El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es una de las cinco enfermedades psiquiátricas más frecuentes
y está considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las 20 enfermedades
más#discapacitantes. Se trata de un problema neuorlógico que se traduce en un trastorno deAAansiedad
caracterizado por pensamientos obsesivos, es decir, ideas fijas recurrentes y persistentes que generan
inquietud, temor, ansiedad o aprensión.
Estas ideas obsesivas, además, se expresan de múltiples maneras y se viven con sentimientos contrarios
a ellas, pudiendo ocasionar conductas compulsivas con el fin de calmar la ansiedad que generan y que
se transforman en rituales o reacciones exageradas de resistencia a las propias ideas obsesivas.
El TOC suele empezar a manifestarse durante la infancia o la adolescencia. Su evolución suele ser
progresiva, aunque puede aparecer también de forma repentina por estrés o ante un acontecimiento
concreto que actúa como desencadenante. Se considera como un trastorno crónico, si bien cursa con
periodos de clara mejoría, aunque la desaparición total de los síntomas únicamente se produce en un
20% de los casos.
Los pensamientos obsesivos pueden ser de diferentes tipos:
Impulsos, que se caracterizan por ser agresivos y causar un miedo irracional a cuasar cualquier
tipo de daño a las personas más cercanas.
Temores o fobias, generalmente enfocados al temor de contaminarse al tocar cualquier cosa o
ser tocados por alguien, o la obsesión por defectos físicos que perjudican su imagen corporal, o
actitudes hipocondriacas.
Ideas, que se manifiestas por una obsesión por el orden, la limpieza, el transcurrir del ñll?
tiempo, etc.
Dudas que les llevan a comprobar todo de forma reiterada para evitar problemas o catástrofes:
la cerradura de casa, la espita del gas, las ventanas, la luz.
Los pensamientos obsesivos, a su vez, generan en la persona que los padece una reacción defensiva que
se traduce en compulsiones, es decir, en actos repetitivos cuyo fin es evitar las consecuencias de los
propios pensamientos. Puede reconocer que son actos absurdos, pero si no los realiza aumenta la
ansiedad.
Causas del TOC
No se conocen bien las causas del TOC, aunque se han identificado diferentes factores que pueden
intervenir en el desarrollo de esta enfermedad psiquiátrica. Desde una perspectiva biológica se ha
constatado que las personas que la sufren presentan alteraciones del lóbulo frontal del cerebro y en la
secreción de serotonina.
Este neurotransmisor está implicado en la regulación del estado de ánimo, la agresividad y la
impulsividad, además de modular la transmisión de información de una neurona a otra, un proceso este
último que en las personas con TOC se desarrolla con mayor lentitud que en las personas normales.
También se sabe que existen factores genéticos que condicionan el desarrollo del TOC, aunque se
desconoce el modo en que se transmiten. No obstante también hay que tener en cuenta que existen
acontecimientos o situaciones puntuales en la vida de una persona que pueden actuar como
desencadenantes: pueden ser enfermedades propias o de un familiar, la muerte de un ser querido, una
separación o divorcio, una educación muy rígida durante la infancia, algún trauma, etc.
Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?
El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno crónico (duradero) común en el que la
persona tiene pensamientos recurrentes (obsesiones) y, en respuesta a estas
obsesiones, tienen comportamientos (compulsiones) que siente la necesidad de repetir
una y otra vez.
Si bien hay momentos en que todos sentimos la necesidad de revisar las cosas, las
personas con trastorno obsesivo-compulsivo tienen pensamientos incontrolables que les
causan ansiedad, haciéndoles comprobar las cosas repetidamente o realizar rutinas y
rituales por lo menos por una hora diaria. Llevar a cabo estas rutinas y rituales puede
traer un alivio breve a la ansiedad, pero es temporal. Si no se trata este trastorno, estos
pensamientos y rituales le ocasionan gran angustia a la persona e interfieren con el
trabajo, la escuela y las relaciones personales.
¿Qué causa el trastorno obsesivo-compulsivo?
El trastorno obsesivo-compulsivo puede tener un componente genético. Aunque hay
ocasiones en que varios miembros de la familia lo tienen, nadie sabe a ciencia cierta por
qué algunos en la familia lo tienen y otros no. El trastorno obsesivo-compulsivo suele
comenzar en la adolescencia o a principios de la edad adulta. Tiende a aparecer a una
edad más temprana en los niños que en las niñas. Los investigadores han encontrado
que varias partes del cerebro, así como ciertos procesos biológicos, desempeñan un
papel clave en los pensamientos obsesivos y el comportamiento compulsivo, así como
en el miedo y la ansiedad relacionados. Los investigadores también saben que las
personas que han sufrido traumas físicos o sexuales tienen mayor riesgo de presentar el
trastorno obsesivo-compulsivo.
Después de una infección por estreptococos, a algunos niños se les pueden presentar
los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo de manera repentina o los síntomas
pueden empeorar. Este síndrome post-infeccioso autoinmune se denomina trastorno
pediátrico neuropsiquiátrico autoinmune asociado con infecciones estreptocócicas
(PANDAS, por sus siglas en inglés).