58 El triángulo de Pascal

13 El triángulo
de Pascal
El número 1 es importante, pero ¿qué hay del 11? También
es interesante, igual que 11 × 11 = 121, 11 × 11 × 11 = 1.331
y las potencias más elevadas de 11. Exponiéndolas,
obtenemos
11

121

1331

14.641

15.101.051

Éste es el triángulo de Pascal. Pero ¿dónde lo encontramos?

Añadiendo 110 = 1, lo primero que hay que hacer es olvidarse de los

puntos, y después introducir espacios entre los números. De modo que
14.641 se convierte en 1 4 6 4 1.
El triángulo de Pascal es famoso en las matemáticas por su simetría y
sus relaciones ocultas. Así lo creía en 1653 Blaise Pascal, que co­
mentó que le era imposible tratarlas todas en un solo artículo.
Los orígenes del triángulo de Pascal se remontan a mucho
tiempo atrás. De hecho Pascal no inventó el triángulo
que lleva su nombre: los eruditos chinos del siglo xiii
El triángulo de Pascal
lo conocían.
El patrón de Pascal se genera desde la parte superior. Empiece con un
1 y ponga dos 1 a ambos lados de él en la fila inmediatamente infe­
rior. Para construir más filas, seguimos colocando 1 en los extremos
de cada fila, mientras que los números interiores se obtienen median­
te la suma de los dos números inmediatamente supe­
riores. Para obtener 6 en la quinta fila, por ejem­
plo, sumamos 3 + 3 de la fila superior.

Cronología
c. 500 a.C. c. 1070 d.C. 1303
Existen pruebas fragmentarias Omar Jayyam descubre el triángulo, Zhu Shijie define
del conocimiento del triángulo de Pascal que en algunos países lleva su y muestra cómo
en sánscrito nombre sucesiones

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 El triángulo de Pascal 59

Vínculos con el álgebra El triángulo de Pascal está fundado

en matemáticas reales. Si calculamos (l + x) × (l + x) × (l + x) = (l +
x)3, por ejemplo, obtenemos 1 + 3x + 3x2 + x3. Observe con atención
y verá que los números que preceden a los símbolos de esta expresión
coinciden con los números de la fila correspondiente del triángulo de
Pascal. El esquema que se sigue es:
(1 + x)0 1

(1 + x)1 1 1

(1 + x)2 1 2 1

(1 + x)3 1 3 3 1

(1 + x)4 1 4 6 4 1

(1 + x)5 1 5 10 10 5 1

Si sumamos los números de cualquier fila del triángulo de Pascal

siempre obtenemos una potencia de 2. Por ejemplo, en la quinta fila
empezando por arriba 1 + 4 + 6 + 4 + 1 = 16 = 24. Esto se puede obte­
ner a partir de la columna izquierda si usamos x = 1.
Propiedades La primera propiedad, y la más obvia, del triángu­
lo de Pascal, es su simetría. Si trazamos una línea vertical hacia abajo,
atravesando el centro, el triángulo tiene «simetría de espejo»: es el
mismo a la izquierda de la línea vertical que a la derecha. Esto nos
permite hablar de «diagonales» sencillas, porque una diagonal nores­
te será lo mismo que una diagonal noroeste. Debajo de la diagonal
compuesta por 1s tenemos la diagonal compuesta por los números de
conteo 1, 2, 3, 4, 5, 6... Debajo de ella están los números triangulares
1, 3, 6, 10, 15, 21... (los números que se pueden componer con puntos
en forma de triángulos). En la diagonal inferior a ella tenemos los
números tetraédricos 1, 4, 10, 20, 35, 56... Estos números corres­
ponden a tetraedros . ¿Y qué hay de las «casi diagonales»?
Si sumamos los números de las líneas que atraviesan el
triángulo (qué no son filas o verdaderas diagonales),
obtenemos la secuencia 1, 2, 5, 13, 34... Cada núme­
ro es tres veces el anterior, restando a ello el nú­
mero que precede al anterior. Por ejemplo 34
= 3 × 13 – 5. Basándonos en esto, el si­
guiente número de la secuencia será 3 ×
34 – 13 = 89. Hemos excluido las «casi
Casi diagonales del
triángulo de Pascal

1303 1664 1714

Zhu Shijie define el triángulo de Pascal El artículo de Pascal sobre Leibniz trata el
y muestra cómo sumar determinadas las propiedades del triángulo triángulo armónico
sucesiones se publica póstumamente

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 60 El triángulo de Pascal

diagonales» alternas, em­

pezando por 1, 1 + 2 = 3,
pero éstas nos darán la su­
cesión 1, 3, 8, 21, 55... y
éstas se generan con la
misma regla de «3 veces
menos 1». Por consiguien-
Números pares e impares te, podemos generar el siguiente número de la secuencia,
en el triángulo de Pascal
como 3 × 55 – 21 = 144. 144. Pero hay más. Si intercalamos
estas dos secuencias de «casi diagonales», obtenemos los números de
Fibonacci:
1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144,...
Combinaciones de Pascal Los números de Pascal dan res­
puesta a algunos problemas de conteo. Imagine a 7 personas en
una habitación. Llamémoslos Alison, Catherine, Emma,
Gary, John, Matthew y Thomas. ¿Cuántas maneras hay de
elegir distintos modos de agrupar a 3 de ellos? Una manera
sería A, C, E; otra sería A, C, T. A los matemáticos les
parece útil escribir C(n,r) para representar el número
de la n.–ésima fila, en la r.–ésima posición (contando desde
Triángulo de Sierpinski r = 0) del triángulo de Pascal. La respuesta a nuestra
pregunta es C(7,3). El número de la séptima fila del triángulo, en la
tercera posición, es 35. Si escogemos un grupo de 3, automáticamente
hemos escogido un grupo «no escogido» de 4 personas. Esto da cuenta
del hecho de que C (7,4) = también 35. En general, C(n,r) = C(n, n
– r), lo cual se deduce de la simetría especular del triángulo de Pascal.
0 y 1 En el triángulo de Pascal, vemos que los números interiores
forman un patrón dependiendo de si son pares o impares. Si sustitui­
mos los números impares por 1 y los números pares por 0, obtenemos
una representación que sigue el mismo patrón que el notable fractal
conocido como triángulo de Sierpinski (véase página 108).
Añadiendo signos Podemos escribir el triángulo de Pascal que
corresponde a las potencias de (– 1 + x), a saber (– 1 + x)n.
En este caso el triángulo no es completamente simétrico en
torno a la línea vertical, y cuando sumamos sus filas, en lu­
gar de obtener potencias de 2, obtenemos cero. Sin em­
bargo, aquí lo interesante son las diagonales. La dia­
gonal suroeste 1, – 1, 1, – 1, 1, – 1, 1, – 1... son
los coeficientes de la expansión
(1 + x)–1 = l – x + x2 – x3 + x4 – x5 + x6 –
x7 + ...
Añadiendo signos

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 El triángulo de Pascal 61

mientras que los términos de la siguiente diagonal son los coeficientes

de la expansión
(1 + x)-2 = l – 2x + 3x2 – 4x3 + 5x4 – 6x5 + 7x6 – 8x7 +...
El triángulo armónico de Leibniz El erudito alemán
Gottfried Leibniz descubrió un notable conjunto de números en for­
ma de un triángulo. Los números de Leibniz tienen una relación de
simetría en torno a la línea vertical. Pero a diferen­
cia del triángulo de Pascal, el número de una fila
se obtiene sumando los dos números que hay
debajo de él. Por ejemplo 1/30 + 1/20 = 1/12.
Para construir este triángulo podemos
avanzar desde la parte superior y mo­
vernos de izquierda a derecha por
sustracción: conocemos 1/12 y
1/30, y de ese modo 1/12 – 1/30 =
1/20, el número siguiente a 1/30.
Puede que se haya dado cuenta us­
ted de que la diagonal exterior es la famosa serie armónica El triángulo
armónico
1 1 1 1 1 1 de Leibniz
1 + — + — + — + — + — + — + ...
2 3 4 5 6 7

pero la segunda diagonal es lo que se conoce como la serie leibniziana

1 1 1
—— + —— + . . . + —————
1×2 2×3 n × (n + 1)

que mediante cierta manipulación ingeniosa resulta ser igual a n/(n

+1). Igual que hicimos antes, podemos escribir estos números leibni­
zianos como B(n,r) para representar el n.–ésimo número de la n.–ésima fila.
Están relacionados con los números de Pascal normales C(n,r) me­
diante la fórmula:
1
B(n,r) × C(n,r) = ——
n+1

El triángulo de Pascal constituye un ejemplo del oficio de las matemá­

ticas: la búsqueda constante de patrones y de armonía que refuercen
nuestra comprensión de la propia materia.

La idea en síntesis:
la fuente de
los números

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