Algebra Recreativa Yakov Perelman

Capítulo 4
LAS ECUACIONES DE DIOFANTO

Contenido:
1. Compra de una bufanda
2. Una revisión en la tienda
3. Compra de sellos de correos
4. Compra de frutas
5. Adivinar el día de nacimiento.
6. Venta de pollos
7. Dos números y cuatro operaciones
8. Cómo será el rectángulo
9. Dos números de dos cifras
10. Los números de Pitágoras
11. Ecuación indeterminada de tercer grado
12. Cien mil marcos por la demostración de un teorema

1. Compra de una bufanda

Problema
Una bufanda cuesta 19 rublos, pero el comprador no tiene más que billetes de tres rublos; y
la cajera, sólo de cinco. ¿Puede en estas condiciones abonarse el importe de la compra, y
cómo hacerlo?
La misión de este problema se reduce a saber cuántos billetes de tres rublos deben
entregarse a la cajera para que ella dé las vueltas con billetes de cinco, cobrando los 19
rublos. Las incógnitas del problema son dos: el número de billetes de tres rublos (x) y el
número de billetes de cinco (y). Sólo puede plantearse una ecuación:

3x - 5y = 19

Aunque una ecuación con dos incógnitas tiene infinidad de soluciones, esto no quiere decir
que entre ellas haya alguna en las que x e y sean números enteros y positivos (recordemos
que se trata del número de billetes de banco). He aquí por qué el álgebra ha elaborado el
método de solución de estas ecuaciones "indeterminadas". El mérito de haberlas introducido
en el álgebra pertenece al primer sabio europeo que cultivó esta ciencia, a Diofanto, célebre

1 Preparado por Patricio Barros

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matemático de la antigüedad, por lo que estas ecuaciones se llaman con frecuencia

"ecuaciones de Diofanto".

Solución
En el ejemplo citado mostremos cómo deben resolverse tales ecuaciones. Hay que hallar el
valor de x y de y en la ecuación

3x - 5y = 19

sin olvidar que tanto x cómo y son números enteros y positivos. Despejando la incógnita
cuyo coeficiente es menor, es decir, 3x tendremos:

3x = 19 + 5y
de donde

x = (19 + 5y) / 3 = 6 + y + (1 + 2y) / 3

Como x, 6 e y son números enteros, la ecuación puede ser acertada sólo en el caso de que
(1 + 2y)/3 sea también un número entero. Expresémosle con la letra t. Entonces

x = 6 + y + t,
donde

t = (1 + 2y)/3
y, por tanto,

3t = 1 + 2y, 2y = 3t - 1

De la última ecuación despejaremos la y

y = (3t -1)/2 = + (t - 1)/2

Comoquiera que y y t son números enteros, (t - 1)/2 debe ser un número entero t1. Por
consiguiente,

2 Preparado por Patricio Barros

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y = t + t1

y, además,

t1 = (t - 1)/2

de donde

2t1 = t - 1
t = 2t1 + 1

Sustituyamos el valor de t = 2t1 + 1 en las igualdades anteriores:

y = t + t1 = 2t1 + 1 + t1 = 3t1 + 1

x = 6 + y + t = 6 + (3t1 a - 1) + (2t1 + 1) = 8 + 5t1

De esta forma hemos encontrado la expresión para x y para y

x = 8 + 5t1
y = 1 + 3t1

Es sabido que x e y son enteros y además positivos, es decir, mayores que 0; por lo tanto,

8 + 5t1 > 0
1 + 3t1 > 0

De estas desigualdades resulta que

5t1 > -8 y t1 > -8/5

3t1 > -1 y t1 > -1/3

Con esto el valor t1 está acotado.

De aquí que la magnitud t1 es mayor que -1/3, (y claro, mucho mayor que -8/5). Mas, como
t1 es un número entero, se deduce que puede tener tan sólo los siguientes valores:

3 Preparado por Patricio Barros

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t1 = 0, 1, 2, 3, 4,...

Los valores correspondientes de x y de y son:

x = 8 + 5t1 = 8, 13, 18, 23,...

y = 1 + 3t1 = 1, 4, 7, 10,...

Veamos ahora de qué manera puede efectuarse el pago: o bien se entregan 8 billetes de 3
rublos, recibiendo de vuelta uno de cinco:

8 - 3 - 5 = 19

o se entregan 13 billetes de 3 rublos, recibiendo de vuelta 4 billetes de 5 rublos:

13 * 3 - 4 * 5 = 19

Teóricamente, este problema tiene infinidad de soluciones, pero en la práctica su número es

limitado, por cuanto ni el comprador, ni la cajera tienen una cantidad ilimitada de billetes de
banco. Si cada uno dispone, por ejemplo, de 10 billetes, el pago puede efectuarse sólo de
una forma: entregando 8 billetes de 3 y recibiendo uno de 5. Como vemos, en la práctica las
ecuaciones indeterminadas pueden dar soluciones determinadas
Volviendo a nuestro problema, proponemos al lector que, en calidad de ejercicio, resuelva
por su cuenta una de las variantes: concretamente, examinar el caso en que el comprador
no tenga más que billetes de 5 rublos, y la cajera, sólo de 3. En este caso aparecen las
siguientes soluciones:

x =5, 8, 11,...
y = 2, 7, 12,...

En efecto,
5*5 - 2*3 = 19
8*5 - 7*3 = 19
11*5 - 12*3 = 19

4 Preparado por Patricio Barros

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Podríamos obtener también estos resultados al tomar las soluciones del problema central
mediante un sencillo procedimiento algebraico. Puesto que entregar billetes de cinco rublos
y recibir de tres rublos equivale a "recibir billetes negativos de cinco rublos" y "dar billetes
negativos de 3 rublos", la nueva variante del problema se resuelve con la ecuación
planteada en el problema central:

3x - 5y = 19

pero con la condición de que x e y sean números negativos. Por eso, de las igualdades

x = 8 + 5t1
y = 1 + 3t1

sabiendo que x < 0 e y < 0, deducimos:

8 + 5t1 < 0
1 + 3t1 < 0

y, por consiguiente,

t1 < -8/5

Tomando t1 =-2, -3, -4, etc., obtenemos de las fórmulas anteriores, los siguientes valores
para x e y

t1 = -2 -3 -4
x = -2 -7 -12
y = -5 -8 -11

El primer par de soluciones, x = -2, y = -5, significa que el comprador "paga menos dos
billetes de tres rublos" y "recibe menos cinco billetes de cinco", es decir, traducido al idioma
común, quiere decir que paga con cinco billetes de a cinco, recibiendo como vuelta 2 billetes
de a tres. De esta misma manera interpretaremos también las demás soluciones.

5 Preparado por Patricio Barros

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2. Una revisión en la tienda

Problema
Al revisar los libros de contabilidad de la tienda, uno de ellos apareció con borrones de tinta,
presentando este aspecto:

Figura 11

No era posible descifrar el número de metros vendidos, pero no cabía duda de que éste no
era un decimal. En el importe de la venta podían distinguirse sólo las tres últimas cifras y
establecer que, delante de éstas, había otras tres. ¿Podía la comisión revisora averiguar qué
cifras eran las del libro auxiliar, valiéndose tan sólo de estos datos?

Solución
Representemos el número de metros con la x y el importe de la venta, expresado en
kopeks, con el número 4.936 x.
Las tres cifras cubiertas por el borrón las expresamos con una y. Esto, sin duda, expresa la
cantidad de millares de kopeks; y toda la suma de kopeks será:

1.000y + 728.

Tenemos la ecuación 4.936x = 1.000y + 728.

Después de dividir los dos miembros de la igualdad por 8, resulta

617x - 125y = 91

En esta ecuación, los números x e y son enteros y, además, y no es superior a 999, por
cuanto no puede tener más de tres cifras. Resolvamos la ecuación como indicamos antes:

6 Preparado por Patricio Barros

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125y = 617x - 91

y = 5x - 1 + (34 - 8x)/125 = 5x - 1 + 2(17 - 4x)/125 = 5x -1 + 2t

(Aquí hemos tomado 617/125 = 5 - 8/125, ya que nos conviene que haya el menor residuo
posible. El quebrado

2(17-4x)/125

es un número entero, y como 2 no se divide por 125, (17 - 4x)/125, x debe ser un número
entero, que representaremos con la t. Después, de la ecuación

(17 - 4x)/125 = t

se obtiene

17 - 4x = 125t

x = 4 - 31t + (1 - t)/4 = 4 - 31t + t1

donde

t1 = (1 - t)/4

por lo tanto
4t1 = 1 - t
t = 1 - 4t1
x = 125t1 – 27
y = 617t1 - 1341.
Se sabe que
100 ≤ y< 1000
Por consiguiente
100 ≤ 617t1-134 < 1000,
de donde

1
Obsérvese que los coeficientes de ti son iguales a los de x e y en la ecuación inicial 617x-125y = 91, además, uno
de los coeficientes de t1 tiene el signo contrario. Esto no es fortuito: puede demostrarse que debe suceder así
siempre que los coeficientes de x y de y sean primos entre sí.

7 Preparado por Patricio Barros

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t1 234 / 617 y t1 = 1134 / 617

Es evidente que para t1 existe solamente un valor entero: t1=1, de donde x=98, y=483; es
decir, fueron vendidos 98 metros por una suma total de 4.837 rublos 28 kopeks. El libro
auxiliar, pues, ha sido restablecido.

3. Compra de sellos de correos

Problema
Se dispone de 1 rublo para comprar 40 sellos de correos: de 1, 4 y 12 kopeks. ¿Cuántos
sellos de cada uno de estos precios deberán comprarse?

Solución
En este caso tenemos dos ecuaciones con tres incógnitas:

x + 4y + 12z =100,
x + y + z = 40,

donde x es el número de sellos de 1 kopeks; y, el de 4 kopeks, y z, el de 12 kopeks.

Restando de la primera ecuación la segunda, obtendremos una ecuación con dos incógnitas:

3y + 11z = 60

Despejemos la y:

y = 20 - 11 * z/3

Es evidente que 3 es un número entero. Indiquémosle con la t. Tenemos:

y = 20 - 11t
z=3t

Sustituyamos la y y la z en la segunda de las ecuaciones iniciales:

x + 20 – 11t + 3t = 40;

de aquí que

8 Preparado por Patricio Barros

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x = 20 + 8t

Como x 0, y 0yz 0, no es difícil establecer los límites de t:

0 ≤ t ≤ 19/11

de donde se deduce que para t son posibles sólo dos valores enteros: t=0 y t= 1.
Los valores correspondientes de x, y y z son:

t= 0 1
x = 20 28
y = 20 9
z= 0 3

Prueba:
y = 20*1 + 20*4 + 0*12 = 100
z = 28*1 + 9*4 + 3*12 = 100

En la compra de sellos, como vemos, son posibles dos variantes (si van a exigir que se
compre aunque sea un solo sello de cada valor, es posible una sola variante).
Pasemos al segundo problema de este mismo tipo.

4. Compra de frutas
Problema
Por 5 rublos se compraron 100 unidades de diferentes frutas. Sus precios son los siguientes:

sandía 50 kopeks cada una

manzanas 10 kopeks cada una
ciruelas 1 kopeks cada una

¿Cuánta fruta de cada clase fue comprada?

Solución
Indicando el número de sandías con la x, el de las manzanas con la y y el de las ciruelas con
la z, establezcamos dos ecuaciones:

9 Preparado por Patricio Barros

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50 x + 10 y + 1z = 500

 x + y + z = 100

Restando de la primera ecuación la segunda, obtendremos una ecuación con dos incógnitas

49x + 9y= 400.

El ulterior desarrollo del problema será el siguiente:

400 − 9 x 4(1 − x)
y= = 44 − 5 x + = 44 − 5 x + 4t
9 9

1− x
t= ⇒ x = 1 − 9t
9

y = 77 − 5(1 − 9t ) + 4t = 39 + 49t

De las desigualdades

1 - 9t 0 y 39 + 49 t 0
se deduce que
1/9 t -39 / 49
por consiguiente, t = 0. Por eso.
x=1, y=39.

Sustituyendo los valores de x y de y en la segunda ecuación, deduciremos que z = 60.

Se compraron 1 sandía, 39 manzanas y 60 ciruelas.
Sólo cabe esta combinación.

5. Adivinar el día de nacimiento.

Problema
Las ecuaciones indeterminadas permiten efectuar el siguiente truco matemático. Se propone
a una persona que multiplique la fecha del día de su nacimiento por 12, y el número del
mes, por 31. Con la suma de los productos de esos datos puede calcularse la fecha del

10 Preparado por Patricio Barros

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nacimiento de la persona dada. Si por ejemplo nació el 9 de febrero, se efectuarán las

siguientes operaciones:

9 * 12 = 108, 2 * 31= 62, 108 + 62 = 170.

¿Cómo se deducirá el día del nacimiento conociendo esa suma?

Solución
La tarea se reduce a resolver la ecuación indeterminada

12x + 31y = 170

en la que los valores de las incógnitas deben ser enteros y positivos; además, la fecha del
mes, x, no es superior a 31, y el número del mes, y, no pasa de 12

170 − 31y 2 + 5y
x= = 14 − 3 y + = 14 − 3 y + t
12 12

2 + 5y = 12t

− 2 + 12t 1− t
y= = 2t − 2 * = 2t − 2t1
5 5

1 –t = 5t1, t = 1 – 5t1

y = 2*(1-5t1) – 2t1 = 2 – 12t1

x = 14 – 3*(2 – 12t1) + 1 – 5t1 = 9 + 31t1

Se sabe que 31 x > 0 y 12 y > 0, por lo que los límites para t1:

-9 / 31 < t1 < 1/ 6

Por lo tanto,
t1 = 0, x = 9, y = 2

11 Preparado por Patricio Barros

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La fecha de nacimiento es el día 9 del segundo mes, es decir, el 9 de febrero. Se puede

proponer otra solución que no exige el empleo de ecuaciones. Nos han dicho la cifra a = 12x
+ 31y. Puesto que 12x + 24y se divide entre 12, en este caso los números 7y y a, después
de ser divididos entre 12, tienen restas iguales. Al multiplicar por 7 resulta que 49y y 7a,
después de ser divididos entre 12, tienen restas iguales. Pero 49y = 48y + y, y 48y se
divide entre 12. Resulta que y y 7a al ser divididos entre 12 tienen restas iguales.
Con otras palabras, si a no se divide entre 12, en este caso y es igual a la resta de la
división del número 7a entre 12; pero si a se divide entre 12, entonces y = 12. Este número
y (número del mes) se determina enteramente. Sabiendo y ya es muy fácil determinar x.
Un pequeño consejo: antes de determinar la resta de la división del número 7a entre 12,
cambie el mismo número a por su resta de la división entre 12 - será más fácil calcular. Por
ejemplo, si a = 170, Ud. tiene que efectuar mentalmente los siguientes cálculos:

170 = 12 14 + 2 (entonces la resta es 2)

2 * 7 = 14; 14 = 12 * 1 + 2 (entonces y = 2)
170 − 31y 170 − 31 * 2 180
x' = = = =9
12 12 12
entonces
x=9

Ahora Ud. puede comunicar que la fecha del nacimiento es el 9 de febrero. Demostremos
que el truco nunca falla, es decir, que la ecuación tiene siempre una sola solución, siendo
sus valores enteros y positivos. Representemos por a el número que se nos comunica. En
este caso, la fecha del nacimiento vendrá expresada por la ecuación

12x + 31y = a.

Razonemos "por reducción al absurdo". Supongamos que esta ecuación tiene dos soluciones
diferentes enteras y positivas, concretamente: la solución x1, y1 y la solución x2, y2; además,
tanto x1 como x2 no son superiores a 31; y1 y y2 tampoco son mayores que 12. Tenemos:

12x1 + 31y1 = a
12x2 + 31y2 = a
.

12 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

Restando la segunda ecuación de la primera, tendremos:

12 (x1 - x2) + 31 (y1 -y2) = 0.

De esta igualdad se desprende que el número 12(x1- x2) es divisible por 31. Como x1 y x2,
son números positivos que no superan 31, su diferencia, x1 – x2 es una magnitud menor que
31. Por eso, el número 12(x1 x2) puede dividirse por 31 sólo cuando x1 = x2, es decir, si la
primera solución coincide con la segunda. De esta manera, la suposición de que existen dos
soluciones diferentes conduce a una contradicción

6. Venta de pollos
Antiguo problema
Tres hermanas fueron a vender pollos al mercado. Una llevó 10 pollos; otra, 16, y la tercera,
26. Hasta el mediodía, las tres habían vendido al mismo precio una parte de los pollos.
Después del mediodía, temiendo que no pudieran desprenderse de todos los pollos, bajaron
el precio vendiendo los que les quedaban al mismo precio. Las tres hermanas regresaron a
casa con igual cantidad de dinero, obtenida de la venta de las aves, con 35 rublos cada una.
¿A qué precio vendieron los pollos antes y después del mediodía?

Solución
Representemos el número de pollos vendidos por cada una de las hermanas hasta el
mediodía con x, y y z. Después del mediodía vendieron 10 - x, 16 - y y 26 - z pollos. El
precio que rigió por la mañana lo expresamos con m, y el de la tarde, con n. Para mayor
claridad confrontemos estas expresiones:

Número de pollos vendidos Precio

Hasta el mediodía x y z m
Después del mediodía 10 - x 16 - y 26 – z n

La primera hermana obtuvo:

mx + n (10 - x); por consiguiente, mx + n (10 – x)= 35

la segunda:

13 Preparado por Patricio Barros

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my + n (16 - y); por lo tanto, my – r - n (16 – y)= 35

la tercera:

mz + n (26 - z); de aquí que, mz + n (26 - z) = 35.

Transformemos estas tres ecuaciones:

(m − n) x + 10n = 35

(m − n) y + 16n = 35
(m − n) z + 26n = 35


Restando de la tercera ecuación la primera, y después la segunda, obtendremos

sucesivamente:

(m − n)( z − x) + 16n = 0


(m − n)( z − y ) + 10n = 0
o lo que es lo mismo

(m − n)( x − z ) = 16n


(m − n)( y − z ) = 10n
Dividimos la primera por la segunda:

x−z 8 x−z y−z

= ⇒ =
y−z 5 8 5

Como x, y, z son números enteros, las diferencias x - z, y - z son también números enteros.
Por esta razón, para que se produzca la igualdad

x−z y−z
=
8 5

es preciso que x - z se divida por 8, e y - z, por 5. Por lo tanto,

14 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

x−z y−z
=t =
8 5

de donde
x = z + 8t
y = z + 5t

Observemos que el número t, además de entero, es también positivo, por cuanto x > z (en
caso contrario, la primera hermana no hubiera podido conseguir tanto dinero como la
tercera).
Como x < 10, z + 8t < 10.
Al ser z y t números enteros y positivos, la última desigualdad puede ser satisfecha sólo en
el caso en que z = 1 y t = 1. Sustituyendo estos valores en

x = z + 8t
y = z + 5t

resulta que x = 9, y = 6.

Si en las ecuaciones
mx + n (10 - x) = 35,
my + n (16 - y) = 35,
mz + n (26 - z) = 35

sustituimos los valores de x, y, y z, ya conocidos, tendremos el precio por el que han sido
vendidos los polluelos:

m = 3 ¾ rublos y n = 1 ¼ rublos

Hasta el mediodía, los polluelos fueron vendidos, como hemos visto, a 3 rublos 75 kopeks;
después del mediodía, a 1 rublo 25 kopeks.

7. Dos números y cuatro operaciones

Problema

15 Preparado por Patricio Barros

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El problema anterior, resuelto mediante un sistema de tres ecuaciones con cinco incógnitas,
no se ha desarrollado por los procedimientos ordinarios, sino por un razonamiento
matemático libre. De esta misma forma resolveremos los siguientes problemas, y se
reducen a ecuaciones indeterminadas de segundo grado.
He aquí el primero de ellos.
Con dos números enteros y positivos fueron realizadas las cuatro operaciones siguientes:

1) los sumaron
2) restaron el menor del mayor,
3) los multiplicaron
4) dividieron el mayor por el menor.

La suma de los resultados obtenidos fue 243. Hállense esos dos números.

Solución
Si el número mayor es x, y el menor y,

(x + y) + (x – y) + xy + x/y = 243

Si se multiplica esta ecuación por y, se abren los paréntesis y se reducen los términos
semejantes, tendremos:

x(2y + y2 + 1) = 243y

Pero

2y + y2 + 1 = (y + 1)2
Por eso
243 y
x=
( x + 1) 2

Para que el número x sea entero, es preciso que el denominador (y + 1)2 sea uno de los
divisores de 243 (por cuanto y no puede tener factores comunes con y + 1). Sabiendo que
243=35, se deduce que 243 es divisible sólo por los números siguientes, que son cuadrados:

16 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

1, 32 92. Así pues, (y+l)2 debe ser igual a 1, 32 o 91. Puesto que y debe ser un número
positivo, resulta que y es 8 ó 2.
Entonces x será igual a

243 * 8 / 81 ó 243 * 2 / 9

Los números buscados, por lo tanto, serán 24 y 8 ó 54 y 2.

8. Cómo será el rectángulo

Problema
Los lados de un rectángulo vienen dados por números enteros. ¿Cuál será la longitud de
dichos lados para que el perímetro y la superficie de esta figura se expresen con los mismos
números?

Solución.
Representando los lados del rectángulo con x e y tendremos la ecuación

2x + 2y = xy
de donde

2y
x=
y−2

Como x e y deben ser números positivos, también lo será el numero y-2, es decir, y debe
ser mayor que 2.
Fijémonos ahora en que

2y 2( y − 2) + 4 4
x= = y−2 = 2+
y−2 y−2

4
Como x tiene que ser un número entero, , también lo será. Pero como y > 2, sólo se
y−2
satisfacen las condiciones del problema si y es igual a 3, 4 o 6.
El valor correspondiente de x será 6, 4 ó 3.

17 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

Vemos, pues, que la figura buscada será un rectángulo cuyos lados equivaldrán a 3 y 6, o un
cuadrado de lado 4.

9. Dos números de dos cifras

Problema
Los números 46 y 96 tienen una curiosa propiedad: su producto no se altera aunque las
cifras que los componen cambien de lugar. En efecto,

46 * 96 = 4416 = 64 * 69

¿Cómo podrá averiguarse si existen otros números de dos cifras con idéntica propiedad?

Solución
Representando las cifras de los números buscados con x, y, z, t, tendremos la ecuación

(10x + y)(10z + t) = (10y + x)(10t + z)

Abriendo los paréntesis y reduciendo los términos semejantes, se obtiene

xz = yt

donde x, y, z, y t son números enteros menores que 10. Para buscar la solución se forman
con las nueve cifras significantes todas las parejas que dan un mismo resultado:

1*4=2*2 1*9=3*3 2*9=3*6

1*6=2*3 1*4=2*2 3*8=4*6
1*8=2*4 2*6=3*4 4*9=6*6

Las igualdades son en total 9. De cada una de ellas puede formarse uno o dos grupos de las
cifras buscadas. Por ejemplo, de la igualdad 1 * 4 = 2 * 2 se obtiene

12 * 42 = 21 * 24

De la igualdad 1 * 6 = 2 * 3 hallarnos dos soluciones:

18 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

12 * 63 = 21 * 36, 13 * 62 = 31 * 26

Siguiendo el mismo procedimiento encontraremos las siguientes 14, soluciones:

12 * 42 = 21 * 24 23 * 96 = 32 * 69
12 * 63 = 21 * 36 24 * 63 = 42 * 36
12 * 84 = 21 * 48 24 * 84 = 42 * 48
13 * 62 = 31 * 26 26 * 93 = 62 * 39
13 * 93 = 31 * 39 34 * 86 = 43 * 68
14 * 82 = 41 * 28 36 * 84 = 63 * 48
23 * 64 = 32 * 46 46 * 96 = 64 * 69

10. Los números de Pitágoras

El fácil y exacto método que los agrimensores emplean para trazar líneas perpendiculares
sobre el terreno consiste en lo siguiente.
Supongamos que por el punto A hay que trazar una perpendicular a MN (fig. 12).

Figura 12

19 Preparado por Patricio Barros

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En dirección AM, desde el punto A se señala tres veces la distancia cualquiera (a). Después,
en una cuerda se hacen tres nudos separados por una distancia igual a 4a y 5a. Colocando
los nudos extremos en los puntos A y B, se tira del nudo del medio. Con ello se forma un
triángulo en el que el ángulo A es recto.
Este antiguo método, empleado ya hace miles de años por los constructores de las
pirámides egipcias, se basa en que los triángulos, en los que la relación de sus lados sea 3:
4: 5, de acuerdo con el conocido teorema de Pitágoras serán rectángulos por cuanto

32 + 42 = 52.

Además de los números 3, 4 y 5 existe, como se sabe, infinidad de números enteros y

positivos a, b, c que satisfacen la correlación

a2 + b2 = c2

y reciben la denominación de números de Pitágoras. De acuerdo con el teorema de

Pitágoras, estos números pueden expresar la longitud de los lados de un triángulo
rectángulo. Los lados a y b serán dos "catetos" y c la "hipotenusa".
Es evidente que si a, b, c son un trío de números de Pitágoras, los números pa, pb, pc
(donde p es un factor entero) serán también números de Pitágoras. Y al contrario, si los
números de Pitágoras tienen un factor común, pueden ser simplificados por éste,
obteniéndose de nuevo el grupo de números de Pitágoras. Por eso, para empezar
analicemos tres números pitagóricos que sean primos entre sí (los demás se hallan
multiplicándolos por el factor entero p).
Mostremos que uno de los "catetos" de los números a, b, c debe ser número par, y el otro,
impar. Razonemos partiendo de la reducción al "absurdo". Si los dos "catetos" a y b son
pares, también lo será la suma a2 + b2 y, por lo tanto, lo mismo sucederá con la
"hipotenusa". Sin embargo, esto contradice el hecho de que los números a, b, c no tienen
un factor común ya que 2 divide exactamente a tres números pares. Por consiguiente, por
lo menos uno de los "catetos", a, b tiene que ser impar.
Puede ofrecerse otra variante, que ambos "catetos" sean impares y la "hipotenusa", par. No
es difícil demostrar que esto es imposible. En efecto. Si los "catetos tienen la forma

20 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

2x + 1 y 2y + 1

la suma de sus cuadrados será igual a

4x2 + 4x + 1 + 4y2 + 4y + 1 = 4(x2 + x + y2 + y) + 2

es decir, se trata de un número que al ser divido por 4 da de residuo 2. En tanto que el
cuadrado de cualquier número par debe dividirse por 4 sin residuo. Por consiguiente, la
suma de los cuadrados de dos números impares no puede ser el cuadrado de un número
par; en otras palabras: nuestros tres números no son pitagóricos.
Así, pues, de los "catetos" a, b uno es par y otro impar. Por eso, el número a2 + b2 es impar
y, en consecuencia, también lo será la "hipotenusa" c.
Supongamos, para mayor precisión, que a es el "cateto" impar y b el par.
De la igualdad

a2 + b2 = c2

obtenemos fácilmente:

a2 = c2 - b2 = (c + b)(c - b)

Los factores c + b y c - b son primos entre sí. Efectivamente. Si estos números tuvieran
algún factor común primo, excepción hecha de la unidad, entonces también se dividiría por
dicho factor su suma
(c + b) + (c - b) = 2c,
su diferencia

(c + b) - (c - b) = 2b,
y su producto

(c + b) (c- b) = a2,

es decir, los números 2c, 2b y a tendrían un factor común. Como a es impar este factor no
puede ser 2, y por eso, los números a, b y c tienen este factor común, lo que, sin embargo,
es imposible. La contradicción obtenida demuestra que los números c+b y c - b son primos

21 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

entre sí. Pero si el producto de dos números primos entre sí es un cuadrado, entonces, cada
uno de ellos será un cuadrado, es decir,

c + b = m 2

c − b = n 2

Al resolver este sistema hallamos

m2 + n2 m2 − n2
c= ,b =
2 2

a2 = (c + b)(c – b) = m2 * n2, a = mn

De aquí que los números de Pitágoras examinados se representen así:

m2 − n2 m2 + n2
a = mn, b = ,c =
2 2

donde m y n son números impares primos entre sí. El lector puede convencerse fácilmente
de lo contrario: las fórmulas citadas, con cualesquiera números m y n impares, dan los
números pitagóricos a, b, c. He aquí algunos grupos de números pitagóricos, obtenidos con
diferentes valores de m y n:

cuando m=3 n=1 32 + 42 = 52

“ m=5 n=1 52 + 122 = 132
“ m=7 n=1 72 + 242 = 252
“ m=9 n=1 92 + 402 = 412
“ m=11 n=1 112 + 602 = 612
“ m=13 n=1 132 + 842 = 852
“ m=5 n=3 152 + 82 = 172
“ m=7 n=3 212 + 202 = 292
“ m=11 n=3 332 + 562 = 652
“ m=13 n=3 392 + 802 = 892
“ m=7 n=5 352 + 122 = 372

22 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

“ m=9 n=5 452 + 282 = 532

“ m=11 n=5 552 + 482 = 732
“ m=13 n=5 652 + 722 = 972
“ m=9 n=7 632 + 162 = 652
“ m=11 n=7 772 + 362 = 852

(Todos los demás grupos de tres números pitagóricos, o tienen factores comunes, o
contienen números mayores de 100).
Los números de Pitágoras tienen, en general, propiedades curiosas que enumeraremos a
continuación sin demostraciones:

1) Uno de los "catetos" debe ser múltiplo de tres.

2) Uno de los "catetos" debe ser múltiplo de cuatro.
3) Uno de los números de Pitágoras debe ser múltiplo de cinco

El lector puede convencerse de la existencia de estas propiedades al examinar los ejemplos

de grupos de cifras pitagóricas que figuran más arriba.

11. Ecuación indeterminada de tercer grado

La suma de los cubos de tres números enteros puede ser el cubo de un cuarto número. Por
ejemplo,

33 + 43 + 53 = 63.

Esto significa, entre otras cosas, que el cubo, cuya arista es igual a 6 cm equivale a la suma
de los volúmenes de tres cubos, en los que sus aristas sean 3, 4 y 5 cm (fig. 13). Según
cuentan, esta correlación interesó vivamente a Platón.
Intentemos hallar otras correlaciones del mismo género, es decir, resolvamos la siguiente
tarea: encontrar soluciones a la ecuación

x3 + y3 + z3 = u3.

Es más cómodo, sin embargo, expresar la incógnita u con -t. Entonces la ecuación ofrecerá
una forma más sencilla:

23 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

x3 + y3 + z3 + t2 = 0

Veamos un método que nos permita hallar multitud de soluciones a esta ecuación, en
números enteros (positivos y negativos). Supongamos que a, b, c, d y α, β, γ, δ son dos
grupos de cuatro números que satisfacen la ecuación. Sumemos a los números del primer
grupo de cuatro los del segundo multiplicados por un cierto número k, y busquemos éste de
forma que los números obtenidos

a+kα, b+kβ, c+kγ, d+kδ,

satisfagan también la ecuación. En otras palabras: elijamos k de tal forma que sea
satisfecha la igualdad

(a + kα)3 + (b + kβ)3 + (c + kγ)3 + (d + kδ)3 = 0.

Al abrir los paréntesis, sin olvidar que a, b, c, d y α, β, γ, δ satisfacen las exigencias de

nuestra ecuación, es decir, que tienen lugar las igualdades

a3 + b3 + c3 + d3 = 0,

α3 + β3 + γ3 + δ3 = 0

obtenemos:

3a2kα + 3ak2α2 + 3b2kβ + 3bk2β2 + 3c2kγ + 3ck2γ2 + 3d2kδ + 3dk2δ2 = 0,

ó
3k[(a2α + b2β + c2γ + d2δ) + k(aα2 + bβ2 + cγ2 + dδ2)]= 0

El producto será cero sólo en el caso en que lo sea uno de sus factores. Equiparando cada
uno de los factores a cero obtenemos dos valores para k. El primero de ellos k = 0, no nos
satisface; ello significa que si a los números a, b, c y d no se les agrega nada, los números
obtenidos satisfacen nuestra ecuación. Por eso tomaremos solamente el segundo valor de k:

24 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

a 2α + b 2 β + c 2γ + d 2δ
k=
aα 2 + bβ 2 + cγ 2 + dδ 2

De aquí que, conociendo dos grupos de cuatro números que satisfagan la ecuación de
partida, puede ser hallado un nuevo grupo: para esto hay que sumar a los números del
primer cuarteto los del segundo multiplicados por k, donde k tiene el valor indicado más
arriba.
Para aplicar este método es preciso encontrar dos grupos de cuatro números que satisfagan
las condiciones de la ecuación inicial. Uno de ellos (3, 4, 5, -6) es ya conocido. ¿De dónde
sacar otro? No es difícil encontrar salida a esta situación; el grupo pueden formarlo los
números r, - r, s, -s, que responden, sin duda, a las condiciones de la ecuación inicial. En
otras palabras, supongamos que

a = 3, b = 4, c = 5, d = -6,
α = r, β = -r, γ = s, δ = -s.

Entonces k, tomará la siguiente forma:

− 7r − 11s 7r + 11s
k=− = 2
7r 2 − s 2 7r − s 2

y los números a + kα, b + kβ, c + kγ, d + kδ serán respectivamente iguales a

28r 2 + 11rs − 3s 2
7r 2 − s 2

21r 2 − 11rs − 4 s 2
7r 2 − s 2

35r 2 + 7 rs + 6s 2
7r 2 − s 2

− 42r 2 − 7rs − 5s 2
7r 2 − s 2

25 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

De acuerdo con lo expuesto estas cuatro expresiones satisfacen las exigencias de la

ecuación de partida

x3 + y3 + z3 + t2 = 0

Comoquiera que esos quebrados tienen el mismo denominador, puede prescindirse de éste.
(En consecuencia, los numeradores de estos quebrados también satisfacen las exigencias de
la ecuación examinada.) Se ha visto, pues, que la ecuación indicada es satisfecha
(cualquiera que sea el significado de r y s) por los siguientes números:

x = 28r2 + 11 rs – 3s2
y = 21r2 - 11rs – 4s2
z = 35r2 + 7rs + 6s2
t = - 42r2 - 7rs – 5s2,

lo cual puede comprobarse elevando estas expresiones al cubo y sumándolas. Atribuyendo

a r y s diversos valores enteros podemos obtener toda una serie de soluciones a la ecuación
expresadas en números enteros. Si en estas circunstancias los números obtenidos tienen un
factor común, podemos dividir por él todos estos números. Por ejemplo, cuando r = l, s = l,
las incógnitas x, y, z, t equivaldrán a 36, 6, 48, -54, o, que al dividirlos por 6, darán 6, 1, 8,
-9. Por consiguiente,

63 + 13 + 83 = 93.

He aquí una serie más de igualdades del mismo tipo (obtenidas después de simplificadas al
ser divididas por un divisor común):

Cuando r = 1 s = 2 383 + 733 = 173 + 763

“ r=1 s=3 173+ 553 = 243 + 543
“ r=l s=5 43 + 1103 = 673 + 1013
“ r=1 s=4 83 + 533=293 + 503
“ r=l s = -1 73 + 143 +173 = 203
“ r=l s = -2 23 + 163 = 93 + 153

26 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

“ r = 2 s = -1 293+ 343+443 = 533

Observemos que si en el grupo inicial 3, 4, 5, -6, o en alguno de los obtenidos después, se

cambian de sitio los números y se aplica el mismo método, obtendremos una nueva serie de
soluciones. Por ejemplo, tomando decir, suponiendo que a = 3, b = 5, c = 4, d = -6) z, t,
los valores

x = 20r2 + 10rs – 3s2

y = 12r2 – 10rs –5s2
z = 16r2 + 8rs + 6s2
t = -24r2 – 8rs – 4s2

De aquí que al variar los valores de r y s obtengamos una serie de nuevas correlaciones:

cuando r = 1, s = 1 93 + 103 = 13 + 123

“ r = 1, s = 3 233 + 943 = 633 + 843
“ r = 1, s = 5 53 + 1633 + 1643 = 2063
“ r = 1, s = 6 73 + 543 + 573 = 703
“ r = 2, s = 1 233 + 973 + 863 = 1163
“ r = 1, s = -3 33 + 363 + 373 = 463
etc.

De esta manera puede obtenerse un número infinito de soluciones de la ecuación dada.

11. Cien mil marcos por la demostración de un teorema

Cierto problema de ecuaciones indeterminadas adquirió en sus tiempos enorme popularidad
debido a que al afortunado que lo resolviera con acierto se le ofrecía todo un capital ¡100
000 marcos alemanes!
El ejercicio consiste en demostrar la siguiente tesis llamada teorema o “gran proposición" de
Fermat.
La suma de potencias de idéntico grado de dos números enteros no puede ser potencia de
un tercer número entero. Se excluye sólo la segunda potencia, para la que es posible.

27 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

En otras palabras, hay que demostrar que la ecuación

xn + yn = z n

no tiene solución, tratándose de base entera, para n > 2.

Aclaremos lo dicho. Hemos visto que las ecuaciones

x2 + y2 = z2,
x 3 + y3 + z 3 = t 3

tienen, tratándose de números enteros, cuantas soluciones se deseen. Sin embargo será
imposible encontrar tres números enteros positivos que satisfagan la igualdad x3 + y3 = z3.
Idéntico fracaso acompaña cuando se trata de las potencias de cuarto, quinto, sexto grados,
etc. Esto es lo que afirma la "gran proposición de Fermat".
¿Qué se exige de los aspirantes al premio? Deben demostrar esta tesis para todas las
potencias que cumplen las condiciones dadas. El caso es que el teorema de Fermat no esta
aún demostrado y pende, por decirlo así, en el aire.
Han transcurrido tres siglos desde que fue formulado, sin embargo, los matemáticos no han
logrado hasta ahora hallar su demostración.
Las figuras más eximias de esta ciencia se han ocupado del problema, mas, en el mejor de
2
los casos, consiguieron demostrar el teorema para algunos exponentes o para ciertos
grupos de ellos; pero de lo que se trata es de hallar la demostración g e n e r a 1, para t o d
o exponente entero.
Lo interesante del caso es que esta inaccesible demostración del teorema de Fermat, por lo
visto, fue descubierta en cierta ocasión, y después se extravió. El autor del teorema, el
genial matemático del siglo XVII, Pierre de Fermat, afirmaba que conocía la demostración.
Su "gran proposición", fue escrita por él (lo mismo que toda una serie de teoremas acerca
de la teoría de los números) en forma de observación en los márgenes de una obra de
Diofanto, acompañándola de las siguientes palabras:
"He encontrado una demostración verdaderamente asombrosa para esta proposición, pero
aquí hay poco sitio para desarrollarla".

2
Fermat (1603-1665) no era matemático profesional. Era jurista y consejero del parlamento; se dedicaba a las
investigaciones matemáticas sólo en los momentos libres. No obstante, hizo una serie de descubrimientos
extraordinarios, los cuales, dígase de paso, no publicaba, sino que, como se acostumbraba hacer en esa época, los
daba a conocer en su correspondencia a los hombres de ciencia, amigos suyos: Pascal, Descartes, Huygens,
Roberval y otros.

28 Preparado por Patricio Barros

Algebra Recreativa Yakov Perelman

En ningún sitio, ni en los documentos del gran matemático ni en su correspondencia, ha sido

posible hallar huellas de esta demostración.
Los discípulos de Fermat han tenido que marchar por su propio camino.
He aquí los resultados de estos esfuerzos: Euler (1797) demostrar; el teorema de Fermat
para potencias de tercero y cuarto grados, para las de quinto fue demostrado por Legendre
(1823); para las de séptimo3, por Lamé y Lebesgue (1840). En 1849, Kummer demostró el
teorema para una serie muy amplia de potencias y, entre otras, para todos los exponentes
menores de ciento. Estos últimos trabajos rebasan con mucho la esfera de las matemáticas
conocidas por Fermat, y empieza a ser problemático el hecho de que este último pudiera
hallar la demostración general de su "gran proposición". Además es posible que él se
equivocara.
Quien sienta curiosidad por la historia y el estado actual del problema de Fermat, puede leer
el folleto de A. Jinchin El gran teorema de Fermat. Esta publicación, obra de un especialista,
está dedicada a lectores que sólo tienen conocimientos elementales de matemáticas.

3
Para los exponentes compuestos (a excepción del 4) no hace falta ninguna demostración especial: estos casos se
reducen a los casos con exponentes primos

29 Preparado por Patricio Barros