EFEDRA: LA MADRE DE TODAS LAS ANFETAMINAS.

Es una de las plantas de más antiguo uso humano. Los Neandertales ya la usaban hace
más de 30.000 años con fines medicinales y rituales (Rätsch 1995).
La efedra es una planta estimulante que se usa en China desde hace más de 5000 años
como tónico energético y contra el asma bronquial, bronquitis, rinitis, disnea, enfisema,
tos persistente, alergias, fiebre del heno, conjuntivitis primaveral, urticaria,...

En otoño contiene efedrina, que en su forma pura es un polvo blanco similar al speed
aunque más suave. Un químico transformaría la efedrina en anfetamina en un solo paso
denominado “reducción”, por eso está incluida en la lista de precursores (materias
primas para la elaboración de sustancias fiscalizadas). De hecho el nombre químico de
la anfetamina es desoxi-efedrina y la efedrina se conoce en química como N-metil-β-
hidroxi-anfetamina. Es sabido que las anfetaminas son una imitación química de la
efedrina (Escohotado 1995). Hay unas 44 especies de efedra repartidas por las zonas
templadas, esteparias y montañosas de todo el mundo, casi todas contienen efedrina y/o
pseudoefedrina. La efedrina fue aislada por el japonés Nagai en 1885 (Obón 1991).

En otoño la recolección de tallos jóvenes verdes de efedra hembra, de alto contendio en

efedrina, se ha convertido en una actividad importante en Afganistán desde 2016 para
extraer o aislar la efedrina y transformarla en metanfetamina, según aseguraba en una
entrevista el experto afgano en reducción de daños M. Majeed (Calzada 2021). Antaño
en el sur de Europa las gentes de campo recolectaban tallos de efedra para vendérselos a
los laboratorios farmacéuticos, que aislaban y extraían la efedrina. Después se descubrió
su síntesis química y se abandonó la recolección campestre de efedra. La efedrina era la
droga habitual para estimular el sistema nevioso central en los años treinta y cuarenta
del siglo pasado (Eisner 1995).

EFEDRA: EFECTOS.

Quita el hambre y la borrachera alcohólica, aumenta la atención y las ganas de hablar y

bailar, retrasando la fatiga y el sueño. Favorece la memoria, la inteligencia, el tono y la
coordinación muscular, la fuerza y la resistencia físicas, permitiendo bailar toda la
noche. La estimulación dura de 6 a 8 horas. También estimula el metabolismo: aumenta
la temperatura corporal y la sudoración gracias a la quema de grasas, pero manteniendo
la masa muscular por lo que se usa en gimnasios para esculpir cuerpos. Se recomienda
tomar efedrina dos o tres veces a la semana como máximo, porque el cuerpo se
acostumbra y el efecto disminuye, requiriendo dosis más grandes cada día.
El buen uso de la efedra está en combatir con eficacia crisis TEMPORALES de apatía ó
desánimo; pero no debe usarse a diario porque produciría un acelerado desgaste de los
órganos internos (Escohotado 1995). El abuso de efedra, por ejemplo un uso diario
durante tres semanas, puede producir perdida de elasticidad en los vasos sanguíneos y
bronquios (Miller 1993).

EFEDRINA EN FARMACIAS: ANTIASMÁTICO.

El uso de efedrina como descongestionante nasal, por su acción vasoconstrictora local,

es eficaz y destapa la nariz en poco tiempo y con una duración de entre cuatro y seis
horas, pero tiene el inconveniente de producir una congestión de rebote (aumenta la
congestión al ceder el efecto vasoconstrictor), que el paciente suele considerar como
una recaída, usando de nuevo el medicamento. Este uso demasiado frecuente puede
acabar produciendo rinitis, en ese caso el remedio –descongestión nasal temporal- sería
peor que la enfermedad (un simple catarro de nariz).

Las indicaciones actuales de la EFEDRINA LEVEL, pastillas de 50 miligramos, son

como antiasmático y broncodilatador principalmente. Se toman una o dos pastillas de 50
mg al día. El máximo terapéutico es 100 mg de efedrina cada 24 horas. La efedrina es
de venta exclusiva en farmacias y aunque en la caja dice “con receta médica” algunas
farmacias la venden sin la preceptiva receta, lo que está ocasionando un uso festivo de
la droga por parte de la alegre juventud y los viejos roqueros. Este uso extramédico ya
provocó la retirada del “medicamento” durante el período 2000-2007 y aunque ahora
haya vuelto a las estanterías farmacéuticas es de suponer que endurecerán las
condiciones de venta si perciben un uso para ellos abusivo: erótico-festivo-recreativo.
Gordon Alles, uno de los descubridores de la anfetamina en 1927 comentó como le
afectaba la efedrina: “Me sentía bastante bien calibrado con dosis de 50 mg de efedrina,
y con dosis similares de anfetamina” (Eisner 1995). En el caso de la Centramina,
nombre de marca de la mas famosa anfetamina española, eran pastillas de diez mg.

CONTRAINDICACIONES.

No deben tomar Efedra los que padezcan enfermedades del corazón, hipertensión,
tirotoxicosis (problemas tiroideos), hipertrofia prostática y diabetes. NO se debe
mezclar nunca efedra con plantas solanáceas: belladona, beleño, estramonio... juntas
podrían matarte.
Si te pasas con la efedra puede que sientas mareos, vértigo, dolor de cabeza, testículos ó
estómago, debilidad muscular, temblores, nerviosismo o palidez. La suspensión de un
empleo diario de cualquier estimulante, legal o ilegal, NO produce mono, pero si una
resaca depresiva que, según haya sido el abuso puede durar hasta una semana entera. La
efedra produce tolerancia, el cuerpo se acostumbra y cada vez pide más cantidad para
producir el mismo efecto que antes se lograba con menos.

LA LEYENDA NEGRA: ¿MORIR DE EFEDRA?.

En España los herbolarios han vendido bolsas de tallos secos de efedra hasta 1995, con
entera libertad y sin escándalos ni muertes asociadas a su consumo. El gremio de
herboristerías decidió retirar este polémico producto tras el escándalo del herbal éxtasis
(comprimidos de efedrina y vitaminas). Pero las farmacias continuaron la venta, a veces
sin receta, de pastillas de efedrina (“Efedrina Level”) hasta el año 2000 sin que tampoco
hubiera noticias de ninguna muerte. Del 2000 al 2007 la farmacracia retiró la droga
estimulante al percatarse de que los que antes tomaban herbal éxtasis ahora compraban
efedrina en la farmacia. Pero nunca hubo ninguna muerte por consumo de efedrina en
España. En Estados Unidos idem de idem hasta que la FDA (el organismo represor que
controla la venta de drogas medicamentosas y alimentos), ordena en 2004 la prohibición
de cualquier suplemento dietético que contenga efedrina. Antes de 2004 en USA se
vendían toneladas de efedrina libremente y sin problemas. El informe de la FDA
atribuyó a la efedrina 164 muertes de policonsumidores de drogas, así como casos
dudosos o mal documentados (USA tenía entonces 268 millones de habitantes). Por el
contrario cuando se planteó el primer juicio contra una multinacional farmacéutica por
la posible relación entre el Prozac, una droga antidepresiva, y el sucidio, la FDA corrió
en ayuda de la multinacional negando dicha relación. Este y otros muchos casos
prueban la estrecha relación (y dependencia) entre multinacionales químico-
farmacéuticas y los organismos estatales reguladores-represores (Berdonces 1998). Por
supuesto un enfermo del corazón podría morir si toma mucha cafeína y/o efedrina, pero
eso no impide la venta libre de cafeína en farmacias (en píldoras como “Durvitan”, etc.),
y la venta de kilos de café en supermercados incluso a menores de edad. Hoy es muy
difícil comprar tallos secos de efedra por Internet en USA, en Europa imposible.

RECETAS: UN RICO TE ESTIMULANTE SI SE MEZCLA CON REGALIZ.

El cocimiento de efedra se hace hirviendo en agua o leche durante 5 a 10 minutos 10 a

20 gramos de tallos secos ( de 5 a 8 cucharadas rasas ) con un par de cucharadas de
regaliz de palo (Glycyrrhiza glabra, de venta en herbolarios). El regaliz además de
endulzar el cocimiento de efedra, reduce o elimina los efectos indeseados ocasionales
como la taquicardia. Después se deja reposar tapado 15 minutos y se bebe el líquido
filtrado y endulzado. Para mejorar la asimilación y reducir efectos secundarios conviene
añadirle vitamina C: zumo de limón, naranja,...Tres gramos de semillas de Peganum
harmala pueden potenciar mucho los efectos estimulantes de la efedra (Rätsch 2005).

La elaboración casera de extracto de efedra se hace calentando 50 gramos de tallos de

efedra en medio litro de vinagre, durante al menos 8 horas y sin que hierva. Se filtra y se
tiran los restos vegetales que quedan en el colador. Ahora el vinagre es rico en efedrina
y solo resta evaporarlo al mínimo, sin hervir, hasta que se convierta en un residuo
sólido: extracto concentrado de efedra.

EFEDRA EN MONTES DE LA PENÍNSULA.

Hay tres especies de efedra en España: Ephedra major (efedra fina), Ephedra fragilis y
Ephedra distachya (belcho, uva de mar). Las efedras son parecidas entre si y tienen un
aspecto similar a varias especies venenosas de retama, como la Genista ephedroides. Así
que cuidado con hacer infusiones de plantas tóxicas con cierto parecido a la efedra.
La efedra fina (Ephedra major) es la de mayor contenido en efedrina de las tres especies
ibéricas (Font 2000), aunque depende de la variedad. La Ephedra major subespecie
major tendría solo un 0,69% de efedrina mientras la Ephedra major subespecie procera
alcanzaría mas de un 2,5% de alcaloides, el 75% de los cuales sería efedrina. Esta rara
subespecie es nativa de Grecia, Dalmacia, el Caúcaso y el suroeste de Asia (Rätsch
2005).
Crece en los roquedos calizos de las montañas bajas del Este peninsular: desde las
estribaciones de Peña Mayor en Palencia (Oria 1996), La Rioja, Navarra, Aragón,
Teruel, Madrid, Granada, Cataluña (Font 2000). La Ephedra major se considera igual a
la Ephedra scoparia y a la Ephedra nebrodensis. Es un arbusto de hasta 2 metros, con los
tallos muy delgados (de ahí su nombre: efedra fina) y rígidos. Las hojas, de hasta 3 mm,
son membranosas y transparentes. El fruto de 5 a 7 mm es amarillento o anaranjado, y la
semilla está cubierta por las escamas solo en parte. Florece en primavera y fructifica en
verano (Obon 1991).
CULTIVO DE EFEDRA FINA.

Prospera en tierra pobre, seca, soleada, suelta y rocosa. Pon las semillas en agua caliente
24 horas. Conviene sembrar en primavera temprana, en lugar bien soleado, y hasta que
germine mantener una alta humedad cubriendo los tiestos con una bolsa de plástico
transparente, agujereada con un alfiler y sujeta al tiesto con una goma. Muchas
germinarán en siete a catorce días. Conviene fertilizarla con aminoácidos para que
aumente la biosíntesis de efedrina (Rätsch 2005). Es muy resistente a las heladas. Las
semillas se recolectan a principios de septiembre. En otoño se cosechan las yemas y los
tallos jóvenes verdes de la efedra hembra a los cuatro años de edad del arbusto. Este es
el momento de mayor contenido en efedrina, en primavera casi no contiene (Font 2000,
Obón 1991). Esta planta tiene macho y hembra: en primavera en los nudillos de la
hembra salen una o dos flores femeninas que se reducen a las semillas, rodeadas en la
base por tres pares de hojitas opuestas y entresoldadas, de las cuales las superiores se
hinchan de jugos y enrojecen en la madurez, como los frutos del tejo (Font 2000).

EPHEDRA FRAGILIS subespecie fragilis

Es otra de las tres especies de Ephedra que habitan la Península Ibérica. Arbusto muy
desparramado, más o menos tendido, con aspecto de junco y de hasta 2 metros de altura,
con tallos relativamente gruesos y frágiles. El fruto es de color rojo, de unos 8 a 9 mm,
y la semilla está totalmente cubierta por las escamas. Se siembra en otoño sobre suelos
ricos en cal, secos y muy soleados. Florece en primavera, su flor es amarilla. Es útil en
restauraciones paisajísticas por su fácil germinación (95%) y resistencia. Muy
ornamental. Nombres castellanos: belcho, canadillo, encarnadillo (Almería), hierba de
las coyunturas, trompetera. Catalán: ginesta borda, trompera frágil. Euskera: Atal
belarra. Crece en la base de los montes de las zonas cálidas y en los pedregales áridos
desde Andalucía hasta La Rioja y Navarra (en la Ribera).

MA HUANG: EFEDRA CHINA (Ephedra sinica).

Es un arbusto perenne nativo de las estepas del norte y noroeste de China. Se trata de la
especie con mayor contenido de efedrina: de 1 a 2,5% de alcaloides aunque a veces
llega a un 3,3% de efedrina, pseudoefedrina y norefedrina. Análisis hechos en Taiwán a
diferentes especies de efedra llamadas Ma huang mostraron estos resultados (Rätsch
2005):
Ephedra sinica (=sinensis): de 1,1 a 2,1%
Ephedra equisetina: sigue a la sinica en potencia.
Ephedra intermedia: 0,8 a 1,5% de alcaloides.
La preparación china “mi mahuang” se hace con tallos de efedra troceados y azucar (2
gramos de azúcar por cada 10 de efedra), los tallos se tuestan hasta que el azúcar haya
sido absorbido y ya no estén pegajosos.
La efedra china prefiere los suelos secos, arenosos y muy soleados. Las semillas
germinan fácil en un medio cálido y arenoso. Espárcelas sobre tierra para cactus (50%
arena), y cúbrelas con un poco de esta tierra. En invernadero o cubriendo los tiestos con
un plástico transparente agujereado con un alfiler y sujetado con una goma, hay que
mantener siempre la humedad hasta que germinen, unos 11 días a 18ºC. Si siembras en
exterior pueden tardar más en salir ya que las noches frescas retrasan la germinación. Si
siembras en bandejas hay que trasplantar cuando tengan unos 10 cm. Tras la
germinación deja de regar o podrían morir las plántulas. Es una planta del desierto riega
con moderación. En 2 o 3 años tendrás un arbusto con grueso tronco leñoso y muchos
tallos. La flor es discreta pero los frutos son carnosos y muy dulces, de color naranja y
pegajosos contienen dos semillas. La efedra china resiste el frío. La tasa de germinación
es del 80% en once días a unos 18ºC

BIBLIOGRAFIA.

Berdonces, J.L. 1998. Hipérico, “el Prozac natural”. Una planta con nuevos usos para
aliviar la ansiedad y depresiones leves. Integral. Barcelona.

Caldentey, Pedro. 2001. Efedra: de la china milenaria a las raves neohippies, páginas
176 y siguientes de Cáñamo especial 2001: 50 Sustancias Psicoactivas.
Calzada, Nuria 2021. Afganistán, la reducción de daños en un país en guerra perpetua.
Entrevista a Murtaza Majeed.

Eisner, Bruce 1995. Éxtasis. Historia del MDMA. Ediciones Obelisco. Barcelona.
Escohotado, A. 1990. Historia General de las Drogas, tomo II, pag. 380. Alianza
editorial. Madrid.
Escohotado, A. 1995. Aprendiendo de las Drogas, Anagrama, Barcelona.

Font Quer, Pío. 2000. Plantas Medicinales. El Dioscórides renovado. Península.

Barcelona.

Miller, R.A. 1993. The magical and ritual use of herbs. Destiny Books. Rochester,
Vermont. USA.

Obon de Castro, C. y Diego Rivera. 1991. La Guía Incafo de las plantas útiles y
venenosas de la Península ibérica y Baleares. Madrid. Incafo.
Oria, Juan A. et al. 1996. Guía de las plantas silvestres de Palencia. Ediciones Cálamo.
Palencia.

Rätsch, C. 1995. Las plantas de Venus. Cáñamo ediciones. Barcelona, página 73.
Rätsch, C. 2005. The encyclopedia of the psychoactive plants. U.S.A