24

C A P Í T U L O

Espiroquetas y otros
microorganismos espirilares

Las espiroquetas componen un gran grupo heterogéneo de bac- de sus endoflagelos, incluso después de fijarse a las células en
terias móviles espirilares. Una familia (Spirochaetaceae) de la sus extremos ahusados. El eje longitudinal del espirilo por lo co-
orden Spirochaetales consiste en tres géneros de grandes micro- mún es recto, pero a veces está flexionado de modo que forma
organismos espirilares de vida libre. La otra familia (Trepone- un círculo completo en algún momento, y vuelve después a su
mataceae) incluye tres géneros, cuyos miembros son patógenos posición normal recta.
para el hombre: 1) treponemas, 2) borrelias y 3) leptospiras. Las espiras son tan finas que no se les identifica con facili-
Las espiroquetas poseen muchas características estructu- dad, salvo que se utilice tinción inmunofluorescente o campo
rales en común, como lo ejemplifica Treponema pallidum (fig. oscuro. No captan de manera adecuada la anilina y otros colo-
24-1). Son bacilos gramnegativos, largos, finos, helicoidales, es- rantes, pero se les observa en tejidos si se les tiñe con el método
pirilares o a manera de “sacacorcho”. Los bacilos de este orden de impregnación argéntica.
poseen una vaina externa o una cubierta de glucosaminogluca-
nos. En el interior de la cubierta está la membrana externa que B. Cultivo
contiene peptidoglucano y que conserva la integridad estructu- Como dato curioso, nunca se ha logrado el cultivo de T. pallidum
ral del microorganismo. Los endoflagelos (filamentos axiales) patógeno en medios artificiales, huevos fecundados o cultivos
son los organelos a manera de flagelos en el espacio periplás- de tejido. Es posible cultivar in vitro, en medio anaerobio, los
mico, rodeados por la membrana externa. Los endoflagelos co-
mienzan en cada extremo del microorganismo y describen una
curva a su alrededor que se extiende hasta un punto medio, y
lo cubren. En el interior de los endoflagelos está la membra-
na interna (citoplásmica) que confiere estabilidad osmótica y
cubre el cilindro protoplásmico. Dentro de la célula, cerca de
la membrana interna se encuentra una serie de tubos citoplás-
micos (fibrillas corporales). Los treponemas se reproducen por
fisión transversa. EF

TREPONEMA
El género Treponema incluye la subespecie pallidum que causa
la sífilis; la subespecie pertenue que causa la frambesia; la sub-
EF
especie endemicum que ocasiona la sífilis endémica (llamada
también bejel); y el Treponema carateum que ocasiona el mal
del pinto. OM
EF

TREPONEMA PALLIDUM Y SÍFILIS

IM
Morfología e identificación
FIGURA 24-1 Micrografía electrónica de Treponema pallidum,
A. Microorganismos típicos subespecie pallidum en preparación completa. Se identifican fácilmente
El microorganismo es una espiral fina que mide 0.2 μm de an- los endoflagelos. Recuadro inferior: micrografía electrónica de
cho y 5 a 15 μm de largo, aproximadamente. Las espiras están Treponema pallidum, en corte fino. Se destaca la posición de los endo-
espaciadas regularmente a una distancia de 1 μm entre sí. Los flagelos (EF) en el espacio periplásmico entre la membrana interna (IM)
gérmenes son muy móviles y rotan de manera constante alrededor y la externa (OM). (Por cortesía de EM Walker.)

301

ERRNVPHGLFRVRUJ
302 SECCIÓN III Bacteriología

treponemas no patógenos (como la subespecie de Reiter); son y vivos y fijan complemento en presencia de una suspensión de
saprófitos con una vinculación antigénica con T. pallidum. los microorganismos o de espiroquetas similares. Las espiro-
quetas también hacen que surja una sustancia precisa similar
C. Características de crecimiento a anticuerpos que es la reagina, que confiere positividad a las
pruebas de fijación de complemento y floculación, con suspen-
T. pallidum es un microorganismo microaerófilo y sobrevi- siones acuosas de cardiolipina extraída de tejidos normales de
ve mejor en un medio con 1 a 4% de oxígeno. Las subespecies mamíferos. La reagina y el anticuerpo antitreponémico se han
saprófitas de Reiter proliferan en un medio definido que tiene 11 utilizado para el diagnóstico serológico de la sífilis.
aminoácidos, vitaminas, sales, minerales y albúmina sérica.
T. pallidum en líquidos de suspensión apropiados y en pre-
sencia de sustancias reductoras puede conservar su movilidad
tres a seis días a 25°C. En sangre completa o plasma almacenado
Patogenia, anatomía patológica
a 4°C los microorganismos siguen siendo viables durante 24 h, y manifestaciones clínicas
como mínimo, y ello adquiere importancia potencial en el caso
de las transfusiones de sangre. A. Sífilis adquirida
La infección natural con T. pallidum se limita al hospedador
D. Reacciones a los agentes físicos y químicos humano y en este caso suele transmitirse por contacto sexual,
y la lesión infectante se localiza en la piel y las mucosas de los
La sequedad y el incremento de la temperatura a 42°C mata con genitales. Sin embargo, en 10 a 20% de los casos la lesión prima-
rapidez a las espiroquetas. Los treponemas son inmovilizados y ria se localiza en el interior del recto, en el área perianal o en la
destruidos a muy breve plazo por arsenicales trivalentes, mercu- boca, y puede surgir en cualquier zona corporal. Es probable que
rio y bismuto (contenidos en fármacos antisifilíticos de interés T. pallidum penetre mucosas intactas o lo hace por una solución
histórico solamente). La penicilina es treponemicida en concen- de continuidad en la epidermis.
traciones muy pequeñas, pero la destrucción es lenta, tal vez por Las espiroquetas se multiplican en el sitio de penetración y al-
la inactividad metabólica y la lentitud de multiplicación de T. gunas proliferan y llegan a ganglios linfáticos vecinos y de ahí a la
pallidum (el tiempo de división calculado es de 30 h). En la sífilis corriente sanguínea. Dos a 10 semanas después de la infección sur-
no se ha demostrado resistencia a dicho antibiótico. ge una pápula en el sitio de la infección y por lisis hística se trans-
forma en úlcera con una base limpia y dura (“chancro duro”). La
E. Genoma inflamación se caracteriza porque en ella predominan linfocitos y
El genoma de T. pallidum es un cromosoma circular que tiene plasmacitos; dicha “lesión primaria” siempre cicatriza de manra
en promedio 1 138 000 pares de bases, lo que es pequeño para espontánea, pero dos a 10 semanas después aparecen las lesiones
una bacteria. Muchas bacterias patógenas tienen elementos que “secundarias” que consisten en maculopápulas rojas en cualquier
pueden ser transponibles, pero T. pallidum no los tiene, lo cual zona del cuerpo, incluidas las manos y los pies, y condilomas que
sugiere que se conserva firmemente el genoma y pudiera explicar son pápulas húmedas pálidas en la región anogenital, las axilas y la
su susceptibilidad incesante a la penicilina. Son pocos los genes boca. También puede haber (todas de origen sifilítico) meningitis,
que intervienen en la producción de energía y síntesis de nutrien- coriorretinitis, hepatitis, nefritis (por complejos inmunitarios) o
tes, y ello denota que T. pallidum los obtiene del hospedador. periostitis. Las lesiones secundarias desaparecen de manera es-
pontánea. En los dos tipos de lesiones abundan las espiroquetas y
son muy infectantes. Las lesiones contagiosas pueden reaparecer
Estructura antigénica en término de tres a cinco años de ocurrida la infección, pero des-
pués de ese lapso deja de ser infectante el paciente. La infección
El hecho de que sea imposible cultivar in vitro T. pallidum ha sifilítica puede asumir un estado subclínico y el paciente pasar en
frenado en grado extraordinario la definición y caracterización forma asintomática por las dos fases o por ambas, o los signos
de sus antígenos. La membrana externa rodea el espacio peri- terminan por aparecer en las lesiones terciarias.
plásmico y el complejo de peptidoglucanos-membrana citoplás- En casi 30% de los casos, la primoinfección sifilítica evolu-
mica. Están presentes proteínas de membrana que contienen ciona de manera espontánea hasta curar del todo, sin tratamien-
lípidos con uniones covalentes en sus terminaciones amino. to. En otro 30%, la infección sin tratamiento permanece latente
Los lípidos al parecer fijan las proteínas a las membranas cito- (se le puede detectar por la positividad de pruebas serológicas).
plásmica o a la externa, y de este modo vuelven inaccesibles las En el resto de los casos la enfermedad evoluciona a la “fase ter-
proteínas a los anticuerpos. Los endoflagelos están en el espacio ciaria” que se caracteriza por lesiones granulomatosas (gomas)
periplásmico. T. pallidum subespecie pallidum posee hialuroni- en la piel, los huesos y el hígado; por cambios degenerativos en
dasa que degrada el ácido hialurónico en la sustancia fundamen- el sistema nervioso central (sífilis meningovascular, paresias, ta-
tal del tejido, y posiblemente refuerza la capacidad invasora del bes) o por lesiones cardiovasculares (aortitis, aneurisma aórtico,
treponema. Es imposible diferenciar los perfiles proteínicos de insuficiencia de válvula aórtica). En las lesiones terciarias rara
T. pallidum (todas las subespecies) y se han identificado más vez se detectan treponemas y la respuesta hística demasiado in-
de 100 antígenos proteínicos. Los endoflagelos están compues- tensa tendría que atribuirse a la hipersensibilidad de los micro-
tos de tres proteínas centrales que muestran homología con organismos. Sin embargo, en ocasiones se detectan treponemas
otras proteínas de la flagelina bacteriana, y además una proteína en los ojos, o el sistema nervioso central, en la sífilis tardía.
de recubierta sin relación alguna. La cardiolipina es un compo-
nente importante de los antígenos del treponema.
Los seres humanos con sífilis terminan por generar anti- B. Sífilis congénita
cuerpos capaces de “teñir” T. pallidum por inmunofluorescencia La embarazada sifilítica transmite T. pallidum al feto por la pla-
indirecta, pues inmovilizan y destruyen a T. pallidum inmóviles centa, desde la décima a la decimoquinta semanas de la gestación.

ERRNVPHGLFRVRUJ
 CAPÍTULO 24 Espiroquetas y otros microorganismos espirilares 303

Algunos de los fetos infectados mueren y son abortados de ma- sífilis secundaria (el exceso de anticuerpos produce un resultado
nera espontánea en tanto que otros están muertos al nacer (mor- negativo en diluciones séricas pequeñas, pero positivo en dilu-
tinatos). Otros más nacen vivos, pero muestran signos de sífilis ciones mayores). Los antígenos en estos métodos contienen can-
congénita en la niñez: queratitis intersticial, dientes de Hutchin- tidades medidas de cardiolipina, colesterol y lecitina purificada,
son, nariz en silla de montar, periostitis y diversas anomalías del en cantidades suficientes para que surja un grado estandarizado
sistema nervioso central. El tratamiento adecuado de la mujer de reactividad. Desde el punto de vista histórico se extraía la
en el embarazo impide la sífilis congénita de su hijo. El título de cardiolipina del corazón o el hígado de reses, y se le agregaban
reagina en la sangre del producto aumenta con la infección ac- lecitina y colesterol para reforzar la reacción con anticuerpos si-
tiva, pero disminuye con el paso del tiempo si el anticuerpo fue filíticos “reagínicos”. La reagina es una muestra de anticuerpos
transmitido de manera pasiva, de su madre. En la infección con- de tipo IgM e IgG que reacciona con el complejo de cardiolipi-
génita el recién nacido sintetiza un anticuerpo de tipo IgG contra na-colesterol-lecitina. Tales métodos se basan en el hecho de que
treponemas. las partículas del antígeno lípido permanecen dispersas en suero
normal, pero floculan cuando se combinan con la reagina. Para
C. Enfermedad experimental la práctica de las pruebas VDRL (Venereal Disease Research
Laboratory; Laboratorios de Investigación de Enfermedades
Se puede infectar en forma experimental a los conejos en la
Venéreas) y de reagina sérica sin calentamiento (USR; unhea-
piel, los testículos y los ojos, con T. pallidum de humanos. En
ted serum reagin), se necesita el estudio microscópico para de-
el animal aparece un chancro en que abundan las espiroquetas
tectar floculación. En el método de reagina plasmática rápida
y dichos microorganismos persisten en los ganglios linfáticos, el
(RPR; rapid plasma reagin) y del suero no calentado tratado
bazo y la médula ósea durante toda su vida, aunque no surge la
con rojo de toluidina (TRUST; toluidine red unheated serum
etapa progresiva de la enfermedad.
test), se cuenta con partículas de color que quedan atrapadas
dentro de la trama del complejo de antígeno-anticuerpo y así
Pruebas diagnósticas de laboratorio se pueden “interpretar” las pruebas sin la amplificación del mi-
croscopio. Los resultados se obtienen en cuestión de minutos,
A. Muestras particularmente si se agita la suspensión.
Las muestras incluyen líquido hístico obtenido al exprimir la su- Los métodos no treponémicos generan resultados cuantita-
perficie de las lesiones tempranas, para demostrar en él la presen- tivos si se utilizan de manera seriada diluciones al doble. Es posi-
cia de espiroquetas y suero sanguíneo para estudios serológicos. ble estimar la cantidad de reagina presente en el suero en forma
de título, o de la máxima dilución que genera un resultado po-
sitivo. Los resultados cuantitativos son útiles para corroborar el
B. Examen en campo oscuro diagnóstico y valorar el efecto del tratamiento. La positividad de
Se coloca una gota de líquido o exudado hístico en una laminilla los métodos no treponémicos surge después de dos a tres sema-
y sobre ella se coloca un cubreobjetos para hacer una capa fina. nas en el caso de sífilis no tratada, y ello denota un título alto en la
Después se explora el preparado con un objetivo de inmersión sífilis secundaria. La positividad de estos métodos en forma típica
en aceite con iluminación de campo oscuro, para identificar las cambia a negatividad a menudo en un lapso de seis a 18 meses, y
espiroquetas móviles típicas. Los treponemas desaparecen de por lo común a los tres años después del tratamiento eficaz de la
las lesiones en término de horas de haber comenzado la an- sífilis. La prueba no treponémica positiva después de tratar la sífi-
tibioticoterapia. lis sugiere que el tratamiento no fue eficaz, o hubo reinfección.
El método VDRL se ha estandarizado para aplicarlo al lí-
C. Inmunofluorescencia quido cefalorraquídeo (LCR), y cambia a positivo en la neurosí-
filis. Los anticuerpos reagínicos por lo común no llegan a dicho
El líquido o el exudado hístico se extienden en una laminilla, se
líquido desde la sangre, sino que probablemente se forman en el
secan al aire y se envían al laboratorio. En él se fijan y tiñen con
sistema nervioso central en reacción a la infección sifilítica. El
suero antitreponémico marcado con fluoresceína y se examinan
diagnóstico serológico de neurosífilis es complejo.
con un microscopio de inmunofluorescencia en busca de las
típicas espiroquetas fluorescentes.
2. Métodos con anticuerpos treponémicos. Los mé-
todos de esta categoría miden anticuerpos contra antígenos de
D. Pruebas serológicas para sífilis T. pallidum. Se utilizan para saber si un resultado positivo obte-
Los métodos en cuestión utilizan antígenos no treponémicos o nido de un método no treponémico realmente lo es, o es falso.
treponémicos. El resultado positivo de un método treponémico en una muestra
de suero que también genera positividad con un método no
1. Pruebas no treponémicas. Estas pruebas se utilizan treponémico es un signo importante de que existe infección
a nivel general para detección en busca de sífilis. Se les practica por T. pallidum. Los métodos treponémicos son menos útiles
ampliamente y pueden ser objeto de automatización para facili- en la detección porque una vez que son positivos después de la
tar su realización en gran número, y son poco costosas. Además primoinfección sifilítica siguen siendo positivos durante toda
de funcionar como método de detección, también se les utiliza la vida, independientemente del tratamiento antisifilítico. En los
para vigilar la eficacia del tratamiento. Las desventajas de este métodos treponémicos no se practican diluciones seriadas de
tipo de pruebas es que no son muy sensibles en la fase temprana suero y los resultados se notifican como reactivos o no reactivos
de la sífilis y se tornan positivas sólo después de que han trans- (o a veces no concluyentes). Los métodos de anticuerpos trepo-
currido unas semanas de haber ocurrido la lesión inicial; pue- némicos tienden a ser más caros que los no treponémicos, as-
de haber resultados positivos falsos por otras enfermedades y pecto importante en la detección en grandes grupos de personas
también aparecer un fenómeno de prozona, en particular en la (como donantes de sangre).

ERRNVPHGLFRVRUJ
304 SECCIÓN III Bacteriología

Es posible que el método treponémico más utilizado en Es- mayores de penicilina intravenosa. A veces se le sustituye por
tados Unidos sea el de aglutinación de partículas de T. palli- otros antibióticos como tetraciclinas o eritromicina. Se piensa
dum (TP-PA, T. pallidum-particle agglutination) en el cual se que el tratamiento de la gonorrea cura la sífilis en fase de incuba-
agregan a una dilución estándar de suero partículas de gelatina ción. Es necesaria la vigilancia a largo plazo. En la neurosífilis a
sensibilizadas con antígenos de T. pallidum subespecie pallidum. veces viven treponemas después de dicho tratamiento. En sujetos
Cuando los anticuerpos contra T. pallidum reaccionan con las con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) infectados
partículas sensibilizadas se forma un conjunto de partículas aglu- por VIH y T. pallidum surgen graves recidivas neurológicas de la
tinadas en el cuenco del equipo de microdilución. Las partículas sífilis tratada. En término de horas de haber comenzado el tra-
de gelatina que no están sensibilizadas se prueban con suero tamiento puede surgir la reacción típica de Jarisch-Herxheimer
diluido para descartar aglutinación inespecífica. causada por la liberación de productos tóxicos de espiroquetas
Las pruebas de hemaglutinación de T. pallidum (TPHA, desvitalizadas o muertas.
T. pallidum hemagglutination) y de microhemaglutinación
de T. pallidum (MHA-TP, microhemagglutination T. pallidum)
se basan en los mismos principios que TP-PA, pero utilizan eri- Epidemiología, prevención y control
trocitos de carnero en vez de partículas de gelatina y fácilmente Con excepción de la sífilis congénita y la rara exposición ocupa-
presentan aglutinación inespecífica. cional del personal médico, la sífilis se contagia por exposición
Se practican métodos múltiples relativamente similares que sexual. Es frecuente la reinfección en sujetos tratados. La perso-
usan anticuerpos treponémicos, y uno de ellos es EIA para T. na infectada puede ser contagiosa tres a cinco años durante la sí-
pallidum (formato de enzimoinmunoanálisis); en ellos se uti- filis “temprana”, y la forma “tardía” que ha durado más de cinco
lizan antígenos obtenidos por tratamiento ultrasonoro de T. años por lo común no es contagiosa. En consecuencia, las medi-
pallidum o antígenos recombinantes (obtenidos por ingeniería das de control dependen de: 1) tratamiento inmediato y adecua-
genética). Se agrega una porción alícuota de suero con dilución do de todos los casos identificados; 2) vigilancia de las fuentes
estándar a un cuenco sensibilizado de un equipo de microdilu- de infección y los contactos para ser sometidos a tratamiento,
ción. Después de lavado, de añadir un conjugado marcado con 3) sexo seguro con preservativos. En ocasiones se contagian en
enzimas y nuevo lavado, se agrega un nuevo sustrato precursor. forma simultánea varias enfermedades de transmisión sexual
El cambio de color denota que el suero es reactivo. y por tal razón es importante pensar en la posibilidad de sífilis
El método de absorción de anticuerpos treponémicos cuando se haya identificado cualquier enfermedad de esa índole.
fluorescentes (FTA-ABS; fluorescent treponemal antibody
absorbed) es el estudio con anticuerpos treponémicos utilizado
desde hace muchos años. Es difícil de realizar y por ello se practi- ENFERMEDADES SIMILARES A LA SÍFILIS
ca sólo en circunstancias escogidas. Utiliza inmunofluorescencia
indirecta para detectar anticuerpos reactivos: la técnica incluye Estas enfermedades son causadas por treponemas muy similares
T. pallidum muertos, suero del enfermo al que se absorben es- a T. pallidum; generan resultados positivos en las pruebas sero-
piroquetas de Reiter saprófitas tratadas por ultrasonido, y a todo lógicas treponémicas y no treponémicas de sífilis (STS, serologic
ello se agrega globulina γ antihumana marcada con un compues- tests for syphilis) y es posible demostrar inmunidad cruzada en
to fluorescente. La presencia del anticuerpo treponémico fluo- animales de experimentación y posiblemente en seres humanos.
rescente de tipo IgM en la sangre de los recién nacidos es prueba Ninguna de ellas se transmite por contacto sexual, sino que esta
fehaciente de infección en el interior del útero (sífilis congénita). situación ocurre por contacto directo. No se han cultivado en
La negatividad de dicha prueba en el líquido cefalorraquídeo medios artificiales algunos de los microorganismos causales.
tiende a descartar la presencia de neurosífilis, pero a veces surge
la positividad en dicho líquido por transferencia de anticuerpos
del suero, y no es útil en el diagnóstico de dicha entidad. Bejel
El bejel (causado por T. pallidum subespecie endemicum) aparece
principalmente en África, pero también en el Medio Oriente, en
Inmunidad el sureste asiático y otras zonas, en especial entre niños, y ocasiona
La persona con sífilis o frambesia activas o latentes al parecer lesiones cutáneas muy infectantes; las complicaciones viscerales
es resistente a la sobreinfección por T. pallidum. Sin embargo, tardías son raras. El fármaco más indicado es la penicilina.
si son tratadas de manera adecuada las dos enfermedades en su
fase temprana y se erradica la infección, el individuo se torna
totalmente susceptible. Las diversas respuestas inmunitarias no Frambesia
permiten erradicar la infección ni detener su evolución. La frambesia es una enfermedad endémica en particular en ni-
ños en muchos países tropicales húmedos y cálidos. Es causada
por T. pallidum subespecie pertenue. La lesión primaria, que es
Tratamiento una pápula ulcerada, aparece por lo común en brazos y piernas.
La penicilina en concentraciones de 0.003 U/ml posee una ac- La transmisión se hace por contacto interpersonal en niños me-
tividad treponemicida neta y constituye el fármaco de elección. nores de 15 años. No se observa infección congénita transpla-
La sífilis que ha durado menos de un año se trata con una sola centaria. Es frecuente que las lesiones cutáneas formen cicatrices
inyección intramuscular de penicilina G benzatínica. En el caso y haya destrucción de hueso, pero son muy raras las compli-
de sífilis de mayor duración (antigua) o latente, se instaura el caciones viscerales o del sistema nervioso. No hay consenso en
mismo tratamiento por la misma vía tres veces por semana, a cuanto a si la frambesia representa una variante de sífilis adapta-
intervalos semanales. En casos de neurosífilis es aceptable el da, con transmisión por mecanismos no sexuales en climas cáli-
mismo tratamiento, pero a veces se recomienda utilizar dosis dos. Al parecer surge inmunidad cruzada entre la frambesia y la

ERRNVPHGLFRVRUJ
 CAPÍTULO 24 Espiroquetas y otros microorganismos espirilares 305

sífilis. Los métodos diagnósticos y el tratamiento son similares

a los que se siguen en la sífilis y es impresionante la respuesta al
tratamiento con penicilina.

Mal del pinto

El mal del pinto (pinta o carate) es causado por T. carateum y es
endémico en todos los grupos de edad en México, América Cen-
tral y del Sur, Filipinas y algunas áreas del Pacífico. Al parecer la
enfermedad predomina en razas de piel oscura. La lesión prima-
ria, que es una pápula no ulcerosa, aparece en zonas expuestas a
la luz solar. Algunos meses después se manifiestan en la piel las
lesiones aplanadas e hiperpigmentadas, y años después hay des-
pigmentación e hiperqueratosis. En muy contadas ocasiones hay
ataque tardío del aparato cardiovascular y del sistema nervioso.
El mal del pinto se transmite en forma no sexual, por contacto
directo, o con la participación de moscas o jejenes. El diagnóstico
y el tratamiento son iguales a los que se siguen en la sífilis.

BORRELIA
FIGURA 24-2 Borrelia (flecha) en un frotis de sangre periférica de un
ESPECIES DE BORRELIA Y BORRELIOSIS paciente con borreliosis. Amplificación original × 1 000.

La fiebre recurrente (borreliosis) en su forma epidémica es cau-

sada por Borrelia recurrentis, transmitida por el piojo del cuerpo Estructura antigénica
del hombre y no se observa en Estados Unidos. La borreliosis
endémica es causada por las borrelias transmitidas por garra- Después de la infección por borrelias surgen anticuerpos en títu-
patas del género Ornithodoros. El nombre de especie del género lo alto. La estructura antigénica de los microorganismos cambia
Borrelia suele ser igual al de la garrapata. Por ejemplo, Borrelia en el curso de una infección aislada. Los anticuerpos produci-
hermsii, que es causa de la borreliosis en la zona occidental en dos inicialmente actúan como un factor selectivo que permite la
Estados Unidos se transmite por Ornithodoros hermsii. supervivencia únicamente de variantes “distintas” o peculiares
desde el punto de vista antigénico. La evolución recidivante de
la enfermedad al parecer proviene de la multiplicación de las
Morfología e identificación variantes antigénicas, situación en la cual el hospedador debe
sintetizar nuevos anticuerpos. La recuperación definitiva (después
A. Microorganismos típicos
de tres a 10 recidivas) depende de la presencia de anticuerpos
Las borrelias forman espirales irregulares de 10 a 30 μm de largo contra algunas de las variantes antigénicas.
y 0.3 μm de ancho. La distancia entre una y otra espira varía de
2 a 4 μm. Los microorganismos son muy flexibles y se despla-
zan por flotación y por “giros”. Las borrelias captan fácilmente Histopatología
colorantes bacteriológicos y también colorantes como Giemsa y En los enfermos que fallecen se identifican espiroquetas en gran
Wright (fig. 24-2). número en el bazo y el hígado, focos necróticos en otros órganos
parenquimatosos y lesiones hemorrágicas en los riñones y el tubo
B. Cultivo digestivo. En ocasiones se ha demostrado la presencia de espiro-
Es posible cultivar el microorganismo en medios líquidos que quetas en el líquido cefalorraquídeo y en el cerebro de personas
contengan sangre, suero o tejidos, pero pierde rápidamente su que han tenido meningitis. En animales de experimentación (co-
carácter patógeno en animales si es transferido repetidamente in bayos, ratas) el cerebro puede actuar como “depósito” (reservorio)
vitro. La multiplicación es rápida en embriones de pollo cuando de borrelias después de que desaparecieron de la sangre.
se inocula la sangre de pacientes a la membrana corioalantoidea.
Patogenia y manifestaciones clínicas
C. Características de crecimiento
El periodo de incubación es de tres a 10 días. El comienzo de la
Son pocos los datos sobre las necesidades metabólicas o la acti-
enfermedad es repentino, con escalofríos e hipertermia súbita.
vidad de las borrelias. A 4°C viven varios meses en sangre infec-
En ese lapso hay abundantes espiroquetas en la sangre. La fiebre
tada o en cultivo. En algunas garrapatas (pero no en los piojos),
persiste por tres a cinco días para disminuir, y la persona queda
las espiroquetas pasan de una generación a otra.
debilitada, pero no enferma. El periodo afebril dura cuatro a 10
días y después hay un segundo ataque de escalofríos, fiebre, ce-
D. Variaciones falea intensa y malestar general. Se suceden tres a 10 de las reci-
La única variación importante de Borrelia es en su estructura divas mencionadas, cada vez de menor intensidad. En las etapas
antigénica. febriles (en particular cuando aumenta la temperatura), están

ERRNVPHGLFRVRUJ