TEMA 2

Electrostática en medios materiales

2.1. Conductores en equilibrio electrostático

2.2. Capacidad de un conductor y condensadores
2.3. Campo eléctrico en un dieléctrico
2.4. Almacenamiento de energía eléctrica
2.5. Asociación de condensadores
2.1 Conductores en equilibrio electrostático

Un material conductor contiene electrones libres que se mueven

obedeciendo fuerzas eléctricas externas o internas. Un conductor se
dice que se encuentra en equilibrio electrostático si no hay
desplazamiento de cargas en el interior del conductor, i.e., la fuerza
neta que experimentan es nula.
En un conductor en equilibrio electrostático se cumple:

+ + i) Si un conductor tiene un exceso

+
++ + + de carga en su interior, esta carga
++++ + se mueve rápidamente intentando
+
+ reducir la fuerza eléctrica entre
ellas. Cuando se alcanza el equilibrio electrostático todo el exceso de
carga se sitúa en la superficie del conductor (haciendo mínima la
repulsión entre ellas y en general se distribuye de forma
inhomogénea) y el interior queda completamente neutro.
2.1 Conductores en equilibrio electrostático

ii) El campo eléctrico en el interior del conductor es nulo, pues si

Eint 6= 0 existiría una Fe que movería a los electrones libres. Si
aplicamos la ley de Gauss a una superficie gaussiana coincidente
con la superficie del material conductor se obtiene que,
Φe = Qint /ε0 = 0 porque no hay carga interior en el equilibrio, y por
tanto en condiciones de equilibrio electrostático, el campo eléctrico
en el interior de un material conductor es nulo.
iii) El campo eléctrico en la superficie de un conductor es ⊥ a la
superficie (si no es cero), ya que si existiene una componente del
campo eléctrico k a la superficie, los electrones libres se moverían a
lo largo de la superficie bajo el efecto de este campo. Aparece
entonces una discontinuidad del campo en la superficie del
conductor pues vale cero en su interior y es distinto de cero, en
general, en el exterior.
2.1 Conductores en equilibrio electrostático
Campo electrostático en un conductor
El campo eléctrico en la superficie Es puede calcularse utilizando
como superficie gaussiana un cilindro como vemos en la figura.

Aplicando la ley de Gauss, resulta

Es σ
Es = n, (1)
ε0
donde σ es el valor de la densidad de carga en la
superficie infinitesimal dS y n es el vector unitario
⊥ a la superficie en cada punto. Dado que la
distribución de carga no es, en general, homogénea, el campo en la
superficie de un conductor tiene valores diferentes en cada punto.
iv) Si se sitúa un conductor en el seno de un campo eléctrico externo,
las cargas inducidas por el campo externo en la superficie del
conductor crean un campo que anula el externo sólo en el interior del
material. e sitúan en la superficie del conductor, creando un campo
que altera las líneas eléctricas del campo exterior.
2.1 Conductores en equilibrio electrostático
Dado que en el equilibrio, no hay campo
+
en el interior del conductor, las líneas
+ _ + del campo externo tienen por sumideros
_
cargas negativas en la superficie del
+ +
conductor, y las positivas son fuentes
+
_ + de otras líneas. Por tanto, las líneas
no penetran en el material. Un material
+ conductor actúa como un blindaje de
cualquier carga o dispositivo electrónico
situado en su interior frente a posibles
campos exteriores. Este efecto se conoce como efecto de pantalla y
el conductor que lo crea se llama jaula de Faraday.
v) Dado que en el interior de un material conductor en equilibrio, el
campo eléctrico es nulo tanto si el conductor es macizo como si tiene
cavidades o huecos, resulta que el potencial electrostático es
constante en todos los puntos del interior, es decir, es un volumen
equipotencial. En particular, toda superficie de un conductor en
equilibrio es una superficie equipotencial.
2.1 Conductores en equilibrio electrostático
Campo electrostático en un conductor esférico

Por ejemplo, si se deposita una carga positiva Q en una esfera

metálica de radio R, casi inmediatamente se alcanza el equilibrio y la
carga Q se distribuye homogéneamente en la superficie de la esfera,
pues todos los puntos de la esfera tienen la misma curvatura.

Q/4πε0R2

El cálculo del campo eléctrico

mediante la ley de Gauss:
E(r)


 0, si r < R
E= Q
ur , si r > R
4πε0 r 2


R r
El valor de la discontinuidad es
Es = E(R + ) − E(R − ) = 4πεQ0 R 2 − 0 = εσ0 pues la densidad de carga
superficial en la esfera es homogénea y vale σ = Q/(4πR 2 ).
2.1 Conductores en equilibrio electrostático
Potencial electrostático en un conductor esférico

El potencial electrostático se
Q/4πε R puede calcular a partir de la ex-
0
presión para el campo R usando
la relación V = − E · dr, to-
mando el origen de potencial
V(r)

en el infinito e imponiendo con-

tinuidad en r = R
(
Q
R 4πε0 R , si r < R
V = Q
r
4πε0 r , si r > R
El potencial de la esfera conductora (incluida su superficie) es por
tanto Vesf = 4πεQ0 R .

Este ejemplo permite comprender cualitativamente cómo es la

distribución de carga en la superficie de un conductor en equilibrio,
incluyendo una explicación del llamado efecto de puntas.
2.1 Conductores en equilibrio electrostático
Distribución de carga en un conductor. Efecto “puntas”.

Como en la superficie Es = Q/4πε0 r 2

y Vs = Q/4πε0 r ), entonces,

Vesf
Es =
r r
es decir, el campo eléctrico en la su-
perficie de un conductor Es ∝ 1/r . Por
otro lado, σ = ε0 Vr esf .
En particular, si el conductor tiene una punta, la densidad de carga y
el campo eléctrico pueden ser muy grandes en ella, incluso aunque
el potencial no lo sea.
Si el campo eléctrico en una punta de un conductor supera un valor
crítico, llamado resistencia dieléctrica del medio a su alrededor (para
el aire, por ejemplo, este valor es del orden de
Emax = 3 × 106 V · m−1 ), se produce la ionización del medio
dieléctrico, liberándose electrones en una fracción de los átomos o
moléculas del medio. Este efecto se llama ruptura dieléctrica.
2.2 Capacidad de un conductor y condensadores
Conductores
I Si depositamos una carga Q en un conductor aislado, ésta se
distribuye en su superficie, de tal manera que todos los puntos del
conductor adquieren un potencial Vc respecto al nivel cero (aquel en
que no hay carga en la superficie del conductor). El trabajo realizado
por un agente externo es QVc y queda almacenado en forma de
energía electrostática.
I Se define la capacidad eléctrica del conductor como el cociente entre
la carga de su superficie y el potencial respecto al nivel cero, esto es

Q
C= .
Vc

La unidad SI de capacidad es el faradio (F): 1 F = 1 C · V−1 . La

capacidad de un conductor da una medida de cuánta carga puede
almacenar. Sólo depende de la geometría del conductor y de las
propiedades eléctricas del espacio que lo rodea. Por ejemplo, la
capacidad de un conductor esférico de radio R en el vacío es,
Q
C = VQc = kQ = 4πε0 R.
R
2.2 Capacidad de un conductor y condensadores
Condensadores

I Un condensador es un dispositivo que permite almacenar carga.

Está formado por dos conductores (llamados placas o armaduras del
condensador ) con la misma geometría situados muy cerca uno de
otro pero sin tocarse.

+Q +Q −Q +Q −Q
−Q

(a) (b) (c)

I Uno de los conductores se carga con una carga Q y el otro con una
carga −Q. En el equilibrio electrostático, la armadura de carga
positiva adquiere un potencial V+ , que excede al potencial V− de la
armadura de carga negativa en una cantidad ∆V = V+ − V− .
2.2 Capacidad de un conductor y condensadores

I Se define la capacidad de un condensador como el cociente entre la

carga Q situada en la armadura positiva y la diferencia de potencial
∆V entre la armadura positiva y la negativa,

Q
C= . (2)
∆V
La cantidad C depende de los detalles de fabricación del
condensador, y mide la posibilidad de almacenamiento de carga.
I Para calcular la capacidad de un condensador se calcula el campo
eléctrico que crea la distribución de carga en el equilibrio para puntos
situados en la región entre las armaduras. A partir del campo, se
determina la diferencia de potencial ∆V entre la armadura positiva y
la negativa. Finalmente, se calcula la capacidad C del condensador
mediante el cociente C = Q/∆V .
2.2 Capacidad de un conductor y condensadores
Condensador plano

I Para un condensador plano, el campo eléctrico es E = εσ = εQA ,

0 0
siendo A el área de la armadura y el campo perpendicular a las
armaduras dirigiéndose de la placa positiva a la negativa. Mientras
R0
que ∆V = V+ − V− = − d E · dr = Ed = εQd 0A
. La capacidad de un
condensador plano resulta, por tanto,

Q ε0 A
C= = ,
∆V d
es decir, la capacidad depende sólo de factores geométricos (A y d)
y del material que se coloca entre las placas (ε0 ). En el caso
estudiado, al ser este material el vacío, aparece en la capacidad la
permitividad del vacío ε0 , pero se pueden insertar otros materiales,
modificando así la capacidad del condensador.
2.2 Capacidad de un conductor y condensadores
Condensadores esférico y cilíndrico

I Realizando el mismo procedimiento, la capacidad de un condensador

esférico resulta
4πε0 ab
C= ,
b−a
donde a es el radio de la esfera de carga positiva y b es el radio de la
superficie esférica de carga negativa que la rodea.
I La de un condensador cilíndrico es
2πε0 L
C= ,
log (b/a)

donde L es la longitud del condensador, a el radio del cilindro interior

de carga positiva y b el radio de la superficie cilíndrica de carga
negativa que la rodea.
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico

Un material dieléctrico se caracteriza por la ausencia de cargas libres

en su interior. Al insertar un material dieléctrico en un campo eléctrico
externo, el material altera el campo en su interior pero no lo anula.

+Q −Q

Consideremos el campo eléctrico

entre las placas de un condensador
plano sin dieléctrico, E0 . Las
moléculas de los materiales suelen
tener simetría de carga, de manera
que los centros de carga positiva
E0 y negativa de la molécula coinciden.
Decimos que estos materiales no
están polarizados.
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico

−+ −+−+
−+ −+ −+
−+ −+ −+ Al insertar un material dieléctrico entre
−+ −+ −+
−+ −+ −+ las placas, las moléculas del material se
−+ −+ −+ polarizan por inducción creándose un
−+ −+ −+
−+ −+ −+ momento dipolar p = qa, siendo q la
−+ −+ −+ carga separada y a el vector que va de
−+ −+ −+
−+ −+ −+ la carga negativa a la positiva (alineado
−+ −+ −+ con el campo eléctrico).
Sea P = n p, la polarización del material dieléctrico, con n las
moléculas por unidad de volumen. Su unidad es C · m−2
Si la polarización es uniforme, se crea una densidad superficial de
carga positiva (a la derecha en la figura) σP = P · n siendo n vector
normal a la superficie del material. Aparecen asi una σP,1 = −P
(izquierda) y una σP,2 = +P (derecha) que es carga ligada o carga
de polarización, incapaz de moverse a través del material.
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico

I La carga de polarización QP determina P que satisface la siguiente

ley de Gauss:
I
P · dS = −QP,int
S

I El campo eléctrico E en el material tiene en cuenta toda la carga

Q = Qlibre + QP tal que cumple la ley de Gauss conocida
I
Qint
E · dS =
S 0

I La carga libre tiene su ley de Gauss asociada al vector

desplazamiento eléctrico D = 0 E + P,
I
D · dS = Qlibre,int
S
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico
I Las propieades eléctricas de un material quedan descritas por la ley
de Gauss de D y la relación entre los vectores E y P, relación
constitutiva del material. En los dieléctricos isotrópicos homogéneos
lineales:
P = χe ε0 E
donde χe es la susceptibilidad eléctrica, vale 0 para el vacío y valores
muy grandes para los materiales conductores.
I El vector desplazamiento queda

D = ε0 (1 + χe )E

I Se define la constante dieléctrica o permitividad relativa del material

a εr = 1 + χe , con εr ≥ 1 y la constante ε = ε0 εr la permitividad
(absoluta) del material. En conclusión tenemos:

D = εE
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico
I En resumen: la carga libre σ0 crea un campo E0 = σ0 /ε0 i, de la placa
positiva a la negativa. Por lo tanto el vector desplazamiento es
D = σ0 i.
I Con material dieléctrico se genera una carga ligada σP que da lugar
a una polarización P = σP i.
I El campo eléctrico en el interior del material es
E = (D − P)/ε0 = σ0 −σ
ε0 i.
P

I Si el material tiene una permitividad relativa εr , entonces E = D/ε0 εr

y
εr − 1
σP = σ0
εr
I En consecuencia, el campo eléctrico en el interior del material
dieléctrico E es menor que el campo eléctrico en el vacío para la
misma carga libre en las placas del condensador según la expresión
E = E0 /εr
2.3 Campo eléctrico en un dieléctrico
I En el vacío, εr = 1, el aire, εr = 1,0005, papel, εr = 3,7, porcelana,
εr = 7, etc. Como el campo en un medio es menor que el campo en
el vacío, εr > 1. Para un conductor perfecto, εr tiende a infinito, de
manera que el campo en su interior es cero. Las expresiones
calculadas hasta ahora para campos eléctricos y potenciales en el
vacío, son válidas en un medio dieléctrico sustituyendo ε0 por ε.
I La reducción del valor del campo eléctrico entre las placas de un
condensador cuando se introduce entre ellas un dieléctrico implica
que la capacidad del condensador C cuando se introduce un
dieléctrico aumenta con respecto a la capacidad del mismo
condensador cuando entre las placas hay vacío C0 de tal modo que

C = ε r C0

Por ejemplo, la capacidad de un condensador plano con un

dieléctrico entre sus placas es C = εr εd0 A = εA
d , donde ε es la
permitividad del medio.
2.4 Almacenamiento de energía eléctrica

I Un condensador almacena carga eléctrica cuando se establece una

diferencia de potencial entre sus placas. La diferencia de potencial
entre estas placas la establece algún dispositivo que actúe como
fuente de trabajo como una batería o pila.
I El trabajo que realiza la batería Wbat es igual y de signo opuesto al
trabajo (negativo) realizado por la fuerza electrostática en ese
proceso (W = −q∆V ). Este trabajo se almacena como energía
potencial electrostática Ue de las cargas sobre las armaduras del
condensador.
I La energía potencial almacenada por un condensador es

Ue = Wbat

siendo Wbat el trabajo que ha realizado la batería para cargar el

condensador completamente.
2.4 Almacenamiento de energía eléctrica
I Para calcular este trabajo, consideremos un condensador durante el
proceso de carga. Inicialmente, el condensador tiene carga nula y
diferencia de potencial nula entre sus placas. En un instante dado del
proceso de carga, la diferencia de potencial entre las armaduras del
condensador tiene un valor V y la carga situada en la armadura
positiva es q = CV , siendo C la capacidad del condensador. El
trabajo infinitesimal dWbat realizado por la batería para colocar una
carga adicional dq en la placa positiva del condensador, dejando una
carga −dq en la placa negativa es dWbat = Vdq = Cq dq.
I Si integramos esta expresión desde q = 0 hasta q = Q obtendremos
el trabajo total realizado por la batería durante todo el proceso de
carga, es decir, la energía potencial electrostática total Ue que hemos
almacenado en el condensador. Resulta
Z Q
q Q2 CV02 QV0
Ue = dq = = =
0 C 2C 2 2

donde V0 = ∆V es la diferencia de potencial final entre las

armaduras del condensador.
2.4 Almacenamiento de energía eléctrica
Energía eléctrica en función del campo eléctrico
I El trabajo realizado para cargar el condensador se puede tomar
como el trabajo necesario para crear el campo eléctrico que se
establece entre las armaduras del condensador.
I Para verlo consideremos un condensador plano:
1 1 1 εA 2 2 1
Ue = CV02 = C(Ed)2 = E d = εE 2 (Ad)
2 2 2 d 2
I Se puede definir la densidad de energía eléctrica ue como la energía
de un campo eléctrico por unidad de volumen,
Ue ε
ue = = E2
Ad 2
I Si ue no es uniforme sino que depende del punto del espacio:
Z Z
ε 2
Ue = ue dV = E dV, (3)
V V 2
que es una ecuación general que nos da la energía requerida para
crear cualquier campo.
2.5 Condensadores en serie y en paralelo
A veces, en lugar de utilizar un solo condensador es conveniente
asociar varios, cuyo conjunto se comporta como un único
condensador equivalente.
En una asociación en paralelo:
V1 = V2 = V , QT = Q1 + Q2 , y Q1 = C1 V y
C1 Q 2 = C2 V .
QT = (C1 + C2 )V = CT V .
Por lo tanto, la capacidad equivalente de una aso-
ciación en paralelo de dos condensadores de capa-
cidades C1 y C2 es:

C2 CT = C1 + C2

.
Para condensadores asociados en serie:
C1 C2 Q = Q1 = Q2 , siendo Q1 = C1 ∆V1 y Q2 = C2 ∆V2 ,
y ∆V = ∆V1 + ∆V2 . Por lo tanto, la capacidad equi-
valente:
1 1 1
= +
CT C1 C2