El
compás1 es un instrumento que sirve para trazar círculos o arcos de circunferencia.
También se puede utilizar como herramienta para tomar distancias, en particular en
los mapas.
Históricamente, se ha usado en numerosas aplicaciones, aunque en algunas de ellas
(como las matemáticas, el dibujo técnico o la navegación) ha sido sustituido por modernos
sistemas electrónicos que permiten reemplazarlo con ventaja en la pantalla de un
ordenador. Sin embargo, todavía se sigue utilizando en la educación como elemento
didáctico y de aprendizaje, y continúa siendo una herramienta corriente en diversas
actividades artísticas o artesanales, como la escultura, la cantería o la carpintería.
Índice
1Historia
2Configuración
3Trazado de circunferencias
4Tipos de compás
o 4.1Compás de bisagra
o 4.2Bigotera
o 4.3Compás de resorte
o 4.4Compás de puntas
o 4.5Compás radial o de barra
o 4.6Compás de escultor
o 4.7Compás de reducción
o 4.8Compás de repujar
5Compases especiales
o 5.1Compás de trisección
o 5.2Compás para elipses
6Aplicaciones
o 6.1Cálculo de distancias
o 6.2En cantería
7El compás como símbolo
8Véase también
9Referencias
10Enlaces externos
Historia[editar]
File:Compas - compasses etc. - Public domain illustration from Larousse du XXème siècle [Link]
Tipos de compases (Enciclopedia Larousse, 1932): 1. De puntas secas; 2. Porta lápiz; 3. De cuarto
de círculo; 4. De reducción; 5. Medidor de grosor; 6. De balaustre; 7. De tres brazos; 8. Deslizante;
9. Medidor interior; 10. De proporciones; 11. Radial o de barra
Compás griego de Murgantina (Sicilia). Siglo V a.C.
Compás ibero de bronce. Bastida de les Alcusses (España). Siglo IV a.C.
Compases romanos de Cambodunum (Kempten, Alemania). Entre los siglos I y III d.C.
Fabricante de herramientas (1568)
Un compás ornamentado del siglo XVII
El compás como herramienta y como instrumento de dibujo tuvo su origen en la antigua
Grecia,2 en cuya literatura clásica se encuentran numerosas alusiones a este utensilio
como elemento clave de demostraciones geométricas y matemáticas.3 Los egipcios y otras
culturas anteriores, que conocían algunas de las propiedades geométricas de la
circunferencia y la utilizaban en diversos elementos arquitectónicos, se valieron de cuerdas
tensas para trazar círculos.4
Desde su forma original griega, con ejemplos como el hallado en Murgantina,5 el compás
se extendió por el ámbito mediterráneo, llegando en el periodo prerromano hasta el levante
español, donde se ha encontrado un elaborado instrumento de bronce con dos
articulaciones de época ibérica en el yacimiento de La Bastida de les Alcusses (Valencia).6
Los romanos, cuyos grandes trabajos de ingeniería y de edificación requerían la
elaboración de dibujos y planos sobre pergamino,7 disponían de reglas graduadas y de
pequeños compases que les permitían elaborar bocetos a escala, haciendo del compás
una herramienta presente en las fases de diseño y de construcción de sus obras.
El funcional diseño de los compases romanos (normalmente de bronce o de hierro), con
sus brazos estilizados y su bisagra redondeada, permaneció inalterado durante casi 1000
años, periodo en el que siguió siendo una herramienta indispensable en distintos trabajos
artesanales y de construcción, y en el que mantuvo su relevancia como instrumento
científico entre los astrónomos, geómetras y matemáticos del mundo oriental. No sería
hasta 1245 en Europa cuando se introdujo una mejora relevante al compás, añadiéndole
un cuadrante y un tornillo con una mariposa que permitía ajustar con mayor precisión la
herramienta.4 Esta innovación coincidió con el auge de la arquitectura gótica, en la que los
complicados diseños geométricos de los elementos estructurales y de la decoración de las
grandes catedrales e iglesias que se estaban erigiendo, hicieron del compás un elemento
indispensable para los distintos maestros de obra. Cada taller de construcción necesitaba
sus propias herramientas, cuya fabricación quedaba en manos de carpinteros y herreros.8
Frente a los grandes compases utilizados hasta entonces en la construcción (que en
ocasiones podían alcanzar la mitad de la altura de un hombre), durante el Renacimiento el
compás recuperó su relevancia como instrumento científico. Las mejoras en la metalurgia
y la disponibilidad de piezas como tuercas y tornillos de pequeño tamaño, permitieron la
progresiva fabricación de instrumentos cada vez más refinados y precisos a partir del
diseño original romano. Artistas dotados de gran competencia técnica como Alberto
Durero y Leonardo da Vinci idearon formas de mejorar la rigidez y la exactitud del
instrumento, así como la posibilidad de intercambiar el útil de dibujo.4 El propio Galileo
Galilei diseñó un elemento de cálculo auxiliar con forma de compás (conocido
como pantómetra).9
El siglo XVII supuso la aparición de los primeros talleres dedicados a la fabricación de
instrumentos científicos y de precisión, que produjeron compases decorados
artísticamente en muchos casos. El desarrollo de la navegación y la institucionalización de
profesiones de carácter técnico como las distintas ingenierías, en c