Conceptos básicos
Concepto de psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo es una rama de la psicología que estudia los
cambios conductuales y psicológicos de las personas, durante el periodo
que se extiende desde su concepción hasta su muerte, y en todo tipo de
ambientes, tratando de describirlos y explicarlos en relación con el propio
sujeto, así como en relación con las diferencias que existen entre ellos; a fin
de poder llegar a predecir los comportamientos y, en términos de las teorías
del ciclo vital, "optimizar el desarrollo".
1ª etapa: (siglo XVIII y primera mitad del siglo XIX): primeras
observaciones
Durante el siglo XIV empieza a recogerse en Francia los acontecimientos
familiares más importantes en las denominadas “Livres de raison”. En el
siglo XVI y principios del XVII aparecen informaciones procedentes de
tratadistas médicos referidos a los cuidados físicos y al desarrollo en las
primeras etapas. Durante este siglo también aparecen las obras de John
Locke, en ellas expone que toda conducta es adquirida. Durante el último
cuarto del siglo XVIII aparece un gran número de estudios sobre niños.
Aunque sin duda, el aporte más importante fue la aparición de El origen de
las especies, de Charles Darwin, que marcó un cambio decisivo en las
concepciones de la evolución biológica y, sobre todo, del ser humano.
2ª etapa: surgimiento de la psicología del desarrollo como disciplina
independiente
Antes de la obra de Darwin, el principal objeto de estudio era encontrar las
diferencias entre adultos-niños, y humanos-animales; pero después de
Darwin, el objeto de estudio cambió hacia la determinación de similitudes
entre adulto y niño.
3ª etapa: consolidación
Esta disciplina tuvo su mayor arraigo y desarrollo en los Estados Unidos,
en donde se generaron numerosos avances.
4ª etapa: crecimiento
Ocurrieron dos hechos fundamentales:
Revisionismo y modificación de las teorías existentes.
Elaboración de nuevas teorías o aproximaciones al estudio del desarrollo
humano.
Objetivo de la psicología del desarrollo
Los objetivos de la psicología del desarrollo son la descripción, la
explicación, la predicción y la modificación del comportamiento. La
descripción permite establecer normas o promedios para el comportamiento
a diversas edades.
La descripción permite establecer normas o promedios para el
comportamiento a diversas edades. La explicación hace referencia a las
causas del comportamiento. La predicción trata de hacer un pronóstico
sobre el desarrollo posterior, y la modificación consiste en intervenir para
lograr un desarrollo óptimo de los niños.
Por ejemplo, en el estudio del lenguaje, se describiría cuándo los niños
llegan a ciertos niveles de desarrollo (por ejemplo, cuándo pronuncian sus
primeras palabras); se explicaría cómo adquieren el lenguaje y el mejor
modo de utilizarlo y se intentaría predecir si una determinada habilidad en
el el uso del lenguaje a cierta edad puede indicar cuál será el desarrollo
posterior (por ejemplo, si un retraso en el habla a la edad de dos años,
podría predecir problemas de lectura más adelante). Por último, se
intervendría para solucionar los diversos problemas de lenguaje
(modificación).
En resumen, al estudiar el curso habitual del desarrollo de los niños, se
puede predecir el comportamiento futuro. Si estas predicciones indican la
posibilidad de problemas en el futuro, se puede tratar de modificar el
desarrollo mediante un tratamiento o entrenamiento adecuado.
Origen y teorías sobre el desarrollo del niño.
La Teoría del Desarrollo Psicosocial de Erikson (pinchando en el enlace
puedes acceder a un magnífico resumen elaborado por el psicólogo
Bertrand Regader) es una de las teorías más extendidas y aceptadas en la
Psicología del Desarrollo. También es una teoría psicoanalítica, y este
teórico, igual que Freud, propuso que existen distintas etapas del desarrollo.
Erikson piensa que la resolución de las diferentes etapas da pie a la
adquisición de una serie de competencias que ayudan a resolver las metas
que se presentarán durante la siguiente etapa vital. De esta manera se
produce el crecimiento psicológico.
Por ejemplo, el conflicto principal durante el período que va desde los 6 a
los 12 años, llamado Laboriosidad vs. Inferioridad, implica el dominio de
la experiencia social. En esta etapa el niño comienza su instrucción
preescolar y escolar, y está ansioso por hacer cosas junto con otros, de
compartir tareas, etc. Si el niño no consigue superar esta etapa de la manera
apropiada, es decir si se siente inferior, esto afectará negativamente a su
funcionamiento general.