UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA DE LOS ANDES
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA CIVIL
CONTAMINACION RADIOACTIVA
DOCENTE: ING. MARIO HILARIO YBARRA MORA
ESTUDIANTE:
FUENTES CHAVEZ CINTHYA LUCERO
HUAYCOCHEA GUZMAN ANGIE LALESKA
PAUCAR CAMILA MARIVI ESTELA
CONDORI GONZALO MATT HOUSTON
INDICE
QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA....................................................3
TIPOS DE CONTAMINACIÓN RADIACTIVA......................................................4
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA.............................................5
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA............................6
NIVELES DE RIESGO DE CONTAMINACIÓN....................................................7
SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA....................................7
CONCLUSIONES.................................................................................................8
QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
La contaminación radiactiva ocurre cuando se deposita material radiactivo sobre un
objeto o una persona o en su interior.
Se denomina contaminación radiactiva a la contaminación que se produce en el aire,
el agua, el suelo y otros materiales debido a sustancias radiactivas. Estas sustancias
radiactivas pueden ser de:
Origen natural: los elementos radiactivos se producen en el medio ambiente.
Origen artificial: tienen la capacidad de emitir radiactividad, es decir, de emitir
protones, rayos gamma y electrones desde sus núcleos.
Profundizando un poco más, la radiactividad se trata de un fenómeno físico que se
basa en la capacidad que tienen los núcleos de algunos elementos químicos de
producir radiaciones. Entre sus principales características destaca que son capaces de
ionizar gases, producir fluorescencia (capacidad de reflejar la luz), imprimirse en
placas radiográficas o atravesar cuerpos opacos.
En cuanto a las radiaciones de origen natural, o radiaciones de fondo, son aquellas en
las que están implicados los rayos cósmicos, radiaciones procedentes del espacio
exterior de gran energía, y que incluye elementos como el radio, uranio, torio, radón,
potasio o carbono.
Por otro lado, las radiaciones artificiales hacen referencia a las que se producen de
forma artificial por la actividad del hombre, como pueden ser los procesos de
extracción y refinamiento del plutonio o el torio y de las que hablaremos más adelante,
pues son una de las principales causas de contaminación radiactiva.
TIPOS DE CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
En principio, se distinguen dos tipos de contaminación radiactiva, según su
origen:
Contaminación natural.
Puede darse debido a la aparición o abundancia en la superficie
terrestre de elementos radiactivos que forman parte natural de los ciclos
terrestres o atmosféricos. Por ejemplo, los que son generados
constantemente por el bombardeo de rayos cósmicos del espacio
exterior.
Contaminación artificial.
Estos casos dependen de la actividad humana, especialmente la bélica
y la energética, como son las bombas atómicas o las plantas de energía
nuclear. En ellas se dan procesos fisicoquímicos que generan materiales
radiactivos, pudiendo por error liberarlos al medio circundante. Estos
materiales generalmente son sintéticos y no existen en el mundo natural,
por lo que no hay niveles seguros de su presencia en el ecosistema
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
Las causas de la contaminación radiactiva, en general, hacen referencia a la radiación
artificial. En el caso de las radiaciones naturales, los gases y partículas que se
producen por los materiales que emiten radiactividad son transportados a través del
viento y caen con la lluvia hasta el suelo por un fenómeno denominado precipitación
nuclear.
Las principales causas de la contaminación radiactiva por radiaciones artificiales son la
utilización de estos materiales radiactivos y la exposición de residuos liberados sin su
correcto almacenaje, aunque también destacan causas como:
Ensayos militares con materiales radiactivos realizados al aire libre en los que
los gases que se producen van a parar a la atmósfera, donde quedan
retenidos. Por otro lado, los restos sólidos son susceptibles de terminar en
masas de agua, donde producen la alteración de éstas. Aunque en ocasiones
se emplea uranio empobrecido debido a su menor radiactividad, no deja de ser
una potencial fuente de contaminación.
Prácticas médicas habituales que generan residuos radiactivos a través de la
medicina nuclear y la radioterapia. Algunos de estos residuos engloban
material de laboratorio, instrumentos que han sido expuestos a estas
radiaciones, aguas residuales…
Actividades industriales para la producción de energía nuclear, como la
fabricación de combustibles nucleares o el uso de reactores nucleares en
potencia que aprovechan la energía térmica generada mediante el proceso de
fisión. Obviamente es una causa muy importante de este tipo de contaminación
pues en las centrales nucleares se emite una gran cantidad de sustancias
radiactivas a la atmósfera, aunque estas emisiones se encuentran limitadas por
la ley. Por otro lado, no solo son un problema estas emisiones, sino que
además provoca que las personas se encuentren más expuestas a los
radioisótopos que se generan de forma natural en estas industrias, como, por
ejemplo, en la minería de radón o de uranio.
Vertido de desechos nucleares en el medio ambiente. Por ejemplo, a través de
la refrigeración de los reactores nucleares con agua, que tras ser utilizada se
devuelve al mar o al río con su correspondiente contaminación.
Accidentes humanos durante la producción de radioisótopos, como ocurrió en
Chernóbil, con la fuga de estroncio-90 que afecta al calcio y a los huesos, o el
terremoto y tsunami del Japón 2011. En estos accidentes los elementos
radiactivos se esparcieron a través del mar, el suelo y la atmósfera.
CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
Aunque la energía derivada de la radiactividad tiene sus características positivas, las
consecuencias derivadas de la contaminación que produce son altamente peligrosas,
y es que la contaminación radiactiva es posiblemente la fuente de contaminación más
peligrosa de todas.
La contaminación radiactiva se puede presentar en cualquier vía, material, o
elementos cotidianos, así como en personas y, obviamente, en el medio ambiente. El
contacto directo con estas partículas puede ocasionar diversos efectos dependiendo
del nivel de exposición:
En exposiciones leves o moderadas a partículas radiactivas pueden
ocasionarse afecciones graves de salud como cáncer, problemas genéticos o
caídas de pelo.
En exposiciones de alto nivel, la consecuencia puede llegar a ser la muerte.
Profundizando un poco más sobre los efectos que puede tener este tipo de
contaminación encontramos:
1. Efectos sobre el organismo.
Estos efectos varían en función del organismo y, como dijimos, del nivel de radiación,
así como de los tejidos y órganos afectados. En cualquier caso, es seguro que las
partículas radiactivas destruyen progresivamente las células del cuerpo humano,
llegando a dañar su ADN. Todo ello desemboca en:
Defectos genéticos.
Cáncer. El cáncer de tiroides es muy frecuente debido a que dicha glándula
absorbe las partículas de yodo radiactivas. Además, otros cánceres comunes
son el cáncer de huesos y los tumores cerebrales.
Problemas en la médula ósea. Ésta se ve muchas veces afectada, pudiendo la
persona presentar anemia y leucemia.
Infertilidad y malformaciones en el feto, así como problemas en la
descendencia asociados al crecimiento y aprendizaje, pudiendo presentar
cerebros y cráneos pequeños.
Sistema inmunitario debilitado, lo cual aumenta el riesgo por infecciones
bacterianas y otras patologías.
Alteraciones gastrointestinales.
Problemas de salud mental, como la angustia emocional y psicológica ante
emergencias que involucran peligros de radiación.
En exposiciones prolongadas o de alto nivel, puede ocasionar la muerte.
2. Efectos sobre el medio ambiente
Aunque la naturaleza emite radiactividad de forma natural la corteza terrestre retiene
las emisiones para que éstas no se extiendan y produzcan daños. El problema llega
cuando estas partículas producidas en centrales nucleares sobrepasan los muros y
llegan a la atmósfera, agua, o suelo, siendo altamente susceptibles de expandirse y
contaminar los alrededores rápidamente.
NIVELES DE RIESGO DE CONTAMINACIÓN
En la naturaleza no existe ningún elemento exento de cierto margen de radiactividad.
Por otro lado, la Tierra está constantemente bombardeada por tipos dañinos de
radiación, de los que nos protegen nuestra atmósfera y magnetósfera.
Sin embargo, si hablamos de materiales particularmente radiactivos, la exposición a
los mismo puede catalogarse en dos niveles de riesgo:
Baja exposición. Los niveles bajos de exposición implican menos riesgo,
aunque ello depende de la naturaleza puntual del agente radiactivo. Sus
efectos en la vida dependen así de la dosis absorbida, y a menos que se
exponga uno repetidamente a ellos, sus riesgos deberían ser bajos, pues
el cuerpo humano puede deshacerse de ellos a través de las heces, la orina y
el sudor.
Alta exposición. Los altos niveles de exposición, ya sea por la presencia
continua del material radiactivo o porque se trata de elementos enormemente
tóxicos, plantean serios riesgos a la gente y al entorno. Estas sustancias se
fijan en el cuerpo en cantidades imposibles de purgar, ocasionando tumores
cancerígenos, daños genéticos transmisibles o, simplemente, la muerte en
poco tiempo. Todo depende de qué tan altos sean los niveles recibidos.
SOLUCIONES DE LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
Para la prevención y el control de la contaminación radiactiva la principal medida que
se toma ante los residuos radiactivos es su aislamiento y almacenaje en contenedores
especializados, pues la radiactividad se va reduciendo con el paso del tiempo.
Dependiendo del tipo de residuo estarán más o menos tiempo aislado.
De forma complementaria a la medida anterior, se debe de garantizar una eliminación
adecuada de estos residuos radiactivos. Una de las formas sugeridas es almacenar
estos residuos y enterrarlos bajo el mar, pues se ha sugerido que el movimiento de las
olas a esta profundidad ayuda a desactivar estos residuos de manera más rápida.
Otras medidas más enfocadas al ámbito preventivo de este tipo de contaminación
serían:
Buscar otras fuentes de energía para reducir el número de plantas de energía
nuclear y los riesgos asociados que conllevan.
Mantener las centrales nucleares a un radio mínimo de 300 kilómetros de los
centros urbanos.
Utilizar la mínima cantidad posible de material radiactivo.
Aunque puede resultar ambicioso, es obvio que una de las medidas cruciales
es deshacerse de las armas nucleares para eliminar los riesgos que conllevan.
Advertir claramente a la población y a los trabajadores que estén en contacto
con estas fuentes de contaminación sobre los efectos que pueden producir.
Estos materiales radiactivos pueden contaminar la piel o la ropa y a través de
ella expandirse y contaminar lo que se encuentre a su paso. Además, los
empleados de estas plantas nucleares deben estar informados de las graves
consecuencias que puede producir un error humano en este entorno.
Educar a la población próxima a zonas de peligro radiactivo para prevenir
posibles accidentes.
Mantener una vigilancia ambiental y personal, para asegurar la protección.
CONCLUSIONES
Los usos de la radiación ionizante son cada vez más frecuentes. Por esto,
aparte de que estamos expuestos siempre a una cierta dosis natural, tiende a
incrementarse la posibilidad de recibir radiación proveniente de fuentes
artificiales. Podría ser por los múltiples generadores de radiación para usos
médicos que existen, por la aplicación de radioisótopos en diversos procesos
industriales, o por accidentes que suceden por la ignorancia y el uso
inadecuado de fuentes y generadores de radiación. Cuando se usa radiación,
el riesgo de una dosis excesiva se puede reducir al mínimo con métodos de
trabajo apropiados y buenos hábitos. En este libro se ha tratado de dar la
información básica para poder decidir cómo minimizar el riesgo hasta niveles
aceptables.
En el manejo inadecuado de la radiación ionizante se han presentado
accidentes de consecuencias serias y espectaculares. Además, es del
conocimiento público que las radiaciones pueden tener efectos a largo plazo,
lo que ha llevado frecuentemente a temores irracionales y al rechazo de su
empleo. Por otra parte, como las radiaciones no se ven ni se sienten, se han
dado casos en que el usuario cae en actitudes de falsa confianza. Ambos
extremos son igualmente nocivos.
Educar, difundir e informar con veracidad a todos los usuarios, trabajadores y
público en general es el medio más efectivo para reducir riesgos y evitar
exposiciones innecesarias.