Sinapsis: ¿sabes como se conectan tus
neuronas?
4 JUNIO 2014
MJ MAS
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CATEGORIES: NEURODESARROLLO, SISTEMA
NERVIOSO, NEUROPEDIATRÍA
Una neurona aislada no es «inteligente»
Para que su información sea relevante
las neuronas deben conectarse entre sí formando circuitos que conforman el sistema
nervioso.
Se calcula que un cerebro adulto tiene unos 86.000 millones de neuronas, cada una
procesa su propia información que luego envía a otras de las que también recibe
noticias.
Cada neurona puede conectarse hasta con otras 50.000. ¿Has hecho la multiplicación?
Lo sé, impresiona…
Las neuronas se comunican a través de la sinapsis
La sinapsis es la unión entre una neurona y otra célula (neurona o no). Un lugar muy
activo en el que continuamente suceden cosas. Existen dos tipos distintos de sinapsis
la sinapsis eléctrica y la sinapsis química.
Sinapsis eléctrica
Unión estrecha entre neuronas adheridas mediante proteínas –unión gap–, lo que
confiere mayor velocidad a la propagación de la señal que sucede por la transmisión de
iones (moléculas cargadas eléctricamente) entre neuronas. La señal eléctrica circula de
una a otra neurona en ambos sentidos –bidireccional–, esto posibilita la sincronización
entre neuronas para que mantengan un ritmo acoplado.
Sinapsis química
En este tipo de sinapsis las células están separadas por un espacio de hasta 20-30
nanómetros: la hendidura sináptica. Físicamente es una separación, funcionalmente
una conexión que transfiere la información de una célula a otra.
El impulso nervioso entra por las
dendritas, se procesa en el soma y sale por el axón.
El primero que vio una sinapsis química fue Ramón y Cajal cuando demostró que el
tejido nervioso no era un entramado de redes sin solución de continuidad, sino que,
como cualquier otro tejido, estaba formado por células: las neuronas, y distinguió sus
partes: el cuerpo celular (soma) y las expansiones (axón y dendritas).
También postuló, correctamente, que las corrientes de información fluyen desde las
ramificaciones dendríticas hacia el cuerpo de la neurona, donde se procesa la
información, y de éste hacia el axón, para «saltar» a través de la sinapsis a otra célula.
El impulso nervioso
Todas las células poseen una carga eléctrica. La concentración de sales de su interior
(iones de sodio, potasio, calcio, cloro…) es distinta a la del medio en el que se
encuentran y esta diferencia les confiere una carga eléctrica.
La membrana celular separa el interior del exterior de la célula, posbilita que las
concentraciónes de sales sean distintas. Si se hace permeable las concentraciones
tenderán a igualarse, los iones más abundantes a un lado pasarán como un torrente de
agua hacia el otro lado. Como son iones tienen una carga eléctrica y por eso hablamos
de corriente eléctrica.
La sinapsis química es el lugar en el que se modula el impulso
eléctrico
Las neuronas son células especializadas en transmitir electricidad y para ello modifican
la permeabilidad de su membrana en el axón, permitiendo la entrada y salida de sales y
con ello la transmisión del impulso eléctrico.
Para conseguir una mayor rapidez de propagación el axón está envuelto por una capa
«aislante», la vaina de mielina, que facilita que la velocidad del impulso nervioso
alcance los 120 m/s.
En el extremo del axón neuronal la vaina desaparece y el impulso eléctrico se encuentra
con la sinapsis, una hendidura que debe salvar para pasar o no a la siguiente célula.
La estructura de la sinapsis química
El axón
neuronal pierde en su extremo la mielina que lo recubre y adopta una forma de bulbo
para aumentar el área de transmisión con la membrana de la siguiente célula (la mayoría
de veces una dendrita de otra neurona). Es aquí donde tiene lugar la sinapsis por
transmisión química. Uno de los mecanismos de transporte celular más complejos.
Al llegar el impulso eléctrico al final del axón, estimula la liberación a la hendidura
sináptica de las sustancias químicas elaboradas en el interior de la neurona,
llamadas neurotransmisores, que son las que contienen la «información» que transmite
la neurona. Existen diferentes tipos de neurotransmisores y cada neurona está
especializada en sintetizar un determinado tipo.
Los neurotransmisores serán reconocidos por unas estructuras presentes en la membrana
de la célula con la que está contactando, los receptores y actuarán con un mecanismo
del tipo llave-cerradura. La apertura de los receptores transmite la información que
llevaba la célula anterior y desencadena una serie de procesos basados en dicha
información.
Una sinapsis química está compuesta por:
axón terminal de la neurona presináptica que a su vez contiene las vesículas con
neurotransmisores
hendidura o espacio sináptico
receptores de membrana de la célula postsináptica
además hay otras células, la glía, que entre otras funciones aportan energía y
ayudan a retirar los neurotransmisores usados.