Alga

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Para otros usos de este término, véase Alga (desambiguación).

Variedad de algas pluricelulares, entre algas verdes, rojas y pardas.

Alga recolectada.

Un alga es un organismo con capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica y

obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol, diferente de
una embriofita o planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acuático (alguna
excepción colonizó la superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que
lo hicieron las embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la
definición moderna del término se consideran solo organismos eucariotas. Esto
incluye a las algas verdes y las algas rojas (que se suelen clasificar en el reino de
las plantas), las algas pardas (que son protistas), varios grupos de protistas
unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por
ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc).
Las cianobacterias son fotótrofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos
autores las incluyen en el término.12

Índice

 1Características generales

o 1.1Color

 2Historia de la ficología

 3Clasificación

o 3.1Autótrofos procariotas

o 3.2Algas eucariotas

 3.2.1Archaeplastida o Primoplantae
  3.2.2Algas cromofitas

 3.2.3Otros grupos

 4Historia evolutiva

 5Biotipos

 6Estructuras

 7Ecología

o 7.1Simbiosis

o 7.2Parasitismo

 8Listado de géneros notables de algas

 9Usos de las algas

o 9.1Gastronomía

o 9.2Información nutricional

 10Véase también

 11Referencias

 12Bibliografía

 13Enlaces externos

Características generales[editar]

Ejemplo de un alga unicelular (Euglena).

Ejemplo de un alga pluricelular.

Todas las algas se consideran protistas según algunos autores (como Lynn

Margulis), no obstante algunas especies son reconocidas además como plantas
en una de sus circunscripciones más modernas (las algas verdes, las algas rojas y
las glaucofitas, que son los grupos de algas más emparentados con las plantas
terrestres). En una época se llamó "algas" a las cianobacterias, que son bacterias
que fotosintetizan (al ser descubiertas fueron llamadas algas verdeazules) pero
hoy en día el término "alga" se utiliza preferentemente para los eucariotas (a veces
se encuentran los términos "algas eucariotas" y "algas procariotas"). En algunos
textos se llama "algas" a los protistas que no fotosintetizan pero están muy
emparentados con protistas que sí lo hacen y probablemente descienden de un
ancestro que lo hacía, como los euglenoideos no fotosintetizantes parientes
cercanos de Euglena, un ejemplo es Astasia que retiene vestigios de lo que
parece haber sido un cloroplasto.
Las algas en general viven en ambientes muy húmedos o en el agua (alguna
excepción colonizó la tierra). Con respecto a sus modos de nutrición, no todas las
algas son exclusivamente autótrofas, hay algas que además de realizar
fotosíntesis pueden alimentarse de forma heterótrofa (son mixótrofas).
Las plantas terrestres y algas no son los únicos organismos con capacidad de
realizar fotosíntesis. Por ejemplo hay eucariotas que son capaces de alimentarse
de algas y secuestrar los cloroplastos que estas contienen, integrándolos a sus
tejidos y aprovechando los productos de la fotosíntesis, en un fenómeno
llamado cleptogamia. Estos eucariotas no son considerados algas.
Inicialmente, en la época en que solo se clasificaba a los organismos como
vegetales o como animales, las algas fueron agrupadas por los biólogos con los
vegetales, pero hoy muchas se agrupan con los protistas. Los protozoos -también
protistas- son heterótrofos, las algas, en cambio, son autótrofas, capaces de
realizar fotosíntesis; pero ambos están constituidos por células eucariotas. Existen
más de 30 000 especies conocidas de algas, desde las microscópicas hasta las
gigantes, que pueden llegar a alcanzar cien metros.
Los caracteres esenciales que distinguen a estas del resto de los vegetales
fotosintéticos (plantas terrestres) son:
 1. la ausencia de un verdadero embrión (no son por tanto embriofitas),
2. la ausencia de una envuelta multicelular alrededor de los
gametangios y esporangios (a excepción de las caráceas).
Se distinguen de los hongos por carecer estos de capacidad fotosintética. Se trata
de un grupo polifilético (no es un grupo de parentesco), y no tiene por lo tanto ya
uso en la clasificación científica taxonómica moderna, aunque sigue teniendo
utilidad en la descripción de los ecosistemas acuáticos.
Se han descrito algo más de 45.000 especies, si bien algunos grupos están
pendientes de una revisión exhaustiva. Son cosmopolitas y viven prácticamente en
todos los medios, aunque están relacionadas fundamentalmente con el medio
acuático, se desarrollan también en ambientes variados y extremos como el suelo,
la nieve o el hielo, sobre otros vegetales, etc. Generalizando se puede afirmar que
en los ecosistemas acuáticos las algas son los principales productores primarios y
la base de la cadena trófica, (véase fitoplancton).
Muchas algas son unicelulares microscópicas, otras son coloniales y algunas han
desarrollado anatomías complejas, incluso con tejidos diferenciados, como ocurre
en las algas pardas. Las más grandes, miembros del grupo anterior, forman
cuerpos laminares de decenas de metros de longitud, como las que se encuentran
en el mar de los Sargazos.
Para su clasificación taxonómica, además del tipo de pigmentos, plastos y otras
características, se emplea el número de membranas de sus cloroplastos: dos, tres
o cuatro. Tienen un papel fundamental para el entendimiento de los modelos
endosimbióticos.
Color[editar]
La coloración de las algas es muy variada y depende de los pigmentos presentes
en los plastos. Así pues la clorofila es de color verde, la ficoeritrina roja,
la fucoxantina parda, el caroteno naranja, la ficocianina azul y
la zeaxantina amarilla.

Historia de la ficología[editar]
El estudio científico de las algas se llama ficología. Se usa también, pero
menos, algología, un término híbrido construido con una raíz latina (alga) y otra
griega (logos); se presta además a confusión con la ciencia homónima del dolor,
que es una especialidad médica.
La historía de la ficología está ligada a la historia de la botánica general. Ya en
tiempos de los griegos, Teofrasto y Dioscórides utilizan en sus descripciones el
término "phykos" (que significa planta marina) para designar algas. De este
nombre griego derivaría el nombre latino "fucus".
Clasificación[editar]

Origen de la célula eucariota y de las algas por endosimbiosis seriada.- A: arquea ancestral, B: origen

del núcleo celular, C: bacteria aerobia, D: origen eucariota por simbiogénesis (eucariogénesis), E:
bacteria fotosintética oxigénica, F: origen de la primera alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria
entre un protozoo fagótrofo y una cianobacteria, G: origen de un alga cromofita por endosimbiosis
secundaria con un alga roja, H: pérdida secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis
terciaria de ciertos dinoflagelados con un alga cromofita.3

Como se ha apuntado en la introducción, las algas constituyen un conjunto

polifilético, es decir, sus miembros están dispersos entre distintos grupos de
parentesco (grupos monofiléticos). Para su ordenación en filos y clases se han
utilizado características como la composición de los pigmentos, de las sustancias
de reserva, de la pared celular, y las características de la división celular.
Hay autótrofos procariotas y algas eucariotas.
Autótrofos procariotas[editar]

 Cianobacterias. Pertenecen al dominio Bacteria (Prokaryota o Monera), pero

son fotosintéticas y presentan clorofila a y ficobilinas como pigmentos
auxiliares, aunque algunas presentan en su lugar clorofila b. Antiguamente se
denominó a las cianobacterias como "cianofitas" y como "algas
verdeazuladas", pero actualmente se suele restringir el término alga a los
eucariotas, y la expresión algas verdeazuladas debe considerarse obsoleta y
descartarse su uso.
Algunos otros grupos de bacterias, como Chloroflexia o Chlorobia, realizan formas
de fotosíntesis no oxigénicas u oxogénicas usando bacterioclorofila en vez
de clorofila, pero tampoco son tratados como algas. También existen arqueas, en
concreto Halobacteria, que realizan reacciones fotosintéticas, en este caso usando
el pigmento bacteriorodopsina.
Algas eucariotas[editar]
Muchos grupos de eucariotas con cloroplastos son considerados algas y son
tratados habitualmente como protistas o como plantas según los sistemas de
clasificación. Evolutivamente se pueden clasificar en dos categorías principales:
los grupos cuyos cloroplastos procenden de la endosimbiosis primaria de
una cianobacteria, que constituyen la línea Archaeplastida o Primoplantae, y los
restantes grupos que obtuvieron sus cloroplastos secundariamente a través de la
endosimbiosis de una Primoplantae. Entre estos últimos destacan las algas
cromofitas, que descienden de protistas que adquirieron los cloroplastos
secundariamente por endosimbiosis de un alga roja. Adicionalmente otros grupos
de protistas adquirieron sus cloroplastos por endosimbiosis secundaria, bien de
un alga verde, como los euglénidos y las algas cloraracneas, o de un alga roja,
como en el caso de los dinoflagelados. Se conocen también casos de
dinoflagelados que reemplazaron sus cloroplastos secundarios por otros
procedentes de una endosimbiosis terciaria posterior.
Archaeplastida o Primoplantae[editar]

Alga roja: Gracilaria.
Alga verde: lechuga de mar.

Algas pardas: grandes algas laminariales sobre un fondo de algas fucales.

Primoplantae comprende los llamados eucariontes fotosintéticos primarios,

descendientes directos del protozoo biflagelado en cuyo seno una cianobacteria
se convirtió en el primer cloroplasto. Estos cloroplastos están rodeados por dos
membranas y contienen clorofila a (que es universal) y algunos grupos también
clorofila b. Las paredes celulares son de celulosa. Este grupo es el que se suele
tomar como el reino Plantae, sin embargo se propusieron otras definiciones para
dicho reino.4 Comprenden tres líneas:

 Glaucofitas (Glaucophyta = Glaucocystophyta). Es un pequeño grupo de algas

unicelulares de agua dulce que se caracterizan por contener cianelas, que son
plastos con características típicas de las cianobacterias, por ejemplo, una
pared residual de peptidoglucano y carboxisomas, ausentes de los plastos del
resto de las algas y plantas. Contienen clorofila a.
 Algas rojas (Rhodophyta). Son algas fundamentalmente marinas. Sus
cloroplastos se denominan rodoplastos y presentan dos membranas, clorofila a
y pigmentos accesorios ficobiliproteínas y carotenoides, los cuales
enmascaran el color de la clorofila y le dan el color rojo distintivo de estas
algas.
 Algas verdes (Chlorophyta y Charophyta). Son principalmente de agua dulce,
pues solo un 10% de las especies son marinas. Presentan clorofilas a y b, β-
caroteno y xantófilas, además de sustancias de reserva (almidón), tal como se
encuentra también en las plantas terrestres lo que le da su color verde. Es el
grupo a partir del cual evolucionaron las plantas terrestres.
Algas cromofitas[editar]
Las algas cromofitas comprenden a la mayor parte de las algas cuyos cloroplastos
provienen de un alga roja por endosimbiosis secundaria. Estos cloroplastos son
llamados también rodoplastos, están rodeados por cuatro membranas y
contienen clorofilas a y c, junto a otros pigmentos secundarios. La membrana
exterior del cloroplasto contiene ribosomas y forma un continuo con el retículo
endoplasmático y la envoltura nuclear, constituyendo una estructura denominada
retículo endoplasmático cloroplástico. La pared celular puede ser
de celulosa, quitina, calcárea o silícea. Aún no están del todo claras las relaciones
filogenéticas, pues podrían ser un grupo monofilético denominado Chromista o ser
polifilético producto de eventos simbióticos independientes.

 Heterocontos (Heterokontophyta o Stramenopiles). Constituyen

un clado (grupo evolutivo) muy heterogéneo que incluye entre sus miembros a
algunos de los más importantes fotosintetizadores acuáticos, como por
ejemplo:
o Algas pardas (feofitas, Phaeophyceae), pluricelulares y
fundamentalmente marinas. Constituyen las algas más grandes
formando bosques submarinos prominentes, aunque algunas
especies se presentan en formas flotantes libres, como Sargassum.
o Algas doradas (crisofitas, Chrysophyceae), unicelulares o
coloniales y que viven en su mayoría en lagos y lagunas de aguas
dulces limpias y frías, aunque algunas especies son marinas.
o Algas verde-amarillas (xantofitas, Xanthophyceae), unicelulares o
coloniales filamentosas, fundamentalmente de agua dulce.
o Diatomeas (Diatomeae o Bacillariophyceae), unicelulares,
fundamentalmente marinas, aunque existen algunas especies de
agua dulce. Presentan una pared celular silícea y constituyen una
parte importante del fitoplancton.
o Silicoflagelados (Dictyochophyceae), unicelulares, viven tanto en
aguas continentales como marinas y en el suelo.
También se incluyen aquí algunos grupos heterótrofos que evolutivamente
perdieron su capacidad fotosintética, como los oomicetos, que hasta que recientes
avances genéticos permitieron comprobar su verdadera filiación, se clasificaban
entre los hongos (pseudohongos).

 Haptofitas (Haptophyta=Coccolithophoridae), llamados a veces

Prymnesiophyta. Unicelulares cuyas escamas carbonatadas (cocolitos)
contribuyen de forma importante a los sedimentos oceánicos.
 Criptofitas (Cryptophyta). Formas unicelulares flageladas de aguas frías,
sobre todo marinas.