INFORME DE LECTURA - LAS VENAS ABIERTAS DE AMERICA
LATINA, CAPITULO PRIMERO
Informe de lectura sobre el Capítulo I del libro “Las venas
abiertas de América Latina”
Introducción
Este libro es una obra publicada en 1971 por el escritor uruguayo Eduardo Galeano desde el
cual el mismo pretende, como su nombre lo indica, brindar una perspectiva global y específica
sobre el fenómeno de colonización sufrido en nuestro continente, América.
Para ello, acude a la evocación de numerosos y variados hechos históricos acontecidos a
nivel mundial, principalmente entre los siglos XV y XVIII respectivamente. La historia de esta
etapa tan importante e impactante se desarrolla, como veremos a continuación, bajo las
influencias sociales, políticas y (principalmente) económicas de variados reinos y naciones
europeas, sin las cuales, sería imposible intentar siquiera dar un vistazo al desarrollo histórico
de ésta época tan fructífera para algunos y nefasta para otros.
He decidido exponer el trabajo respetando el orden en el que el mismo libro se estructura,
con el fin de respetar e incluso resaltar (aún más si se puede) todo lo que significa y encierra
cada sub-capitulo en cuestión.
Mediante esta breve introducción damos lugar entonces al desarrollo de éste Informe de
Lectura sobre el capítulo primero de la obra de Galeano.
Desarrollo
El signo de la cruz en las empuñaduras de las espadas
Con éste título, Galeano nos introduce a la historia reflejando una verdad en unas pocas
palabras; la conquista estuvo efectuada bajo una intención económica y usando la religión
como un arma social y cultural. Remontándonos a los hechos, el propio Colón pensó en 1492
que luego de pasar tempestades durante meses, las tierras que estaba pisando eran islas
japonesas. Incluso el mismo murió convencido de que aquel lugar pertenecía al continente
asiático.
Buscando los tesoros del Nuevo Mundo, un puñado de caballeros, doscientos infantes y unos
cuantos perros especialmente adiestrados para el ataque diezmaron a los indios. El mismo
Colon cuando alcanzo el atolón de San Salvador quedo deslumbrado por el paisaje; aquellas
aguas cristalinas, selva y diferentes configuraciones geográficas conformaban un
impresionante vistazo para quienes realizaban las expediciones. Con despecho escribía Colón a
los reyes, desde Jamaica, en 1502 “Cuando lo descubrí las Indias, dije que eran el mayo señorío
rico que hay en el mundo”. Estas tierras vírgenes despertaban el hambre codicioso de
capitanes y soldados expedicionarios.
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Por otra parte, el papa Alejando VI convirtió a la reina Isabel en dueña y señora del Nuevo
Mundo, adquiriendo España la realidad como nación en el alzamiento de espadas cuyas
empuñaduras dibujaban el signo de la cruz.
Retornaban los dioses con las armas secretas
Como se mencionó anteriormente, América había sido donada a la reina Isabel. Mientras que
en 1530 los portugueses comenzaron a efectuar sus primeras incursiones coloniales, los
españoles ya llevaban la delantera hacía tiempo. Por otra parte, los indígenas no conocían ni el
hierro, ni el arado, ni el vidrio, ni la pólvora e incluso ignoraban la existencia y utilidades de la
rueda y teniendo en cuenta la explosión creadora del Renacimiento se entiende fácilmente por
qué sucumbieron las civilizaciones nativas.
En un principio, los indígenas fueron abatidos por la fuerza del asombro: veían a éstos
extranjeros montados en “venados”, con caras blancas como la cal. Moctezuma incluso creía
en la aparición de un antiguo dios que luego de varios presagios, volvía. Agregando a esto las
incursiones políticas de los invasores (mediante el convencimiento y adhesión de facciones
aborígenes reprimidas) conjunto al “ataque bacteriológico” que trajeron con su empresa, no es
difícil entender por qué los indígenas se vieron tan rápidamente diezmados.
Como unos puercos hambrientos ansían el oro
Mediante la entrega de collares de oro y banderas de plumas, los conquistadores se
deleitaban con lo que acontecía ante sus ojos. Se les iluminaba el corazón, festejando y
regocijándose ante la presencia de estos tesoros, “Se les ensancha el cuerpo por eso, tienen
hambre furiosa de eso. Como unos puercos hambrientos ansían el oro” dice el texto náhuatl
preservado en el Códice Florentino.
Los tesoros no colmaban nunca las exigencias de los españoles, incluso luego de la horca y
una ciudad incendiada y cubierta de cadáveres. Los indígenas atormentados incluso les
indicaron que allí tenían mucho oro, plata, diamantes y esmeraldas en manos de los capitanes
Nehaib, Ixquin, Nehaib hecho de águila y león.
Se pisotearon, despedazaron y desaparecieron para siempre vestigios culturales
importantísimos gracias a la avaricia y codicia de los conquistadores europeos.
Esplendores del Potosí: El ciclo de la plata
En Potosí, la plata levanto templos y palacios, monasterios y garitos, ofreció motivo a la
tragedia y a la fiesta, derramando tanto la sangre como el vino. Fue en esta ciudad donde se
dieron cita los capitas, ascetas, caballeros y algunos otros personajes protagonistas de
expediciones.
Esta ciudad ubicada en la zona donde yace un particular cerro de más de 5000 metros de
altura, contenedor de suculosas minas de oro y plata, se convirtió en una de las ciudades más
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ricas y pobladas de todo el mundo. Incluso Carlos V dio señales de gratitud otorgándole el
título de Villa Imperial.
Potosí se convirtió así en una de las ciudades que más abasteció a toda Europa.
España tenía la vaca, pero otros tomaban la leche
El rush de la plata supero rápidamente a la minería de oro, abarcando para mediados del
siglo XVII más del 99% de las exportaciones minerales de la América Hispánica. Para hacernos
una idea, entre 1503 y 1660 llegaron al puerto de Sevilla 185 mil kilos de oro y 16 millones de
kilos de plata.
Sin embargo, la presencia de burgueses, banqueros, mercaderes y nobles extranjeros tanto
de Holanda, Francia e Italia por nombrar solo algunos, conjunto al contrabando, el
mantenimiento de las colonias y una mala administración interna de la Corona, llevaron a que,
si bien España era dueña de sus posesiones coloniales, solo dominara un cinco por ciento del
comercio total.
Se decía que si bien es como la boca que recibe los alimentos, mastica y tritura para enviarlo
al resto de órganos, no retiene nada para su parte. Es decir, los españoles tenían la vaca
mientras otros bebían de su leche.
La distribución de funciones entre el caballo y el jinete
El saqueo interno y externo fue el medio más importante para la acumulación primitiva de
capitales que hizo aparecer una nueva etapa histórica en la evolución económica mundial. Esta
gigantesca masa de capitales creo un ambiente favorable a las inversiones europeas,
financiando manufacturas que dieron un gran impulso a la revolución industrial.
Por otro lado, fueron otras las comarcas de Europa que pudieron incubar el capitalismo
valiéndose, en gran parte, de la expropiación de los pueblos primitivos de América. Al mismo
tiempo, la riqueza que beneficio a Europa impidió en las regiones saqueadas el salto a la
acumulación de capital industrial. Los mercados del mundo colonial crecieron como meros
apéndices del mercado interno del capitalismo que irrumpía, pareciéndose la división
internación del trabajo a la distribución de funciones entre un jinete y un caballo.
Ruinas de Potosí: El ciclo de la plata
Las regiones hoy día mas signadas por el subdesarrollo y pobreza son paradójicamente
aquellas que en el pasado han disfrutado de periodos de auge. Fueron las regiones que más
han producido para Europa. Un claro ejemplo de esto lo encontramos en la ciudad de Potosí,
en la cual el centro de la vida colonial americana giraba a su alrededor. Fue una sociedad
enferma de ostentación y despilfarro que dejo a Bolivia la vaga memoria de sus esplenderos,
ruinas en sus iglesias y palacios y millares de cadáveres indígenas.
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Esta ciudad es todavía una herida abierta del sistema colonial en América. Hoy día, en Potosí
se explota el estaño que los españoles dejaron como basura ya que se llevaron hasta el último
gramo de plata existente. Iglesias desvalijadas, palacios en ruinas, pobreza por doquier. Esto es
lo que podemos encontrar hoy día en una región que antaño brindaba fabulosas donaciones
para las iglesias y los monasterios y donde se celebraban suntuosos oficios fúnebres.
El derramamiento de la sangre y de las lágrimas: y sin embargo, el Papa
había resuelto que los indios tenían alma
En tres centurias, el cerro rico de Potosí quemó ocho millones de vidas. Los indios eran
arrancados de las comunidades agrícolas y arriados, junto con sus mujeres y sus hijos, rumbo
al centro. No faltan decretos de aquella época estableciendo la igualdad de derechos de los
indios y los españoles para explotar las minas y prohibiendo expresamente que se lesionaran
los derechos de los nativos.
Sin embargo, el empleo de mercurio para explotar las minas, extrayendo la plata por
amalgama envenenaba mortalmente a los indios. Ante el evidente sacrificio humano
efectuado en ésta maquinaria, se mezclaban razones ideológicas para considerar que los
indígenas se reducían en número debido al “libertinaje en el cual convivían”, mientras que a
los colonizadores se les encomendaban aborígenes para que los “catequizaran”.
La nostalgia peleadora de Tupac Amaru
Los conquistadores al llegar a América se encontraron con el imperio teocrático de los incas,
la confederación azteca y el gran conocimiento maya con respecto a la astronomía, las
matemáticas y la física. Estas sociedades han dejado numerosos testimonios de su grandeza.
En 1781, Tupac Amaru puso sitio al Cuzco. Este cacique mestizo encabezó el movimiento
mesiánico y revolucionario de mayor envergadura.
Sin embargo, Tupac fue sometido a suplicio, junto con su esposa, sus hijos y sus principales
partidarios, en la plaza del Wacaypata, en el Cuzco. Le cortaron la Lengua. Los indígenas eran
el combustible del sistema productivo colonial. La esperanza del renacimiento de la dignidad
perdida alambraría otras numerosas sublevaciones indígenas.
La semana santa de los indios termina sin resurrección
Condenados al éxodo eterno y desterrados en su propia tierra, los indígenas de América
Latina fueron empujados hacia las zonas más pobres, las montañas áridas o el fondo de los
desiertos, a medida que se extendía la frontera de la civilización dominante.
Recién en 1952 se devolvió a los indios bolivianos el pisoteado derecho a la dignidad y a su
vez, la expropiación de los indígenas ha resultado y resulta proporcional al desprecio racial,
alimentándose éste de la objetiva degradación de las civilizaciones rotas por la conquistas.
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Villa rica de Ouro Preto: La Potosí de oro
A diferencia de la América española, Brasil parecía vacío de oro y plata. A diferencia de otras
civilizaciones, los aborígenes desconocían los metales, por lo que fueron los portugueses
quienes tuvieron que descubrir por su cuenta los sitios que albergaban estos elementos.
Los Bandeirantes de la región de San Pablo habían atravesado la vasta zona entre la Serra de
Mantiqueira y la cabecera del río de Sao Francisco, y hablan advertido que los lechos y los
bancos de varios Éste, abría su propio mercado de ríos y riachuelos que por allí corrían
contenían trazas de oro aluvial en pequeñas cantidades visibles.
La edad de oro de Minas Gerais traslado al sur el eje económico y político del país y con
frecuencia llegaban a Lisboa quejas y protestas por la vida pecaminosa en ciertas regiones,
pero en particular, en Ouro Preto; las fortunas se hacían y se deshacían en un abrir y cerrar de
ojos y minas atraía a los mejores artesanos de la época.
Contribución del oro de Brasil al progreso de Inglaterra
En 1703 Portugal firma el tratado de Methuen, con Inglaterra, siendo esta la coronación de
una larga serie de privilegios conseguidos por los comerciantes británicos en Portugal. Este,
abría su propio mercado a las manufacturas británicas. Mientras tanto, Inglaterra no recurría
solamente al comercio prohibido, sino que eran dueños de, también, las vías legales. El auge
del oro estimulo de manera certera la demanda colonial de productos industriales
proporcionando a la vez, medios para cubrir los gastos.
En 1755 el primer ministro portugués denuncio que los ingleses habían conquistado Portugal
sin los inconvenientes de una conquista. Nada había quedado en suelo brasileño del impulso
dinámico del oro, su riqueza resultaba tan ficticia que hasta los esclavos negros que trabajaban
en las minas eran vestidos por los ingleses. Minas Gerais cayó a pique en un abismo de
decadencia y ruina.
Henri Gorceix dijo con razón que Minais Gerais tenía “un corazón de oro en un pecho de
hierro”.
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Conclusión
Desde un punto de vista personal, siento que Galeano nos ha querido transmitir en ésta
parte de su libro, un conocimiento más amplio y profundo sobre los procesos acontecidos
durante la época en cuestión. Nos ha brindado infinidades de referencias históricas, como de
anécdotas y testimonios, tanto actuales como de época. Mediante la lectura de éste capítulo,
percibo una invitación a la reflexión y enriquecimiento de conocimientos que pueden proveer
los hechos de gran envergadura, constituyentes de una de las etapas más grandes y
sangrientas por las que ha transcurrido la humanidad.
Si bien hoy día se habla de globalización, el conocer cómo de a poco los mercados europeos,
americanos y asiáticos fueron concentrándose por un lado mediante el intercambio y comercio
de bienes, pero aprovechándose por el otro de la explotación salvaje de seres humanos en
referencia a los aborígenes y negros africanos, puede darnos una perspectiva distinta acerca
de nuestro origen y, por sobre todo, nuestro destino.