ECONOMÍA. CONCEPTO. CARÁCTER GENERAL.

Daniela Cabrera

La economía surge en relación con la satisfacción de las necesidades de los individuos y de la

sociedad. La satisfacción de las necesidades materiales (alimentos, vestidos o vivienda) y no
materiales (educación, ocio, etc.) de una sociedad obliga a sus miembros a llevar a cabo
determinadas actividades productivas. Mediante estas actividades se obtienen los bienes y los
servicios. La economía se preocupa por administrar unos recursos escasos, y distribuirlos para
su consumo entre los miembros de la sociedad. La Economía ofrece un método para ordenar y
establecer las prioridades a la hora de tomar decisiones sobre las necesidades individuales o
colectivas que se desea satisfacer (ciencia de la elección).

La Economía es la ciencia que estudia la asignación más conveniente de los recursos

escasos de una sociedad para la obtención de un conjunto ordenado de objetivos. Implica la
necesidad de elegir.

Desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economía trata de cómo los

individuos alcanzan el nivel de bienestar material más alto posible a partir de los recursos que
tienen disponibles. La economía sólo se ocupa de las necesidades que son satisfechas por
bienes económicos, o sea, por elementos naturales escasos o por productos elaborados por el
hombre.

Desde un punto de vista más técnico, la economía es el mecanismo que intenta responder, a
tres preguntas:

¿Qué?

¿Cómo?

¿Para quién PRODUCIR?

1. ¿Qué bienes y servicios se producirán y en qué cantidades? ¿Se producirán más

computadoras o se construirán más cines? ¿Se fabricarán más automóviles deportivos o
camiones y camionetas?

2. ¿Cómo se producirán los bienes y servicios? ¿Un mercado operará con tres cajas y
empleados que usan lectoras láser o con seis cajas y empleados que marcan los precios? ¿Los
trabajadores soldarán las camionetas a mano o se utilizarán robots?

3. ¿Para quién se producirán los diversos bienes y servicios? La distribución de los beneficios
económicos depende de la distribución del ingreso. La gente con ingresos elevados puede
consumir más bienes y servicios que la gente con bajos ingresos. Así, quien consume depende
del ingreso. ¿Consumirá más el entrenador del equipo de fútbol que la secretaria del abogado?
¿Consumirá más la gente de Hong Kong que la gente de Argentina? Para entender en qué
forma alcanza una economía sus objetivos, tenemos que identificar sus componentes
principales:

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Decisores: los decisores son los actores económicos. Ellos hacen las elecciones que
economizan. Existen tres tipos de decisores:

1. Las familias: una familia es cualquier grupo de personas que viven juntas como una unidad
de toma de decisiones. Cada familia tiene necesidades ilimitadas y recursos limitados. Las
funciones de las familias consisten, por un lado, en consumir bienes y servicios, y, por otro
lado, en ofrecer sus recursos – esto es, trabajo y capital – a las empresas.

2. Las empresas: una empresa es una organización que utiliza recursos para producir bienes y
servicios.

3. El gobierno: un gobierno es una organización que provee bienes y servicios, y redistribuye

ingreso y riqueza. Los servicios más importantes provistos por el gobierno son las leyes y un
mecanismo para su aplicación (tribunales y fuerzas policiales). Pero los gobiernos también
proporcionan servicios como defensa nacional, salud pública, transporte, educación.

Mercados:

Un mercado es cualquier arreglo que facilita la compraventa. Los mercados de bienes son
aquellos en los cuales se compran y venden bienes y servicios. Los mercados de factores son
aquellos en los que se compran y venden factores de la producción.

Los factores de la producción son los recursos productivos de la economía. Se clasifican en

tres:

1. Trabajo: es la fuerza mental y física de los seres humanos.

2. Tierra: recursos naturales de todo tipo.

3. Capital: todo equipo, edificios, herramientas y otros bienes manufacturados que pueden
usarse en la producción.

Decisiones y circuito económico:

Familias, empresas y gobiernos toman decisiones económicas. Las familias deciden cuánto de
su trabajo y capital ofrecerán a cambio de salarios, renta, intereses y beneficios. También
deciden cuánto de su ingreso gastarán en los diversos tipos de bienes y servicios disponibles.
Las empresas deciden cuánto trabajo, tierra y capital contratarán y cuántos de los diversos
tipos de bienes y servicios producirán. Los gobiernos deciden cuáles bienes y servicios
proporcionarán y los impuestos que las familias y las empresas pagarán.

Estas decisiones de familias, empresas y gobierno se coordinan en los mercados de bienes y

de factores.

Los mercados coordinan las decisiones individuales mediante ajustes de precios.

Supongamos que la cantidad de hamburguesas que se ofrecen a la venta es menor que la
cantidad que a las personas les gustaría comprar. Para que las elecciones de compradores y
vendedores sean compatibles, los compradores tendrán que moderar su apetito y tendrán que
ofrecerse más hamburguesas a la venta. Un aumento en el precio de las hamburguesas
provocará este resultado. Un precio mayor alentará a los productores a ofrecer más

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hamburguesas. También reducirá el apetito de hamburguesas y cambiará algunos planes de

almuerzo. Menos gente comprará hamburguesas y más gente comprará salchichas (o cualquier
otra alternativa). Más hamburguesas (y más salchichas) se ofrecerán a la venta.

Un precio menor desalentará la producción y venta de hamburguesas y alentará su compra y

consumo. Las decisiones de producción y venta, y de compra y consumo, se ajustan
continuamente y se equilibran mediante ajustes de los precios. De este modo, el mercado
resuelve cuánto producir.

El mercado también resuelve de manera parecida Cómo producir, sustituyendo un factor de

la producción por otro cuando cambian sus costos.

Por último, el mercado ayuda a resolver la pregunta para quién producir. Las habilidades,
talentos y recursos que escasean obtienen un precio mayor que aquellos que son más
abundantes. Los dueños de recursos y habilidades escasos tienen una porción mayor del
producto de la economía que los dueños de recursos que se ofrecen en abundancia.

Mecanismos alternativos de coordinación:

El mercado es uno de los mercados alternativos de coordinación. El otro es el mecanismo de

mando. Un mecanismo de mando es un método para determinar qué, cómo y para quién se
producirán bienes y servicios, mediante la utilización de una estructura de organización
jerárquica en la cual la gente obedece instrucciones que se le dan. Una economía que descansa
en un mecanismo de mando se llama economía de mando o economía dirigida, una oficina de
planificación central toma las decisiones acerca de qué, cómo y para quién producir los bienes
y servicios.

Una economía que determina qué, cómo y para quién se producen los bienes y servicios
mediante la coordinación de las elecciones individuales a través de los mercados se llama
economía de mercado.

Pero la mayoría de las economías en el mundo real utiliza mercados y mandos para coordinar
la actividad económica. Una economía que descansa tanto en mecanismos de mercados como
mecanismos de mando, se llama economía mixta.

Características de una economía de mercado

Los productores ofrecerán aquellos bienes y servicios que son rentables y para los que hay
demanda. Los consumidores pueden elegir lo que compran dentro de sus posibilidades de
ingresos. La gente puede comprar o arrendar los factores de la producción y, de esta forma,
convertirse en productores y ofrecer los bienes y servicios demandados por el mercado. Los
cambios en la oferta o en la demanda de bienes conllevan cambios en el precio de los bienes.
Los precios logran equilibrar la oferta y la demanda.

Ventajas de la economía de mercado:

La gente puede elegir producir y consumir, según sus preferencias. El sistema de precios hará
posible que los excedentes y las escaseces de bienes y servicios no duren mucho. El sistema de
precios para decidir qué se debe producir no necesita que intervenga el estado ni ninguna

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agencia de planificación. Los individuos tienen incentivos financieros para actuar de forma
productiva. La demanda de bienes y servicios determina su oferta.

LOS SISTEMAS DE ECONOMÍA CENTRALIZADA

Las limitaciones del sistema de economía de mercado:

El sistema de economía de mercado funciona con un alto grado de eficiencia y libertad

económica. Los agentes económicos actúan guiados por su propio interés y de forma libre. El
sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes que el público desea. Los
movimientos de los precios actúan como señales que inducen a los productores a comportarse
de una forma correcta, a la vez que tratan de alcanzar su propio interés. Asimismo, el mercado
motiva a los individuos a utilizar cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actúan racionando las escasas cantidades disponibles.

Este sistema, sin embargo, también presenta algunas limitaciones:

Los ingresos no se distribuyen en forma equitativa. Los ingresos se reparten en función de

cómo esté distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios vigentes.

Existen fallas del mercado.

En ocasiones, el mercado falla en su intento de alcanzar la eficiencia económica. La eficiencia

económica se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno
de los bienes sin reducir la de otro. Las principales razones por las que pueden surgir fallas del
mercado son las siguientes:

Existen mercados en los que la competencia es imperfecta.

En muchos mercados uno o más participantes tienen poder para influir sobre los precios,
fijando el nivel que les resulte más conveniente.

Aparecen efectos externos, como la contaminación, que el mercado no aborda.

Existencia de bienes públicos que distorsionan el mercado.

Los bienes públicos (aquellos cuyo consumo por parte de un individuo no reduce la cantidad
disponible para otros) como por ejemplo la defensa nacional, plantean serios problemas. Del
uso de este tipo de bienes nadie puede ser excluido, puesto que no se puede asignar un costo
por su utilización. El resultado es que se ofrecerá en una cuantía insuficiente, aunque su
producción sea beneficiosa.

Los bienes o recursos de propiedad común tienden a agotarse.

Los recursos de propiedad común (aquellos que son utilizados en la producción y el consumo y
que no son propiedad de ningún individuo en concreto) suelen experimentar un consumo
abusivo. Los bancos de pesca en aguas internacionales y los pastos comunes son ejemplos de
estos bienes.

La publicidad puede utilizarse para manipular a los consumidores.

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Las economías de mercado tienden a ser inestables.

Al estar en manos privadas, tienden a sufrir en forma periódica fuertes crisis.

El sistema de economía centralizada:

El sistema de economía centralizada parte de una crítica a los mecanismos de economía de

mercado. Se argumenta que el funcionamiento de esta economía conlleva la existencia de
desempleo y la frecuente aparición de crisis que implican graves despilfarros de recursos. La
planificación centralizada pretende evitar estos males.

En las economías planificadas centralmente, los medios de producción son de propiedad

estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de planificación, o poder central.

Las economías planificadas se caracterizan por la acumulación de poder económico en manos

del estado, que es quien dirige el funcionamiento de la economía.

Funcionamiento de la planificación centralizada:

El papel del poder central.

El poder central, o agencia de planificación, distribuye no sólo las tareas del plan, sino también
los medios de producción, tanto materiales como financieros. Determina cómo asignar la
producción a las diferentes fábricas y procura que cada fábrica tenga los factores de
producción que necesita para poder obtener la cantidad que se le exige. En la práctica, el
sistema presenta serios problemas. Los gerentes de las empresas suelen comportarse
ineficientemente presionando al poder central para obtener la mayor cantidad posible de
recursos, por lo general, muy por encima de sus necesidades.

El funcionamiento de las empresas.

Las empresas no basan su actuación en el cálculo económico (maximización delos beneficios o

minimización de costos) sino en la realización del plan concretado en directivas. Este
comportamiento implica que las empresas no se ven motivadas a reducir los costos. Por otro
lado, bajo el sistema de planificación central una empresa no puede entrar en quiebra. Todas
las empresas son socialmente útiles, aunque algunas sean deficitarias. Cuando una empresa es
deficitaria, sus problemas financieros se solucionan mediante transferencias que concede el
poder central. En la práctica, dada la inexistencia de incentivos reales para que las empresas
reduzcan sus costos, el resultado ha sido un proceso de endeudamiento progresivo.

El crecimiento de la burocracia.

El funcionamiento del sistema requiere de un enorme aparato administrativo, pues es la única

forma de controlar a las empresas. Conforme crece el sistema productivo, el aparato
burocrático se va desarrollando a un ritmo progresivo.

LAS ECONOMÍAS MIXTAS

En el mundo real es difícil encontrar modelos puros de los sistemas de economía de mercado
y dirigida. Además, un mismo país puede adoptar posiciones más o menos próximas a un

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sistema o a otro, según su historia y la orientación política de sus gobernantes. En una

economía mixta el sector público colabora con la iniciativa privada en la respuesta a las
preguntas sobre el qué, el cómo y el para quién producir del conjunto de la sociedad. Así, en
países como Suecia, Francia y Gran Bretaña han sido frecuentes las prácticas socialistas, en el
sentido de haber introducido mecanismos de planificación, de haber nacionalizado ciertas
industrias claves o haberse mostrado especialmente preocupados por la redistribución del
ingreso y el desarrollo de programas de asistencia.

La economía global

Economía cerrada: es aquella que no tiene vínculos con ninguna otra economía.

Economía abierta: es una economía que tiene vínculos económicos con otras economías.

Las ventas de bienes y servicios a otras economías constituyen las exportaciones, mientras que
las compras son las importaciones.

El valor de las exportaciones e importaciones no es necesariamente igual. Cuando las

exportaciones son mayores que las importaciones, tenemos superávit. Cuando las
importaciones exceden a las exportaciones, existe un déficit. Un país con superávit presta al
resto del mundo y un país con déficit pide prestado al resto del mundo. Durante los años
ochenta, la economía global se convirtió en un mecanismo muy integrado para asignar
recursos escasos y decidir qué producir, y cómo y para quién producirlo. Es también un
mecanismo para decidir en dónde se producirán y consumirán los diversos bienes y servicios.

La ciencia económica:

Fenómenos económicos:

Las relaciones económicas de los hombres en sociedad producen fenómenos económicos: el

supermercado lleno de compradores en épocas de inflación, largas colas frente a las
instituciones bancarias cuando éstas tienen problemas para hacer frente a los pagos, etc. En
este aspecto, los fenómenos naturales son fácilmente comprobables (a diferencia de los
económicos): una vez conocida la causa que los produce, se conoce el efecto que puede
esperase de ellos (vemos un relámpago y esperamos oír el trueno que les seguirá).En los
fenómenos económicos también se verifica la relación causa– efecto pero su comprobación no
puede realizarse con tanta facilidad. Por ejemplo: si se decide abrir la importación para que el
ingreso de productos extranjeros de bajo costo produzca una disminución de los precios de los
productos nacionales, este resultado puede tardar algunas semanas en concretarse. Aun así,
se trata de un resultado a corto plazo. Si la importación se mantiene por algún tiempo,
produce efectos a largo plazo también: la industria nacional deberá reacomodar su estructura
productiva o desaparecerá.

Leyes económicas.

Al igual que las ciencias naturales, la economía observa y clasifica los fenómenos en la realidad
y busca relaciones uniformes entre ellos, para poder enunciar leyes. Pero las leyes de las
ciencias naturales son absolutas: a determinada causa sigue siempre el mismo efecto. En

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cambio, las leyes económicas no siempre se cumplen en forma absoluta, sino tan solo en gran
cantidad de casos y, además, lo hacen en forma diferente según el ámbito social al que se
refieran .Una ley económica es la enunciación de las relaciones uniformes entre fenómenos
económicos. Al producirse un determinado fenómeno (causa), se desencadena otro (efecto).
La teoría económica enuncia una serie de leyes que rigen las relaciones económicas entre los
seres humanos, desde un punto de vista lógico, hipotético. Estas leyes se basan en la relación
causa-efecto que se produce en las relaciones económicas de los hombres en sociedad. La
teoría indica que, ante un aumento de precios (causa), los compradores tienden a disminuir las
adquisiciones de bienes (efecto).La realidad nos demuestra que esto no siempre es así: aunque
los precios sean excesivos, la demanda de bienes puede persistir porque intervienen otros
factores como la imposibilidad de renunciar a esos bienes, la incertidumbre acerca de lo que
puede pasar en el futuro o el consumismo.

El análisis económico, dos enfoques:

La microeconomía

Estudia los comportamientos básicos de los agentes económicos individuales y los

mecanismos de formación de los precios.

La macroeconomía

Analiza comportamientos agregados o globales, la inflación o el producto total de una

economía.

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