HALÓFITAS
Especialistas estiman que existen alrededor de 298 mil especies distintas de plantas en el mundo,
entre las que destacan las halófitas. Son poco conocidas, pero una referencia común es que son
“plantas de sal”, debido a que permanecen en contacto con el agua salada a través de sus raíces.
Las halófitas crecen de manera natural en manglares, marismas, pantanos y playas, es decir,
prefieren los terrenos salinos, costeros, continentales o litorales, poseen cierta cantidad de sal en
su interior, que científicos califican como “normal”, pero eliminan su exceso a través de diversas
estructuras, que suelen ser glándulas de sal o, incluso, tricomas secretores de salinida.
TIPOS DE HALÓFITAS
Las halófitas no abundan en el planeta. Tan sólo representan el 2% de todas las especies. Aun así,
es complejo hacer una lista debido a que se ignora con precisión la resistencia a la exposición
salina de muchas plantas. se pueden clasficar en varios grupos:
Halófilas obligatorias: necesitan sal. Ejemplos: Plantas de los géneros Salicornia, Suaeda,
Limonium, Atriplex, Arthrocnemum.
Halófilas preferenciales: prefieren la sal. Ejemplo: Scirpus maritimus.
Halófilas de subsistencia: soportan la sal. Ejemplo: Phragmites
Entre las variedades halófitas que más resaltan se pueden mencionar a: rhizophoraceae,
verbenaceae, chenopodiaceae, plumbaginaceae tamaricaceae y graminaceae. Entra las más
extrañas se hallan las pteridófitas.
CARACTERÍSTICAS DE LAS HALÓFITAS
Las plantas halófitas que se dan en manglares son muy llamativas, debido a que no sólo se
adaptan a altas proporciones de sal, sino que también han incorporado, de forma natural, algún
mecanismo que les permite resistir a la deficiente aireación del sitio donde se encuentran. Una
particularidad de estas especies es que ciertas plantas con ciclos de vida cortos, pueden alcanzar
su fase de reproducción rápidamente, la cual se da sobre todo es las estaciones lluviosas del año,
cuando la concentración de sal es más baja. El agua de lluvia ayuda a que las sales que están en el
exterior, ingresen hacia la parte interna de la planta. (Braun-Blanquet, 1979)
También podemos dividirlas según sean exclusivas o inclusivas, es decir si permiten o
no la entrada de sales (Garcia-Ortolà, 2002).
Plantas inclusivas, absorben la sal en grandes cantidades y se almacena en el tallo y las hojas.
Plantas exclusivas, son aquellas en las que la sal sólo llega a las partes aéreas en pequeñas
cantidades.
MECANISMOS
Dividiremos los mecanismos de respuesta según sean empleados por especies exclusivas o
inclusivas (Gracia-Ortolà, 2002).:
Plantas exclusivas los mecanismos utilizados son:
Selectividad: Todas las halófitas y algunas glicófitas son capaces de excluir los iones sodio y cloro
de su corriente de nutrientes absorbidos. La exclusión de las sales por parte de las raíces se
describe habitualmente en términos de sustitución elemental o de selección iónica preferente por
el potasio sobre el sodio. Además, las halófitas verdaderas son conocidas por tener raíces con una
capa protectora externa y una membrana interna con ceras que filtra las sales efectivamente
mientras permite pasar las sales.
Compartimentación: La acumulación o compartimentación del exceso de sales en ciertos órganos
de la planta es otro método de exclusión que predomina en el nivel radicular. Como resultado del
cierre de los estomas y tasas de transpiración reducidas, muchas halófitas son capaces de confinar
el exceso de sales en su extenso sistema radicular y en las partes más bajas del brote con el
objetivo de restringir el transporte hacia el resto de la planta.
Plantas inclusivas cuyas principales adaptaciones se basan en la eliminación de sal del citosol bien
a través de la:
Excreción: Se basa en la secreción de sales a través de poros epidérmicos, glándulas en brotes y
hojas de las plantas. Los mecanismos de transporte intercelular movilizan el exceso de iones
salinos desde las células de la superficie hacia el exterior de la hoja o tallo dejando unos depósitos
de cristales visibles una vez se ha evaporado el agua. Las halófitas más evolucionadas utilizan este
mecanismo a menudo para desalinizar sus fluidos internos excretando iones de sodio y cloro en
los periodos más críticos de su desarrollo.
Dilución: La sal es almacenada en estructuras suculentas. Los órganos suculentos en las halófitas
son las hojas, las cuales siguen teniendo la capacidad fotosintética. La sal penetra en la planta
pero, como las hojas se hinchan absorbiendo agua, las concentraciones no aumentan mucho,
permitiendo una mayor acumulación de iones tóxicos.
Además de las anteriores adaptaciones para resistir los efectos tóxicos que pueden generar
elevadas concentraciones de iones (componente iónico del estrés salino), las plantas tienen que
ajustar su potencial hídrico en respuesta a las altas concentraciones de sal (componente osmótico
del estrés salino). Para que el agua pueda fluir del suelo a las raíces, las raíces deben tener un
potencial osmótico menor al del suelo y para conseguir eso acumulan diversos solutos en su
interior. Este mecanismo es conocido como osmorregulación. Para que el agua pueda fluir del
suelo a las raíces, las raíces deben tener un potencial osmótico menor al del suelo y para conseguir
eso acumulan diversos solutos en su interior
Los mecanismos que pueden usar las plantas para protegerse de los efectos de la salinidad son
muchísimos en la siguiente tabla se muestra la gran variedad de mecanismos encontrados tanto
en especies típicas de ambientes salinos como en especies cultivadas.
Planta Nivel de tolerancia (mM de Mecanismo
NaCl)
Judía 40 Exclusión de Na+
Retransporte de Na+ de las
hojas a la raíz
Arroz 40 Exclusión de Na+ y
almacenamiento de Na+ en
las hojas viejas
Maíz 60 Exclusión de Na+
Trigo 140 Exclusión parcial de Na+ y
almacena miento en las
vacuolas de las hojas
Cebada 200 Absorción controlada de Na+
y almacenamiento en las
vacuolas de las hojas
Diplanchne fusca 313 Absorción controlada de Na+
y almacenamiento en las
vacuolas de las hojas Más
glándulas salinas
Atriplex canescens subsp. 350 Absorción controlada de Na+
canescen y almacenamiento en las
vacuolas de las hojas Más
vesículas salinas
Distichlis palmeri 600 Absorción controlada de Na y
almacenamiento en las
vacuolas de las hojas Más
glándulas salinas
Atriplex. canescens subsp. 700 Mayor absorción de Na+ que
linearis en subsp. canescens
Salicornia bigelovii >720 Elevada absorción de Na+ y
suculencia
IMPORTANCIA ECONÓMICA DE LAS HALÓFITAS
Investigaciones recientes indican que una especie de planta halófita perenne, la kosteletzkya
pentacarpos, crece adecuadamente en desiertos de zonas saladas, en regiones de América del
Norte, medio Oriente, Asia o Australia. Además de no ser invasiva, permite ser regada con agua
salada y es altamente resistente a extensas sequías e inundaciones. Sus semillas son apreciadas en
la fabricación de biocombustible, específicamente biodiesel y etanol. Asimismo, sería ideal como
arena para gatos o ropa para animales. La semilla de esta planta contiene aminoácidos y, tanto las
raíces como sus flores, tienen biopolimeros que sirven como goma para químicos industriales.
Otro punto a favor es que su cultivo es económico.
Polanía, J. (1990). Adaptaciones fisiológicas en algunas especies de mangles. Acta Biológica
Colombiana, 2(6), 23–36. Recuperado a partir de
[Link]
BUCHANAN, B., GRUISSEM, W., y JONES, R.L. (2000).Biochemistry & molecular biology of plants.
[Link]. : American Society of Plant Biologists (Libro).