FOTOSÍNTESIS
¿Qué es fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso bioquímico mediante el cual las plantas convierten materia
inorgánica en materia orgánica, aprovechando la energía proveniente de la luz solar. Este es el
principal proceso de nutrición no sólo de las plantas sino también de otros organismos
autótrofos dotados de clorofila,
Es uno de los mecanismos bioquímicos más importantes del planeta ya que implica la fabricación de
nutrientes orgánicos que almacenan la energía lumínica del Sol en distintas moléculas útiles
(carbohidratos). Por eso su nombre proviene de las voces griegas foto, “luz”, y synthesis,
“composición”.
Posteriormente, las moléculas orgánicas sintetizadas pueden ser empleadas como fuente
de energía química para sostener procesos vitales, como la respiración celular y el metabolismo.
Para llevar a cabo la fotosíntesis, se requiere de la presencia de clorofila, un pigmento sensible a la
luz solar, el mismo que les confiere a las plantas su coloración verde característica. Dicho pigmento se
encuentra en los cloroplastos, estructuras celulares de diverso tamaño que son propias de las células
vegetales, especialmente las células foliares (de las hojas).
Los organismos capaces de llevar a cabo la fotosíntesis son las plantas (tanto acuáticas como
terrestres) y helechos, las algas y ciertos tipos de bacterias de vida libre. Pueden hacerlo de dos formas
reconocibles:
Fotosíntesis oxigénica, aquella que no sólo produce azúcares útiles para la planta, sino que
también consume dióxido de carbono (CO2) y subproduce oxígeno (O2).
Fotosíntesis anoxigénica, aquella que no produce oxígeno (O2), sino que aprovecha la luz
solar para romper moléculas de sulfuro de hidrógeno (H 2S), liberando azufre al medio
circundante o acumulándolo dentro de las bacterias que son capaces de llevarla a cabo.
Este intercambio de gases es fundamental para el ecosistema y para la vida tal y como los
conocemos, dado que permite la creación y circulación de la materia orgánica y la fijación de materia
inorgánica. Además, la fotosíntesis oxigénica es fundamental para la respiración, que funciona
intercambiando gases a la inversa.
Fuente: [Link]
2. Características de la fotosíntesis
La salamandra moteada es uno de los pocos animales que pueden realizar fotosíntesis.
A grandes rasgos, la fotosíntesis se caracteriza por lo siguiente:
Es un proceso bioquímico de obtención de materiales orgánicos, o sea, de síntesis de
nutrientes, a partir de elementos inorgánicos como el agua, el CO2 o el nitrógeno.
Puede ser llevada a cabo por diversos organismos autótrofos o semiautótrofos, siempre y
cuando posean el pigmento de la clorofila. Es característico de plantas, árboles, helechos,
algas, fitoplancton y diferentes bacterias. Sólo algunos pocos animales son capaces de
fotosíntesis, entre ellos la babosa marina Elysia chlorotica y la salamandra
moteada Ambystoma maculatum (gracias a la simbiosis con un alga).
Se estima que los primeros organismos fotosintéticos surgieron en la Tierra hace unos 3.460
millones de años.
Generalmente subproduce oxígeno, que es liberado al medio circundante. Aunque también
existen variantes anoxigénicas (no productoras de oxígeno).
Fue descubierta por un conjunto sucesivo de científicos del siglo XVIII, XIX y XX. El
primero en demostrar la generación de oxígeno en los vegetales fue el clérigo inglés
Joseph Priestley (1732-1804) y el primero en formular su funcionamiento bioquímico el
norteamericano Melvin Calvin (1911-1997), lo cual le valió el Premio Nobel de Química.
3. Fases de la fotosíntesis
La etapa fotoquímica de la fotosíntesis se produce en presencia de luz solar.
La fotosíntesis como proceso químico ocurre en dos etapas diferenciadas: la clara y la oscura,
llamadas así porque únicamente en la primera interviene la presencia de luz solar (lo cual no significa
que la segunda ocurra durante la noche).
Etapa clara o fotoquímica, en la que se dan las reacciones biolumínicas en el interior de la
planta. Todo empieza cuando la molécula de clorofila entra en contacto con la radiación solar,
y los electrones de sus capas exteriores son excitados, desencadenando una cadena de
transporte de electrones (semejante a la electricidad). Con dicha energía y en presencia
de agua, se sintetizan entonces dos distintas moléculas: ATP (adenosín trifosfato) y NADPH
(nicotín adenín dinucleótido fosfato), en un proceso llamado fotofosforilación, y que puede ser
acíclica (oxigénica) o cíclica (anoxigénica).
Etapa oscura o sintética, esta fase tiene lugar en la matriz o estoma de los cloroplastos,
aprovechando las moléculas generadas durante la fase previa, para
sintetizar sustancias orgánicas a través de un circuito de reacciones químicas conocido como
el Ciclo de Calvin-Benson. Mediante diferentes enzimas y aprovechando el dióxido de
carbono, así como distintos nitratos o fosfatos, pueden sintetizarse distintos compuestos de
carbono, compuestos de nitrógeno o compuestos de azufre, necesarios para la manutención y
el crecimiento del organismo autótrofo.
4. Importancia de la fotosíntesis
La fotosíntesis libera oxígeno en la atmósfera y en el agua.
Tal y como dijimos antes, la fotosíntesis es un proceso vital y central en el ecosistema mundial,
debido a múltiples razones. La primera y más evidente es que satura la atmósfera con oxígeno, gas
indispensable para la respiración tanto en el agua como en el aire. Sin plantas, sencillamente nos
sofocaríamos.
Por otro lado, al absorberlo del medio circundante, las plantas ayudan a fijar el CO2 en sus
cuerpos, convertido en materia orgánica, liberando la atmósfera de su presencia. Este gas, que
exhalamos al respirar, es potencialmente tóxico.
Por eso, la disminución de la vida vegetal en el planeta incide en el aumento de este gas en la
atmósfera, donde actúa como un agente del calentamiento global, o sea, como un gas de efecto
invernadero, impidiendo que el exceso de calor se irradie hacia afuera de la atmósfera. Se estima que
cada año, los organismos fotosintéticos fijan como sustancias orgánicas alrededor de 100.000 millones
de toneladas de carbono.
5. Fórmula de la fotosíntesis
La fórmula química de la fotosíntesis oxigénica sería, en principio, la siguiente:
Lo cual generalmente se da en la siguiente proporción (para el caso de la glucosa):
6CO2 + 6H2O + luz solar → C6H12O6 + 6O2
Fuente:
[Link]
[Link]
[Link]
[Link]