2.2.
Nanociencia y nanotecnología: ciencia
Nanociencia es el estudio de los fenómenos y la manipulación de materiales a escala nanométrica.
Nanotecnología es el diseño, caracterización y aplicación de estructuras, dispositivos y sistemas
complejos mediante el control de la forma, el tamaño y las propiedades de la materia a escala
nanométrica.1 Puesto que el término “nanotecnología” abarca un amplio rango de herramientas,
técnicas y potenciales aplicaciones, algunos científicos encuentran más apropiado llamarlas
nanotecnologías, y entre las disciplinas que convergen en ellas se encuentran la química, la física,
la biología, la medicina y la ingeniería, entre otras.
¿Qué se quiere decir al utilizar el prefijo nano en nuestro léxico? nano es un prefijo griego que
significa “enano” y al usarlo en términos y conceptos denota una amplia gama de fenómenos y
objetos cuyas dimensiones son de una millonésima parte de un milímetro (1x10-9 mts). Hablar de
objetos de esa magnitud, sólo puede referir a átomos y moléculas, un diminuto universo cuyas
leyes es necesario explicar.
La nanotecnología se divide en dos tipificaciones, según la técnica de aplicación: técnicas de arriba
hacia abajo (Top-down) y técnicas de abajo hacia arriba (Bottom up). En el caso de la
nanotecnología Top-down, se trata de diseñar y miniaturizar el tamaño de estructuras para
obtener a nanoescala sistemas funcionales en el caso de la producción de nanoelectrónica
(miniaturización de sistemas electrónicos). Y en el caso de la nanotecnología tipo Bottom-up, se
centra en la construcción de estructuras y objetos más grandes a partir de sus componentes
atómicos y moleculares o sea este tipo de nanotecnología es acogida como el enfoque principal de
la nanotecnología ya que permite que la materia pueda controlarse de manera extremadamente
precisa.
Lo que caracteriza los campos de aplicación de la nanotecnología depende directamente de la
forma, procedimiento y fin para lo que se da la manipulación de la materia en la escala nano. Estos
materiales utilizados son llamados nanomateriales, los cuales pueden obtenerse del medio
ambiente con sus características naturales o pueden ser generados de forma sintética a los cuales
se les atribuye características especiales. A su vez los nanomateriales pueden ser subdivididos en
nanopartículas, nanocapas y nanocompuestos.
2.2.a) Nanomateriales en el transporte sostenible
Las baterías de iones de litio ya usan nanotubos de carbono como aditivos conductores en los
electrodos de las baterías para que se carguen más rápido y duren más. Y un número creciente de
baterías usa partículas de nano-silicio en sus ánodos para aumentar la cantidad de energía
almacenada. La introducción de nanomateriales es un proceso gradual y veremos más y más
materiales a nanoescala dentro de las baterías en el futuro.
El diseño de la batería, durante mucho tiempo, se ha basado principalmente en encontrar
materiales de energía progresivamente mejores y combinarlos para almacenar más electrones.
Pero, más recientemente, los desarrollos tecnológicos han permitido a los científicos diseñar los
materiales de los dispositivos de almacenamiento de energía para servir mejor a estas funciones
de transmisión y almacenamiento.
Este proceso, llamado nanoestructuración, introduce partículas, tubos, escamas y pilas de
materiales a nanoescala como los nuevos componentes de baterías, condensadores y
supercondensadores. Su forma y estructura atómica pueden acelerar el flujo de electrones, el
latido del corazón de la energía eléctrica. Y su amplia superficie proporciona más lugares de
descanso para las partículas cargadas.
La efectividad de los nanomateriales incluso ha permitido a los científicos repensar el diseño
básico de las baterías. Con materiales metálicos nanoestructurados que aseguran que los
electrones puedan fluir libremente durante la carga y descarga, las baterías pueden perder un
poco de peso y tamaño al eliminar los colectores de corriente de lámina de metal que son
necesarios en las baterías convencionales. Como resultado, su forma ya no es un factor limitante
para los dispositivos que están alimentando.
También señalan que el uso de nanomateriales eliminaría la necesidad de ciertos materiales
tóxicos que han sido componentes clave en las baterías. Pero también sugieren establecer
estándares ambientales para el desarrollo futuro de nanomateriales que no sean tóxicos para los
humanos y el medio ambiente.
2.2.b) Origen de la nanotecnología. Antecedentes históricos
El ser humano, en algunos casos, ha usado las “nanotecnologías” durante siglos, por ejemplo,
nanopartículas de oro y plata se han utilizado como pigmentos colorantes para cristales desde el
siglo X d.C. Dependiendo de su tamaño, dichas nanopartículas pueden parecer rojas, azules o
doradas. El reto de los antiguos químicos era lograr todas las nanopartículas del mismo tamaño, lo
cual, aún hoy, constituye un desafío para los modernos científicos.
Las referencias iniciales a la nanotecnología fueron presentadas en 1959 por el físico
norteamericano Richard Feynmann en una conferencia, la cual vislumbró la posibilidad de
manipular materiales a escala atómica y molecular. El término “nanotecnología” fue usado por
primera vez en 1974 por Norio Taniguchi, un investigador de la Universidad de Tokio, quien
señalaba así la capacidad de manejar materiales a nivel nanométrico. El rango de tamaño de
mayor interés para la nanociencia y las nanotecnologías es de 100 nm o menos (aunque no se
trata de una división estricta) debido a que es entonces que los materiales pueden realzar sus
propiedades o adquirir otras totalmente diferentes. Durante ese año de 1974 la nanotecnología
comenzó a crecer con fuerza y condujo a los científicos más optimistas a trabajar con empeño en
distintos temas. La idea de que en algún sentido se podría tocar los átomos y las moléculas, surgió
en la década del 80, cuando estudiosos apoyados por la teoría propuesta por el Dr. K. Eric Drexler,
consiguieron manipular los átomos y las moléculas. Esto causó una gran controversia de opiniones
en la época y dio hasta motivos para que la justicia intervenga por el temor de que sea usado con
intenciones bélicas o ilícitas.
Los finlandeses dieron su gran colaboración a esta nueva ciencia cuando consiguieron realizar un
“proceso de camadas atómicas”. Este trabajo hizo que toda la comunidad científica terminase por
aceptar e instaurar definitivamente la nanotecnología como una ciencia del futuro. Desde
entonces el nombre Nanotecnología, viene siendo utilizado para caracterizar los nuevos avances
tecnológicos desenvueltos por la nanociencia, que tiene por principio, controlar y manipular
lamateria en una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de átomos y moléculas. La
nanociencia y la nanotecnología, abren un abanico de innumerables posibilidades, para el
crecimiento de las áreas tecnológicas, científicas y económicas de cualquier país que quiera crecer.
Notimerica. (2019, 22 noviembre). Salvar el planeta depende de nanomateriales que almacenen
mejor energía. [Link]. Recuperado 6 de noviembre de 2021, de
[Link]
[Link]
2.2.c) Dimensiones en la nanotecnología. Tablas comparativas de los diámetros de las
nanopartículas.
¿Qué es una nanopartícula?
Una nanopartícula es un cuerpo que tiene una dimensión del orden de 100 nanómetros
(equivalente a alrededor de un millar de átomos). Este tamaño es muy pequeño, o 100
nanómetros 0,1 micras, corresponde a la longitud de onda del ultravioleta radiante en el intervalo
de 10 a 380 nanómetros. Por ejemplo, las ondas electromagnéticas visibles para el ojo humano
(luz visible), se incluyen en las longitudes de onda de 0,38 a 0,78 micras, 380 nanómetros para
violeta a 780 nanómetros para rojo. Además, la dispersión dinámica de luz, es la única técnica
capaz de medir las partículas en solución o suspensión en una muestra de material. Las
nanopartículas tienen propiedades interesantes que son totalmente dependientes, ya que en la
escala de las nanopartículas, los atributos físicos de estas propiedades son diferentes de las del
material original.
La investigación de nanopartículas se centra en los beneficios y el rendimiento del producto a esta
escala. El objetivo es encontrar las materias cuyas propiedades cambian si el tamaño de las
partículas disminuye por debajo de un tamaño crítico (el tamaño en el que este cambio se produce
depende del material).
Las nanopartículas se detectaron en la década de 1980, con el microscopio electrónico con efectos
especiales. En el año 2000 se inició la comercialización de los nanomateriales, y dado que el
desarrollo es exponencial.
Los nanotubos de carbono son los primeros productos industriales de la nanotecnología. Estos
nanotubos son resistentes, fuertes, excelentes conductores eléctricos y térmicos, sus propiedades
aportan muchas cualidades, que se utilizan en productos innovadores.
2.2.d) Electrones en el plano nanoscópico
Astronoo. (2013). Tamaño de las nanopartículas. © Astronoo. Recuperado 12 de noviembre de
2021, de [Link]