REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA

MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACIÓN

U.E.P. COLEGIO SAGRADA FAMILIA

ASIGNATURA: Física
Prof. MSc. Martín E. Semeria G.

APLICACIONES TECNOLÓGICAS DE LAS

RADIACIONES Y FÍSICA NUCLEAR

Vianca Dos Reis Gedler

5° AÑO
 ÍNDICE

Introducción................................................................................................................1
Teoría de los Cuantos..................................................................................................2
El Núcleo Atómico y la Interacción Fuerte.................................................................3
Radiactividad...............................................................................................................3
La Radiación...............................................................................................................4
Tipos de Radiaciones..................................................................................................5
Aplicaciones de la Radioactividad..............................................................................7
Interacción Débil.........................................................................................................8
Fisión Nuclear.............................................................................................................9
Fusión Nuclear............................................................................................................9
Usos de la Radioactividad en Venezuela...................................................................10
Teoría Especial de la Relatividad...............................................................................11
Experimento de Michelson-Morley...........................................................................12
La Dilatación del Tiempo ..........................................................................................13
Interacción Masa-Energía..........................................................................................14
Teoría General de la Relatividad................................................................................14
Dificultades de la Teoría General de la Relatividad que se propone explicar la
Teoría Cuántica..........................................................................................................15
Conclusiones..............................................................................................................17
Bibliografía................................................................................................................18
 INTRODUCCIÓN
Todos los fenómenos que acaecen a nuestro alrededor, se explican por cuatro
fuerzas fundamentales, como son la gravitatoria, la electromagnética, la nuclear fuerte
y la nuclear débil. La Mecánica Cuántica gira alrededor de las tres últimas, así como
la Teoría de la Relatividad de la gravitatoria.
Las radiaciones son los constituyentes más pequeños del mundo que nos rodea,
por lo que su estudio sistemático sólo comenzó a principios del siglo pasado, cuando
mejoras tecnológicas comenzaron a posibilitar la detección y compilación de algunas
propiedades de estas. Por tanto, aún existe un insuficiente esfuerzo por modelar el
efecto de las radiaciones, sobre todo las ionizantes, en el establecimiento y evolución
de los principales grupos de productores primarios en nuestro planeta. Esto se
dificulta adicionalmente porque conlleva un alto grado de interdisciplinariedad,
situándose en la conjunción de varias ciencias naturales, sobre todo de la Física, la
Geología, la Biología y las Ciencias del Medio Ambiente en general.
Para las Ciencias Físicas, hubo un quiebre en el momento en el que se postuló
la Teoría de la Relatividad de Einstein y es por ello, que debemos estudiarla y
conocerla, dado que explica numerosos fenómenos de la realidad. Aunque a lo largo
de la historia fue puesta en duda centenares de veces, se ha reconocido su valor y las
ideas que aportó a área, que tuvo que ser repensada desde nuevas perspectivas.
A través de esta nueva teoría, cambiaron los conceptos de espacio y tiempo que
existían desde Newton. El universo infinito fue sustituido por un universo –finito que
estaba en constante expansión, mediante el Big Bang. La Naturaleza y sus fenómenos
tuvieron que reverse desde las bases, y significó una revisión del pensamiento y las
teorías de la civilización hasta la fecha.
La Teoría Especial de la Relatividad propuesta por A. Einstein en 1905, surgió
con el objetivo de conciliar dos grandes teorías de la física clásica: la Mecánica de
Newton y la Teoría Electromagnética de Maxwell y Lorentz. En su formulación no se
tuvieron en cuenta los fenómenos gravitatorios y, de hecho, la teoría clásica de
gravitación era claramente incompatible con los postulados de relativista.
Este trabajo se hizo con la finalidad, de que al investigar se tenga una visión de
lo que representa la Física en la civilización actual.
Teoría de los Cuantos

1
 En 1900 Planck formuló que la energía se radia en unidades pequeñas separadas
que llamamos cuantos. De ahí surge el nombre teoría cuántica.
El físico descubrió que la radiación no es emitida ni absorbida en forma
continua, sino en pequeñas cantidades a las que denominó cuantos.
Poco después descubrió la ley de la radiación electromagnética emitida por un
cuerpo a cierta temperatura, denominada ley de Planck, que sentó una de las bases de
la mecánica cuántica.
En 1900, Max Planck puso la primera piedra del edificio de la Teoría Cuántica.
Postuló una ley (la Ley de Planck) que explicaba de manera unificada la radiación del
cuerpo negro, a través de todo el espectro de frecuencias.
Lo que postuló Planck al introducir su ley es que la única manera de obtener una
fórmula experimentalmente correcta exigía la novedosa y atrevida suposición de que
dicho intercambio de energía debía suceder de una manera discontinua, es decir, a
través de la emisión y absorción de cantidades discretas de energía, que hoy
denominamos “quantums” de radiación. La cantidad de energía E propia de un
quantum de radiación de frecuencia f se obtiene mediante la relación de Planck: E = h x
f, siendo h la constante universal de Planck = 6,62 x 10-34 Js.
Puede entenderse la relación de Planck diciendo que cualquier radiación de
frecuencia f se comporta como una corriente de partículas, los quantums, cada una de
ellas transportando una energía E = h x f, que pueden ser emitidas o absorbidas por la
materia.
La hipótesis de Planck otorga un carácter corpuscular, material, a un fenómeno
tradicionalmente ondulatorio, como la radiación. Pero lo que será más importante,
supone el paso de una concepción continuista de la naturaleza a una discontinuista, que
se pone especialmente de manifiesto en el estudio de la estructura de los átomos, en los
que los electrones sólo pueden tener un conjunto discreto y discontinuo de valores de
energía.
La hipótesis de Planck quedó confirmada experimentalmente, no sólo en el
proceso de radiación del cuerpo negro, a raíz de cuya explicación surgió, sino
también en las explicaciones del efecto fotoeléctrico. (12)

2
 El Núcleo Atómico y la Interacción Fuerte.
Los núcleos atómicos están formados exclusivamente por protones y neutrones.
Genéricamente, estas dos clases de partículas se conocen como nucleones.
La cantidad de protones presentes en el núcleo se denomina número atómico y
se expresa como Z. Este número coincide en el estado neutro del átomo con el de
electrones que existen en su corteza.
La cantidad de neutrones del núcleo se representa por N, y su influencia en el
comportamiento del átomo no es comparable a la del número atómico.
La cantidad total de nucleones del núcleo (protones más neutrones) se
denomina número másico y se determina por A. De este modo, A = Z + N.
Los protones que comparten el espacio de un núcleo atómico ejercen
mutuamente entre sí fuerzas de repulsión electrostática. Sin embargo, los núcleos
atómicos son entidades muy estables. De ello se concluye que en la escala nuclear
deben existir fuerzas que mantengan la cohesión del núcleo distintas de las conocidas
en el mundo macroscópico. Estas fuerzas se denominaron interacciones nucleares
fuertes.
La interacción nuclear fuerte es la responsable de mantener unidos a
los nucleones (protón y neutrón) que subsisten en el núcleo atómico, venciendo a la
repulsión electromagnética entre los protones que poseen carga eléctrica del mismo
signo (positiva) y haciendo que los neutrones, que no tienen carga eléctrica,
permanezcan unidos entre sí y también a los protones.(13)
Radiactividad
Algunos núcleos, cuya relación carga/masa se encuentra fuera de unos ciertos
límites, experimentan espontáneamente cambios en su estructura nuclear, modificando su
carga o su masa para aumentar su estabilidad. Durante estas transformaciones, el núcleo
desprende energía en forma de radiaciones, propiedad que conocemos con el nombre de
radiactividad. Este proceso de transformación puede ser de origen natural o bien inducido
artificialmente. Las sustancias que poseen esta propiedad se denominan radiactivas. La
unidad de medida en el Sistema Internacional es el Bequerelio (Bq), que equivale a una
desintegración por segundo.
La radioactividad es un fenómeno físico por el cual las sustancias radiactivas
emiten radiaciones ionizantes desde el núcleo de los átomos. (3)

3
 La Radiación
La radiación es la emisión, propagación y transferencia de energía en cualquier
medio en forma de ondas electromagnéticas o partículas.
Las radiaciones ionizantes son aquellas que, debido a la energía que poseen,
producen ionizaciones en la materia (es decir, cambios eléctricos a nivel molecular)
cuando interaccionan con ella. Estas emisiones, de las cuales hay que protegerse
adecuadamente, pueden presentarse en forma de partículas (naturaleza corpuscular) o
de ondas (naturaleza ondulatoria). La radiación de naturaleza corpuscular está
formada, entre otras, por emisiones alfa con carga eléctrica positiva (+), emisiones
beta negativa (-) y beta positiva (+). Las partículas alfa, tienen un recorrido muy
pequeño en el medio en el cual inciden, por ello no presentan riesgo cuando actúan
desde el exterior del organismo humano, pero sí en caso de su incorporación al
mismo, ya que poseen un gran poder de ionización en una distancia muy corta. Las
partículas beta son mucho más ligeras que las alfa y, por tanto, tienen un mayor poder
de penetración.
Dentro de la radiación de naturaleza ondulatoria (ondas electromagnéticas) está
la radiación gamma y los rayos X, con un importante poder de penetración que
depende de la energía asociada a cada tipo de onda.

La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen. Los rayos gamma
son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitación de
un nucleón de un nivel excitado a otro de menor energía y en la desintegración de
isótopos radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenómenos extra nucleares, a
nivel de la órbita electrónica, fundamentalmente producidos por desaceleración de
electrones. Los neutrones se producen mediante reacciones nucleares, estos tienen
mayor capacidad de penetración que los rayos gamma y sólo pueden ser detenidos
mediante gruesas barreras de hormigón, agua o parafina. (8)

4
 Durante toda nuestra vida estamos inmersos en un medio, en el cual convivimos
con un determinado nivel de radiación. El origen de la exposición a la radiación en
humanos y en los seres vivos se debe a fuentes de origen natural o artificial. La
radiación cósmica del espacio o los elementos radioactivos en el suelo natural
constituyen fuentes de radiación natural. Los productos de consumo, equipos
industriales, residuos radiactivos, bombas atómicas, satélites, reactores nucleares y, en
menor grado, los residuos de hospitales, constituyen fuentes de radiación creadas por el
hombre.
Tipos de Radiaciones
Las radiaciones se pueden clasificar dependiendo si proviene de la naturaleza o
fue creada por el ser humano.
- Radiación natural
El ser humano siempre ha estado expuesto a fuentes naturales de radiaciones
ionizantes: rayos cósmicos, materiales radiactivos que se hallan en la corteza
terrestre, muchos de los cuales están incorporados a materiales de construcción, al
aire y a los alimentos; e incluso sustancias radiactivas que se encuentran en el interior
del organismo humano Potasio 40 (K40), Carbono 14 (C14), entre otros.
El proceso de desintegración radiactiva explica la existencia de muchos
elementos radiactivos en el medio ambiente. De hecho, hasta la invención del tubo de
rayos X, en 1895, la única radiación que existía era la natural.
Entonces, el ser humano vivió en un mundo con radiactividad natural;
recibiendo la radiación cósmica, procedente del espacio y la radiación del radón,
procedente de la tierra. Igualmente, ingiere diariamente productos naturales y
artificiales que contienen substancias radiactivas (en cantidades muy pequeñas), en
sus huesos hay polonio y radio radiactivos, en sus músculos, carbono y potasio
radiactivos, y en sus pulmones, gases nobles y tritio, también radiactivos.
Este conjunto de radiaciones naturales integra la radiación de fondo que
depende de numerosos factores: el lugar dónde se vive, la composición de la tierra,
los materiales de construcción, la estación del año, la latitud y, en cierta medida, las
condiciones meteorológicas (Díaz, 2011).
- Radiación artificial
Además de la radiación de fondo natural, el ser humano está expuesto a fuentes
de radiaciones que él mismo ha creado: aplicaciones de radio
radioisótopos en medicina, industria e investigación, producción de energía eléctrica,

5
armas nucleares, ensayos nucleares realizados en la atmósfera y todos los materiales
residuales que estas actividades permiten.
El 1895, el físico Roëntgen, cuando experimentaba con rayos catódicos,
descubrió el primer tipo de radiación artificial que ha utilizado el ser humano: los
rayos X. Se trata de ondas electromagnéticas originadas por el choque de electrones
con un determinado material, en el interior de un tubo de vacío.
Estas fuentes de radiación tienden a provocar un aumento en la dosis a la que
está sometida la población. Las evaluaciones sobre las dosis individuales “per cápita”
en la actualidad muestran que la mayor proporción la representan las radiaciones
naturales y la utilización de los rayos X en el diagnóstico médico.
El conocimiento del incremento de radiación al ser humano procedente del uso
médico de las radiaciones ionizantes, ha obligado a desarrollar leyes que garanticen la
optimización de su uso, bajo estrictas medidas de protección radiológica, tanto para
pacientes, como para profesionales y público en general.
En el concepto de optimización se incluye no sólo la limitación de dosis al
paciente y la protección de órganos críticos, sino también la posibilidad de uso de
explotaciones alternativas con métodos no ionizantes.
Finalmente se hace referencia a la contribución debida a los efluentes evacuados y a
los residuos radiactivos de baja y media actividad del ciclo del combustible nuclear, resulta
mucho menor e incluso despreciable que las variaciones de las fuentes natural y médica.
Otra forma de clasificar las radiaciones dependerá del proceso de
desintegración, el núcleo inestable emite partículas o fotones característicos. Esta
emisión puede ser, según el grado de inestabilidad del nucleído, de diferentes tipos:
radiación alfa, radiación beta, radiación gamma, radiación X y radiación de neutrones
(Díaz, 2011).
Partículas alfa α. Son núcleos de helio (formados por dos protones y dos
neutrones). Las partículas alfa son las radiaciones ionizantes con mayor masa, por lo que
su capacidad de penetración en la materia es limitada, no pudiendo atravesar una hoja de
papel o la piel de nuestro cuerpo. Las partículas alfa son muy energéticas.
Partículas beta β. Son electrones o positrones y poseen una masa mucho menor
que las partículas alfa, por lo que tienen mayor capacidad para penetrar en la materia.
Una partícula beta puede atravesar una hoja de papel, pero será detenida por una fina
lámina de metal o metacrilato y por la ropa. Son menos energéticas que las partículas
alfa.

6
 Rayos gamma γ. Son radiaciones electromagnéticas, por lo que no tienen masa
ni carga, lo que les hace tener un gran poder de penetración en la materia. Para
detenerlas es necesaria una capa gruesa de plomo o una pared de hormigón. Los
rayos gamma y los rayos X tienen las mismas propiedades, diferenciándose
únicamente en su origen. Mientras que los rayos gamma se producen en el núcleo del
átomo, los rayos X proceden de las capas externas del átomo, donde se encuentran los
electrones. (10)
Aplicaciones de la radioactividad
Se distinguen tres grupos diferentes de instalaciones radiactivas en función del
fin para el que los radioisótopos radiactivos son utilizados; instalaciones médicas,
industriales y centros de investigación.
- Aplicaciones médicas.
Los materiales radiactivos se utilizan en medicina con fines de
diagnóstico, terapia e investigación, en particular para:
a) Radio ensayos in vitro para el diagnóstico y la investigación clínicos con
fuentes no selladas que contienen radio nucleídos.
b) Aplicaciones in vivo de radiofármacos para diagnóstico clínico, terapia e
investigación médica con fuentes no selladas que contienen radio nucleídos.
c) Radioterapia con Fuentes Selladas que se implantan en el paciente o se
introducen en un dispositivo externo.

- Aplicaciones industriales.
En las aplicaciones de los radioisótopos en los procesos industriales, está
especialmente extendido el uso de fuentes encapsuladas o selladas. Mediante el uso de este
tipo de fuentes generalmente de baja actividad, se suelen obtener medidas de nivel,
humedad, densidad o espesor en procesos continuos o de difícil acceso.
También se utilizan fuentes encapsuladas de radiación gamma para ensayos no
destructivos en construcciones metálicas (gammagrafía) y en esterilización industrial. En estos
casos, se necesitan fuentes de una actividad mayor que en las aplicaciones médicas.

7
 Al igual que las fuentes encapsuladas utilizadas en medicina, cuando decae su nivel
de actividad, deben ser retiradas considerándose residuos radiactivos a tratar.
Algunos ejemplos destacados que se podrían mencionar son los ensayos no
destructivos (radiografías y mediciones). Las Fuentes Selladas también se utilizan
para el control de procesos y para la calibración de equipos de laboratorio. El radio
nucleído dominante está presente en forma muy concentrada; la actividad total
depende de la aplicación y la naturaleza de la emisión de las fuentes.
Las Fuentes Selladas en Desuso se consideran desecho cuando han decaído
hasta el punto de que ya no son útiles para su fin original, porque el aparato en el que
están alojadas se haya quedado obsoleto, o porque las comprobaciones acostumbradas
indiquen que la fuente tiene fugas.
Un ejemplo de la utilización industrial de fuentes no selladas como trazadores
es el estudio del desgaste y la corrosión de componentes esenciales en instalaciones y
maquinaria, tales como el desgaste de componentes de motores, del recubrimiento de
hornos y de superficies metálicas.
Las fuentes no selladas también tienen aplicaciones en el control de las depuradoras
de aguas residuales y el estudio del comportamiento de los emplazamientos de los
vertederos de basuras, el movimiento de las aguas subterráneas y la dispersión y dilución
de aguas de enfriamiento o de los efluentes gaseosos. En la mayoría de los casos se utilizan
trazadores radiactivos de periodo corto.
Las aplicaciones industriales con técnicas de trazadores radios isotópicos son
generalmente de mayor magnitud que las aplicaciones en laboratorio (OIEA,2004)
- Aplicaciones en la investigación.
En los Centros de investigación nuclear, los residuos proceden de reactores de
enseñanza e investigación, celdas calientes, metalúrgicas (instalaciones auxiliares de
investigación donde se realizan ensayos, manipulaciones, pruebas, entre otros)
plantas piloto y servicios de descontaminación.
Estos residuos son de naturaleza física, química y radiactiva muy variable
debido a la gran diversidad de radioisótopos utilizados y la amplia gama de procesos
en que son aplicados. Seguidamente se desarrollarán los fundamentos conceptuales
inherentes a los Desechos Radiactivos (OIEA, 2004).
Interacción débil
La interacción débil, frecuentemente llamada fuerza débil o fuerza nuclear
débil, es una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. Esta fuerza es la

8
responsable de fenómenos naturales como la desintegración radiactiva. El efecto más
familiar es el decaimiento beta (de los neutrones en el núcleo atómico) y la
radiactividad. La palabra "débil" deriva del hecho que un campo de fuerzas es de
1013 veces menor que la interacción nuclear fuerte; aun así, esta interacción es más
fuerte que la gravitación a cortas distancias.
En el modelo estándar de la física de partículas, la fuerza débil se considera una
consecuencia del intercambio de bosones W y Z que son muy masivos, y de acuerdo
con el principio de incertidumbre de Heisenberg son de corta vida, lo cual explica el
escaso alcance de este tipo de fuerzas. (14)
Fisión Nuclear
Es aquella en la que un átomo
relativamente pesado se descompone en otros
más ligeros en una reacción que suele
acompañarse de la emisión de partículas
radiactivas y de producción de grandes
cantidades de energía. Esta reacción es común
en la fabricación de bombas nucleares y es la
que se induce en las centrales nucleares
actuales para la obtención de energía eléctrica. Puede provocar problemas
ambientales derivados de la necesidad de transportar y almacenar los residuos
radiactivos peligrosos que produce y conlleva a estrictos controles de seguridad (15)
Fusión Nuclear.
Es aquella en la que se unen dos núcleos ligeros para
formar otro más pesado. Este tipo de reacción es la que tiene
lugar en el interior de las estrellas (en las llamadas reacciones
termonucleares) y les proporciona su brillo y su producción
energética. En la escala terrestre, los experimentos realizados
sobre fusión nuclear se enfrentan a un problema de primer
orden: la dificultad de controlar las enormes cantidades de
energía que se manejan en el proceso. No obstante, se considera que es la fuente de
energía del futuro, por cuanto no produce residuos radiactivos peligrosos y podría
obtenerse de combustibles tan económicos como el deuterio (hidrógeno 2) del agua del
mar. (15)

9
 Usos de la Radioactividad en Venezuela.
El desarrollo de la cultura nuclear en Venezuela comienza a dar sus primeros
pasos, durante la dictadura del general Marcos Pérez Jiménez, donde un grupo de
personas entusiastas, logran que se aprobara, un plan de investigación atómica,
convirtiéndose Venezuela en el primer país de la América Latina en trabajar en el área,
con el tiempo incursionarían en el área, Argentina, Brasil y Chile.
Uno de los resultados que se obtienen, es la instalación de un reactor nuclear
del tipo de investigación, ubicado en el Instituto Venezolano de Investigaciones
científicas IVIC, siendo terminada su construcción en 1959, pero motivado a la falta
de personal capacitado para su operación, es desactivado, mientras se preparaban en
el exterior los futuros operadores, entrando en operación finalmente en los años 60.
En el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez (1974 – 1979), se toma la iniciativa
de instalar en Venezuela un reactor nuclear de potencia, y se comenzaron los primeros
trabajos, pero con la llegada del denominado “invierno nuclear”, estos se detuvieron, y
los departamentos que trabajaron en el proyecto, fueron cerrados o cambiadas sus
funciones.
A finales de la década de 1930 la radioactividad en Venezuela se había
convertido en un instrumento de la medicina, especialmente a través de los Rayos X
“que podían ver a la gente por dentro” (Beaujon, 1961:261); y fueron reconocidos
espontánea e inmediatamente por la comunidad médica como una nueva tecnología.
El fenómeno de los Rayos X, al menos en el ramo médico, tuvo acogida en
ciudades de la provincia; así en Maracaibo, el médico José Otilio Mármol (1874-
1959), importa de los Estados Unidos de Norteamérica un equipo de Rayos X, con el
cual obtiene una alta efectividad y precisión diagnóstica, quien podría considerarse el
pionero en Venezuela de la utilización de los Rayos X en el campo de la Medicina
(Molina, 1995). Otro tanto ocurre en Coro y Barquisimeto, cuando en 1902 los
doctores Galo M. Henríquez y Antonio María Pineda en Barquisimeto, instalaron
aparatos de Rayos X para aplicarlos a la clínica.
El año 1925 también marca otro hito, se institucionaliza la docencia médica en
Radiología, con la Cátedra de Radiodiagnóstico a cargo de T. Landaeta Sojo; a partir de

10
1933 fue ejercida por Pedro González Rincones. (Bruni Celli, 1957:383). La
orientación hacia el diagnóstico muestra que ese era el mayor uso que se le daba en
Venezuela a los Rayos X, por ejemplo, a través de Rayos X se hizo un diagnóstico de
un embarazo de gemelos. Sin embargo, en esa década de 1920 es posible encontrar
trabajos clínicos sobre el uso de la radioterapia a ciertas enfermedades del útero
(Agüero, 1995).
A parte del uso de los Rayos X, ¿cuándo otros elementos radioactivos empiezan
a ser usados en Venezuela como terapia? De acuerdo a Archila (1956: 171), en 1929
en la Oficina de Sanidad Nacional se crea el laboratorio de Fisioterapia y
Radiumterapia; el motivo fue una epidemia de polio en Coro; el gobierno del General
Gómez, envió al doctor Tomás Landaeta a los Estados Unidos a especializarse en
radioterapia y a comprar 200 miligramos de Radium. Para 1934, se organiza el
Servicio de Radioterapia en el Hospital Vargas, a
cargo de Pedro González Rincones, quien para ese
entonces disponía de las cantidades de Radium que
requería las aplicaciones para los enfermos del
Hospital (Beaujon, 1961:269)23. A finales de la
década de 1930 la radioactividad en Venezuela se
había convertido en un instrumento de la medicina,
especialmente a través de los Rayos X “que podían ver a la gente por dentro”
(Beaujon, 1961:261); y fueron reconocidos espontánea e inmediatamente por la
comunidad médica como una nueva tecnología diagnóstica, dirigida a acrecentar la
esperanza que los pacientes de cáncer tenían en las ilimitadas bondades de la
radiumterapia. (10)
Teoría Especial de la Relatividad
Esta teoría fue publicada en 1905 a partir de la observación del movimiento de
los cuerpos en ausencia de fuerzas gravitatorias, donde se reformulan distintas leyes.
En esta teoría Einstein explica su concepción acerca del espacio, el tiempo y el
movimiento y surge a partir de la observación de que la velocidad de la luz en el
vacío es igual en todos los sistemas de referencia inerciales.
Los postulados principales son dos:
Primer postulado - Principio especial de relatividad: Las leyes de la física son las
mismas en todos los sistemas de referencia inerciales. En otras palabras, no existe un
sistema inercial de referencia privilegiado, que se pueda considerar como absoluto.

11
 Segundo postulado - Invariancia de c: La velocidad de la luz en el vacío es una
constante universal, C, que es independiente del movimiento de la fuente de luz.
Mediante estos dos postulados sencillos, el científico extrae la idea de que a partir de
relaciones matemáticas y ecuaciones sobre la dilatación temporal, se puede demostrar que el
tiempo es diferente dependiendo de la velocidad. Los sucesos que parecen simultáneos a ojos
de un observador, no lo son de igual formal para otros observadores.
Lo interesante de la publicación de estos postulados fue el cambio radical que
significó para la ciencia, dado que la humanidad dejó de comprender el tiempo como
una constante y pasó a entenderlo como una variable, al igual que el espacio. (11)
Experimento de Michelson-Morley.
Dado que los cosmólogos, a partir de Newton, ya no concebían a la tierra como
ese punto fijo, en relación al cual las demás cosas se mueven o no se mueven, pero sí
creían en el espacio-tiempo absoluto de Aristóteles y Newton, era necesario buscar
algo fijo que podía servir a este propósito. A fines del siglo XIX, se estaba buscando,
además, un medio por el cual las ondas electro-magnéticas pueden propagarse. Del
archivo antiguo de Aristóteles, Maxwell recuperó el éter, que podría servir ambos
propósitos, a saber, el marco de referencia inercial y el medio de la propagación de la
luz. El éter se suponía invisible, pero capaz de frenar el paso de la luz y, en
consecuencia, disminuir su velocidad. Con el fin de corroborar la hipótesis de
Maxwell sobre el éter, Albert Michelson (1852-1931), físico alemán-americano y
Edward Morley (1838-1923), químico americano, diseñaron un experimento. Ya en
1878, Michelson había determinado que la velocidad de la luz es de unos 300.000
km/s. Se suponía que la tierra al moverse a través del éter, creaba un ‘viento de éter’
que disminuía la velocidad finita de la luz, cuando ésta viajaba en dirección contraria
a aquel. Michelson y Morley diseñaron el experimento de tal manera que un rayo de
luz tenía que viajar, primero en la misma dirección del viento de éter, y después la
misma distancia, en la dirección contraria. Otro rayo de luz, de la misma fuente, tenía
que viajar la misma distancia, pero saliendo y regresando en una dirección
perpendicular sobre la dirección del supuesto ‘viento de éter’. Michelson comparó su
diseño con dos nadadores que tienen que nadar 200 pies a una velocidad de cinco pies
por segundo (v = 5 p /s) en un río cuya agua corre a una velocidad de v = 3p /s. El
primer nadador primero nada 100 pies con la corriente, a una velocidad v = (5+3) p /s
y luego la misma distancia de regreso, contra la corriente, a una velocidad de v = (5 −
3) p/s. En total tarda [(100/8) + (100/2)] = 62.5 segundos. El segundo nadador, al

12
atravesar el río dos veces, tiene que compensar la fuerza de la corriente nadando
diagonalmente, con un ángulo de 30 grados, de tal manera que v 2 = (52 – 32) =16p/s,
lo que resulta en una velocidad de v = 4 p /s. Esto significa que va y viene en 50
segundos. Análogamente, el rayo de luz que primero iba con el viento de éter y luego
en contra de él, tardaría más que el rayo que dos veces atravesaba el viento de éter
perpendicularmente. El experimento estaba bien diseñado y Michelson y Morley
repetían sus pruebas, afinando sus instrumentos, durante siete años, hasta que, en
1887, publicaron el resultado definitivo, a saber, que no habían podido observar
variaciones en la velocidad de la luz. Con el fin de salvar de todos modos el concepto
del éter, no obstante, la evidencia contundente en el sentido contrario, George
FitzGerald (1851-1901) propuso en 1895 una hipótesis auxiliar, a saber, que la
distancia que la luz debe recorrer se contrae proporcionalmente cuando la velocidad
de la luz (por la resistencia del éter) disminuye, sin dar explicación alguna de esta
contracción y adelantó una fórmula matemática para calcular esta contracción. Esto
no era más que una “sugerencia ad hoc que reconciliaba el resultado negativo del
experimento Michelson-Morley con la existencia del éter”. Otros físicos, como Henri
Poincaré (1854-1912), matemático francés, y Lorentz siguieron la pista señalada por
FitzGerald, pero tampoco resolvieron el enigma. Sin embargo, la fórmula
matemática, que nadie podía explicar con una teoría, describía con precisión el
suceso, conocido como la ‘contracción de Lorentz’.

El experimento de Michelson y Morley demostró, además, la constancia de la

velocidad de la luz sea cual fuere su sistema inercial desde la cual se le midiera,
estableciendo que es la misma velocidad si se le mide desde tierra firme o desde la
plataforma de un vagón en movimiento. (18)
La dilatación del tiempo 
De acuerdo con la teoría de la relatividad, la dilatación del tiempo es una
diferencia en el tiempo transcurrido medido por dos observadores, ya sea debido a
una diferencia de velocidad relativa entre sí, o por estar situado de manera diferente
en relación con un campo gravitacional.
Los intervalos de tiempo no son absolutos e invariables, sino relativos.
Cualquier fenómeno repetitivo que se mueva con relación a un observador
estacionario (como un reloj como el de Mónica), parece para el observador
estacionario que transcurre más lentamente de lo que parece hacerlo cuando lo mide

13
el observador que se mueve con el reloj, y tanto más despacio cuanto más rápido se
mueva. Esto se conoce como dilatación del tiempo. (16)

Interacción masa-energía
Después, de que Einstein completara su artículo sobre la teoría especial de la
relatividad en 1905 descubrió una consecuencia más de los postulados de la
relatividad que presentó, como una idea de último momento. Desde el punto de vista
del efecto de la física en la historia mundial, resultó ser el más significativo de todos
sus hallazgos: la equivalencia entre masa y energía.
Sabemos que cuando se realiza trabajo sobre un objeto, como golpear una
pelota de tenis con una raqueta, el objeto adquiere energía. En la teoría de la
relatividad, el aumento de la velocidad y, por lo tanto, el aumento de la energía
cinética de una pelota de tenis o de cualquier otro objeto, da como resultado
un aumento de la masa (o inercia), aunque en el día a día suele ser solo un aumento
infinitesimal.
Al examinar esta relación entre velocidad relativa y masa efectiva con más
detenimiento Einstein descubrió que cualquier aumento en la energía de un objeto
debería producir un aumento de la masa medida; este incremento de energía daría
igual si se hace acelerando el objeto, o calentándolo, o cargándolo con electricidad, o
simplemente realizando trabajo elevándolo en el campo gravitacional de la Tierra. En
resumen, Einstein descubrió que un cambio en la energía es equivalente a un cambio
en la masa. (17)
Teoría General de la Relatividad
Esta teoría fue una complementación de la primera, publicada en 1915, y
remplaza la gravedad newtoniana, tratando este tema y los sistemas de referencia
generales. Se la denomina Relatividad General porque generaliza la llamada Teoría
Especial de la Relatividad, donde se introducen el principio de equivalencia, que
describe la aceleración y la gravedad como aspectos distintos de la misma realidad, la
noción de la curvatura del espacio-tiempo y el principio de covariancia generalizado.
Desde la postulación de la primera teoría, las ya existentes entraron en
contradicción con el nuevo modelo, lo que llevó a Einstein a la creación de uno
nuevo. El mismo posee tres postulados esenciales:

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 El principio general de covariancia: las leyes de la Física deben tomar la misma
forma matemática en todos los sistemas de coordenadas.
El principio de equivalencia o de invariancia local de Lorentz: las leyes de la
relatividad especial (espacio plano de Minkowski) se aplican localmente para todos
los observadores inerciales.
La curvatura del espacio-tiempo es lo que se observa como un campo
gravitatorio, en presencia de materia la geometría del espacio-tiempo no es plana sino
curva, una partícula en movimiento libre inercial en el seno de un campo gravitatorio
sigue una trayectoria geodésica.
La teoría de Einstein incluía una predicción teórica que podía ponerse a prueba
durante un eclipse total del Sol.
A diferencia de la newtoniana, su hipótesis era que los rayos luminosos que
pasaban cerca del Sol debían desviarse ligeramente debido al campo gravitatorio del
cuerpo celeste.
Para Einstein, la equivalencia entre aceleración y gravedad se extendía a los
fenómenos electromagnéticos y la luz es una onda electromagnética.
La Teoría de la Relatividad General fue
comprobada en el año 1919, por Sir Arthur
Eddington, tras la observación de un eclipse
total de Sol, donde se mostró que la luz
proveniente de estrellas lejanas se curvaba al
pasar cerca del campo gravitatorio solar,
alterando la posición aparente de las estrellas
cercanas al disco del Sol. (11)
Dificultades de la teoría general de la relatividad que se propone explicar la
Teoría Cuántica
Einstein nunca tuvo en consideración el principio de incertidumbre de Heisenberg
que gobernaba la mecánica cuántica, el cual parece ser un principio de físico ineludible
de nuestro universo. Por otro lado, Einstein era un gran desconocedor de las fuerzas
nucleares débil y fuerte, las cuales ya se habían descubierto en aquella época. La causa de
su desconocimiento se debe a que durante sus últimos años dejo de leer los avances en la
física moderna y se dedicó a intentar unificar la fuerza gravitacional y electromagnética
sin tener en cuenta que existían dos adicionales de tipo nuclear.

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 En el año de 1905 ocurrió el siguiente desarrollo más importante de la física
cuántica. Einstein escribió tres artículos inmortales sobre tres temas distintos. Fue en uno
de ellos, A Heuristic Point of View About the Generation and Transformation of Light,
donde planteó la teoría de los cuantos de luz y explicó el efecto fotoeléctrico. Resulta
interesante observar que, cuando Einstein fue galardonado con el premio Nobel en 1922,
la Academia Sueca consideró como su mayor contribución a la física la teoría del efecto
fotoeléctrico.
 La explicación de Einstein al desconcertante efecto fotoeléctrico fue brillante tanto
por el tema en que se enfocó como por lo que omitió. Tratando de explicar brevemente,
se podría decir que sostenía que la energía de la luz no se distribuye de manera uniforme
sobre el frente de onda clásico, sino que se concentra en regiones discretas, denominados
cuantos, cada uno de los cuales contiene una energía: hf.
La idea de Einstein era que un cuanto de luz estaba tan localizado que
proporcionaba toda su energía, hf, directamente a un solo electrón en el metal. En
consecuencia, según Einstein, la energía cinética máxima para los electrones emitidos
es hf – ϕ, donde ϕ corresponde a la energía mínima con la que un electrón se enlaza en el
metal.
Einstein estaba proponiendo en pocas palabras que, aunque la teoría de Maxwell
había sido enormemente exitosa al describir la propagación de la luz por el espacio
durante largos intervalos de tiempo, se necesitaba de una teoría diferente para describir
las interacciones momentáneas de la luz y la materia, como en el caso de la emisión de
luz por osciladores o la transformación de la energía luminosa en energía cinética del
electrón. (20)

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 CONCLUSIONES
La Mecánica Cuántica representa una de las mayores revoluciones de la Física
y propone un cambio radical sobre nuestra concepción de la realidad, puesto que
presenta un punto de vista totalmente distinto al de la Mecánica Clásica que es
determinista.
 Por otro lado, la contribución de este nuevo campo de la Física no se limita
sólo a esta ciencia, sino también a muchas otras: desde el de la Filosofía, hasta las
Matemáticas y el desarrollo de tecnología.
Gracias al desarrollo tecnológico, en la actualidad, la humanidad
aprovecha los indiscutibles beneficios que otorgan la radiactividad artificial en
diversas dimensiones, tales como la médica, industrial y de investigación.
Pero, también aunado a estos beneficios; se suman los riesgos radiológicos
(contaminación e irradiación externa) que posee la radiactividad, los cuales, al no darle
un tratamiento adecuado, podrían generar la exposición a la radiación de manera
inadvertida.
En la actualidad, se realiza la solicitud de acuerdos convenidos entre el
fabricante, el importador y el usuario final para la importación de fuentes radiactivas
selladas, a fin de garantizar la reducción del número de estos materiales en el país
una vez declarados en desuso.
En general, se puede afirmar, que gran parte de lo que se enseña en las aulas de
clase, no tienen contacto con el excitante mundo de la física actual. Dicha situación es
inaceptable en un siglo en el cual ideas revolucionarias han cambiado totalmente la
ciencia. Los estudiantes oyen hablar de temas como agujeros negros (viajes en el
tiempo) y Big Bang en la televisión o en películas de ficción, pero muy raro en clases
de Física.

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 BIBLIOGRAFÍA
1- Agüero, (1995). Comienzos de la radiología obstétrico-ginecológica en Venezuela.
Extraído el 24 de mayo de 2021 de:
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la relatividad en el bachillerato. Enseñanza de las ciencias, 335-343
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