Órganos reproductores masculinos[editar]
Artículo principal: Pterigopodio
Los tiburones machos tienen un par de pterigopodios o gonapterigios, órganos cilíndricos
peneanos formados a partir de una modificación de las aletas pélvicas. En los machos
inmaduros los pterigopodios son cortos y blandos, pero en un individuo sexualmente
maduro son largos y rígidos a causa de la calcificación. Durante la cópula el macho
introduce uno de ellos en la abertura genital de la hembra y, en algunas especies, como el
tiburón traza, el extremo se abre, fijando el pterigopodio y manteniendo el oviducto abierto
para facilitar el paso de los espermatozoides; estos salen por el poro genital del macho y
son conducidos por un canal presente a lo largo del feripodio; asociados a este último hay
dos sacos musculares dirigidos hacia delante bajo la piel del vientre; antes de la cópula
éstos se llenan de agua, la cual es expulsada después para que arrastre el semen desde
el pterigopodio hasta el oviducto de la hembra. Los espermatozoides se producen
en testículos pares y se almacenan ya sea en los espermiductos o bien en sacos
espermáticos accesorios. En algunas especies, como la tintorera, los espermatozoides se
empaquetan en cápsulas protectoras llamadas espermatóforos.
Apareamiento[editar]
El apareamiento en especies pequeñas y flexibles como la pintarroja se consigue
enroscándose el macho en torno a la hembra. En especies mayores y más rígidas, como
el jaquetón y el marrajo, el macho y la hembra se orientan paralelamente cabeza con
cabeza. Cualquiera que sea el método, el feripodio gira hacia delante antes de la inserción.
En ciertas especies puede observarse "mordiscos de amor" o cicatrices producto del
apareamiento; dentelladas, cortes y marcas semicirculares de las mandíbulas en los
flancos, el dorso, aletas pectorales y encima de las branquias. Los mordiscos del macho
sirven para estimular a la hembra para la cópula y en algunas especies para sujetarse a la
aleta pectoral de la hembra durante el acoplamiento. Aunque en ese momento la acción de
morder del macho está inhibida, aún puede causar heridas.
El apareamiento se produce normalmente un mes antes de la ovulación; durante ese
tiempo los espermatozoides se almacenan en la glándula de la cáscara de la hembra: en
algunas especies como la tintorera los espermatozoides se mantienen en estado viable
durante un año o más. Los óvulos se producen o bien en cualquiera de los dos ovarios de
la hembra (por ejemplo en el caso de la mielga) o bien en un único ovario funcional: el
derecho (en el caso de los peces martillo y carcarrinidos). Los óvulos miden unos cinco
milímetros de diámetro en estado de reposo, pero aumentan a los treinta o cuarenta en el
momento de la ovulación cuando abandonan el ovario y son conducidos por los oviductos
hasta la glándula de la cáscara, donde se almacenan los espermatozoides y la
fecundación tiene lugar. La glándula de la cáscara también segrega el recubrimiento del
huevo: una cápsula resistente de tipo córneo en las formas ovíparas y una fina membrana
parecida al celofán en las especies vivíparas. Pueden tener hasta 100 crías por camada.
Gestación[editar]
Nunca se han hallado hembras gestantes del mayor tiburón viviente. Su método de
reproducción es desconocido; se ha hallado una única cápsula del huevo de treinta por
catorce centímetros, pero era tan inusualmente delgada que no está claro si el tiburón
ballena es ovíparo o se trata de un huevo abortado y la especie es vivípara.
Uno de los grandes enigmas era su tipo de reproducción que se ignoraba totalmente. El
dilema se resolvió hace poco tiempo cuando un grupo de científicos en Taiwán, liderados
por la Dra. Eugenie Clark, pudieron observar a una hembra de 12 metros de largo que
había sido arponeada por un pescador local. La sorpresa resultó mayúscula cuando, en
dos úteros gemelos, fueron hallados 300 embriones de entre 40 y 63 centímetros de largo.
Quince de ellos aún estaban vivos al momento del examen.
Las especies ovíparas (sobre todo las pintarrojas, los tiburones alfombra y los tiburones de
Port Jackson o suños) depositan los huevos sobre el fondo, donde los embriones se
desarrollan nutriéndose del vitelo contenido en el huevo. En un principio, la bola vitelina del
extremo del cordón sirve para alimentar por sí misma al embrión mientras se desarrollan
las expansiones de contacto. Una vez formadas, se unen a las expansiones de contacto,
se unen a las del útero y empiezan a absorber material nutriente de la madre; en este
momento la bola aún contiene algo de yema y por tanto la placenta tiene doble función;
aportar alimento vía sanguínea y por ósmosis.
Cuando el material vitelino desaparece de la bola, la placenta se complica hasta cinco
grados, según el número de membranas interpuestas entre la sangre de la madre y
el embrión. La más permeable de todas las membranas, es la epiteliocorial seguida de la
sindesmocorial, endoterialcorial, hemocorial y hemoendotelial.
El cordón umbilical está constituido por tres vasos: arterial y vena umbilical o vitelina, y
entre ambas el canal vitelino. El cordón puede ser de dos maneras: liso, como
en Carcharhinus y Mustelus (jaquetones y musolas), festoneado, como
en Sphyrna (martillos, Scoliodon y Paragaleus (carcarrínidos).
El paso de las sustancias alimenticias de la madre a embrión, puede producirse de dos
maneras; la primera se da en tiburones con cordón liso y se denominan hemotrófica, pues
la sustancia alimenticias pasan disueltas en el plasma sanguíneo a través de la placenta.
La segunda, es propia de los ejemplares con cordón festoneado, y se
llama embriotrófica o histotrófica. En este caso, el alimento pasa a través del canal
alimenticio. Los embriones están inmersos en líquido intrauterino, rico en sustancias
nutritivas, agua y sales, llamado leche vitelina; estas sustancias son absorbidas
directamente por el embrión, a través de la boca y los espiráculos (si los hay), y por las
expansiones festoneadas del cordón, en el caso de los histotróficos.
Placentarios[editar]
La relación que se produce entre madre y embrión, es de tipo placentario, ya que
realmente existe un intercambio sanguíneo en la zona de contacto; pero no hay que
confundirlo con la placenta de un mamífero, pues en el caso de los tiburones no existen
ni amnios ni alantoides, se trata, simplemente de un caso de convergencia evolutiva.
Normalmente los dos úteros son funcionales, sin que exista un reparto equitativo de
embriones, ni segregación de sexos, al menos en las camadas del
género Carcharhinus que se han examinado. En algunas especies las cápsulas del huevo
son rectangulares y presentan zarcillos en cada esquina que les permite fijarse a las algas.