ni la science sans le langage & que
quelque certains que fussent [vij] les
faits, quelque justes que fussent les
idées qu’ils auroient fait naître, ils ne
transmettroient encore que des
impressions fausses, si nous n’avions
pas des expressions exactes pour les
Denis Diderot (1713-1784)
rendre.
Antoine de Lavoisier Prefacio del Tratado elemental
de química (1789) (continuación)
De referencia obligada es también la Enciclopedia
de Denis Diderot y Jean Le Rond d’Alembert cuyos 17
volúmenes se publican entre 1751 y 1772. La Enciclo-
pedia o Diccionario razonado de las ciencias, artes y de
los oficios eleva las artes mecánicas hasta entonces des-
deñadas a la dignidad del ámbito general del saber. El
propósito de esta obra era la exposición metodológica
de los conocimientos a través de un inventario de lo
conocido, basándose en el empirismo científico. Es
decir, para Diderot se trata de “examinar todo, remover
todo sin excepción y sin reservas”.
mélancolie
C’est le sentiment habituel de notre imperfection. Elle est
opposée à la gaieté qui naît du contentement de nous-
mêmes : elle est le plus souvent l’effet de la faiblesse de
l’âme et des organes : elle l’est aussi des idées d’une cer-
taine perfection, qu’on ne trouve ni en soi, ni dans les
autres, ni dans les objets de ses plaisirs, ni dans la nature;
elle se plaît dans la méditation qui exerce assez les facul-
tés de l’âme pour lui donner un sentiment doux de son
existence, et qui en même temps la dérobe au trouble
des passions, aux sensations vives qui la plongeraient
dans l’épuisement. La mélancolie n’est point l’ennemie
Jean Le Rond d’Alembert (1717 – 1783) Artículo de la Enciclopedia de Diderot y d’Alembert
Autores científico-técnicos y académicos 87
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de la volupté, elle se prête aux illusions de l’amour, et
bio de información así como nuevas modalidades de
laisse savourer les plaisirs délicats de l’âme et des sens.
comunicación.
L’amitié lui est nécessaire, elle s’attache à ce qu’elle aime, La transferencia de este nuevo conocimiento se ve
comme le lierre à l’ormeau. Le Féti la représente comme afectado por la falta de terminologías consensuadas en
une femme qui a de la jeunesse et de l’embonpoint sans los diferentes ámbitos del saber. De ahí nace el gran
fraîcheur. Elle est entourée de livres épars, elle a sur la interés por el vocabulario científico que se materializa en
table des globes renversés et des instruments de mathé- la publicación de numerosos glosarios y diccionarios de
matiques jetés confusément : un chien est attaché aux carácter especializado. Así, la terminología adquiere un
pieds de sa table; elle médite profondément sur une tête estatus nuevo como disciplina indispensable para afron-
de mort qu’elle tient entre ses mains. M. Vien l’a repré- tar con éxito el desafío que supone la necesidad apre-
sentée sous l’emblème d’une femme très-jeune, mais miante de crear denominaciones para expresar concep-
maigre et abattue : elle est assise dans un fauteuil, dont tos innovadores. Y es a partir de entonces cuando se
le dos est opposé au jour; on voit quelques livres et des empieza a perfilar como disciplina del saber por dere-
instruments de musique dispersés dans sa chambre, des cho propio.
parfums brûlent à côté d’elle; elle a sa tête appuyée
d’une main, de l’autre elle tient une fleur, à laquelle elle
ne fait pas attention; ses yeux sont fixés à terre, et son
âme toute en elle-même ne reçoit des objets qui l’envi-
ronnent aucune impression.
EL SIGLO XX: LA CONSOLIDACIÓN
DE LA TERMINOLOGÍA COMO
Artículo de la Enciclopedia de Diderot y d’Alembert
(continuación)
DISCIPLINA CIENTÍFICA
El siglo XX representa para la terminología no sola-
mente el periodo de consolidación sino también el
momento de alcanzar el reconocimiento internacional.
EL SIGLO XIX: EL DESPERTAR Primero son los científicos y posteriormente los técnicos
los que encabezan la iniciativa de armonizar la profu-
DE LA TERMINOLOGÍA sión de términos nuevos en las distintas ramas de la téc-
nica y tecnología. En este contexto cabe destacar la fun-
En el siglo XIX son tres los hechos que contribuyen dación de la IEC (International Electrotechnical
a la evolución de la terminología: en primer lugar, el ver- Commisson) en St. Louis (Missouri, [Link].) en 1904
tiginoso desarrollo científico–técnico, a continuación el con el objetivo de compilar y normalizar la terminología
nacimiento de la lingüística como disciplina científica y, de la electrotecnia.
por último, la aparición de los nacionalismos. Esta últi-
ma conlleva una creciente conciencia nacional y cultu- Por otro lado y como respuesta a la intensificación
ral, lo que se refleja en un incipiente intervensionismo del comercio internacional y la consiguiente necesidad
lingüístico, con políticas lingüísticas activas que abogan de formar economistas, surgen a principios de este siglo
por la consolidación de determinadas lenguas naciona- en Europa una serie de Escuelas Superiores de Estudios
les en detrimento de otras minoritarias. A la represión de Mercantiles en las que se pone un gran énfasis en la for-
las lenguas minoritarias contribuye también el colonia- mación en lenguajes especializados. Esta corriente, lla-
lismo con la imposición del español, portugués, inglés, mada Wirtschaftslinguistik, nace como parte de la lin-
francés y holandés como lenguas administrativas en los güística aplicada con el fin de impulsar un tipo de
territorios colonizados. La supremacía de estas lenguas formación que aúne los conocimientos profesionales en
obliga a estandarizar las denominaciones para instaurar el campo de la economía a estudios lingüísticos propia-
definitivamente estas lenguas como oficiales. mente dichos. La importancia de la Wirtschaftslinguistik
para la evolución de la terminología reside en el hecho
Asimismo, este período queda marcado por profun- de que da prioridad a la diferenciación entre objeto,
das transformaciones en los niveles económico, social y concepto y denominación.
político que repercuten directamente en la ciencia y la
tecnología. El desarrollo científico-técnico ha dejado su A pesar de la importancia de las comisiones técnicas
impronta en el lenguaje y en las formas de comunica- y de las Escuelas Superiores Mercantiles, su labor no
ción, originando una creciente necesidad de intercam- marca el principio de la terminología como disciplina.
88 Autores científico-técnicos y académicos
Terminología
La terminología: Historia y evolución de una disciplina
La paternidad de la terminología actual se atribuye al las unidades léxicas especializadas, que parte de la pre-
ingeniero austriaco Eugen Wüster (1898-1977) quien existencia y la autonomía del concepto y establece el
en su tesis doctoral publicada en 19313 propone un carácter prescriptivo de todo trabajo terminológico.
enfoque terminológico nuevo, estableciendo los precep-
tos del trabajo terminológico y perfilando los principios La terminología clásica wüsteriana, preconizada por
metodológicos para la creación de nuevos términos y la Escuela de Viena, establece cinco principios funda-
recursos terminológicos. Su obra no sólo resulta decisi- mentales.
va para la consolidación de la terminología moderna 1. La perspectiva onomasiológica de la terminolo-
sino que desemboca en la creación de lo que posterior- gía, es decir, el punto de partida de toda reflexión
mente recibe el nombre de la Escuela de Viena. terminológica es el concepto y no la denomina-
ción.
2. La finalidad del trabajo terminológico reside en la
delimitación exacta de los conceptos, de lo que
deriva que los términos no se estudian de forma
aislada, sino en el marco de un sistema concep-
tual basado en las características de los conceptos
y las relaciones existentes entre conceptos.
3. La definición terminológica debe reflejar la ubica-
ción exacta del concepto en el sistema concep-
tual, por lo que recomienda la definición intensio-
nal, es decir, aquella basada en las características
del concepto.
4. La univocidad del término. Por univocidad se
entiende que cada concepto debe estar asignado
a una sola denominación, o dicho de otro modo,
cada denominación debe referirse a un solo con-
cepto, de modo que se excluyen la sinonimia y la
Eugen Wüster (1898-1977)
polisemia.
Paralelamente, también en Unión Soviética se inves- 5. El enfoque sincrónico de la terminología, es decir,
tiga en el campo de la terminología, siendo los ingenie- la terminología no contempla el desarrollo históri-
ros E.K. Drezen (1892-1936) y D.S. Lotte (1898-1950) co de la lengua, sino que se ciñe al estudio del
los fundadores de la Escuela Soviética de Terminología. léxico especializado en su estado actual.
La difusión de la obra de Wüster incide en la termi-
nología rusa y es a instancia de los rusos cuando se crea
el Comité Técnico 37 (TC 37) dentro de la organización
ISA (International Standardization Association)4, orga-
CONCLUSIÓN
nismo internacional de normalización, dedicado a la Este breve recorrido histórico por la evolución de la
normalización de la terminología en el ámbito interna- terminología se pone de manifiesto que la terminología
cional. es una materia cuyos inicios se pierden en la noche de
los tiempos, sobre todo, si consideramos que durante
En 1979 se publica a título póstumo la obra teórica siglos la necesidad de encontrar vocablos precisos para
de Wüster titulada Einführung in die Allgemeine Termi- designar los avances de la humanidad ha sido objeto de
nologielehre und terminologische Lexikographie. En debate.
esta publicación se expone la Teoría General de la Ter-
minología (TGT), definida frente a la lingüística como Sin embargo, es en el siglo XX cuando la terminolo-
una disciplina, orientada exclusivamente al estudio de gía experimenta un desarrollo sistemático y consolidán-
3 Wüster, Eugen (1931/1970) Internationale Sprachnormung in der Technik, besonders in der Elektrotechnik. Berlín, 1931 3ªEd. Bonn, 1970.
4 Esta organización renace después de la Segunda Guerra Mundial con el nombre de ISO (International Standardization Organization).
Autores científico-técnicos y académicos 89
Terminología
La terminología: Historia y evolución de una disciplina
dose como disciplina científica de reconocimiento gene- Mondéjar, J. (2000) Alfonos X el Sabio, traductor
ralizado. Si la terminología emerge como una disciplina y lexicógrafo. José A: Sabio, J. Ruiz, J. de Manuel (eds.)
al servicio de científicos y técnicos, ha ido madurando y Conferencias del curso académico 1999/2000. Volumen
adquiriendo en el transcurso de los años un carácter conmemorativo del XX aniversario de los estudios de
más polivalente. Por otra parte, ha sufrido grandes Traducción e Interpretación en la Universidad de Grana-
cambios y se ha desarrollado en múltiples direcciones da. Granada: Comares, p.87-102.
(la neología, la planificación lingüística, la normaliza-
ción, etc.), demostrando una gran flexibilidad y capaci- Moschitz-Hagspiel, B. (1994) Die sowjetische
dad de adaptación a diferentes tareas y prioridades. Schule der Terminologie 1931-1991. Viena: TermNet.
Estos aspectos serán objeto de otros artículos sobre el Rey, A. (1995) Essays on terminology. Amster-
panorama actual y los futuros horizontes de la termino- dam/Phil.: John Benjamins.
logía que se publicarán en los próximos números de la
revista ACTA. Rey,A. (1992) La terminologie. Noms et notions.
Paris: Presses Universitaires de France.
Wüster, E. (1998 [1979]) Introducción a la teo-
ría general de la terminología y a la lexicografía. Traduc-
BIBLIOGRAFÍA ción al español: IULA.
Cabré, M. T. (1993) La terminología. Barcelona:
Antárdia/Empúries.
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