Pongo
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Para la geoforma, véase Pongo (geografía).
Orangutanes
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Suborden: Haplorrhini
Infraorden: Simiiformes
Superfamilia: Hominoidea
Familia: Hominidae
Subfamilia: Ponginae
Tribu: Pongini
Género: Pongo
LACÉPÈDE, 1799
Especie tipo
Simia satyrus
LINNAEUS, 1760
Distribución
Especies
Pongo pygmaeus (orangután de Borneo)
Pongo abelii (orangután de Sumatra)
Pongo tapanuliensis1
Sinonimia
Faunus Oken, 1816
Lophotus Fischer, 1813
Macrobates Billberg, 1828
Satyrus Lesson, 1840
[editar datos en Wikidata]
Los orangutanes (Pongo) son un género de primates homínidos que
comprende tres especies de grandes simios originarios de Indonesia y Malasia.
Al orangután de Borneo (Pongo pygmaeus) y al de Sumatra (Pongo abelii) se
sumó en noviembre de 2017 una tercera especie, cuando se identificó y
describió el orangután de Tapanuli (Pongo tapanuliensis).234 Se distinguen de
los simios africanos por el pelaje de color rojizo y una constitución más
adaptada a la vida arbórea. Además, tienen el estilo de vida más solitario de
todos los monos antropomorfos; únicamente existen lazos sociales duraderos
entre madre y cría. No se quedan atrás, sin embargo, en cuanto a inteligencia.
En su medio natural, fabrican y utilizan herramientas sofisticadas y muestran
gran pericia construyendo nidos en los árboles. Se alimentan principalmente de
fruta, aunque su dieta también incluye otros vegetales, miel, insectos, huevos
de aves.
Los estudios de campo empezaron más recientemente que los de los
chimpancés y gorilas; la pionera fue Birutė Galdikas, que comenzó sus
observaciones en 1971, y tras veinte años de estudios de campo ha llegado a
ser la mayor autoridad en materia de orangutanes. 5 Las poblaciones han
disminuido de forma dramática en las últimas décadas; solo quedan unos
setenta mil individuos (datos de 2017) en las selvas de Borneo y Sumatra.
Todas las especies de este género están al borde de la extinción según datos
de la UICN.6 Las causas son la caza furtiva, la destrucción del hábitat por el
cultivo de palma de aceite y el comercio ilegal con mascotas exóticas. Hay
varias organizaciones dedicadas a salvar los orangutanes salvajes.
Índice
1Etimología
2Características
3Comportamiento
o 3.1Alimentación
o 3.2Vida social
o 3.3Comunicación
o 3.4Construcción de nidos
o 3.5Enemigos naturales
4Reproducción y desarrollo
5Inteligencia
o 5.1Fabricación y uso de herramientas
o 5.2Aprendizaje de una lengua humana no oral
6Filogenia y genética
7Relación con el ser humano
o 7.1Primeros contactos
o 7.2Charles Darwin
o 7.3Biruté Galdikas
o 7.4Amenazas
o 7.5Medidas de protección
8Véase también
9Referencias
10Bibliografía
11Enlaces externos
o 11.1Vídeos
Etimología[editar]
Pongo tapanuliensis macho/hembra
El nombre deriva de las palabras malayas (o indonesias) «orang», que significa
'hombre', y «hutan», selva, es decir, es un «hombre de la selva». La primera
referencia que se tiene del uso de esta palabra es de 1631, fecha de
publicación del libro Historiae naturalis et medicae Indiae orientalis, del médico
holandés Jacobus Bontius. Este informó de que, según decían los malayos, el
simio sabía hablar pero prefería no demostrarlo, no fuera a ser que lo pusieran
a trabajar.4 Linneo le dio posteriormente el nombre Simia satyrus.6
En cuanto al nombre del género, Pongo, su origen se debe a un error. Procede
de la narración de un marinero inglés del siglo XVI a quien los portugueses
tuvieron prisionero en Angola y que describe dos monstruos antropoides
llamados Pongo y Engeco. Probablemente se trataría de gorilas. La palabra
“Pongo” es del idioma Kongo, una de las lenguas bantús de la región. 7
Características[editar]
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Pongo
Safari Park de Bogor
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Los orangutanes son los segundos primates más grandes de los que existen en
la actualidad, después del gorila; su estatura varía entre 1,25 y 1,50 m. Con
respecto al peso, el dimorfismo sexual es considerable: las hembras, por lo
general, no pasan de unos 50 kg, mientras que los machos alcanzan fácilmente
el doble, y en cautividad a veces llegan a pesar aún más. 8 Están cubiertos de
pelo largo y fino, que oscurece ligeramente con la edad. Aparte de las
diferencias individuales, se aprecia una coloración distinta entre el orangután
de Borneo y el de Sumatra, siendo este último el que tiene el pelo más largo y
de color más claro. Sus brazos son más largos que las piernas, y éstas las
pueden curvar hacia dentro, lo cual les permite trepar verticalmente por los
troncos, gracias también a que las articulaciones de hombros y caderas son
especialmente flexibles. Sus manos son parecidas a las de los humanos, con
dedos largos y un pulgar oponible, pero la configuración de los ligamentos y
tendones es distinta, de forma que pueden sujetar objetos pequeños con fuerza
sin necesidad de usar el pulgar.9
Mano de hembra adulta
Una característica llamativa de los machos adultos son sus mejillas grandes y
planas, llamadas «bridas» (en inglés, cheek pads), formadas por bolsas de
grasa que desarrollan en la madurez y sirven para hacer gala de su estatus de
macho dominante. Están especialmente desarrolladas en el orangután de
Borneo, que además tiene unas bolsas similares en la garganta.
Macho con grandes mejillas
Estos simios pasan casi todo el tiempo en los árboles, sobre todo los de
Sumatra, donde tienen que estar precavidos ante la presencia de tigres y
cocodrilos (no los hay en Borneo). Se desplazan trepando tranquilamente por la
foresta, aferrándose a las ramas con las cuatro extremidades; sus pies
prensiles y con pulgar oponible hacen la misma función que las manos.
También practican la braquiación.10 En posición de descanso, los dedos se
curvan formando un gancho, y eso facilita el balancearse de rama en rama.
Las raras veces que descienden al suelo, no caminan apoyándose sobre los
nudillos, como los gorilas y chimpancés, sino sobre las palmas y los dedos
flexionados, y el borde externo de los pies. 11