Educ Méd Salud, Vol. 14, No.
1 (1980)
La investigación en enfermeria:
un campo interdisciplinario
LILLIAN K. GIBBONS'
INTRODUCCION
La investigación en enfermería está adquiriendo una importancia
creciente en las esferas internacionales de esta profesión. Esta mayor
conciencia de la relación entre la investigación y el ejercicio profesio-
nal de la enfermería va acompañada de un convencimiento cada vez
más firme de que cabe esperar que, en el futuro, todas las enfermeras
profesionales se dedicarán en mayor o menor medida a esta actividad
(1), ya sea de manera directa, indirecta o incidental. La actuación
directa implica una participación y una responsabilidad en la prepa-
ración y ejecución de estudios de investigación; la participación indi-
recta supone colaboración en algunos aspectos de las investigaciones
pero sin asumir una responsabilidad esencial en el diseño y ejecución
del estudio y, por último, la incidental se refiere al aprovechamiento
de los resultados de investigaciones, aplicando los conocimientos ad-
quiridos en materia de atención de la salud mediante las investigacio-
nes realizadas por otros. La aplicación inteligente de los resultados de
investigaciones lleva implícita la capacidad para juzgar la idoneidad
de esos resultados. El presente trabajo ofrece los antecedentes de la evo-
lución de la investigación en materia de enfermería, describe el proce-
so de la investigación y examina sus repercusiones para las enfermeras
profesionales y la profesión de enfermería.
La investigación, en el sentido más amplio de la palabra, se define
como la aplicación de los procedimientos o métodos científicos a la so-
lución de cuestiones esenciales acerca de hechos significativos (2). Con
lAsesora Regional en Enfermería, División de Servicios Integrados de Salud, OPS/OMS,
Washington, D.C.
76
Investigación en enfermería / 77
ella se trata de resolver problemas, hallar respuestas a cuestiones o ex-
plicar la relación entre factores o acontecimientos. Para cualquier
estudio la formulación propiamente dicha del problema objeto de in-
vestigación es decisiva. En una ocasión, Einstein afirmaba que el
planteamiento de cuestiones nuevas, posibilidades nuevas o relaciona-
das con viejos problemas desde una nueva perspectiva exige imagina-
ción creadora. Así pues, la investigación requiere inventiva. Es una
manera de pensar creadora y con precisión científica. Para plantear
cuestiones es preciso tener cierta conciencia y curiosidad de lo que está
ocurriendo en el mundo que nos rodea, y supone que los profesionales
de la salud proceden activamente a la búsqueda de nuevos conocimien-
tos en lugar de limitarse a un aprendizaje pasivo. Las enfermeras han
de aprender a generar cuestiones; cuestiones que representen un reto
al ejercicio de la profesión, a los programas educativos y las institucio-
nes de prestación de servicios. En definitiva, este proceso llevará a la
consecución de nuevos conocimientos y métodos para mejorar el efecto
de la profesión sobre la sociedad.
La formulación apropiada de cuestiones significativas para la inves-
tigación depende de los que, como las enfermeras, se han
comprometido a ampliar la base de los conocimientos para perfeccio-
nar la práctica de la profesión. Las actividades de investigación en el
campo de la enfermería se orientan a contribuir un caudal de conoci-
mientos científicos en evolución acerca del hombre y el comporta-
miento humano y la acción recíproca de las fuerzas múltiples de las
que dimanan la salud o las enfermedades. La investigación vista desde
este ángulo puede ser estimuladora e interesante. Recurriendo a las
teorías de las ciencias físicas y de la conducta, la investigación de en-
fermería aspira a un mejor conocimiento de la relación entre la salud
y las enfermedades y el comportamiento humano, así como de la reper-
cusión del sistema de atención de la salud sobre problemas de salud de-
finidos. Esta orientación puede suscitar ciertas preocupaciones que in-
citarán a las enfermeras a plantear cuestiones como las siguientes:
* ¿Hasta qué punto los servicios de salud contribuyen a que la población
conserve y fomente la salud?
* ¿Cómo se ayuda al individuo a conservar la salud?
* ¿Cómo hacen frente a las enfermedades los individuos o en qué medida
son eficaces las intervenciones de enfermería para ayudarles a este respecto?
¿ Cómo se estimula a la población a que utilice las medidas sanitarias dis-
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ponibles para evitar las enfermedades o hasta qué punto son efectivas esas
medidas?
* ¿Cómo prevenir las enfermedades entre los grupos muy expuestos?
* ¿ Por qué nuestros servicios satisfacen las necesidades de la minoría y no
de la mayoría?
Estas áreas problema o cuestiones son totalmente apropiadas para las
actividades de investigación de enfermería en el momento actual y en
el futuro. La búsqueda de soluciones viables a los múltiples dilemas de
la atención de la salud con que se enfrentan todos los profesionales de
este campo, incluidas las enfermeras, requiere actividades de investi-
gación que obligan a la colaboración de todos ellos.
LA INVESTIGACION Y LAS ORGANIZACIONES
INTERNACIONALES
La función de las organizaciones internacionales en apoyo de las in-
vestigaciones de enfermería ha ido evolucionando a través de varias
etapas. A raíz de la Primera Reunión del Comité de Expertos de la
OMS en Enfermería, celebrada en 1950 (3), en la que se expresaron las
preocupaciones de sus miembros, se preparó una guía de encuestas pa-
ra uso de todos los países como medio de realizar un estudio de los ser-
vicios de enfermería en sus aspectos más amplios (4). Arnstein, quien
concibió esa guía, estaba persuadida de la importancia de la participa-
ción de la comunidad en todas las fases de las actividades del programa
y estimuló la intervención de ciertos grupos en estos estudios de los ser-
vicios de enfermería. La misma convicción en cuanto a la participa-
ción de la comunidad se observa en los documentos recientes de la
OMS y la OPS sobre la atención primaria de salud (5,6).
Diez años después, se convocó una reunión de un grupo científico de
la OMS sobre enfermería con el objeto de identificar los problemas de
la investigación en este campo. De esta reunión surgió una metodolo-
gía para identificar los problemas de enfermería y posteriormente fue
ensayada en cuatro centros (7). Igualmente, en 1965 la OMS patrocinó
el establecimiento de. métodos para estudiar las normas de dotación de
personal en hospitales y otras instalaciones de salud (8). Poco después,
en 1966, el Comité de Expertos de la OMS en Enfermería prestó aten-
ción nuevamente a las investigaciones, al mismo tiempo que fomenta-
ba la indagación sistemática de una mayor variedad de problemas de
Investigación en enfermería / 79
enfermería mediante el empleo de una metodología apropiada para
cada ambiente y problema de investigación (9). En esta reunión, la ne-
cesidad de que todos los países prepararan a un importante grupo de
enfermeras para las actividades de investigación fue objeto de particu-
lar atención. Se insistió de manera especial en el procedimiento inter-
disciplinario para resolver los problemas de investigación en los países
en desarrollo y se encareció a las enfermeras que realizaran estudios en
colaboración con los colegas de los campos de la medicina y las ciencias
sociales. Se seleccionaron para la investigación determinados proble-
mas, tales como la utilización de varias clases de personal, políticas de
personal, costes de los servicios y diseño de equipo no médico. Se enco-
mendó a los países que establecieran medios para preparar investiga-
doras de enfermería y que asignaran fondos a todas las fases de la in-
vestigación, incluidos los medios de divulgación de los resultados
obtenidos. Recomendaciones análogas se formularon en la Región de
las Américas. El Comité Asesor de la OPS en Enfermería, en 1968, al
referirse a la función de esta profesión en la planificación nacional de
salud en los países latinoamericanos, destacó la importancia de prepa-
rar a enfermeras de la Región para realizar investigaciones en campos
pertinentes a esa planificación (10). Las recomendaciones de esta
reunión promovieron estudios de organizaciones y programas de servi-
cios de enfermería así como de programas educativos y sus resultados.
A continuación de la reunión, se procedió a la publicación de una
guía que serviría de ayuda al desarrollo del tipo de estudios recomen-
dados por el Comité (11). Para favorecer la participación de la enfer-
mería en la planificación de salud se necesitaban urgentemente estu-
dios sistemáticos que documentaran la planificación y programación
en ese campo. La Guía de Verhonick sirvió de medio para fomentar es-
tudios descriptivos que aportarían datos reales sobre la verdadera si-
tuación de la enfermería en todos sus aspectos en las Américas. Esta
publicación, extensamente distribuida por toda la Región a escuelas
de enfermería, ministerios de salud y asociaciones de enfermeras pro-
fesionales, contiene una extensa pero simple descripción del proceso
necesario para establecer y llevar a cabo estudios fundamentales sobre
enfermería. Posteriormente, en programas universitarios se empleó
con las enfermeras esta publicación como guía para la preparación de
tesi s.
Después de la Reunión Especial de Ministros de Salud en Chile en
1972, la Organización Panamericana de la Salud estableció un grupo
de trabajo para que elaborara otra guía que sirviera de ayuda. a los
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países en la ejecución de estudios sobre los factores que influyen en el
desarrollo de la enfermería (12). Este fue otro de los incentivos para
que las enfermeras emprendieran algunos estudios importantes sobre
la profesión. Esta guía, todavía más condensada que la de Verhonick,
tiene una gran aplicación en cuanto a ofrecer orientación en el
proceso y dirección de estudios sobre enfermería.
La monografía más reciente de la OMS sobre investigaciones de en-
fermería, que fue preparada por Chater en 1975 (13), presenta una
versión completa, aunque condensada, del proceso de la investigación
y su aplicación a la enfermería. Para Chater, la investigación, entera-
mente fundada en el método científico, constituye la base de los cono-
cimientos de la profesión de enfermería. Esta publicación debería es-
tar al alcance de todas las enfermeras profesionales.
En fechas más recientes, el Consejo Internacional de Enfermeras
(CIE), persuadido de la importancia de las investigaciones de enferme-
ría socialmente pertinentes y en el momento oportuno, preparó una
serie de directrices sobre dichas investigaciones, para uso de las aso-
ciaciones nacionales de enfermeras. Estas directrices fueron adopta-
das por el Consejo de Representantes Nacionales en Tokio en 1977.
El CIE aboga por el establecimiento de un grupo de investigaciones
de enfermería en el seno de las asociaciones nacionales de enfermeras
de cada país y propone que las funciones de estos grupos sean las si-
guientes:
1. Educación. Promover una apreciación y un conocimiento de las investi-
gaciones mediante el fomento de cursos, seminarios y reuniones de trabajo
sobre investigación.
2. Coordinació[Link] y establecer medios para encauzar la coordina-
ción y cooperación con grupos privados y públicos interesados en las investi-
gaciones de enfermería y relacionadas con la salud.
3. Encuestas. Colaborar con otros grupos en el estudio del alcance y orien-
tación de las investigaciones pasadas y presentes.
4. Plan modelo. Participar en la elaboración de un plan de investigaciones
a largo plazo que sirva de guía a los investigadores en la selección de proyec-
tos.
5. Facilitació[Link] la investigación, mediante la identificación de las
fuentes a las que se pueda recurrir para recibir orientación, formular consul-
tas y conocer resultados obtenidos, y establecer un sistema de información en
materia de investigaciones de enfermería.
6. Divulgación. Estimular la divulgación de los resultados de investigacio-
nes y fomentar la debida aplicación de las recomendaciones.
Investigación en enfermería / 81
El creciente ímpetu internacional que están cobrando las investiga-
ciones es un elemento decisivo para alcanzar la meta de salud para to-
dos en el año 2000, establecida por los gobiernos (6). En cada país es
necesario un grupo de enfermeras dotadas de la competencia
requerida para colaborar con otras disciplinas en el estudio del com-
plejo campo de la atención de la salud. En consecuencia, la OMS se
está ocupando actualmente de un proyecto multinacional de investiga-
ciones de enfermería en el que participan varios países de distintas
partes del mundo. Este proyecto, denominado "Preparación y movili-
zación de las parteras tradicionales para la atención de la madre y el
niño", tiene por objeto analizar varios factores decisivos para introdu-
cir nuevas modalidades en esa asistencia, y constituye un excelente
medio de fomentar la participación de las enfermeras en la investiga-
cion.
PERSPECTIVAS HISTORICAS DE LAS
INVESTIGACIONES DE ENFERMERIA
La historia nos ofrece importante información sobre la evolución de
las investigaciones. En el siglo XIX, Florence Nightingale preparó el
terreno para la participación de la enfermería moderna en las investi-
gaciones. En efecto, la investigación de problemas de salud ocupó una
proporción de sus actividades mucho mayor que la referente a la ad-
ministración de servicios de enfermería (14). Sus conocimientos de es-
tadística quedaron demostrados por la competencia con que reunió,
analizó e interpretó datos sobre las prácticas de salud de su época. Su
profundo espíritu de indagación se basaba en el pragmatismo. Al es-
cribir acerca de las elevadas tasas de mortalidad en los hospitales, se
planteaba la cuestión de por qué ocurrían las defunciones y por qué
las tasas variaban de un hospital a otro (15). Sus estudios le permitie-
ron conocer mejor los factores asociados a las variaciones de las tasas de
morbilidad, mortalidad y restablecimiento, al mismo tiempo que le
hicieron lamentar la insuficiencia de los datos disponibles. Con el
buen juicio que le caracterizaba, pregonó el mensaje de la responsabi-
lidad de rendir cuentas de los costos y la necesidad de determinar los
efectos del tratamiento y la hospitalización sobre los resultados de la
atención del enfermo.
El conocimiento del pasado ayuda a comprender el presente y a elu-
cidar el futuro (16). El examen de la evolución histórica de las investi-
82 / Educacion médica y salud * Vol. 14, No. 1 (1980)
gaciones de enfermería desde la época de Florence Nightingale hasta
nuestros días revela un avance continuo y unos cambios en los campos
principales de estudio. La evolución de las investigaciones de enferme-
ría sigue, hasta cierto punto, la misma trayectoria que las modificacio-
nes del concepto y función de esta profesión.
Los estudios de Florence Nightingale en el siglo XIX fueron conce-
bidos desde el punto de vista epidemiológico. Para defender sus ideas
sobre el mejoramiento de la atención de la salud y persuadir a los go-
biernos de que modificaran sus sistemas de servicios de salud utilizó
datos de morbilidad y mortalidad. Desde fines del siglo pasado hasta
después de la Segunda Guerra Mundial la enfermería estuvo ceñida a
las actividades de asistencia hospitalaria bajo la dirección de personal
médico. La imagen de esta profesión era la asistencia de los enfermos,
siguiendo religiosamente las instrucciones de los médicos u otras auto-
ridades (17). Este concepto de la enfermería, que fomenta la depen-
dencia y desvaloriza la independencia y la facultad creadora, no se
prestaba a generar individuos con un pensamiento crítico y un espíri-
tu de indagación científica y con una inclinación a conceptuar acerca
de la naturaleza de su profesión.
En el decenio de 1930, el American Journal of Nursing empezó a
publicar artículos que sugerían la necesidad de que las estudiantes de
enfermería tuvieran la libertad de formular críticas. Surgió entonces
un movimiento hacia el pensamiento crítico en la enfermería, y el
procedimiento de enseñanza de esta disciplina dejó de ser el de apren-
dizaje para dar a paso a la preparación académica para adquirir cono-
cimientos (7). En los decenios subsiguientes, las investigaciones de en-
fermería se centraron en los campos principales de interés de la profe-
sión en aquellos años.
Los informes publicados sobre las actividades de investigación en
materia de enfermería en los años treinta, cuarenta y cincuenta se re-
ferían en gran parte a la labor realizada a este respecto en los Estados
Unidos. En el decenio de 1930, la atención se centró en la enseñanza
de enfermería y las encuestas sobre los puestos de esta profesión
(10,11). En los de 1940 y 1950 surgieron una serie de estudios sobre
problemas administrativos, tanto referentes al servicio como a la ense-
ñanza de enfermería (18,19). En esa misma época, las normas de enfer-
mería y la función de las relaciones interpersonales del personal de es-
te campo fueron con frecuencia temas de investigación (17). En los dos
decenios siguientes se observó un cambio en el tipo de investigaciones
de enfermería (20). Si bien se seguían investigando algunos de los te-
Investzgación en enfermería / 83
mas que primeramente interesaron a las enfermeras, se observó una
preocupación creciente por el ejercicio de la profesión y la modifica-
ción de la función de la enfermera para mejorar la atención del enfer-
mo (17). Las dirigentes de enfermería empezaron a proclamar en el
mundo entero que la investigación debía formar parte integrante de
las actividades de toda enfermera profesional. En los círculos acadé-
micos se consideraba a la investigación como un importante medio de
lograr una base científica para el ejercicio de la profesión y el modus
operandi para evaluar las prestaciones de la asistencia del paciente.
Hoy, las publicaciones científicas de todo el mundo ponen de mani-
fiesto este compromiso, cada vez más firme en el seno de la profesión de
enfermería, de investigar la atención del paciente (21). Abundan las
publicaciones de enfermería con informes de estudios sobre la calidad
de la asistencia prestada y otros encaminados a validar o mejorar el
ejercicio de la profesión (22,23,24).
Todavía se sigue sintiendo en escala mundial la influencia de Flo-
rence Nightingale en la enfermería. Por ejemplo, en el Reino Unido,
la Sociedad de Investigaciones del Real Colegio de Enfermería, esta-
blecido en los años cincuenta, se dedica activamente a fomentar las in-
vestigaciones de enfermería. Recientemente patrocinó una conferen-
cia en Londres en la que se presentó la evolución histórica de las inves-
tigaciones en el país desde 1940 hasta la actualidad (25). En la confe-
rencia se destacaron los múltiples y variados aspectos de la investiga-
ción de problemas de enfermería y su importancia para el ejercicio de
la profesión.
Cada vez con más frecuencia se están introduciendo cursos de inves-
tigación en programas de enseñanza básica y posbásica del Reino Uni-
do, y lo mismo viene ocurriendo en las Américas en todos los niveles de
enseñanza de enfermería. Muchos programas universitarios de Améri-
ca Latina exigen a las alumnas que terminen una tesis antes de la
graduación. Un reciente examen de los temas de estas tesis presentadas
en la Universidad Nacional de Honduras, la Universidad Nacional de
Panamá y la Universidad del Valle en Cali, Colombia, sugiere que
más del 50% de las investigaciones de enfermería sobre la atención
del paciente se concentran en el comportamiento de este y en factores
relacionados con ciertos problemas de salud. Otras cuestiones de inte-
rés son el acatamiento de los principios y la educación para la salud.
Es muy alentador el interés observado en estudios de tipo epidemioló-
gico relacionados con grupos muy expuestos y en otros basados en la
población en los países en desarrollo. Los resultados de estos estudios
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deben tener cabida en revistas científicas. Es de importancia vital y
de urgente necesidad que entre las enfermeras y entre los países se
comparta ese tipo de interés.
EL METODO CIENTIFICO
El proceso de la investigación encierra diversas actividades íntima-
mente relacionadas que llevan a una serie de conclusiones sobre cier-
tos fenómenos. Empieza con un problema perfectamente definido y
termina con la enunciación de los resultados obtenidos (2). El método,
empírico por naturaleza, se denomina método científico y consiste en
aplicar una serie de procedimientos objetivos para hallar respuestas fi-
dedignas a cuestiones concretas. El procedimiento científico se funda
principalmente en observaciones y en su medición y análisis. Sirve,
asimismo, para proteger la objetividad, norma fundamental de la
ciencia (26). Por lo general, el proceso de la investigación comprende
las etapas siguientes:
1. Definición del problema objeto de investigación.
2. Examen de las publicaciones pertinentes.
3. Formulación de la hipótesis o cuestión.
4. Descripción del diseño del estudio.
5. Especificación de los métodos de acopio de datos.
6. Análisis de los datos e interpretación de los resultados.
7. Preparación de las conclusiones y determinación de las repercusiones del
estudio.
Si bien esas etapas o actividades del proceso de la investigación su-
gieren que existe un orden de sucesión prescrito de los procedimientos,
y que cada etapa presupone la terminación de la anterior, en realidad
no ocurre así. El proceso consiste en una serie de actividades interde-
pendientes, incluidas otras muchas no enumeradas en la exposición
general del proceso de la investigación.
Una importante actividad esencial para el método científico es el
proceso de razonamiento denominado formación de conceptos. Se
trata de una manera lógica, científica de razonar para identificar o
inferir relaciones entre hechos (13). La aplicación de los conocimien-
tos y teorías en relación con los hechos que circundan el problema que
se investiga genera la formación de conceptos. Chater la califica como
una forma de especulación. En el campo de la investigación, la espe-
Investigación en enfermería / 85
culación es una manera disciplinada de hacer conjeturas acerca de las
relaciones entre hechos firmes, hechos mensurables y que pueden ser
comprobados. Con la determinación de estas relaciones se forma la
teoría.
Para establecer la estructura de un estudio son indispensables las
teorías. Luego, la estructura se convierte en los cimientos de la investi-
gación y sirve de guía al estudio desde el principio hasta el fin. La es-
tructura elaborada para un estudio de enfermería puede tener su ori-
gen en una teoría de esta disciplina o en otras relacionadas con la sa-
lud, como la psicología, la sociología y la economía, o en los resultados
obtenidos en otras investigaciones (13). Una estructura bien concebida
permitirá llevar a cabo un estudio bien organizado.
La definición de un problema no es difícil si se empieza por un exa-
men efectivo de las publicaciones y una estructura bien concebida. El
problema objeto de investigación debe prestarse a la medición de una
manera válida, científicamente fidedigna. Por eso, un problema cla-
ramente planteado ya está medio resuelto. El planteamiento no deja
lugar a dudas en cuanto a las etapas que deben seguirse para hallar
las respuestas deseadas. Asimismo, aclara las variables o conceptos
que encierra el problema, y sirve de guia para determinar las medi-
das que se seleccionarán para cuantificar las variables dependientes o
los factores del resultado del estudio. También ofrece orientación pa-
ra seleccionar un diseño o el plan de actividades que se utilizará para
responder a las cuestiones con -la mayor validez, objetividad, preci-
sión y economía posibles. El diseño rige todas las fases del acopio y
análisis de datos y sugiere las posibles conclusiones del estudio.
El presente trabajo no pretende examinar una diversidad de diseños
o métodos sino destacar el hecho de que, sea cual fuese el que se elija
para un estudio, debe garantizar la máxima objetividad. Naturalmen-
te, la selección del diseño depende de la clase de estudio. Si se decide es-
tudiar la relación de causa y efecto entre variables, se selecciona un di-
seño experimental (con un grado determinado de validez interna y ex-
terna). Por el contrario, si se va a explorar un campo que, hasta el mo-
mento, no ha sido investigado en enfermería, se emplea a menudo un
diseño no experimental. Pero el rigor de la ciencia es aplicable inde-
pendientemente de que el estudio sea o no experimental. El avance or-
denadamente sistemático en el proceso de la investigación, del princi-
pio al fin, requiere medir objetivamente lo que se está estudiando, de-
terminando o evaluando. Otro de los factores de todo diseño debe ser la
reducción al mínimo de la tendenciosidad.
86 / Educación médica y salud * Vol. 14, No. 1 (1980)
En la mayor parte de las investigaciones que se llevan a cabo en ser-
vicios de enfermería y de salud se incluyen pacientes o comunidades.
Estos campos de estudio no se prestan fácilmente al tipo de control que
exigen las investigaciones de diseño experimental. No obstante,
conviene recordar que deben tomarse todas las precauciones posibles
para garantizar la objetividad y eliminar cualquier sesgo. Solo así se
podrá confiar en los resultados del estudio.
EL METODO CIENTIFICO EN LA ENFERMERIA
¿Cuál es la relación entre el proceso científico y la enfermería? El
ejercicio de la profesión, o la atención de enfermería, encierra nume-
rosas actividades a las que tradicionalmente se hace referencia como el
proceso de la enfermería. Este proceso, definido en términos simples,
es la aplicación del método científico a la atención de enfermería (27,
28), y consta de cuatro etapas básicas: definición, planificación, ejecu-
ción y evaluación.
El proceso de la enfermería, como el de la investigación, entraña
una serie de actividades interdependientes, incluidas otras muchas
que no figuran en las etapas acabadas de enumerar. La enfermería,
que se ocupa de problemas de orden práctico, se sirve de este proceso
que es una adaptación del proceso de la investigación. Cabe esperar
que la enfermera, al seguir este modelo sistemático en la práctica, uti-
lizará su juicio crítico al aplicar el plan de enfermería a cada paciente
o a la comunidad. Fundamentalmente, el proceso de enfermería abor-
da los problemas del enfermo o de la comunidad con menos rigor que
el proceso de la investigación, pero sin dejar de incluir la misma eva-
luación sistemática de datos, definición de problemas, formulación y
ensayo de hipótesis y evaluación de los resultados (29). Esta es la base
de la planificación de la asistencia de enfermería. En el Cuadro 1 se
presenta una comparación de los dos enfoques diferentes, pero con
similitudes, para resolver problemas.
Las diferencias entre los dos procesos residen esencialmente en el
grado de rigor con que se emplea el proceso científico en comparación
con la práctica de enfermería. En estudios de investigación hay que
aplicar estrictamente el método científico para obtener el tipo de dise-
ño que controle los factores objeto de investigación con la mayor efica-
cia posible. Las situaciones de atención del paciente, en las que gene-
ralmente no son viables los controles, no permiten este tipo de preci-
Investigación en enfermería / 87
Cuadro 1. El proceso de la investigación comparado con el proceso de la enfermería.
Proceso de la investigación Proceso de la enfermería
1. Definición del problema de 1. Determinación, observación y definición de
investigación los problemas del cliente*
2. Examen de publicaciones 2. Examen de la información pertinente
-determinación del estado de salud del cliente
-examen de todos los datos pertinentes
3. Formulación de hipótesis 3. Obtención de impresiones y presentimientos
y definiciones de enfermería de problemas
concretos a base de hechos y lo que pueden sig-
nificar
4. Descripción del diseño del 4. Establecimiento de un plan de acción y metas a
estudio base de supuestos sobre hechos
5. Especificación de los méto- 5. Aplicación de procedimientos y tratamientos,
dos de acopio de datos planificación de las pruebas de los efectos del
plan sobre la solución de los problemas del
cliente
6. Análisis de datos 6. Evaluación de los efectos del plan mediante el
análisis y la interpretación de los efectos de las
intervenciones de enfermería
7. Conclusiones y repercusio- 7. Conclusiones respecto a la necesidad de modi-
nes de los resultados ficar o terminar las intervenciones
*Se entiende por cliente el paciente o la comunidad, es decir, el que recibe la inter-
vención de enfermería.
sión. Otra de las diferencias estriba en el factor de tiempo. En la prác-
tica, la enfermera debe actuar rápidamente para remediar los proble-
mas de salud del paciente o de la comunidad. El enfermo aquejado por
fuertes dolores o en una situación angustiosa no puede aguardar va-
rias horas o días en espera de que la enfermera prepare un riguroso
marco conceptual y diseño para actuar. Del mismo modo, una comu-
nidad que se enfrenta con un problema como, por ejemplo, la deshi-
dratación aguda, no va a esperar los resultados de la investigación sino
que procederá a la intervención inmediata. Ahora bien, ello no signi-
fica que la enfermera no se funda en una base científica para sus in-
tervenciones prácticas. Todas las intervenciones de enfermería profe-
sional tienen su origen en la ciencia.
Otra de las diferencias que se observan entre estos dos procedimien-
tos se relaciona con el aspecto que constituye un problema. En la in-
vestigación, es preciso definir perfectamente el problema y reducirlo a
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una porción muy pequeña admisible, por lo común limitándolo a una
cuestión. Raro es el caso en que los pacientes o las comunidades se en-
frentan con un solo problema, pues en general plantean una serie de
ellos. Es de esperar que la enfermera organice estos problemas de una
manera que le permita abordarlos sistemática y eficazmente.
Posiblemente existan otras varias divergencias entre estos métodos
pero hay una que no deja lugar a dudas, a saber, la posibilidad, a base
de los resultados fidedignos de la investigación, de generalizar a po-
blaciones mayores. En la práctica, la enfermera no puede generalizar
sus éxitos o fracasos con intervenciones prescritas sobre la base de una
respuesta de la comunidad o el individuo a la atención prestada. En
cambio, los resultados de las investigaciones pueden generalizarse a
poblaciones mayores cuando el diseño de la investigación responde de
la validez interna y externa.
De ahí la afirmación de que el proceso de la enfermería no es inves-
tigación por cuanto carece de las mediciones rigurosas y del control
que requiere esta última. Pero ello no significa una negación de las di-
mensiones científicas de este método. En la actualidad, es preciso exa-
minar de manera especial este proceso, con sus posibilidades de dedu-
cir la calidad de la atención de enfermería de la importancia que reci-
be y su medición. Las enfermeras responden de sus servicios y deben
participar en la evaluación de los efectos de sus prácticas. El elemento
evaluación del proceso de enfermería atestigua la importancia de esta
actividad en la práctica científica de la profesión, y se planifica en
todos los aspectos de la misma. Debería también incorporarse en cada
una de las facetas de la planificación de programas de enfermería.
Como ya se indicó anteriormente, la evaluación puede conducir a la
rendición de cuentas, ante la profesión y ante los consumidores. En el
primer caso, dará lugar al establecimiento de medidas eficaces de la
calidad de la atención y de medios para perfeccionar el caudal de co-
nocimientos de enfermería al servicio de la profesión. En el segundo
recordará a las enfermeras su función como defensoras del consumi-
dor y, por lo tanto, servirá de guía para el alcance de su metodología.
Si las enfermeras en su investigación o evaluación se inclinan por el
enfoque del consumidor, no se considerarán como protectoras de la en-
fermería sino que su función defensora se reflejará en los estudios que
realicen con respecto a la atención del paciente. ¿Qué beneficios para
el cliente aumentan o no aumentan con la asistencia recibida? ¿Cuál
es el aporte de las enfermeras en el mejoramiento del estado de salud de
las poblaciones? ¿Analizan sistemáticamente las necesidades de aten-
Investigación en enfermeria / 89
ción de la salud de la sociedad? En caso negativo, deben participar es-
trechamente en la medición de estas necesidades de la población así co-
mo en la determinación de los medios necesarios para contribuir a sa-
tisfacer las necesidades de los individuos. La manera en que las enfer-
meras responden ante la sociedad como profesionales de la salud se de-
terminará por sus tentativas para mejorar la calidad de la atención
prestada.
EL METODO CIENTIFICO EN LOS SERVICIOS
Y PROGRAMAS DE SALUD
El examen presentado del proceso de la investigación se ha concen-
trado en el propio proceso y su aplicación al mejoramiento de la aten-
ción de enfermería. Las investigadoras de enfermería están partici-
pando también cada vez más en las investigaciones en el campo de los
servicios de salud, en colaboración con miembros de diversas otras dis-
ciplinas en este campo relativamente reciente. Las investigaciones de
los servicios de salud se centran en la organización, distribución y
efecto de los servicios sobre una determinada población y se refieren
también al mejoramiento de la calidad de la atención de la salud
(30,31). Puesto que la enfermería constituye un elemento esencial de
la atención de la salud, es indispensable la colaboración de las enfer-
meras con los profesionales de otras disciplinas en los complejos secto-
res asociados a la prestación de servicios de salud y el estudio de sus
efectos subsiguientes sobre la población.
El Comité de Investigaciones sobre Servicios de Salud, patrocinado
por la OPS, viene dedicando especial atención a la necesidad de lle-
var a cabo diversos estudios de investigación sobre la prestación de
servicios de salud en la Región. En el proceso de evaluación de los
programas de atención de la salud se aplican los mismos principios
generales examinados en la parte referente al campo general de la in-
vestigación.
CONCLUSION
Si bien el considerar a las enfermeras profesionales como investiga-
doras tal vez no se ajustaria a la realidad, el espíritu de indagación y
juicio crítico son indispensables para todas las profesiones. Todo pro-
fesional debe sentir una curiosidad intelectual por averiguar por qué,
90 / Educación médica y salud * Vol. 14, No. 1 (1980)
dónde y de qué manera ocurren las cosas. Por eso no está fuera de la
realidad esperar que las enfermeras muestren esta actitud indagadora
con respecto a sus prácticas y al extenso campo de la enfermería. La
consecución de conocimientos cientificos, esencialmente como medio
de mejorar la salud de todos los pueblos, es lo que impulsa al movi-
miento de investigación. La enfermería debe mantener la iniciativa
en este campo en un esfuerzo conjunto con otras disciplinas para resol-
ver cuestiones decisivas relacionadas con la salud y el sistema de presta-
ción de servicios de salud. Por eso es tan esencial este compromiso de la
investigación de descubrir medios de relacionar el sistema actual de
atención de la salud con las necesidades de la población.
El método científico es el alma de la investigación. La distinción en-
tre investigaciones básicas, el proceso de la enfermería, la investiga-
ción de los servicios de salud o la evaluación de programas reside no en
el método empleado sino en el uso que se dé a los conocimientos reque-
ridos, por ejemplo, para aumentar los conocimientos disciplinarios,
mejorar la atención de enfermería, perfeccionar la prestación de ser-
vicios de salud. La cuestión que hay que plantear no es la de si todas
las enfermeras deberían prepararse para la investigación sino cuál se-
ría la aportación de un conocimiento de este proceso a la práctica de
enfermería. El efecto definitivo sobre la enfermería ejercido por la
mayor importancia concedida a la investigación debe juzgarse por el
creciente número de enfermeras familiarizadas con el proceso de la in-
vestigación y que pueden aplicarlo a su profesión.
RESUMEN
El presente trabajo destaca la importancia que está adquiriendo la
investigación en el campo de la enfermería, y describe su evolución
histórica a partir de las iniciativas de Florence Nightingale en el siglo
pasado, así como el impulso que le han dado las organizaciones inter-
nacionales.
El proceso de la investigación, empírico por naturaleza, se conoce
como el método científico y consiste en la aplicación de una serie de
procedimientos objetivos para hallar respuestas fidedignas a cuestio-
nes concretas. Una de sus características es la formación de conceptos,
es decir, un razonamiento lógico, científico, para identificar o inferir
relaciones entre hechos. La atención de enfermería abarca numerosas
actividades a las que tradicionalmente se hace referencia como el
Investigación en enfermería / 91
proceso de la enfermería que, expresado en términos simples, no es
más que la aplicación del método científico en este campo. Las dife-
rencias entre los dos procesos estriban esencialmente en el grado de
rigor que se emplea en el proceso científico en comparación con la
práctica de enfermería, aunque sin menoscabo de las dimensiones
científicas de esta última. Tal vez sería exagerado considerar como in-
vestigadoras a todas las enfermeras profesionales. Sin embargo, cabe
esperar que muestren una curiosidad intelectual por indagar en su ex-
tenso campo, y deben mantener la iniciativa a este respecto, en un es-
fuerzo conjunto con otras disciplinas, para resolver cuestiones relacio-
nadas con la salud.
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RESEARCH IN NURSING: AN INTERDISCIPLINARY
ACTIVITY (Summary)
This paper describes the growing importance of research in the nursing
field and reviews its development since Florence Nightingale's day in the
last century, and its revitalization with the help of the international orga-
nizations.
Research, an empirical process by nature, is the application of the scien-
tific method, in which reliable solutions to concrete problems are found by
objective procedures. One of its characteristics is the framing of concepts,
that is, the development of a logical, scientific chain of reasoning by which
relationships between facts are established or inferred. Nursing embraces
Investigación en enfermería / 93
many activities that are traditionally referred to as the nursing process
which, stated simply, is no more than an application of the scientific
method. That it is applied with greater rigor in the sciences themselves does
not detract from the scientific dimensions of nursing practice. It is perhaps
going too far to regard all professional nurses as researchers. They may,
however, be expected to have the intellectual curiosity to pursue lines of
inquiry in their extensive field. They should continue to do so as partici-
pants in a joint effort with other disciplines to solve problems relating to
health.
PESQUISA EM ENFERMAGEN: UM CAMPO
INTERDISCIPLINAR (Resumo)
O presente trabalho destaca a importancia que vem adquirindo a pesquisa
no campo da enfermagem e descreve sua evoluaáo histórica a partir das
iniciativas de Florence Nightingale, no século passado, bem como o impulso
dado a essa pesquisa pelas organizao6es internacionais.
Empírico por natureza, o processo da pesquisa é conhecido como método
científico que consiste na aplicacao de uma série de procedimentos objetivos
para encontrar respostas fidedignas a indagaç6es concretas. Uma de suas
características é a formaçao de conceitos, vale dizer, um raciocinio lógico e
científico, para identificar ou inferir relaçóes entre fatos. A atenaáo de
enfermagem abrange numerosas atividades, tradicionalmente mencionadas
como o processo de enfermagem, o qual, expresso em termos simples, nada
mais é do que a aplicaçao do método científico nesse campo. As diferenças
entre os dois processos fundamentam-se, em esséncia, no grau de rigor que se
emprega no processo científico em comparaçco com a prática da emferma-
gem, embora sem menosprezar as dimensóes científicas desta última. Seria
talvez excessivo considerar como pesquisadoras todas as emfermeiras pro-
fissionais. Contudo, é de esperar que elas revelem curiosidade intelectual
para fazer indagaçoes no ámbito de seu extenso campo. Nesse sentido, devem
também manter a iniciativa, em esforço conjunto com outras disciplinas,
com vistas a resolver questóes relacionadas com a saúde.
LA RECHERCHE DANS LE DOMAINE DES SOINS INFIRMIERS, UN
CHAMP D'ACTIVITES INTERDISCIPLINAIRES (Resumé)
Le présent travail souligne l'importance qu'acquiert la recherche dans le
domaine des soins infirmiers et décrit son évolution historique á partir des
initiatives prises par Florence Nightingale le siécle passé qinsi que l'élan
que lui ont donné les organisations internationales.
94 / Educación médica y salud * Vol. 14, No. 1 (1980)
Le processus de recherche, empirique de nature, est connu sous le nom de
méthode scientifique et consiste en l'application d'une série de procédures
objectives pour trouver une réponse digne de foi á des questions concretes.
Une de ses caractéristiques est la formation de concepts, c'est-a-dire un
raisonnement logique et scientifique qui permet d'identifier ou de déduire
des relations entre les faits. Les soins infirmiers englobe de nombreuses
activités que l'on appelle par tradition le processus infirmier qui, en termes
simples, n'est rien d'autre que l'application de la méthode scientifique dans
ce domaine. Les différences entre les deux processus résident essentiellement
dans le degré de rigueur qu'utilise le processus scientifique par rapport á la
pratique sans préjudice toutefois des dimensions scientifiques de celle-ci. 11
serait peut-étre-exagéré de considérer comme chercheurs toutes les infir-
miéres professionnelles. Néanmoins, il faut espérer qu'elles fassent preuvent
d'une certaine curiosité intellectuelle pour les recherches dans leur vaste
champ d'activités et demeurent á l'avant-garde en collaboration avec
d'autres disciplines pour résoudre les problémes de santé.
SE ORGANIZA COLEGIO DE ENFERMERAS EN PERU
A fines de 1979 se instaló la primera directiva del Colegio de Enfermeras
del Perú; la Srta. Antonia Puente Iriarte fue elegida como Decano. El Cole-
gio es el organismo rector del ejercicio profesional de la enfermería en el
país. Su fin principal es velar por un idóneo ejercicio de la profesión, dentro
de los cánones de la ética y deontología profesional. Según la ley, la colegia-
ción es requisito indispensable para el ejercicio profesional.
La primera directiva tiene la responsabilidad de organizar el Colegio y sen-
tar las bases doctrinarias y estructurales de la institución. Durante el ejercicio
de su mandato (dos años), se propone lograr el diagnóstico de la situación de
enfermería en el país; programas de desarrollo profesional y de investigación
en enfermería; la organización de un centro de información; la edición de un
órgano de difusión profesional; el reconocimiento de la especialización en
enfermería y un programa de previsión y asistencia social.