LA GUERRA FEDERAL

(20/01/1859-24/04/1863)
Guerra civil venezolana, también conocida con el nombre de Guerra Larga, Revolución
Federal o Guerra de los Cinco Años, utilizada esta última denominación por aquellos historiadores que
sitúan el comienzo de la guerra con los primeros alzamientos ocurridos contra el recién instaurado
gobierno de Julián Castro (mayo-julio 1858). Después de la Guerra de Independencia, es considerada
como la contienda bélica más larga y sangrienta que haya asolado al territorio nacional, así como la
prolongación de los problemas políticos y sociales presentes en nuestra gesta emancipadora, dejados
sin resolver una vez lograda definitivamente la emancipación de España con las victorias de 1821 y
1823 y la separación de la Gran Colombia bolivariana en 1830. En términos generales, en la Guerra
Federal se enfrentaron dos bandos políticos que venían luchando por el poder desde 1846:
Conservadores y Liberales.
CAUSAS DE LA GUERRA FEDERAL
El estallido de la guerra estuvo causado por un conjunto de causas diferentes, desde a las
diferencias ideológicas entre conservadores y federales hasta la pobreza de parte de la población,
pasando por la situación de privilegio de algunas familias.
Reparto desigual de las tierras y la ganadería
La riqueza agraria y ganadera estaba en manos de unas pocas familias: las pertenecientes a
la oligarquía agrícola y las de los caudillos militares que habían participado en la Guerra de
Independencia.
Esta estructura económica desigual se trasladó también al ámbito político. Así, los gobiernos
estaban formados mayoritariamente por miembros de la oligarquía, todos criollos blancos.
Por su parte, la burguesía comercial de Caracas, base del Partido Conservador, también
comenzó a participar en ese reparto del poder.
Sin embargo, en muchos aspectos ambos grupos, oligarcas y burgueses comerciantes, estaban
enfrentados. La centralización decretada por la Constitución de 1830, bajo gobierno conservador, favorecía a
los segundos, mientras que los terratenientes de las provincias de oriente consideraban que eran relegados.
A esto hay que unir la aparición de nuevos grupos sociales que pretendían participar en la
política nacional.
Pobreza
La intención de acabar con la esclavitud había aparecido ya durante la lucha por la
independencia. Sin embargo, no fue hasta el 24 de marzo de 1854, cuando la ley que abolía esta
práctica fue promulgada.
El presidente de Venezuela era en esos momentos José Monagas, que tuvo que enfrentarse a
la oposición de muchos terratenientes para poder aprobar la ley. Solo el apoyo de los liberales permitió
que la esclavitud fuera abolida, ya que los conservadores estaban a favor de mantenerla.
A pesar de las buenas intenciones, la liberación de los esclavos causó un serio problema de
pobreza. Los libertos no tenían ni trabajo ni tierras, por lo que muchos debieron regresar a las
haciendas de sus patronos o vagar buscando ocupaciones en condiciones pésimas.
 No solo los antiguos esclavos vivían en la miseria. Los campesinos o, incluso, los dueños de
pequeños terrenos también malvivían en condiciones precarias.
Ideas de igualdad
En esos momentos, tal y como pasó en otros territorios latinoamericanos, estaban comenzando
a difundirse ideas que defendían la igualdad social. En Venezuela, esto provocó que el pueblo se
pusiera en contra de los conservadores y de los grandes latifundistas.
Estas ideas eran defendidas por el Partido Liberal, que, además, estaba a favor de crear un
estado federal que acabara con el centralismo.
Los liberales encontraron su mejor plataforma para difundir esas ideas en el periódico El
Venezolano. Este estaba dirigido por Antonio Leocadio Guzmán, uno de los fundadores del Partido
Liberal.
Crisis económica de 1858
La importante crisis económica que estalló poco antes de la guerra afectó a todos los sectores
de la población. La crisis estuvo en buena parte causada por factores externos, como la Guerra de
Secesión estadounidense, pero la falta de desarrollo productivo en el país provocó que el efecto interno
fuera considerable.
Los productos de los que dependía la economía venezolana, como el café o el cacao, bajaron
de precio por culpa de las crisis exteriores. Esto provocó que tanto latifundistas como la burguesía
comercial perdieran sus principales fuentes de ingreso, creando un clima que favoreció el estallido de
la guerra.
DESARROLLO DE LA GUERRA FEDERAL
Desde su exilio forzoso en las islas de Curazao y Saint Thomas, los líderes liberales organizaron
el ataque al gobierno, prepararon sus tropas y elaboraron sus programas. Entre estos últimos destacó
el Programa de Federación, redactado por la Junta Patriótica de Venezuela dirigida por Félix María
Alfonzo.
Toma del cuartel de armas de Coro
Aunque algunos historiadores sitúan el comienzo de la guerra en mayo o julio de 1858, cuando
se produjeron las primeras insurrecciones contra Julián Castro, la mayoría indica que el ataque al
cuartel de armas de Coro fue el hecho que marcó su inicio.
El asalto al cuartel de Coro se produjo el 20 de febrero de 1859. Al mando del comandante
Tirso de Salaverría, unos 40 hombres se apoderaron del cuartel y de los 900 fusiles que allí se
almacenaban. Allí mismo, Salaverría lanzó el Grito de la Federación, dando inicio a la Guerra Federal.
Ezequiel Zamora y otros líderes federalistas exiliados (excepto Juan Crisóstomo falcón)
desembarcaron en Coro en marzo para unirse a la rebelión.
Alcance de la guerra
La guerra civil solo se desarrolló en una parte del país. Los enfrentamientos más importantes
tuvieron lugar en los llanos altos y bajos, mientras que la zona central y el oriente solo registraron
episodios de guerra de guerrilla.
 Otras regiones, como Guayana, Zulia o los Andes, se mantuvieron al margen del conflicto.
Batalla de Santa Inés
Ezequiel Zamora, comandante en jefe del denominado Ejército Federal, unió sus fuerzas con
las tropas de Juan Crisóstomo Falcón para dirigirse hacia Barinas. El ejército conservador, por su parte,
recibió la orden de perseguirlos y derrotarlos.
Los federalistas concentraron sus fuerzas en Santa Inés, una localidad situada a 36 kilómetros
de Barinas. Allí procedieron a organizarse para esperar al ejército conservador, comandado por el
general Pedro Estanislao Ramos.
El enfrentamiento comenzó el 10 de diciembre de 1859. Los soldados gubernamentales abrieron
fuego contra los federalistas y estos, siguiendo un plan trazado anteriormente, respondieron
débilmente y se replegaron en sus trincheras.
El ejército conservador cayó en la trampa planeada por Zamora y persiguieron a las tropas
liberales que se replegaban. Sin embargo, las tropas federalistas se iban reforzando en cada sistema
de trincheras que alcanzaban. Además, los oficiales gubernamentales pensaron que el número de
efectivos de sus enemigos era mucho menor.
Al anochecer, los soldados gubernamentales alcanzaron la última trinchera, momento en el
que Zamora dio la orden de ataque. El grueso de sus fuerzas había permanecido escondido en ese
lugar y el repliegue solo había sido una estrategia. El resultado fue una victoria total de los federalistas.
Tras sufrir grandes pérdidas, los oficiales gubernamentales no tuvieron más remedio que
ordenar la retirada.
Sitio de Barinas
Zamora y Falcón, animados por la victoria anterior, se dispusieron a sitiar Barinas. El asedio
duró varios días, hasta que la falta de suministros obligó a las tropas gubernamentales a abandonar
la ciudad.
Los federalistas persiguieron a sus enemigos y los alcanzaron a unos kilómetros de Barina. La
consiguiente batalla, conocida como el combate de El Carozo, terminó cuando a los liberales se les
acabaron las municiones.
Ante esta circunstancia, y en espera de recibir más refuerzos, Zamora ordenó incendiar el
terreno que separaba a sus tropas de las gubernamentales. Eso le permitió esperar que llegara apoyo
y reiniciar la persecución del ejército gubernamental.
El encuentro tuvo lugar a orillas del río Curbatí. Los oficiales gubernamentales solo pudieron
huir ante su inferioridad.
Las tropas de Zamora entraron entonces en Barinas. En esa ciudad planificaron el siguiente
paso: tomar Caracas. Para ello, primero se dirigieron a San Carlos.
Batalla de San Carlos
El asedio a San Carlos comenzó en enero de 1860. Durante el mismo, los federales sufrieron
grandes pérdidas, entre ellas, la del propio Ezequiel Zamora.
 El sustituto en el mando fue Juan Crisóstomo Falcón, quien dio orden de avanzar hacia
Valencia. Sin embargo, sus tropas estaban muy debilitadas después del asedio a San Carlos. Además,
los conservadores empezaron a reforzarse con nuevos soldados. Ante esto, Falcón prefirió evitar nuevos
combates y puso rumbo hacia Apure.
Batalla de Coplé
El último gran enfrentamiento de la guerra fue la batalla de Coplé, en febrero de 1860. El
resultado final fue una victoria gubernamental, pero que no sirvió para decantar el conflicto. Los
rebeldes no tuvieron encontraron problemas para retirarse antes de que pudieran sufrir grandes
daños.
Falcón prefirió entonces dividir su ejército para iniciar una guerra de guerrillas en varias zonas
del país. El líder federalista, por su parte, empezó un periplo por varios países para tratar de conseguir
apoyos.
Los siguientes meses de conflicto no supusieron ningún cambio en la relación de fuerzas. Los
federalistas mantenían sus ataques guerrilleros y los gubernamentales respondían a ellos.
Negociaciones de paz
Aunque el conflicto parecía estancado, los esfuerzos de Falcón por encontrar refuerzos y apoyos
estaban dando sus frutos. Esto permitió al ejército federal fortalecerse y comenzar unas negociaciones
de paz desde una posición muy favorable.
El primer intento de llegar a un acuerdo, en diciembre de 1861, concluyó en fracaso. Sin
embargo, el desgaste sufrido por el bando gubernamental y los avances que estaban logrando los
federalistas llevaron a reiniciar las conversaciones. El resultado fue el Tratado de Coche, un acuerdo
firmado en abril de 1863.
Tratado de Coche
El acuerdo que puso fin a la guerra fue firmado en la hacienda Coche, situada en los
alrededores de Caracas.
El documento original se firmó el 23 de abril de 1863 y constaba de nueve artículos. Sin
embargo, los negociadores de ambos bandos discrepaban sobre algunos aspectos, lo que obligó a
elaborar una segunda versión del tratado. El definitivo solo tenía siete artículos y fue firmado el 22 de
mayo.
Una de las claves que provocó la elaboración de esta segunda versión fue el artículo que
aparecía en el documento del 23 de abril que obligaba a los federales a reconocer al presidente de la
República.
El acuerdo definitivo recogía la convocatoria de una Asamblea Nacional compuesta por 80
personas. Cada bando debía elegir a 40 representantes. Además, Paéz se vio obligado a renunciar.
Características de la guerra
A esta lucha se unieron muchas poblaciones del interior del país, pero los estados que
abiertamente se sumaron a la guerra fueron: Barinas, Portuguesa, Cojedes, Apure, Miranda y Guárico.
 “Tierra y hombres libres” fue la consigna que predominó en el discurso de los federales. Bajo
este lema se arropó la lucha que exigía reformas sociales, la distribución de las tierras, la división del
poder de Caracas y el fortalecimiento de las autoridades locales en cada una de las provincias.
La guerra federal se caracterizó por las guerrillas que se suscitaban en el interior del país, por
lo que solo tuvo dos batallas importantes: la de Santa Inés y la del Coplé.
Durante la guerra federal venezolana, se usaron distintos tipos de armas, dada la disparidad
del perfil de los combatientes. No obstante, una de las armas más utilizadas en el conflicto fue el fusil
de percusión.
CONSECUENCIAS DE LA GUERRA FEDERAL
La Guerra Federal está considerada como el conflicto más cruento de la historia de Venezuela
como país independiente. Aunque las cifran varían dependiendo de la fuente, se calcula que murieron
unas 200 000 personas.
Aunque, como se ha señalado, el campo de batalla no dejó un ganador claro, la creciente
fortaleza del Ejército Federal permitió que sus dirigentes establecieran la mayoría de las condiciones
de paz.
En 1864 se promulgó una nueva constitución, que instauraba la federación en el país. Este
quedó dividido en estados, gobernados por sus respectivos presidentes. El país pasó a denominarse
Estados Unidos de Venezuela.
La mayoría de los primeros presidentes estatales fueron antiguos caudillos militares regionales.
La victoria liberal no transformó demasiado el sistema económico del país, ya que esos caudillos
también acapararon la mayoría de las tierras.
Cambios sociales
El resultado del conflicto significó el final de la oligarquía conservadora. Su hombre fuerte,
Páez, no volvió a ocupar el poder.
Por otra parte, el nuevo gobierno liberal eliminó los títulos de nobleza, que se remontaban al
periodo colonial.
Igualmente, los liberales promulgaron el llamado Decreto de Garantías que, entre otros
aspectos, abolía la pena de muerte.
Consecuencias económicas
Los años de guerra provocaron graves daños económicos. Muchos pueblos fueron arrasados
junto con los campos de cultivo. La ganadería se vio afectada por el gran número de animales muertos
por los incendios provocados y por la huida de sus cuidadores.
Venezuela debió recurrir a préstamos internacionales, lo que aumentó de manera considerable
la deuda externa. Con parte de sus recursos destruidos y sin poder exportar, la crisis fue inevitable.
PROTAGONISTAS DE LA GUERRA FEDERAL
Los protagonistas fueron los generales Ezequiel Zamora y Juan Crisóstomo Falcón, por el lado
liberal, y José Antonio Páez por el bando del gobierno conservador. Zamora y Falcón fueron seguidos
por las masas populares.