Tema
2 – Las vocales
1 Introducción
Son sonoras y el flujo de aire no encuentra obstáculo a su salida. Son los sonidos que se perciben
con mayor facilidad y los que producen una impresión de mayor armonía y musicalidad. Poseen el
grado máximo de perceptibilidad y pueden constituir, por sí solos, el núcleo silábico.
La configuración de las cavidades de resonancia es distinta para cada vocal y por tanto también sus
armónicos, lo que permite una clara identificación. Los parámetros más importantes son F1 y F2.
El español posee un sistema vocálico compuesto por 5 unidades, que se caracterizan por un sistema
de rasgos relativamente simple.
2 El sistema vocálico
Rasgos distintivos
• Comunes: [-consonante / +sonante] [+continuo] [+sonoro]
• Diferenciadores:
o Zona de articulación:
[labial]
• [+- redondeado]
[dorsal]
• [+- alto]
• [+- bajo]
• [+- retraído]
Tabla de rasgos
/i/ /e/ /a/ /o/ /u/
alto + - - - +
bajo - - + - -
retraído - - + + +
redondeado - - - + +
3 Características articulatorias de las vocales del español
Se consideran dos parámetros: altura y retraimiento
anterior central posterior
cerrada [i] [u]
media [e] [o]
abierta [a]
El contexto y el tipo de habla pueden modificar la abertura vocálica y provocar la aparición de
variantes más abiertas o cerradas.
La articulación de [a] es la que más sufre la influencia contextual: se palatiza en contacto con
cualquier consonante palatal (chato) y se velariza especialmente cuando va seguida de [o] y [u]
(gato).
4 Características acústicas de las vocales del español
Las vocales presentan, por efecto de la resonancia, una estructura de formantes claramente definida
/i/ /e/ /a/ /o/ /u/
F1 298 465 753 455 283
F2 2188 1780 1260 910 865
• Graves = energía concentrada en parte inferior de espectrograma: [o] y [u] F2 < 1000 Hz
• Agudas = energía concentrada en zona de frecuencias elevadas: [e] y [i] F2 más elevada de
las vocales del español
• Medias = en zonas intermedias
F1 se relaciona con la abertura oral: cuanto más abierta, mayor F1
F2 se relaciona con la posición de la lengua: cuanto más anterior, mayor F2
Cuanto más adelante está la lengua, menor cavidad de resonancia hay y el timbre es más
agudo. Cuanto más posterior, además los labios se redondean y eso alarga la cavidad oral, lo
que hace que el timbre sea más grave.
Carta de formantes: es un área de dispersión entre F1 y F2, en el que en vez de valores medios se
ponen los de cada realización. Están afectados por el contorno, tipo de habla, etc.
4.1 Los fenómenos de nasalización
Se producen por la acción del paladar blando. Durante la nasalización de los sonidos vocálicos, el
velo del paladar queda en posición intermedia entre la lengua y la pared de la faringe, y el aire sale
por la cavidad oral y nasal.
La vocal conserva sus características, pues solo se incorpora la cavidad nasal a la realización del
sonido ([˜] en AFI). Aparece un formante de nasalidad alrededor de los 1000 Hz. Es difícil de apreciar
en las vocales posteriores, ya que suele aparecer superpuesto a F2 y reduce la intensidad de F1.
Suelen aparecer cuando la vocal se encuentra entre dos consonantes nasales (mano, niña…) y
cuando hay una vocal al comienzo de la palabra, precedida de pausa y seguida de nasal (honra
[‘õ[Link]] o Atón [ãn.’ton]
5 Características perceptivas de las vocales del español
5.1 Las claves acústicas en la percepción de las vocales
En los 50 se creía que:
• F1 + F2 identifican el timbre
• F3 + F4 + F5 correspondían a las características individuales
Pero esto es insuficiente para lenguas con sistemas vocálicos complejos, por ejemplo, en inglés o
francés, en los que se da una tasa de reconocimiento del 58% solo (frente al 99% del español), y
hace falta información de los formantes altos e incluso claves de duración.
El campo de dispersión de las vocales castellanas es más amplio desde el punto de vista perceptivo
que desde el articulatorio. Pero existe una zona nuclear o prototípica dentro de la cual los sonidos
vocálicos se perciben de forma clara y sin confusiones. Alrededor hay una zona ancha o crítica, en el
que las respuestas son más variables y la percepción más confusa.
Existe una relación entre el número de vocales y su campo de dispersión. Hay además una
distorsión del espacio perceptivo: las lenguas con inventarios mayores compensarían las
limitaciones físicas de la producción mediante una alteración de la percepción. Es uno de los motivos
por los que los hablantes de español tienden a percibir como iguales sonidos que resultan distintos
para los hablantes de francés.