Nombre Iterbio
Número atómico 70
Valencia 2,3
Estado de oxidación +2
Electronegatividad 1,1
Radio covalente (Å) 1,70
Radio iónico (Å) 1,13
Radio atómico (Å) 1,92
Configuración electrónica [Xe]4f145d06s2
Primer potencial 6,24
de ionización (eV)
Masa atómica (g/mol) 173,04
Densidad (g/ml) 6,98
Punto de ebullición (ºC) 1427
Punto de fusión (ºC) 824
Descubridor Jean de Marignac en 1878
Iterbio
Símbolo Yb, número atómico 70 y peso atómico 173.04. El iterbio es un elemento metálico del
grupo de las tierras raras. Existen siete isótopos estables en la naturaleza.
El óxido más común, Yb2O3, es incoloro y se disuelve fácilmente en ácidos para formar
soluciones incoloras de sales trivalentes, que son paramagnéticas. El iterbio produce también
una serie de compuestos divalentes; las sales divalentes son solubles en agua pero reaccionan
muy lentamente liberando hidrógeno.
El metal se prepara mejor por destilación. Es un metal suave plateado que se corroe
lentamente en el aire y se asemeja más a la serie del calcio, el estroncio y el bario que a la
serie de las tierras raras.
El iterbio fue descubierto por el químico suizo Jean de Marignac en 1878. Marignac encontró un
nuevo compuesto en La Tierra entonces conocido como erbia y lo llamó iterbia (por Ytterby, la
ciudad sueca donde encontró el nuevo componente del erbio). Sospechó que iterbia era un
componente de un nuevo elemento al que llamó iterbio (que fue de hecho la primera tierra rara
descubierta).
El iterbio es un elemento blando y plateado, una tierra rara de la serie de los lantánidos y se
encuentra en los minerales gadolinita, monacita y xenotima. El elemento es a veces asociado
con el itrio u otros elementos relacionados y se usa en ciertos aceros. El iterbio natural es una
mezcla de siete isótopos estables.
El iterbio es un elemento blando, maleable y bastante dúctil que exhibe un brillante lustre
plateado. Siendo una tierra rara, el elemento es fácilmente atacado y disuelto por ácidos
minerales, reacciona lentamente con agua, y se oxida en el aire.
El iterbio tiene tres alótropos llamados alfa, beta y gamma y cuyos puntos de transformación
son a –13°C y a 795°C. La forma beta existe a temperatura ambiente y tiene una estructura
cristalina centrada en las caras mientras que la forma gamma, de elevada temperatura, tiene
una estructura cristalina centrada en el cuerpo. Normalmente, la forma beta tiene una
conductividad eléctrica parecida a la de los metales, pero se transforma en un semiconductor
cuando es expuesta a alrededor de 16.000oC. Su resistencia eléctrica es diez veces mayor a
39.000 atm pero luego cae radicalmente a alrededor del 10 % de su valor de resistividad a
temperatura ambiente a 40.000 atm.
Un isótopo del iterbio ha sido usado como fuente de radiación sustituta para una máquina
portátil de rayos X cuando la electricidad no estaba disponible. Su metal también puede ser
usado para ayudar a mejorar el refinamiento del grano, la fuerza, y otras propiedades
mecánicas del acero inoxidable. Algunas aleaciones del iterbio han sido usadas por los
dentistas. Existen algunos otros usos de este elemento.
El iterbio se encuentra con otros elementos de tierras raras en unos cuantos minerales raros.
Normalmente se recupera comercialmente de la arena de monacita (~0.03% de iterbio). El
elemento también se encuentra en la euxenita y xenotima. El iterbio es normalmente difícil de
separar de otras tierras raras pero las técnicas de intercambio iónico y de extracción de
solventes desarrolladas a finales del siglo XX han simplificado la separación. Los compuestos
del iterbio son raros.
El iterbio que se encuentra en la naturaleza está compuesto por 7 isótopos estables, Yb-168,
Yb-170, Yb-171, Yb-172, Yb-173, Yb-174, y Yb-176, siendo el Yb-174 el más abundante (31,8
% de abundancia natural). Se han caracterizado 22 isótopos, siendo los más estables el Yb-169
(con una vida media de 32,026 días), el Yb-175 (con una vida media de 4,185 días) y el Yb-166
(con una vida media de 56,7 horas). Todos los restantes isótopos radioactivos tienen vidas
medias inferiores a 2 horas, y la mayoría de ellos tienen vidas medias inferiores a los 20
minutos. Este elemento también tiene 6 meta estados, siendo el más estable el Yb-169m (t½ 46
segundos).
Los isótopos del iterbio varían en peso atómico de 150,955 umas (Yb-151) a 179,952 umas
(Yb-180).
Efectos del Iterbio sobre la salud
El iterbio es uno de los elementos químicos raros, que puede ser encontrado en equipos tales
como televisiones en color, lámparas fluorescentes y cristales. Todos los compuestos químicos
raros tienen propiedades comparables.
El iterbio raramente se encuentra en la naturaleza, ya que se da en cantidades muy pequeñas.
El iterbio normalmente se encuentra solamente en dos tipos distintos de minerales. El uso del
iterbio sigue aumentando, debido al hecho de que es útil para producir catalizadores y para pulir
cristales.
El iterbio es más peligroso en el ambiente de trabajo, debido al hacho de que las humedades y
los gases pueden ser inhalados con el aire. Esto puede causar embolias pulmonares,
especialmente durante exposiciones a largo plazo. El iterbio puede ser una amenaza para el
hígado cuando se acumula en el cuerpo humano.
Efectos ambientales del Iterbio
El iterbio es vertido al medio ambiente en muchos lugares diferentes, principalmente por
industrias productoras de petróleo. También puede entrar en el medio ambiente cuando se tiran
los equipos domésticos. El iterbio se acumulará gradualmente en los suelos y en el agua de los
suelos y esto llevará finalmente a incrementar la concentración en humanos, animales y
partículas del suelo.
En los animales acuáticos provoca daños a las membranas celulares, lo que tiene varias
influencias negativas en la reproducción y en las funciones del sistema nervioso.
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