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 Into the Dead Fall 1
Into the Dead Fall series
Susan Trombley

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 TRADUCCIONES RT

Este documento es de fans para fans llega a tus

manos de manera gratuita. Es una traducción no
oficial y no sustituye al original.
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original y así ayudar a la autora.
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SE ADVIERTE QUE ESTE LIBRO ES DE GENERO SCI-FI

MONSTRUOS BIZARRE.
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 Introducción

Esta es una novela romántica extraterrestre de ciencia-ficción/ciencia-fantasía,

publicada anteriormente como parte de una colección de dos libros junto con
The Scorpion's Mate. Se trata de una edición revisada con un importante
contenido adicional de la historia.

Aunque fue criada por un superviviente, Alice no estaba preparada para ser
arrancada de su dimensión y dejada caer sin ceremonia en el enorme depósito
de chatarra de una dimensión paralela.

Está herida, sola y perdida en un mundo que su mente se esfuerza por

comprender. Entonces, un alienígena de cuatro brazos con la cara de un
peligroso león le revela que su corazón no es de un depredador, cuando acude
en su ayuda y le salva la vida. Debido a sus heridas, no tiene más remedio que
aceptar su ayuda.

Por fin empieza a sentirse cómoda junto a su compañero leonino, hasta que
otro guerrero interviene para salvarla cuando las criaturas de Dead Fall los
atacan durante una exploración, complicando todo de repente.

Alice sigue sin entender lo que dice ninguno de los guerreros, y si no

encuentra las palabras adecuadas para calmar a sus bestiales nuevos
protectores, acabarán matándose entre ellos.

Nota del autora: 18+ Estos libros contienen escenas no aptas para el público
infantil. También hay que tener en cuenta que los héroes extraterrestres de
estos libros son alienígenas tanto en su apariencia como en sus atributos, y
esto podría incomodar a algunos lectores, ya que sus culturas y hábitos de
apareamiento podrían no ser para todos.

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 Capítulo 1

Dos semanas después de la boda de Evelyn con Jarrett Evans, Alice

sorprendió a su hermana metiendo la mochila de su padre en el maletero de su
pequeño Hyundai.

Se acercó con cautela a Evie, que seguía intentando meter la mochila

demasiado llena en el poco espacio que quedaba en el maletero después de
añadir una rueda de repuesto de tamaño normal, dos bidones llenos de
gasolina y suficiente equipo de acampada para que durara hasta el día del
juicio final.

-¿Esperas un apocalipsis?-

-Necesito irme. Ahora mismo. No, - Evie hizo una pausa como si estuviera
pensando, aunque todavía tenía que enfrentarse a Alice, -Ahora es demasiado
tarde. Necesitaba irme ayer. - Comenzó a desatar la mochila. -"Me pregunto si
papá se las arregló para empacar una máquina del tiempo aquí. Seguro que
habría sido útil. -

Alice estaba realmente preocupada ahora. La bolsa de emergencia había sido

revisada y actualizada cada año, como su padre había insistido en que
hicieran, incluso después de su muerte. Pero nadie la sacaba del armario con la
intención de usarla. Era para cuando el mundo se volviera loco, para cuando
"la mierda se disparará", como diría su padre.

Por lo que respecta a Alice, el mundo ya había superado ese límite muchas
veces y aún no había sido necesario tomar medidas tan desesperadas. Era
simplemente un último vestigio del padre severo y distante al que habían
amado tanto que casi compensaba el hecho de que probablemente no las había
amado.

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Había estado demasiado ocupado preparándose para un apocalipsis que el
cáncer se aseguró que no viviera para ver. Perder el día del juicio final había
sido su última decepción.

-Evie, por favor, deja de llenar el coche con los recuerdos de papá y date la
vuelta para hablar conmigo. Sé que estás molesta. Me enteré de lo que pasó
con Jarrett. La policía lo localizará y recuperará tu dinero. No permitas que
ese sucio estafador te eche de tu casa. -

Evie se giró para mirar a Alice. Tenía los ojos muy abiertos en un rostro
pálido como una sábana, excepto por el rosa febril que ardían en sus mejillas.

-¿Dónde escondió papá la llave de la caja de armas?-

Esto se estaba volviendo demasiado serio. Tenía que hacer algo ahora para
detener a Evie. Su hermana siempre había sido una soñadora emocional.
Había creído en los cuentos de hadas incluso de adulta. Tal vez por eso se
había enamorado de ese horrible estafador que le había robado los ahorros de
su vida y se había largado de la ciudad. Evie necesitaba que Alice la
mantuviera estable en este difícil momento de su vida. Su hermanita lo
superaría sin problemas, siempre y cuando Alice no le permitiera descarrilarse
por completo.

- ¿Dónde pensabas ir, Ev?-

-A la cabaña. - Su respuesta fue amortiguada mientras trepaba por el

abarrotado vehículo buscando la llave de la caja de armas que Alice ahora
mantenía a su lado en todo momento, especialmente dada la reciente depresión

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de Evie por ese perdedor estafador. Esta nueva obsesión hizo que no se
sintiera más segura por Evie.

Alice había temido que dijera eso. La cabaña era una vieja y destartalada
choza en las Montañas Blancas, lejos de cualquier lugar. Su padre había
comprado miles de acres antes de que los promotores se instalaran en ese
territorio y empezaran a construirlo. Se necesitaría un vehículo muy potente
para atravesar esos terribles caminos de tierra sólo para llegar a la cabaña. El
Hyundai nunca llegaría.

Alice suspiró, sabiendo que no podía decirle a Evie lo que tenía que hacer,
porque Evie la ignoraría y lo haría de todos modos, llorando después sobre lo
malo que había sido, y por qué Alice no le había advertido.

Con un sentimiento de resignación, utilizó su teléfono móvil para ponerse en

contacto con el trabajo y tomarse un permiso familiar inesperado. Dado que su
jefe no solía ser tan complaciente, le pareció que su acuerdo era terriblemente
sospechoso, como si no le importara que ella volviera, pero no le quedaban
opciones. Evie la necesitaba, sobre todo si tenía una crisis mental.

Durante su llamada telefónica, Evie había desaparecido en la casa. Alice

comenzó a transferir las bolsas del coche compacto a su propio camión. Hacía
entregas para las tiendas de piensos de todo el condado para obtener dinero
extra. El camión ya se estaba pagando por sí mismo, y el ejercicio en la parte
superior del cuerpo que había estado recibiendo en este nuevo trabajo estaba
dando sus frutos. Lástima que el resto de la grasa de su cuerpo no se haya
derretido con el nuevo ejercicio, pero eso no era que le preocupara en ese
momento.

La camioneta estaba completamente empacada, y las provisiones y maletas

encerradas bajo el forro de la cabina, cuando Evie salió de la casa de su padre
con suficientes armas atadas a ella como para comenzar su propia guerra,
con las manos llenas con dos rifles. Incluso llevaba la Gran Lizzie enfundada
en el muslo, el revólver Smith and Wesson 500 Magnum de su padre, llamado
así en honor a su madre, que había desaparecido cuando ellas eran sólo unas
niñas.
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Su padre había afirmado que había sido abducida por extraterrestres, pero sus
abuelos habían dejado claro que Elizabeth había huido, descontenta con él y
con su vida en común.

-No hacía falta que trajeras ningún arma, Evie. Preferiría que las dejáramos
por completo. -

Ambas sabían desmontar, limpiar, volver a montar, manejar y disparar las

armas con precisión de un tirador. Alice se había alegrado de dejar esa vida
cuando se había alejado de su pobre y paranoico padre. Ni siquiera había
manejado un arma desde que abandonaron el recinto paterno cuando ella tenía
doce años y Evie nueve.

Evie también se había alegrado de ser normal por una vez en su joven vida
cuando se fueron a vivir con sus abuelos tras una orden judicial. Habían
echado de menos a su padre y todo el tiempo que pudieron pasar con él, pero
no echaron de menos la locura.

-No he traído ningún arma para ti, Al. Tendrás que ir a buscar las tuyas. Hay
otra escopeta y una 30.06. También está la vieja Ruger de papá. -

-No importa. -

Evie cargó las armas en el asiento del pasajero de la camioneta de Alice sin
comentar el cambio de vehículo. Tampoco protestó cuando Alice se subió al
asiento del conductor.

-Vamos a la cabaña de papá. - Su voz era severa mientras miraba a Alice.

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Alice levantó las manos en señal de rendición. -Lo juro, ni siquiera un desvío,
excepto para repostar gasolina. -

Antes de arrancar el coche y ante el silencio de su hermana la miró, vio a Evie

observando por la ventana con una expresión pensativa en su cara
normalmente alegre. De hecho, Alice no había visto el más mínimo indicio de
los encantadores hoyuelos de Evie desde que Jarrett se había fugado con todo
su dinero.

Alice giró la llave para calentar las bujías, y en ese breve momento antes de
poder arrancar la camioneta, hizo la pregunta que la había estado molestando.
- ¿Por qué la cabaña de papá ahora? -

Evie negó con la cabeza. -No me creerías si te lo dijera. -

El pavor llenó de ácido el estómago de Alice. - ¿Esto es por lo de la cosa

alíen? -

Los hombros de Evie se desplomaron ante su tono de asco, pero permaneció

en silencio mientras Alice giró la llave hasta el final y el camión retumbó.

Evie se enfurruñó durante todo el tiempo que Alice salió de la calzada y se

aseguró de que todo estuviera bien guardado en la caja de la camioneta antes
de partir hacia las montañas con su hermana, mentalmente inestable, que
estaba inquietantemente empezando a parecerse a su padre.

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-Su investigación sobre esa cosa lo mató. - Eran las primeras palabras que
Evie le dirigía en más de una hora.

Alice sacudió la cabeza con frustración ante las palabras de su hermana. Su

padre había estado convencido de que una extraña pieza de arte que había
encontrado un día en su propiedad había sido un artefacto alienígena de algún
tipo. Había estado obsesionado con ella, y ahora parecía que Evie también lo
estaba.

-El cáncer lo mató, Ev. Tienes que dejarlo. -

Evie la miró con los ojos llenos de lágrimas. -Me alegro de que sea tan fácil
para ti, pero yo era feliz viviendo con papá. ¡No quería que me llevaran a vivir
con Nana y Papá! Decían mentiras horribles sobre papá. -

Se sentía miserable. Quería una vida normal como la de otras niñas, no pasar
todos los días realizando maniobras de entrenamiento en el bosque, o
aprendiendo a los cinco años defensa personal, o cómo improvisar armas con
objetos domésticos. Ninguna niña de diez años debería saber dónde apuñalar a
un hombre para matarlo rápido o matarlo lentamente.

Alice no dijo nada de esto en voz alta. Ella y Evie diferían en demasiados
aspectos a veces como para ser completamente abiertas la una con la otra.

Evie estaba ansiosa por llegar a la cabaña y ver más de cerca lo que su padre
se había obsesionado en investigar en los últimos momentos de su vida. Tenía
todo tipo de teorías que, según ella, había sacado de sus locas e irracionales
cartas. Enfadada por el hombre que las había abandonado y decepcionada por
ver a su única hermana, su única familia ahora que sus abuelos habían
fallecido, seguir sus pasos, Alice se negó a escuchar las locuras sobre portales
dimensionales impulsados por tecnología alienígena.

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Las cuatro horas de viaje hasta la cabaña se convirtieron en un silencio
incómodo o en una conversación poco fluida, ya que ninguna de las dos tenía
una vida de la que quisiera hablar. Alice se preguntaba si habría sido mejor
dejar que Evie hiciera este viaje sola para lidiar con su sensación de traición
de Jarrett.

Al llegar a la cabaña en mal estado que necesitaba una tonelada de trabajo sólo
para conseguir que sea habitable sólo reforzó su duda acerca de hacer este
viaje con Evie.

Descargaron las bolsas de la camioneta. Evie reclamó la bolsa de emergencia

y las armas, sin querer dejar de lado los recuerdos de su padre. Para ella, él
había sido un sabio profeta del futuro. Alice también había sentido lo mismo
por él, hasta que el gobierno la obligó a asistir a una escuela de verdad y vio
cómo eran los niños normales con padres normales. Ahora quería ese tipo de
normalidad: una familia de verdad, con cenas dominicales y barbacoas de
verano y sin hablar de extraterrestres, criptomonedas o rarezas.

Estaba cansada de ser una de esas rarezas.

Esperaba que estas pequeñas vacaciones ayudaran a Evie a superar a ese

perdedor, Jarrett. Que Evie dejara atrás esa horrible parte de su vida sería lo
único que haría que este viaje mereciera la pena.

Sacó una bolsa de papel higiénico de la cama de la camioneta y la metió bajo

un brazo, luego agarró la manija del agua embotellada con la otra mano.

Mientras Alice subía a la cabaña con sus cargas, Evie rodeó la cabaña por la
parte de atrás, donde presumiblemente estaba examinando el cobertizo que su
padre había mantenido cerrado y enrejado antes de su muerte. Alice nunca
había visto el objeto que estaba ahí ya que su padre se había empeñado en que
se mantuvieran alejadas, y no quería saber. No quería formar parte de esa vida
que él había dejado atrás al morir.

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Cuando llegó la explosión de energía, no hubo ninguna advertencia al
respecto. Por el sonido que producía no podía moverse lo suficientemente
rápido como para mantener el ritmo, así que para cuando el trueno eléctrico
del ozono sacudió toda la cabaña, incendiándola, ya no quedaban oídos para
escuchar su impresionante percusión. Evie y Alice se habían ido, sin dejar más
que bocanadas de humo a su paso.

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 Capítulo 2

El suplicio por hacer cualquier movimiento dejaba a Alice paralizada. Bajo el

agudo dolor de cabeza que le golpeaba las sienes y el agonizante tormento en
la parte posterior de la cabeza, había molestias menores como puntas filosas y
no identificados que se le clavaban en la espalda, los omóplatos, y superficies
duras bajo las piernas, que estaban inclinadas en un incómodo ángulo diagonal
que le retorcía la parte inferior de la espalda.

También le dolían los brazos, que sentía como si estuvieran en el lugar

equivocado. Cuando intentaba moverlos, tardó un momento en obligarlos a
obedecer sus órdenes. El movimiento fue acompañado por más dolor y duró lo
suficiente como para preguntarse si se había desmayado en algún momento.

Pero lo peor de su situación fue lo que vio al abrir los ojos. Muy por encima
de ella, en un cielo imposible de color verde caqui y amarillo mostaza, un
vórtice de nubes negras y grises se arremolinaba siniestramente. En el centro
del vórtice había un agujero oscuro de una noche infinita, sin estrellas.

Alice volvió a cerrar los ojos, deseando que el vórtice desapareciera y el cielo
adquiriera un color normal. Tras unas cuantas respiraciones profundas que
apestaban a ceniza, a mosto y a un tufo enfermizo de cosas podridas, volvió a
abrir los ojos.

El vórtice permanecía.

Entró en pánico.

Intentó gritar, pero apenas pudo emitir unos gemidos poco entusiastas. Intentó
moverse de nuevo, pero su cuerpo, afectado por un sinfín de dolores, protestó
con vehemencia, enviando mensajes urgentes a su cerebro de que muchas
partes de ella no funcionaban bien.

Como la conciencia resultaba inconstante, no supo cuánto tiempo permaneció

allí. No creía que se hubiera roto nada. Al menos esperaba que no lo estuviera,
pero el dolor era intenso. Lo suficientemente fuerte como para darse cuenta de
que no se trataba de un sueño muy vívido.
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Tan fuerte que no estaba segura de cómo podría levantarse y moverse. Y debía
moverse, porque el vórtice no era lo único amenazante en los alrededores.

Los crujidos, y el hedor a podrido, eran cada vez más fuertes. Por el rabillo del
ojo, vio que algo blanco e hinchado se deslizaba junto a la pila de escombros
inidentificables sobre la que yacía.

Fuera lo que fuera, iba a por ella.

Se preguntó si sería mejor quedarse quieta para no llamar la atención de la

cosa, o si debería volver a intentar hacer ruido y gritar como una loca,
pidiendo ayuda a alguien, a cualquiera. De alguna manera, sospechaba que la
cosa ya sabía que ella estaba allí, así que quedarse quieta podría facilitarle la
comida, porque no dudaba de que estuviera allí para comérsela. Gritar podría
traer más de ellos, pero también podría traer a alguien para rescatarla.

O matarla más rápido.

Cualquiera de las dos opciones parecía preferible en este momento.

Esta vez, cuando abrió la boca, logró un débil grito. El crujido de los
escombros se hizo más frenético, como si lo que lo provocaba se excitara con
el ruido. Los escombros se movieron bajo ella, clavando las duras puntas en su
espalda.

- ¡Ayuda!, - intentó de nuevo.

Esta vez su grito fue casi lo suficientemente fuerte como para calificarlo de
tal.

- ¡Alguien! -

De repente, un gusano gigante e hinchado surgió de entre los trastos rotos que

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la rodeaban. La visión de su cara sin ojos, que consistía únicamente en una
boca redonda llena de hileras de dientes afilados, fue suficiente para inspirarle
saludables gritos que rebotaron y resonaron en los trastos apilados a su
alrededor.

El gusano se balanceo de lado a lado como una cobra, casi pareciendo seguir
los sonidos con la cabeza. Más gusanos asomaron sus cabezas, deslizándose
fuera de la chatarra en movimientos repulsivos y ondulantes.

A pesar del dolor, Alice se puso de lado. La agonía le recorrió el cuerpo y la

cabeza, y tardó un precioso momento en recuperar el aliento.

Los gusanos no le dieron ese momento.

Volvió a gritar cuando uno de ellos se aferró a su espalda, desgarrando la tela

de su camisa de trabajo y arrancando un círculo de carne de su piel.

Sangre brotó de los bordes afilados y dolorosos de la herida. Los gusanos

emitieron un extraño gorgoteo de excitación mientras el olor a hierro de la
misma guerreaba con su hedor a carne podrida.

Otro mordisco le cayó en la pierna mientras rodaba sobre el estómago y se

empujaba sobre las manos y las rodillas, agradecida de que sus brazos
parecieran funcionar ahora. Entonces no estaba rota.

Volvió a gritar, pero empezó a arrastrarse. No tenía ni idea de hacia dónde.

Sólo quería arrastrarse. Si las malditas cosas iban a comérsela, iban a tener
que trabajar por ello.

Sus gemidos y el húmedo deslizamiento de los gusanos que la acechaban

sonaron fuertes y desgarrados en sus oídos cuando se levantó del montón de
chatarra donde había estado tumbada y bajó a un camino más suave de tierra.
A través de su pesada respiración, oyó cómo se movían los escombros de la
parte superior de la pila, como si alguien caminara sobre ellos.

De repente, los gusanos empezaron a chillar.

Alice se agarró la cabeza con las dos manos, enterrando la cara en trozos de
hormigón y yeso rotos mientras el sonido le desgarraba el cráneo, añadiendo

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nuevas oleadas de tortura al dolor de cabeza que aún le golpeaba el cerebro.

Entonces todo quedó en silencio. Durante un largo momento, no oyó nada. El

polvo de yeso la ahogó mientras aspiraba. Levantó la cabeza para toser,
haciendo una mueca de dolor con cada sacudida de su cuerpo. Con cautela,
miró a su alrededor.

Los gusanos yacían muertos, con la cabeza aplastada.

Agazapada junto al mayor de los gusanos muertos estaba la criatura que los
había matado, observándola con los ojos ámbar de un depredador.

-"Genial. Definitivamente he perdido la cabeza", susurró.

Luego se desplomó, desmayándose.

Iyaren no tenía ni idea de qué era la criatura, pero eso no era inusual en este
lugar. En el tiempo que llevaba aquí, había visto a muchas bestias extrañas
atravesar la oscuridad del centro del vórtice. Había encontrado muchos
monstruos extraños tropezando con la confusión entre los restos de este
vertedero. Algunos eran más monstruosos que otros.

La mayoría de ellos acabaron siendo presa de los gusanos de la carne, incluso

cuando no estaban dañados por la caída. Había intentado ayudarlos en el
pasado, pero normalmente respondían con violencia hacia él. Pero aun así fue
incapaz de resistirse a los gritos de impotencia y de agonía de este caído.

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No le había atacado al verle, pero era evidente que no estaba en condiciones
de hacerlo. Estaba dañado, aunque no tanto como otros que había visto.
Todavía era capaz de moverse, aunque eso claramente le dolía. Se había
desmayado al verlo.

Era una reacción inusual.

Gruñó suavemente mientras estudiaba las heridas dejadas por los gusanos.
Había respondido tan pronto como había oído los gritos de auxilio, recordando
bien su propia inmersión desorientadora en este lugar. Parecía que no había
respondido lo suficientemente rápido.

La criatura necesitaría ser curada. Sabía cómo hacer caldos con las plantas de
este lugar para curar cortes y huesos rotos, pero no se sabía si esta criatura
respondería al mismo tratamiento.

Vendrían más gusanos, atraídos por el olor de la sangre. No tenía más remedio
que llevarlo a su casa o seguramente moriría.

Volvió a su trineo, apartando los restos que había recogido para hacer sitio a la
criatura. Con mucho cuidado, moviendo las cuatro manos para sujetar su
vulnerable cuerpo, la colocó de espaldas y luego en su trineo.

La criatura estaba cubierta de polvo y lodo del montón de escombros, así

como de sangre. Bajo el olor acre y la sangre rica en hierro, olió algo más que
provocó sus sentidos.

Todas las criaturas que caían a través del vórtice olían de forma extraña, pero
ésta era la primera con la que se encontraba que realmente olía bien.
Reflexionó sobre si podría servir de comida. Había comido cosas mucho
peores desde que llegó aquí. Sería más fácil comerse a la criatura que intentar
curarla.

Pero a Iyaren no le faltaba comida. La caza en los montones de escombros

bajo el vórtice era abundante. La compañía no lo era. Hasta ahora, ésta era la
primera criatura que no intentaba atacar. El hecho de que llevara lo que
parecía ser ropa implicaba que era sensible.

En cierto modo, eso podría hacerla más peligrosa, pero parecía ser una criatura

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frágil. No había pasado mucho tiempo estudiándolo, pero había visto lo
suficiente para saber que la piel pálida y sin pelo se desgarraría fácilmente, y
que el cuerpo blando y redondo no estaba hecho para el combate. El largo
pelaje negro que le cubría la cabeza y que estaba atado en forma de cola no
parecía tener un propósito funcional.

Por supuesto, sólo podía hacer suposiciones sobre la criatura mientras tiraba
del trineo de vuelta a su casa. Podría tener todo tipo de defensas invisibles.
Veneno, aguijones ocultos, incluso control mental. Se había encontrado con
criaturas con todas esas habilidades. También los había derrotado. Si esta
criatura resultaba hostil, la mataría.

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 Capítulo 3

Cuando Iyaren llegó a la casa que había construido a partir de las ruinas de
uno de los edificios cercanos al borde de los montones de chatarra, acercó su
trineo a la puerta, y luego deshizo el complicado sistema de cables y cierres
que había montado para mantener fuera a cualquier otro carroñero.

Por costumbre, echó un rápido vistazo al edificio de dos habitaciones para

asegurarse de que no había nada al acecho en su interior, aunque sus sentidos
le dijeron que estaba tan intacto como lo había dejado.

Las ruinas eran un lugar peligroso. Los gusanos de la carne no eran los únicos
depredadores que esperaban matar y comer a los incautos. A menudo había
sido cazado. En su caso, los cazadores no habían elegido bien a su presa. No
vivían para lamentarlo.

Después de comprobar los alrededores, levantó suavemente a la criatura y la

llevó al interior. Al dejarla en la cama, arrugó la nariz al ver la suciedad y la
mugre que había en las mantas, pero se encogió de hombros. Tendría que
limpiar a la criatura de todos modos para evaluar las heridas. Una vez que
hubiera hecho lo que pudiera por ella, prepararía otro lugar para que
descansara en un rincón de su habitación principal, donde podría preparar una
jaula para ella.

Por el momento, no representaba ninguna amenaza en este estado debilitado,

incluso si de repente se despertaba y empezaba a atacar. Con sus cuatro manos
sujetándolo, podría romperle fácilmente el frágil cuello.

La ropa era bastante fácil de entender. Las piezas redondas y brillantes que
conectaban un lado de la parte superior suelta con el otro simplemente se
desprendieron bajo sus garras. Entonces la parte superior de la ropa de la
criatura se abrió. Gruñó y se alejó tambaleándose de la criatura.

Tenía los pechos hinchados. No sólo era una hembra, sino que era una hembra
con cachorros no destetados.

Se agachó al otro lado de la cabaña, observando cómo los pechos, con sus

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muy identificables pezones, subían y bajaban con cada respiración de la
criatura. Sólo tenía dos pezones, lo que le resultaba extraño, pero también
carecía de brazos inferiores para sostener a sus hijos para que mamaran de los
pezones inferiores, así que supuso que tenía sentido.

Pero el hecho de que fuera hembra lo cambiaba todo.

Las hembras eran sagradas. Y Iyaren la había tocado. Un kanta no podía tocar
a una hembra que no fuera su sacerdotisa.

Su cola se azotó. Esta hembra no era de su pueblo, pero ¿importaría eso a

Sekhmet? Pero él había sido abandonado por Sekhmet y arrojado a este lugar.
Ni siquiera estaba seguro de que le importara el código, no importaba que
hubiera definido sus acciones durante toda su vida antes de caer en este lugar.
Hacía tanto tiempo que ni siquiera consideraba el código.

Apartó los ojos de las pruebas del sexo de la criatura y estudió su rostro con
más detenimiento, como si compararlo con el de alguna de las personas le
diera las respuestas a sus preguntas. Su rostro era tan extraño como su cuerpo
de dos brazos, sin cola y sin pelaje.

Era casi plana, con una nariz en forma de pico entre los ojos y unos labios
carnosos debajo. Sus orejas eran pequeñas y redondas, se apretaban a los lados
de la cabeza en lo que parecía ser una forma completamente inútil.

Iyaren se acercó a la cama, permaneciendo en cuclillas. Hasta que no decidiera

si ella contaba como hembra a los ojos de Sekhmet, no se atrevió a tocarla de
nuevo. Aunque ya había roto el código y lo había hecho. No estaba seguro de
si habría perdón por ello, ya que no había sabido que era una hembra.

Bajo el polvo de yeso que cubría su cara, pudo ver que tenía pequeños cortes
de pelo sobre los ojos. No parecía tener más utilidad que el pelaje de la
cabeza.

Casi sintió lástima por la mujer, por ser tan fea y estar tan incapacitada sin un
segundo par de brazos. Sin embargo, tal vez tenía una magia poderosa. Tal vez
fuera una hechicera aún más poderosa que cualquiera de su gente, y no
necesitara tantos brazos para dibujar las runas de sus hechizos.

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Un rayo de miedo lo golpeó al pensar en eso. En todo el tiempo que llevaba
atrapado en este lugar, aún no se había encontrado con una hechicera. Nadie
había usado la magia contra él, así que no había contado con que esta criatura
poseyera tal habilidad. Había empezado a sospechar que sólo las mujeres de
su pueblo podían hacer algo así.

Pero tampoco se había encontrado con ninguna otra hembra evidente. Si las
otras que había encontrado eran hembras, nunca lo supo. Y lo que era peor,
esta hembra estaba cuidando a una cría, lo que sólo haría que su magia fuera
más fuerte si la tenía.

La magia era algo contra lo que no podía luchar. No sin una sacerdotisa
propia, y había sufrido mucho en sus manos. Una sacerdotisa enfadada era
peor que cualquier otro enemigo al que pudiera enfrentarse. La suya había
sido una verdadera pesadilla en su furia.

¿Sería esta hembra diferente?

Iyaren se levantó de sus cuclillas y se situó junto a la hembra. Estaba

empezando a salir de su desmayo. Podía ver cómo temblaba su cuerpo y
escuchar los suaves gemidos de dolor de sus labios. Tenía que tomar una
decisión ahora, antes de que recuperara la conciencia. Si era una hechicera,
podía someterse a ella y, con suerte, convertirse en su kanta, o podía
devolverla a las ruinas y a los montones de chatarra y dejar que se enfrentara a
cualquier destino que pudiera ocurrirle. El hecho de que la segunda opción
fuera preferible para él sólo demostraba lo mucho que se había alejado del
código kanta.

No es de extrañar que Sekhmet le expulsara. Pero, ¿y si no era una hechicera?

La idea de una hembra sin magia le resultaba raro, pero entonces había visto
muchas cosas extrañas durante su estancia en este lugar. Ella no había atacado
con magia a los gusanos de carne, pero eso podría haber sido sólo porque
estaba demasiado herida para concentrarse.

O significaba que no tenía ninguna.

Es difícil creer que una especie pueda sobrevivir siendo tan indefensa como

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para tener sólo dos brazos, sin garras ni colmillos visibles, cuerpos blandos y
sin magia.

Tal vez su mundo era uno fácil. Uno libre de guerras. Esa era otra idea difícil
de imaginar para Iyaren. La guerra era todo lo que su pueblo conocía.

Mientras permanecía con las manos en las caderas y los brazos cruzados sobre
el pecho, tratando de decidir qué hacer, la hembra abrió los ojos y lo miró. Se
puso en tensión, preparándose para la reacción de su ira y la magia de castigo
que le seguiría.

Sus ojos se abrieron de par en par. El blanco que formaba gran parte de su ojo
se mostró alrededor de los redondos iris que eran tan azules como el cielo de
su mundo, excepto por los centros igualmente redondos que eran negros. Su
boca se abrió en forma redonda, mostrando unos dientes pequeños y planos,
aunque sus dientes oculares eran ligeramente puntiagudos, que seguían
pareciendo bastante inútiles.

Entonces gritó.

Se estremeció ante el sonido, sus orejas se agitaron antes de bajar a su cráneo

como si pudiera cerrar el tono agudo. Esperaba que ella levantara los brazos y
comenzara a lanzar un hechizo ahora. En lugar de eso, trató de alejarse de él,
aunque su cama estaba pegada a la pared y no era lo suficientemente grande
como para moverse muy lejos.

Cuando sus manos se movieron, se acercaron a su pecho, agarraron los trozos

de su top y los juntaron con fuerza sobre la carne hinchada. Sus gritos
continuaron mientras se incorporaba en posición sentada y se apretaba contra
la pared, como si pudiera atravesarla para escapar de él. Si tuviera magia,
podría hacerlo.

Entonces, los odiosos gritos se convirtieron en gemidos de dolor, y todo su

cuerpo se estremeció mientras cerraba los ojos y tragaba, los músculos de su
calva garganta se agitaron con el movimiento.

Finalmente, se quedó en silencio. Mantenía los ojos cerrados y su agarre

alrededor de la tela de su top.

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Su cuerpo se estremeció y su miedo perfumó el aire.

A él no le gustaba. Las hembras no tenían nada que temer del kanta.

Esperó en silencio, tan inmóvil como una estatua. Esperó a que llegara la
magia. Para castigarlo.

En cambio, ella volvió a abrir los ojos, murmurando para sí misma en un

idioma que no tenía esperanza de entender. Supuso que decía palabras, pero
también podían ser ruidos de animales. Sin embargo, sus reacciones sugerían
sensibilidad, al igual que su ropa.

Cuando sus ojos se encontraron con los de él, jadeó. Todo su cuerpo se
sacudió bruscamente. Volvió a gritar. Luego se desplomó contra la pared,
inconsciente.

El alivio llenó a Iyaren. Si esa mujer tuviera magia, la habría utilizado en su

contra. O la habría utilizado para escapar. Incluso con lo herida que estaba,
podría haber conseguido un hechizo o dos. En lugar de eso, simplemente se
acobardó aterrorizada.

Eso no le gustaba, pero era mejor que la alternativa. También hizo que su
decisión fuera más fácil. Como no era una hechicera, no tenía que preocuparse
por el vínculo ni por someterse a ella. No había reglas en el código kanta sobre
tocar a las mujeres que no eran sacerdotisas, porque la gente nunca había oído
hablar de tal cosa, a menos que fueran enemigas de Sekhmet, en cuyo caso
debían ser asesinadas en el acto.

Esta mujer no era ni hechicera ni enemiga, lo que le dejaba un resquicio.

Necesitaba curarse. Era obvio que seguía sufriendo mucho, y las heridas
dejadas por los gusanos de la carne se agravarían si no eran tratadas. Ahora,
tenía la libertad de hacerlo.

Una vez hecho esto, y después de haberla encerrado en una jaula para que no
se escapara y vagara por las ruinas, volvería al lugar donde la había
encontrado y buscaría cualquier señal de su cría. Era posible que la hubieran
enviado aquí sola, igual que a él, pero si su cría habían caído también, no
querría dejar a las indefensas criaturas a merced de los gusanos, aunque

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probablemente ya fuera demasiado tarde para ella.

Si lo hubiera sabido antes, las habría buscado antes de traerla aquí. Aunque los
hubieran matado, supuso que ella querría saber el destino de sus cachorros.

pág. 24
 Capítulo 4

Alice soñó con leones. Uno de ellos se la comía viva, y su cuerpo agonizaba
por ello. Intentaba gritar, pero era como si su boca estuviera rellena de
algodón. Entonces el ácido ahogó su lengua y se deslizó por su garganta. Le
siguió una agradable sensación de flotación y se quedó a la deriva durante un
rato en un barco de nubes.

La dichosa sensación de flotar en una nube se evaporó cuando el miedo se

apoderó de ella. Se estremeció como reacción y luchó contra la sensación de
asfixia.

Cuando abrió los ojos de verdad, se encontró en una jaula.

El corazón le retumbó en la garganta cuando miró a su alrededor. La criatura

que había visto antes no aparecía por ninguna parte. Estaba sola en una
habitación que no se parecía a ningún lugar que conociera, y estaba confinada
en tres lados por paredes de yeso y hormigón, y el cuarto lado estaba
bloqueado por lo que parecía una valla de alambre, aunque la malla era más
fina que las vallas de eslabones que conocía.

El óxido cubría el metal y agujereaba los postes que se habían sujetado

firmemente a la pared con alambre, donde las varillas sobresalían del
hormigón.

Le entró el pánico. Estaba tumbada en un colchón cuando abrió los ojos por
primera vez, pero se incorporó rápidamente. Demasiado rápido. La habitación,
con su extraño ambiente postapocalíptico y de ruina urbana, giraba a su
alrededor. Se apoyó en el frío hormigón de la pared y recuperó la orientación
y el aliento.

¡Es el SHTF!¡Como siempre hablaba papá! El apocalipsis....

Por lo menos, el dolor que le había causado el cuerpo ya no era tan fuerte.
Todavía tenía punzadas y dolores, y la cabeza seguía palpitando con un dolor
de cabeza leve, pero estaba mucho mejor que antes. Sin embargo, la pierna y
la espalda, donde le habían mordido los gusanos, estaban casi adormecidas.

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Esperaba que fuera por la anestesia, aunque se preguntaba quién se la había
administrado.

Podía mover los brazos y las piernas libremente y no parecía que se hubiera
roto ningún miembro. De hecho, podía moverse con total libertad, sin estar
sujeta a la ropa, ya que estaba desnuda excepto por la ropa interior, un par de
bragas de abuela que se ponía cuando quería estar cómoda.

Esto le causó más pánico. Tuvo un momento en el que temió hiperventilar

mientras tiraba de la manta que la cubría hasta la barbilla. La manta gris de
lana era rasposa e incómoda, pero era lo más hermoso que había visto en ese
momento, porque la estaba cubriendo.

¿Esa criatura hizo esto? ¿Qué me pasó exactamente mientras estaba

inconsciente?

Era una pregunta que realmente no quería examinar, pero no tenía mucho más
en qué ocuparse. La habitación era bastante escasa en su decoración. Estaba la
cama en la que había estado acostada cuando se despertó la primera vez, en lo
que esperaba que fuera sólo una pesadilla. La cama era un catre que tenía una
manta similar a la que ella sostenía.

Ahora estaba bien arreglada y las sábanas parecían limpias. De hecho, a pesar
del aspecto ruinoso de las paredes, con el yeso desconchado y el hormigón y
el hierro desnudos, toda la habitación estaba muy ordenada y limpia. No había
ni una mota de suciedad en el suelo de hormigón. Al menos, no se veía
ninguna suciedad alrededor de las pocas alfombras hechas jirones que
calentaban el hormigón, proporcionando el único color real en aquel espacio
sombrío y lúgubre.

No se sentía violada físicamente. Tenía el cuerpo dolorido y magullado, pero

los dolores y las magulladuras estaban donde ella esperaba que estuvieran por
su caída sobre el montón de escombros. Desgraciadamente, no podía
considerar todo esto como un sueño. Sólo el dolor le hacía saber que todo era
demasiado real, lo que significaba que tenía que aceptar lo imposible. Había
ido a un lugar que muy probablemente no era ningún lugar de la Tierra. Y
había alguien ahí fuera que la había metido en una jaula.

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Su recuerdo de ese alguien era bastante claro, y aterrador. En comparación con
su realidad actual, la vida de locura de su padre parecía de repente sensata. Se
preguntó si él había sospechado siquiera que el dispositivo "alienígena" de su
cobertizo conducía a un lugar como éste. Tal vez este lugar había perseguido
sus sueños, y conducido a sus temores de un apocalipsis.

No creía que ni siquiera su padre hubiera imaginado la criatura que la había

capturado. En su primera mirada a la cosa, había pensado que se enfrentaba a
un león africano, un macho, con una larga y oscura melena. Pero estaba
agachado sobre unas piernas humanoides, con un par de brazos apoyados en
las rodillas dobladas que también eran humanoides y, para aumentar su
extrañeza, tenía un segundo par de brazos por encima del primero. Tenía la
cara cubierta de pelo, pero el resto del cuerpo estaba cubierto de una armadura
iridiscente como una joya, que parecía hecha con caparazones de escarabajos
de tamaño anormal.

Una criatura así parecía imposible, pero sabía lo que había visto. Se había
desmayado del susto, y eso no era algo que hiciera normalmente. Por
supuesto, también estaba en dolor, así que eso podría haber sido el responsable
del desmayo, pero ver la cara de un león africano en el zoo había sido
desconcertante cuando era una niña. Verlo en el cuerpo de una criatura
alienígena con una armadura completa era aterrador.

Estudió la habitación para ver si había alguna forma de escapar de su pequeña

prisión. Había una estufa en una esquina de la habitación de hormigón. Las
ollas y sartenes estaban apiladas cuidadosamente en un soporte de madera
junto a ella. Cerca había cestas con algún tipo de hortalizas. En otro soporte de
madera había un lavabo que parecía de plástico.

Todo estaba tan limpio y ordenado como un cuartel militar antes de una
inspección. Al parecer, su captor prefería que las cosas estuvieran limpias, lo
que debía de ser una pesadilla en un gigantesco desguace inter dimensional, si
es que ese lugar era eso.

Entonces, como si sus pensamientos sobre él lo invocaran, el monstruo

apareció desde una esquina. No iba a desmayarse de nuevo. No tenía tanta
suerte.

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Esta vez, no tuvo más remedio que enfrentarse a la imposible criatura que se
dirigía a su jaula.

Era grande. No sólo era alto, superaba con creces el metro noventa, sino
también ancho. Su impresión inicial de que tenía cara de león no estaba muy
alejada, aunque sus rasgos eran más planos que los de un felino y más
cercanos a los de un humano en proporción. Su melena oscura le rodeaba la
cabeza y era lo suficientemente larga como para caer justo por encima de los
hombros. Aunque su expresión parecía tranquila -y tan poco amenazante
como podría parecer la cara de un león-, era lo más aterrador que Alice había
visto nunca.

Se agachó sobre una rodilla frente a su jaula para estudiarla con el mismo
escrutinio intenso que le estaba dando.

En ese momento, ella estaba apoyada contra la pared del fondo, lo que no era
suficiente. La criatura apoyó sus brazos inferiores en su rodilla doblada. Con
el conjunto superior, le hizo un gesto, gruñendo. El movimiento de su boca
reveló un conjunto de dientes grandes y afilados, que no contribuyeron a
aliviar su terror.

Ella gimió y se empujó con más fuerza contra la pared del fondo.

El monstruo suspiró. Casi pudo ver la frustración en la caída de sus hombros,

mientras las comisuras de sus labios se volvían hacia abajo y sus cejas
bajaban, proyectando sombras sobre sus intensos ojos ambarinos.

Su comportamiento era tan inesperado, y tan reconocible para ella, que su

visión rompió su terror. No estaba haciendo ningún movimiento para sacarla
de la jaula y empezar a masticarla. Tal vez fuera una futura comida, mantenida
viva para que estuviera más fresca para cuando estuviera listo para comerla,
pero por el momento, parecía que estaba tratando de comunicarse con ella. Si
podían conversar de alguna manera, tal vez podría convencerlo de que su
sabor era asqueroso.

Ella se alejó un centímetro de la pared, pero él no se perdió su movimiento. Su

cabeza se levantó y sus ojos se encontraron con los suyos Sus orejas se
volvieron hacia ella.

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Volvió a gruñir, y se dio cuenta de que no era un ruido al azar, sino que tenía
un patrón distinto al del gruñido anterior. Dado que llevaba lo que parecía ser
una armadura, no había razón para no asumir que no era tan sensible como
ella, lo que significaba que estaba tratando de comunicarse en su idioma.

Valía la pena intentar comunicarse. A estas alturas, no tenía nada que perder,
salvo su vida, y el destino de ésta ya estaba en el aire.

Señaló su pecho. -Alice. Ali...ce. -

Sus ojos se dirigieron a su pecho, donde todavía agarraba la manta con la otra
mano para mantenerlo cubierto. Luego volvió a mirar su cara. La parte
superior de sus brazos formaba lo que parecía una cuna y los mecía, gruñendo
en una variedad de tonos que ella no podría replicar si lo intentara. Al mismo
tiempo, hizo un gesto hacia la puerta con la mano inferior. Luego sacudió la
cabeza hacia ella.

-O... kay. Esto va a ser difícil. -

Ella no tenía ni idea de a qué demonios quería llegar. En todas las películas
que había visto en las que la gente no hablaba el mismo idioma, parecía
bastante universal que se señalaran y decir su nombre, y la otra persona le
correspondería.

Eso me pasa por pensar que las películas pueden representar la realidad.
¡Realidad! ¡Ja! ¡Si es que eso es lo que es!

Se señaló el pecho de nuevo. - ¡Alice! -

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Sus orejas desaparecieron en su melena mientras caían de plano sobre su
cabeza. Suspiró, bajando la mirada al cemento frente a ella. Levantó la parte
superior de sus manos vacías y las giró para mostrarle sus palmas sin pelo.
rugosas por los callos, mientras dejaba de hacer el movimiento de acunarlas.
Sus cejas se juntaron en un ceño fruncido.

Se le ocurrió que podía estar equivocada al suponer que la criatura era un

macho, aunque se le podía perdonar por ello, ya que parecía un león macho
con la melena. No podía juzgarlo de otra manera, ya que llevaba una armadura
que le cubría la mayor parte del cuerpo. Incluso la parte superior de sus manos
con garras estaba cubierta por los guanteletes de su armadura.

No es que un monstruo femenino de ese tamaño no fuera igual de peligroso.

Tal vez era realmente una mujer, y por eso hacía el movimiento de acunar. Tal
vez buscaba a sus crías, o lo que fuera que su especie llamara a sus crías.

Alice imitó el movimiento de acunado que había hecho la criatura. Volvió a

sacudir la cabeza. Había un aire casi abatido en la criatura, y Alice de repente
sintió pena por ella. Ella se sentiría fatal si hubiera perdido a sus bebés. No es
que hubiera sido nunca del tipo maternal, ni había planeado tener hijos
después de su desastrosa infancia, pero aun así, ningún padre debería perder
un hijo. La idea le recordó lo aliviada que se había sentido al ser sacada de la
casa de su padre. Ya entonces se había sentido culpable de su alivio, sobre
todo cuando pensó en lo devastado que había estado él al perder a sus dos
hijas a manos de un sistema gubernamental en el que no confiaba.

La criatura señaló el pecho de Alice, gruñó algo y volvió a hacer el

movimiento de acunar. Luego hizo un gesto hacia el exterior y levantó una
mano en alto, para luego dejarla caer como si estuviera cayendo. Volvió a
sacudir la cabeza, el ceño fruncido sólo se profundizó en su rostro.

Se sintió frustrada por la incapacidad de comunicarse. Además, nunca se le

habían dado bien las charadas, ni siquiera cuando jugaba con gente que
parecía humana. Como mínimo, quería saber si el monstruo que tenía delante
era un "él" o un "ella". No es que importara realmente si iba a comérsela, pero
se estaba cansando de pensar en él como un "eso".

Si al menos tuviera pechos, eso sería una pista evidente.

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Se dio cuenta de repente. Tal vez esta criatura pensó que Alice era la que tenía
crías, porque sus pechos eran obvios. La señalaba, y luego hacía el
movimiento de acunar. No los hijos del monstruo. Los hijos de Alice. Estaba
hablando de sus hijos, porque ella tenía pechos. Probablemente pensó que era
una madre lactante.

Considerar las cosas en ese contexto hizo que sus charadas fueran más
sensatas. No hizo más fácil entender a la criatura que ella no tenía hijos, y que
sus pechos debían ser de ese tamaño. Ni siquiera eran tan grandes,
normalmente alrededor de una copa C a menos que perdiera peso, lo que sólo
parecía ir de su pecho.

Alice hizo el movimiento de acunar y luego sacudió la cabeza, que esperaba

que fuera un movimiento negativo, como había supuesto.

Sus orejas se levantaron. También sacudió la cabeza.

Suspirando con frustración, intentó presentarse de nuevo. Esta vez señaló su

cara.

-Alice. -

Apuntó a la cara de la criatura, rezando para que no fuera una señal de

agresión que hiciera que aquellos enormes colmillos se enterraran en su
yugular.

La criatura parpadeó al ver su dedo, las pupilas redondas de sus ojos se

cruzaron por un momento mientras intentaba concentrarse, y luego volvió a
centrar su atención en su rostro, con los ojos entrecerrados mientras la
estudiaba en silencio. Después de un largo momento, en el que se preguntó si
alguna vez despertaría de esta pesadilla, finalmente gruñó algo.

Esperaba que esta vez intentara comunicarle su nombre, en lugar de

preguntarle por sus propios hijos o decirle que no podía encontrar los suyos.
Para comprobar su teoría, lo señaló y trató de emitir el mismo sonido.

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-E-grr-an. - Luego se señaló a sí mismo y repitió su nombre.

Pareció entender por fin lo que intentaba comunicar. Su nombre era más bien
un gruñido cuando lo decía, pero ella reconoció el intento de repetirlo.

-E-grr-an. Ali... ce. -

Se inclinó ligeramente hacia delante, sin apartar los ojos de su cara. -Ee...
yarr... an". El gruñido era casi un ronroneo en este punto. Era como un
estruendo del pecho de la criatura. -Ali... ce. -

-Eyarran. - Sus orejas se movieron hacia adelante cuando ella dijo la palabra, e
hizo un gesto de golpeteo con una de sus manos superiores.

Alice había vuelto a suponer que la criatura era macho, porque pensar en él
como "eso" no se sentía bien. "Él" funcionaba por ahora. Hasta que tuviera
una razón para llamarlo de otra manera.

Eyarran le gruñó un montón de sílabas, como si su pequeño éxito en la

comunicación significara que de repente se iban a entender. Se dio cuenta de
que hacía gestos con la parte superior de las manos mientras hablaba, y que
sus orejas y su cola también se movían de diferentes maneras. Estaba claro
que su especie utilizaba el lenguaje corporal para comunicarse, además de los
gruñidos. No era tan sorprendente, ya que los humanos también lo hacían, a
menudo de forma inconsciente.

Desgraciadamente, esa constatación no la ayudó a entenderlo mejor de lo que

lo había hecho. Ella sabía su nombre y él el suyo. Teniendo en cuenta lo difícil
que sería hablar su idioma para ella, y sospechaba que lo mismo ocurriría a la
inversa, no sabía cuánto más podrían comunicarse verbalmente. Sin embargo,

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el hecho de que lo intentara era una señal esperanzadora de que tal vez no
quería comérsela.

Sin embargo, la jaula era el punto de fricción. Si no la mantenía cautiva con

algún propósito nefasto, ¿por qué ponerla en una jaula? Aunque, si sólo quería
matarla y comérsela, ¿por qué molestarse en tratar sus heridas?

Alice quería recuperar su ropa. Si no estuviera en ropa interior, podría sentirse

un poco más en control de su destino. Comunicar eso era más complicado de
lo que pensaba. Empezó por sacudir la manta y luego señaló su brazo,
evitando su pecho para que no se enredaran en otra conversación inútil sobre
sus inexistentes hijos.

Eyarran observó los movimientos de sus manos con los ojos entrecerrados,
con las orejas inclinadas hacia ella, como si fuera capaz de captar su
significado más claramente con sólo escuchar. La expresión de concentración
de su rostro le recordó la intensidad de un depredador devorador de hombres,
lo cual tenía sentido, dadas sus características.

Se repitió varias veces y realizó una serie de charadas señalando la manta, sus
piernas, sus brazos y, finalmente, para su vergüenza, apartó la manta lo
suficiente como para revelar un destello de la braga blanca que aún llevaba
puesta y apartó ligeramente la tela de su piel, repitiendo -mi ropa...-

Sus orejas se echaron hacia atrás y se golpeó los dedos, que eran muy
parecidos a los de un humano, salvo por las garras retráctiles de aspecto letal
que tenía en el extremo. Luego se puso en pie con un elegante movimiento y
salió de la habitación.

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 Capítulo 5

Iyaren había querido tener compañía. Estar solo durante todo el tiempo que
llevaba en este lugar le estaba cansando. Llevó casi una década unido a su
sacerdotisa. Antes de eso, había estado rodeado por su manada, entrenando
para convertirse en un kanta, y antes de eso, había sido un cachorro apreciado
en una camada de siete. No fue hasta que lo expulsaron de su reino y lo
trajeron a este lugar que comprendió la verdadera soledad. Incluso con su
sacerdotisa, por mucho que ella lo odiara, había tenido alguna forma de
compañía.

Se había acostumbrado a la soledad con el paso de los años. Se había forjado

un hogar en este ruinoso lugar y, con el paso del tiempo, aceptó la
probabilidad de no encontrar nunca a otro de su especie. Finalmente, aceptó
que nunca encontraría otra criatura de cualquier tipo que no intentara matarlo
y comérselo.

Ahora tenía a esta hembra alienígena. Después de una semana de curar sus
heridas y alimentarla con caldos curativos que la mantenían inconsciente
mientras recomponían su cuerpo, esperaba que cuando recuperara la
conciencia, su soledad terminara.

Resultó que ella no era mucha compañía.

El hecho de que no pudieran comunicarse más allá de gestos que

probablemente no significaban lo mismo en sus diferentes mundos era más
que frustrante. Sabía que no era culpa de ella. Probablemente lo estaba
pasando peor que él, ya que acababa de atravesar el vórtice. Le había llevado
tiempo aceptar que no volvería a ver su mundo ni a su gente. A ella aún no le
había dado ese tiempo. Tendría que ser paciente.

También tendría que encontrar la manera de entender el significado de sus

expresiones. Algunas le resultaban familiares. Su frustración por los intentos
fallidos de comunicación había sido inconfundible, pero la ventaja era que ella
se había distraído del miedo que le había abierto los ojos y le había hecho
abrir la boca cuando él había entrado en la habitación.

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Echaba de menos la comunicación más matizada que su gente habría
entablado con sus cuerpos, colas y orejas, pero su rostro tenía suficientes
similitudes con el suyo que, con la práctica, creía que podría aprender a leerla,
aunque se preguntaba si la promesa de compañía merecía todo el esfuerzo.

La pregunta no le preocupó por mucho tiempo. La aceptaría, por muy

defectuosa que fuera como compañera, por encima del vacío en que se había
convertido su hogar antes de encontrarla. El calor de su piel había sido un
recuerdo embriagador de lo que había sentido al conectarse físicamente con
otra persona. Los suaves sonidos de su constante respiración lo habían
adormecido cada noche durante la última semana, asegurándole que ella no se
estaba muriendo por heridas purulentas. La necesidad que ella tenía de él
mientras se curaba le había recordado lo que era proveer a otro, en lugar de
limitarse a existir. Los kanta habían nacido para cuidar de sus sacerdotisas, y
él no había tenido a nadie a quien cuidar, durante demasiado tiempo.

Algún día, aprendería a no temerle. Algún día, sería capaz de explicarle su

situación.

Supuso que todos sus gestos, señalamientos y crujidos de cara significaban

que quería su ropa, así que se dirigió a la línea de secado, que estaba cubierta
por pantallas protectoras para permitir la entrada de aire, pero mantener a raya
la mayor parte del polvo. Su ropa recién lavada aún estaba algo húmeda.
Había podido sacar la mayor parte de la sangre de las mordeduras de los
gusanos de la tela extrañamente tejida, y la había remendado.

Sabía dónde había más telas similares a este material tan apretado. Si esta era
la ropa que usaban los de su especie, le llevaría un poco para que pudiera
hacer más ropa. Tener incluso esa cantidad de ropa propia podría ayudarla a
asimilar más fácilmente su nueva vida.

Para Iyaren, la lucha por mantenerse con vida el primer día que se dejó caer en
las ruinas había consumido toda su atención. No fue hasta casi una semana de
tiempo medido por este mundo que finalmente había empezado a pensar más
allá de las necesidades básicas. Ahora, vivía bastante bien.

Los kanta siempre habían vivido de forma sencilla. Su vida nómada hacía que
coleccionar cosas que no fueran inmediatamente útiles fuera un ejercicio
pág. 35
inútil. Su hogar actual era mucho más agradable que las tiendas de campaña
en las que había pasado la mayor parte de su vida. Teniendo en cuenta lo
polvorientas que eran las ruinas, y lo letal que resultaba el silicio que soplaba
en el yermo terreno más allá de las ruinas, las paredes sólidas constituían una
protección mucho mejor que la que habrían supuesto las solapas de las
tiendas.

Llevó la ropa húmeda de vuelta a la hembra.

Alice.

Cuando entró en su casa, la sorprendió intentando desenrollar los cables que

sujetaban el trozo de valla contra la pared. Eran alambres gruesos. No eran un
gran desafío para sus duras manos, pero era evidente que lastimó su suave piel
contra ellos, y ya sangraba donde se había cortado.

Suspiró cuando ella se apartó de un salto de la puerta y se apretó de nuevo

contra la pared, temblando de pies a cabeza. El olor de su miedo estaba en el
aire. Él prefería su otro olor, el que era exclusivamente suyo, pero el acre
sudor del miedo parecía superponerse siempre que lo veía. Ella seguía sin
entender que no quería hacerle daño. Seguía observándolo como si fuera a
destrozarla en segundos.

Así que eran los blandos, pero entendían las amenazas y el miedo. Su mundo
no era del todo seguro, entonces. Era increíble que hubieran sobrevivido. A
menos que los machos poseyeran dientes y garras y quizás incluso púas para
proteger a las hembras. Eso tendría más sentido para él.

Iyaren se acercó a la puerta y entregó las prendas por encima de la valla a

través del estrecho espacio que quedaba en la parte superior. Esperó
pacientemente, manteniendo un brazo superior presionado contra la verja
mientras la señalaba con la otra mano superior e intentaba repetir los sonidos
que ella había emitido una y otra vez cuando los había pedido.

-Miaal ropassss.-

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La cara de ella volvió a torcerse, y prestó mucha atención cuando sus labios se
separaron, mostrando los dientes. Al principio, pensó que estaba enfadada con
él y que le desafiaba, pero eso no tenía mucho sentido, ya que no tenía
ninguna esperanza de ganar un desafío así sin magia.

Sus manos se juntaron frente a ella, y la que estaba vacía se aplanó lo

suficiente como para producir un sonido de golpeteo contra la que aún
sujetaba la manta bajo la barbilla. Abrió la boca y emitió un breve sonido,
seguido de otro. No parecían ser palabras.

Se balanceó sobre sus pies.

-¡Mi ropa!-

Reconoció ese grupo de sonidos. No se parecía mucho a lo que había dicho,

pero con la práctica, sospechaba que podría imitar los sonidos lo suficiente
como para que ella los entendiera.

Hizo un gesto con la mano inferior para que se adelantara y reclamara las
prendas.

Si está enfadada, ¿por qué no se lanza a arrebatármelas?

En cambio, ella se movió vacilante, aunque siguió enseñándole los dientes.

Él reprimió el gruñido que se le acumuló automáticamente en la garganta ante

este prolongado signo de agresividad por parte de ella. Le irritaba que
estuviera enfadada. Él sólo intentaba ayudarla. No le pedía nada. Sin embargo,
ella le enseñaba los dientes.

Al estar más cerca, debió oír su gruñido, porque sus dientes fueron cubiertos
inmediatamente por sus labios mientras sus ojos se abrían de par en par. El
olor a miedo había vuelto, aunque no tan fuerte esta vez, y Alice se mantuvo
lo suficientemente cerca como para alcanzar y tocar cautelosamente sus
prendas. Las soltó en su agarre en el momento en que las tocó, suspirando de
nuevo ante la expresión cautelosa de su rostro.
pág. 37
Sus acciones no tenían sentido. Un minuto estaba mostrándole los dientes
como si quisiera una pelea, y al siguiente lo observaba como si temiera una
pelea.

En cuanto se hizo con su ropa, se retiró a la pared del fondo y se hundió en el

colchón que había preparado como su cama. Se subió la manta a la cabeza
para esconderse de él.

Frustrado y tenso por intentar comunicarse, volvió a salir de la casa.

Esta vez, se dirigió a su ahumadero para recoger algo de carne para la cena.
No estaba seguro de si Alice era estrictamente carnívora, o si comía plantas
además de carne como él. Tal y como era ella, no parecía probable que los de
su especie fueran capaces de cazar. Él prepararía comida sólo con carne, y
sólo con plantas, y le ofrecería ambas cosas. No era realmente un desperdicio
de sus reservas de comida, ya que se comería lo que quedara.

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 Capítulo 6

Alice se sintió mucho mejor al volver a tener la ropa puesta, aunque la parte
superior no cerraba bien porque los botones habían desaparecido. Pudo utilizar
un alambre afilado para arrancar tiras de la parte inferior de la camisa y hacer
lazos para la parte superior.

Aunque el algodón era bastante resistente, no era exactamente el tipo de

armadura que necesitaba para enfrentarse a su captor, aunque enfrentarse a él
desnuda había sido mucho peor.

La verdad era que estaba luchando para no derrumbarse y llorar. Estaba

asustada, confundida, desorientada y todavía sufría algo de dolor, aunque
parecía que su captor se había ocupado de la mayor parte de eso.

Sobre todo, no tenía ni idea de lo que le deparaba el futuro. No sólo el futuro

inmediato, es decir, si Eyarran decidiría comérsela, sino incluso si no lo hacía.
Incluso si la dejaba ir, ¿qué pasaría después? Este escenario en particular
nunca fue cubierto por su padre durante todo su entrenamiento como niños.
Colapso del gobierno, apocalipsis nuclear, brote viral, seguro. Todos estaban
preparados para eso. Incluso para invasiones alienígenas, pero nunca para
alienígenas con este aspecto.

Su padre había hablado largo y tendido sobre los grises de Roswell, pero no
sobre los hombres león de cuatro brazos. A la luz de sus experiencias, tuvo
que aceptar que tal vez su padre no había estado loco. Tal vez los
extraterrestres habían invadido la Tierra, y este era el resultado. Tal vez
Eyarran era un invasor, que la tenía como rehén.

Sin embargo, no tenía mucho sentido. Imaginó que un alienígena del espacio
exterior tendría mejor tecnología para atraparla que un panel de valla oxidado
conectado a una barra de hierro. Su armadura tampoco parecía futurista,
aunque el aspecto de caparazón de escarabajo podría haber sido una elección
de diseño. Desde luego, nunca había visto ningún escarabajo tan grande. Ni
quería hacerlo.

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Irónicamente, la locura de su padre mientras crecía podía ser lo único que la
mantenía cuerda en ese momento. Había estado expuesta a tantas ideas y
teorías descabelladas que su mente se estaba adaptando rápidamente a la
existencia de Eyarran. Incluso su miedo, aunque nunca disminuía del todo, se
mantenía a raya porque su padre la había entrenado para mantener la cabeza.
Eso no significaba que no fuera a desmayarse de nuevo si él hacía algo
demasiado amenazador. Nunca había estado tan preparada para la vida que su
padre les había enseñado a ella y a su hermana a sobrevivir.

Sin embargo, el regreso de sus ropas le dio una ráfaga de confianza, y cada
vez estaba más convencida de que Eyarran no iba a matarla en cualquier
momento. Otras preocupaciones surgieron, ahora que había espacio para
preocuparse por ellas. Se preguntó si la haría orinar en un rincón de su jaula o
si la dejaría salir a pasear.

Cuando por fin volvió a la habitación con una cosa con aspecto de pájaro
muerto que ya había sido desplumado y que olía a carne ahumada que le hacía
la boca agua, así como algunas plantas verdes en una cesta de alambre,
intentó llamar su atención. No fue difícil. Sus ojos buscaron primero su
pequeño rincón enjaulado de la habitación.

Lo más difícil era comunicar la necesidad de orinar. Intentó hacer el baile del
pipí. Él sólo se quedó mirándola con dos de sus cuatro manos llenas de lo que
presumiblemente iba a ser la cena. Sus orejas estaban levantadas e inclinadas
hacia ella, pero su gruñido sonaba completamente desconcertado.

Alice pasó a llevar las manos delante de su entrepierna, avergonzada por el

grosero gesto, pero desesperada. Luego se movió de un lado a otro, repitiendo
las palabras -¡Necesito ir!- con la esperanza de que, aunque sólo sea, él
entendiera la urgencia en su tono.

Él movió los dedos de la mano superior derecha en el gesto que ella le había
visto hacer antes, justo cuando parecía entender lo que ella quería. Tal vez era
su versión de “¡Ah, ja! Bombilla".

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Luego dejó la cosa pájaro y las plantas sobre la estufa y se acercó a su jaula.

Desenrolló con facilidad los pesados cables que le habían arrancado las manos
y le impedían escapar. No es que tuviera a dónde ir, pero en ese momento, le
había parecido la mayor amenaza, así que escapar era su único plan.

Hasta ahora, había estado haciendo pequeñas reevaluaciones de ese plan.

Especialmente desde que, una vez que tuvo la jaula abierta, continuó sacando
el portón de la pared.

Llevando la pesada puerta con dos de sus cuatro manos, se dirigió hacia la
puerta, que estaba al final de un corto pasillo a la vuelta de la esquina de su
jaula, haciendo un gesto con un tercer brazo para que le siguiera. Al parecer,
esa era una orden reconocida por todo el mundo.

La sala en la que había estado no abarcaba todo el edificio en el que estaban,

pero no había mucho más. Una sala lateral se había convertido en un almacén.
Todo lo que había allí estaba bien apilado, o dispuesto en medio de una
reparación, o tal vez simplemente siendo examinado. Incluso las cosas en los
bancos de trabajo de metal estaban organizadas. Parecía que a Eyarran no le
gustaba el desorden.

Un alienígena maniático del orden. Inesperado.

Probablemente Alice estaba desordenando su lugar algo feroz, sin embargo, la

había dejado salir de la jaula y parecía estar quitando la puerta para ella.

A no ser que la sacara a pasear. ¿Quién sabe qué hacen los extraterrestres para
divertirse?

El corto pasillo de hormigón terminaba en una puerta metálica con una

ventana de cristal cubierta de malla. Comprobó a través de la ventana antes de
abrir la puerta. Incluso entonces, uno de sus brazos permaneció delante de ella
para evitar que le siguiera los pasos.

Salió del edificio lentamente, con las orejas girando de un lado a otro y las
fosas nasales agitándose al oler el aire.

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No debió percibir ninguna amenaza, porque su comportamiento se relajó
después de un momento, y salió del edificio, despejando la puerta para que
Alice pudiera seguirlo.

Dio sus primeros pasos vacilantes en el mundo de pesadilla que se había

vuelto demasiado real por alguna razón desconocida.

¿Acaso esto era la Tierra?

El vórtice en el cielo no se parecía a nada que hubiera visto en la Tierra, pero

la idea de que estuviera en otro mundo parecía una locura.

¿Loco como mi padre, que hablaba de extraterrestres?

Miró a Eyarran con el rabillo del ojo, notando su quietud mientras

contemplaba los enormes montones de chatarra y las imponentes ruinas más
allá del terreno vallado que rodeaba el pequeño edificio de hormigón en el que
había estado.

Sin embargo, no era sólo basura apilada alrededor del vallado. Eran
escombros de una variedad tan amplia que no pudo identificarlos todos, pero
pudo ver los indicios de más edificios que asomaban por debajo de los
montones. A lo lejos, juró que podía ver la curva de un platillo volante en el
horizonte. Se asustó un poco al verlo antes de que Eyarran gruñera su nombre
para llamar su atención.

Había colocado la puerta contra el edificio. Otros materiales de construcción,

la mayoría totalmente intactos, estaban colocados contra la pared en filas
ordenadas, o apilados en el suelo delante del edificio.

Alguien había colocado una valla de malla metálica alrededor de toda la

fachada del edificio e incluso había utilizado lo que parecía alambre de espino
en la parte superior para disuadir a los intrusos. La única entrada era a través
de un portón doble que estaba tan bien alambrado como la puerta principal.

No esperó a que ella lo viera. Acechó por el lado del patio y ella tuvo que
correr para alcanzar sus largas zancadas. Cuando se detuvo y señaló un
edificio de tres lados, ella sacudió la cabeza.

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- ¡Genial, un retrete! Esto se pone cada vez mejor. -

Eyarran pareció malinterpretar sus palabras y sus gestos porque se acercó al

retrete y bajó la mano inferior para desenganchar el brillante caparazón de
escarabajo que le cubría la ingle. Con la otra mano inferior sacó una prueba
muy evidente de que ella había acertado al referirse a él como "él".

Orinó en el agujero del retrete sin ningún signo de vergüenza o pudor. Ni

siquiera pareció perturbado por el hecho de que sorprendiera a Alice mirando
con fascinado horror su polla, cuando terminó de practicar su impresionante
puntería y la miró para ver si entendía el propósito del retrete que olía a
rancio, como si el olor por sí solo no hubiera sido suficiente pista.

Se tomó un momento para recuperarse de la visión.

¡Tiene un pene con pretuberancias! ¡Un enorme pene y con pretuberancias!

No estaba segura de cómo debía sentirse al respecto. Tal vez agradecida de

que no hubiera tratado de ponerlo cerca de ella, pero tal vez un poco
arrepentida de que lo hubiera guardado antes de que ella pudiera examinarlo
realmente.

¡La curiosidad es una perra!

Él la observaba ahora, y maldita sea si ella podía leer su lenguaje corporal

para estar expectante. Tal vez podría aprender a comunicarse con él después
de todo. Le había demostrado a la ignorante humana para qué servía este
retrete, y ahora quería que ella demostrara que lo entendía usándolo.

Oh, qué alegría.

Alice no era una persona súper modesta, a pesar de su inseguridad sobre su

peso, pero tampoco era una exhibicionista. No podía subirse al asiento y
empezar a orinar mientras él se quedaba mirándola. Tuvo que hacer muchos
gestos para que Eyarran lo entendiera. Finalmente, dijo su nombre con
frustración, y luego señaló la puerta que conducía al edificio que él había
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convertido en su hogar.

-"L... yar... en", gruñó.

Cuando ella no respondió de inmediato, él lo repitió y se quedó observándola.

Alice suspiró y trató de pronunciarlo lo más parecido a su gruñido.

Sonido de e corta, sonido de gruñido central, sonido final mordido. "Iarren".

Volvió a repetir su nombre.

-"¡Maldita sea! Lo he dicho exactamente igual".

Por alguna razón, el obstinado alienígena volvió a repetir su nombre,

insistiendo en que lo dijera bien. Quizá fuera una cuestión cultural. Tal vez no
les gustaba que se dirigieran a ellos por otra cosa que no fuera el nombre
exacto que les correspondía.

-Iyaren.-

Era sólo una sutil diferencia con respecto a lo que ella había dicho, pero esta
vez, Iyaren dio un golpecito con los dedos en ese gesto de "ah ha".

-¡Bien! He acertado con tu nombre. ¡Whoopdedoo! No sé por qué tienes que

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ser tan exigente. Tampoco es que digas Alicia perfectamente, sabes. -

Su vejiga envió un mensaje a su cerebro recordándole por qué estaba ahí fuera
en primer lugar.

- ¡Fuera!- Le hizo un gesto para que se fuera.

Iyaren entrecerró los ojos, con el ceño profundamente fruncido en los labios,
pero volvió a hacer la comprobación de su entorno, le envió una última mirada
ilegible y le dio la espalda, abandonando el lado del patio para volver a la
puerta principal.

Él seguía en el patio. Podía sentir su presencia, y captó un destello de su cola

asomando por la esquina. Pero al menos le había dado la privacidad que había
pedido. Bastante hipócrita por su parte, ya que había mirado sus extraños
genitales lo suficiente como para tomar varias fotos, pero entonces, había sido
su idea sacarlo sin pensarlo dos veces.

Estaba fuera. Si quería escapar, estaba más cerca de hacerlo de lo que nunca
podría estar pero la verdad era que, incluso si el eslabón de la cadena y el
alambre de púas no eran suficientes para mantenerla dentro, el entorno lo era.
No tenía ni idea de dónde estaba, y la idea de adentrarse sola en esos enormes
montones de chatarra bajo ese vórtice la asustaba mucho más que su ilegible
compañero alienígena.

Puede que Iyaren estuviera planeando comérsela, pero cada vez parecia menos
probable que sea así. Los gusanos con los que ya se había topado pretendían
masticarla en pedazos y lo habrían conseguido si no fuera por su oportuna
intervención. Le debía su vida, tal y como era ahora, atrapada en este lugar
lejos de su casa, su familia y su trabajo.

La nostalgia había estado rondando bajo las capas de miedo y horror que Alice
había estado experimentando desde que cayó en este lugar. Una vez que se

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enfrentó a esas emociones más importantes, la nostalgia la sacudió como si
fuera un golpe. Se encorvó en el asiento del retrete, apretando los brazos a los
lados. Deseó despertarse en la destartalada cabaña de su padre, pero ni
siquiera pudo fingir que fuera una posibilidad, incluso con los ojos cerrados,
ya que el olor de la letrina y el interminable aullido del viento a través de las
torres de chatarra seguían sin cesar.

¿Qué estára pasando en la Tierra, porque estoy bastante segura de que no es

aquí? Y si estoy aquí... ¿qué pasó con Evie?

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 Capítulo 7

Iyaren se apoyó en la pared esperando a que Alice terminara de hacer sus

necesidades. Su deseo de privacidad le parecía extraño. Su gente no se
preocupaba por esas cosas. Era una cosa más a la que tendría que
acostumbrarse. Afortunadamente, en los últimos años, se había adaptado muy
bien.

No olía nada en el viento, y la única amenaza obvia que podía traspasar su

valla eran los gusanos de la carne, pero no podía saborear sus feromonas
amargas en el aire. Habían aprendido a evitar este lugar.

Había sido lo suficientemente seguro como para dejarle a la indefensa hembra

un poco de espacio, aunque su pelaje se estremeció bajo su armadura al pensar
en estar demasiado lejos de ella mientras estaba afuera.

Para distraerse de la inquietud, reflexionó sobre su comportamiento, en

particular sobre la rareza más reciente. Ella había mirado su vara mientras
orinaba como si nunca hubiera visto algo así. Tenía los ojos muy abiertos,
como cuando estaba asustada, pero no tenía el olor a miedo que la
acompañaba. El pelaje de su frente se había fruncido en confusión mientras
estudiaba su cuerpo.

Había tenido que hacer un gran esfuerzo para evitar que su vara no se hinchara
en respuesta a su atención. Ella había parecido bastante sorprendida por su
aspecto, y no quería asustarla. Sin embargo, la punzada de lujuria que le había
asaltado cuando la sorprendió mirando no había sido del todo inoportuna.
Incluso el hecho de pensar en ello le hizo ponerse incómodo bajo su armadura.
Era una mujer, diferente a su sacerdotisa en muchos aspectos, pero su cuerpo
seguía prometiendo calor y suavidad, y una funda entre sus muslos para
sostener su vara mientras estuviera lleno y fuerte, e incluso para recibir su
simiente.

Excepto que ella no había ofrecido nada de eso, y un Kanta nunca tocaría a
una hembra de esa manera sin que se lo ofrecieran. Tal vez estos pensamientos
se debían a que había estado demasiado tiempo solo.

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No había sentido lujuria mientras cuidaba de sus heridas y limpiaba su cuerpo
mientras ella dormía, aunque había notado las diferencias y similitudes, entre
su forma y la de su antigua sacerdotisa.

Sin embargo, ahora que estaba despierta y alerta, la idea de que compartiera su
cama pasó de ser una simple puñalada de lujuria al pillarla mirando, a una
ensoñación que podría causar problemas. Lo mejor sería anular la idea antes
de que fuera demasiado fuerte para ignorarla.

Sacudió la cabeza, reprendiéndose por la dirección de sus pensamientos. Era

un error permitir que su mente siguiera ese camino. Había aprendido la
lección con su propia sacerdotisa. No tenía ninguna razón para creer que esta
mujer fuera a recibir mejor su atención.

Se dio cuenta de que Alice había estado usando el edificio de residuos durante
más tiempo del necesario. Todavía podía oler su aroma cerca. Ella no había
salido del edificio, pero le preocupaba que algo pudíera haberle sucedido.

La encontró encorvada en el asiento, con los brazos rodeando su cuerpo como

si le doliera. Todo su cuerpo temblaba mientras emitía ruidos de jadeo.
Cuando dijo su nombre, ella levantó la vista, revelando vetas de agua que
brotaban de los ojos, que se habían vuelto alarmantemente rojos e hinchados.
Con cada horrible jadeo, su cara se torcía y sus ojos se cerraban, y más agua
salía de sus párpados.

Parecía estar sufriendo, pero Iyaren no veía ninguna herida en ella. No había
nada alrededor que pudiera haberla dañado.

-¿Alice?-

Ella negó con la cabeza, un gesto que parecía significar lo mismo para su
gente que para la suya. Significaba "no". Al menos, eso es lo que él había
pensado, pero ahora ella lo hacía cuando Él decía su nombre. Entonces volvió
a bajar la cabeza sobre sus rodillas, doblando su cuerpo casi por la mitad con
su dolor.
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Él alargó una mano cautelosa y la puso en su hombro. Ella se estremeció bajo
su contacto y todo su cuerpo se tensó. Su jadeo cesó, junto con el temblor de
su cuerpo. Ahora podía sentir el fino temblor de los músculos bajo su palma.

Ella le miró a la cara, con los ojos muy abiertos y el blanco mismo con venas
rojas visibles. El agua manchaba sus pálidas mejillas. Desde tan cerca, podía
oler la sal que contenía. También podía oler el leve aroma del miedo que
desprendía ella al mirar su cara y su mano en el hombro.

Él retiró lentamente la mano. Ella le miró a los ojos, tragó saliva y se limpió el
agua de la cara con una mano. Con la otra, tiró de los pantalones, intentando
subirlos para cubrir la suave y pálida carne que quedaba expuesta por su
posición en el asiento.

Iyaren se relajó un poco. Si estaba herida, probablemente no era tan grave, ya

que se estaba concentrando en cubrirse. Aun así, le preguntó si estaba bien.
Ella respondió con el ceño fruncido que significaba que estaba confundida, y
luego negó con la cabeza.

Supuso que la negativa era por su incapacidad para entenderle, pero si estaba
pensando tanto, no tenía tanto dolor.

Al menos, no un dolor que pudiera curar.

Se le ocurrió que podría estar lidiando con el lado emocional de encontrarse

sola en el fall. Empezaba a dudar de que hubiera tenido cachorros, ya que sus
pechos seguían estando llenos, aunque ella no estuviera amamantando.
Tampoco había visto gotear leche de sus pezones cuando la cuidaba. Era
posible, aunque completamente incomprensible, que el aumento de los pechos
fuera normal en todas las hembras de su especie. Dado que el resto de su
cuerpo era redondo y lleno, tal vez tuviera sentido que simplemente estuviera
hecha así.

Pero incluso si no echaba de menos a sus cachorros, podía echar de menos a

otros, o incluso sólo a su hogar, como él. Se alejó unos pasos de ella,
permaneciendo agachado. Soltó un puñado de palabras en su idioma que no
entendió, y luego hizo gestos un poco más claros. Le hizo un gesto para que se
fuera. Quería su privacidad.

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Después de comprobarla visualmente por última vez, hizo lo que ella le pedía,
poniéndose en pie para volver a su vigilia junto a la puerta de su casa.

Alice seguía sintiéndose bastante miserable después de su crisis, pero el llanto

había ayudado, porque señalaba el comienzo de la verdadera aceptación.
Esperaba que todo esto fuera una especie de sueño vívido y loco o una
alucinación, porque su mente se esforzaba por aceptar la posibilidad de que
estuviera realmente en este lugar sin nombre, en compañía de un hombre
bestia alienígena con motivos desconocidos. Ahora que había abierto las
compuertas, obligó a su mente a admitir la verdad, y a seguir adelante.

Como no quería que Iyaren volviera a comprobarla, se subió los pantalones.

Ya había terminado de hacer sus necesidades antes de su crisis, y al menos
había tenido la oportunidad de secarse, aunque no vio rastro de papel
higiénico y se preguntó qué podría haber utilizado exactamente. Era un detalle
más de esta nueva y primitiva vida con la que tendría que vivir hasta que
encontrara la forma de volver a casa.

Se apresuró a doblar la esquina y se detuvo al ver a Iyaren apoyado en el

edificio junto a la puerta. Aunque parecía relajado mientras esperaba con
ambos brazos cruzados sobre el pecho, tenía las orejas inclinadas hacia ella y
la cola pegada a los tobillos. La tenue luz del día, si es que podía llamarse así
en este lugar de nubes interminables y arremolinadas, brillaba sobre su
armadura, resaltando los hermosos colores del arco iris de los caparazones de
los escarabajos.

Se volvió para mirarla cuando ella se detuvo. Se miraron fijamente durante un

largo momento, mientras Alice se preguntaba qué pasaría a continuación.
También se preguntó qué estaría pensando él.

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¿Planeaba volver a encerrarla en una jaula?

La puerta seguía apoyada en la pared exterior y no había hecho ningún

movimiento para recogerla.

Finalmente, se enderezó y le hizo un gesto para que le precediera al interior

del pequeño edificio de hormigón. Tuvo que pasar junto a él, y se sorprendió
cuando se alejó un paso de ella al acercarse. Parecía que no intentaba
agolparla o intimidarla.

De hecho, hasta ahora, la había tratado bastante bien, teniendo en cuenta todo.
La jaula no estaba bien, pero quizás tenía una buena razón para ello. Si no
hubiera estado confinada, tenía que admitir que podría haber salido sola del
edificio. Dado su comportamiento cauteloso al aire libre, incluso dentro de los
límites de su pequeña parcela, eso podría haber sido una muy mala idea.

Entró en el edificio, pasando por el almacén para entrar en la sala principal.

Iyaren la siguió, pero no le pisaba los talones. Todavía se mantenía un par de
pasos detrás de ella.

Le oyó cerrar y asegurar la puerta después de entrar. Cuando se cerró, los

sumió en una oscuridad casi total, aliviada sólo por la pequeña cantidad de luz
que entraba por la ventana de malla metálica, y una linterna en el espacio
principal de la sala.

Volvió a su pequeño colchón del rincón, porque no sabía qué otra cosa debía
hacer. A estas alturas, su estómago estaba gruñendo, e incluso la cosa del
pájaro misterioso parecía buena para comer.

Sus orejas se movieron en su dirección al pasar junto a ella, sugiriendo que tal
vez había escuchado el sonido. Era un pensamiento vergonzoso, pero
sospechaba que tendría que superar la vergüenza ante él.

Por alguna razón, parecía haberla adoptado. Había tenido una amiga que había
encontrado un pájaro con un ala rota cuando eran niñas. Su amiga se había
llevado el pájaro a casa y, con la ayuda de sus padres, lo había cuidado y
curado hasta que pudo volar por sí mismo. Alice había quedado fascinada por
el proceso y había pasado mucho tiempo en casa de su amiga viendo cómo se

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recuperaba el pájaro. Durante ese tiempo, el pájaro tuvo que ser confinado,
porque no entendía que los imponentes humanos estaban tratando de ayudarlo
y no pretendían hacerle daño.

Se preguntó si Iyaren la dejaría volar ahora que estaba mejor, o si quería

mantenerla como mascota. Todavía existía la posibilidad de que algún día se
la comiera. Ciertamente, descuartizó la carne del ave ahumada con
movimientos eficientes. Oyó el chasquido de los huesos cuando rompió el ave
en pedazos.

En lugar de asustarla, el sonido le dio más hambre. Cuando él encendió un

fuego en la estufa para cocinar lo que parecía un guiso con las hortalizas de la
cesta y las verduras, ella casi salivó.

No tenía nada que hacer mientras él cocinaba, así que trató de observarlo
disimuladamente. No había hecho ningún esfuerzo por quitarse la armadura, ni
las cuatro espadas que, a juzgar por las formas de las vainas, estaban curvadas
como cimitarras. Se movía con la armadura como si fuera una segunda piel y,
por un momento, ella se preguntó si formaba parte de su cuerpo, pero luego
recordó, con rubor, cómo se había desabrochado la parte que cubría su
entrepierna para orinar. Debajo de esa armadura había un pelaje color arena.
Quizás simplemente se sentía mejor llevándola.

Sus rasgos eran muy parecidos a los de un león en muchos aspectos, pero su
rostro era más delgado, de huesos más finos, y su hocico menos pronunciado,
que no sobresalía mucho más que la boca y la nariz de un humano de perfil.
Sería un error suponer algo sobre él basándose en lo poco que sabía de los
animales en la Tierra.

No era un animal. Era claramente inteligente y, por el aspecto de este edificio,

era tan civilizado como ella. Ciertamente, había descubierto cómo utilizar las
linternas, que eran casi perfectamente esféricas, pero tenían pequeños
interruptores en los lados y un panel brillante en la parte delantera que podría
ser parte de una célula solar.

Sus armas y armaduras sugerían una sociedad primitiva y bárbara. Su

comportamiento aparentemente benévolo sugería una sociedad muy civilizada
y culta, más civilizada que la suya. Odiaba admitir que la mayoría de los
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humanos probablemente habrían intentado matarlo en el acto si lo hubieran
encontrado herido por los gusanos, o lo habrían dejado morir, pensando que
era más seguro así.

Iyaren terminó de cocinar la comida y la colocó en platos que sacó de una caja
que había estado debajo de una de las mesas. Verle utilizar los cuatro brazos
sin que ninguno de ellos se interpusiera en el camino de los demás era
fascinante. ¿Cuántas veces había dicho un humano que podía usar un segundo
par de manos? Iyaren utilizaba ese segundo par de manos de forma experta.

Le acercó tres platos y un cuenco y los dejó en el suelo frente a ella, luego se
alejó unos pasos.

Esta vez, Alice no se acobardó contra la pared del fondo cuando él se acercó.
Si iba a matarla, no podría escapar, pero ya había dejado de hacer esa
suposiciónes. Se le hizo la boca agua al ver la comida que tenía delante.

Era comida sencilla. Carne, patatas alienígenas y una especie de ensalada sin
aderezo, pero no podía quejarse y, desde luego, su estómago no lo hacía.

Primero cogió la carne. Él le había dado las dos patas del ave y parte de la
pechuga. Cogió con precaución un muslo y lo miró mientras se lo llevaba a la
boca. Sus orejas se levantaron cuando ella dio un mordisco y masticó. Le
recordó a un chef ansioso que espera el veredicto de un crítico.

La carne estaba bastante buena. Tenía un sabor fuerte y ahumado que

eclipsaba la gordura del animal. Por lo demás, sabía a pollo. Con el hambre
que tenía, le supo a gloria, y lo devoró rápidamente, para luego pasar al tazón
de estofado.

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 Capítulo 8

Iyaren se sintió satisfecha al ver que Alice se comía toda la comida que le
había puesto delante. Durante la semana que había estado inconsciente durante
su proceso de curación, había estado viviendo sólo de caldo. Su cuerpo se
había reducido desde la primera vez que la encontró, y eso le preocupaba. No
estaba seguro de cómo debía ser su especie, así que no sabía si la pérdida de
peso significaba que se estaba muriendo o no. Los caldos la habían mantenido,
incluso cuando sus propiedades medicinales la habían curado, pero no habían
hecho nada para mantener la carne en sus huesos.

Era carnívora. También le gustaba eso. Había aprendido a disfrutar de los

tipos de plantas que podía cosechar en este extraño mundo, pero siempre
preferiría la carne. No estaba seguro de por qué le importaba que pareciera
preferir la carne también, pero le facilitaría la tarea de cocinar para ella, ya que
estaba familiarizado con su tipo de comida. Desde luego, parecía disfrutarla,
lamiéndose los labios con una lengua suave. Sus dientes lograron cortar la
carne sin problemas, a pesar de su engañosa planitud. Quizá fueran más
peligrosos de lo que parecían.

La observó comer durante unos minutos, disfrutando del hecho de que ella
apreciara su comida. No había cocinado para nadie más desde que fue
desterrado de su mundo. Cuando estaba en su mundo natal, su sacerdotisa no
lo había apreciado. Se había quejado de todo, sin importar las especias o los
métodos de cocción que había utilizado para hacer la comida más a su gusto.

En este mundo, carecía incluso de las sencillas especias que tenía en el suyo,
pero Alice comía con un placer que se reflejaba claramente, incluso en sus
rasgos alienígenas. Sus gemidos de placer eran universales, al igual que la
mirada anhelante que dirigió hacia lo que quedaba del pájaro rojo que había
dejado en el fuego para él.

Sin pensarlo dos veces, se lo llevó. Tenía dos más en el ahumadero. Los
pájaros rojos abundaban en las ruinas, y siempre encontraba un par en sus
trampas. A veces, incluso los dejaba libres porque tenía suficientes
almacenados.
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En este mundo, la comida era fácil de encontrar, de cosechar, de cazar. Incluso
los gusanos de carne podían comerse, aunque tenían un sabor amargo. No se
había molestado con ellos después de sus primeros meses aquí.

También había contenedores y paquetes con contenido comestible que se

encontraban en las ruinas. Por lo general, no eran lo suficientemente frescos
como para atraerlo. A veces, estaban completamente estropeados. Otras veces,
tenían un sabor demasiado extraño. Pero eran sustento, si alguna vez le
faltaba.

A veces también aparecían nuevos edificios en las ruinas. Muchos de ellos

eran extraños y estaban llenos de cosas nuevas de diferentes mundos. Los
carroñeros eran numerosos en esos lugares, y la lucha podía volverse feroz.
Iyaren siempre se había deleitado en esos momentos de combate abierto. Era
mejor que la continua sensación de cautela con la que vivía a diario.

Alice empezó a moverse de una manera que él pensó que podía ser
nerviosismo mientras la observaba. No parecía gustarle ser el centro de su
atención. Su sacerdotisa se habría puesto furiosa si no estuviera observando
cada uno de sus movimientos a la espera de su próxima orden.

Dejó a Alice en su rincón, su agudo oído captó su apenas audible suspiro de

alivio mientras se preparaba el resto de la comida y se sentaba en su cama para
comerla.

Después de la cena, Iyaren se dirigió a la construcción detrás de su casa que

era la razón principal por la que había construido en este lugar. Al pulsar la
palanca de la construcción, el agua limpia fluyó hacia los cubos que llevaba.
No estaba seguro de cómo funcionaba. Tal vez fuera un dispositivo mágico,
como las linternas sin llama que sólo necesitaban la luz del día para reponer su

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magia, pero había tenido que luchar contra los otros carroñeros para
conseguirlo, y cuando los había derrotado, había construido el recinto
alrededor de este lugar para defenderlo.

La comida era abundante en este reino, pero el acceso al agua limpia no era
tan fácil de encontrar.

Llevó los cuatro cubos a su cabaña. Se preguntó si Alice querría lavarse ahora
que estaba consciente. Dada su demanda de privacidad y su nerviosismo ante
su contacto, era probable que prefiriera hacerlo.

Normalmente era quien bañaba a su sacerdotisa, así que estaba preparado para
servir a Alice de la misma manera. Aunque después de lo que había sucedido
antes, cuando había mirado su vara con tanta intensidad, se preguntó si tal vez
terminaría siendo tan tortuoso para él como lo había sido lavar a la hermosa
sacerdotisa que alguna vez había deseado, pero que nunca pudo tener.

Aunque el cuerpo calvo y alienígena de Alice no le había interesado más allá

de la curiosidad cuando estaba inconsciente, algo en ella, ahora que estaba
consciente y alerta, la hacía atractiva. Su reacción sorprendida ante su vara
sugería que ese tipo de interés por ella no sería recíproco.

Dejó uno de los cubos frente a ella. Ella lo miró con el surco entre las pieles
de su frente. Ya estaba bebiendo agua de uno de los vasos que él le había
dado, lleno del cubo de agua potable que siempre tenía en la casa junto a la
estufa.

Dejó los otros tres cubos en el suelo. Uno era para limpiar los platos. El otro
era para rellenar el agua potable. El tercero era para lavarse. Ese lo puso junto
a su cama.

Luego sacó dos paños de su almacén, junto con el jabón que había encontrado
en una de las ruinas. El aroma no era amargo, como muchos de los
limpiadores que encontró en las ruinas, pero tampoco era espeso y floral, lo
que también ofendía su agudo sentido del olfato. Casi no tenía aroma y se
parecía más a los jabones que su pueblo solía hacer con grasa animal y lejía.

Ahora, cuando rebuscaba, buscaba algo más parecido, pero los edificios

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habían cambiado, así que era difícil encontrarlo. Durante sus extensas
exploraciones había averiguado que algunos edificios eran originarios de este
mundo que se habían arruinado en algún cataclismo, probablemente el propio
vórtice, y otros aparecían durante las épocas en que el vórtice estaba activo. El
jabón procedía de los edificios originales, al igual que su casa era un edificio
original.

Iyaren le entregó a Alice el paño. Ella lo tomó, pero su ceño permaneció

mientras lo miraba. Él hizo la mímica del lavado, utilizando su propio paño
para demostrarlo. El ceño desapareció y los músculos de su cara se movieron.
Movió la cabeza de arriba abajo y le enseñó los dientes.

Así que no le gustaba lavarse. Tal vez esa era la razón de su agresividad. Se
encogió de hombros mentalmente. No la obligaría a limpiarse. Su olor no le
molestaba. De hecho, le gustaba.

Se lavaba porque la armadura de escarabajo se volvía caliente e incómoda

después de un tiempo, y su pelaje se enredaba debajo de ella. Tampoco le
gustaba tener el polvo de las ruinas en su pelaje. Además, se sentía bien al
sentir el agua que le caía encima.

En su propio mundo, le encantaba nadar y lo hacía siempre que tenía la

oportunidad. Los oasis habían sido escasos, pero su gente siempre se había
detenido en ellos. Tal vez hubiera lagos o ríos en este mundo, pero se
encontraban más allá del árido páramo, una vasta extensión de tierra seca que
rodeaba las ruinas por todos lados y que se extendía hasta donde podías ver.
Una vez partió en una dirección para explorar y caminó durante días y días,
sólo para dar la vuelta cuando sus suministros se agotaron peligrosamente.

Al no poder encontrar ninguna masa de agua estancada, su única oportunidad

de mojarse era cuando se bañaba.

Se apartó de su rincón, dejándola con el cubo y el paño, aunque se llevó la

botella de jabón a su cama. Se despojó de su armadura y dejó cada pieza a un
lado para revisarla después del baño. Había aguantado bien el paso de los
años, pero no era de extrañar. Los caparazones de los escarabajos podían durar
siglos, incluso en condiciones duras.

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Su armadura también había sido encantada una vez, formada por magia y
fortificada con brujería. Ahora, sin su sacerdotisa para recargar los hechizos,
era simplemente una armadura, aunque los caparazones de escarabajo eran
resistentes por sí mismos.

Podía sentir los ojos de Alice sobre él. Cuando la miró, su expresión agresiva
había desaparecido. No pudo leer el significado de la expresión en su rostro
ahora, pero su mirada se desvió rápidamente cuando la sorprendió mirando.
Un alarmante color rojo manchaba el pálido melocotón de sus mejillas.

Dio un par de pasos en su dirección. -Alice, ¿te encuentras mal? -

Su mirada se dirigió a su vara y luego se alejó. El enrojecimiento de su rostro

se oscureció y se escondió más en su rincón. Balbuceó una serie de sonidos,
evitando mirarle.

Parecía estar angustiada, pero no estaba dispuesta a aceptar su ayuda. Apretó

los dientes con frustración. No iba a forzar su ayuda a menos que su estado
fuera crítico. Por el momento, se sentó en el colchón, aunque su respiración se
agitó.

Se preguntó si su reacción tendría que ver con su extraño deseo de ocultar su

propia desnudez. Tal vez fuera una cuestión cultural. Su estado de desnudez
podría molestarla. Tal vez en su cultura, esas cosas provocaban reacciones
físicas mensurables como las que él veía en su rostro. No había mucho que
pudiera hacer al respecto. No podía arriesgarse a bañarse fuera. No saldría sin
su armadura. Había sido emboscado demasiadas veces como para correr ese
riesgo.

Después de su baño, colocaría una cortina sobre su rincón para que ella no
tuviera que verlo y pudiera tener su propio escondite. Vería si eso resolvía el
problema. Suponiendo que no se estuviera muriendo ahora mismo de alguna
nueva y extraña enfermedad que hiciera que su piel se volviera roja.

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 Capítulo 9

Alice no había esperado que Iyaren se desnudara justo delante de ella, pero en
retrospectiva, probablemente debería haberlo hecho. Ya había demostrado una
falta de modestia. Claramente, la desnudez no era gran cosa en su cultura.
Dado que todo su cuerpo estaba cubierto de piel, supuso que no estaba tan
desnudo como lo estaría un humano. Tal vez no hubiera sido tan malo, si no
hubiera tenido la constitución de un humano musculoso, a excepción de los
cuatro brazos y los cuatro pectorales, por supuesto.

Sin embargo, su aspecto humanoide le resultaba sorprendentemente

desconcertante. Incluso sus pies tenían una forma casi humana, aunque tenía
garras en los dedos. Debajo del pelaje, podía ver la ondulación de los
músculos que enorgullecerían a un culturista.

Luego había vuelto a ver su loco pene y lleno de pretuberancias. Incluso

flácido, era largo, y las protuberancias eran visibles por debajo de la vaina de
carne que lo cubría en su mayor parte. Un gran escroto anidaba detrás, al igual
que en la anatomía humana, aunque el suyo estaba cubierto de pelo.

La visión de Iyaren desnudo no había sido lo que más le había molestado y

había hecho que un furioso rubor le subiera por el cuello hasta la cara. Fue su
reacción a esa visión lo que la perturbó. Para su vergüenza y horror, había
sentido los primeros síntomas de excitación.

No podía entenderlo. Nunca le había gustado nada de lo pervertido, un hecho

del que sus anteriores novios se habían quejado amargamente, llamándola
frígida y aburrida, así que este deseo por alguien no humano la preocupaba. El
hecho de que se pareciera tanto a un animal de la Tierra quizá lo empeorara.
Estaba claro que no era bestial, a pesar de su aspecto, pero le preocupaba que
el hecho de encontrar su aspecto atractivo pudiera significar que había algo
malo en ella.

Sufrió una gran ansiedad por ese pensamiento mientras se encajaba en su

pequeño rincón con la espalda apoyada en la pared frente a su cama. Iyaren
había captado la indirecta de que no quería que se acercara a ella, y había

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vuelto a asearse, razón por la que, al parecer, había traído los cubos.

A ella no le importaría bañarse, pero no quería desnudarse delante de él, y

menos ahora. Al menos no parecía que se sintiera ni remotamente atraído por
ella, lo que se dijo a sí misma que era algo bueno. Más seguro. Para su cuerpo,
o su cordura, no podía decir cuál.

Iyaren terminó de lavar y se dedicó a fregar los platos. Todo el tiempo, Alice
permaneció acurrucada en su rincón, con la espalda pegada a la pared, y sus
ojos evitándole hasta el punto de que volvía la cabeza cuando él se cruzaba
con ella. Aparte de eso y del continuo enrojecimiento de su cara, parecía estar
bastante sana, aunque su respiración seguía siendo rápida y se agitaba de vez
en cuando. Sospechó que era el tema de la privacidad lo que la molestaba.

Después de lavar los platos y guardarlos, recogió una cuerda de su almacén,

junto con otra manta. Al principio, ella no le miró cuando se acercó a su
rincón, aunque pudo ver la tensión en el conjunto de sus músculos.

Pero levantó la mirada sorprendida cuando empezó a atar la cuerda a ambos

lados de la pared, atando los extremos a los hierros que sobresalían de la
superficie gris.

Él se encontró con sus ojos azules sin querer cuando ella levantó la vista. El
enrojecimiento de su rostro se iluminó, y vio cómo su garganta calva se movía
con un duro trago. Rápidamente, ella volvió a apartar la mirada. Esta vez no
había agresividad en su expresión, pero estaba claro que no estaba contenta
con él.

Terminó de asegurar la cuerda y luego colocó la manta por arriba. Ella emitió
un sonido que podría haber sido de aprobación, ya que estaba oculto a su vista
al otro lado de la cortina. Al menos había sido un arreglo fácil.

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A pesar de su incapacidad para comunicarse, Iyaren se había dado cuenta de
que su desnudez hacía que Alice se sintiera claramente incómoda, y le había
hecho otro regalo, como si su vida no hubiera sido suficiente.

Le había concedido privacidad.

Claro, era sólo una manta tirada sobre una cuerda, pero aun así, era mucho
más considerado de lo que tenía derecho a esperar. Después de todo, ella
estaba invadiendo su espacio, no al revés.

Cualquier temor persistente de que simplemente pretendiera formar parte de

su despensa se desvaneció. Por muy extraño que fuera, no podía tener ninguna
razón para tratarla con tanta consideración si sólo pensaba comérsela después.
¿Qué sentido tendría?

Le oyó moverse detrás de la cortina, aunque los sonidos eran más suaves de lo
que habría esperado en esta habitación de hormigón. Iyaren se movía con
sigilo, probablemente por naturaleza y quizá por costumbre. No dudaba de que
fuera un guerrero. Si la armadura y las espadas no eran una pista, entonces los
gusanos que había matado con tanta facilidad sí lo eran.

Era hora de dormir. Su cuerpo aún se sentía agotado, su mente aún más. Había
tenido que lidiar con muchas cosas en muy poco tiempo. ¿Sólo había pasado
un día desde su caída? Eso no parecía correcto, porque sentía que había
pasado más tiempo.

Sin poder comunicarse con Iyaren, no podía saber cuánto tiempo había estado
inconsciente. Ni siquiera sabía si había día o noche en este mundo.

No había ventanas en las paredes de hormigón, y sólo la que había visto en la

puerta principal, que ahora estaba fuera de su vista. Toda la iluminación
provenía de los faroles esféricos. Mantenía al menos una encendida la mayor
parte del tiempo.

El colchón la atrajo, tirando de ella hasta una posición supina casi en contra de
su voluntad. Su mente seguía acelerada, pero su cuerpo ya había tenido
suficiente. Había sido alimentada, ahora necesitaba descansar. No podía hacer
nada más que obedecer sus demandas.

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Mientras estaba tumbada en el colchón de espuma, con las extremidades como
plomo y una ligera sensación de mareo, su mente se negaba a rendirse al
sueño. Siguió repasando los acontecimientos de aquel loco día. Cuando se
cansó de hacerse preguntas para las que no tenía respuesta, como por ejemplo
cómo había llegado hasta allí y cómo podía volver a casa, sus pensamientos se
dirigieron a Iyaren.

Él la confundía a muchos niveles. Era un extraterrestre y, sin embargo, le

había salvado la vida, la había acogido en su casa, la había curado y ahora
parecía intentar que estuviera lo más cómoda posible. ¿Qué podía ganar con
todas las molestias de hacer eso?

No había pasado mucho tiempo rodeada de gente desinteresada. La mayoría

de los humanos que conocía se movían principalmente por el interés propio.
Incluso sus actos de caridad y bondad satisfacían alguna necesidad propia. Sus
abuelos se habían comportado como si cuidar de ella y de su hermana los
convirtiera en mártires.

Su familia ampliada se felicitaba por su caridad cada vez que hacían algo por
ella y por Evie. Siempre esperaban el reconocimiento y la gratitud por su
generosidad, tanto si se los habían pedido como si no.

Incluso Evie se había centrado principalmente en sus propios intereses durante

toda su vida. Alice temía que Evie hubiera sabido, o sospechado, cuando había
ido a la cabaña de su padre que lo que fuera que había en el cobertizo las
enviaría aquí, si es que Evie estaba aquí, y Alice se desesperaba por el hecho
de que no tenía forma de averiguarlo.

Aunque Alice no quería creer que su hermana fuera tan egoísta, supuso que
incluso era posible que Evie hubiera iniciado esta caída en esta nueva
dimensión. Después de todo, Evie había estudiado los diarios de su padre
después de su muerte, una locura desbordante garabateada en cuadernos por lo
que Alice había visto. Evie habría tenido la mayor información sobre lo que
había en ese cobertizo.

No le gustaba tener pensamientos tan negativos sobre la hermana menor a la

que siempre había cuidado y querido más que a nada, aunque exasperara a
Alice constantemente, y menos cuando el destino de Evie seguía siendo
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desconocido. No podía pensar en lo que podría haberle ocurrido y no sentir la
opresión en el pecho que hablaba de un creciente pánico. En cambio, volvió a
pensar en Iyaren, y en cómo y por qué había acudido a su rescate.

Cuando sus pensamientos volvieron a él, los sonidos se habían silenciado al

otro lado de la cortina. La habitación también se había oscurecido. Debió de
apagar una de las linternas. Se preguntó por qué no las había apagado todas.
Tal vez ni siquiera su aguda visión funcionaría en la oscuridad total.

No podía saber si estaba durmiendo o no. Tuvo la tentación de apartar la

cortina y asomarse para ver si estaba acostado en la cama a poca distancia,
pero no lo hizo. Si dormía desnudo, temía que fuera una visión perturbadora.
La dirección de sus pensamientos ya la perturbaba. La inesperada atracción
hacia él la hizo cuestionar su propia cordura. Tal vez había perdido la cabeza
de verdad, y estaba realmente en una institución mental viviendo este delirio
en su cabeza.

Estos temores no la llevaron a ninguna parte, así que dirigió sus pensamientos
en una dirección diferente, una que garantizaba enfriar su ardor. La
supervivencia.

Por el momento, parecía estar relativamente a salvo. Iyaren, por sus propias
razones, estaba cuidando de ella, pero no podía contar con que lo hiciera
indefinidamente. Hasta que encontrara la forma de volver a casa, o se
despertara y se descubriera en una institución mental, tenía que aprender a
cuidar de sí misma.

Irónicamente, el padre con el que estaba resentida por no haberle

proporcionado una infancia normal podía ser agradecido por haberle enseñado
a ser independiente y autosuficiente. Había vivido prácticamente sola desde
que se mudó de la casa de sus abuelos después de graduarse en el instituto.
Había tenido un empleo remunerado, gestionado todos sus asuntos
financieros, cuidado de su casa y cuidado de su salud durante años.

Pero todo eso fue dentro de los confines de una sociedad tecnológicamente
avanzada y civilizada. En una ruina postapocalíptica, sabía que las cosas no
serían tan fáciles.

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No sólo tendría que encontrar los elementos básicos, como comida, agua y
refugio, sino también protegerlos de otros que pudieran tratar de tomarlos.

Hasta ahora, sólo había visto los gusanos, pero por la forma en que Iyaren se
comportaba cuando salían al exterior, sospechaba que los gusanos podrían ser
el menor de sus problemas. Teniendo en cuenta lo cerca que habían estado de
matarla, tenía un largo camino que recorrer para ser autosuficiente en este
lugar.

La inseguridad la inundó, haciendo aflorar más lágrimas que se limpió

mientras resbalaban por sus mejillas. Había echado de menos a su padre a lo
largo de los años, a pesar de sus sentimientos encontrados sobre cómo las
había criado, pero nunca tan desesperadamente como ahora. Él sabría
exactamente qué hacer. Exactamente cómo proceder. Ya habría planeado todo.

A ella siempre le preocupó que lo hubiera defraudado por querer llevar una
vida normal. Durante sus visitas supervisadas después de que perdiera la
custodia, había visto en sus ojos su decepción por ella. Evie había sido su
favorita y nunca le había guardado rencor.

No tenía paciencia para sus propias lágrimas. Aunque era demasiado fácil
dejarlas fluir en la oscuridad de la noche, cuando no había nada que la
distrajera de sus propios pensamientos, no caería en la tentación de revolcarse
en su autocompasión.

Bueno, tal vez sólo un poco.

Cuando no pudo contener un sollozo, se tapó la boca con una mano, esperando
no haber despertado a Iyaren. No quería que la viera llorar de nuevo. Por un
lado, la avergonzaba haber sido sorprendida siendo débil. Por otro lado, no
parecía entender lo que estaba sucediendo de todos modos, así que era mejor
no pasar por todo ese incómodo intercambio de nuevo.

Una vez que sus pensamientos volvieron a él, en lugar de centrarse en su

añoranza y miedo, su miseria se desvaneció. Si alguien era capaz de ayudarla
a sobrevivir en este lugar, sería él. No era una debilidad aceptar ayuda cuando
la necesitaba. Incluso su padre se lo había dicho.

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Los supervivientes a veces necesitan apoyarse en los demás.

Alice necesitaba su ayuda para aprender de este lugar y cómo sobrevivir, pero
aprendía rápido, siempre lo había hecho. Averiguaría lo que necesitaba saber
para establecer su propio lugar, luego saldría de su pelaje y dejaría de
complicarle la vida.

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 Capítulo 10

A la mañana siguiente, Alice se despertó con la necesidad de usar el retrete.

Había suaves sonidos de movimiento junto a la estufa que sugerían que Iyaren
ya estaba despierta. Vacilante, apartó la cortina y salió a la habitación,
preguntándose cómo iba a transmitirle su necesidad de forma efectiva. Seguía
sintiéndose intimidada por él, aunque había decidido que no tenía ninguna
intención de hacerle daño.

Se encontraba junto a la estufa, donde ya había encendido el fuego y había

puesto una sartén encima. Sobre la mesa, a su lado, había más carne ahumada
en rodajas. Junto a la carne había un puñado de raíces parecidas a tubérculos y
algunas verduras.

Sus orejas se habían vuelto hacia ella cuando había apartado la cortina.
Cuando salió de su rincón, él se dio la vuelta, con una mano poniendo una
loncha de carne en la sartén.

Afortunadamente, había vuelto a ponerse la armadura, así que ella no tuvo que
mirar su cuerpo desnudo. Aunque, si era sincera consigo misma, tenía que
admitir que también estaba decepcionada. Tenía un cuerpo increíble.

Dijo algo en su lengua gruñendo mientras sus orejas se movían hacia adelante.
Le resultaba inquietante ser el centro de toda su atención.

Era muy intenso.

Aunque no podía estar completamente concentrado en ella, porque una mano

alcanzó otra rebanada de carne y la añadió a la que chisporroteaba
ruidosamente en la sartén.

-Tengo que ir al baño, -dijo ella, hablando despacio, como si eso pudiera
ayudarle a entender, aunque también señaló la puerta principal y luego en
dirección al retrete.

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La cabeza de él se ladeó y una de sus orejas se inclinó hacia adelante como si
pudiera captar el significado de sus palabras.

Cruzó las manos delante de su entrepierna e hizo un par de pequeños saltos,

luego señaló de nuevo en dirección al retrete, repitiendo -tengo que ir al baño.-

Pensó que tal vez el patrón de las palabras le llegaría, de modo que en el
futuro si ella las decía, eso sería todo lo que necesitaría para saber lo que
quería decir.

Una mano hizo el movimiento de "ah ha", y él movió la sartén fuera de los
quemadores de la estufa. La carne seguía chisporroteando por el calor de la
sartén, despidiendo un aroma apetitoso que recordaba que también estaba lista
para desayunar.

Se dirigió a la puerta principal y Alice le siguió. Esperó varios pasos detrás,

mientras deshacía todos los cierres y cables de la puerta, y luego la abrió para
hacer sus comprobaciones preliminares de los alrededores. Sólo cuando salió
al corto porche de cemento, le indicó con una mano que le siguiera. Todo el
tiempo, sus orejas se movían de un lado a otro mientras su mirada atenta
escudriñaba los alrededores.

A pesar de su postura de alerta, no parecía tenso, así que pensó que era seguro
salir. Salió al porche detrás de él, y le hizo sitio dando unos pasos hacia el
patio de tierra.

Esta vez, echó un vistazo más largo a su entorno, ahora que no estaba tan
concentrada en el alienígena y en la amenaza que podría suponer. Las nubes
arremolinadas no estaban directamente sobre ella, como lo habían estado
cuando había sido atacada por los gusanos. Su lugar debía estar a cierta
distancia del epicentro del vórtice porque la masa en el cielo era enorme. Sin
embargo, la oscuridad del centro seguía siendo visible desde esta distancia.

A su alrededor, las ruinas se extendían, las torres de edificios rotos y los

escombros y objetos inidentificables proyectaban su pequeño edificio en

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profundas sombras. El aire seguía siendo cómodamente cálido a pesar de la
nubosidad, y en la distancia, ella podía ver el azul de un cielo sin nubes, como
si el centro negro del vórtice los arrastrara a todos a rodearlo.

El viento silbaba a través de los cañones de los edificios, lo que dificultaba la

detección de otros sonidos, pero incluso mientras estaba allí, oyó un sonido
lejano de choque, como si algunos de los escombros se deslizaran hacia el
suelo. El olor a polvo y a tenue podredumbre empañaban el aire.

Estaban protegidos de lo peor de la tormenta de viento por las torres que los
rodeaban, pero una brisa ocasional le traía el hedor del retrete, junto con el
olor mucho más limpio del humo del bosque y de las cosas que crecían en la
tierra.

Sabía que el retrete estaba cerca, y había visto una choza de madera de la que
salía humo de una caja de ladrillos al lado, que pensó que podría ser un
ahumadero para guardar la carne que Iyaren estaba cocinando. Al parecer, no
le interesaba cazar todos los días para conseguir su comida.

Se preguntó sobre las cosas de cultivo. Si tenía un jardín, ella podría ayudarle
a mantenerlo. Eso era algo que podría manejar, y la haría sentir un poco mejor
por depender tanto de él. Tal vez, podría dar algo a cambio y tomar el control
de su propia vida.

Esperó a que le siguiera hasta el retrete, aparentemente paciente mientras ella

miraba a su alrededor como un turista que se ha equivocado de ciudad.
Cuando por fin lo miró, le hizo un gesto con una mano en dirección al retrete
y le dijo algo que sonaba como "tengo que ir al baño", si todas las palabras
fueran gruñidas.

Que hubiera captado el patrón de sus palabras era una gran señal. Dada la
forma de su boca, probablemente nunca sería capaz de hablar su idioma con
claridad, pero al menos podría aprender a entenderlo. Podía hacer el mismo
esfuerzo para entender sus diversos gruñidos. Le llevaría tiempo, y una
paciencia que no le caracterizaba, pero no tenía muchas opciones, y la verdad
era que parecía que merecía la pena comunicarse con él. Al menos, parecía
entender más de lo que ocurría en este lugar.

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Alice lo siguió hasta el retrete. Esta vez, no se molestó en demostrarle su
propósito, pero sí le mostró un cubo de agua en el lateral del retrete que
desprendía un fuerte olor antiséptico, y una esponja en un palo que colgaba de
la puerta del retrete.

Hizo un montón de sonidos de gruñidos e hizo la mímica del propósito del

palo y la esponja con una completa falta de vergüenza. Estaba claro que su
pueblo no consideraba las funciones corporales naturales como algo de lo que
avergonzarse, lo que hizo que Alice se preguntara por qué los humanos sí lo
hacían.

Al parecer, su pueblo también había evolucionado hasta utilizar otros métodos

para limpiarse además de su propia lengua, como hacían los gatos terrestres.
Tal vez, eso tenía algo que ver con su forma humanoide. Tal vez no eran
capaces de plegarse como lo haría un verdadero gato para alcanzar esos puntos
difíciles. Sea cual sea el caso, Alice estaba extrañamente agradecida por ello.
Cuanto menos bestia era su comportamiento, más fácil era aceptar su atracción
por él.

No es que estuviera encantada de usar una esponja comunitaria. Pero era

mejor que nada. Probablemente el papel higiénico no era un producto de moda
por aquí, aunque en todos los edificios circundantes, algunos de ellos muy
similares a los de la Tierra, ella pensaría que habría al menos uno o dos rollos
por ahí.

Esta vez, le dio privacidad sin que tuviera que pedirla en el incómodo método
de charadas que tenían que utilizar para comunicarse. Por suerte para ella,
aprendía muy rápido.

Cuando terminó de hacer sus necesidades, volvió a caminar hasta donde la

esperaba, fuera de la vista, junto a la puerta principal. Él le dijo algo, y se
preguntó si sus gruñidos significaban "todo hecho" o algo parecido.

Alice se encogió de hombros y asintió.

Luego dijo "sí", por si acaso.

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- ¿Si?- Iyaren intentó repetir la palabra, expulsando el sonido en un suspiro.

Alice asintió de nuevo. -Sí. - Esperó un momento y luego trató de gruñir los
mismos sonidos que él había hecho.

Sus orejas se inclinaron hacia delante y sus ojos se estrecharon hacia ella. Los
bigotes de su cara se apretaron contra su hocico. Hizo el gesto de "ah ha" con
la mano.

Ella no podía deducirlo de su expresión facial, pero el gesto de la mano le dio

la idea de que estaba contento de que hubiera intentado hablar su idioma.

Se frotó el vientre y se señaló la boca. Los movimientos parecían más

exigentes de lo que hubiera querido. Al fin y al cabo, sólo estaba haciendo una
petición y no quería que ensar que ella creía que le debía algo, pero no había
manera de que ella relatara todo el contexto que había detrás, aparte de decir
simplemente que tenía hambre.

Él no pareció molestarse por sus acciones, y volvió a hacer el gesto afirmativo

con la mano, mientras su otra mano superior señalaba hacia el interior de la
casa. -Es. -

Ella no podía decir exactamente qué era lo que había en su lenguaje corporal
que le hacía parecer satisfecho de sí mismo, pero lo hizo.

Realmente tenía que enseñarle a asentir.

Iyaren estaba encantado de que Alice volviera a estar contenta con su cocina.
Se comió la hierba estéril con evidente placer, relamiéndose los carnosos
labios. La había visto enseñar los dientes varias veces durante sus
intercambios de esa mañana, y ahora empezaba a comprender que no era un
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acto de agresión hacia él.

Su pueblo no tenía colmillos, ni siquiera dientes puntiagudos, salvo los

pequeños caninos que apenas tenían punta. De todos modos, mostrarlos no
sería tan amenazante. Desde luego, a él no le parecía así. En cambio, parecía
hacerlo cuando estaba satisfecha con algo.

Parecía estar complacida con las cosas más simples. Su sacerdotisa, Shialen,
había sido muy exigente y rara vez se había alegrado de lo que hacía. Le había
enseñado los dientes a menudo.

Alice era fácil de satisfacer. Tal vez, era porque dependía totalmente de él, y
lo sabía. Las sacerdotisas dependían de los Kanta para que las protegieran y
sirvieran, pero eran feroces y mortales por derecho propio, y su magia las
hacía más amenazantes que la mayoría de los enemigos que podían venir
contra ellas, excepto los Ss'bek y sus secuaces.

Sin magia, Alice no tenía nada que la defendiera, excepto él. Esto sólo lo hizo
más decidido a mantenerla a salvo. Pensar en los gusanos de la carne
perforando su cuerpo suave y sin pelaje le molestaba mucho más de lo que
esperaba. Cuando la vio por primera vez, se lo tomó con calma, ya que había
visto a muchos caer y, en consecuencia, morir.

Ahora que sabía más sobre ella, no le gustaba pensar que estuviera a merced
de los gusanos, o peor, a merced de otros carroñeros.

Los gusanos sólo la matarían y se la comerían. No se sabía lo que los

carroñeros le harían, pero dada la agresividad general de esas criaturas, no
serían cosas buenas.

Desgraciadamente, después de su primera comida, Alice empezó a hacer la

pantomima de que deseaba volver a salir. Cuando le preguntó si necesitaba
hacer sus necesidades, usando el patrón de tonos que había usado, ella negó
con la cabeza, y luego hizo un poco más de mímica, lo suficiente como para
que entendiera por fin que quería explorar.

Había temido que se lo pidiera, porque esperaba que quisiera ver más del
mundo en el que había caído. Era natural querer familiarizarse con el entorno.

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Parecía que la gente de Alice era tan curiosa como la suya.

Sin duda, también quería saber a qué se enfrentaba. Tal vez, esperaba
encontrar un camino de regreso a su propio mundo. Deseó poder comunicarse
con ella y decirle que no había ninguna forma, para ahorrarle la molestia.
Había buscado durante años antes de rendirse. Ella estaba atrapada aquí. Se
sintió egoísta por estar agradecido por ello.

Era arriesgado llevarla a las ruinas. Su casa era una posición defendible. Los
otros carroñeros nunca trabajaban juntos, así que no eran capaces de
quitársela. La mayoría de ellos ni siquiera eran capaces de pasar el perímetro y
el alambre de cuchillas en la parte superior. No se había encontrado con
ninguno que voladora en muchos meses. Si alguno había sobrevivido, había
decidido que esta casa y la construcción de agua no merecían el esfuerzo de
intentar quitársela.

Los tipos de criaturas que atravesaban el vórtice cambiaban con frecuencia,

junto con los tipos de edificios, plantas, artefactos y construcciones extrañas, e
incluso a veces el clima, así que no se sabía qué podría caer en este reino a
continuación. Incluso podría ser una amenaza con la que no se hubiera
encontrado antes.

Se le ocurrió que Alice podría no haber sido la única de su clase en caer en

este reino. Nunca había encontrado a otro de su especie en las ruinas, pero era
un lugar grande, y la población seguía siendo pequeña y dispersa. Había una
especie de asentamiento en el otro extremo de las ruinas, aunque sólo lo había
visto de lejos. Por lo que había visto, algunos carroñeros iban allí a comerciar
con las cosas que sacaban de los montones. Los había observado remolcando
carros y trineos llenos, y había visto lo que parecía un mercado.

Se había mantenido alejado del lugar, ya que la concentración de carroñeros

era mucho mayor de lo que él podía enfrentar en combate de una sola vez.

No tenía ni idea de cómo se comunicaban en aquel lugar. Al igual que su

experiencia con Alice, las escasas veces que había intentado hablar con otros
carroñeros habían terminado sin que ninguno de ellos pudiera comunicarse y,
por lo general, con violencia. De alguna manera, habían logrado superar eso
en el asentamiento.
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No es que tuviera intención de llevar a Alice allí.

Las ruinas cercanas eran relativamente seguras. No había visto ningún signo
de vida recientemente, aparte de la fauna local inofensiva que llenaba sus
trampas. Estaba a una buena distancia del centro del vórtice, por lo que no era
probable que los recién llegados llegaran tan lejos, y los veteranos que habían
sobrevivido al combate contra él ya habían aprendido a evitar su territorio.

El propio Iyaren estaba preparado para volver a la búsqueda de comida. Había

pasado una semana pegado a su casa para poder curar a Alice. También
necesitaba revisar sus trampas. Su ahumadero tenía un suministro decente de
carne, pero ahora tenía dos bocas que alimentar, aunque ella no comía ni de
lejos tanto como él. Teniendo en cuenta lo pequeña que era, eso no era
sorprendente.

No le importaba la carga adicional. Ya estaba resultando una buena compañía,

a pesar del problema de comunicación. Tal vez incluso era bueno que no la
entendiera la mayor parte del tiempo.

Le gustaba su aroma, y le gustaba el sonido de su voz, tan extraña como los

tonos redondos y acampanados que formaba con sus labios maleables. Le
gustaba el calor de su presencia calentando las frías paredes grises de su casa.

Incluso se estaba acostumbrando a su extraña apariencia.

Después de pasar tanto tiempo cuidando su cuerpo herido, conocía cada una
de sus curvas y líneas, y recordaba bien la suave textura de su piel. La
suavidad cubierta por un vello muy claro le había parecido extraña y ajena al
principio, pero ahora no estaba tan mal. De hecho, se encontró con ganas de
volver a tocarla para ver si se sentía tan suave y cálida como la recordaba.

No lo hizo, por supuesto. Ella ya no necesitaba su contacto físico. Ya había

visto que la incomodaba. A él también le incomodaba, porque, aunque no
fuera una sacerdotisa, le parecía que iba en contra del código Kanta con el que
se había criado, aunque hacía mucho tiempo que no vivía bajo sus
restricciones. Alice esperaba que él reconociera que comprendía su deseo de
explorar los alrededores. Le observó de forma oblicua, mirándole a través de
la fina línea de pelo oscuro que rodeaba sus ojos.

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No le gustaba mirarle directamente a los ojos.

Shialen siempre le había mirado fijamente para demostrar su dominio. Alice

siempre era la primera en bajar la mirada. De alguna manera, eso le hacía
sentir más débil y menos agresivo que cuando su sacerdotisa le había puesto
en su lugar.

Con un suspiro, se levantó y le indicó que lo siguiera a su almacén. Prepararía

una mochila para ella y crearía una armadura para proteger su vulnerable piel.
No la llevaría lejos de su casa, y vería algunas de las ruinas que ahora eran su
hogar. Aunque era lo que quería, dudaba que la hiciera feliz.

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 Capítulo 11

Al principio Alice no estaba segura de por qué Iyaren seguía sacando trozos
de plástico y goma de su almacén y los ponía delante de ella. Pensó que le
había comunicado que quería echar un vistazo a su entorno. Para ella, era el
primer paso para determinar qué debía aprender, y en qué orden, para
sobrevivir aquí.

Cuando la condujo hacia la puerta, supuso que la había entendido, aunque le

pareció que había tardado mucho en hacerlo, y que se lo había pensado muy
bien antes de aceptar.

Pero entonces se detuvo en el almacén y empezó a rebuscar en todas las cajas

y contenedores, sacando piezas de plástico duro, goma y metal.

Se quedó quieta mientras él caminaba a su alrededor, sosteniendo los trozos en

diferentes partes de su cuerpo. Hacia la mitad del proceso, ella se dio cuenta, o
supuso que lo había hecho. Llevaba su camisa de trabajo hecha jirones y unos
vaqueros, que no eran precisamente un buen equipo de exploración. Ya estaba
demostrando el sentido que le faltaba para sobrevivir.

No podía salir así. Se sintió estúpida por no haber pensado en estas cosas
desde el principio. Su padre se habría sentido tan decepcionado de ella. Tenía
tantas ganas de salir y hacer algo, cualquier cosa que no fuera quedarse
sentada como una princesa mimada, mientras su sirviente personal alien la
atendía de pies a cabeza. Necesitaba sentirse útil y no ser una carga para
Iyaren. No porque pensara que pudiera resentirse. Hasta el momento, no
parecía hacerlo, sino por su propia autoestima, y tal vez una parte de si quería
demostrar que su padre estaba equivocado con respecto a ella.

Después de haberla rodeado varias veces con sus piezas de plástico y goma,
sacó unas cuantas piezas de metal de los contenedores. Una de ellas parecía un
viejo tapacubos. Luego hizo gestos que le sugerían que volviera a la otra
habitación. Ella se dirigía a su rincón cuando se dio cuenta de que los platos
del desayuno seguían sobre la mesa junto a la estufa. Desvió su camino hacia
los platos y sacó el cubo de agua, buscando jabón.

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Había un trozo de lo que parecía ser jabón guardado ordenadamente en un
pequeño estante bajo la parte superior de la mesa que sostenía el cubo del
fregadero. Se encogió de hombros y lo tomó, así como uno de los paños que
colgaban de la mesa.

No estaba acostumbrada a lavar los platos utilizando sólo un cubo de agua y

una pastilla de jabón, pero se las arregló, aunque teniendo en cuenta lo pulcro
que era Iyaren, probablemente no estaría a su altura. De hecho, estaba
intentando fregar la sartén cuando él salió del almacén y le gruñó.

Se giró para mirarlo y vio que un lado de su boca estaba torcido, mostrando un
largo y brillante colmillo. A pesar de ello, su cabeza estaba inclinada y su
expresión era más de "qué haces" que de amenaza. Tenía algo en las cuatro
manos. Dos de ellas contenían trozos de plástico duro en los que había hecho
agujeros, y las otras dos sostenían cuerdas que había ido tejiendo a través de
los agujeros.

Señaló los platos apilados en la mesa con el trapo húmedo. -Pensé en ayudar
por aquí. - Con un encogimiento de hombros trató de sonreír, sintiéndose
avergonzada por su incapacidad. -Probablemente no estoy haciendo un gran
trabajo en ello. Lo siento. -

Su labio cayó, cubriendo sus alarmantes dientes mientras enderezaba la

cabeza. Gruñó algunas palabras más, gesticulando a los platos, luego a ella,
luego a los platos de nuevo. Alice estaba completamente perdida.

Él pareció percibirlo y, con un encogimiento de hombros casi humano, gruñó

algunas palabras más y volvió a entrar en el almacén.

Los sonidos de golpes y otros ruidos inidentificables provenían del interior de

la habitación, y aunque de vez en cuando miraba en su dirección, el ángulo en
el que se encontraba no le permitía ver a través de la puerta.

Alice había terminado los platos lo mejor que pudo y los había apilado bajo el
tablero de la mesa para cuando él volvió a salir del almacén.
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Esta vez, todas sus manos estaban llenas de trozos de plástico, goma y metal.
Esperó a que se acercara a ella, de pie junto a la estufa donde acababa de
colgar el trapo de lavar y secar para que se secara.

Él parecía dudar. Podía entenderlo.

Ella también dudaba.

Supuso que le había preparado algún tipo de armadura, pero incluso

comprendiendo eso, probablemente iba a tener que ayudarla a ponérsela, lo
que significaba que estaría muy cerca, y probablemente en algún momento la
tocaría.

Cuando estuvo frente a ella, le entregó la primera pieza. Era de plástico

pesado con el tapacubos en el centro, y parecía una placa de pecho y una placa
de espalda. Después de pasar la cabeza por el centro y apoyarla sobre los
hombros, le colgaba como una tabla de sándwich.

Tanteó por un momento con los cordones que colgaban de las piezas de goma
que caían a los lados, antes de que, al parecer, llegara a la decisión de que
tenía que prestar más ayuda.

Colocó la pieza en su otra mano superior sobre la mesa de madera junto al

cubo del fregadero, y luego utilizó ambas manos superiores para atarla a la
armadura corporal. Cuando estuvo asegurada, cubrió casi todo su torso
superior con plástico, metal y goma. No era la más bonita, pero le ofrecía
cierta protección, sin duda más que su camisa de trabajo de algodón.

Dobló hacia abajo una solapa de metal unida a la pieza superior, de modo que
cubriera su estómago y la zona de la ingle. Ella contuvo la respiración
mientras él ajustaba esa parte. Fue tan cuidadoso que sus manos ni siquiera la
rozaron.

Se quedó quieta mientras Iyaren le ponía el resto de las piezas, atando las
protecciones de los muslos y las espinillas, hasta sus piernas, y luego las
protecciones de los brazos. De vez en cuando, sus manos peludas rozaban el
material de su ropa, haciendo que las mariposas revolotearan en su estómago
con cada contacto accidental.

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Apenas podía sentirlo, pero era suficiente para enviar calor directamente a su
núcleo. Se mordió el labio mientras él trabajaba, tratando de concentrarse en
cómo ponerse la armadura improvisada para que no tuviera que ayudarla de
nuevo, en lugar de en lo bien que olía, o en lo cálido que se sentía el calor que
provenía de su cuerpo, o en lo mucho que deseaba estirar la mano y acariciar
su p para ver si se sentía tan suave como parecía su pelaje.

Por su parte, Iyaren permaneció en silencio durante todo el proceso, aunque de

vez en cuando murmuraba con gruñidos bajos que sugerían que estaba
criticando su propio trabajo. La armadura le quedaba mal, aunque los
cordones le ayudaban a ajustarla.

Teniendo en cuenta que sólo le había llevado un tiempo breve, no menos de

media hora para montarla, estaba muy impresionada. Probablemente parecía
una escultura de chatarrería, pero no era tan pesada como había esperado, y las
piezas de goma estaban colocadas justo en el lugar adecuado para que siguiera
teniendo un rango de movimiento completo.

Sin duda, era ingenioso. Si le diera un par de horas, podría tener todo un
armario nuevo.

Volvió al almacén cuando terminó de ponerle la armadura.

Se paseó por el espacio vital, desde su cama hasta la estufa, para

acostumbrarse a moverse con la armadura. Desde luego, no era nada sigilosa,
y traqueteaba y sonaba con cada paso torpe que daba.

No tenía la gracia que tenía Iyaren con su armadura, pero, de nuevo, no la

había llevado tanto tiempo como él. Además, su armadura de caparazón de
escarabajo se amoldaba a su cuerpo como si la hubieran hecho a su medida. Se
sentía bastante bien por el hecho de que era capaz de caminar con la suya,
aunque la mayor parte de eso era probablemente gracias a su diseño más que a
su adaptabilidad.

Volvió del almacén con dos mochilas de lona y un casco. El casco no había
sido improvisado con cualquier cosa. Era un casco de verdad.

Cuando se lo entregó, Alice lo cogió y se lo puso en la cabeza, notando que

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había rellenado el interior con espuma para que se ajustara mejor a su cráneo,
porque el casco no estaba construido para una cabeza humana. Había
protuberancias en el interior que parecían que la cabeza destinada a la pieza de
metal sólido había tenido una forma algo diferente, como si tal vez el usuario
previsto tuviera pequeños cuernos.

Con ello puesto, sospechaba que tenía un aspecto realmente ridículo, pero, de
nuevo, esto no era un desfile de moda. A pesar del tamaño y la forma, sus
ajustes hicieron que se ajustara bastante bien a su cabeza, y pudo ver
claramente por debajo del borde.

Se agachó junto a su cama y tomó un casco propio. Cuando se lo puso, no

pareció en absoluto torpe. Le quedaba perfectamente, y tenía un aspecto
impresionante y amenazador con la armadura completa, con la cara oculta por
el casco iridiscente que mostraba un arco iris de colores cuando se giraba a la
luz de la linterna.

La condujo hasta la puerta, lo siguió con pasos lentos y torpes. Iyaren redujo
su ritmo para que pudiera seguirle. Luego descolgó la puerta e hizo su
comprobación antes de indicarle que saliera.

Ya era hora. Alice iba a tener su primera exploración en este mundo

desconocido.

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 Capítulo 12

Iyaren observó a Alice luchando con su armadura mientras le seguía hasta la

puerta de alambre de su propiedad. Criticó su propia obra, suspirando por cada
defecto que veía en su diseño. Lo había hecho lo mejor posible en el poco
tiempo que tuvo, sabiendo que estaba impaciente y sin tener palabras para
explicarle que debía darle más tiempo.

Si hubiera planeado que salieran de su territorio, no la habría dejado salir de

su propiedad sin una armadura mejor. Tal como estaban las cosas, tendría que
vigilarla de cerca. Una vez que le hubiera enseñado un poco de la zona y
regresaran a su casa, reconstruiría la armadura para que le resultara más fácil
moverse y no dejara huecos para garras, colmillos o cuernos.

Estaba claro que no estaba acostumbrada a llevar armadura, pero como no

tenía magia, necesitaba algún tipo de protección. No es que tuviera la
intención de permitir que cualquier amenaza lo suficientemente cerca la
tocara, pero, aun así, las ruinas eran impredecibles. Siempre existía la
amenaza de afilados escombros, o de la caída de piedras y trozos de materiales
de construcción.

En este punto, la armadura estaba más destinada a mantenerla a salvo del

entorno. Como no podía luchar y apenas podía moverse con ella, no tenía
muchas esperanzas de que tuviera éxito si tenía que enfrentarse a un enemigo,
por lo que se mantenía en un estado de alerta más alto de lo habitual.

Hacía mucho tiempo que no tenía que vigilar a nadie más que a sí mismo.
Había olvidado lo que era vigilar no sólo su propia espalda, sino también la de
otro. Cada sonido era una fuente de preocupación, cada débil olor que no
podía identificar era una amenaza potencial para Alice. Salieron al camino
cubierto de tierra que serpenteaba por las ruinas. Iyaren planeaba guiarla a una
de las ruinas que ya había explorado y limpiado. Ella parecía dispuesta a
dejarse guiar por él, lo que suponía otro cambio con respecto a lo que estaba
acostumbrado. Shialen siempre había dictado su camino.

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Su único propósito había sido mantenerla a salvo.

Alice era ruidosa mientras caminaban. No sólo su armadura, sino también sus
pasos y su voz. Hacía muchos sonidos que parecían jadeos. Cuando él le
devolvía la mirada en esas ocasiones, ella miraba a su alrededor con la boca
parcialmente abierta, con los ojos muy grandes mientras estudiaba los
montones de escombros y las imponentes ruinas.

A veces decía cosas que deseaba entender. Al principio, se detenía para ver si
necesitaba comunicarle algo, pero ella siempre le sacudía la cabeza y le
indicaba que continuara. Parecía que sólo hablaba en voz alta para sí misma.

La entendía. En los años que había estado solo, había caído en el hábito de
hablar consigo mismo, sólo para escuchar el sonido de una voz que rompiera
el silencio. Con Alice aquí, ahora comprendía exactamente lo solo que había
estado y se preguntaba cómo lo había conseguido durante tanto tiempo sin
perder la cordura. Su presencia era un consuelo y un recordatorio de que no
estaba completamente aislado en este mundo.

Se detuvieron frente a la ruina que ya había despejado. En un tiempo, las tres

paredes del edificio que se unían en un punto de la fachada delantera
probablemente se habían extendido hasta la altura de un segundo nivel, pero
ahora sólo quedaba el primer nivel, con huecos en el techo que revelaban
indicios de un segundo piso. En este edificio, que había determinado que era
una tienda de algún tipo, ya había recogido todo el material médico que pudo
encontrar.

Si bien los caldos elaborados con el raro té de flor estéril eran el mejor
reconstituyente que había encontrado en este mundo, muchos de los otros
medicamentos podrían tener una promesa similar, si pudiera leer los idiomas
alienígenas.

Por lo menos, encontrar vendas estériles era tan valioso como encontrar
buenas cuchillas. La mayoría de los carroñeros tenían que conformarse con
cuchillas que eran poco más que un trozo de metal con un lado afilado. Las
espadas de Iyaren, forjadas por los maestros de armas Kanta y encantadas por
Shialen, hacían un trabajo rápido con esas armas.

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Por supuesto, los carroñeros a veces encontraban armas de proyectil intactas
en las ruinas, y en ocasiones tenían proyectiles dentro de ellas. Por lo general,
se desperdiciaban para cuando Iyaren se unía a la lucha, pero era prudente con
esas armas. Una vez le habían dado con una. Su armadura se había dañado, y
el impacto lo había hecho caer de pie.

Si su armadura no hubiera estado encantada en ese momento, podría haber

sido destruida por el arma. En cambio, se puso en pie y saltó sobre el portador
del arma antes de que el enemigo pudiera volver a utilizarla.

Era un alivio que los carroñeros rara vez encontraran estas armas, pero cuando
lo hacían, se alejaban de Iyaren, creyendo que era una especie de invencible
distribuidor de muerte, ya que no había permanecido muerto después de que le
dispararan.

Hizo un gesto a Alice para que se pusiera dentro de las sombras proyectadas
por las columnas que sostenían los toldos delanteros de la estructura. Luego le
hizo un gesto para que se quedara quieta, con la esperanza de que cuando ella
moviera la cabeza hacia arriba y hacia abajo, significara lo que creía que
significaba y que ella entendiera lo que estaba diciendo.

Antes de llevarla al interior de la ruina, quiso hacer una rápida comprobación.

Le molestaba dejarla fuera, pero al menos estaba oculta en las sombras de
cualquier carroñero que pudiera aparecer.

Respiró profundamente para ver si podía oler las feromonas de los gusanos de
la carne. No había nada en el aire. Si estaban cerca, ahora estaban bajo tierra.
Tendría suficiente aviso para volver con Alice antes de que salieran a la
superficie y le atacaran.

No planeaba estar fuera de la vista de ella por mucho tiempo. La tienda no era
tan grande.

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 Capítulo 13

Tak Et estaba corriendo un gran riesgo al entrar en el territorio del Garra.

Aquel era conocido por perseguir a los intrusos más allá de los límites de sus
tierras y matarlos si los atrapaba. En Omni, se hablaba de él con gran temor y
miedo. La diferencia entre los otros Omnianos y Tak Et era que él sabía lo que
era realmente el Garra. Era del mundo de Tak Et.

Era un enemigo del dios de Tak Et, Ss'bek. Era un Kanta de los Sari'i.

Un Kanta sin sacerdotisa era algo imposible, pero Tak Et había reconocido las
descripciones del Garra. Era posible que la sacerdotisa estuviera cerca, pero lo
dudaba. Si la sacerdotisa de Sekhmet vivíera en este terrible lugar, tendría una
reputación de muerte y destrucción aún mayor que la de su sirviente. Los
Kanta eran esclavos. Eran las sacerdotisas las que perpetraban el mal que
siempre buscaba destruir a su pueblo, al Histri'i, y a su dios.

Quería ver por sí mismo a este Garra. Quería ver si el guerrero con su colorida
e impenetrable armadura era realmente uno de los Kanta, o si tal vez había un
error y otra criatura de un mundo diferente se ajustaba tanto a la descripción
de la especie de Sekhmet. Era posible, supuso. Había visto muchas criaturas
extrañas mientras vivía en Omni.

Si el Garra era Kanta, entonces Tak Et encontraría la forma de matarlo.

Aunque Ss'bek le había abandonado y arrojado a este lugar, Tak Et seguía
buscando la forma de ganarse el favor de su dios. Incluso si Ss'bek ya no le
prestaba atención, como había empezado a temer en el último año desde que
había caído en este lugar, se ganaría la admiración y la aprobación de los
Omnians por derrotar al Garra y reclamar su territorio.

Sería difícil. Era un soldado del ejército de Ss'bek, pero no tenía el

entrenamiento del Kanta. Había sido agricultor antes de ser reclutado, después
de que las sacerdotisas de Sekhmet comenzaran a extender su territorio en el
Demesne de Ss'bek. En cambio, los Kanta se entrenaban desde que podían
sostener una espada en cada una de sus cuatro manos.

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No importaba. Tak Et mataría al Kanta o moriría en el intento. ¿Por qué más
tenía que vivir? Desde luego, no su diminuta choza en Omni, ni la escasa
existencia que arañaba trabajando en el jardín del Looge. Habría abandonado
Omni antes y se habría forjado un lugar propio en las ruinas que los Omnians
llamaban la Dead Fall, como había hecho el Garra, pero a Tak Et le
incomodaba la soledad. Los Omnians eran criaturas extrañas, pero no dejaban
de ser una compañía. Nada más que los vientos aullantes, los chillidos de los
gusanos y las víctimas ocasionales del Nexo que giraba eternamente sobre sus
cabezas poblaban las ruinas de la Fall. Sólo su determinación de ascender en
la jerarquía de los Omni le había impulsado a adentrarse en las ruinas en busca
del Garra.

Eso, y la curiosidad.

Se movió en silencio entre los huesos caídos de los edificios y los montones
de chatarra. Su especie tenía una habilidad para el sigilo que ni siquiera los
Kanta poseían. Podía mezclarse con su entorno hasta ser invisible para los que
le buscaban. Los Kanta podrían olerlo, pero Tak Et podían imitar las
feromonas de otras criaturas de la zona. Por el momento, liberó una feromona
que se asemejaba a la de la enredadera estéril mientras rodeaba las pilas de
escombros que gemían bajo su peso.

Le habían dicho dónde tenía su hogar el Garra. Muchos habían intentado

asaltarlo.

Sólo tres habían regresado.

Uno había sido una criatura alada. El Kanta le había cortado las alas. El
alienígena alado, un Veraza, dijo que pagaría mucho por la piel del Garra. Tak
Et pensó que probablemente podría subastarla y ganar una fortuna.

Pero la armadura sería sólo suya. La armadura del escarabajo no tenía precio.
Tal vez incluso mejor que la armadura que había obtenido del Looge, pero si
no era así, seguía siendo un trofeo que merecía la pena conservar. Se deslizo
entre las sombras, dando cada paso con la precaución natural de no provocar
un deslizamiento de escombros al trepar por los montones o deslizarse por
debajo de ellos. Su camuflaje natural cambiaba con sus movimientos.

pág. 84
Cualquiera que lo observara vería el fondo en movimiento, pero en el
momento en que se quedara quieto, desaparecería visualmente.

Estaba casi sobre un edificio en ruinas antes de oler al Garra. El olor era muy
familiar. Sacó la lengua para probar el aire. Sin duda era un Kanta, un Kanta
sin sacerdotisa. Se preguntó cómo se las había arreglado el guerrero para
sobrevivir a la ruptura del vínculo cuando murió su sacerdotisa. Le habían
dicho que los Kantas siempre morían por ello, y que por eso los soldados de
Ss'bek siempre atacaban primero a las sacerdotisas. Bueno, eso y el hecho de
que las sacerdotisas eran mortales cuando tenían tiempo de lanzar sus
hechizos.

El afán por espiar a su odiado enemigo estuvo a punto de hacerle avanzar

temerariamente hacia ese olor. Lo que le hizo detenerse fue otro olor en el
aire. La feromona era desconocida. No era de una criatura que hubiera
encontrado en Omni, y ciertamente no era una que conociera de su mundo
natal.

Su lengua volvió a probar el aire, buscando más información del aroma. Su

cresta se elevó cuando el conocimiento lo inundó con el sabor del otro. Era
una hembra, sea cual sea la especie a la que perteneciera.

Esta nueva información cambiaba las cosas. Ya había comprobado su

impaciencia cuando olió al Kanta, pero ahora sus músculos temblaban por el
deseo de acercarse a la hembra y verla por sí mismo. Hacía mucho tiempo que
no olía a una hembra de cualquier especie.

En Omni se rumoreaba que había algunas, pero se mantenían ocultas al pueblo

en burdeles y cantinas especiales donde bailaban provocativamente. Costaba
una gran cantidad de fichas comprar la oportunidad de verlas. Tak Et nunca
había tenido esa riqueza, aunque echaba de menos la compañía de una mujer.
Su última compañera de mano y de nido había sido asesinada por las
sacerdotisas y Kantas de Sekhmet durante una invasión de su granja mientras
él estaba fuera sirviendo en el ejército de Ss'bek.

Le enfurecía que el Kanta hubiera conseguido encontrar una hembra, incluso

en este mundo donde eran tan escasas. El Garra ya reclamaba un valioso
territorio y una envidiable reputación que mantenía alejados a los peores
pág. 85
Omníans y carroñeros. De alguna manera, también había conseguido no sólo
sobrevivir a la pérdida de su sacerdotisa, sino también sustituirla por otra.

Que este mundo era injusto, Tak lo entendía. Que el destino pudiera ser
igualmente injusto le enfurecía y le hacía dudar de si creía ya en algo.

Se sintió tan conmovido por el deseo de alejar a la hembra del Kanta, aunque
eso significara que el Garra indudablemente la cazaría, que olvidó su
precaución y se deslizó más cerca de la ruina. Sacó la lengua una y otra vez,
probando el aire para localizarla.

Era diferente a los de su especie, sin duda. Diferente a su última compañera,

pero hacía tanto tiempo que no sentía el contacto íntimo de otra que no le
importaba su aspecto. Su olor lo atrajo hacia ella.

La vio mal disimulada en las sombras, vistiendo trastos de la Fall que habían
sido transformados en una armadura decente. No era tan buena como la
armadura de Tak Et. La suya estaba hecha para el sigilo, y se mezclaba con el
fondo al igual que su camuflaje natural. La de ella estaba hecha simplemente
para proteger de las armas básicas y de los escombros en el Fall.

Era bastante más pequeña que él. No parecía una guerrera, a pesar de la
armadura. Un voluminoso casco ocultaba la mayor parte de sus rasgos, pero al
igual que él, se sostenía sobre dos piernas. Sin embargo, sólo tenía dos brazos
y no tenía cola, aunque vio que un largo pelaje se extendía desde la nuca hasta
casi la cintura cuando se giró para mirar por encima del hombro a la entrada
del edificio.

Subió a la columna que proyectaba la sombra que la ocultaba, aferrándose a

ella con facilidad. Se esforzó por relajar su cresta, aunque era difícil con el
olor de la hembra tan cerca. Las espinas de su espalda le dolían bajo la
armadura, ya que también se endurecían e hinchaban en respuesta a su olor.
Había pasado mucho tiempo. Demasiado tiempo. Cuanto más se acercaba,
más desesperado estaba por tomarla como suya. Sin duda, ella no podía querer
quedarse con el Kanta asesino. Dudaba que hubiera estado en Omni, por lo
que no habría sido tratada por el Looge, lo que significaba que probablemente
no entendería el idioma de Tak, aunque él sí entendería el suyo.

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Se preguntó cómo se comunicaba el Garra con ella, ya que la Kanta nunca se
había acercado a Omni, y definitivamente no había sido tratadao por el Looge.

Había otras formas de ganarse a la hembra además de las palabras. Si era

como la mayoría de las criaturas que caían en este mundo, las feromonas
funcionarían para atraerla. Su cuerpo podía emitir cualquier feromona, e
incluso alterarlas para obtener los mejores resultados posibles. En el caso de
esta hembra, podía alterar sus propias feromonas para esperar atraerla. Así,
ella le seguiría de buena gana y no tendría que capturarla.

Robársela al Kanta era un plan muy peligroso. Cuanto más fácil se lo pusiera
ella, mejor.

Tendría que matar al Kanta. Lo había planeado de todos modos, pero tomar a
la hembra lo convertía en una necesidad absoluta.

Su lengua se movió para captar toda la feromona que pudiera. Su cuerpo

tardaría en alterarla. Dudaba que imitarla exactamente tuviera el efecto
deseado. En cualquier caso, esto sólo pretendía ser una misión de exploración.
Si intentaba usar una feromona alienígena ahora, el Kanta seguramente la
olería y lo cazaría.

Siguió emitiendo el aroma de la enredadera estéril y permaneció aferrado a la

columna, observando y esperando mientras el Kanta salía de la ruina y hacía
un gesto a la hembra para que le siguiera dentro.

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 Capítulo 14

Alice tuvo la incómoda sensación de ser observada. Se asomó desde las

sombras, tratando de permanecer muy quieta para no ser descubierta. Le
resultaba difícil esperar fuera y no moverse en absoluto, pero confiaba en el
criterio de Iyaren. Lo que él dijera era válido, cuando se trataba de explorar
este lugar.

Ella estaba totalmente de acuerdo con eso. Tenía que prestar atención a su
entorno. Sólo que no estaba segura de cómo hacerlo eficazmente, e Iyaren no
había sido capaz de explicar algo tan detallado. Así que volvió a lo básico. Si
se movía, tenía un olor con el que no estaba familiarizada, o emitía sonidos
que no coincidían con los sonidos cotidianos del entorno, entonces lo llamaba.

Pero la sensación de ser observada no encajaba en ninguna de esas categorías,

y no había visto ni oído a nadie moverse cuando él salió del edificio y le
indicó que le siguiera dentro. Estaba ansiosa por seguirlo. No sólo esperaba su
primera oportunidad de hacer algo constructivo ayudándole a rescatar los
bienes perdidos, sino que se alegraba de alejarse de esa sensación. Se sentía
más segura en el mercado en ruinas, donde esos ojos no deberían poder
seguirla sin que su dueño entrara por las puertas tintadas.

Dentro del mercado, se parecía mucho a una farmacia local de la Tierra. La

forma triangular del edificio era diferente, y se preguntaba sobre el propósito
de tal arquitectura, aunque pensó que tal vez había sido un edificio de esquina
en algún momento. Había largos mostradores con máquinas rotas, algunas de
las cuales aún intentaban producir una dispersa imagen holográfica. La
imagen parpadeaba, luego aparecía la publicidad de cualquier producto
alienígena hablada en un idioma ajeno, se mostraba el precio, los proyectores
holográficos parpadeaban y la pantalla volvía a quedar en blanco.

Iyaren ignoró las pantallas, a veces activas, con sus alegres y confusos
mensajes. Se dirigió directamente a la sala de atrás, detrás del mostrador, y
comprobó las estanterías de allí. Los estantes de la parte delantera, que
probablemente contenían productos de venta libre, ya estaban vacíos.

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Parecía concentrado en buscar en los estantes y contenedores detrás de los
mostradores. Alice estaba más interesada en el entorno y en los anuncios de
los aliens. Le sorprendió que algunos de ellos siguieran funcionando. Se
sorprendió aún más cuando en uno de ellos apareció la imagen de una persona
que se parecía bastante a la humana.

La imagen no era a todo color, sino una variedad de tonos azules, por lo que
los detalles eran un poco imprecisos, además de que los proyectores
parpadeaban, lo que provocaba una distorsión en el anuncio. Aun así, la figura
de la imagen podría haber sido humana.

El anuncio se presentó en un tono extraño y luego parpadeó. No volvió a

encenderse, para su frustración. El breve destello de una persona no le había
bastado para hacerse una buena idea del tipo de personas que habían fabricado
esa tecnología, pero la visión de un casi humano le hizo desear volver a verlo.

Se acercó unos pasos al panel para ver si podía averiguar cómo encenderlo,
cuando éste volvió a ponerse en marcha por sí solo al acercarse. Parecía tener
un sensor de movimiento.

Esta vez, observó de cerca todo el anuncio distorsionado, anticipando el

momento en que la persona apareciera.

Así pudo ver que el alienígena no era tan humano como había pensado. La
cabeza tenía la misma forma, pero en lugar de pelo, el alienígena tenía un
patrón de escamas en la cabeza. La nariz era más plana y las cejas no tenían
pelo, pero unas pequeñas púas oscuras daban la impresión de ser cejas. Las
orejas no eran más que agujeros en el lateral de la cabeza. Y los ojos brillaban,
pero eso podía deberse a las imágenes holográficas y no a la criatura real.

Le sorprendió su sensación de decepción. La criatura alienígena era

interesante, aunque probablemente llevaba mucho tiempo muerta, dado el
estado de esta ruina. Pero no era un humano, y eso era lo que ella esperaba.

Todavía se aferraba a la creencia de que, de alguna manera, encontraría el

camino a casa, pero si no lo hacía, necesitaba creer que volvería a ver a otro
humano. No podía aceptar la idea de que podría ser la única humana en todo
este mundo.

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Iyaren volvió a su lado. Su gruñido sonaba interrogativo, y ella agradeció que
al menos estuviera empezando a reconocer los diferentes tenores de su voz.
No era una verdadera comunicación, y ella seguía revolcándose en un mar de
soledad, pero era mejor que nada.

De hecho, era mucho mejor que muchos de los humanos que había conocido
en su vida. Se sintió culpable por estar resentida con él por ser un alienígena.
Se merecía algo mejor de ella.

Señaló el anuncio. Se puso en marcha de nuevo ante su movimiento.

Hizo su gesto positivo con los dedos de la mano, y luego señaló los otros
paneles del edificio, dando una breve respuesta verbal. Parecía que ya los
había visto todos. Tal vez había estado aquí una vez y los había observado con
tanta curiosidad como ella.

Se preguntó si entendía este tipo de tecnología y, si no, qué opinaba. Por

supuesto, sólo suponía que lo hacía. Tal vez no fueran hologramas en
absoluto.

Le encantaría preguntarle por sus impresiones sobre las cosas que veía en este
mundo. En lugar de eso, se encogió de hombros y negó con la cabeza ante sus
palabras, sintiendo que era inútil intentar comunicarle ideas complejas.

Señaló su mochila, preguntando si había encontrado algo. Él pareció entender

lo esencial de su petición y abrió su mochila para revelar una selección de
frascos que parecían de cristal con varios líquidos dentro. También había
frascos con formas de píldoras. Se encogió de hombros y señaló una caja
rectangular detrás del mostrador.

Se acercó para estudiarla y vio que tenía lo que parecía un teclado táctil en la
parte delantera. Iyaren no se había molestado en hacerlo. En cambio, la puerta
había sido forzada. Debía de estar trabajando en eso mientras ella miraba el
anuncio. Él estaba pensando como un superviviente. Ella seguía actuando
como una turista. Iba a ser difícil conseguir la mentalidad adecuada.Él hizo un
gesto con la mano superior hacia el resto de la tienda mientras decía algo de
forma interrogativa. Sus manos inferiores se apoyaron en las caderas.

pág. 90
Sus ojos ambarinos con sus pequeños iris negros la observaban en busca de su
respuesta.

Alice se concentró en lo que podría significar. Le pareció que le preguntaba si

había visto todo lo que quería ver.

No lo había hecho, pero la mayoría de las estanterías que había pasado estaban
vacías. Los paneles publicitarios y el mostrador de servicio eran la parte más
atractiva de este edificio, y ya había visto suficiente. Estar aquí, en estas
ruinas, la inquietaba. Ver los anuncios fantasmales de alguna especie muerta
la entristecía.

Le había entusiasmado la idea de venir aquí y explorar, pero ahora sólo quería
volver a la relativa comodidad y familiaridad del pequeño edificio de
hormigón de Iyaren. Tal vez aún no estaba preparada para convertirse en una
superviviente. Todas las lecciones que su padre le había enseñado parecían
haber salido por la ventana. O tal vez, simplemente, tenía demasiado tiempo
para sentirse emocionada. Si él no la protegía y la mantenía, no podía
permitirse el lujo de disponer de ese tiempo. Esperó pacientemente su
respuesta. Ella asintió, esperando que esa fuera la respuesta correcta. Añadió
un gesto de la mano hacia las puertas de entrada para aclararlo.

Encogiéndose la mochila sobre el hombro, la precedió hasta la puerta. Tras

ponerse el casco, atravesó las puertas tintadas y salió a las ruinas. Detrás de él,
su cola sin armadura se movía de un lado a otro, rozando sus tobillos mientras
giraba la cabeza de un lado a otro. Alice esperó en el interior del edificio, a la
espera de que diera la señal de que era seguro seguirle. Cuando lo hizo, se le
unió sin demora. No iba a ser de mucha ayuda para él por el momento, pero
trataría de no ser una carga demasiado grande, tampoco.

pág. 91
Las siguientes semanas fueron las más duras de la vida de Alice. Había creído
que entendía las dificultades, sobre todo después de su infancia, en la que su
padre se había empeñado en exponer a sus hijas a las dificultades para
convertirlas en supervivientes. Se consideraba más preparada que nadie para
enfrentarse a algo como lo que estaba viviendo ahora, pero había sido ingenua,
porque una civilización familiar siempre había sido una red de seguridad.

Ahora, estaba perdida en un mundo extraño, y su único aliado era una criatura
que no podía entender y por la que se sentía desconcertantemente atraída.
Muchas veces se cuestionó su propia cordura.

Iyaren fue muy paciente con ella. A través de una serie de charadas y gestos, y
mucha frustrada pantomima por parte de ambos, pudo enseñarle a cuidar de su
necesidades básicas en los confines de este nuevo mundo.

Le enseñó dónde se guardaba la comida y dónde se conseguía el agua. Nunca

le permitía alejarse de su lado cuando estaban al aire libre, ni siquiera cuando
iba al retrete, pero al menos parecía entender su necesidad de intimidad.

De hecho, se entendían mucho mejor a medida que pasaba el tiempo, aunque

se debía sobre todo al lenguaje corporal, que era más fácil de entender para
Alice que su lenguaje de gruñidos. Él parecía ser un experto en captar su
lenguaje corporal, lo que empezaba a preocuparla, porque podría darse cuenta
en algún momento de que ella se sentía atraída por él, aunque intentaba
ocultarlo, incluso a sí misma.

El problema era que Iyaren se lo ponía difícil. Era paciente, servicial,

benévolo y protector. La cuidaba sin quejas ni resentimientos visibles. Le
enseñaba cosas como si supiera y aceptara que ella era una persona inteligente
por derecho propio. Nunca la trató con condescendencia, a pesar de que en
algunas cosas, generalmente en la cocina, no tenía ni idea que hacer. La
trataba como una valiosa compañera.

Como una verdadera amiga.

Como se sentía muy sola y echaba de menos a su hermana, sus sentimientos

por él crecieron mucho más rápido de lo que se sentía cómoda en reconocer.

pág. 92
Su aprecio por su aspecto físico se complicaba por su admiración por la
persona que parecía ser.

Vivir en un mundo postapocalíptico, en el que ni siquiera podía ir más allá de

la valla sin que Iyaren la vigilara, ya era lo suficientemente difícil como para
no tener todas esas emociones confusas.

Cuando la había llevado con él en varias ocasiones en misiones de búsqueda

de tesoros en los edificios cercanos, la experiencia le pareció fascinante, pero
no tanto como verlo destruir a los gusanos de carne que ocasionalmente los
amenazaban. Su capacidad de lucha superaba todo lo que había visto, y eso
que era una gran fan de las películas de artes marciales.

No era llamativo, sólo eficiente. Mataba sin exceso de movimiento y parecía

emplear el mínimo esfuerzo.

Hasta el momento, no habían encontrado otros carroñeros, aunque sí se habían

cruzado con varias especies de animales que vivían en las ruinas. Alice seguía
sintiendo que había ojos que la observaban, incluso cuando estaba dentro del
recinto cerrado de Iyaren, pero no había visto a nadie, y no había detectado
nada fuera de lo normal basándose en su comportamiento. Cuando se sentía
amenazado, ella podía notar la tensión en su cuerpo y el cambio de su postura.

La ciudad en ruinas era enorme y parecía tener su propio ecosistema. La

mayor parte era un páramo polvoriento de ruinas, pero había lugares en los
que florecía el verde, formando deliciosos claros sombreados, a menudo con
pequeños estanques o fuentes. Iyaren nunca se sintió cómodo en estos lugares,
siempre vigilante.

Ella había llegado a considerar su edificio como su hogar, aunque le había

llevado tiempo llegar a eso. Él había empezado a construirle otra estructura
anexa a su edificio. Incluso había aceptado su "ayuda", aunque sospechaba
que le estorbaba más que nada. Pero incluso en eso, fue paciente, tomándose
el tiempo para enseñarle lo que necesitaba saber para ayudarle, lo que
implicaba muchos gestos y señalamientos antes de que ella entendiera. Alice e
Iyaren no podían hablar más que unas pocas palabras comprensibles entre sí, y
sin embargo, ella se estaba enamorando del gato-alienígena de cuatro brazos.

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 Capítulo 15

El día pasaba a la noche como en la Tierra, aunque el remolino con su collar

de nubes nunca cambiaba. El cielo que lo rodeaba pasaba de un azul sin nubes
a un azul marino oscuro, y luego a un negro. Incluso se veían estrellas más
allá de la violencia del vórtice. Gracias a esto, Alice era capaz de contar el
paso del tiempo, aunque no estaba segura de si eso era algo bueno o malo.

Un día, unas semanas después de que se despertara en la cama de Iyaren por

primera vez, él le indicó que se vistiera para una expedición.

Como hacía dos días que no salían a las ruinas, se sentía un poco loca al estar
encerrada en un espacio tan pequeño con él, ya que su apego y atracción eran
cada vez mayores. Saltó del colchón, dejando a un lado el traje que había
estado cosiendo para ella.

No era una costurera ni mucho menos, pero se las había arreglado para
recortar un patrón de túnica y pantalón que funcionara bien, y coserlo de
forma bastante descuidada. Le servía, y cada vez lo hacía mejor, sobre todo
porque no tenía mucho más en lo que ocupar su tiempo y distraerse de sus
crecientes sentimientos por Iyaren.

Al menos ahora tenía una muda de ropa, y pronto tendría un par más. La tela
de la túnica que llevaba era similar a la de su camisa de algodón, pero Iyaren
había conseguido una buena colección de ropa de las ruinas en una gran
variedad de materiales que podía modificar para sí misma. Todavía no lo
había revisado todo. Entró en el almacén para recoger su armadura mientras él
salía a llenar las cantimploras para su viaje. Ya había descubierto que, a
excepción de las escasas zonas verdes de las ruinas, no era fácil encontrar
agua en la superficie, aunque la presencia de aves y roedores sugería que
existía en cantidad. Iyaren siempre se aseguraba de que cada uno llevara dos
cantimploras consigo, incluso si no viajaban lejos. Cada pieza de su armadura
le quedaba ahora como un guante. La había modificado aún más después de su
primera excursión. Incluso tenía mejor aspecto, aunque seguía estando hecha
de plástico, goma y piezas de metal extraídas de los campos de escombros.

pág. 94
También había encontrado un casco mejor para ella, uno que realmente se
ajustaba a su cabeza. Se preguntó si sería de la especie que había construido la
farmacia con los anuncios. Para su decepción, no había encontrado más
tecnología que funcionara.

Todavía se estaba atando la armadura cuando él volvió a entrar y colocó las

cantimploras que llenaban sus cuatro manos en los dos paquetes, junto con
algo de cecina y frutos secos. La comida en este lugar era abundante. Una vez
superado el susto inicial al darse cuenta de que la carne que más le gustaba era
en realidad de una gran criatura parecida a una rata, Alice pudo disfrutarla.

La miró y luego apartó la vista rápidamente.

Últimamente hacía eso con frecuencia. Ella temía que también se estuviera
inquietando con su presencia en su pequeña casa, a pesar de su paciencia.
Había estado trabajando con bastante constancia en la ampliación de la misma.

Desgraciadamente, o quizás fuera algo bueno, probablemente no era una

creciente atracción hacia ella lo que causaba su descontento. Desde luego,
nunca había hecho ninguna insinuación hacia ella, y parecía evitar cualquier
contacto físico innecesario, como si su cuerpo le resultara desagradable.

Terminó los últimos cordones y le quitó la mochila, cargándola con facilidad.

Por el momento, no pesaba mucho. Después de su estancia en las ruinas,
probablemente pesaría bastante más, aunque Iyaren siempre llevaba las cargas
más pesadas.

Mientras lo seguía hacia su recinto, aspiró profundamente. Le gustaba salir a

buscar comida. Ahora que su inquietud inicial se había desvanecido, podía
entregarse a su fascinación por todo lo que la rodeaba. Había tanto que ver, y
normalmente era por lo general todo tan ajeno que a menudo se sentía
abrumada por ello. Iyaren le había enseñado qué tipo de objetos debía buscar,
sobre todo pequeñas piezas de metal, plástico, cristal, goma o vinilo. Dejó
atrás muchos de los artilugios más extraños, de los que parecían pertenecer a
las series de ciencia ficción. A Alice le habría gustado llevarse algunos de
ellos, pero no quería desperdiciar el espacio de su mochila. Intentaba serle útil,
no satisfacer su propia curiosidad recogiendo un objeto que ninguno de los dos
sabía utilizar. Por lo que sabía, podría vaporizarla.
pág. 95
Tocó con los dedos el cuchillo metido en una presilla de su armadura. Había
sido un buen hallazgo. Era la versión de Cocodrilo Dundee de un cuchillo,
bastante largo y mortal. Iyaren lo había sacado de debajo de un montón de
escombros en un edificio de apartamentos en ruinas con camas de plataforma
y lavabos de plástico con desagüe. Tras estudiarlo un momento, le presentó el
cuchillo.

Cuando ella lo miró con incertidumbre, le demostró algunos movimientos.

Cuando Alice intentó hacer lo mismo, casi se cortó.

Él puso una expresión que ella reconoció como de exasperación.

Cuando volvieron a casa, la instruyó en el uso del cuchillo, poniéndose a su

lado como un Sensei de karate para corregir sus posturas mientras ella
empujaba, barría y cortaba con la hoja. Todavía no se sentía muy segura al
usarlo, aunque practicaba sus movimientos cada noche antes de lavarse para ir
a la cama.

Caminaron por las ruinas en silencio, sus pasos apenas se oían por encima del
viento que soplaba entre los edificios rotos. Iyaren observaba constantemente
su entorno.

Todavía no había aprendido a dejar de actuar como una turista, así que pasaba
más tiempo mirando todas las cosas interesantes que no podía identificar.

Sin embargo, ya no jadeaba ni hacía comentarios en voz alta. Había aprendido

que los gusanos respondían a las vibraciones del sonido. Hablar demasiado
cuando estaban en la zona los hacía deslizarse. Aunque Iyaren siempre se
encargaba de ellos, no necesitaban las molestias y, desde luego, no quería ser
ella la que los pusiera en peligro.

Los llevó más lejos de lo que habían ido en las anteriores excursiones. Su
ritmo disminuyó considerablemente y, si cabe, se puso más alerta. Para su
alarma, desenfundó dos de sus espadas y las mantuvo preparadas en sus
manos inferiores, aunque mantuvo libres las superiores. En respuesta a su
comportamiento, ella dejó de soñar despierta y empezó a observar también sus
alrededores, aunque no había forma de que detectara a un enemigo antes que
él. La sensación de ojos sobre ella había vuelto con toda su fuerza.

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Se había convertido en una sensación tan familiar que ya no le daba
importancia, y sospechaba que era su propio nerviosismo el que hacía que se
le erizara el vello de la nuca.

Viajaron en este estado de precaución durante más de una hora. Los hombros
y el cuello comenzaron a dolerle por la tensión. La cola de Iyaren se movía
hacia adelante y hacia atrás mientras se detenía y olfateaba el aire cada cien
pasos más o menos, sus ojos ámbar barriendo los edificios en ruinas en busca
de amenazas.

Cuando llegó, la amenaza resultó ser de una fuente inesperada.

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 Capítulo 16

Iyaren debatió sobre la conveniencia de llevar a Alice tan lejos de su territorio

tan pronto. Todavía no había aprendido a defenderse; no es que tuviera
intención de permitir que un enemigo se acercara lo suficiente como para que
ella lo apuñalara, pero se habría sentido mejor si pudiera utilizar el cuchillo
que le había encontrado. Al menos, ahora no estaba a punto de apuñalarse a sí
misma cuando lo sacaba. También estaba satisfecho e impresionado con su
dedicación a la práctica de los movimientos que le había enseñado. De hecho,
Alice no dejaba de sorprenderle. Era muy aguda y captaba sus instrucciones
sólo con gestos. Por lo general, sólo tenía que demostrar algo una vez para que
ella lo aprendiera. Su voluntad y deseo de aprender de él también le
sorprendió. No le gustaba sentarse y dejar que le sirviera, como había hecho
su sacerdotisa. Quería hacerlo todo por sí misma, incluso cocinar, algo que se
le daba fatal. A pesar de sus desastres culinarios, estaba resultando mucho más
competente de lo que esperaba. En cierto modo, eso le preocupaba. Si
aprendía a cuidar de sí misma hasta el punto de no necesitarle, se preguntaba
si se quedaría con él. Lo último que quería era que Alice se fuera. Mientras
observaba su entorno, se dio cuenta de que eso no era del todo cierto. Lo
último que quería era que la hirieran o la mataran por haberla llevado tan lejos
en las ruinas. Ella había disfrutado tanto de la zona verde de la gran torre en el
límite de su territorio que quería mostrarle otra zona que creía que podría
gustarle aún más. Estaba fuera de su territorio, pero la última vez que había
pasado por aquí, no había detectado a ningún otro carroñero.

Cualquier rastro o marca de olor era vieja y apenas detectable.

Todavía no detectó ningún otro carroñero, pero había algo en el aire que lo
hacía sentir muy inquieto. Le producía un cosquilleo y hacía que su pelaje se
hinchara. Le recordaba al momento anterior a que se desatara el hechizo de
una sacerdotisa. Acababa de decidir darse la vuelta y dejar la selva subterránea
para otro día, cuando el vórtice se abrió. Se maldijo a sí mismo por no haber
reconocido antes las señales de advertencia, al estar demasiado distraído por
sus constantes pensamientos sobre Alice.

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El cielo se oscureció de repente. Alice miró hacia el vórtice y lo vio cambiar.

El centro ya no era negro como el carbón, sino que dentro de él podía ver otro
mundo, tan claro como si estuviera viendo una pantalla de televisión de alta
definición a pesar de la distancia del vórtice a ella.

Los picos nevados se alzaban en un cielo casi blanco lleno de una ventisca
furiosa.

La temperatura a su alrededor descendió drásticamente, y pronto estuvo

temblando en su armadura mientras la ventisca barría los montones de
chatarra del vórtice. En unos instantes, la nieve empezó a acumularse, sobre
todo, incluida ella, mientras permanecía atónita, viendo cómo otro mundo se
desangraba en este.

Iyaren la recogió entre sus brazos.

Eso la sacó de su asombro. Se agarró a los hombros de su armadura y se sujetó

con fuerza mientras él empezaba a correr por donde habían venido. Sin
embargo, estaban a un par de horas a pie de su casa. En pocos minutos, tuvo
que vadear la nieve que cubría el suelo, y quedaron cegados por la furia de la
tormenta.

Sus bajos gruñidos sonaban como maldiciones mientras giraba la cabeza de un

lado a otro. Alice permaneció en silencio, sin querer perturbar su proceso de
pensamiento. Tenía tanto frío que parecía que sus huesos estaban hechos de
hielo. No recordaba haber tenido nunca tanto frío, y el aire seguía haciéndose
más frío a medida que los montones de nieve se acumulaban. Vadeó unos
metros más, y luego giró y se metió en una ruina. La parte superior del
edificio se elevaba cuatro pisos, abierta al cielo y a la ventisca, pero había
zonas protegidas bajo los escombros.

En cuanto salieron de la ventisca, se sintió mejor, pero no fue suficiente.

Seguía temblando: su túnica de algodón, sus pantalones y su armadura no le
proporcionaban el calor que necesitaba para sobrevivir a este clima tan
extraño. Fuera de la pequeña habitación rota de la ruina formada por los muros
caídos, la tormenta arreciaba y la nieve se acumulaba sobre la entrada,
encerrándolos.

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La dejó en una esquina de la pequeña habitación, luego se despojó de su
mochila y comenzó a hurgar en ella, sacando las cantimploras y la comida
para llegar al resto del paquete de supervivencia que guardaba allí. Alice,
temblaba tanto que le castañeteaban los dientes, dejó caer su propia mochila y,
con los brazos entumecidos, trató de sacar sus propias provisiones.

Echó un vistazo a la habitación mientras palpaba el interior de su mochila,

pero no pudo ver gran cosa en la oscuridad cada vez más profunda, ya que la
nieve que cubría la entrada se hacía más espesa, cortando la luz del sol. La
habitación formaba parte de una ruina que había sido limpiada en su mayor
parte. Todavía había restos en el suelo: papeles arrugados con diseños y
escritos que no podía leer, bloques rotos de arcilla, piedra y hormigón, y
trozos de metal retorcidos en formas que ocultaban lo que habían sido.

El suelo era de mármol desconchado. Las paredes tenían paneles que parecían
baldosas de chapa. En muchos lugares, las baldosas habían sido arrancadas,
dejando al descubierto grandes bloques apilados y barras de hierro retorcidas.

Antes de que ella pudiera sacar su pequeña mochila de supervivencia,

cuidadosamente envuelta en el fondo de su mochila, Iyaren sacó la suya. Sacó
un disco plano y lo abrió para que formara un cilindro no más grande que una
lata de Pringles. Ella observó cómo vertía agua de su cantimplora en el
cilindro, luego se agachó frente a ella y colocó el cilindro entre ambos.

Al cabo de unos instantes, el cilindro empezó a brillar y el calor que

desprendía la atrajo como una polilla. Acercó el cilindro a ella, mientras le
indicaba con una mano libre que tuviera cuidado de no acercarse demasiado.

Hizo una pausa para empaparse del calor, aunque sabía que debía hacer lo
mismo que él y abrir su mochila de supervivencia, pero cuando el calor
devolvió la sensación a sus miembros, una lasitud tranquilizadora se apoderó
de ella. Siguió sacando objetos de su apretado fardo. Muchos de ellos los dejó
a un lado. No sabía lo que eran, ya que se trataba de simples paquetes con
escritura ilegible, aunque algunos de ellos también incluían imágenes
descifrables, como el disco de calentamiento. Había un segundo disco de
calentamiento en su mochila. Lo sacó y le preguntó si debía encenderlo. Sin
mirarla, aunque con las orejas vueltas hacia ella, negó con la cabeza.

pág. 100
Probablemente tenía razón. Aunque quería rodearse de lámparas para
calentarse, si tenían un tiempo de calentamiento limitado debían guardar la
segunda. Sin embargo, seguía teniendo demasiado frío, y la nieve que había
caído sobre ella mientras la llevaba se estaba derritiendo por la lámpara,
empapando su túnica bajo la armadura.

Sacó otro paquete de su bulto de supervivencia. Lo abrió y sacó un trozo de

tela brillante. La envolvió, y Alice lo dejó, demasiado fría y temblorosa para
ayudar. Se preguntó cómo lo soportaba. Su armadura había mantenido la
mayor parte de la nieve fuera de su pelaje, pero seguramente el frío le estaba
afectando también.

Cuando terminó de revisar sus mochilas, colocando un par de paquetes junto

con las cantimploras y la comida, volvió a empaquetarlas y las colocó en el
rincón junto a ella. Luego se puso de pie y comenzó a quitarse la armadura.

La lámpara era bastante cálida teniendo en cuenta su pequeño tamaño, pero ni

mucho menos lo suficientemente cálida como para que Iyaren estuviera
desnudo, y sabía que no llevaba ropa debajo de la armadura. Su pelaje era
grueso, pero ciertamente no lo suficiente como para mantenerlo a salvo en el
constante descenso de la temperatura de la habitación. Ella extendió una mano
para detenerlo, junto con una protesta verbal.

Sus orejas se volvieron hacia ella. Se detuvo para quitarse los protectores de
los brazos, dejando al descubierto sólo una pizca del pelaje leonado que
ondulaba sobre un bíceps abultado. Sus palabras sonaron interrogativas.

Ni siquiera tuvo que imitar un escalofrío al frotarse los brazos y los hombros y
decir "brrr", para hacerle saber que tendría demasiado frío.

Él negó con la cabeza, y luego señaló la manta que crujía a su alrededor con
cada movimiento tembloroso y espasmódico de su cuerpo.

Luego se señaló a sí mismo y después a la manta y a ella.

El significado le quedó claro, o tal vez ella quería que ese fuera su significado
y se avergonzaba de sí misma por siquiera entretener un pensamiento lujurioso
en ese momento.

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Calor corporal.

Se desnudaría y se uniría a ella bajo la manta. Acurrucados, la manta que

reflejaba el calor y la lámpara los mantendrían razonablemente calientes.

Pero no si ella seguía con la ropa mojada. Al darse cuenta de que sólo se
beneficiaría de compartir la manta con él si estaba desnuda, sintió un calor que
no tenía nada que ver con la lámpara o la manta. No estaba segura de poder
acurrucarse junto a él sin ceder a su impulso de acariciar su pelaje y sentir la
férrea fuerza de los músculos que había debajo. A pesar de su falta de pudor,
dudaba que le gustara que le metiera mano.

Él seguía observándola, con una mano en el guardabrazo y las orejas

levantadas en señal de pregunta.

Dejó caer su mano preventiva y asintió para indicarle que continuara. Ya

estaba cansada del frío. Le dolía el cuerpo. El calor inadecuado de la lámpara
sólo le hacía desear más calor. Bajo los pliegues de la manta, comenzó a
desatar su armadura.

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 Capítulo 17

El pelaje de Iyaren estaba hinchado por el frío. Sus músculos temblaban

cuando el aire helado los besaba al quitarse cada pieza de su armadura. La
armadura le había proporcionado algo de protección contra lo peor del frío,
pero no sería suficiente si las temperaturas seguían bajando.

La única respuesta era compartir calor con Alice bajo las mantas tan parecidas
a los tejidos metálicos que habían llevado las sacerdotisas. Alice pareció darse
cuenta también, porque después del primer momento en que le había exigido
que se detuviera, había cedido y había comenzado a desatar su propia
armadura.

Dejó las piezas a un lado, y sólo su brazo se extendió más allá de la cubierta
de la manta, manteniéndose oculta de él mientras primero el plástico, el metal
y la goma, y luego los suaves pliegues de la tela húmeda, eran colocados. No
le miró, y sintió que su propia inquietud aumentaba.

Abrigar a Shialen había sido un placer al principio, cuando se unieron por

primera vez, acurrucándose en torno a ella, sosteniéndola en sus brazos en las
noches más frías, cuando el fuego no había sido suficiente para ahuyentar el
frío. Pero ella estuvo resentida, incluso lo odiaba, y, a medida que su trato
hacia él se hacía más despectivo y más tortuoso, había llegado a temer esos
momentos en los que debía tocarla.

Últimamente, se preguntaba cómo sería tener a Alice cerca, con su cuerpo

calvo, suave y terso contra su piel, con sus curvas alienígenas apretadas contra
su pecho. Por alguna razón, ya no le parecía inusual su aspecto y la falta de
brazos y cola adicionales. Casi al final, la visión de su sacerdotisa le había
dejado frío. Ahora, la visión de Alice le producía un calor que no había
sentido desde que se unió a Shialen.

Rápidamente le dio la espalda mientras cogía la segunda manta, intentando

ocultar la evidencia de su repentina y dolorosa excitación. Estaba avergonzado
por la reacción de su cuerpo ante Alice. Merecía algo mejor que su indeseada
lujuria. Ella era preciosa y sagrada.

pág. 103
Una hembra a la que había que cuidar, no babear ni manosear. Estaría
horrorizada por su vara, que sobresalía dura y gruesa entre sus piernas. Ella
sólo lo había visto flácido antes y se había escandalizado por ello.

Le costó un esfuerzo de voluntad supremo y varios momentos largos de estar

agachado de espaldas a ella para obligar a su excitación a disiparse. Ni
siquiera recordar a Shialen y los castigos que le impondría fue suficiente para
enfriar su ardor por completo. Apenas había conseguido controlar su erección
cuando oyó su voz suave y acampanada haciendo una pregunta en su idioma.

No entendía las palabras, pero ya conocía el tono. Probablemente se

preguntaba si estaba bien, ya que estaba desnudo en el aire amargo, en
cuclillas, frente a la ahora oscura entrada de la habitación con la cola azotando
por su angustia.

Gruñó un sonido de no compromiso, respiró profundamente y se volvió hacia

ella, evitando mirarla mientras le llevaba la segunda manta. Desplegándola, se
la puso sobre los hombros y se sentó a su lado, esperando a que ella decidiera
si realmente estaba dispuesta a hacerlo.

Tal vez ni siquiera lo entendía.

Pero lo hizo, y lo miró de reojo. Aunque no la miró, pudo sentir sus ojos sobre
él. Entonces ella dijo algo y alargó el borde de su manta, indicándole con su
pálido brazo desnudo que se uniera bajo ella.

Él levantó el lado de su manta mientras ella levantaba la suya y se acercaron el

uno al otro, sin que ninguno mirara en la dirección del otro. Había calor bajo
sus mantas combinadas cuando él las envolvió con los bordes. Rápidamente se
derritió el doloroso frío de sus músculos.

Su muslo rozó la pierna desnuda de ella. Cruzó los brazos inferiores con
fuerza alrededor de su cintura para evitar que accidentalmente, o quizás
inconscientemente, rozaran con ella. Con las manos superiores, se aferró a la
manta que le envolvía la cabeza, de modo que sólo su rostro quedaba al
descubierto en la fría habitación. Alice permanecía sentada junto a él, con sus
propios brazos aferrados a la manta. Sólo sus respiraciones rápidas hacían
ruido, ya que cada exhalación enviaba una nube visible al aire.

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El silencio era tan profundo que estaba seguro de poder oír el latido de su
corazón, casi tan rápido como sus respiraciones. Intentó inhalar
superficialmente para evitar su embriagador aroma, que ya estaba estimulando
una nueva erección. Cuando ella habló, casi se sobresaltó, pues estaba tan
concentrado en controlarse que había caído en una especie de trance. La voz
de ella era baja y murmurada, y era casi como si se hablara a sí misma en
lugar de a él, lo cual estaba bien porque no podía entenderla de todos modos.
Podía estar diciendo cualquier cosa, incluso llamándolo con toda clase de
nombres desagradables, pero ese pensamiento no aliviaba el dolor de su deseo.
Podrían haber estado congelados en bloques de hielo sólidos por lo rígidos que
estaban sentados uno al lado del otro. Iyaren no quería otra cosa que acercar
su cálido cuerpo y rodearla, abrazándola con sus cuatro brazos. Quería
acariciar su suave cuerpo con las cuatro manos, incluso con sus manos de
guerra, aunque ese era un pensamiento prohibido. La indignidad de sus deseos
no era más que una prueba más de lo lejos que había caído del código Kanta,
ciertamente a una distancia mayor que la de todo un mundo. A causa de su
indecoroso deseo, no se atrevió a relajarse en absoluto, no fuera que su cuerpo
se impusiera e hiciera lo que su mente le decía que estaría mal. Por su parte,
Alice también parecía muy incómoda. El calor dentro de sus mantas
combinadas era suficiente para que ella dejara de temblar, pero todavía
percibía los finos temblores en su cuerpo. No era miedo, porque no podía oler
el hedor acre de esa emoción. Había otro olor que percibía de ella, además de
su olor único. Este nuevo olor era dulce y terroso y le hacía pensar en noches
cálidas y en cuerpos entrelazados por la pasión. Era algo que nunca había
experimentado personalmente, aunque había visto a muchas otras personas
enzarzadas en tales demostraciones con sus sacerdotisas, mujeres que no les
odiaban ni resentían por no ser el elegido para servir como su kanta. Con gran
esfuerzo, apartó de su mente todos los pensamientos sobre el sexo. A estas
alturas, su vara se alzaba alta y orgullosa entre sus piernas cruzadas. Sólo
agradeció que Alice no pudiera verlo bajo la manta. Tuvo mucho cuidado de
evitar que la manta se acercara demasiado a él para que pudiera sospechar que
algo andaba mal en su anatomía. Lo último que quería era asustarla y poner en
peligro la gran confianza que ella parecía depositar en él para protegerla y
mantenerla a salvo. Nada, ni siquiera la idea de abrazos apasionados, merecía
perder su confianza y alta estima.
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Alice estaba agotada. Llevaba horas sentada en silencio junto a Iyaren, tan
desnuda como el día en que nació. El resplandor de su lámpara de calor había
comenzado a disminuir.

Afortunadamente, la temperatura ya no bajaba, aunque su aliento seguía

saliendo en la habitación apenas iluminada. Dentro de la manta, el calor era
más de lo que podría haber pedido. Su cuerpo emitía mucho calor,
probablemente más que el de ella. Su pelaje era suave contra su piel y más liso
de lo que esperaba, casi sedoso. Tenía tantas ganas de acariciarlo que sus
dedos se agitaron con el deseo. Aunque ya no tenía frío, se sentía tan
incómoda que pensó que sería mejor morir congelada. Claro, al principio sería
un asco, pero tal vez al final sería una muerte tranquila. Le dolía el cuerpo por
la necesidad de relajarse. Su cabeza se inclinaba sobre el cuello, ya que la falta
de sueño y, sobre todo, el estrés, empezaban a afectarla. Sin pensarlo, apretó
un poco más su costado contra él cuando los músculos que la mantenían
erguida finalmente cedieron.

No reaccionó, ni la apartó, ni la acurrucó más. Los músculos bajo la piel de su

brazo, ahora presionado contra su costado, eran duros e inflexibles. Se recostó
un poco más contra él, bostezando ampliamente.

Con el cansancio, murmuró "al diablo" y apoyó la cabeza en su brazo.

Necesitaba dormir. Si iban a esperar a que pasara la tormenta, suponiendo que

terminara, y ese era un pensamiento en el que ciertamente no quería pensar,
entonces podría relajarse y dormir. Sabía que no la atacaría ni abusaría de ella
y, mientras estuviera inconsciente, no le haría nada que pusiera en peligro su
extraña amistad.

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Tak Et observó la ruina con cierta frustración. Los había seguido hasta aquí,
esperando que el Kanta cometiera un error y se dejara vulnerable, o que dejara
a la hembra sola el tiempo suficiente para que Tak Et se acercara a ella y la
atrajera.

En cambio, el Nexo había cambiado, abriendo un portal a un nuevo y hostil

mundo helado.

Ahora, la nieve cubría Dead Fall y las gélidas temperaturas hacían que incluso
los gusanos de la carne se escondieran. El Kanta se había llevado a su hembra
a una torre, escarbando en los niveles inferiores, donde aún había protección.
Tak no podía seguirla a menos que quisiera enfrentarse al Kanta uno a uno.

Como el sari'i era físicamente más fuerte y más hábil con sus espadas que Tak
Et, sabía que sería una batalla perdida. Sólo el elemento sorpresa le permitiría
derrotar al Kanta.

Apretó los dientes. El Kanta había sido demasiado cuidadoso todo este
tiempo, manteniendo siempre a la hembra cerca de él, siempre alerta, sin bajar
la guardia cuando estaban más allá de su recinto.

Tak necesitaría una nueva estrategia, suponiendo que el Kanta y la frágil

hembra sobrevivieran a esta tormenta. Si ella no sobrevivía, le haría pagar
muy caro al Kanta el haber arriesgado a una hembra tan tontamente.

Podría haber sido suya, debería haber sido suya. La habría llevado a Omni,
donde había construcciones, los Omnians las llamaban máquinas, que podían
crear cualquier clima para combatir los caprichos del Nexo.

Cuando fuera suya, la llevaría inmediatamente al Looge para que pudiera ser
tratada. No le gustaba pensar en el dolor que tendría que soportar para ese
procedimiento, pero sería necesario para que se comunicaran.

Él había sobrevivido. Todos los Omnians pasaban por ello.

Tendría que pagar un precio para conservarla, y sería muy alto, ya que era una
hembra poco común. No creía que el Looge pasara por alto ese hecho. Sin
embargo, la piel del Kanta debería ser suficiente.

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Si no, su territorio lo sería. Era valioso, incluso más que una hembra.

Por el momento, tendría que buscar refugio en las cercanías, sin querer poner
una gran distancia entre él y ellos, para no arriesgarse a perder la oportunidad
de atraparlos fuera del recinto. Aunque la llama que ardía en su interior era
suficiente para hacer que la nieve arremolinada de la ventisca se desprendiera
de su cuerpo, no podía mantenerla durante mucho tiempo sin comer
constantemente para reponer la energía que consumía cuando la dejaba arder
de esa manera.

Con todas las presas enterradas bajo profundas capas de nieve, pronto se
quedaría sin energía para su fuego interno.

pág. 108
 Capítulo 18

-¡Kanta, atiéndeme!-

Iyaren oyó su voz desde su lugar en la alcoba contigua a sus suntuosos

aposentos en el templo de Sekhmet.

Su sacerdotisa.

Se incorporó, moviéndose con la reticencia que ella le reprocharía si lo notara.

Sabía lo que quería.

Se puso los pantalones. A ella no le gustaba ver su excitación, y aún no era

capaz de forzarla a someterse, incluso ante su desprecio. Entonces entró en su
habitación, apartando la cortina de cuentas.

Shialen le esperaba, sentada en una silla de madera muy tallada. Sus ojos se
entrecerraron ante él y sus orejas bajaron hasta el cráneo. Mostró los dientes
con irritación.

Podía ver su reticencia. No se esforzaba por ocultarlo. Hubo un tiempo en el

que prácticamente se tropezaba para hacerlo, olvidando su gracia habitual en
su afán. Eso fue antes de que se diera cuenta de lo mucho que lo despreciaba.

-Has tardado bastante. Estoy lista. -

Ella cerró los ojos y recostó la cabeza contra la silla, callando el resentimiento
en su dura mirada. No lo había elegido. No lo quería. Había querido a otro,
pero Sekhmet había elegido a Iyaren por ella.

Se arrodilló ante ella. Ya estaba desnuda de cintura para abajo, y él podía oler
su excitación. Puede que lo odiara, pero ansiaba el placer, y ningún otro Kanta
podía tocarla, como tampoco él podía tocar a otra sacerdotisa.

pág. 109
A ella no le gustó su vacilación. Abrió los ojos y lo miró fijamente. -¡Bien!-

Suspiró. La visión de la vaina de la mujer, extendida ante él como una

ofrenda, hizo que su erección se agravara contra la tela de sus pantalones. No
se le permitiría liberarla, sentirla dentro de ella, pero podría probarla.

Tendría que ser suficiente.

Suspiró con satisfacción cuando él finalmente se inclinó hacia delante y lamió

su sexo expuesto, introduciendo la lengua en su vaina para lamer el punto
justo dentro que la hacía estremecerse de placer. Al poco tiempo, ella se
estremecía y se aferraba a los brazos de la silla con las manos inferiores,
mientras que los brazos superiores se levantaban a ambos lados de su cabeza
para agarrarse al respaldo de la silla. Ella gemía y se retorcía, empujando sus
caderas hacia arriba con cada empuje de su lengua.

Iyaren apoyó las manos superiores en los muslos de ella, separándolos. Sintió
que su cuerpo se tensaba, a punto de liberarse, y le acarició las pantorrillas con
las manos inferiores.

Ella gritó al llegar al clímax y se apartó, empujándole en el pecho con un pie

para que él cayera de nuevo sobre sus rodillas.

- ¡Cómo te atreves!, - siseó ella, con las orejas pegadas al cráneo y los labios
contraídos en un gruñido.

Debía bajar la cabeza y aceptar su censura por tocarla con las cuatro manos,
por poner sus manos de guerra sobre ella.

Por intentar dominarla.

En su lugar, la miró a los ojos, incapaz de ocultar su desafío por más tiempo.

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La visión de su orgullo sólo alimentó su furia. -Eres demasiado audaz, kanta.
Te atreves demasiado. -

El pelaje se levantó en su espalda mientras el aire se volvía pesado. Shialen

comenzó a lanzar, llevando las cuatro manos hacia arriba para tejerlas en una
danza de runas, los brazaletes místicos de la divina Sekhmet brillando en oro
en sus antebrazos.

Se puso en pie con un movimiento suave, elevándose sobre ella.

Ella dejó caer las manos, sorprendida, y el aire se aligeró cuando el hechizo
ascendente se desvaneció.

-Te atreves a …”. -

Los ojos de ella se abrieron de par en par por el miedo, y dio un paso atrás
ante la amenaza de su lenguaje corporal.

Bajó los ojos avergonzados al darse cuenta de que había ido demasiado lejos.
En su orgullo, había dejado claro que era más fuerte, que podía detenerla antes
de que ella pudiera desatar su poder.

Su comportamiento era impensable.

Volvió a caer de rodillas, manteniendo la cabeza baja. -Me he deshonrado a

mí mismo. Acepto tu juicio y espero tu castigo.-

Fue el recuerdo de la agonía de su ira lo que le hizo despertarse bruscamente,

dejando atrás la pesadilla en las sombras del sueño.

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Su brusco movimiento no había interrumpido a la hembra acurrucada en sus
brazos. Se quedó helado, un escalofrío le recorrió a pesar de que seguían bien
cubiertos por dos mantas, aunque ahora yacían en el suelo, clavando una de
las mantas debajo de ellos. El final de su pesadilla le había dejado su vara
arrugada y flácida, pero con el cuerpo desnudo de Alice apretado de cuerpo
entero contra el suyo, una de sus piernas enganchada sobre su cadera, su vara
cobró vida, presionando contra su vientre suave y redondo. La sensación de la
piel de ella rozando los sensibles bultos le hizo gemir de placer culpable.

Avergonzado por sus indecorosos pensamientos, la soltó lentamente de su

abrazo, refunfuñando con decepción mientras la apartaba de su pecho, donde
había estado presionando su cara, cada aliento uniforme rozando su piel como
dedos acariciadores.

Intentaba no despertarla, moviéndose lo más lenta y silenciosamente posible.

Lo último que quería era que ella sintiera su estado de excitación y entrara en
pánico... o le temiera.

Me he deshonrado a mí mismo.

Era un estribillo constante mientras se arrastraba desde debajo de la manta,

volviendo a colocar rápidamente los bordes alrededor de ella para que el frío
de la habitación no pudiera colarse. La temperatura no era tan amarga como lo
había sido horas antes, lo que posiblemente era una buena señal, aunque la
nieve seguía bloqueando la entrada.

El vórtice normalmente mantenía abierto un portal a otro mundo durante no

más de un día. A veces, permanecía abierto sólo unos minutos, y a veces
durante horas, pero nunca más de un día en todo el tiempo que llevaba aquí.

Una vez que atendió sus propias necesidades básicas y preparo las cosas para
Alice, saldria del edificio y comprobaría si el tiempo era lo suficientemente
cálido como para que pudieran hacer la caminata de varias horas hasta su
recinto. Trabajó en silencio para no molestar a Alice.

Despejando los escombros de una puerta bloqueada que conducía a una

cámara más pequeña con baldosas en el suelo y cuencos de arcilla vidriada,
mantuvo su mente de la mujer que dormía tan cerca.

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Su olor terroso y dulce se pegaba a su abrigo, y sabía que necesitaría un baño,
pronto, para librarse de ese olor enloquecedor antes de que su vara se negara a
obedecer su voluntad y se mantuviera a bajo.

En menos de veinte minutos, tenía la puerta despejada y había revisado la

pequeña habitación de azulejos para asegurarse de que estaba estable. Hacía
frío en esa habitación, pero había una palangana para que hiciera sus
necesidades, lo que era preferible a ir a la otra habitación.

Colocó la segunda lámpara de calor en la habitación pequeña, lo que, dado el

tamaño mucho menor, hizo que se calentara mucho más rápido. Encontró un
trozo de metal retorcido que podía servir de cubo temporal. Después de
recoger un poco de nieve de la entrada en el cubo, lo colocó dentro de la
pequeña habitación para que la lámpara de calor pudiera derretir el agua.

Todavía tenían cantimploras para beber, así que esta nieve, una vez derretida,
serviría junto con la esponja-palillo improvisada que armó con un trapo
envuelto sin apretar alrededor de una fina varilla de metal que había
encontrado. Por ahora, no tenía que usarlo, pero no tenía forma de saber si ella
lo necesitaría antes de que fuera lo suficientemente seguro para viajar.

Ella siguió durmiendo a pesar de todos sus esfuerzos por preparar un área
privada para que hiciera lo que su gente aparentemente encontraba tan
angustioso que debían ocultarlo a todos los que los rodeaban. Se preguntaba
sobre eso y deseaba poder preguntarle por qué su sociedad se comportaba así
con las funciones corporales naturales. Los escenarios que imaginaba cada vez
que pensaba en su mundo le parecían una locura, pero eran las únicas
explicaciones que se le ocurrían. Desde luego, no tenía nada que ver con unos
genitales horripilantes que debían mantener ocultos. A pesar de su calvicie,
salvo por una pequeña mancha de pelo justo por encima de su vaina, Alice no
se diferenciaba mucho de cualquier hembra sagrada de los Sari'i por debajo de
la cintura, excepto por el pequeño bulto que se encontraba en los pliegues por
encima de la abertura de la vaina. Su propósito era una curiosidad para él, pero
sospechaba que no podría preguntárselo, incluso si ella pudiera entenderlo.
Los pensamientos sobre la forma de procrear de su pueblo le habían
perseguido desde que sintió la primera puñalada de lujuria al ver la mirada de
ella sobre su pene.
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Sus sueños estaban llenos de escenarios y visiones de cómo podrían aparearse.
Por lo que él sabía, las hembras ponían huevos que el macho venía a fecundar
más tarde, y no había intimidad en el acto.

Sin embargo, eso no encajaba con lo delicioso que le parecía su olor.

Seguramente, si emitía un olor que atraía a un macho con ganas de aparearse,
entonces su especie se apareaba de alguna manera.

Él no podía preguntarle nada de esto, porque no entendería su pregunta. Dada

su obsesión por la privacidad, tal vez no recibiría bien esas preguntas.

Dado el verdadero propósito de su curiosidad y la naturaleza indigna de la

misma, incluso si pudiera tener una conversación real y significativa con
Alice, no le preguntaría.

Cuando se dio cuenta de que había pasado más tiempo después de haber
terminado de preparar el cuarto de desechos, y ella aún no se había
despertado, comenzó a preocuparse. Sus sentidos le decían que dormía
tranquila y profundamente. Los latidos de su corazón latían lentos y
constantes. Su respiración uniforme enviaba pequeñas bocanadas de aire a la
fría habitación. Cuando se acercó a la hembra vestida con la manta, estaba tan
cubierta por ella que sólo se le veían la boca y la nariz. El resto de su cuerpo
estaba envuelto en el calor que habían compartido durante el sueño.

Estaba calentita y dormía plácidamente. Debía dejar que siguiera descansando

y disfrutando del calor tanto como fuera posible, porque tenía que comprobar
el tiempo que hacía fuera y decidir si podrían llegar a su recinto antes de morir
congelados con su inadecuada ropa. Con una última mirada a Alice, se abrió
paso entre el muro de nieve que había quedado a la deriva contra el lateral del
edificio.

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Alice se despertó sola, tumbada en el duro suelo, aunque en sus sueños había
sido abrazada con calor, pegada a un pecho de suave pelaje que ondulaba con
duros músculos. Prefería su sueño a la cruda y fría realidad, que era fría en un
sentido muy literal.

La pequeña lámpara de calor casi se había apagado.

Miró a su alrededor en busca de la otra, pero no la vio en la oscura habitación

donde Iyaren había colocado su equipo.

Tampoco lo vio a él.

Temblando, se envolvió en una de las mantas. La segunda seguía debajo de

ella, lo que significaba que, dondequiera que estuviera, el obstinado guerrero
no la estaba usando. En algún momento, había apilado su ropa y su armadura
ordenadamente junto a su pequeña cama. Extendió una mano para meter la
ropa, ahora seca, y se dedicó a la difícil tarea de vestirse sin permitir que la
manta se le escapara y expusiera alguna parte de ella a la fría habitación.

-"¿Iyaren?", dijo en voz baja, casi un susurro.

El suelo bajo ellos era de piedra maciza, y ni siquiera los gusanos de la carne,
por muy desagradables que fueran, podrían atravesarlo, pero podrían haberse
refugiado en cualquiera de los montones de escombros de esta oscura
habitación.

Sacudió la cabeza ante sus propios temores. Confiaba en su instinto. No habría

elegido un lugar infestado de gusanos.

Una vez vestida, mantuvo la manta a su alrededor y sobre su cabeza mientras

se ponía en pie, dio unos pasos por la habitación, y luego troto un poco en el
lugar para hacer fluir su sangre. Ese pequeño movimiento la hizo sentir más
calor inmediatamente, pero le recordó que estaba hambrienta y que también
necesitaba ir al baño.

Por desgracia, este alojamiento de lujo no tenía ninguno.

pág. 115
Al menos, eso fue lo que pensó hasta que su búsqueda de un rincón privado la
llevó a una habitación más pequeña que parecía haber servido de baño, con
una taza de inodoro a la altura adecuada en la pared. No había agua en ella, y a
juzgar por las tuberías rotas, no había agua que llegara a ella, pero al menos no
ensuciaría todo el suelo.

Iyaren ya había estado allí antes que ella. Podía oler el fuerte olor de la orina
incluso antes de echar un vistazo a la palangana, pero la verdadera pista era
que él había puesto allí su segundo calentador junto con un cubo y un palo
improvisados, que al parecer no había necesitado usar.

Lo había hecho por ella. Aunque era vergonzoso que tuviera que pensar en ese
tipo de cosas con respecto a ella, también era muy dulce que tuviera en cuenta
sus necesidades.

Cuando terminó de aprovecharse de su consideración, encogiéndose por no

poder tirar la evidencia, dio otro paseo por la habitación más grande, sabiendo
ya que no estaba allí.

Le daría algo de tiempo para volver antes de empezar a llamarle. Si la había

dejado aquí, creyendo que su escondite la mantenía a salvo, lo último que
necesitaba era llamar la atención haciendo mucho ruido.

Por alguna razón, Alice no dudaba de que volvería. Ya le había demostrado su

valía en múltiples ocasiones. Se había ganado su confianza. Sólo deseaba
poder decírselo. Merecía saber cuánto apreciaba todo lo que había hecho y
seguía haciendo por ella. Las limitaciones de su comunicación simplemente
no le ofrecían la oportunidad de expresarse realmente con él. Se dio cuenta de
lo valiosas que eran las palabras y del complejo significado que transmitían.

Para Iyaren, tal vez el lenguaje corporal y los marcadores de olor y otros
indicios le ayudaban a entenderla, pero ella era algo así como una novata en la
lectura del lenguaje corporal y no podría oler un marcador de olor ni que él se
lo pusiera en la punta de la nariz.

Sólo quería palabras. Palabras que conociera.

Ella podría encontrar las cosas correctas para decirle, entonces.

pág. 116
Porque, sin quererlo, se había encariñado más de lo que debía, y sus
sentimientos sólo le harían sentirse incómodo si los conocía, pero no tenía sus
palabras para asegurarle que nunca actuaría según esos deseos por él.

No es que no quisiera hacerlo. Lo deseaba más que nada. De hecho, deseaba

llevar a cabo esos deseos tal vez incluso más que volver a casa.

Pensar en Iyaren podía hacer que se sintiera caliente por dentro, pero no hacía
nada por la temperatura real de su cuerpo. Tenía que seguir moviéndose para
mantener el calor, así que se paseó por los confines de la habitación mientras
masticaba una tira de cecina.

Toda la comida se había quedado atrás. Al parecer, no había tomado nada,

aunque ya debía estar hambriento.

Sacudió la cabeza ante eso. Definitivamente, era muy testarudo.

La lámpara de calor de la habitación delantera agotó el último producto

químico que la hacía funcionar poco después de que Alice se despertara, así
que había trasladado la de la zona del baño a la habitación principal.

Estaba empezando a preocuparse por Iyaren, preguntándose cuánto tiempo

había estado fuera. También seguía temblando de frío, su calor corporal
simplemente no era suficiente, ni siquiera bajo la manta, para hacerla sentir
caliente, aunque probablemente la mantendría viva al menos un poco más.

De repente, la nieve que Iyaren había cubierto sobre la entrada de la ruina del
edificio después de cavar su camino se alteró, dejando entrar más luz en la
habitación.

Sin pensarlo, se precipitó hacia la entrada, emocionada por verle regresar.

Se tropezó con un grito cuando alguien que definitivamente no era Iyaren

atravesó el agujero hecho en la pared de nieve profundamente empacada.

Esta nueva criatura se erigió en toda su estatura, que era casi tan alta como
Iyaren. Esta era más delgada, aunque todavía más grande, y sin duda mucho
más fuerte, que Alice. Al detenerse junto a la entrada, levantó cuatro manos en
un gesto que revelaba que estaban vacías de armas.

pág. 117
Ella ya se dirigía hacia el fondo de la habitación para coger su cuchillo, que
había dejado tontamente junto a la lámpara de calor en lugar de llevarlo en la
cadera.

La voz de la criatura la hizo detenerse.

Era un barítono sibilante y, a pesar del sonido sibilante que subyacía a las
palabras ajenas, tenía un tono hermoso.

De hecho, la criatura, a pesar de su aspecto, le resultaba extrañamente

atractiva. No sabía exactamente por qué, pero cuanto más tiempo permanecía
allí siseando, más deseaba dejar el cuchillo y acercarse a él.

Debido a su inesperada atracción por este recién llegado, empezó a pensar en

él como un macho.

Su forma no era muy diferente de la humana, si no tenía en cuenta los cuatro

brazos y la cola de lagarto que se movía de un lado a otro por detrás.

Su cabeza escamosa estaba coronada por dos crestas, paralelas entre sí,
formadas por lo que parecía una hilera de pequeñas púas. Las púas eran del
mismo tono esmeralda que sus escamas.

Su rostro, sin embargo, podría haber sido humano, si ella entornaba los ojos.
Cuanto más lo estudiaba, más humano le parecía. Sus ojos tenían la forma de
los de un humano, aunque a la débil luz de la lámpara de calor no podía ver el
color ni el iris. Su nariz no era tan pronunciada como la de un humano, pero
tenía la misma forma general, más fina y plana que su cara, que también tenía
la misma forma general de un rostro humano.

Sus labios, por muy finos que fueran, estaban cubiertas por pequeñas escamas.
Sus dientes eran afilados y le recordaban inquietantemente a los de un
cocodrilo, pero su actitud no era amenazante, ya que permanecía inmóvil en la
entrada, con todas las manos en alto y alejadas de él, por lo que sus dientes no
le parecieron tan aterradores.

Los colmillos de Iyaren habían sido mucho más aterradores que los de esta
criatura cuando lo conoció.

pág. 118
No hizo ningún movimiento, pero continuó hablando en voz baja y
tranquilizadora mientras se mantenía tan alejada de él como podía, agarrando
el cuchillo con una mano de forma insegura. El recién llegado llevaba una
especie de armadura que parecía algo que podría haber visto en una película
de ciencia ficción: todos los revestimientos de alta tecnología y una forma
elegante y futurista que se ajustaba a su cuerpo con un contorno que sugería
que la forma que había debajo también era similar a la de un hombre humano,
teniendo en cuenta el segundo par de brazos. Al igual que Iyaren, también
llevaba cuchillas atadas a la espalda. Podía ver las empuñaduras asomando a
ambos lados de su cuerpo.

Aunque mantenía las manos en alto, sospechaba que sus armas podrían estar
en sus manos antes de que ella pudiera moverse, si es que pretendía hacerle
daño. El caso es que, por muy loco que pareciera, no creía que quisiera hacerle
daño. Su comportamiento era definitivamente el de alguien que intentaba ser
tranquilizador.

Una vez más, su incapacidad para entender el idioma significaba que no podía
saber realmente lo que estaba pasando. El hecho de que siguiera
encontrándolo inexplicablemente atractivo también la angustiaba. La hacía
sentir aún más indigna de Iyaren, como si fuera tan caprichosa que no pudiera
resistirse a mirar a cualquier alienígena de cuatro brazos con un cuerpo bonito.

Sin embargo, Iyaren significaba más que eso para ella. Este extraño no podía
hacerla olvidar eso.

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 Capítulo 19

Tak no tenía mucho tiempo. La hembra había resultado ser más atractiva de lo
que esperaba y su atracción por ella era mucho más fuerte de lo que esperaba
ahora que estaba cerca. Resistió el impulso de probar el aire en busca de su
olor.

Ya era lo suficientemente intenso como para no necesitarlo. El olor del Kanta

también era espeso, y ese pronto volvería. Tak había esperado a acercarse a la
hembra hasta estar seguro de que el Kanta había abandonado la zona.

La temperatura exterior estaba subiendo, pero la nieve seguía siendo profunda

y pesada en el suelo. El Kanta tuvo que vadear la nieve hasta la cadera con su
armadura de escarabajo. Con un poco de suerte, moriría en el camino de
vuelta al lugar, pero no era probable que Tak tuviera tanta suerte.

Si le esperaba una hembra como ésta, también lucharía contra la muerte para
volver con ella.

Por supuesto, ahora podría ser suya, con sus suaves curvas y su piel pálida que
era alarmantemente suave y sin escamas, pero que aún le atraía, a pesar de lo
diferente que era de la suya. Definitivamente era alienígena, pero incluso esa
estética exótica tenía sus encantos, su rostro era bonito y casi como el de una
hembra Histri'i.

Desgraciadamente, la feromona que estaba liberando no estaba teniendo un

efecto tan poderoso en ella como esperaba, aunque había visto que el miedo
que hacía que sus músculos se tensaran y su olor se agudizara con una
amargura acre disminuía un poco, cuanto más tiempo permanecía allí
permitiendo que su olor llenara la pequeña habitación.

Ella cogió su arma -un gran cuchillo-, pero la sujetó con soltura, como si sólo
quisiera demostrarle que tenía acceso a ella, pero que no era realmente una
amenaza. No tenía ni idea de lo hábil que podía ser con el arma. No quería
ponerlo a prueba agarrándola, aunque sentía que el tiempo lo acercaba
inexorablemente al regreso del Kanta.

pág. 120
Ahora que su olor estaba en la habitación, el Kanta sabría que estaba cerca,
quitándole el elemento sorpresa.

Si no cogía a la hembra ahora, podría no tener otra oportunidad.

Quería que le siguiera por voluntad propia. No tenía intención de hacerle

daño, y no habría tenido que esforzarse tanto para conseguir que uno de los
suyos le siguiera, pero supuso que la feromona no afectaría necesariamente a
ésta como a los suyos.

-Sé que no puedes entenderme, amigo, pero quienquiera que seas, no deberías
estar aquí. Iyaren va a volver pronto, y no creo que aprecie que un extraño
armado este alrededor mío.-

La voz de la mujer era suave y acampanada. Sus palabras alienígenas eran

cortantes y agudas, sin los sonidos sibilantes que tanto echaba de menos de su
propia gente. La tecnología del Looge le permitía entender sus palabras,
aunque nunca había entendido las explicaciones del Looge sobre su
funcionamiento.

Desgraciadamente, aunque entendía lo que decía, no tenía ni idea de que le

estaba repitiendo que no quería hacerle daño y que la llevaría a un lugar
seguro.

Iyaren, el nombre no le resultaba familiar. No era uno de los Kanta que habían
asesinado a su familia, entonces.

No había creído que lo fuera, ya que éste llevaba en el Dead Fall mucho más
tiempo que Tak Et. Durante años, los Omnians habían intentado reclamar el
territorio que ahora poseía el Kanta.

La familia de Tak sólo había sido asesinada hacía poco más de un año en su
propio mundo. No estaba seguro de si el tiempo corría igual en este mundo
que en el suyo, pero ciertamente le parecía que así era.

pág. 121
- ¡Caramba, esto es tan frustrante!,- dijo la mujer, apretando con más fuerza la
empuñadura de su cuchillo en el puño.

No parecía ser una amenaza para él, pero aun así se puso en tensión, por si
acaso.

No se movía como una luchadora. Su postura era desequilibrada y podía

derribarla fácilmente. No tenía colmillos, ni garras, ni ninguna otra arma
discernible aparte del cuchillo, por lo que no parecía ser una gran amenaza,
pero había visto muchas criaturas en Omni que parecían igual de inofensivas y
eran extremadamente mortales. El Looge era uno de ellos, más mortífero que
todos los demás, tal vez incluso más que el Kanta, aunque al Looge no le
interesaba cazar la leyenda.

Si conseguía que le siguiera, podría llevarla al Looge, pagar el precio y hacer

que le implantaran un implante para que pudiera entender sus palabras tan
bien como entendía las suyas. Entonces podría contarle lo que podía ofrecerle
y conseguir que aceptara aparearse con él. Ya sentía la agitación, y le
complacía saber que su cuerpo estaba más que deseoso de aparearse con esta
hembra alienígena.

No estaba seguro de que fuera a funcionar, pero quizás la absorción de su

feromona para hacer una versión complementaria había preparado su cuerpo
para ella.

Entre su gente, la agitación se producía tras días de exposición a un

compañero de mano durante sus ceremonias rituales. Durante ese tiempo, sus
feromonas se mezclaban y se absorbían mutuamente, haciendo que sus
cuerpos se prepararan para el apareamiento. No tenía intención de hacerse tan
vulnerable a esta hembra preparando su cuerpo para ella antes de estar seguro
de que sería suya, pero no había mucho que pudiera hacer al respecto ahora.
Eso sólo añadía un incentivo más para tomarla como suya, aunque no
necesitaba ninguno. Al notar que la mano de ella se había relajado alrededor
de la empuñadura del cuchillo, se atrevió a mover la mano superior para
indicarle que lo siguiera, señalando hacia el agujero en la pared de nieve.

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Ella parecía no tener problemas para entender su intención, pero movió la
cabeza de un lado a otro.

-No, gracias, extraño. Me quedaré aquí hasta que vuelva Iyaren, si te da igual.-
Soltó una ráfaga de aire con los labios fruncidos que sonó como un pfft, y
luego murmuró en voz más baja. -No es que tenga idea de lo que estoy
diciendo, pero va a tener que estar decepcionado, porque no voy a ir a ninguna
parte con él. Sin embargo, ¡está muy caliente! ¿Qué demonios me está
pasando? -

Como Tak no tenía su fuego encendido en ese momento, se preguntó cómo

sabía ella del calor de su llama. Tal vez su gente pudiera hacer algo similar,
aunque no detectó la picadura del fuego en su aroma.

Estaba a punto de encender su llama para atraerla aún más hacia él y

demostrarle lo bien que podía cuidarla, cuando escuchó un sonido que lo hizo
retroceder, con las espinas clavadas en su armadura al hincharse.

Iyaren estaba regresando.

No podía ser tan sigiloso como normalmente, porque estaba vadeando la

nieve, y Tak la oyó crujir y moverse no muy lejos, fuera del edificio. El Kanta
no debía de haber vuelto hasta su recinto. Quizá no había tenido más remedio
que dar la vuelta por alguna razón. Sea como fuere, Tak tenía que marcharse
ya, o luchar contra el Kanta en este recinto tan cercano y arriesgarse a que la
hembra también le atacara a él, o, peor aún, a que saliera herida en el proceso.

Ninguna de las dos opciones era viable. Buscaría otro momento, aunque esto
significaba que Iyaren estaría más alerta ahora. Echó una última y larga
mirada a la hembra que estaba decidido a ser suya, y luego se escabulló de
nuevo por la entrada, sin poder evitar dejar huellas de botas en la nieve.
Tendría que cubrir sus huellas, pero sólo cuando pusiera suficiente distancia
entre él y el Kanta para guardar su equipo y usar su [Link] vez que
subiera a las paredes de su escondite, el Kanta nunca lo encontraría.

pág. 123
 Capítulo 20

-¡Santo cielo, ese tipo se mueve rápido!-

Alice se quedó mirando la entrada del edificio, por donde acababa de salir el
alienígena lagarto extrañamente sexy. Había estado allí un segundo, y luego,
en un movimiento relámpago, se había escabullido a través de la nieve antes
de que ella pudiera siquiera aspirar un suspiro de sorpresa.

Su mano temblaba alrededor del cuchillo. No había forma de que ella pudiera
sacar su arma para luchar contra él a tiempo para combatir esa clase de
velocidad si la hubiera atacado. Podría haberla rebanado y cortado en pedazos
en segundos. Sin embargo, se había quedado allí, con las manos extendidas,
diciéndole algo. Algo que deseaba haber podido entender.

Quería que lo siguiera. Con qué propósito, no podía adivinar. Su lenguaje

corporal no había sido amenazante, pero eso no significaba necesariamente
nada. Tal vez sólo trataba de alejarla de este lugar para herirla o matarla a su
antojo. Tal vez se diera cuenta de que Iyaren había estado allí; podía olerlo, o
algo así.

Fuera cual fuera el caso, no pensaba ir a ningún sitio con él. Por muy
convincente que fuera, no era completamente estúpida. Era mejor quedarse
donde Iyaren pudiera encontrarla y acudir en su ayuda que marchar tras un
nuevo alienígena como una rata siguiendo al flautista de Hamelín, sólo porque
olía tan bien que mataría por un frasco de colonia que oliera como él.

Su olor había sido diferente, pero todavía muy atractivo. Cuanto más tiempo
pasaba allí, más deseaba acercarse para olerlo mejor.

Cuando por fin se separó de ella, quiso enterrar su nariz en su cuello e inhalar.
Era tan extraño y diferente. Tal vez el hecho de haber estado expuesta a Iyaren
la hizo sentirse menos asustada por la visión de otro alienígena, pero aun así
debería haber estado aterrorizada por la amenaza desconocida.

pág. 124
En cambio, estaba intrigada.

Se sacudió la sensación, aunque su olor aún permanecía en el aire. La

respiración se le escapó en una larga exhalación mientras empezaba a temblar
por la reacción. Sólo ahora que había terminado se dio cuenta de lo vulnerable
que había sido, especialmente al principio, cuando había aparecido en la
entrada y ella no había tenido ningún arma para defenderse o disuadirlo.

Era el segundo alienígena que encontraba en este lugar. Empezó a preguntarse

si todos los alienígenas de aquí tenían cuatro brazos en lugar de dos. No es que
los dos que había visto fueran necesariamente una muestra representativa. Tal
vez, eran los únicos dos alienígenas en este lugar. Tal vez, el alienígena
lagarto era el que Iyaren tenía tanto cuidado cada vez que salía al exterior.

Como si pensar en él lo convocara, Iyaren se precipitó por la entrada,

gruñendo por lo bajo, con las cuatro armas desenfundadas. Alice chilló y
tropezó con la pared, dejando caer la manta de sus hombros.

Se relajó infinitesimalmente cuando la vio ilesa, pero su dura mirada siguió

recorriendo la habitación, buscando en los rincones sombríos, con las fosas
nasales encendidas.

Sus labios se despegaron en un gruñido mientras recorría la habitación con

rapidez, y luego le indicó a ella que no se moviera de allí con una mano que
empuñaba la espada, antes de volver a la entrada.

Luego desapareció.

A pesar de su orden tácita de que se quedara dónde estaba, le siguió hasta la

entrada y atravesó el agujero de nieve, cansada de que la dejaran atrás.

En el exterior, el viento azotaba un paisaje cubierto de nieve, las ruinas

irregulares y el polvo marrón y gris se veían suavizados por los montones de
nieve y los carámbanos brillantes que colgaban de las cornisas y los salientes,
goteando constantemente agua a medida que las temperaturas ascendentes los
derretían.

En lo alto, el vórtice había recuperado su aspecto normal y, más allá de las

nubes, brillaba el sol.
pág. 125
La nieve era tan espesa que Iyaren tuvo que vadearla por dondequiera que no
hubiera hecho ya un camino. Por el momento, su armadura iridiscente
contrastaba con todo el blanco que le rodeaba mientras seguía las huellas
gemelas en la nieve profunda por donde presumiblemente había pasado el otro
alienígena.

Las huellas se desviaron hacia una ruina cercana. Iyaren se paseó por la base
de la ruina durante varios minutos antes de rugir con lo que parecía una
frustración.

Era la primera vez que lo oía rugir, y el sonido, tan parecido al rugido del león
al que se asemejaba, le provocó un escalofrío.

Volvió junto a Alice, que estaba en la entrada de su pequeño escondite.

Ella lo vio acercarse, repentinamente nerviosa, sintiéndose como si la hubieran

pillado robando del tarro de las galletas, aunque no hubiera hecho nada malo.

Cuando se acercó a ella, sus gruñidos no eran de enfado, sino de interrogación.

Enfundó una de sus espadas superiores y levantó la mano como si fuera a

tocarle la cara, pero luego se detuvo, dejándola caer a su lado.

Le hizo un gesto para que volviera a entrar en la ruina, y obedeció de buen

grado, porque fuera hacía un frío glacial y los escalofríos ya sacudían su
cuerpo.

Iyaren tenía miedo.

Hacía mucho tiempo que no se sentía así, pero era una sensación innegable.
Mientras traía el paquete de ropa que había encontrado en unas ruinas
cercanas para que Alice se lo pusiera y pudieran intentar el viaje de vuelta a su
recinto, estaba ansioso por ponerse en marcha.

pág. 126
Aunque le gustaría rastrear al carroñero que había estado dentro de la ruina y
había dejado el olor y las huellas condenatorias, no se atrevía a dejar a Alice
sola el tiempo suficiente para hacerlo. Estaba claro que el carroñero la quería.

¿Por qué si no iba a ir por este escondite?

Aunque parecía imposible, temía conocer la naturaleza de este particular

carroñero.

¿Podría ser, después de todos estos años? ¿Un Histri'i? ¿Aquí en este reino?

Era posible que hubiera otra criatura que pudiera trepar por las paredes con la
misma facilidad que caminar por el suelo. Era posible que hubiera otra
criatura que pudiera cambiar su olor para adaptarse a las feromonas
ambientales emitidas por otra fauna sin importancia en la zona. También era
posible que hubiera otras criaturas que pudieran mezclarse con el fondo como
lo hacían los Histri'i.

Pero, ¿cuál era la probabilidad de que otra criatura pudiera hacer todas estas
cosas y, sin embargo, sobrevivir a temperaturas tan bajas?

Para la llama Histri'i, este frío no sería nada.

Los Histri'i no eran los más violentos de los seguidores de Ss'bek. Ni siquiera
eran los más hábiles luchadores. Su cultura había sido pacífica antes de que
comenzara la guerra entre Sekhmet y Ss'bek. La mayoría de los Histri'i
llevaban una vida sencilla como agricultores y cazadores, dentro de grandes
clanes que formaban aldeas dispersas en el dominio de Ss'bek. Los monjes y
sacerdotes Histri'i habían sido los únicos guerreros entrenados cuando
comenzó la guerra, pero cuando Iyaren fue expulsado de su reino por
Sekhmet, los Histri'i ya habían empezado a demostrar que eran adversarios
mortales.

Podían encender sus cuerpos con fuego interno, se regeneraban rápidamente, y

podían regenerar por completo los miembros perdidos, no tenían rival en el
sigilo, la infiltración, el espionaje y el sabotaje, y con el suficiente
entrenamiento, podían alcanzar el mismo nivel de habilidad que cualquier
Kanta con sus espadas.

pág. 127
Y este carroñero, posiblemente un Histri'i, quería a Alice. Iyaren lo sabía con
tanta seguridad como si hubiera dejado una nota. El olor era desconocido, pero
lo suficientemente parecido al de ella como para no dudar de que estaba
diseñado para atraerla y alejarla de él.

La observó ponerse casi todas las prendas que había conseguido encontrar,
aunque no le quedaban bien y a menudo tenían mangas de más o sólo una
pierna. Sólo podía adivinar qué clase de criaturas utilizaban estos polvorientos
trozos de tela, pero las capas le proporcionarían suficiente protección para
volver a la seguridad de su recinto.

Estudiando su rostro mientras se concentraba en hacer que la ropa le quedara

bien, se preguntó en qué estaría pensando, y volvió a maldecir el hecho de
que, si preguntaba, no entendería su respuesta, incluso si entendía su pregunta.

Parecía apagada después de que volviera de seguir al otro carroñero hasta el

edificio donde había terminado el rastro.

Le preguntó si estaba bien y estuvo a punto de tocarla para asegurarse de que

seguía allí y era real, temiendo que se alejara en el momento en que él se
alejara de ella. Dejó de tocarla cuando vio que los ojos de ella se abrieron de
par en par ante su movimiento. Estaba claro que no quería que la tocara. Se
equivocó al sentirse decepcionado por ello.

La mujer había pronunciado una serie de palabras, señalando y gesticulando

las huellas, y luego haciendo movimientos con las manos que sugerían que
estaba dibujando la forma del carroñero en el aire. Sus descripciones, si había
leído bien su lenguaje corporal, encajaban con un Histri'i.

Le picaban los hombros bajo la armadura mientras empaquetaba su pequeña

cantidad de provisiones. Tenían que partir pronto. Ahora que el Histri'i sabía
dónde estaban, era sólo cuestión de tiempo que intentara hacer otro intento de
robar a Alice. Parecía que esta vez, sólo había tratado de llevarla lejos.

La próxima vez, podría simplemente agarrarla y correr.

Tenía extraños sentimientos encontrados al pensar que otro habitante de su

reino estaba aquí.

pág. 128
Aunque el Histri'i era un enemigo, era un enemigo que Iyaren comprendía.
Podían hablar el mismo idioma, una lengua común que una vez había servido
como lengua comercial para todos los dominios antes de que sus dioses
discutidores rompieran la paz. Incluso los nombres de sus pueblos procedían
de la misma lengua común. Histri'I significaba "los que arden", y Sari'I
significaba "los que guerrean".

Casi lamentaba que los Histri'i siguieran siendo sus enemigos. Seguramente, el
otro había sido tan abandonado por Ss'bek como él por Sekhmet.

¿Cómo habría llegado hasta aquí si no hubiera sido expulsado de su reino

natal por el dios?

Se preguntó si el Histri'i odiaba a su antiguo dios tanto como Iyaren había

pasado años odiando a su antigua diosa.

Era una pena que probablemente nunca lo descubriría, ya que tendría que
matar al Histri'i a la primera oportunidad que tuviera, para que no lo golpeara
desde las sombras.

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 Capítulo 21

Alice parecía tan dispuesta a irse como él. Tal vez comprendía el peligro que
corría, o tal vez simplemente estaba cansada de estar atrapada en aquel
pequeño espacio, aunque Iyaren tenía un recuerdo agridulce de tener su cálido
y suave cuerpo entre sus brazos, disfrutando y también sufriendo el tormento
de tenerla tan cerca y no poder hacer nada ante la necesidad que le despertaba.

En cuanto terminó de vestirse y él recogió todas sus escasas provisiones, los

condujo fuera de las ruinas. A ella le costó seguirlo debido a lo abultado de su
ropa, pero parecía decidida, como siempre, a seguirle el ritmo.

A pesar de su ansiedad por saber dónde podrían estar el Histri'i ahora, adoptó
un ritmo más lento para que ella pudiera seguirle.

Durante la primera parte de su viaje, pudieron mantenerse dentro del camino

que ya había forjado a través de las altas acumulaciones de nieve, pero pronto,
se vio ralentizado no porque le siguiera, sino porque tuvo que empezar a
vadear la nieve.

Permaneció alerta, moviendo las orejas de un lado a otro mientras escuchaba

su entorno, y también a Alice luchando detrás de él. Llevaba las espadas
desenvainadas en sus manos de guerra, pero mantenía las otras manos libres
por si tenía que darse la vuelta y cogerla para huir.

Había una clara amenaza en el aire.

Su pelaje se erizó al sentir los ojos sobre ellos. El Histri'i, tal vez, se escondían
entre las ruinas repletas de cristales de hielo que brillaban y resplandecían bajo
la luz del sol del mediodía.

O algo más.

Cuando la dirección del viento cambió y percibió un olor desagradable, supo

que los Histri'i no eran su único problema.

Algo debía haber atravesado el vórtice junto con el mal tiempo.

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Su hedor fue el primer indicador de su presencia. Iyaren no estaba seguro de si
era algo que podía derrotar fácilmente o no, pero dadas las difíciles
condiciones y su limitada movilidad, no quería enfrentarse a él mientras Alice
siguiera siendo vulnerable.

Desgraciadamente, lo que fuera bloqueó su camino de vuelta a su complejo.

Para evitarlo, tendría que darles la vuelta y retroceder a través de la nieve
profunda, buscando otro camino a través de las ruinas. Cuanto más tiempo
estuvieran fuera, mayor sería el riesgo de que Alice, e incluso él, murieran
congelados.

Por no hablar del Histri'i que todavía estaba ahí fuera.

Hizo una pausa mientras consideraba sus opciones. Pasar a hurtadillas sería
difícil. Para él, tal vez no tanto, pero Alice no podía escabullirse muy bien,
incluso cuando no llevaba capas de tela.

Ahora caminaba por la nieve con el cansancio pellizcando la piel entre el

pelaje de sus ojos y alrededor de los mismos, apenas visible por encima de la
tela envolvente que cubría la mitad inferior de su rostro. Tenía un aspecto frío
y miserable, y era tan vulnerable que le asustaba más que cualquier otra cosa,
incluso la idea de su propia muerte.

Tenía que llevarla a casa, lo que significaba luchar contra la amenaza.

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 Capítulo 22

Alice estuvo a punto de chocar con Iyaren cuando éste se detuvo

repentinamente, y apenas se detuvo en el último momento para mirarlo. Sus
ojos se encontraron, y ella deseó poder leer la emoción en su mirada ambarina,
visible bajo el borde del casco.

Sus fosas nasales se encendieron como si oliera algo en el aire. Miró a su

alrededor para ver si el otro extraterrestre había regresado, quizás dispuesto a
enfrentarse a su guardián de aspecto feroz. Se sorprendió de su decepción
cuando no lo vio.

Pero algo tenía a Iyaren en guardia. La tensión de su cuerpo había aumentado

aún más de lo normal cuando estaban en los campos de escombros, y gruñía
por lo bajo en su pecho.

La condujo fuera del camino hasta una ruina y le hizo un gesto para que se
pusiera al abrigo del viento. Luego le hizo un gesto para que se quedara
quieta.

Ella suspiró. Haría lo que le dijera, pero era extremadamente frustrante. Si

pudiera decirle cuál era la amenaza, tal vez podría pensar en alguna manera de
ayudar.

Una vez que asintió a su orden, le envió una última mirada, como para
asegurarse de que no se movería de ese lugar, y luego miró a su alrededor.
Después de estudiar su entorno por un momento con los ojos entrecerrados, se
dio la vuelta y se dirigió a los montones de nieve.

Sólo unos instantes después, Alice escuchó un rugido que hizo que los
carámbanos cayeran desde el saliente por encima de ella y se estrellaran contra
el camino que habían despejado para llegar a este lugar. Otro rugido siguió
rápidamente al primero, y luego el golpeteo de unos pasos que crujían en la
nieve.

Pasos pesados.

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Apretó las manos sobre la tela que le cubría la boca como si pudiera contener
el grito que intentaba salir de sus labios. Lo que había allí no era el alienígena
de antes, un alienígena que tenía fe en que Iyaren podría derrotar si resultaba
ser una amenaza.

Esto sonaba mucho más grande y malvado.

Reconoció el rugido de respuesta de Iyaren. No era ni de lejos tan fuerte, pero

estaba cerca. Se agachó contra la columna, tratando de esconderse en la
sombra que proyectaba instintivamente, porque su mente ya estaba en modo
pánico.

Cuando el monstruo rugiente cruzó su limitada visión de las ruinas, no pudo

contener un breve grito de terror. Incluso amortiguado por su tela, llamó la
atención del monstruo, o quizás fue su olor, contra el que no pudo hacer nada.

La bestia de un piso de altura, con pelaje blanco y aspecto de abominable

hombre de las nieves, se volvió hacia ella, clavando sus sólidos ojos azules
que se estrecharon al buscar en las sombras donde se escondía. El hocico
plano y porcino de la criatura se arrugó en su enorme y peluda cara como si
estuviera oliendo el aire.

Unos dientes afilados y puntiagudos goteaban saliva por su pecho, que brillaba
con los cristales de baba que se habían congelado en su pelaje enmarañado.

Intentó permanecer tan quieta como la columna de piedra que tenía a su lado
mientras la mirada del monstruo barría la zona, aunque era difícil, ya que su
cuerpo quería temblar de terror.

No había rastro de Iyaren.

Pronto se dio cuenta de por qué, cuando escuchó otro rugido de la criatura,
excepto que el que estaba frente a ella no había emitido el sonido.

Eran dos.

El monstruo dio unos pasos por el camino entre las ruinas, pisando la nieve
con pies enormes y planos. Balanceaba su enorme cabeza de un lado a otro,
con ojos azules como el hielo que buscaban mientras su nariz temblaba.

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Debatió sobre la posibilidad de intentar abrirse paso hacia el edificio en ruinas
que tenía a su espalda, aunque parecía que se derrumbaría sobre ella en
cualquier momento si intentaba desplazar los escombros que bloqueaban la
entrada.

De todos modos, no había garantía de que eso fuera suficiente para escapar del
monstruo. Correr tampoco era probable que la ayudara. A juzgar por los
sonidos que llegaban desde fuera de su vista, la lucha seguía entre Iyaren y el
otro monstruo.

Si lograba evitar que éste la notara, e Iyaren tenía éxito en su lucha, y no podía
soportar la idea de que perdiera la batalla, entonces él vendría a rescatarla. No
lo dudaba.

Pero se quedaba sin tiempo.

El monstruo localizó su ubicación y, con un fuerte sonido de chuflido, cargó

hacia ella, rugiendo mientras salía saliva de sus mandíbulas.

Alice gritó y se arrastró con las manos y las rodillas hacia la abertura de la
ruina, apartando tablas y trozos de hormigón y piedra con una fuerza que
requería adrenalina.

La respuesta del monstruo sonó dolorosa, y de repente se oyó un silbido,

seguido de un hedor a pelo quemado que rivalizaba con el hedor de la bestia.

Se atrevió a mirar hacia atrás y se quedó helada cuando los escombros se

movieron por encima, amenazando con un derrumbe que la aplastaría.

El extraño lagarto-alienígena que había conocido antes se aferraba a la cabeza

de la bestia de nieve mientras ésta se agitaba y se sacudía de un lado a otro,
tratando de escapar de la agonía de las llamas que le lamían el cuerpo.

En lugar de tirarse al suelo y tratar de apagar las llamas en la nieve, trató de

capturar a la criatura que las emitía, agitando con brazos demasiado largos su
cabeza, pero el hombre lagarto se movía demasiado rápido, esquivando
siempre los torpes zarpazos, aunque seguía emitiendo llamas de su cuerpo que
lo tenían literalmente envuelto en ellas... y, sin embargo, parecía ileso del
fuego.
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El monstruo, ennegrecido por el calor abrasador, se las arregló para agarrar al
alienígena y lo arrancó, con cuerpo en llamas y todo, y lo arrojó contra la
ruina, donde se estrelló contra la piedra con un golpe carnoso, antes de
deslizarse hacia abajo para caer sobre la nieve, con las llamas apagadas y el
cuerpo humeante mientras se hundía en la deriva.

Sin embargo, esta victoria fue demasiado tarde para salvar al monstruo. Las
llamas seguían ardiendo a través de su pelaje, y no parecía entender su
naturaleza, porque no hizo ningún esfuerzo por revolcarse en la nieve y
apagarlas.

En cambio, gritó y rugió de dolor, sus gritos fueron tan ensordecedores que
Alice se sentó acurrucada con las manos sobre los oídos y los ojos cerrados
hasta que los horribles sonidos terminaron.

Cuando sólo el zumbido del silencio llegó a sus oídos, se atrevió a abrir los
ojos, su garganta tragando al ver el cadáver caído del aún humeante y apestosa
bestia de la nieve.

Lágrimas humedecieron la tela que cubría su rostro mientras se estremecía

como reacción. La bestia había sido un monstruo y una amenaza, pero ninguna
criatura debería morir de forma tan horrible, lo que no quiere decir que no
estuviera agradecida a quien la había salvado.

Al recordarlo, se puso en pie con esfuerzo y se dirigió a la deriva donde él

había caído. La nieve se había derretido a su alrededor, por lo que escarbó el
reguero, sin darse cuenta de que el frío húmedo empapaba la tela que cubría
sus manos.

Cuando Iyaren lo encontró, estaba sosteniendo el cuerpo flojo del alienígena

lagarto con la cabeza en su regazo, meciéndose de un lado a otro y llorando,
ya que la conmoción y el frío hacían que todo su cuerpo se estremeciera tan
violentamente que ni siquiera podía ver bien.

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 Capítulo 23

Para Iyaren había sido una verdadera lucha llevar tanto a Alice como al Histri'i
de vuelta a su recinto. Herido por la bestia de la nieve con la que había
luchado, le resultó imposible cargar con ellos. Tuvo que improvisar un trineo
con escombros y las cuerdas de su mochila de supervivencia.

No era bonito, pero hacía lo que necesitaba. Los colocó uno al lado del otro en
la tabla que formaba la parte superior del trineo improvisado y los cubrió con
las mantas térmicas, atando el material sobre ellos.

Alice seguía temblando, con los ojos vidriosos y mirando a la nada mientras
lidiaba con su shock. El Histri'i todavía respiraba, pero apenas. La hemorragia
interna era una probabilidad. Los huesos rotos eran una certeza, e Iyaren los
había oído moverse cuando había tomado a la criatura.

No era probable que sobreviviera, pero Iyaren, herido como estaba, no tenía
más remedio que intentar llevarlo a su recinto.

Ahora tenía una deuda de sangre con el Histri'i por haber salvado a Alice
cuando Iyaren no lo había hecho.

Tenía sus propios huesos rotos. Uno de sus brazos de guerra estaba atado a su
costado con un cabestrillo improvisado de tela desgarrada. La sangre aún se
filtraba por donde la fractura había atravesado la piel. La parte superior de sus
hombros ardía en el lugar donde había tenido que volver a meterlos en sus
órbitas después de que la bestia de las nieves intentara arrancarle los brazos
del cuerpo.

Al menos cuatro de sus treinta y dos costillas estaban rotas, aplastadas cuando
la bestia lo abrazó con fuerza, incluso con la armadura de escarabajo para
evitar que se partiera en dos.

Sus heridas hacían que cada paso fuera una agonía mientras arrastraba el
trineo, pero finalmente consiguió volver a su recinto.

Para entonces, Alice había dejado de temblar y tenía los ojos cerrados.

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Estaba quieta, demasiado quieta.

Lo único que quería era cogerla en brazos y asegurarle que todo iría bien, pero
eso no iba a suceder. Le dolía demasiado incluso para cargarla. Así las cosas,
tuvo que arrastrar al Histri'i hasta su casa, acostándolo en un colchón que sacó
de su almacén en la habitación principal.

Con Alice, pudo despertarla y convencerla de que se ayudara a sí misma a

bajar del trineo, aunque ella miró a su alrededor el entorno familiar de su
recinto cubierto de nieve con una mirada inexpresiva en sus hermosos ojos.

Sin miramientos, le permitió que la condujera sin resistencia a su casa, yendo

a su rincón como quien camina dormido. Él no impidió que se acurrucara en
su colchón, que se subiera la manta a la cabeza y que se encerrara al mundo.

Había estado tan ida que se sorprendió cuando se acercó a él un poco más
tarde, después de que hubiera colocado los huesos rotos que podía sentir en el
Histri'i. Había dejado a un lado los vendajes y estaba avivando el fuego de la
estufa para hervir el caldo de hierbas que haría avanzar rápidamente su
curación y la del Histri'i.

Alice, sin mediar palabra, le quitó el trozo de leña para alimentar la estufa.

Mientras cogía un segundo trozo de la pila de leña que había junto a la estufa,
le dijo algo con su voz suave, haciéndole un gesto para que descansara en su
colchón con la otra mano, indicándole que podía terminar de hervir la olla de
caldo.

Se avergonzó de que sus gemidos de dolor probablemente la habían

despertado de un descanso muy necesario. Se había quitado la mayor parte de
las capas de ropa, y su rostro estaba ahora completamente desnudo.

Unas ojeras marcaban la pálida piel de sus ojos y unas profundas líneas de
expresión se dibujaban en sus normalmente suaves rasgos.

No era un experto en expresiones faciales, pero podía ver que estaba agotada
y, aunque no estaba herida físicamente, le dolía por dentro. Él no había
logrado protegerla de ese trauma y, sin embargo, en lugar de culparlo, ella
intentaba cuidar de él, cuando debería ser al revés.
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Cuando se negó a cederle el caldo, ella alzó la voz, señalando con un gesto
más agudo hacia su cama. Su boca se inclinó en una expresión de desagrado, y
prácticamente le gruñó.

Había visto antes la ira de una mujer, pero nunca de ésta.

Comprobó que su reacción automática era un respingo, recordándose a sí

mismo que, incluso si tenía magia, Alice no era el tipo de persona que la
usaría contra él en un ataque de ira. No necesitaba conocerla desde hacía
mucho tiempo, ni entender su idioma, para darse cuenta de que no se parecía
en nada a Shialen.

Como insistía obstinadamente, obedeció y se dirigió a la cama a trompicones.

Lo detuvo antes de que pudiera desplomarse en ella. Se sorprendió cuando ella
extendió sus manos con seguridad y comenzó a desatar su armadura, teniendo
en cuenta su brazo entablillado.

Estaba claro que le había observado cuando se la había puesto, aunque él

pensaba que había evitado mirar su desnudez cuando no tenía la cortina
echada para tener intimidad. Ahora, le liberó los cordones sin vacilar y no
tardó en apartar una pieza tras otra, hasta que él estuvo ante ella
completamente desnudo.

Aunque la piel de su rostro volvió a adquirir ese alarmante tono rojo, ignoró
su desnudez.

Desgraciadamente, a pesar de sus heridas, el contacto con su piel provocó una

reacción en él que no pudo ocultar una vez que le quitó la placa de la ingle.
Cuando ella se alejó de él, trató de girarse para que no viera su vara ansiosa y
erguida, apuntando hacia ella como si le dijera exactamente lo que quería.

Ella no lo echó en falta. Su mirada se dirigió a su ingle, luego se amplió el

enrojecimiento de sus mejillas que se hizo más profundo, pero en lugar de
asustarse o molestarse, apartó el cubrecama y le indicó que se tumbara en la
cama.

Ni siquiera la vergüenza que lo llenaba fue suficiente para encoger su vara.

Intentó cubrirlo con su mano de guerra, que no estaba herida, y se tumbó en la

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cama dando la espalda a la habitación y a la mujer que le había provocado esa
necesidad.

Ella volvió a doblar la manta sobre él de una manera que le recordó una época
pasada en la que su madre había cuidado de sus hermanos y de él. Aunque le
dolía todo, ese recuerdo le proporcionó un momento de paz lo suficientemente
largo como para que se quedara dormido.

Alice estaba cansada. No recordaba haber estado nunca tan cansada. Todo lo
que quería hacer era dormir. Pero Iyaren la necesitaba. El alienígena lagarto la
necesitaba.

No podía dejar de lado el terrible mundo en el que estaba atrapada y olvidarse

de su sufrimiento. No seguiría respirando si no hubiera sido por ambos.

El hecho de que Iyaren no se hubiera resistido tanto a permitir que ella se

encargara de cuidar de él y del desconocido era una prueba de lo herido que
estaba realmente. En cuanto lo tuvo arropado, se volvió hacia la estufa para
comprobar el caldo que había estado preparando. Había llegado a hervir.
Esperaba que eso fuera lo que tenía que pasar, porque Iyaren no estaba en
condiciones de intentar explicárselo. Tres de sus cuatro brazos estaban heridos
de alguna manera. Uno estaba realmente roto. Se alegró de que él mismo
hubiera conseguido entablillarlo, porque ella no tenía ni idea de cómo hacerlo.
No era la primera vez desde que había caído en este lugar que maldecía su
propia resistencia a las enseñanzas de su padre. Había deseado tanto ser
"normal", ser querida y amada y protegida, en lugar de ser una luchadora
como su padre y su hermana, que había rechazado todo lo que provenía de su
estilo de vida de supervivencia, incluidos los conocimientos que podrían
haberla ayudado a curar a los dos alienígenas que le habían salvado la vida.

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Retiró el caldo del fuego y lo dejó a un lado sobre un trozo de metal que servía
de apoyar. Lo dejaría enfriar antes de intentar servirlo a él y al otro.

Cuando miró a Iyaren, que ahora estaba de espaldas a ella, sintió que el calor
volvía a subir a sus mejillas por lo que había visto.

Se había excitado.

¿Por ella? ¿O simplemente por el contacto físico?

O tal vez fue una reacción física automática a la reciente batalla. Tal vez
siempre se excitaba después de una pelea.

Probablemente no debería darle demasiada importancia. Se había cubierto,

mostrando el primer signo de modestia que ella había visto en él, y se había
dado la vuelta, de cara a la pared, mientras estaba tumbado en la cama. Estaba
claro que no le gustaba que ella lo viera en ese estado, lo que implicaba que no
quería que hiciera nada al respecto.

Aun dándose cuenta de ello, le costó olvidar la visión de su erección. Era

intimidante, sin duda. Las protuberancias que había notado antes cubrían toda
la longitud del eje, por lo demás liso. También era de un tamaño
proporcionado a su enorme complexión, mayor que el de cualquier macho
humano con el que hubiera tenido experiencia, y no es que hubiera habido
muchos.

No es que eso importara, en realidad. Su atracción por él no tenía nada que ver
con su extraño pene. Su mirada se desvió de la rígida espalda de Iyaren hacia
el alienígena lagarto que yacía en una estera en el suelo.

Estaba en mal estado. Había una férula en una de sus piernas y en dos de sus
brazos que Iyaren debió poner allí mientras Alice apenas estaba lucida.

Un chorro de vergüenza y culpabilidad la llenó al pensar que se había quedado

allí tirada como un bulto mientras un Iyaren herido tenía que intentar curar al
hombre lagarto él solo. Debería haberle ayudado desde el principio, pero
estaba tan cansada y tenía tanto frío que su mente no dejaba de pensar en nada
más complejo que inspirar y espirar.

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Lo compensaría. Se ocuparía de los dos ella sola. Iyaren ni siquiera tendría
que ayudar.

Miró el caldo que se estaba enfriando. Puede que tenga que ayudarla con
algunas cosas. Esperaba que el caldo fuera suficiente para que se recuperara.

Había parecido hacer maravillas con ella cuando había caído por primera vez
en este lugar.

Sirvió una taza de caldo y se la llevó primero a Iyaren. No estaba segura de

que estuviera listo, y él sería mejor juez que ella. Pensó que ya estaría
dormido, ya que había estado tan silencioso. ha sido tan silencioso, pero
cuando se acercó a la cama, su oreja se torció de modo que quedó frente a ella,
y su cuerpo se tensó.

-Creo que está lo suficientemente fría, - dijo ella, extendiendo la taza.

-Siempre y cuando lo bebas a sorbos y no intentes engullirlo. -

Se sentó con dificultad, apoyándose en su único brazo bueno. Luego utilizó

ese mismo brazo para alcanzar la taza. Deseó poder preguntarle qué más podía
hacer para ayudarle.

Y lo que es más importante, deseó poder entender su respuesta.

En lugar de eso, observó su rostro con atención mientras olía la taza.

Levantó la vista de la taza y la miró a los ojos. -Sí. -

Luego dio un cauto sorbo a la bebida aún humeante. Sus ojos se cerraron
mientras suspiraba con lo que parecía un alivio.

-Sí. - Extendió la palabra.

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Bebió unos sorbos más, luego hizo un gesto con la taza hacia el hombre
lagarto y dijo unas palabras en su idioma.

Alice volvió a la estufa por otra taza de caldo. Cuando la levantó y señaló al
desconocido, Iyaren volvió a decir que sí.

Por lo menos, conocía esa parte de su idioma. Ella todavía deseaba que
aprendiera a asentir con la cabeza.

Se sintió extrañamente incómoda cuando se acercó al desconocido escamado.

Estaba completamente inconsciente, y su pecho subía y bajaba con un ritmo
superficial que tartamudeaba de vez en cuando. Iyaren le había quitado la
armadura de aspecto futurista y no vio rastro de sus armas.

La manta cubría la mayor parte del cuerpo del desconocido, pero parte de su
pecho quedaba al descubierto. Estaba cubierto de escamas, al igual que la
cabeza, aunque el pecho y el cuello eran de un color amarillo muy claro, casi
blanco, que se graduaba hasta el color esmeralda más oscuro del resto de la
cabeza y la cara. Las escamas del pecho eran mucho más grandes que las finas
escamas de la cara.

En reposo, no parecía tan humano como había parecido cuando lo vio por
primera vez. Su nariz era casi plana contra una cara que sobresalía más como
la de un lagarto de lo que ella había pensado inicialmente, y su boca de labios
finos era más ancha que la de un humano, y se extendía a ambos lados de la
cara de una forma que no había sido evidente para ella: sus pómulos altos y su
mandíbula cuadrada ocultaban los bordes de la boca en las sombras. Tenía un
aspecto definitivamente extraño, y se preguntó por qué le había parecido tan
familiar y atractivo antes.

Deslizó una mano por debajo de su cuello, teniendo cuidado con las
protuberancias óseas que se extendían hacia abajo desde las crestas de su
cabeza hasta fundirse con las espinas de su espalda, consciente de que Iyaren
observaba todos sus movimientos con una expresión ilegible. El desconocido
siseó ante su contacto, aunque sus ojos permanecieron cerrados.

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Alice estuvo a punto de dejarlo caer al oír el sonido, pero controló su reacción
automática.

Había sido un sonido de dolor, no una amenaza.

Respirando hondo, le levantó la cabeza con suavidad, presionando el borde de

la taza de caldo sobre sus labios ahora abiertos. Un poco de caldo se le
escurrió entre los labios y se atragantó con él, apartando la cabeza. Sus brazos
se movieron bajo la manta y volvió a sisear, esta vez más fuerte y con un tono
más grave que hablaba de dolor y sufrimiento.

--Shhh, relájate. Estoy tratando de ayudarte. Este caldo te curará.-

Ella sabía que no la entendía, pero esperaba que el sonido de su voz fuera lo
suficientemente relajante como para calmar sus luchas.

Parecia que funcionó, porque se calmó inmediatamente.

Entonces sus ojos se abrieron y miró directamente a los de ella.

Alice estuvo a punto de dejarlo caer de nuevo, y se avergonzó por su reacción

de horror ante el extraño aspecto de su salvador. No había podido ver bien sus
ojos antes.

Aunque tenían forma humana, encajando en su rostro como lo harían los de

ella o los de cualquier otro humano, eran los fríos y reptiles ojos de un
cocodrilo.

Las pupilas eran de color amarillo dorado, con una hendidura vertical negra en
el centro del iris. Cuando parpadeaba, se cerraban dos pares de párpados. El
primero era uno translúcido que se cerraba desde el borde exterior hacia
dentro. El otro era un par de aspecto normal que se cerraba de arriba a abajo y
se juntaba en el centro igual que sus párpados.

Era aún más extraño que Iyaren.

pág. 143
Apartó la mirada de sus inquietantes ojos y automáticamente se dirigió a sus
labios separados, donde aún descansaba la copa, con el caldo listo para verter.
Tragó saliva al ver sus dientes, numerosos y afilados.

Le debía la vida a esa criatura. Lo menos que podía hacer era superar su
reacción ante él. Después de todo, lo estaba tocando y no había hecho ningún
movimiento para amenazarla.

De hecho, se mantuvo muy quieto, observándola con su mirada de lagarto,

como si se preguntara qué haría ella a continuación, ya que estaba agachada,
congelada, mirándolo fijamente; su horror, sin duda, se reflejaba en su rostro.

Cuando se dio cuenta de que estaba mirando de forma grosera, la vergüenza la

llenó y volvió a inclinar la taza. Esta vez, tragó el caldo. Las espinas de su
cuello se movieron contra su brazo, pero cuando ella se movió para soltarlo, él
sacudió ligeramente la cabeza y, por muy ajenos que fueran sus ojos, parecían
suplicarle que no lo dejara.

Aunque no tuviera ningún corazón, ni fuera consciente de la deuda que tenía

con él, en ese momento le habría costado mucho soltarlo. Cuanto más tiempo
pasaba agachada a su lado, más fuerte era la sensación de querer seguir
tocándolo.

Había olvidado lo bien que olía, pero ahora que estaba cerca, se lo recordaba,
aunque no lo había notado al principio cuando se agachó junto a su forma
inconsciente. Era extraño, pero cuanto más le miraba a la cara mientras le
daba sorbos de caldo, menos extraño le parecía y más atractivo le resultaba.

Se sacudió cuando un gruñido bajo procedente de la cama de Iyaren la

sorprendió. El alienígena en sus brazos siseó de dolor, y la taza de caldo se
derramó sobre su manta.

Iyaren dejó de gruñir inmediatamente, pero cuando ella levantó la vista hacia
él, estaba mirando al extraño con los ojos ámbar entrecerrados y las fosas
nasales encendidas.

Cuando volvió a mirar al recién llegado, éste había girado la cabeza para
responder a la mirada de Iyaren con la suya propia.

pág. 144
Entonces Iyaren habló, pronunciando una serie de sílabas que no se parecían a
las palabras que le había dicho antes.

Para su sorpresa, el alienígena que aún sostenía con un brazo le respondió con
palabras propias que tampoco se parecían a los siseos que le había escuchado.

Se parecían mucho a las palabras que acababa de pronunciar Iyaren.

Comenzaron lo que parecía un acalorado intercambio. Basándose en la tensión

del alienígena que estaba tocando, y en la sensación de que las espinas de su
cuello se hacían más duras y gruesas, sospechó que las palabras no eran
amistosas entre los dos.

- ¿Qué está pasando? ¿Pueden entenderse? -

Había dirigido la pregunta a Iyaren, pero fue el desconocido quien se calló por
un momento, y luego casi ladró lo que sonó como una orden a Iyaren, que
también dejó de hablar.

De repente, ambos volvieron a concentrarse en ella. Era desconcertante tener

dos pares de ojos ajenos sobre ella, ambos pertenecientes a machos que
encontraba inexplicablemente atractivos.

Iyaren empezó a hablar, pero el otro le cortó.

-Tak,- dijo, enunciando la sílaba con claridad, levantando una mano con una
mueca de dolor para señalarse a sí mismo.

Ni siquiera miró hacia la cama cuando Iyaren empezó a gruñir de nuevo.

-Alice, - dijo, esperando que se hubiera presentado.

pág. 145
Recordó su primera vez tratando de decirle a Iyaren su nombre y el desastre de
comunicación que había sido.

-Alice, - repitió él con su suave voz.

Su voz era muy bonita. No era tan profunda como la de Iyaren, pero seguía
teniendo esos tonos sexys y graves que a ella le gustaban. De hecho, era
hermoso de una manera extraña, sus escamas brillaban a la luz de la linterna.

-Alice, -espetó Iyaren, haciéndola volver a la incómoda situación.

Sintió que el rubor le quemaba las mejillas cuando se dio cuenta de que había
dejado la taza de caldo en el suelo y estaba extendiendo la mano para acariciar
con sus dedos las escamas de la cara del alienígena.

Rápidamente soltó la mano y volvió a dejar la cabeza del hombre en el

colchón, aunque parecía decepcionado, y lanzó una mirada hacia Iyaren.

Estaba confundida por todo esto, especialmente por su propio

comportamiento.

Sabía lo que sentía por Iyaren. Durante el tiempo que había pasado con él, se
había acostumbrado a su extrañeza y encontraba que el hombre que había
debajo de su exterior alienígena era fascinante y atractivo, digno de ser amado.

Este desconocido le hacía sentir una atracción casi instantánea que no podía
explicar, pero quería tocarlo y saborearlo, y la sensación era tan fuerte como el
deseo que tenía de hacer lo mismo con Iyaren.

Ambos le hablaron en sus respectivos idiomas mientras ella se dirigía a la

puerta principal a trompicones.

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Iyaren sonaba casi frenético, y ella lo oyó intentando salir de la cama,
gimiendo y gruñendo mientras movía sus miembros doloridos para seguirla.

- ¡No, Iyaren!- Ella extendió las manos para detenerlo. -Necesito tomar aire
fresco para despejar mi cabeza. Además, tengo que ir al baño. No puedes
seguirme ahí fuera en tu estado. -

Ella sabía que él tenía que entender al menos la parte del baño. Regresó e hizo
ademán de recoger su cuchillo del colchón, incluso cuando el hombre lagarto
empezó a hablar de nuevo en ese idioma al que Iyaren había respondido.

Su respuesta al hombre lagarto fue tajante, pero se acomodó de nuevo en la

cama con un gemido, su expresión derrotada.

-Está bien. No saldré del recinto, e incluso si hay más de esas... cosas, - se
tragó el nudo en la garganta, -no creo que puedan atravesar la valla, pero si
veo algo amenazante, volveré a entrar inmediatamente. Lo prometo. -

Era un discurso largo que sabía que él no entendería, pero sintió la necesidad
de decir algo para ahuyentar la mirada de absoluto abatimiento que tenía sus
hombros caídos y sus orejas pegadas al cráneo. De lo contrario, trataría de
seguirla y sólo agravaría sus heridas.

Tak la sorprendió diciendo más palabras a Iyaren.

Era casi como si tradujera lo que ella decía, pero eso era imposible. Era
imposible que hablara su idioma, así que quizás simplemente estaba
continuando la discusión que habían tenido antes.

Aunque lo que dijo pareció hacer que Iyaren se relajara un poco, en lugar de
volverse más agresivo.

pág. 147
Miró del Tak a ella, y luego dijo: -Sí. -

Alice respiró hondo, y luego lo dejó salir cuando el aroma del desconocido
disparó el calor a través de su cuerpo.

Apretó los dientes y se volvió hacia la puerta, y escapar de estos dos machos y
la confusión que provocaban en ella.

pág. 148
 Capítulo 24

Iyaren gruñó a Tak en cuanto Alice salió del edificio, asolándolo con el hecho
de que no estaba en condiciones de seguirla y mantenerla a salvo. Ya le había
fallado una vez.

-Detén esto ahora o te mataré incluso con la deuda de sangre que tengo
pendiente. -

-Esta vez no fue intencional. Mi cuerpo ya se ha sintonizado con su feromona

y ahora responderá siempre a su toque. Es algo imprevisto. No podría
detenerlo, aunque quisiera. -

El Histri'i enseñó los dientes a Iyaren. -No es que quiera hacerlo. -

-Entonces morirás. -

- ¿Te has alejado tanto de tu preciado código, Kanta?- Tak se incorporó con
un esfuerzo que claramente le dolió, pero su boca se inclinó en una sonrisa
mortal que no era de diversión cuando se desplazó para mirar completamente
a Iyaren, que ahora también estaba sentado en su cama.

Iyaren gruñó sin decir nada durante un largo momento, sin dejar de gruñir,
mostrando unos colmillos brutales que podrían destrozar a Tak en un
momento, siempre y cuando el Histri'i fuera tan débil como parecía al
principio.

Por desgracia, Tak se estaba curando más rápido de lo que Iyaren esperaba.
pág. 149
Tal vez la rápida regeneración del Histri'i funcionaba en algo más que en las
extremidades. Aunque el caldo aceleraba el proceso de curación de forma
significativa, Iyaren no estaría en plena forma de combate tan rápidamente.

-No te la mereces. -

- ¿Ya la has reclamado como compañera, entonces? - Tak sonaba más curioso
que antagónico. -No te huelo en ella. -

Iyaren miró fijamente al Histri'i. -No es una pieza de propiedad para ser
reclamada por el celo. Es una hembra sagrada. -

-Y tú eres un tonto. No me resistiré la atracción de aparearme. Me desea, y yo

la deseo. No hay razón para que ninguno de los dos lo niegue. -

-Desea una mentira, un truco. Ella no te desea. No realmente. - Iyaren

prácticamente rugió las palabras.

Tak se encogió de hombros. -Aceptaré lo que se me ofrezca. Este mundo está

escaso de hembras, y Alice me parece muy atractiva. -

Iyaren apretó todos sus puños. - ¡Bastardo! No la tocarás. -

El Histri'i le miró con ojos amarillos brillantes, sus iris eran meras rendijas.
-No tendré que hacerlo. Ella vendrá a mí. -

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-No si te mato primero. -

Pero no hizo ningún movimiento para hacerlo. No era que su cuerpo estuviera
todavía herido, sino que varias otras razones le impedían actuar sobre su ira.
Por un lado, aunque lo amenazara, matar a Tak significaría dar la espalda por
completo al código del guerrero que había definido su vida antes de ser
expulsado de su reino.

Tenía una deuda de sangre con Tak, y ambos lo sabían.

Por otra parte, Tak era la única otra criatura de su reino, y parecía que, a
diferencia de Iyaren, Tak entendía las palabras de Alice, e incluso había
actuado como traductor. No sólo era agradable hablar con alguien que le
entendía, sino que era un alivio tener a alguien que le explicara lo que
significaban las palabras que Alice le decía, aunque no estaba del todo seguro
de poder confiar en la traducción de Tak, dado su interés por Alice.

-¿Cómo la entiendes?-

Tak pareció darse cuenta de que las amenazas de Iyaren eran vacías. Parecía
sumamente despreocupado por la postura agresiva de Iyaren.

Su arrogancia no hizo más que cabrear a Iyaren, y decidió que, aunque no lo

mataría, definitivamente lo pondría en su lugar, una vez que ambos estuvieran
en condiciones de luchar. Tendría que establecer el dominio con el otro macho
lo antes posible.

-En Omni, hay uno que puede darte la comprensión de todas las diferentes
especies que pasan por el Nexo. No sé cómo funciona, y el procedimiento es
extremadamente doloroso, pero una vez curado, entenderás las palabras de
cualquiera. -

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Iyaren negó con la cabeza. -Eso no parece posible. ¿Qué magia es esta?-

-No es magia. El Looge lo llama 'tecnología'. No he encontrado ninguna

magia aquí. -

Iyaren suspiró. -Yo tampoco. -

La sonrisa de Tak se amplió. Estoy agradecido por ello. Aunque esta

tecnología suele ser extraña y peligrosa, no ha causado la devastación de una
sacerdotisa Sari’i. -

Iyaren gruñó, pero tuvo que estar de acuerdo en privado con Tak. La magia de
las sacerdotisas de Sekhmet había causado un daño considerable a sus
enemigos. Como siervo de Sekhmet, había creído que eso era algo bueno,
aunque también había sufrido a manos de una sacerdotisa. Tras años de
introspección solitaria, no estaba tan seguro de haber luchado en el bando
correcto.

-Este Omni, ¿es el asentamiento del este? -

Tak movió los dedos de la mano superior en un gesto positivo muy similar al
que utilizaban los Sari'i: un movimiento de golpeteo que imitaba el que
utilizaban las madres para llamar la atención de sus cachorros golpeándolos en
la cabeza hasta que reconocían que lo entendían, golpeando su propia cabeza
donde lo había hecho su madre. El gesto tenía varios significados para los
Sari'i, e Iyaren se preguntaba si los Histri'i lo habían tomado de su pueblo o lo
habían desarrollado por su cuenta.
pág. 152
-Por lo que he viajado, sólo hay un asentamiento, - dijo Tak. -Fue fundado por
el Looge. Todos deben pasar por el Looge para asentarse y comerciar allí. -

- ¿Qué es este Looge? - Ahora, Iyaren tenía mucha curiosidad por el

asentamiento.

Siempre se había preguntado sobre él, pero se había mantenido alejado porque
la población era demasiado grande, y los carroñeros que trabajaban juntos eran
demasiado peligrosos. Parecía que Tak había desafiado el lugar.

Tak se encogió de hombros. -Sólo lo conozco como el Looge. Él es…- Parecía

estar buscando una palabra.

Luego volvió a encogerse de hombros. - Es aparentemente inofensivo, pero

puede destrozarte en segundos si te cruzas con él. Todos los Omnians le
rinden pleitesía, pero la mayor parte del tiempo es pacífico, y exige que los
colonos mantengan a Omni libre de las luchas que tienen lugar en el resto de
la Dead Fall. -

Su sonrisa amenazante se desvaneció cuando habló, mostrando menos sus

mortíferos dientes. Probablemente tenía algo que ver con el hecho de que el
gruñido de Iyaren también se había desvanecido.

-Entonces, si viajo a este 'Omni', ¿podría obtener el mismo procedimiento para

entender a Alice? -

pág. 153
Se enfrentaría a cualquier dolor para facilitar la comunicación con ella; no es
que no disfrutara ya de su compañía, pero quería saber mucho más. Quería
saber cosas que no podía transmitir sólo con el lenguaje corporal y los gestos.

-La entenderías, pero a menos que ella también reciba el procedimiento,

seguiría sin conocer tus palabras. -Los labios del Histri'i se torcieron en una
media sonrisa que era más genuina que la sonrisa amenazante. "Había
planeado llevarla de vuelta a Omni y que el Looge le explicara. -

-Lo entendería ella? -

-Todo el mundo entiende al Looge. Puede entrar en su mente y mostrarle lo

que quiere decir. Su poder no se parece a nada de lo que he visto; ni siquiera la
sacerdotisa Sari'i podría igualarlo. -

Iyaren reflexionó sobre esta noticia.

El asentamiento se encontraba a varios días de camino desde su recinto a

través de un complicado laberinto de ruinas poblado por brutales y
desesperados carroñeros. El actual estado del tiempo era una complicación
añadida, aunque para el final de la semana, probablemente todo estaría
derretido.

Tardaría más o menos ese tiempo en curarse del todo con la ayuda del caldo.

Por desgracia, eso significaba que Alice estaría expuesta a Tak y a su falsa
feromona durante ese tiempo sin que Iyaren pudiera explicarle por qué sentía
tanto por el Histri'i. Sabía que, si entendía lo que la obligaba, se enfadaría con
Tak y lo evitaría, sobre todo si comprendía que lo hacía deliberadamente para
atraerla. Si Iyaren la llevaba a ese Looge y la sometía al procedimiento,
entonces podría explicarle la verdad.

pág. 154
Podría explicarle muchas cosas. Tal vez, ella podría incluso considerarlo como
un compañero adecuado. No se había atrevido a considerar la posibilidad de
tal cosa, aunque su cuerpo ya le llevaba ventaja en ese deseo.

Había evitado tocar a Alice y la había mantenido a distancia porque era

especial. Era indigno de ella e indigno de cualquier mujer. Pero tenía que ser
más digno que este Histri'i que utilizaba un falso aroma para seducir.

Tak no podía cuidar de ella como lo hacía Iyaren. Ignoró la voz interna que le
recordaba que Tak ya había demostrado su valía al defender a Alice cuando
Iyaren le había fallado.

Mientras estaba enfrascado en estos pensamientos, ella volvió a entrar en el

edificio, trayendo consigo una ráfaga de aire frío. Ambos se volvieron hacia
ella como atraídos por una piedra preciosa, olvidando su conversación al
centrarse en la hembra alienígena que cada uno quería reclamar como suya.

Iyaren decidió que no podía permitir que Tak ganara. El Histri'i se llevarían a
Alice lejos de él, de vuelta a este Omni con su enigmático déspota, e Iyaren
volvería a estar solo.

Sólo que esta vez, entendería exactamente lo que perdería.

pág. 155
 Capítulo 25

Tak e Iyaren estaban volviendo loca a Alice. La asfixiaban con constantes

atenciones, cada uno actuando como si tratara de superar al otro para
complacerla. Ninguno de los dos parecía darse cuenta de que sería más feliz si
se quedaran en sus malditas camas y se curaran, en lugar de luchar
constantemente por levantarse y atenderla.

Ya había tenido que amenazar con atar a Iyaren a su cama. Esto pareció
divertir mucho a Tak, hasta que le hizo un gesto con la cuerda en su dirección
y le prometió el mismo tratamiento si no volvía cojeando inmediatamente a su
colchón y descansaba.

Su afilada sonrisa en dirección a Iyaren había desaparecido, aunque él hacía lo

que ella decía sin hacerle repetir sus gestos.

A veces, casi parecía que realmente entendían todas las palabras que les decía
a ambos. Tanto Iyaren como Tak respondían mucho más rápido a sus palabras
reales de lo que lo hacía Iyaren cuando estaban los dos solos.

Tal vez ambos se volvieron más astutos como una competencia entre ellos.
Como no le cabía duda de que estaban compitiendo, sospechó que era eso.

Aunque se hablaban en un flujo casi constante de palabras rápidas que ella no

podía entender, no parecían llevarse bien. Iyaren gruñó y siseó más veces en la
semana que siguió a la llegada de Tak que en todo el tiempo que había estado
con Alice a solas, y Tak tenía una sonrisa de cocodrilo que no le hacía ni pizca
de gracia y que dirigía a Iyaren durante esos momentos.

Hubo incluso algunos momentos de tensión en los que estuvo segura de que
los machos, aún en proceso de curación, llegarían a las manos.

La última vez había sido la peor. Tenía tanto miedo de que se hicieran
pedazos, incluso con sus férulas, que les había colocado. Si no estuviera
segura de que ninguno de los dos le haría daño, no habría tenido el valor de
hacerlo.

pág. 156
Sin embargo, todavía estaba nerviosa por si se olvidaban de sí mismos en su
enfado con el otro, y seguía teniendo miedo por los dos guerreros que se
alzaban sobre ella.

Sus temores habían sido infundados.

En el momento en que se interpuso entre ellos, la tensión se desvaneció y

ambos se apartaron de ella, y del otro, como si estuvieran horrorizados de
descubrirse tan cerca de poder hacerle daño.

Les gritó que volvieran a sus camas. Como ya había arrastrado la colchoneta
de Tak al almacén para mantenerlos separados a él y a Iyaren, era la única
forma de separarlos en el pequeño espacio.

Desde luego, no iba a obligar a ninguno de los dos a salir al exterior, por muy
tentadora que fuera esa idea al llegar a este punto.

El tiempo había mejorado notablemente, la temperatura casi había vuelto a ser

la habitual, ligeramente fresca y ventosa, que esperaba de este mundo. La
mayor parte de la nieve se había derretido, dejando tras de sí papilla y
estiércol, y un montón de agua corriente.

Sin embargo, a pesar de la temperatura más cálida, había peligros en el

exterior. Muchas amenazas potenciales a las que no iba a exponer a sus
alienígenas en sanación. Se sentía extrañamente responsable de ellos, y ya que
se comportaban como niños peleones, pensó que alguien tenía que cuidarlos.

Su atracción por ambos no había disminuido, en ninguno de los casos. Seguía

queriendo acariciar el pelaje de Iyaren y ver si podía volver a poner duro ese
pene tan extraño. Pero también quería pasar sus dedos por las escamas de Tak
y sentir si estaban calientes o frías bajo su piel. Quería acercar sus labios a los
de él y ver si sabía tan bien como olía.

Le daba vergüenza sentirse así, incapaz de centrarse en uno u otro. Nunca

había sido el tipo de chica que salía con más de un chico a la vez. Seguía
sintiéndose desleal con Iyaren, aunque nunca había habido nada de esa
naturaleza entre ellos, y a pesar de su única erección, no hubo ningún indicio
de que él quisiera eso.

pág. 157
Sin embargo, a medida que pasaba más tiempo con Tak, empezó a
considerarlo más como un individuo que como un simple objeto de su
inesperada lujuria. Tenía su propia personalidad y, aunque no podía entender
sus palabras, captó muchas de ellas. Parecía mucho más desenfadado que
Iyaren, que seguía siendo muy serio y solemne.

Tak se burlaba de ella y, de vez en cuando, sospechaba que también se burlaba

de Iyaren, porque se reía del gruñido irritado de éste después de que
intercambiaran una ráfaga de palabras en su idioma común.

Era rápido con su risa, y le inspiraba una alegría contestataria, como solían
hacer las risas de buen carácter. Había olvidado lo bien que le sentaba reírse y
divertirse con algo.

Iyaren era dulce, cariñoso y maravilloso, pero también era demasiado serio.
Ella también quería verlo reír, pero no sabía si era capaz de hacerlo, ya que
nunca lo había visto hacerlo.

Sabía que se peleaban por ella como dos perros con un hueso. Pero no
entendía por qué. No parecía algo sexual, ya que ninguno de los dos había
hecho un avance real hacia ella. De hecho, se cuidaban tanto de entrar en
contacto con ella incluso de forma accidental, llegando a veces a rehuir su
toque, que supuso que su atracción no era definitivamente recíproca.

Dada sus diferencias, probablemente no la veían tan atractiva. Sus hembras sin
duda tenían un aspecto muy diferente al de Alice.

No es que se considerara tan atractiva incluso para ser humana. Ciertamente

nunca se había sentido hermosa, o incluso muy bonita. Una vez que abandonó
el recinto de su padre y comenzó a ir a la escuela, los otros niños se burlaban
de ella por su mala vestimenta, su cabello desordenado, sus rasgos simples y
su peso.

Cuando salía con alguien, siempre sabía que no era la primera opción del
hombre, aunque nunca lo dijeran. Sus inseguridades habían sido legión
mientras luchaba por llevar una vida normal en un mundo normal, tratando de
encontrar un lugar en el que realmente encajara.

pág. 158
En este mundo, no tenía mucho sentido ser normal, y quizás eso la había
ayudado a sentirse menos insegura, aunque estuviera mucho menos segura
físicamente. Sin embargo, seguía sin ser el tipo de mujer por la que los
hombres se pelearan.

Incluso hombres alienígenas.

Sólo podía concluir que su comportamiento tenía que ver con establecer el
dominio sobre algo que probablemente cada uno consideraba que le
pertenecía. Aunque no le emocionaba que la consideraran la mascota o el
juguete preferido de alguien, ese era el escenario más probable.

Sin embargo, podría ser mucho peor para ella.

Iyaren y Tak eran protectores por naturaleza, y ambos eran muy capaces de
mantenerla a salvo. A veces, le preocupaba que Tak volviera a estallar en
llamas mientras estaba cerca de él, especialmente cuando se enfadaba con
Iyaren, pero nunca lo hizo. Al parecer, lo que le hacía arder espontáneamente
estaba bajo su control.

A medida que transcurría la semana, que parecía eterna, ambos machos se

curaron. Alice no sabía casi nada de medicina, pero estaba segura de que,
incluso para los alienígenas, su tipo de heridas no debería haber sanado tan
rápido, pero el caldo que Iyaren preparaba parecía hacer maravillas. Si los
humanos tuvieran algo así, se preguntaba cuán diferente sería la Tierra.

Al final de la semana, las férulas se habían retirado, y Tak e Iyaren estaban

irritados por la proximidad forzada entre ellos.

A ella le molestaba tener que aguantar sus tonterías.

Al menos ya no tenía que vaciar los cubos de la cama, porque ahora ambos
podían salir a hacer sus necesidades. Sólo estaba agradecida de que ninguno
de los dos la hubiera obligado a ayudarles más que a retirar los residuos del
edificio. Su experiencia en el cuidado de ellos podría haber sido mucho peor.

Cuando Iyaren la había cuidado mientras estaba herida, después de su llegada

a este mundo, probablemente lo fue, y no le gustaba pensar que había tenido
que limpiar sus desórdenes.
pág. 159
Apenas había tenido que tocar sus cuerpos, lo que en cierto modo era una
completa vergüenza. La mayoría de las veces, se limitaba a llevarles y
quitarles cosas, al menos hasta que estuvieran lo suficientemente bien y luchar
para atenderla en su lugar.

A partir de ese momento, su reto consistió en mantenerlos en la cama para que

pudieran curarse por completo.

Cuando por fin se levantaron y caminaron, los mandó fuera y se echó una
larga siesta, satisfecha de tener unos momentos de paz y tranquilidad sin que
se estuvieran atacando.

Si se mataban fuera, era su problema. Había terminado de cuidar a los

alienígenas.

Tak e Iyaren se enfrentaron en el patio de tierra del recinto. Tak podía sentir la
tensión en sus espinas dorsales, que sobresalían de su espalda, endurecidas e
hinchadas por la sangre hasta convertirse en puntas afiladas y mortales. La
tensión ondulaba en sus músculos, tirando de los huesos recién tejidos. Sus
puños se cerraban y se soltaban mientras siseaba al Kanta.

Iyaren era más alto que él, aunque no mucho, pero también era mucho más
pesado. A la luz del sol del mediodía, sus voluminosos músculos se movían
bajo el pelaje marrón mientras gruñía a Tak.

No llevaban más que pantalones sueltos. No había armadura para protegerse el

uno del otro. Esta era la pelea más justa que Tak iba a tener.

Para no hacer enfadar a Alice, y para no tener que curarse durante otra
semana, no iban a usar armas.
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Los pensamientos de Tak se desviaron hacia Alice cuando debería haberse
centrado en Iyaren. A ella no le habían gustado sus esfuerzos por conquistarla.
Parecía más molesta que nada por las cosas que le habían traído, la atención
que le habían prestado y su constante atención a todos sus caprichos.

Se había dado cuenta muy pronto de que mimar a esta hembra no iba a
funcionar, pero Iyaren era persistente, y Tak no había querido quedarse atrás.

Tenía que conseguir que Alice le eligiera, porque cuando lo hiciera, el Kanta
no tendría más remedio que dejarla marchar.

Sin embargo, la feromona de Tak no era suficiente para garantizar eso.

Se guardó muchas de sus palabras para sí mismo, sobre todo las que decían lo
frustrada que estaba por ellos dos. Dejó que el Kanta pensara que podía
ganársela con mimos. Tak tenía la ventaja allí. Él había visto que a ella le
gustaba reír. Era bastante fácil burlarse de ella, aunque sería más fácil si
hubiera entendido sus palabras.

Iyaren no tendría remedio en ese sentido. El Kanta era demasiado serio, a la

manera de su casta guerrera. Tak dudaba que hubiera reído alguna vez en su
vida.

De hecho, Tak debería tener toda la ventaja cuando se trataba de Alice, pero
no la tenía, y lo sabía. Todavía miraba a Iyaren con afecto en sus extraños ojos
azules. Todavía saboreaba su deseo en el aire cuando estaba cerca de Iyaren,
al igual que cuando estaba cerca de él.

Los deseaba a ambos. Si uno de ellos no retrocedía, probablemente ninguno de

los dos la tendría. Sospechaba que Iyaren estaría de acuerdo con eso,
contentándose con adorar a su hembra desde la distancia, sin conocer nunca su
tacto.

Tak ansiaba reclamar a Alice como suya. Su cuerpo se había agitado por ella,
y cuanto más esperara para reclamarla, peor le dolería negar su liberación. El
hecho de que ni siquiera estuviera seguro de si encajarían juntos, sobre todo
porque el cuerpo de ella no se imprimía como el de una Histri'i, era una
preocupación de la que no se ocuparía en ese momento.

pág. 161
De alguna manera, haría que encajaran, una vez que la ganara.

El gruñido de Iyaren le devolvió a la situación actual. -Nada de fuegos,

Histri'i, a menos que realmente no tengas honor. -

Tak no pensaba utilizar su llama interna. Su cuerpo aún estaba debilitado por
el proceso de curación, y la llama requería mucha energía para encenderse y
mantenerse. Sin mencionar que dañaría seriamente a Iyaren sin su armadura, y
eso sería contraproducente para los esfuerzos de Tak por ganar a Alice.

Por supuesto, si Iyaren dañaba seriamente a Tak, ella se enfadaría con el

Kanta, pero eso significaba que Tak tenía que asumir la culpa, y no estaba
dispuesto a caer sin luchar. Si Iyaren le hacía mucho daño, no sería porque se
lo permitiera.

-No pierdo mi tiempo con conceptos inútiles como el honor y la gloria.

Afortunadamente para ti, tampoco desperdiciaré mi energía con las llamas. No
las necesitaré para derrotarte. -

Palabras valientes, pero Iyaren también estaba debilitado, así que aún era una
posibilidad.

La risa que respondió Iyaren fue la prueba de que Tak se había equivocado
con su sentido del humor. Estaba claro que sabía reír, sólo que tenía una
extraña visión de lo que era divertido.

-No tienes ninguna posibilidad, pero estoy inquieto y ansioso por acabar con
esto. -

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-Entonces no perdamos más tiempo. Pero que sepas que, aunque ganes, no me
quedaré atrás y permitiré que te lleves a Alice para ti. -

El gruñido de Iyaren salió de lo más bajo de su pecho mientras estrechaba los

ojos hacia Tak. Sus orejas se pegaron a su cráneo mientras su melena se
agitaba con el viento.

-No se trata de ganar a Alice. Se trata de mostrarte tu lugar. -

La furia le invadió ante la arrogancia del Sari'i, un miembro de la raza que

había estado destruyendo sistemáticamente a su pueblo, Tak se abalanzó sobre
Iyaren, pillando al Kanta con la guardia baja.

Su ventaja de la sorpresa no duró. Iyaren tenía unos reflejos rapidísimos.

Se agarraron, y los cuatro brazos entraron en juego mientras daban puñetazos,

lanzaban tajos y bloqueaban. Iyaren consiguió agarrar a Tak lo suficiente
como para levantarlo y lanzarlo.

Tak giró para caer al suelo con las manos y los pies, y luego saltó del suelo y
se agarró al lado de la pared de hormigón, tirando fácilmente de la superficie
vertical.

Iyaren rugió cuando Tak se alejó de su alcance. El Kanta se dejó caer sobre
sus piernas y cambió su peso, preparándose para saltar tras Tak. En cuanto
estuvo en el aire, Tak saltó hacia él, golpeándole en el centro del pecho.
Ambos cayeron al suelo, rodando por la tierra hasta llegar a un charco de
nieve derretida. La aguanieve apenas se notó mientras Tak luchaba contra la
mayor fuerza de Iyaren. Enroscó su cola alrededor de la muñeca inferior de
Iyaren, clavando las crestas óseas en la carne de éste. El Kanta aulló de dolor,
y Tak aprovechó ese momento de sorpresa para liberarse, saliendo del fango
en una ráfaga de barro.
pág. 163
Se precipitó de nuevo hacia la pared, trepando por el lateral mientras Iyaren le
perseguía.

Cuando Iyaren estaba justo debajo de él, Tak se dejó caer detrás y lo agarró
con los cuatro brazos, los dos superiores rodeando el cuello de Iyaren.

Por un momento, pensó que podría estar ganando, ya que su asfixia hizo que
la fuerza de Iyaren decayera, y el Kanta fuera incapaz de desprenderse de él
agitando los brazos.

Entonces Iyaren se giró y golpeó su espalda contra la pared, aplastando a Tak

entre su cuerpo y el duro hormigón.

A duras penas mantuvo su agarre en el cuello de Iyaren cuando su cabeza se

conectó con un sonoro golpe que hizo que las estrellas recorrieran en espiral la
parte posterior de sus párpados.

Su agarre se aflojó, e Iyaren separó sus brazos, clavando sus garras en la carne
escamosa de Tak.

Tak cayó al suelo, luchando por mantener la conciencia mientras Iyaren se

volvía hacia él, con los cuatro brazos extendidos para atacar.

- ¡Detengan esto de inmediato! - La voz de Alice, temblorosa de miedo, los

congeló a ambos en su sitio mientras le lanzaban miradas de culpabilidad.

Ella estaba de pie junto a la esquina de la casa, sosteniendo dos tazas con
caldo frío en ellas. Todo su cuerpo temblaba tanto que era visible incluso
desde donde Tak se agachaba en la tierra junto a la pared.

Probablemente Iyaren no había entendido sus palabras, pero su tono era

inconfundible, al igual que la mirada furiosa que dirigió al Kanta.

La humedad brillaba en sus ojos. Aunque a Tak no le gustaba que pareciera

ser el perdedor de esta batalla, el hecho de que Iyaren pareciera un matón sólo
podría ayudarle a ganar a Alice para su lado.

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- ¿Cómo has podido hacer esto? - Su pregunta iba dirigida a Iyaren, y le hizo
un gesto a Tak para que quedara claro lo que estaba preguntando, sin duda una
costumbre que había adquirido al estar con alguien que no podía entender sus
palabras.

-Alice, - el tono de Iyaren era suplicante mientras bajaba los brazos,

retrayendo sus garras. Todo su cuerpo se desplomó y sus hombros se
encorvaron. -Lo siento, no quería...-

Giró la cabeza, negándose a mirarlo.

Cuando ella se agachó para dejar las tazas en el suelo, Tak no pudo evitar la
sonrisa que se dibujó en su rostro.

Entonces le miró fijamente mientras se levantaba de nuevo. - ¡Y tú, Tak! -

Apuntó con un dedo acusador, y su sonrisa desapareció tan rápidamente como
había surgido. - ¡También eres parte de esto! - Su gesto abarcó a los dos. -No
te atrevas a fingir que eres inocente. -

La humedad de sus ojos se desbordó hasta deslizarse por sus mejillas. Apretó
sus dos brazos alrededor de los bultos de su pecho que a Tak le parecían
extraños, pero extrañamente estéticos.

-No puedo soportar más esta lucha constante. La tensión es insoportable, y no

sé qué voy a hacer si se hacen daño de verdad. No sé por qué se pelean
siempre, pero me temo que es por mí. Si ese es el caso, entonces prefiero irme
por mi cuenta que ser parte de esto. - Sus palabras fueron murmuradas
principalmente para sí misma.

pág. 165
La cabeza de Iyaren se inclinó confundida, sus orejas se levantaron y se
volvieron hacia ella como si pudiera captar su significado, así como el sonido
de su voz.

Tak la entendió perfectamente, y un escalofrío se hundió en su pecho que no

tenía nada que ver con el barro y la aguanieve que aún lo cubrían.

No la estaban conquistando.

La estaban perdiendo.

Antes de que ninguno de los dos pudiera decir otra palabra, ella giró sobre sus
talones y regresó furiosa hacia la puerta.

pág. 166
 Capítulo 26

Contemplando el lugar en el que Alice había permanecido con un aspecto tan

furioso como el de cualquier sacerdotisa de Sekhmet, Iyaren se sintió lleno de
vergüenza y culpa, sin necesitar la traducción de Tak de sus palabras para
comprender lo enfadada que estaba con ambos. Había visto el agua que
goteaba de sus ojos, sabía que le dolía por dentro, y que él y Tak habían sido
la causa de ello.

-Se va a alejar de los dos. -Las palabras de Tak fueron silenciosas mientras se
ponía de pie y trataba de quitarse el barro que lo cubría.

- ¿Es eso lo que ha dicho? - Iyaren también guardó silencio, como si hablar
demasiado alto pudiera hacer que ella volviera a salir para increparlos con
indignación.

No podía soportar verla tan alterada, sobre todo cuando él era la causa de ello.

-Se culpa por nuestras peleas. Dice que prefiere irse a que sigamos discutiendo
por ella. -

Miró a Tak. - ¿Sabe que nos peleamos por ella?-

Su vergüenza se hizo más profunda. No sólo la había enfadado, sino que la

había herido con sus acciones, haciéndole sentir una culpa que no le
correspondía.

pág. 167
Tak se encogió de hombros, con los brazos colgando a los lados con los puños
cerrados en los extremos de cada uno. -No lo entiende todo, pero no es
estúpida. Puede adivinar que estamos compitiendo y que es el premio. -

- ¡Tenemos que explicarle, de alguna manera! Para que nos perdone. Para que
no se vaya. - Su pecho se apretó ante la idea de que Alice lo dejara.

- ¿Cómo se lo explicamos? ¿Cómo la hacemos entender? No estás pensando

bien. -

Iyaren gruñó a Tak, pero luego enfrió su rabia. Esto fue lo que lo metió en
problemas con Alice en primer lugar.

Le gustara o no, a ella le importaba lo que le ocurriera al Histri'i. No podía

volver a herir a Tak y esperar mantenerla a su lado, y mucho menos ganarse su
afecto.

-Entonces, ¿qué sugieres? No parece más feliz contigo que conmigo. -

Tak chasqueó los dedos en señal de acuerdo. -Ella necesita el procedimiento.

Luego podemos explicarle todo y preguntarle a quién de nosotros quiere como
compañero. -

Iyaren negó con la cabeza. -Te desea por tus malditos trucos, pero dudo que
nos eligiera a alguno de los dos si fuera su propia elección. -

-Eres tan ciego al olfato para alguien de tu raza. ¿Cómo no puedes oler su
excitación cuando estás cerca? - Tak apretó los dientes ante esta admisión,
pág. 168
como si no le gustara hacerla y deseó poder morder las palabras tan pronto
como salieron de su boca.

Sorprendido por las palabras del Histri'i, Iyaren pensó en el tiempo que había
estado con Alice. A veces había un aroma en ella cuando estaba cerca.
Últimamente lo había detectado con bastante frecuencia. Era dulce y
almizclado.

Supuso que era simplemente un cambio en su cuerpo, ya sea por el tiempo que
pasó en el Fall, o por el ciclo cambiante de su fertilidad. No lo había asociado
con él en absoluto. Pensar que no sólo había sido tontamente inconsciente de
ello, sino que Tak lo había sabido y ahora conocía su ignorancia al respecto,
era humillante.

Al mismo tiempo, se sentía exultante. Si Alice realmente se excitaba a su

alrededor, entonces tal vez consideraría aparearse con él. Tal vez su sueño no
estaba tan lejos de su alcance como había pensado. Ni siquiera necesitaba los
trucos que Tak utilizaba para atraerla. Una oleada de orgullo le llenó de forma
desconocida.

Tak pareció percibir sus pensamientos. -No voy a renunciar a ella tan
fácilmente. -

- ¿No hay otras hembras en Omni? Seguro que puedes encontrar otra. -

Ella no sería nada comparada con Alice, pero tal vez el Histri'i se conformaría.
Después de todo, sólo le importaba el celo. Alice significaba más que eso para
Iyaren.

Tak negó rotundamente con la cabeza. -No quiero a ninguna otra hembra,

pág. 169
aunque abundaran allí, que no lo hacen. Mi cuerpo se ha imprimido por Alice,
y mi fuego ahora arde también por ella. No renunciaré a ganarla para mí. -

Los Histri'i tenían extrañas costumbres a la hora de aparearse. Eran

promiscuos, mientras que los Sari'i estaban fuertemente restringidos por
Sekhmet a aparearse sólo con sus parejas. Pero al final, los lagartos se
decidían por una única compañera de vida, normalmente más adelante en sus
vidas, después de haber tenido muchas nupcias con diferentes compañeras de
mano que eran matrimonios temporales bendecidos por Ss'bek. Iyaren no
estaba seguro de qué había dictado esa elección, pero tenía el mal
presentimiento de que Tak la había hecho, y de que quería a Alice para algo
más que una liberación física.

-No podemos seguir peleando por ella, - dijo. -Acabará odiándonos a los dos. -

-Entonces le explicamos y le pedimos que elija.-

Esa era la única esperanza. Tendrían que ir a Omni y ver al Looge. Entonces
podrían decirle lo que sentían y ver a cuál de ellos, si es que alguno, quería
como compañero.

Ambos se dieron la vuelta para volver a la casa, caminando uno al lado del
otro en un silencio casi de compañía.

Tak se detuvo justo cuando llegaron a la puerta. - ¿Y si no quiere elegir? ¿Y si

quiere aparearse con los dos? Hay algunos en Omni que provienen de tales
sociedades. Quizás Alice sea una de ellas. -

Iyaren consideró esta idea. No le entusiasmaba.

pág. 170
Alice nunca sería realmente su pareja, porque Sekhmet no estaba aquí para
bendecir la unión, aunque la diosa nunca lo habría hecho de todos modos, así
que no era como si otro macho no pudiera tocarla. Pero el olor de Tak estaría
en ella, marcándola como suya, al igual que el olor de Iyaren estaría en ella.

¿Podría vivir con eso? ¿Podría el Histri'i? Miró al otro macho.

Tak se encogió de hombros. -Si ella lo desea, no soy nadie para discutir. La
tendré y la conservaré como sea que venga a mí. Ninguna otra hembra volverá
a encender mi llama. Si debo compartirla con otro, que sea una de mi propio
mundo, uno que tenga una deuda de sangre conmigo. Al menos sé que puedes
protegerla tan bien como yo. -

Iyaren meditó esas palabras, ponderando las implicaciones. Estaban sacando

conclusiones precipitadas. Alice podría no elegir a ninguno de los dos. De
hecho, llevarla a Omni podría hacer que encontrara a otro de su especie, o a
alguien similar que prefiriera a ambos.

-Tal vez, hay otra manera. - No se dio cuenta de que había dicho eso último en
voz alta hasta que Tak le preguntó a qué se refería. - Si la llevamos a Omni,
sin atarla a ninguno de nosotros, o a los dos, puede que conozca a otro que
prefiera más que a cualquiera de nosotros. Seguramente, si está excitada,
deseara ser saciada. Tal vez incluso está entrando en un ciclo de apareamiento
que la hace sentir así. Si uno, o los dos, satisfacemos sus necesidades,
entonces no buscará a otro entre los Omnians".

Tak se acarició la barbilla pensativo con la mano superior. -Es cierto que hay
muchos en Omni que saltarían ante la oportunidad de aparearse con una
hembra, independientemente de su especie. Algunos incluso la tomarían por la
fuerza, y otros intentarían robárnosla. A esos los mataremos, pero habrá otros
que podrían intentar atraerla. -
pág. 171
Iyaren gruñó a Tak. -Quieres decir como tú. -

La sonrisa de Tak en respuesta mostraba unos dientes afilados. -Y lo volvería

a hacer. No me arrepiento en absoluto. -

Gruñendo, Iyaren volvió a su anterior razonamiento, que, si era honesto

consigo mismo, no era tan lógico como un acto de desesperación.
-Deberíamos intentar aparearnos con ella antes de llevarla a Omni. -

Cuando lo dijo en voz alta, sonó como una locura causada por su propia
lujuria hablando. No sabía nada de seducir a una hembra, y nunca forzaría a
Alice, ni, aunque su propia alma dependiera de ello. Sin poder preguntarle -y
entender su respuesta-, ¿cómo podía esperar iniciar ese tipo de conexión?

Tak parecía tan escéptico como las propias palabras de Iyaren le hacían sentir.
-Quién de nosotros lo intentará primero, porque no me quedaré mirando cómo
lo haces, ni la reclamaré contigo mirando. -

-Bueno, ciertamente no me sentaré a esperar que lo hagas. -

Se miraron fijamente, la ira aumentó en Iyaren. Todo esto parecía inútil. A

menos que uno de ellos se echara atrás, no conseguirían nada.

-Si dejas a Alice a solas conmigo durante unas horas, juro por mi honor que te
devolveré el favor. Si tenemos éxito o fracasamos, será nuestra
responsabilidad. -
pág. 172
Tak entrecerró los ojos. - ¿Y se supone que debo confiar en tu honor
manchado, ex Kanta? Ya has amenazado con matarme una vez, aunque tienes
una deuda de sangre conmigo. -

-Si no tuviera mi honor, ya estarías muerto, Histri'i. -

Los labios de Tak se torcieron en un gruñido. - ¿Se supone que debo darte la
primera oportunidad? Y si ella es de una raza que sólo se une a un compañero,
entonces la pierdo si tienes éxito. -

- ¿Cómo sé que no intentarás robármela si te doy la primera oportunidad? Tu

gente no tiene un código de honor. -

Tak maldijo largo y tendido en su propia lengua sibilante. Iyaren sólo entendió
un puñado de palabras, pero su significado era inconfundible. Tak estaba
insultando hasta el último miembro de la ascendencia de Iyaren, hasta su
supuesta conexión con la propia diosa Sekhmet.

Cuando por fin habló en la lengua comercial, su tono era quebradizo y furioso.
-Mi pueblo tiene más honor del que el asesino Kanta Sari'i puede siquiera
empezar a comprender. ¿Crees que porque sigues un código entiendes el
verdadero honor? Juro por mi llama que tendrás la misma oportunidad con
Alice que yo. - Con su última declaración, su pecho brilló mientras su fuego
interno se encendía.

Iyaren se había arrinconado. Había insultado gravemente a los Histri'i, con los
que tenía una deuda de sangre y a los que hasta ahora no había tratado con
ningún grado de respeto.

pág. 173
Ahora, si no aceptaba el voto de Tak, estaría añadiendo un insulto a la herida.
Pero si aceptaba el voto de Tak, significaría que éste tendría la primera
oportunidad con Alice, y como Tak había señalado, si su pueblo sólo se
apareaba con un macho, entonces Iyaren la habría perdido.

Pero ahora mismo, tampoco la tenía de esa manera, aunque seguía formando
parte de su vida. -También debes jurar que nunca me la quitarás, incluso si ella
elige sólo aparearse contigo. -

Aunque nunca se aparearia con ella, seguiría formando parte de su vida. Se

había vuelto mucho más rica y digna de ser vivida desde que Alice llegó.

Irónicamente, se había vuelto aún más plena ahora que la Histri'i estaba aquí, a
pesar de su amarga rivalidad. La capacidad de Iyaren para comunicarse con
Tak completaba su necesidad de compañía, aunque la mayor parte del tiempo,
él y Tak discutían.

La tensión en los músculos de Tak se relajó. Su sonrisa de enfado desapareció,

y chasqueó los dedos en señal de reconocimiento.

-Y me quedaré aquí contigo y con Alice, independientemente de lo que ella

elija. Es para mí como lo es para ti. No puedo alejarme de su lado, así que
cumpliré tu deseo de lo mismo. -

Tak volvió a mostrar los dientes. -Además, tienes una deuda de sangre
conmigo. Por el Kanta, que es de por vida. Ahora estás atado a mí. -

Maldijo mentalmente al Histri'i por recordarle eso.

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 Capítulo 27

Estaban tramando algo.

Alice vio a Iyaren y Tak entrar después de una larga espera. Había querido
salir a ver cómo estaban para asegurarse de que no estaban intentando matarse
de nuevo, pero estaba tan enfadada y dolida que se había dicho a sí misma que
no le importaba que ambos acabaran entablillados.

No era cierto, pero como los sonidos de la pelea no habían vuelto a aparecer,
los había dejado solos, revolcándose en su colchón por sus ridículos
comportamiento.

Ahora entraban en la casa con los hombros caídos y ambos le lanzaban

miradas de culpabilidad. En cuanto comprobó que no necesitaban más
curación, cerró la cortina en su rincón, dejando fuera a los dos idiotas. Que
sólo se hicieran compañía el uno al otro.

Los oyó hablar y deseó fervientemente poder entender lo que decían. Era
realmente difícil escuchar a escondidas cuando no podía hablar su idioma.

Entonces oyó un murmullo junto a la cama de Iyaren. Se había acostumbrado

tanto a escucharlo que reconoció los sonidos de él poniéndose la armadura.

Aunque estaba siendo sigiloso, ella abrió de un tirón su cortina y lo sorprendió

en el acto. Él la miró con los ojos muy abiertos y se detuvo con un mochila en
una mano, mientras que con las otras tres se ataba las piezas de la armadura al
cuerpo.

- ¿Adónde vas? - No era su intención que su voz sonara tan despreciativa y de

esposa de tendedero, pero seguía irritada con los dos, e Iyaren se estaba
comportando como un niño al que han pillado con las manos en la masa.

Miró a Tak, que estaba de pie junto a la estufa con un cubo de agua, lavándose
el barro del pecho y los brazos.

pág. 175
Tak le dijo algo a Iyaren, su mirada se deslizó hacia Alice con una mirada que
ella no pudo interpretar, pero que hizo que su estómago se retorciera y se
agitara y que el calor se acumulara entre sus piernas.

Iyaren gruñó, sus orejas desaparecieron en su melena, pero luego se volvió

hacia ella y dijo algo en respuesta.

Para su total sorpresa, Tak dijo: -fuera, pocas horas, caza, - en un inglés muy
acentuado. Luego señaló su pecho desnudo, ahora libre de barro. -Tak
quédarse. -

- ¿Puedes entenderme? - Se sintió traicionada, engañada.

Tak hizo un gesto con los dedos de la mano superior que significaba. -sí.-.

Dejó caer su mirada hacia el suelo húmedo bajo sus pies, donde el agua
fangosa se había deslizado por su pecho, empapando sus holgados pantalones.

-Has podido hablarme todo este tiempo y sólo me has dejado pensando en lo
que decías? -

Aunque él parecía arrepentido, ella estaba furiosa.

Negó con la cabeza. Sus ojos amarillos se encontraron con los de ella mientras
se esforzaba claramente por explicarse. Aunque antes había hablado en inglés,
parecía que había agotado su conocimiento de las palabras inglesas para
adaptarse a la situación. Pronunció un montón de sonidos sibilantes y sus
manos se cerraron en puños en señal de frustración.
pág. 176
Ella trató de entender lo que quería decir. Hizo un gesto, señalando los
agujeros donde tenía las orejas, y luego sacudió la cabeza y señaló su boca.
Todo el tiempo, Iyaren miraba de un lado a otro entre ellos. Se preguntaba
cuánto entendía él exactamente.

Habían intentado aprender el idioma del otro, pero no había sido tan fácil
como esperaba. Sólo conocía un puñado de las gruñidas sílabas del idioma de
Iyaren. Cosas básicas que, según ella, significaban comer, beber, ir o
quedarse.

Era posible que eso fuera lo que Tak había hecho: aprender lo básico de su
idioma también. Aunque lo había conseguido mucho más rápido que ella o
Iyaren.

No debería enfadarse por intentar entenderla y hablarle. Al fin y al cabo, eso

es lo que todos intentaban hacer. Una parte de ella se sentía excluida y
resentida por el hecho de que Iyaren y Tak pudieran comunicarse. Ahora se
desquitaba con Tak.

Iyaren finalmente interrumpió las explicaciones desesperadas de Tak. Le dijo

algo cortante a Tak, terminó de atarse la armadura y se volvió hacia Alice.

Parecía triste, aunque no estaba segura de cómo era capaz de leer eso en sus
rasgos felinos. Simplemente lo captó como si una parte de ella se hubiera
acostumbrado a leer su lenguaje corporal en el tiempo que habían pasado
juntos y ahora fuera tan instintivo como si lo hubiera hecho toda su vida.

Tal vez fuera así. Los humanos se comunican mucho con sus cuerpos y sus
expresiones, sin siquiera ser conscientes de ello.

Se preguntó por su aparente tristeza y por la caída de su postura, cuando

normalmente era tan elegante y confiado en sus movimientos. Se acercó a ella,
deteniéndose sólo cuando había menos de un palmo de espacio que los
separaba.

Aunque estaba sorprendida por este comportamiento inusual, no dio un paso

atrás. En lugar de eso, le miró a la cara levantando las cejas, sabiendo que él
también había aprendido a leer sus señales no verbales.

pág. 177
Las fosas nasales de él se encendieron cuando levantó la mano superior y le
pasó suavemente un dedo por el costado de la mejilla.

Su tacto la sorprendió.

La simple caricia tenía un gran significado viniendo de alguien que se había

esforzado por no tocarla innecesariamente, ni siquiera por accidente.

Cuando se giró para dirigirse a la puerta, ella lo llamó por su nombre, pero él
cuadró los hombros y la ignoró.

-Va a volver, ¿verdad?,- le preguntó a Tak, sin mirar siquiera al hombre

lagarto.

-Siiii, - dijo Tak, demostrando que había captado al menos otra palabra en
inglés.

Entonces Iyaren salió por la puerta, dejando a Alice a solas con Tak por
primera vez desde que se había acercado a ella en las ruinas.

Era extraño, pero creyó a Tak cuando dijo que Iyaren volvería. Eso le permitió
relajarse un poco. No podía soportar la idea de que la abandonara para
siempre. Se había convertido en algo tan importante para ella que ahora no
podía imaginar su vida sin él, y su caricia de despedida había supuesto una
promesa que no esperaba

Al principio, su sorpresa por su abandono le permitió olvidar al otro ocupante

de la habitación, pero Tak no era alguien a quien pudiera ignorar durante
mucho tiempo.

El silencio que se produjo después de que Iyaren cerrara la puerta se hizo

pesado y se llenó de una tensión expectante, y ella recordó que su atracción
por Tak era tan fuerte como su atracción por Iyaren, aunque por razones
diferentes.

pág. 178
Sabía que se estaba enamorando de Iyaren. Sentía que los latidos de su
corazón se aceleraban cada vez que lo miraba, y pensaba en él
constantemente.

Su atracción por Tak era más visceral, como una de esas raras veces en tu vida
en las que has mirado a los ojos a un completo desconocido y se ha sentido
extrañamente cautivada por ellos, como si existiera alguna conexión. Aunque
lo poco que había aprendido de él le decía que era honorable, protector y
empático, que eran las mismas cosas que la habían atraído de Iyaren.

Si pasaba suficiente tiempo con Tak, temía poder enamorarse también.

Miró en su dirección, y luego apartó rápidamente la vista, pero no antes de ver

más de él de lo que había visto antes. Se había quitado los pantalones
empapados y los había utilizado para limpiar el agua turbia del suelo.

Por lo que revelaba su desnudez, su libido furiosa cuando estaba cerca no

tendría mucha satisfacción.

No tenía nada entre las piernas. Las escamas más grandes de su pecho y
abdomen bien definidos bajaban hasta la zona de la ingle, haciéndose más
pequeñas a medida que se extendían por la parte inferior de su cola. No había
rastro de pene ni de escroto.

Ni rastro de ningún tipo de genitales.

Suponía que era posible que Tak fuera hembra, lo que hacía su atracción aún
más confusa. También era posible que su especie no procreara como los
humanos, y aparentemente como la de Iyaren. No sabía nada sobre Tak y su
pueblo.

Pero no importaba. No pensaba hacer nada al respecto.

Por extraño que parezca, su falta de genitales la hizo sentirse más atrevida.
Aunque no hizo mucho para disminuir su deseo, lo que le pareció extraño.
Seguía deseándolo, aunque ahora no estaba segura de cómo pensar en Tak.
"Él" aún parecía encajar, aunque no tuviera pene. Fuera el sexo que fuera, si
tenía un sexo comparable a lo que ella entendía, seguía encontrándolo
atractivo.
pág. 179
Ahora se sentía menos avergonzada de mirarlo, aunque en realidad eran sus
propias inhibiciones las que hacían que la desnudez la avergonzara, más que
cualquier actitud de él.

Él levantó la vista de donde estaba agachado en el suelo y se dio cuenta de que

ella lo miraba. Su larga y bífida lengua salió para probar el aire mientras sus
ojos se estrechaban hacia ella.

Se había acostumbrado a ver su lengua hacer eso, aunque al principio la había

asustado totalmente.

Ahora, la hacía pensar de otra manera. Mientras sus jugos fluían libremente
hacia su sexo, sintió que el rubor subía por sus mejillas. Esperaba que no se
diera cuenta de que lo encontraba excitante, pero por la forma en que sus ojos
se abrieron de par en par cuando su lengua volvió a salir, podría haberlo
adivinado.

Se puso en pie con elegancia, tirando la tela que goteaba en un rincón de la

habitación.

-Alice. -

Él se acercó un par de pasos, y ella trató de no dejar que su mirada se desviara

por debajo de su cintura, aunque allí no había nada que ver.

Tampoco le miró a los ojos. -Escucha, Tak... Todo esto …- Señaló la

habitación que los rodeaba, luego a ella misma y luego a él. -Esto, um…-

Mierda. ¿Por qué me siento así? ¿Por qué me vuelve tan loca de lujuria? Creo
que amo a Iyaren, pero no puedo dejar de pensar en besar a Tak y sentir esa
lengua bífida suya saboreándome.

pág. 180
No tenía ni idea de qué decirle, pero no podía seguir resistiendo el deseo de
tocarlo. Sin pensar realmente en sus acciones, se acercó y levantó una mano
para acariciar las escamas de su pecho.

Sus labios se inclinaron en una sonrisa mucho más genuina y amistosa que la
sonrisa mortal que solía mostrar a Iyaren mientras le frotaba la mano por el
pecho, palpando los dos conjuntos de pectorales delgados, pero aún
impresionantes, y luego los firmes abdominales.

Sus escamas eran suaves y resbaladizas, pero sorprendentemente cálidas y

flexibles. No estaban duras, como ella esperaba.

Como si su contacto fuera un permiso para devolverle el favor, las manos de

él se alzaron para acariciarla de la misma manera, tocándola las cuatro en
diferentes lugares, una acariciando mechones de su pelo, otra rozando su
cuello para seguir su pulso palpitante. Una tercera mano recorrió sus pechos,
vacilante, al igual que ella rozó con sus dedos el pecho de él. La cuarta pasó
por su estómago, hacia sus caderas.

Era una experiencia extraña, como mínimo, tener tantas manos tocándola a la
vez. Fue suave cuando sus dedos la exploraron. La textura de sus palmas y de
las yemas de los dedos era extraña, las escamas eran diminutas en cada dígito,
pero tiraban de su piel cuando la recorría con sus dedos.

Sin embargo, incluso con la ligera sensación de tirón, le gustaba su tacto. Su

cuerpo respondió mojándose aún más cuando él tiró de los cordones de su
camisa. Acabó teniendo que ayudarle a quitársela, para que no la rompiera.

Parecía fascinado por sus pechos desnudos, pero tampoco parecía saber qué
hacer con ellos, ya que sus ojos de reptil miraban fijamente los dos pálidos
globos.

Alice no supo qué pensó cuando los estudió, su lengua salió a rozar la piel de
uno de los pechos. No eran impresionantes, no eran tan grandes, la piel estaba
estropeada por las estrías de las dietas yo-yo. Sin embargo, continuó mirando,
hasta que ella cambió su peso de un pie a otro, nerviosa.

Entonces, cogió un pecho con la mano de forma reverente.

pág. 181
Sus dedos apretaron con suavidad, pero evitó los pezones puntiagudos que
ansiaban ser tocados. Ahora estaba tan caliente que no podía soportarlo. Le
agarró la mano y le pasó los dedos por los pezones, gimiendo por el pico de
calor que se disparó en su ingle en el momento en que las yemas de sus dedos,
de extraña textura, pasaron por su sensible pezón.

No tardó en descubrir lo que ella quería. Pronto tuvo un pecho en cada mano,
acariciando y masajeando sus pezones, y cada tirón de las puntas turgentes le
producía deliciosas sensaciones en su interior.

Sus otras manos estaban igualmente ocupadas, bajándole los pantalones y

deslizándose por sus nalgas para apretar su cuerpo contra él. Ella dejó caer la
cabeza hacia atrás, gimiendo y frotando su montículo contra su ingle
completamente plana. A estas alturas, estaba tan caliente que ni siquiera
importaba que no fuera a encontrar ese tipo de satisfacción con él. Sólo su
contacto la llevaría al orgasmo.

Tak estaba igualmente caliente. Literalmente.

Su cuerpo era cálido al tacto y cada vez más caliente bajo sus dedos.

Cuando abrió los ojos para mirarlo, vio que su pecho brillaba en rojo. Gritó y
se apartó de él de un salto, temiendo que se quemara.

Él levantó las cuatro manos, hablándole con voz tranquilizadora mientras ella
miraba su pecho, que brillaba como un horno. Se tocó el pecho con una mano,
sacudió la cabeza y luego la señaló a ella. Luego volvió a hacerlo.

Tenía miedo de quemarse, pero su cuerpo seguía atravesando su propia

conflagración. Lo quería. Lo quería a él, todo lo que pudiera ofrecerle.

De alguna manera, sabía que sería suficiente para satisfacerla.

Sin embargo, sólo su confianza en que no haría nada para herirla la hizo
volver permitiéndole que la tomara de nuevo en su abrazo de cuatro brazos.

Esta vez, no se arriesgó. Mantuvo sus brazos inferiores alrededor de su cintura

mientras la exploraba con sus manos superiores. Su cuerpo se calentó, pero no
pasó a ser insoportable. De hecho, se sentía bien.

pág. 182
Estaba casi ardiendo por su propio calor para cuando terminó de acariciar sus
pechos y la llevó a su colchón en el almacén.

Él había despejado un lugar para sí mismo en la estrecha habitación, pero

Alice ni siquiera se dio cuenta de la forma en que había hecho suyo este lugar
que una vez fue de Iyaren.

La instó a recostarse en el colchón, y ella lo hizo, observándolo con

fascinación, su mirada hambrienta viajando desde las crestas de su cabeza
hasta su rostro intencionado con sus ojos extraños, hasta su cuerpo escamoso,
tan diferente del suyo, y literalmente en llamas por ella. Para la pequeña Alice,
la clase de chica que nunca recibía mucha atención de los chicos.

Los dedos de una de sus manos inferiores recorrieron su vello púbico y

rozaron su clítoris antes de bajar a buscar su núcleo húmedo.

Ella jadeó y se arqueó ante su contacto cuando él introdujo primero un dedo y

luego otro en su interior. Él la sorprendió bajando la cabeza para reclamar sus
labios en un beso. Ella no se lo esperaba, no sabía si su gente entendía el
concepto, aunque tuvieran labios.

Al parecer, sí lo entendía.

La lengua de él se deslizó para probar los labios de ella, y luego se introdujo

entre ellos cuando los separó. Sólo la punta bifurcada de la lengua jugó dentro
de su boca, provocándola mientras sus dedos jugaban dentro de ella.

Ya estaba a punto de alcanzar el clímax cuando él soltó su boca y le dio besos

ardientes por todo el cuerpo. Cuando se instaló entre sus piernas, besando los
rizos de su montículo, estuvo a punto de correrse sólo por el calor de su
aliento corriendo sobre su clítoris.

Entonces, su lengua la saboreó, recorriendo su raja y chocando con su clítoris.

Ella gimió en éxtasis mientras se estremecía en el orgasmo por ese leve
contacto.

Todavía estaba en la cresta de la ola cuando presionó su lengua dentro de ella,

empujándola con su ágil longitud mientras sus músculos internos se apretaban
alrededor.
pág. 183
No se parecía a nada que hubiera sentido antes. Mientras lamía su interior, sus
dedos jugaban con sus rizos y exploraba su clítoris con un toque curioso, pero
fue suficiente para llevarla a otro orgasmo con su lengua moviéndose dentro.

Alice gritó de placer, moviendo las caderas con tanta fuerza que él tuvo que
sujetar sus muslos con las dos manos para mantenerla quieta y poder seguir
saboreándola.

Después de su tercer orgasmo, finalmente cedió, retirando su lengua y

sentándose para mirarla tumbada, exhausta y repleta, con las piernas abiertas
hacia él.

Su mirada recorrió su cuerpo, antes de volver a posarse en su rostro. -Alice.

¿Compañera? -

Ella pensó que ya habían hecho lo que podían hacer, pero seguro que no se iba
a quejar de volver a hacerlo.

-El tiempo que tú quieras, Tak. -

Y lo deseó una y otra vez. Aunque una parte se sentía fatal por ello, como si
su corazón fuera tan voluble como para desear a un macho incluso amando a
otro, no podía negar su necesidad de él por más tiempo.

Nunca se había comprometido con Iyaren, aunque lo habría hecho si le

hubiera dejado claro que la quería. Supuso que era bueno que no lo hiciera,
porque, aunque técnicamente ella y Tak no estaban teniendo sexo, esto sería
definitivamente un engaño. Su sonrisa era hermosa de contemplar, incluso con
todos los dientes afilados. Se inclinó hacia delante, cubriendo su cuerpo con el
suyo, presionando su pecho caliente como un horno contra ella mientras
bajaba su peso, asentando su ingle contra su clítoris todavía palpitante.

pág. 184
Algo le quedó claro de inmediato.

Tak era definitivamente un hombre, y se había equivocado al suponer que,

sólo porque no podía verlo, no tenía genitales.

Antes de que pudiera preguntarse por qué los había colocado así, su pene
interno se introdujo en su resbaladizo conducto de un rápido empujón.

Sus labios captaron su grito de sorpresa y su lengua saboreó su gemido de

placer mientras su enorme erección la estiraba y empujaba lo suficientemente
profundo como para hacerle cosquillas en el vientre. Entró y salió de ella,
aunque Tak permaneció inmóvil sobre Alice. El pene se movía solo.

Saqueó su boca mientras su eje entraba de golpe en ella, una y otra vez, hasta
que ella se acercó a otro orgasmo.

Dos de sus manos sostenían su cuerpo por encima, manteniendo el gran peso
fuera de ella, pero permitiendo que su cuerpo caliente y sus suaves escamas
mantuvieran el contacto con su piel hipersensibilizada.

Sus otras dos manos jugaron con sus pechos y luego bajaron por sus costados,
acariciándola suavemente antes de subir a su cara para acariciar sus mejillas
mientras profundizaba su beso.

Cuando ella se corrió esta vez, él no estuvo muy lejos. Levantó la cabeza y
siseó con su orgasmo, cerrando los ojos y sus dos párpados mientras su cuerpo
se estremecía.

Su semen era lo suficientemente caliente como para resultar incómodo

mientras salía a borbotones dentro de su pasaje aún convulso, pero la
incomodidad se desvaneció rápidamente, dejando tras de sí una sensación
cálida y de hormigueo que resultaba placentera en sí misma.

Su pene nunca se encogió dentro de ella. Por el contrario, se retiró de su

cuerpo con la misma rapidez con la que había entrado, dejándola vacía, salvo
por la calidez de su semen saliendo de ella. Tak rodó con ella para que se
tumbaran de lado, todavía presionados entre las ingles. La sostuvo allí,
acariciando sus manos por su espalda desnuda y sus nalgas, haciendo llover
besos en sus labios y en su cara.
pág. 185
Ella se sintió un poco conmocionada por lo sucedido.

En el calor del momento, todo había tenido sentido.

Ahora que el cuerpo de él se enfriaba en sus brazos y el cosquilleo de su

semen alienígena se desvanecía, luchaba con la realidad de que había tenido
sexo con una criatura que no era de su especie. Claro que lo había pensado, e
incluso había soñado con ello, pero sus sueños eróticos no habían sido nada
comparados con la realidad.

El sexo con Tak era increíble. Raro, pero increíble.

Ahora, todo era incómodo. Él estaba claramente complacido con lo que había
sucedido y, a juzgar por su abrazo aún muy íntimo, no sentía nada de la
conmoción y la vergüenza que ella sentía. Las mañanas ya eran lo
suficientemente difíciles de sobrellevar sin la complicación añadida de tratar
con un macho completamente ajeno que ni siquiera podía entender.

A eso había que añadir el hecho de que Iyaren iba a volver. Ni siquiera se
molestó en preguntarse si lo sabría. Incluso si no podía oler el sexo en el aire,
y había un aroma que seguía siendo terroso pero diferente al que ella estaba
acostumbrada, era probable que Tak le contara lo que había sucedido.

Quizá se había equivocado al suponer que su lucha por ella no había sido
sexual. O tal vez sólo lo había sido para Tak.

O tal vez simplemente se estaba volviendo loca, e iba a despertar de otro de

esos sueños eróticos.

pág. 186
 Capítulo 28

Tak sabía que su cuerpo se agitaba por Alice, y esperaba que el de ella llorara
por él, aunque no estaba seguro de cómo serían sus partes de apareamiento. Se
alegró al descubrir que tenía una raja, decorada con pliegues de carne que le
resultaban intrigantes.

Cuando tuviera más tiempo, pensaba dedicarlo a explorar su cuerpo para

estudiar todas las formas en que eran diferentes.

Para su deleite, había estado caliente y húmeda para prepararse para él, aunque
no pudo resistirse a probarla primero. Su sabor había sido diferente al que
estaba acostumbrado, pero le había gustado mucho. Parecía que a ella también
le había gustado cuando lo hizo, porque su cuerpo se había convulsionado con
su clímax sólo por eso.

Una hembra Histri'i habría necesitado mucha más persuasión para llegar al
punto de clímax.

No había necesitado el prolongado tiempo de lamer a Alice para preparar su

sexo para entrar en ella, porque sólo pensar en el hacía que se moviera dentro
de él, deseoso de empujar.

Puede que no lo necesitara, pero quería su sabor en su lengua.

Normalmente, una ceremonia de primer apareamiento requería días de toques

y lametones, de sacar las feromonas sexuales del otro antes de que su cuerpo y
el de su compañera estuvieran listos para unirse por completo, pero ya llevaba
un tiempo preparado para Alice, y su sexo se había estado agitando dentro de
él con dolorosa intensidad, así que había necesitado una fuerza de voluntad
extrema para no precipitar este momento más de lo que ya tenía, porque
Iyaren sólo le había dado un corto espacio de tiempo para estar a solas con
Alice.

Afortunadamente, debía de estar lo suficientemente preparada con la

exposición a su feromona como para que su cuerpo estuviera resbaladizo y
listo para su penetración.
pág. 187
Últimamente también había sentido que su fuego se encendía por Alice cada
vez que la miraba, pero no estaba del todo seguro de que se encendiera del
todo si se apareaba con ella.

Cuando lo hizo, se sintió eufórico, aunque fue un momento agridulce.

Había pasado la mayor parte de su vida esperando a la persona que encendería

su fuego durante el apareamiento, soñando a la compañera con la que estaba
destinado a estar de por vida: su chispa.

Se había apareado con muchas hembras hermosas mientras buscaba su chispa,

con sus escamas color como joyas brillando a la luz de las velas o bajo las
lunas llenas. Había tomado esposas mediante contratos de manos, había criado
múltiples nidadas y disuelto sus uniones después del tiempo preestablecido
para cumplir su deber con su clan.

Nunca, con su propia gente, su fuego se encendió durante ese momento tan
importante en el que dos se unian en uno.

Había empezado a temer que nunca encontraría su chispa. No fue hasta esta
hembra alienígena, con su forma extrañamente agradable, que sintió el primer
despertar del vínculo por una compañera de vida, y eso había culminado en
este apareamiento, demostrando que sus instintos sobre ella habían sido
correctos.

Cuando llegó a este lugar por primera vez, había temido no volver a conocer
el amor o incluso el placer. Ss'bek lo había condenado por su negativa a
asesinar a los hijos de una familia Sari'i cuya granja había invadido su pelotón,
y lo había enviado a sufrir sin promesa de redención en la otra vida.

Había renunciado a la esperanza de un futuro y se había sumido en una vida

aburrida y monótona, trabajando en Omni para el Looge.

Ahora tenía a Alice. Su chispa.

Su suave cuerpo le había dado la bienvenida y, aunque no tenía fuego que

encender en respuesta al suyo, había tomado su inflamada semilla con todo el
placer como cualquier verdadera compañera de vida.

pág. 188
Ella le satisfacía, y era mil veces mejor de lo que hubiera podido soñar.

Ya no fantaseaba con escamas elegantes y ojos como joyas. Ahora, sus

fantasías estaban llenas de nubes de pelo largo y negro, y ojos del color de los
estanques de un oasis. Una piel suave, un cuerpo lleno y suave, cálido y dócil
bajo sus dedos, llenaban ahora sus sueños más eróticos.

Al encender su llama, se había convertido en la única mujer que podría

apagarla. Por primera vez en mucho tiempo, se sintió realmente feliz.

Todavía quedaba el problema del Kanta. Iyaren volvería pronto. Tak no podía
esperar que se quedara fuera para siempre. Sabía que Iyaren esperaba que su
seducción fracasara, pero Tak había sabido que no le costaría tanto tener éxito.
Alice había sentido la conexión entre ellos.

La feromona no era completamente responsable de eso, aunque incluso tenía

que admitir que probablemente jugó un gran papel en traerla tan pronto,
disminuyendo su duda e inhibición alrededor de él. Pero incluso sin ella,
habría acudido a él en algún momento.

Estaban destinados.

Nunca se habrían conocido si no hubiera sido expulsado a este mundo. Eso le

hizo preguntarse cuáles habían sido las verdaderas intenciones de su antiguo
dios al enviarlo aquí. Ahora se preguntaba si había sido su fracaso ante Ss'bek
y su acto de traición al ayudar a los niños Sari'i a escapar de sus compañeros,
mientras su mente se había llenado de imágenes de sus propios hijos
asesinados por las espadas Sari'i, o si había estado destinado a ser enviado a
este mundo todo el tiempo para encontrar su chispa.

Aunque estaba llena y satisfecha, con su semilla aún caliente dentro de ella,
Alice se recostó en sus brazos de forma incómoda, retirándose de sus besos
como si no estuviera segura de su conexión. Como si se arrepentía de haberse
apareado con él, a pesar de decir que podía tomarla cuando quisiera.

Y quería, todo el tiempo, y lo haría siempre. Su cuerpo siempre le dolería por

ella. Desgraciadamente, se dio cuenta de que la Kanta aún mantenía algo de
ella lejos de él.

pág. 189
Esperaba que al aparearse con ella primero ahuyentara al otro macho de sus
pensamientos, pero había sido una esperanza ingenua.

Era posible, no, era muy probable, que tuviera que compartir su chispa con un
enemigo de su pueblo.

Ya había decidido que podía vivir con ese hecho desagradable. Este mundo no
era el suyo. Un reino diferente significaba reglas diferentes. El hecho de que
hubiera encontrado una mujer con la que compartir su vida era una gran
suerte, teniendo en cuenta la cantidad de Omnians que sufrían sin nadie que
les calentara la cama, salvo otros hombres, si estaban dispuestos a ello, o sus
propias manos.

Por la razón que fuera, el Nexo no traía a las hembras a este lugar con tanta
frecuencia como a los machos, o las hembras no sobrevivían lo suficiente
como para llegar a Omni.

Sería una agonía dejar a Alice y adentrarse en las ruinas durante horas para
que Iyaren intentara reclamarla también, pero cumpliría su palabra. A pesar de
lo que creían los Kanta, su gente tomaba su palabra como un vínculo.

Si tenía suerte, rechazaría a Iyaren, pero tal vez ya había utilizado su buena
dosis de suerte.

Si decidía unirse al Kanta, ya que se había apareado con él, al menos sabría
que, si alguna vez le ocurría algo, tendría a alguien que podría cuidarla y
protegerla de los habitantes más brutales y peligrosos del Fall.

pág. 190
 Capítulo 29

Alice fue la primera en separarse de Tak y ponerse en pie. Sus movimientos

eran torpes, reflejando la aplastante vergüenza que sentía en aquel momento,
desnuda ante él, aunque sólo una única linterna iluminaba el abarrotado
almacén, proyectando sombras que, con suerte, suavizaban sus defectos.

Se sentó en el colchón, apoyándose en sus manos inferiores. Aunque no la

buscó, ella creyó leer anhelo en sus ojos. Se había resistido a dejarla ir. A ella
le sorprendió que se resistiera a abandonar su abrazo.

No estaba acostumbrada al sexo casual. Nunca había sido lo suyo, aunque

consideraba que las mujeres responsables que tomaban precauciones debían
tener tanto derecho como cualquier hombre a sembrar su avena salvaje, por así
decirlo. En su opinión, no había nada malo en ello, sólo que nunca había sido
capaz de disfrutarlo las pocas veces que lo había intentado. Siempre había
necesitado una conexión con un hombre para que la experiencia fuera buena.

Lamentablemente, basándose en su terrible historial de relaciones, esa

conexión siempre había estado aparentemente sólo de su lado.

La experiencia con Tak había sido fenomenal. Mejor de lo que había

imaginado. Su núcleo todavía palpitaba y sentía un cosquilleo por él. La forma
en que la tocaba y la abrazaba no tenía nada de casual. Si era totalmente
sincera consigo misma, tampoco había habido nada casual en sus sentimientos
por él.

Había asumido que sus crecientes sentimientos por Iyaren significaban que su
corazón estaba comprometido sólo con él, pero Tak ya había reclamado un
lugar para sí mismo también. Quizá porque había arriesgado su propia vida
para salvarla, o quizá incluso antes, cuando se había acercado a ella en las
ruinas, desarmado y dolorosamente solo.

Lástima que no pueda tener a los dos.

Era un pensamiento indigno, y casi se avergonzaba de sí misma por tenerlo,

pero la verdad era que no podía imaginarse renunciando a ninguno de ellos.
pág. 191
No es que tuviera a Iyaren. Podía haber malinterpretado su única caricia antes
de dejarlos a ella y a Tak solos.

- ¿Alice? - La voz de Tak la sacó de su ensoñación y se dio cuenta de que

había estado de pie junto a su cama, completamente desnuda, mirando al
espacio mientras reflexionaba sobre la loca situación en la que se encontraba.

Tragó saliva y se armó de valor para mirarle a los ojos.

-Tak, escucha. No sé si entenderás mucho de lo que voy a decir. Esto, - se

señaló a sí misma y luego a él, y después al colchón, -probablemente no
debería haber ocurrido. -

Él se puso rígido inmediatamente ante sus palabras, dando a entender que la

entendía perfectamente.

-Alice. -Se señaló a sí mismo. -Tak. Siiii. -

Su última palabra no era una pregunta. Le estaba diciendo que no estaba de

acuerdo con ella.

Tenía un aspecto tan feroz, con las crestas de las cejas juntas sobre los ojos
entrecerrados y los labios enseñando sus peligrosos dientes, que ella
retrocedió un paso hacia la puerta del almacén, aunque en realidad no creía
que la hubiera herido.

Buscaba escapar más bien para evitar ver el dolor en sus ojos. Era evidente
que se había tomado su sexo muy en serio.

pág. 192
-No es que no haya disfrutado. Señor, si no lo he disfrutado, - murmuró la
última afirmación con toda la convicción que sentía, sin dirigirse a él sino a sí
misma.

Era posible que entendiera incluso la última parte, porque la tensión en él se

relajó un poco, y una sonrisa genuina estiró sus labios. Unos labios que habían
besado magistralmente los suyos no hacía mucho tiempo. Todavía podía
saborear el exótico sabor de él en su lengua.

Era delicioso, y ya quería volver al colchón y cometer el mismo error de

nuevo.

-Siii. -Su tono reflejaba su deseo.

- ¡Tak, no! - Ella sacudió la cabeza y se movió a la entrada, dirigiéndose a su

ropa que había sido abandonada en la habitación delantera.

Oyó que se ponía en pie para seguirla, pero no se giró, temiendo que, si volvía
a mirarlo, se lanzaría sobre él y lo llevaría al suelo para otra ronda de sexo
salvaje y ajeno.

-Esto no es sólo sexo. No suelo ser el tipo de chica que se lanza a la cama con
alguien que apenas conoce. Estoy confundida. Necesito algo de tiempo para
procesar esto. - Ella recogió su ropa desechada y se la puso, negándose a
mirarlo.

- ¿Alice? -

pág. 193
Todo lo que sentía estaba en su tono, y se preguntó cuándo había aprendido a
leerlo tan bien. Su voz sonaba triste y preocupada.

No se pudo resistir volviéndose hacia él, encontrándose con sus

desconcertantes ojos. -No es que no sienta nada por ti, Tak. -Señaló su pecho
con una mano mientras se encogía de hombros. -Sí lo hago. Me preocupo por
ti. Pero también me importa...-

Se detuvo antes de soltar el nombre de Iyaren.

Si él la entendía tan bien como parecía, entonces hacerle saber que Iyaren era
un rival por su afecto no mejoraría las cosas entre ellos.

- ¿Iyaren? - Hizo el gesto de parpadear que tanto él como Iyaren utilizaban

para decir "sí". Luego, realmente asintió con la cabeza, demostrando que había
estado prestando atención a su lenguaje corporal. -Tak sabe. -

- ¿Lo sabes? -

Volvió a asentir.

-Pero…- hizo un gesto con la mano hacia el almacén. "Si sabias que siento
algo por Iyaren, por qué… -

Se encogió de hombros en un gesto muy humano que le hizo pensar que

algunas cosas debían ser simplemente universales. -Tak, Alice, Iyaren,
ri’suna.-

pág. 194
Ella no entendió la última palabra, pero él juntó tres de sus manos. Alice se
preguntó si estaba leyendo demasiado. No sabía nada de su cultura.

Era posible que las parejas múltiples fueran perfectamente normales para él.

A pesar de su anterior deseo de tenerlos a los dos como amantes, no se había

tomado en serio la idea. Ni siquiera estaba segura de cómo funcionaría. No
podía entrar en una situación de ménage en la que tuviera sexo con los dos al
mismo tiempo.

Simplemente no se sentía cómoda con ese tipo de cosas.

Además, estaba la cuestión de lo que pensaría Iyaren, o de si querría formar

parte de un acuerdo así.

¿Qué hacía su cultura cuando se trataba de eso? ¿Estaría dispuesto a compartir

con alguien con quien le resultaba tan difícil llevarse bien? ¿Importaba
siquiera? Si ni siquiera estaba interesado en ella en ese sentido, entonces todo
este revuelo no tenía sentido.

- ¿Estás diciendo que los tres seríamos compañeros? -

Tak negó con la cabeza, y ella se sorprendió tanto del alivio como de la
pequeña punzada de decepción que la recorrió.

Entonces habló. -Tak, Alice. - Juntó las dos manos. -Ri’suna. -

Dejó caer las manos. Luego, con una leve mueca que ella no se perdió porque
lo estaba observando muy de cerca, volvió a juntar las dos manos.

pág. 195
-Alice, Iyaren. Ri’suna. -

La imagen se estaba volviendo clara para ella. Tak e Iyaren no serían amantes.
Al menos, estaba agradecida por ello. Aunque le parecía egoísta, dada la idea
a medias, y por el momento rechazada, de mantenerlos a ambos como
amantes, no le gustaba la idea de compartirlos entre ellos. Ya se sentía a veces
excluida cuando hablaban en su propio idioma el uno al otro, con tanta
intención, incluso en su antagonismo, que se sentía como si la hubieran
olvidado por el momento.

-No creo que Iyaren esté de acuerdo con eso, sin embargo. Ni siquiera estoy
segura de que él piense lo mismo. -

Tak apartó sus palabras con una mano superior. -Sí. Iyaren. Alice. -Asintió
con la cabeza. Sus labios se inclinaron en un ligero ceño.

Tuvo un repentino destello de perspicacia que la sacudió hasta la médula.

-Espera un momento. Habéis planeado esto, ¿verdad? ¿Los dos? - Se señaló a
sí misma y a Tak, y luego al almacén. - ¡Hijo de puta! Nos dejó solos para
esto. - Apretó los puños mientras miraba fijamente a Tak. - ¿Me estás
tomando el pelo? -

Él se encogió de hombros, sin mirarla a los ojos. Después de un momento,

mientras ella seguía mirándole, asintió una vez.

-Tú... yo... ¡los dos sois unos imbeciles! -

pág. 196
La humillación y la vergüenza de haber sido manipulada tan fácilmente por
los dos alienígenas en los que había confiado tontamente la hicieron casi
insensible a la rabia.

Habían jugado con ella, y eso le trajo el recuerdo de haber sido engañada por
su pareja de graduación y sus amigos. Alice, la broma grande, gorda y
desesperada, tan ansiosa de atención masculina que había querido creer sus
mentiras, y se había sentido halagada por todos los cumplidos de sus amigos
hasta que se dio cuenta de lo que realmente querían de ella.

Aquella vez, se había marchado antes de que lo consiguieran, pero esta vez,
había caído en la trampa, y se había dado cuenta demasiado tarde para salvarse
de la angustia.

Agitó el puño hacia él, conteniendo a duras penas las ganas de golpearle, a
pesar de que la violencia normalmente le molestaba. - ¡Quiero que te vayas!
Lárgate. -

-Al-

- ¡Lárgate! -

- ¡Largate al infierno de aquí!- Señaló la puerta con énfasis, su corazón se

rompió aún más por dentro mientras miraba su rostro escamado,
preguntándose cómo pudo permitir que una criatura así se acercara tanto a
ella.

Se preguntaba cómo había podido engañarse a sí misma para creer que esta
vez, esta vez, entre todas las demás, había significado algo más que ser
utilizada para el sexo.

Con los hombros caídos, Tak se dio la vuelta y salió de la habitación principal.

pág. 197
No se detuvo en el almacén de su armadura, ni siquiera en el de la ropa.

Antes de que ella pudiera arrepentirse de sus palabras y de su efecto

devastador en él, había abierto la puerta y abandonado el edificio,
completamente desnudo.

Ella fue tras él para llamarle. Aunque estaba herida y enfadada, seguía
preocupada por su seguridad en las ruinas. Al menos necesitaba algo de
protección.

Además, necesitaba saber que no iba a ir muy lejos. A pesar de su propia

decepción por cómo había resultado todo, no podía dejar de preocuparse, y la
idea de que se fuera para siempre era peor que el dolor de su corazón roto por
las manipulaciones de él y de Iyaren.

Cuando abrió la puerta, no se le veía por ninguna parte. Se había desvanecido,

aunque era imposible que se hubiera movido lo suficientemente rápido como
para perderse de vista. Se derrumbó en el umbral y lloró.

pág. 198
 Capítulo 30

Tras un largo llanto, se recompuso y volvió a entrar en la casa. No estaba

vestida para ir a perseguir a Tak, y en todo caso no era tan estúpida como para
hacerlo. Él tenía más posibilidades de protegerse en las ruinas que ella, así que
sólo tendría que esperar que se diera cuenta de que lo necesitaba y regresara.

O bien, cuando Iyaren regresara, exigiría que fueran a buscar a Tak.

Se preguntó cuándo volvería Iyaren. En realidad, no había pasado tanto

tiempo desde que se había ido, aunque después de todo lo que había pasado,
parecía una eternidad.

Pensar en él le dolía tanto como pensar en Tak. La habían manipulado en esta

situación. Ambos habían hablado de tener sexo con ella. Eso fue lo que pudo
determinar de todo esto.

Había sido ingenua al suponer que sólo porque no se le insinuaban, no sentían

los mismos deseos que ella.

Los tres se sentían solos. Llevaba relativamente poco tiempo aquí, pero no
tenía ni idea de cuánto tiempo ellos habían estado solos. Incluso un humano
debia parecerles preferible a nada en este momento.

De alguna manera, ese amargo pensamiento no encajaba con la forma en que

la habían tratado. Una vez que se calmó, pudo pensar más racionalmente en
sus motivos. A diferencia de los hombres con los que se había topado en su
vida, Tak e Iyaren no se habían comportado como si ella fuera un mero objeto
sexual, un medio para conseguir un fin o un simple punto húmedo en el que
mojar sus mechas. Su tono y su lenguaje corporal habían sugerido que ella
significaba algo más que eso, que incluso podía ser especial, tal vez tan
especial como ellos lo eran para ella.

Tak parecía devastado por su enfado y su rechazo. Iyaren la había tratado

como una compañera querida desde el momento en que se había despertado en
su casa. Su vacilante caricia antes de dejársela a Tak hablaba de algo más que
de un impulso físico.
pág. 199
Ambos se habían preocupado por ella y habían arriesgado sus vidas, algo que
nadie había hecho antes. La desconfianza que tenía hacia los hombres se la
había ganado a pulso, aunque tenía que admitir que no siempre era justo
pintarlos a todos basándose en sus propias experiencias pasadas. Sin embargo,
incluso el matrimonio de cuento de hadas de Evie con su "príncipe azul" había
resultado exactamente como Alice le había advertido que sucedería. Una
advertencia basada en su propia y amarga experiencia con tramposos y
mentirosos.

Pero nunca había sentido esa desconfianza hacia Iyaren y Tak. Puede que
temiera que le hicieran daño o se la comieran cuando los conoció, pero nunca
había tenido esa tensión en el fondo de su mente de que sólo la estaban
utilizando para algo.

Por muy enfadada que estuviera por la forma en que habían conspirado sin
que lo supiera, y por la naturaleza bastante insensible de su plan, no podía
negar que lo que sentían por ella era más fuerte que la simple necesidad de
rascarse un picor con quien estuviera disponible.

Iyaren la había dejado a solas con Tak para poder seducirla. Tal vez entonces,
Tak la habría dejado a solas con Iyaren. Todo empezaba a tener una especie de
sentido retorcido.

Sin poder preguntarle si estaría dispuesta a tener varias parejas, simplemente

iban a probar suerte y ver qué pasaba.

Se avergonzó de haber caído tan fácilmente en sus planes. No había podido

resistirse a Tak: su atracción hacia él era tan fuerte como siempre. Y más
tarde, si no hubiera descubierto su plan, podría haber sido igualmente seducida
por Iyaren.

Entonces se habría sentado allí a flagelarse por ser una mujerzuela de dos
tiempos y sentirse una tramposa, cuando todo el tiempo habían llegado al
acuerdo de compartirla. La rabia se apoderó de ella al pensar que discutían
entre ellos mientras ella permanecía completamente ignorante. En todo caso,
era esa sensación de traición, la idea de que hicieran cosas a sus espaldas sin
que lo supiera, lo que le dolía más que la idea de que estuvieran de acuerdo en
compartirla como amante.
pág. 200
No parecía que ninguno de los dos pensara menos, como harían los hombres
de su propia cultura si se la estuvieran pasando entre ellos. Tampoco creía que
la idea de compartirla se debiera a que no la desearan lo suficiente como para
mantenerla para sí mismos.

Cuanto más pensaba en ello, más se preguntaba si era porque se habían dado
cuenta de que se sentía fuertemente atraída por ambos y habían llegado a esa
solución. También era posible que eso fuera típico de su cultura y que por eso
no hubieran pensado en su plan para seducirla.

Sin embargo, Tak no parecía muy entusiasmado con el acuerdo, e Iyaren había
parecido triste cuando se iba a "cazar", así que era posible que sólo hubieran
llegado a este acuerdo a regañadientes, suponiendo que sería lo que Alice
quería.

¿Es lo que queria?

En esa parte culpable y oculta de ella a la que intentaba no prestar atención, ya

sabía la respuesta.

Que ambos le pertenecieran en todos los sentidos era el tipo de fantasía que no
se habría atrevido a contemplar, pero ahora que era una opción sobre la mesa,
estaba tan ávida de ella como un niño por un regalo bajo el árbol de Navidad.

Nunca había tenido tanta suerte en Navidad, y las visiones que tenía no eran
ciertamente apropiadas para un niño, pero la sensación de anticipación y
entusiasmo era muy parecida. No iba a tomar una decisión en este momento.
Demasiada agitación, y ahora tenía que preocuparse por Tak y si estaba a
salvo.

Por favor, date prisa en volver, Iyaren. Tenemos que ir a buscar a Tak.

pág. 201
Iyaren había prometido a Tak tres horas. El sol no se había movido lo
suficiente como para contar con ese tiempo cuando terminó de limpiar sus
trampas y se echó al hombro su carga de pájaros rojos y enredaderas estériles.
En su mente se agolpaban imágenes de Tak abrazando a Alice, tocándola,
saboreándola... todas las cosas que Iyaren ansiaba hacer con ella.

Odiaba al Histri'i en ese momento, aunque no estaba seguro de que Alice

cayera en su seducción. Ella podría sentir excitación, pero era muy recatada.
Se escondía incluso de la desnudez de los demás. ¿Cuál era la probabilidad de
que aceptara una seducción de cualquiera de ellos?

Decidió volver a su casa, aunque no se había acabado el tiempo. Si Tak no

trabajaba rápido, se quedaría sin suerte. Iyaren tenía serias dudas sobre su plan
de todos modos, aunque para ser justos con Tak, esta seducción había sido su
idea en primer lugar.

Tal vez esta era la manera equivocada de hacerlo. Deberían llevar a Alice a
Omni, y entonces podrían explicarle todo.

Convencido por su propio argumento de que el plan era una mala idea, se
apresuró a volver a la casa. Sin duda, Tak no podía haber llegado muy lejos en
poco más de una hora. Cuando se acercó al recinto, Tak apareció justo al lado
de la valla.

El Histri'i estaba apoyado en la verja, con ambos brazos cruzados sobre su

pecho desnudo. No llevaba ropa ni armadura. Se había camuflado para
confundirse con el fondo, pero había hecho notar su presencia cuando Iyaren
se acercó.

- ¿Tan mal han ido las cosas?-

Iyaren no podía pensar en ninguna otra razón para que Tak estuviera fuera de
la puerta en lugar de dentro de la casa trabajando en la seducción de Alice.
Además, el Histri'i parecía frustrado. Aunque tenía los brazos cruzados, Iyaren
pudo ver que tenía los puños cerrados.
pág. 202
Un profundo ceño fruncido marcaba su rostro, y su cola se movía con
agitación.

Tak miró por encima del hombro hacia la casa que tenía detrás. -Ha aceptado
mi llama. -

No parecía más feliz de lo que parecía.

Iyaren sintió que Tak le había dado un golpe de castigo. Era imposible que las
cosas hubieran sucedido tan rápido. Debió haber malinterpretado las palabras
de Tak.

- ¿Se ha apareado contigo? -

Tak asintió.

Fue entonces cuando Iyaren aspiró profundamente, oliendo el aroma de Alice

en Tak. Le dolía el corazón. A pesar de su devastación y sus celos, sintió una
pizca de esperanza. Si ella podía ser seducida por Tak, entonces tal vez
también le daría la bienvenida a su cama.

Además, algo más estaba mal aquí.

-No pareces muy contento de cómo han salido las cosas. -

Tak siseó, enseñando los dientes. -Está enfadada conmigo. - Señaló a Iyaren
con un gesto de la mano superior. -Con nosotros. -

pág. 203
- ¿Por qué iba a estar enfadada conmigo? Ni siquiera estaba allí. -Iyaren
gruñó, dejando lentamente sus capturas. -Qué le has hecho? -

Tak se erizó mientras se enderezaba, dejando caer los cuatro brazos a los
lados. -Se dio cuenta de lo que habíamos planeado. Se dio cuenta de que la
habías dejado a solas conmigo intencionadamente. -Agitó los brazos y se
paseó de un lado a otro frente a Iyaren. -Ella no estaba en contra de la idea de
tomarnos a los dos como compañeros. Incluso después de aceptar mi llama,
dudaba en admitir nuestro compromiso. - La mirada que lanzó a Iyaren era
amarga. -Una parte de su corazón te pertenece. -

- ¿Dijo eso? - Iyaren no estaba seguro de atreverse a esperar eso.

El gesto de reconocimiento de Tak tardó en llegar. -Le dejé claro que

compartiríamos la responsabilidad como sus compañeros. Ella lo estaba
considerando, pero entonces … - Sacudió la cabeza. -Debe haber descubierto
nuestro plan. Me dijo que me fuera. Estaba muy enfadada. Temo que hayamos
hecho algo que la haya ofendido profundamente. -

Esto era un problema, pero ahora que Iyaren sabía que Alice lo quería como
compañero, no era insuperable. Seguramente, lo perdonaría, aunque eso
significaba que probablemente también perdonaría a Tak.

A estas alturas, no le importaba que tuviera que compartirla con el Histri'i.

Nunca pensó que conocería el abrazo de una hembra. Ciertamente, nunca
imaginó que sería bendecido con una compañera tan hermosa y gentil como
Alice.

Superaría cualquier obstáculo para tener siquiera la oportunidad de reclamarla

como compañera y poseerla de una manera que no había podido reclamar a su
sacerdotisa vinculada.

pág. 204
-Iré a hablar con ella. -

Tak agitó una mano ante sus palabras. -Ninguno de los dos puede entenderse.
¿De qué serviría eso? Me necesitas allí para traducir. -

Iyaren dirigió a Tak una mirada larga y punzante. -Ya has hecho un lío de
esto. -

-Está enfadada con los dos, no sólo conmigo. -

-Alice no es irracional. Me dará la oportunidad de explicarme. -

Estaba seguro. Ella era una persona hermosa, tanto dentro como por fuera. Era
compasiva y cariñosa. No se aferraría a su ira por mucho tiempo.

Hizo un gesto a Tak para que se apartara y pudiera abrir la puerta.

Mientras Tak abría los pestillos del portón, Alice abrió la puerta de la casa.

Cuando lo vio, empezó a correr hacia él sin ningún tipo de cobertura para
proteger sus pies.

- ¡Iyaren! - Acompañó su nombre con un puñado de palabras, una de las

cuales era reconocible el nombre de Tak, mientras señalaba hacia el Dead Fall.

Miró hacia el Histri'i, sólo para ver que se había mezclado de nuevo en el
fondo.

pág. 205
Antes de que pudiera gritar a Tak para que se mostrara, Alice se lanzó a los
brazos de Iyaren, tomándolo tan por sorpresa que dejó caer la ristra de muertes
que llevaba para rodearla con sus brazos.

La mejilla de ella se apoyó en la placa del pecho de él, manchando la

superficie resbaladiza con el líquido que goteaba de sus ojos. Su cuerpo se
estremeció con los sollozos.

-Tak. - Murmuró algunas palabras más mientras la sostenía, y luego se apartó

para mirarlo.

Vio que su rostro se torcía en la expresión de concentración que siempre

llevaba cuando intentaba averiguar qué gestos utilizar para transmitir lo que
quería decir.

-Muéstrate ante ella, cobarde. Es obvio que está angustiada. -Iyaren no tenía
paciencia para el mal humor de Tak.

Alice debió creer que el Histri'i la había abandonado y se habían adentrado en

las ruinas. Al parecer, no se dio cuenta de que Tak no la habría dejado
desprotegida. Estaba agitando la mano hacia las ruinas y hablando despacio,
como si eso pudiera ayudarle a entender, cuando Tak cambió sus escamas para
que ella pudiera verlo. Parecía haber aparecido de la nada, incluso para Iyaren,
que era consciente de su presencia.

Alice chilló, cortando sus palabras mientras saltaba para alejarse del Histri'i.

Iyaren sintió una oleada de satisfacción que se estrelló en las rocas cuando
gritó el nombre de Tak y le rodeó la cintura con los brazos, aferrándose a él
como si temiera que volviera a desaparecer. Sintiéndose apartado con toda su
atención centrada en Tak, recogió de nuevo la ristra de presas y entró en su
recinto paralimpiarlas y almacenar en el ahumadero.
pág. 206
 Capítulo 31

Alice estaba muy irritada con Tak por haberse escondido de ella, y seguía
enfadada con los dos por conspirar a sus espaldas, aunque había llegado a
reconocer que no lo habían hecho para herirla o humillarla, ni siquiera para
utilizarla.

Aun así, se había alegrado tanto de volver a ver a Tak, después de temer que
se hubiera marchado para siempre, que tuvo que tocarlo para asegurarse de
que era real y estaba ileso. Su cuerpo se sentía bien contra el suyo, y su pecho
empezó a brillar con una llama interna en cuanto entró en contacto con él.

Se tomó un momento para aspirar su embriagador aroma y luego se alejó.

Todavía no se había librado. Ninguno de los dos lo estaba. Necesitaba que
entendieran por qué estaba enfadada, y cómo le sentaba que planearan cosas
que la involucraran sin que ella lo supiera.

Volvió a mirar a Iyaren, sólo para descubrir que los había dejado en la entrada
del recinto para llevar los animales muertos que llevaba al matadero, donde
los limpiaría y aderezaría para prepararlos para el ahumado.

Observó su espalda en retirada, notando sus hombros caídos. Cuando volvió a

mirar a Tak, vio que él también observaba a Iyaren. Sus ojos volvieron a
dirigirse a los de ella, y asintió con la cabeza hacia Iyaren, como si le
preguntara qué pensaba hacer.

Lo que realmente quería hacer era fingir que nada había cambiado y que todos
seguían siendo igual que antes de que ese desastroso plan suyo cambiara la
relación que tenía con ellos.

De lo contrario, tenía que enfrentar el hecho de que no podía posponer su

decisión mucho más tiempo. Iyaren debía saber que ella y Tak habían estado
juntos. No dudaba de que Tak se lo había dicho, aunque no parecía que se
comportara con suficiencia.

De hecho, parecía muy arrepentido.

pág. 207
Si no le dejaba claro a Iyaren de alguna manera que también lo quería, creería
que había elegido a Tak antes que a él. La alternativa era estar con los dos,
porque sabía que no era capaz de renunciar a Tak, ni siquiera por Iyaren.

En realidad, ya había tomado su decisión, pero no era una decisión con la que
se sintiera cómoda, así que tardaría en acostumbrarse a la idea. A juzgar por el
abatido desplome de Iyaren y por la forma en que su cola se movía
furiosamente de un lado a otro mientras desaparecía en el cobertizo del
matadero, no tenía mucho tiempo para acostumbrarse.

Se volvió hacia Tak.

-Algún día, tú y yo tendremos que hablar de todo esto. - Se señaló a sí misma,

luego a él, y después señaló el cobertizo, confiando ahora en que Tak entendía
al menos la mayor parte de sus palabras, aunque todavía no sabía cómo había
aprendido tan rápido. -Todavía me duele el hecho de que vosotros dos hayan
ido a mis espaldas y hayan hecho planes que me involucran. -

Tak abrió la boca para responder, pero ella levantó una mano para detenerlo.

-No, no quiero hablar de esto ahora. Estoy demasiado nerviosa para intentar
concentrarme en lo que quieres decir. Que sepas que esto aún no ha
terminado, ¡pero no vuelvas a dejarme así! No te escondas de mí, Tak. - No
pudo parpadear las lágrimas lo suficientemente rápido como para evitar que
rodaran por sus mejillas.

Extendió una mano superior para apartarlas de su mejilla. Murmuró unas

palabras en su idioma que ella no entendió, pero su tono decía que se estaba
disculpando. Cuando él se arrodilló y se llevó el dorso de la mano a la frente,
diciendo algo en un tono solemne que sonaba como una promesa, estuvo
segura de que le estaba prometiendo que la compensaría.

pág. 208
Al menos, eso fue lo que decidió creer.

-Sólo dame tiempo con Iyaren. Después de todo, este fue el plan que ustedes
dos tramaron. Pero tienes que jurar que volverás. Que no te pase nada en las
ruinas. -

Asintió, poniéndose de nuevo en pie. No le soltó la mano de inmediato.

-Alice. -Apretó la palma de ella contra su pecho, donde su cuerpo brillaba con
calor. -Mi chispa. -Luego la atrajo suavemente contra él y rozó ligeramente
sus labios con los de ella. -Siempre. -

Ella acababa de fundirse en su abrazo cuando la soltó y se apartó para dirigirse

a las ruinas.

- ¡Espera! Coge tu armadura y algunas provisiones. -

Él no se volvió hacia ella, dejándole sólo la visión de su columna vertebral, de

aspecto letal con las púas óseas. Entonces sus escamas se movieron y
desaparecieron de su vista.

-Caramba. Es un buen truco. Definitivamente tendré que recordar que puede

hacer eso. - Sacudió la cabeza y se volvió hacia la casa.

Iyaren estaría un rato en el matadero, despellejando, desplumando,

destripando y haciendo todas las cosas asquerosas que aún no había

pág. 209
encontrado el estómago para aprender a hacer.

-Algún día me armaré de valor, - murmuró en voz baja, aunque ella tampoco
había tenido nunca el valor de ayudar a su padre cuando cazaba.

Su reticencia a descuartizar un pobre animal muerto siempre había sido una

decepción para él.

Hoy necesitaba otro tipo de valor. Aunque acababa de aparearse con Tak,
sentía que tenía que dejar claro a Iyaren que también quería estar con él. Si iba
a hacer esto, tenía que dar el primer paso antes de perder los nervios.

Pero antes de todo eso, iba a bañarse.

Fue un tiempo después cuando Iyaren entró de nuevo en la casa. Alice ya se

había lavado y limpiado la casa.

Su pelaje estaba húmedo, como si él también se hubiera tomado el tiempo de

lavar la sangre y el desorden del matadero.

Él siempre era muy atento y limpio, así que esto no la sorprendió, pero se
había ido poniendo nerviosa a medida que pasaba el tiempo y aún no se había
presentado. Ahora que estaba en la casa con ella, sintió que ese zumbido de
nervios de bajo nivel estallaba en una cacofonía completa, y sufrió dudas y
temores sobre lo que iba a hacer. Nunca había sido la agresora en lo que a
seducción se refiere, pero eso ni siquiera era lo más difícil para ella.

pág. 210
Había fantaseado con Iyaren desde hacía mucho, pero ahora que había llegado
el momento de intentar llevar a cabo esas fantasías, se sentía tímida e insegura
de cómo proceder.

Él no ayudaba. Apenas la miró cuando entró en la casa, aunque sí miró a su

alrededor como si le sorprendiera no ver a Tak allí.

Si hubieran podido hablar entre ellos, podría haber soltado indirectas, o tal vez
simplemente salir y decir lo que quería.

En cambio, tenía que hacer las cosas por las malas.

Cuando se dirigió a su cama y empezó a quitarse la armadura, ella se armó de

valor y le siguió. Él hizo una pausa al desatar su armadura cuando ella
introdujo sus dedos en las uniones y capturó un cordón, tirando de él.

- ¿Alice? -Su gruñido era ronco, su tono incierto.

Siguió tirando de los cordones con una mano. Con la otra, tomó una de las
manos de él y la apretó contra su corazón, que latía ahora tan fuerte que ella
juraba que debería ser capaz de oírlo con sus grandes orejas.

Mantuvo la mano allí. Los finos temblores de sus músculos vibraron contra su
pecho.

-Iyaren. -

Se lamió los labios, sin saber qué decir que fuera lo suficientemente claro para
que la entendiera. Finalmente, decidió dejar que sus acciones hablaran. Llevó
la mano de él a su túnica y cerró la palma de la mano sobre su pecho,
gimiendo al sentir la piel callosa, la única parte de sus manos que no estaba
cubierta de piel, rozando su sensible pezón.

pág. 211
Su gruñido se hizo más profundo, convirtiéndose en un sonido retumbante en
respuesta a su gemido. Rápidamente, sus otras tres manos trabajaron en los
cordones de su armadura mientras seguía apretando suavemente su pecho.
Estaba claro que no sabía qué más hacer con él, pero a ella no le importaba. Su
tacto en su cuerpo se sentía tan bien que su torpeza sólo amplificaba su
excitación.

Cuando se quitó las piezas, dejando al descubierto una abultada musculatura

cubierta por un pelaje arenoso, ella enterró sus dedos en él. Era una
combinación de toscos y suaves sobre un músculo sólido y cálido que se
retorcía al ritmo de sus caricias.

Su respiración se agitó y sus dedos temblaron sobre los últimos cordones.

Dejó que las piezas de su armadura, normalmente tan bien cuidadas, cayeran
al suelo, donde las apartó con un pie.

Cuando tuvo una segunda mano libre, buscó su otro pecho, ahuecándolo y
apretándolo al igual que el primero mientras ella le acariciaba el pecho y los
abdominales.

Dejó de tocarlo sólo el tiempo necesario para tirar de su túnica por encima de
la cabeza, desprendiéndose de sus manos. La mirada de él al contemplar su
carne desnuda mereció la pena por la pérdida temporal de su tacto.

Dudó en volver a tocarla, aunque su mirada depredadora se fijó en su piel

desnuda. Ella tomó sus manos superiores entre las suyas y las devolvió a sus
pechos. Luego agarró las muñecas de sus manos inferiores para llevarlas a su
cintura.

Iyaren gritó y se apartó, encogiéndose en cuanto sus manos inferiores rozaron

su piel desnuda.

Al principio, pensó que se había hecho daño de alguna manera, aunque no

podía imaginar cómo.

Tenía los brazos pegados al cuerpo y los dedos cerrados en puños. Tenía las
orejas pegadas al cráneo, cubiertas por completo por su espesa melena.
Sacudió la cabeza hacia ella.

pág. 212
-Iyaren, ¿qué pasa? ¿No... no quieres hacer esto? -

El calor que había estado creciendo en su interior se enfrió rápidamente al

sentir el rechazo y la vergüenza. Todas sus inseguridades sobre su cuerpo
volvieron a surgir, haciendo que se preocupara de que su carne fuera
demasiado abundante para el gusto de Iyaren. Tal vez, una vez enfrentado a
tanta exhibición, había decidido que ella no valía la pena.

Sus orejas se alzaron y rápidamente levantó las manos superiores, gruñendo

una serie de palabras que no entendía. Luego señaló su erección, que ahora
estaba en posición de atención desenfrenada, claramente no reacia a continuar
donde lo habían dejado.

Alice había sentido curiosidad por tocarla, pero también había evitado mirarla,
porque se daba cuenta de que, si las cosas salían como había planeado, pronto
estaría dentro de ella, y no estaba segura de cómo se iba a sentir con todas esas
protuberancias.

- ¿Por qué te alejaste?-

Él podría no haber entendido sus palabras, pero entendió la esencia de su

pregunta. Levantó la parte inferior de las manos y luego, muy lenta y
deliberadamente, las puso detrás de su espalda, como si ella necesitara ver que
no la tocaría con ellas.

El alivio la invadió al darse cuenta de que no era una falta de interés en su

cuerpo lo que le había hecho detenerse.

-O.… kay. Nada de tocar con tu segundo par de manos. Ahora lo entiendo. -

pág. 213
Era algo extraño, pero pensando en el pasado, ahora se daba cuenta de que él
nunca la había tocado con sus manos inferiores. Ni una sola vez que ella
recordara.

Tal vez hubiera una razón fisiológica para ello, algún tipo de reacción, o una
razón cultural. No tenía ni idea y, francamente, no le importaba en ese
momento. Un par de manos era más que suficiente. Si él quería mantener su
segundo par para sí mismo, ella no iba a discutir.

Aclarado ese pequeño detalle, le hizo un gesto para que la tocara de nuevo, y
la rapidez con la que él accedió borró su inseguridad y la llenó de calor de
nuevo cuando alcanzó sus pechos con la misma reverencia que había mostrado
en cada contacto. Mantuvo su segundo par de brazos bloqueados detrás de su
espalda mientras se familiarizaba con su cuerpo.

Mientras él manoseaba sus pechos, cada pellizco vacilante de sus pezones

enviando chispas de calor a su sexo, Alice llevó sus dedos hasta su eje. Rozó
con sus vacilantes dedos la redondeada cabeza del pene.

Él se retorció al tocarla, e Iyaren gruñó, cerrando los ojos e inclinando la

cabeza hacia atrás.

Cuando ella cerró los dedos en torno a su circunferencia, todo su cuerpo se

estremeció como reacción. Él se introdujo una vez en la palma de la mano de
ella, y luego otra vez. Luego, su mano sobre el pecho de ella bajó para
envolverlo suavemente, pero con firmeza, alrededor de su muñeca, apartando
su mano de él.

Ella se sintió decepcionada, pero creyó entenderlo. No se había opuesto a su

contacto. Lo había disfrutado demasiado y no quería que la diversión
terminara todavía. Tuvo que estar de acuerdo con eso, especialmente cuando
la mano de él soltó la muñeca de ella y bajó a su montículo.

Él se detuvo, observando su rostro mientras su mano se posaba en sus rizos.

Ella se encontró con sus ojos ambarinos y asintió, relamiéndose los labios.

Luego, sus dedos se adentraron en sus pliegues con una suave caricia de
exploración.

pág. 214
-Sí,- suspiró mientras frotaba sobre su clítoris, más por accidente que por
intención.

Él la recompensó haciéndolo de nuevo. Ella gimió, agarrando su mano para

mostrarle el ritmo que mejor le funcionaba.

Estaba a punto de alcanzar el clímax cuando se inclinó hacia delante y le

lamió la clavícula, deslizando su áspera lengua sobre su piel. Sus ojos se
abrieron de golpe para encontrar su cara junto a la suya. Le dio un beso en los
labios y se acercó para acariciar su mejilla peluda con una mano mientras
seguía sujetando la mano que él utilizaba para frotar su clítoris.

No sabía besar, lo cual no era sorprendente, dada la forma de su boca. Pero le

lamió los labios y ella succionó su lengua en la boca. El hizo un sonido de
sorpresa, seguido de un gruñido de placer.

Los dedos de él en su montículo se aceleraron y Alice se precipitó en un

orgasmo que la dejó sin aliento.

Empujó la mano de él hacia abajo, y sus largos dedos encontraron

infaliblemente su empapada raja, deslizándose en las calientes profundidades
hasta donde podían llegar. El gruñido de Iyaren en este punto sonó satisfecho
mientras seguía jugando con su lengua en la boca.

Aunque sus dedos se sentían bien dentro de ella, estirándola, quería más.
Quería sentir la longitud gruesa y llena de pretuberancias de su eje alienígena
dentro.

Estaba tratando de alcanzarlo cuando la puso de cara a la cama.

Las manos de él recorrían su piel, acariciando su espalda y deslizándose para

acariciar sus pechos y su montículo antes de volver a apretar sus nalgas. Ella
suspiró de placer cuando él la inclinó sobre la cama. La gran cabeza de su
erección se acercó a su entrada. Hubo una larga pausa mientras Alice esperaba
sin aliento, preguntándose cómo se sentirían las protuberancias cuando su

pág. 215
enorme eje se deslizará dentro.

Entonces él dijo su nombre con un gruñido gutural que lo hacía apenas

reconocible.

Sus piernas se estremecieron con la tensión y la anticipación, y no podía

esperar más por él. - ¡Sí, Iyaren! ¡Ahora! -

Él no parecío necesitar más estímulos. Se hundió en su calor, su eje la invadió

lentamente, cada golpe rozando y masajeando sus músculos internos,
acariciando su punto G, y volviéndola loca.

Sus manos se aferraron a su cintura mientras la penetraba. Su gemido sonó

casi doloroso cuando finalmente se enterró por completo dentro de ella. Luego
se retiró con la misma lentitud, para volver a introducirse.

Le costó varios empujones antes de encontrar el ritmo que quería, pero pronto
la penetró con un frenesí que casi igualaba la ferocidad de la propia excitación
de Alice. Cuando se inclinó sobre su espalda y le mordió el cuello, ella ni
siquiera se preocupó por los colmillos letales que pellizcaban su piel,
sujetándola, pero sin perforarla.

Tuvo un segundo orgasmo instantes después por el roce de las protuberancias

sobre su punto G. Mientras los músculos de ella ordeñaban su vára, Iyaren
alcanzó su propia liberación y su semen salió disparado adentro , su vára
palpitando con cada chorro de líquido que se derramaba dentro.

Ella se habría desplomado sobre la cama en la que estaba inclinada, pero la

mantuvo quieta con los dientes en su cuello y las manos apretadas en sus
caderas.

Cuando intentó moverse, él le gruñó y no la soltó. A estas alturas, no estaba

tan nerviosa, pero cuando un segundo desplazamiento de su peso para estar
más cómoda hizo que una sensación de dolor, ardor y desgarro recorriera su
vagina, gritó alarmada.

pág. 216
Iyaren soltó su cuello, pero volvió a gruñirle.

Él decía palabras, y podía sentir la urgencia en ellas, aunque no las entendía.

Lentamente, los bajó a ambos al colchón, cuidando de no mover su pene, que

seguía duro dentro de ella.

Después de lo que pareció mucho tiempo, pero que probablemente sólo fueron
unos cinco minutos, mientras se apoyaba en su espalda para mantener el gran
peso fuera de ella, se retiró lentamente.

No había dolor. Los ganchos, o lo que fuera, de su pene se habían retraído en

las numerosas protuberancias que tanto placer le habían proporcionado
inicialmente.

Cuando se liberó de ella, no se acurrucó en la cama a su lado. En su lugar, se

puso de pie, de espaldas a ella. Su cola se movía de un lado a otro.

- ¿Iyaren?-

Al oír su voz, los músculos de sus hombros se tensaron. Luego giró y se

arrodilló frente al colchón.

Sus manos superiores se juntaron delante de él mientras sus ojos se

encontraban con los de ella. Repitió una serie de palabras una y otra vez en
tono de disculpa.

Ella negó con la cabeza y le pasó la mano por la mejilla.

-No sé por qué te disculpas. Espero que sólo sea por esa última parte del final,
que estoy segura de que no fue culpa tuya. Tendré más cuidado la próxima
vez. Supongo que tienes púas. Pero será mejor que no te sientas mal por todo
esto. -

pág. 217
Casi soltó las palabras que acudieron a sus labios en una oleada de emoción
por el gentil guerrero que tenía delante, tan poderoso y a la vez tan inseguro de
sí mismo cuando se trataba de ella. Las contuvo, no porque él entendiera su
significado, sino porque aún no estaba preparada para admitirlas en voz alta.

Iyaren pareció darse cuenta de que no estaba enfadada, ni arrepentida de lo

que habían hecho. Se puso en pie, se agachó y la cogió entre sus brazos,
acercándola a su pecho mientras se sentaba en el colchón.

Ella le permitió acomodarla de manera que quedara extendida sobre su pecho

mientras él se acostaba de espaldas. Acarició con sus manos la parte superior
de su columna vertebral mientras ella apoyaba la mejilla en su pecho,
escuchando el sonido de los latidos de su corazón.

Se quedó dormida así.

pág. 218
 Capítulo 32

Iyaren tenía miedo de dormirse, temiendo despertar y descubrir que todo

aquello había sido un sueño.

Como nunca había experimentado nada parecido, ni siquiera en sus sueños, no

podía soportar la idea de que no hubiera sido real. Además, no quería
desperdiciar ni un solo momento de tener a Alice en sus brazos durmiendo
durante ese tiempo.

Se sentía bien recostada sobre él. Como si perteneciera allí y hubiera sido
hecha para él, aunque no fuera de su misma especie. Su suave cuerpo se
fundía con el de él, cálido y acogedor.

Había soportado su longitud dentro sin ningún problema, le había complacido

mucho descubrir que estaba construida en ese sentido como una hembra de su
propia especie.

Aunque no tenía nada con qué compararlo, la experiencia de estar dentro de

ella había sido mejor que cualquier otra cosa que hubiera conocido. Ahora
sabía que no habría sido tan bueno con Shialen. Aunque la sacerdotisa hubiera
sentido lo mismo físicamente, su odio hacia él, y el odio y el miedo de él hacia
ella, habría empañado cualquier apareamiento entre ellos. Por primera vez en
su vida, se sintió agradecido de que Shialen siempre hubiera despreciado ese
aspecto de su vínculo. Se había salvado por Alice, y la espera había merecido
la pena. Alice se había sorprendido por el enlace. Había intentado apartarse de
él inmediatamente después de que éste liberara su semilla, y había sido herida
por sus púas. Al parecer, los machos de su especie no mantenían su posición
para que su semilla tuviera la oportunidad de echar raíces. Se preguntó cómo
se aseguraban de que no saliera inmediatamente del recipiente de la hembra.
Había sido una lección interesante, una que se sintió mal porque ella tuvo que
aprender de forma dolorosa. Temía que ella cambiara de opinión sobre
mantenerlo como compañero después de haberla herido por dentro, aunque
había tenido cuidado de mantenerla quieta con el mordisco del amante,
específicamente para evitar causarle dolor.

pág. 219
Pero abía aceptado sus disculpas, aunque probablemente no entendía sus votos
de no volver a causarle daño.

Su Alice era siempre indulgente. Se había enfadado con él y con Tak, pero aun
así lo había aceptado en su cuerpo. Aun así, aceptó su apareamiento y perdonó
sus errores y el dolor que le había causado.

Había sido abandonado por Sekhmet en este lugar, enviado para ser castigado.
Su antigua diosa se había equivocado. Iyaren nunca había sido tan bendecido.

Una cosa de su experiencia le preocupaba, aunque no estaba muy seguro de

qué pensar al respecto. Alice había tirado de sus manos de guerra para tocar su
cuerpo.

Una sacerdotisa nunca permitiría tal cosa. Sus manos de guerra estaban
destinadas a dar muerte, no a aparearse y crear vida. Eran para conquistar, no
para atraer a un amante.

Poner las manos de guerra sobre otra persona era reclamar el dominio sobre
ella, o matarla. Alice había querido sus manos de guerra sobre ella. Tenía
sentido que no entendiera el significado, ya que su pueblo claramente no tenía
un segundo par de armas.

Se sintió más avergonzado por la sensación que le recorrió cuando sus manos
inferiores rozaron su piel, que por el hecho de que su incomprensión le hiciera
tocarla con ellas.

Su reacción a ese inquietante momento de excitación y emoción había

provocado en Alice una preocupación y una vergüenza que desearía poder
retirar. Ella había pensado que la rechazaba. Él lo había visto en su expresión.

Tocarla con las cuatro manos estaría prohibido, una deliberada y grave
violación del código Kanta. Había sufrido mucho por cometer ese error con
Shialen. Su deseo de reclamar y dominar durante el apareamiento lo había
llevado una vez a violar su honor.

Alice no sabía nada mejor, pero Iyaren sí. Si la tocaba con sus manos de
guerra, cambiaría la dinámica de su relación. Ella ya no sería una hembra
sagrada que se dignaba a compartir su cuerpo con él.
pág. 220
Ella le pertenecería y sería su conquista.

El hecho de que se planteara siquiera cómo sería eso sólo demostraba lo lejos
que había caído, o quizás lo lejos que siempre había estado, de los preceptos
del código que lo había esclavizado toda su vida.

Antes de que Sekhmet elevara a su pueblo y dotara a las hembras sagradas de

magia, los machos habían dominado, un solo macho que se alzaba para
reclamar toda una manada como propia gracias a su ferocidad y fuerza. La
manada y sus miembros eran una conquista de guerra entre machos
dominantes. Habían conquistado a las hembras y las habían esclavizado a su
servicio, para cazar su comida y tener sus crías.

Se hablaba de esos días como una época de oscuridad para los Sari'i. Los
brutales ritos y entrenamientos que los varones soportaban ahora para
convertirse en Kanta se consideraban tanto un castigo por los pecados de sus
antepasados como una preparación para servir a sus sacerdotisas. Los machos
siempre estaban atados mágicamente a una sola hembra, para que no tuvieran
la tentación de luchar por más.

Sería un error sentirse posesivo con la suave y dócil hembra en sus brazos.
Estaría mal hacerla suya en todos los sentidos, y marcarla como los machos
hacían antes con sus hembras. La marca de Sekhmet era el único vínculo
aceptado ahora para los Sari'i.

Pero eso nunca ocurriría en este lugar.

Tak había marcado a Alice de alguna manera. Iyaren no podía estar seguro de
lo que el Histri'i había hecho exactamente, pero lo había visto cuando Alice
estaba cerca de Tak. Se volvió hacia él como una flor hacia el sol. Ella era su
compañera, y él había conseguido cimentar esa afirmación de alguna
misteriosa manera que los Histri'i hacían.

Los Sari'i sólo tenían la marca de Sekhmet.

Los oscuros que habían llegado antes que Sekhmet tenían la marca de la
conquista, puesta en carne por el rey de la manada. Si hacía algo así con Alice,
estaría dando la espalda por completo a su pasado.

pág. 221
Si no lo hacía, siempre sería secundario para Tak como su compañera.

Ese pensamiento fue lo que le hizo caer en el abismo que definía un período
más antiguo de la historia de su pueblo.

Antes de que Tak regresara a la casa, marcaría a Alice para siempre como su
compañera. Sintió que su alma se oscurecía al aceptar la carga de su pecado
anticipado.

Se sentía bien.

Alice se despertó en una experiencia felizmente erótica. Iyaren tenía la cabeza

entre sus piernas, y la estaba lamiendo hasta llevarla a una excitación tan
intensa que casi llegó al clímax antes de recuperar la plena conciencia.

Cuando ella gimió en voz alta, su cuerpo se tensó mientras lo miraba, él

levantó la cabeza, pasando la lengua con una lentitud agonizante por su
clítoris.

Ella jadeó al ver la mirada de él cuando se encontró con la suya. Nunca había
parecido más un depredador que ahora. Había algo diferente que le producía
un escalofrío de miedo y, perversamente, un estremecimiento de excitación.

Por primera vez desde el primer día que lo conoció, se sintió cazada.

Él gruñó en voz baja en su pecho. Cuando movió las piernas para sentarse en
la cama, él las agarró con fuerza con las manos superiores, inmovilizándola.

Volvió a acariciar su clítoris con una atención especial que pronto la hizo
gritar y estremecerse con el orgasmo. En respuesta, separó aún más sus
rodillas con las manos inferiores, agarrándolas y acariciando con los pulgares
la delicada piel del interior de las mismas.

pág. 222
Luego le lamió la raja, metiendo la lengua para saborearla.

La atormentó así, alternando entre su clítoris y su raja mientras ella tenía otro
orgasmo, seguido de otro, y luego un tercero.

Cada vez que la llevaba al clímax, parecía ser más hábil en el proceso, hasta
que ella se estremeció en la ola de un orgasmo tan poderoso que casi se
sacudió de su agarre, a pesar de la firmeza con que la mantenía en su sitio.

Fue entonces cuando se arrastró por su cuerpo hasta acomodar sus caderas
entre las piernas de ella, presionando su erección contra su convulsa entrada.

Sus cuatro manos la tocaron.

No con la suavidad y la reverencia de antes, sino apretando, agarrando,

masajeando, tirando de sus pezones hasta que se convirtieron en puntas,
recorriendo su pelo y tirando para acercar sus labios a los de él.

Ella se saboreó a sí misma en su lengua mientras él le lamía la boca, exigiendo

la entrada. Cuando se abrió, le metió la lengua en la boca al mismo tiempo que
la empalaba con su pene de un solo empujón. Ella gimió en su boca mientras
se empujaba en su cuerpo.

Esta vez había algo más duro, aunque estuvieran cara a cara en la posición del
misionero. Excitó a Alice más allá de lo que se había excitado antes. Algo
había cambiado en su dulce Iyaren.

Era más agresivo, menos reverente, y menos apologético sobre su lujuria.

También la estaba tocando con las cuatro manos, como si ese extraño
momento en el que las había mantenido a su espalda nunca hubiera ocurrido.

Aun así, no estaba del todo preparada cuando él la mordió.

Sus colmillos le rompieron la piel del hombro y la sangre brotó de las heridas.
Fue un dolor agudo que la hizo gritar de asombro y sacudirse debajo de él,
incluso mientras seguía machacándola. Iyaren soltó su hombro para lamer la
sangre. Movió los brazos desde donde había estado acariciando su espalda
para empujarle los hombros, pero no se apartó de ella. En cambio, continuó
lamiendo las heridas mientras la follaba sin piedad, inmovilizándola en la

pág. 223
cama con sus duras manos mientras su eje entraba y salía de su empapado
pasaje.

El miedo y la sorpresa se desvanecieron cuando la lengua de él calmó el dolor

de su mordida. Se había puesto más duro de lo que a ella le gustaba, y sin
duda tendrían que hablar del tema de los mordiscos, pero seguía sintiéndose
tan bien dentro que podía pasar por alto que se dejara llevar un poco, esta vez.

Siempre y cuando no le causara más daños permanentes.

El roce de su lengua sobre su piel, moviéndose a lo largo de su clavícula, y

luego hasta su cuello, hizo que su sexo se apretara alrededor de su eje. Ella
sintió el momento de su clímax cuando su erección saltó dentro de ella, y
luego eyaculó su semen.

Esta vez, la sujetó fuertemente con sus cuatro brazos y la apretó contra su
pecho mientras esperaban a que sus púas se retrajeran. Esta vez no se
disculpó.

De hecho, no dijo nada, aunque sus manos acariciaron el cuerpo de ella de

forma tranquilizadora.

Alice no estaba segura de lo que había pasado exactamente, pero algo había
cambiado entre ellos. No sólo el hecho obvio de que se habían convertido en
amantes, sino algo sutil que no podía precisar. El mordisco en el hombro le
dolía un poco, pero no tanto como temía.

Una persistente sensación de malestar la preocupó más.

pág. 224
 Capítulo 33

Tak supo que algo iba mal en cuanto entró en el recinto. El aire que rodeaba la
casa estaba lleno de una tensión que le producía un cosquilleo en las escamas.
Corrió hacia la puerta principal, pero la visión de un movimiento en el lateral
de la casa le llamó la atención.

Camuflándose, siguió esa sombra de movimiento a la vuelta de la esquina,

pasando por el retrete, y luego más allá del matadero y el ahumadero.

Finalmente, cerca del borde de la parte trasera del recinto, que estaba rodeado
de chatarra apilada para formar un muro protector, se encontró con Iyaren. El
Kanta había venido aquí a practicar con sus espadas, y el propósito de este
lugar era obvio, basándose en los maniquíes con sus diferentes tipos de
armadura.

Iyaren no detuvo sus Katas de barrido cuando Tak se reveló. Durante un largo
momento, observó al guerrero utilizar sus espadas con una habilidad y una
gracia que Tak nunca había logrado. Era humillante, por no decir un poco
irritante que Iyaren lo hiciera parecer tan fácil.

Había tenido que pasar casi un año después de ser reclutado para que Tak
adquiriera una verdadera soltura con las espadas. Incluso entonces, nunca
había igualado las habilidades del Kanta. Por eso su gente prefería el sigilo y
el sabotaje a la guerra directa contra los Sari'i.

-Supongo que las cosas no funcionaron. - Consiguió mantener el tono

esperanzador fuera de su voz, pero era difícil mantenerse neutral al respecto.

Iyaren cortó con saña un maniquí blindado, arrancándole un brazo de un solo

golpe. -Estamos emparejados. -

pág. 225
No había sido lo que Tak quería oír, pero lo hecho, hecho está, y sintió una
sensación de resignación. Habían llegado a este acuerdo de mala gana, ambos
sabían que la alternativa era perder a Alice por completo, lo cual no era una
alternativa que pudieran aceptar. Tal vez ahora, podrían comenzar su viaje a
Omni.

Antes de que Tak pudiera sugerirlo, Iyaren hizo una pausa en su práctica
aparentemente sin esfuerzo.

-He hecho algo horrible. - Dejó caer sus espadas, cada una casi sin precio.

Cayeron al suelo, sin que el guerrero de una casta que valoraba sus espadas
tanto como los brazos que las empuñaban les hiciera caso.

Iyaren las siguió hacia abajo, cayendo sobre sus rodillas, y luego doblándose
en un arco que presionaba su frente contra el suelo.

Tak dio un paso atrás respecto al guerrero caído, sin saber qué haría a
continuación, dado su actual comportamiento imprevisible. Sabía que los
Kanta eran raros, pero esto iba más allá del comportamiento rígido normal de
Iyaren.

- ¿Qué has hecho exactamente? - Un escalofrío le atravesó que casi congeló su

llama permanentemente. - ¿Alice? ¿Está bien Alice? -

Sin esperar respuesta, giró sobre sus talones y corrió hacia la casa. Cuando
abrió la puerta de un tirón y entró corriendo, la encontró sentada en su
colchón, cosiendo más ropa. Parecía que estaba haciendo pantalones, pero
eran demasiado largos para ella, así que eran para él o para Iyaren. Ella
levantó la vista con los ojos muy abiertos al ver su rápida entrada. Luego su
rostro se iluminó con una sonrisa y se puso en pie de un salto, dejando de lado
la costura para abrazarlo.
pág. 226
-Tak, estás a salvo. Maldita sea, me preocupe por ti cuando te fuiste a las
ruinas. -Ella se zafó de su abrazo automático antes de que él tuviera la
oportunidad de apretarlo más. - ¡No vuelvas a salir sin armadura, armas o
suministros! -

El suave puñetazo que le dio en el hombro apenas se notó mientras él

estudiaba su cara y luego miraba su cuerpo para asegurarse de que estaba
ilesa.

El ceño de Alice se arrugó cuando él la tocó, pasando las manos por sus
brazos y luego por sus costados.

- ¿Tak? ¿Qué te pasa? -

Parecía ilesa. Lo que sea que haya hecho Iyaren, tan terrible como para
ponerlo de rodillas por la vergüenza, no había afectado a Alice.

La besó, cortando las protestas mientras saboreaba sus dulces labios,

introduciendo su lengua en su boca para beber el calor y el sabor de ella, su
compañera, la chispa de su llama. Incluso ahora, su pecho empezó a brillar
mientras su llama cobraba vida.

Quería aparearse de nuevo, en ese mismo momento, aunque todavía podía oler
y saborear a Iyaren en ella.

Era simplemente algo con lo que tendría que vivir.

El recuerdo de Iyaren le devolvió su extraño comportamiento, y enfrió la

llama de Tak. Tenía que averiguar qué estaba pasando antes de hacer nada
más. Ahora mismo, el Kanta era imprevisible.

No había pensado que el sexo volviera locos a los Sari'i, pero de nuevo,
siempre habían sido una raza extraña.
pág. 227
- ¡Alice, quédate! - Extendió las manos para asegurarse de que entendiera.

Pensó que esa era la palabra que ella utilizaba, pero no estaba del todo seguro.
Entendía todo lo que decía, pero le costaba concentrarse para dar sentido a
cada una de las palabras que decía. El traductor se limitó a asignar un
significado al conjunto de su conversación.

Ella frunció los labios y cruzó los brazos sobre el pecho. - ¿Perdón? Sé que no
me has dado órdenes como a un perro. -

Evidentemente, la había molestado, pero la urgencia por comprobar qué hacía

Iyaren le impidió pedirle perdón. Ya se ocuparía de su pique más tarde,
después de asegurarse de que Iyaren no iba a perder la cabeza y matarlos a
todos.

Sin comprobar que Alice le había escuchado, se apresuró a salir a la zona de

prácticas.

Iyaren y sus espadas habían desaparecido. No sólo de la arena de práctica,

sino también del recinto.

Tak pudo rastrear su olor y supo que había salido por la puerta. Debió seguir
los pasos de Tak cuando corrió hacia la casa. En lugar de seguirle dentro,
había salido al Fall.

Con qué propósito, Tak no lo sabía. Ya habían cazado y reunido suficiente

comida para pasar la semana.

Era posible que Iyaren fuera a rebuscar, o simplemente a despejarse.

Si Tak no estuviera tan preocupado por su estado de ánimo, no se lo pensaría

dos veces a la hora de volver a tener a Alice para él solo.

pág. 228
Desgraciadamente, como no sabía cuándo volvería Iyaren, y de qué humor
estaría, no podía aprovechar este precioso tiempo a solas con su compañera.

Volvió a Alice, deseando poder explicarle sus preocupaciones y tal vez saber
qué era lo que tenía a Iyaren tan perturbado.

pág. 229
 Capítulo 34

Pasaron varios días mientras Alice se paseaba por los confines de la casa,
volviéndose casi loca de preocupación y rabia por Iyaren. Tak seguía pegado a
su lado, pero parecía igual de inquieto por la inexplicable ausencia de Iyaren.

Ella había exigido que se adentraran en las ruinas para encontrarlo, pero Tak
sólo negó con la cabeza. Se negaba a sacarla del recinto y apenas le permitía
salir de la seguridad de la casa.

La abrazaba cuando lloraba y aguantaba estoicamente cuando le golpeaba el

pecho con frustración por su inacción para encontrar a Iyaren.

Aparte de eso, dormían separados en sus camas, una brecha cada vez más
grande entre ellos a medida que la preocupación y los sentimientos de rechazo
sembraban el resentimiento en Alice.

Por dentro, le dolía no sólo el evidente abandono de Iyaren, sino la aceptación

por parte de Tak de la distancia que ella ponía entre ellos. Perversamente,
cuanto más lo alejaba, más dolida se sentía que él le diera espacio sin discutir.

Iyaren la había rechazado, dejándola después de acostarse con ella, como si le

hubiera decepcionado tanto que prefiriera enfrentarse a la desolación de las
ruinas antes que volver a verla.

Ahora Tak tampoco parecía encontrar suficiente valor en su relación como

para luchar por ella.

¿Realmente se trataba de satisfacer un impulso sexual para ambos? Empezaba

a temer que lo hubiera sido, y que al final fuera ella la única que quedara con
apegos emocionales que le rompieran el corazón.

Al quinto día de la desaparición de Iyaren, Alice terminó la cena quemada que

había tenido que preparar porque Tak estaba tan preocupado recorriendo el
perímetro del recinto que había olvidado que había empezado a cocinarla.

No le importaba que estuviera quemada, ya que apenas comía de todos modos,

y no lo había hecho desde que Iyaren se había marchado.
pág. 230
Tampoco comía mucho, aunque el hecho de preparar y limpiar después de las
comidas era al menos algo que la mantenía ocupada y evitaba que se volviera
loca de preocupación.

Cuando Tak volvió a entrar en la casa después de recorrer el perímetro por

millonésima vez, mirando fijamente las ruinas con la cola crispada, ella se
estremeció por completo al verlo. Ella le lanzó el plato que había estado
secando.

Sus rápidos reflejos le hicieron atrapar el plato en el aire.

Lo miró en su mano superior con sorpresa, y luego la miró con los ojos muy
abiertos, parpadeando su doble parpadeo. - ¿Alice? -

- ¡Los odio! ¡Odio a los dos! ¿Sólo era sexo para ambos? Ahora, ¿ninguno de
los dos me quiere ya? - Todo el dolor se convirtió en sollozos que sacudieron
todo su cuerpo.

Ella ni siquiera lo vio moverse, pero de repente estaba allí, tomándola en sus
brazos. Cuatro manos la acariciaron suavemente, tranquilizándola. Los labios
recorrieron la línea del cabello, la frente, la mejilla. Luego, su lengua le lamió
el borde de la boca. Aunque seguía dolida y enfadada, separó los labios y
aceptó su beso con toda el hambre que había acumulado en su interior,
teniéndolo tan cerca, pero manteniéndolo a distancia.

Sus manos se alzaron hacia el pecho de él, tal vez para apartarlo. Ni siquiera
estaba segura de lo que pretendía, pero al sentir su llama calentando su piel
bajo sus palmas, acarició sus dedos sobre sus escamas.

Se tomó su tiempo para besarla, como si no tuviera suficiente con su sabor.

Alice se aferró a él, permitiéndole apenas romper el abrazo lo suficiente para

quitarle la camisa. Luego, sus labios forjaron un caluroso camino por su
cuello.
pág. 231
De repente, se detuvo con un siseo y levantó la cabeza, mirando su hombro,
donde la marca de la mordedura de Iyaren era ahora sólo cuatro costras que de
vez en cuando picaban, pero no la molestaban demasiado.

Tak acarició con sus dedos las marcas, levantando los ojos para encontrarse
con los de ella. - ¿Te duele? -

Ella negó con la cabeza, luego tomó su mano y la colocó sobre su corazón.
-Aquí es donde me hizo daño. -

Su ceño era amenazante, mostrando sus numerosos y afilados dientes. Siseó

algo que sonaba vicioso en su idioma, sacudiendo la cabeza. Luego tomó su
mano y la apretó contra su frente.

-¿Te duele?-

Podía haber mentido, pero la verdad era que la había herido, aunque tal vez
fuera culpa suya por apartarlo.

- Pensé que te importaba. Pensé que querías estar conmigo, pero después de
que... después de todo lo que pasó, no parecías quererme más. No me dejaste,
como hizo Iyaren, pero te alejaste de mí. -

Su ceño se frunció. -Alice, siempre querer. -

Tomando su mano, la apretó contra su pecho resplandeciente. -Mí chispa.

pág. 232
Siempre. -

Luego se inclinó hacia adelante y reclamó sus labios de nuevo, sus manos
buscando y explorando su cuerpo, encendiendo la llama dentro de ella que no
brillaba tan dramáticamente como la de él, pero que seguía ardiendo por él.

Alice salió de la casa al sexto día de ausencia de Iyaren y se topó con su

sombra antes de darse cuenta de que estaba allí.

Se había dirigido al retrete, dejando a Tak durmiendo en su colchón, donde

había pasado la noche anterior envuelta en sus brazos, descubriendo que sí la
deseaba, mucho, y tan a menudo como fuera posible.

No era de extrañar que siguiera durmiendo después de la noche que habían

pasado juntos. Ella también lo habría hecho, pero las necesidades básicas la
obligaron a abandonar el calor de su cama.

Cuando levantó la vista de la oscuridad del suelo con confusión, sus ojos se
encontraron con los ámbares de Iyaren. Se tambaleó hacia atrás con un grito
de sorpresa que fue secundado por un siseo furioso procedente de su espalda.

Tak estaba de pie en la puerta, con los labios abiertos en una sonrisa furiosa y
sus espadas en las cuatro manos. Iyaren ignoró a Tak y mantuvo su atención
en ella. Llevaba puesta su armadura, pero sus espadas seguían enfundadas.
Detrás de ella, Tak pronunció un rápido flujo de palabras. Iyaren respondió sin
romper el contacto visual con Alice, que se quedó atónita al verle, cuando
había creído que la había abandonado por completo.

pág. 233
Iyaren tenía el aspecto más mugriento que ella le había visto nunca, como si
no se hubiera parado a bañarse o incluso a acicalarse el pelaje en todo el
tiempo que llevaba desaparecido. Parecía que se había arrastrado con las
manos y rodillas a través de las ruinas.

Se veia como el infierno.

“Calma.” La palabra era tan clara como si hubiera sido pronunciada en

perfecto inglés, pero no provenía de Tak ni de Iyaren, y no fue pronunciada en
voz alta.

La oyó en su cabeza, como un pensamiento. Lo más aterrador era que no había

sido su propio pensamiento.

Iyaren se estremeció como si también hubiera oído la palabra.

Detrás de ella, Tak siseó de nuevo.

Alice consiguió apartar su mirada de la mirada casi hipnótica de Iyaren, y vio

a otra persona salir de detrás del enorme bulto de Iyaren.

La inquietud de la extraña voz en su cabeza dio paso a un terror

desproporcionado en relación con el aspecto físico del recién llegado.

Retrocedió ante el desconocido, buscando la protección de Tak detrás, o

quizás la seguridad ilusoria de la casa con sus paredes de hormigón. Todas las
películas de terror de extraterrestres que había visto alguna vez pasaron por
sus ojos.

Iyaren se tensó ante su miedo.

Tak la cogió en brazos y se colocó entre ella y el recién llegado.

"Tranquila. No quiero hacerte daño". La voz estaba de nuevo dentro de su

cabeza, invadiendo y siendo inoportuna, a pesar de su tono tranquilizador.

pág. 234
Aunque la espalda de Tak le impedía ver a la criatura, aún podía verla... a él.

Un cuerpo delgado que hacía que la cabeza, casi en forma de lágrima,

pareciera desproporcionadamente grande. La piel gris estaba casi oculta por
una armadura futurista similar a la de Tak. Ojos grandes e inclinados, de un
negro insondable, tan oscuro y vacío como el vacío del espacio profundo,
nariz plana con dos pequeños orificios nasales y una boca de labios finos.

La criatura era lo más parecido a un ser humano que Alice había visto hasta
entonces en este lugar, y aún más espeluznante por el reconocimiento que
tenía de él.

El Área 51, Roswell, los hombrecitos verdes de Marte, los grises, como quiera
que se les haya llamado, acababa de hacer el primer contacto con un
alienígena del espacio exterior.

Por supuesto, su miedo parecía fuera de lugar, dado que ya había tenido un par
de encuentros cercanos del cuarto tipo con dos criaturas muy alienígenas.

Pero Tak e Iyaren no tenían análogos con las terroríficas historias de

abducción terrestre.

La cultura guerrera primitiva de la que parecían proceder era al menos una que
podía reconocer. El alienígena frente a ella era algo totalmente diferente.

El platillo volante. ¿Era suyo?

Lo había visto estrellarse en las ruinas a distancia, segura de haber reconocido

su forma elegante y redonda, aunque antes de venir a este mundo había estado
igualmente segura de que no existían tales cosas.

Su padre le había dicho lo contrario, pero eso sólo había sido una razón más
para desconfiar de los avistamientos.

"Sí". La voz volvió a responder a la pregunta que ella no formuló en voz alta,
atravesando su terror, que sólo lo acrecentó. "He venido a ayudar, no a hacer
daño".

pág. 235
Se agarró la cabeza con ambas manos. - ¡Deja de hacer eso!-

"No hay otra manera. Por ahora. Puedo hacer que te comuniques con tus
compañeros. ¿No es esto lo que deseas?"

Eso llamó su atención, lo suficiente como para romper el miedo. Era lo que
deseaba, más que nada en este momento. Necesitaba comunicarse con ellos,
para entender realmente lo que estaba pasando.

Necesitaba saber por qué Iyaren la había dejado.

Había algo más que necesitaba saber y que estaba tan abrumada que casi lo
había olvidado.

-¿Sabes cómo puedo ir a casa?-

En cuanto lo dijo en voz alta, deseó poder retirarlo. La nostalgia era una herida
que aún no había sanado, pero dejar este lugar significaba dejar atrás a Tak e
Iyaren. No había forma de que pudieran ir con ella de vuelta a la Tierra.

Ese pensamiento le dolía más de lo que había previsto, incluso sabiendo que
se estaba enamorando de ambos.

"El Nexo es una puerta que se abre en ambas direcciones. Podrías regresar,
si pudieras predecir cuándo podría aparecer tu dimensión. Pero esto no es
lo que deseas".

Le molestó que la criatura pudiera leer su mente.

pág. 236
Nada en su vida se había sentido más como una violación que eso. - ¡Deja de
hacerlo! ¡Deja de leer mis pensamientos! -

Tak y Iyaren respondieron a sus gritos volviéndose hacia el recién llegado,

con posturas agresivas. Iyaren desenfundó sus espadas y gruñó algo al
desconocido. Alice apenas podía verlo desde la espalda de Tak, y ya no podía
ver al extraño en absoluto, pero dada la disparidad de tamaño, la criatura no
tenía ninguna posibilidad contra Tak e Iyaren, aunque fuera casi tan alto como
Tak.

"No deseo hacer daño a tus compañeros. Deberías dejarles claro que no te
estoy haciendo daño, o me veré obligado a hacérselo. No he venido por eso".

Un nuevo temor recorrió a Alice.

El tono de la criatura era práctico, no estaba lleno de un exceso de confianza

en sus posibilidades contra los dos enormes guerreros armados que le
amenazaban. Estaba tan seguro de poder derrotarlos como Alice de que la
Tierra orbitaba alrededor del Sol.

Estaban en peligro porque querían protegerla. La única manera de

convencerles de que el recién llegado no le hacía daño era controlar su miedo
y mostrar algo de valor.

Puso una mano en el brazo de Tak. Los músculos tensos de él se crisparon

bajo sus dedos, pero no apartó los ojos del desconocido.

-Está bien, Tak. Hablaré con él. Dile a Iyaren que se retire. Sólo estaba
desconcertada, pero ahora quiero saber cómo puede ayudar este desconocido. -

Tak se relajó un poco, aunque su cuerpo seguía tenso por la tensión.

pág. 237
Dijo unas palabras en tono cortante a Iyaren.

Iyaren la miró, y sonrió débilmente mientras salía de detrás de Tak para

enfrentarse al extraño.

El alienígena parpadeó hacia ella, sus párpados grises se cerraron sobre sus
enormes ojos negros, cortando esa mirada sin fondo sólo por un breve
momento antes de que ella se viera obligada a verla de nuevo. Aparte de eso,
permaneció inexpresivo frente a las paredes de músculos que flanqueaban su
esbelta constitución.

Respiró profundamente y se acercó al alienígena. -Dijiste que podías

ayudarme a entenderlos. - Señaló a Tak e Iyaren.

El alienígena asintió deliberadamente, con movimientos precisos. Su

escalofriante mirada no se apartó de ella ni de los guerreros que le rodeaban.

- ¿Cómo?-

De repente, había imágenes en su mente, como sueños, más que pensamientos

conscientes. Un laboratorio tal vez, una mesa definitivamente. Un proceso
doloroso e intrusivo. Cirugía, implantes, y luego comprensión.

¿Valía la pena el precio? ¿Entender a todos los que conocía como si dominara
su idioma?

La persona en la mesa no era ella. Era Tak. Con nueva claridad se dio cuenta
de que ya había soportado, y sobrevivido, el proceso.

Tragó saliva mientras las imágenes se desvanecían. - ¿Cuánto duele? -

pág. 238
“Es diferente para cada sujeto. Si no te resistes al proceso, se acaba
rápidamente”.

A Tak le había dolido. Ella lo había visto en las visiones.

Lo miró con un nuevo aprecio. Ya le había impresionado su valor. Era difícil

admirarlo más de lo que lo hacía, pero lo consiguió.

Iyaren gruñó algo al desconocido.

"Dice que lo hará contigo. Puedo enlazar el proceso para que su sistema
nervioso absorba la mayor parte de la respuesta al dolor. Sin embargo, esto
también enlazará vuestras mentes y recuerdos temporalmente".

Tak dio un paso adelante, colocándose de nuevo entre ella y el desconocido.

Sacudió la cabeza mientras pronunciaba una serie de palabras sibilantes.

El alienígena se encogió de hombros. "Tak también desea vincularse contigo.

Como ya ha pasado por el proceso, el dolor no será tan grande para él.
Puede asumir tanto tu sufrimiento como el de Iyaren".

Alice negó con la cabeza, aspirando profundamente. -No. Nunca haría que mi
dolor fuera el suyo. No deberían sufrir por mí. Yo…-

“Ellos ya sufren por ti. Desean hacer esto por ti. ¿Se lo negarías? Son
primitivos de un mundo que sólo entiende el sacrificio por sus compañeros.
La oportunidad de unir sus mentes contigo es su mayor deseo, y el miedo al
dolor no les disuadirá.”

pág. 239
Fue un discurso largo para la criatura. La hizo sospechar. -Esto es un
experimento para ti, ¿no? ¿Has hecho esto antes? -

La criatura parpadeó. "Nunca he vinculado las mentes de diferentes especies.

Para mi gente, enlazar tres es más fácil que dos. Vincular más equilibra la
carga de mantener la conexión".

La pregunta estaba sobre la mesa. ¿Tenía el valor suficiente para hacerlo? La

cambiaría para siempre, no lo dudaba. Había creído que la intrusión mental del
alienígena era invasiva. ¿Cómo se sentiría al compartir realmente recuerdos
con Tak e Iyaren? ¿Podría vivir sabiendo que ellos estaban absorbiendo su
dolor por los implantes?

Miró de uno a otro.

Ambos la observaban con miradas atentas. Comprendían lo que estaba

ocurriendo. Sabían lo que se les había pedido. Ella no lo dudaba.

Todo dependía de ella para tomar la decisión final.

Al encontrarse con los ojos abismales del alienígena, hizo su última pregunta.
- ¿Cuál es la trampa? -

"Por esto, no pido ningún pago a cambio. El conocimiento que adquiera

será suficiente".

Dado que Alice no tenía lingotes de oro por ahí, la noticia de que no habría un
costo involucrado fue un pequeño alivio, pero también la mantuvo en el
anzuelo. No poder pagar no sería una salida fácil.

pág. 240
No le quedaban argumentos. -Acabemos con esto, antes de que entre en
razón.-

pág. 241
 Capítulo 35

El alienígena tocó la armadura en la región de su pecho en cuanto Alice aceptó

someterse a este proceso suyo.

De repente, todos se vieron envueltos en rayos de luz. Una sensación de

desorientación la invadió, se balanceó y tropezó, casi cayendo sobre un suelo
metálico y resbaladizo antes de que Iyaren y Tak la cogieran cada uno de un
brazo y la sostuvieran.

Se encontraban en la sala con aspecto de laboratorio que había visto en su

visión. El alienígena también estaba allí, con una larga mano de tres dedos
sobre la pared. Por donde pasaban sus dedos, aparecían pantallas holográficas
en las que se desplazaban imágenes e información con tanta rapidez que ella
no podía entenderlo todo.

Al principio no había mesas, pero a medida que el alienígena se movía por la

sala casi vacía poniendo en marcha las pantallas, tres mesas surgieron del
suelo metálico, todas paralelas entre sí.

Más dispositivos aterradores se extendían desde el techo. Delgadas sondas,

tubos, cables y muchas luces parpadeantes y brillantes, todo descendía para
colgar justo encima de las mesas.

-Tienes que estar bromeando. -

Tak sostuvo su mano en la suya, apretando sus dedos suavemente. -Alice, no

dolor. -

Iyaren imitó su acción con la otra mano, y luego la llevó a su mejilla para
acariciar el dorso de su mano a lo largo de su pelaje. Sintió el temblor de él a
través de sus dedos, y se dio cuenta de que debía estar tan nervioso como ella,

pág. 242
quizá incluso más. El alienígena había dicho que Tak e Iyaren venían de un
mundo primitivo. ¿Qué le debe parecer este lugar a Iyaren? ¿Qué le había
parecido a Tak cuando llegó aquí por primera vez, solo, para enfrentarse al
dolor?

Parecía que el alienígena tardaba una eternidad en prepararse, pero una vez
que les indicó que se tumbaran en las mesas, Alice entre Tak e Iyaren, el
momento en que los conectó a las máquinas llegó demasiado pronto. Ella
quería huir, pero sospechaba que en ese momento estaba más allá del
momento de escapar.

No había vuelta atrás. Lo sabía, lo sentía hasta la médula. Cualquier sueño

desvanecido que tuviera de encontrar algún día un camino de vuelta a la Tierra
se disipó al comprenderlo. No podía dejar a Tak e Iyaren ahora. Su corazón ya
pertenecía aquí, a ellos, y una vez que se uniera a ellos, y ellos a ella, todos
estarían inextricablemente conectados.

El alienígena no les dio explicaciones mientras se dedicaba a preparar las

cosas. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo o por qué. Unas almohadillas
frías se adhirieron a sus sienes. El reposacabezas, con un agujero en el centro,
sostenía su cabeza. El alienígena le apartó el pelo, dejando la nuca al
descubierto, con dedos duros e impersonales, sin tocarla más de lo necesario.
Las máquinas hicieron el resto de las conexiones, pegando cosas a su cabeza
por todas partes hasta que ella se preguntó si tenía alguna piel que no estuviera
cubierta por algo.

No hubo ninguna advertencia, ninguna puesta en marcha de la maquinaria.

En un momento, temblaba de miedo y dudas sobre el proceso, y al siguiente,

gritaba en estado de shock mientras su visión se volvía negra y la presión se
sentía por un momento como si le aplastara el cráneo.

El breve estallido de dolor se desvaneció rápidamente. Los recuerdos y los

pensamientos la invadieron, desgarrando su mente mientras luchaba por
controlar el torrente de información que le llegaba. Lugares y rostros pasaron
en espiral, tan extraños y a la vez familiares como los propios Tak e Iyaren.
Hombres y mujeres lagarto, machos leoninos y fieras leonas con túnicas
vaporosas y aros de oro en las orejas.
pág. 243
El incienso obstruía sus sentidos. Lo odiaba, despreciaba los interminables
días de arrodillarse sobre las duras baldosas de mármol, inclinándose y
rascándose ante la estatua de la diosa de cuatro brazos con el rostro de la feroz
leona que juzgaba.

Sekhmet.

El conocimiento estaba ahí sin que ella tuviera que buscarlo.

Querer. Siempre se encuentra el deseo. No hay lugar para mí aquí. Mi

sacerdotisa me odia.

¿Sacerdotisa?

La pregunta me trajo un recuerdo. Un rostro duro, elegante, bello, tan frío: las
orejas aplastadas contra su cabeza y dientes que brillan en un gruñido.

Muertos, tantos muertos. Mi familia masacrada. Cuerpos rotos, escamas como

joyas que brillan bajo una capa de sangre. Los dioses hicieron esto. Sus
interminables juegos de guerra mientras sus súbditos sufren.

No significamos nada para ellos.

Una estatua, una figura divina con cabeza de cocodrilo que le recordaba a algo
que había visto en un museo.

Ss'bek.

Egipcio tal vez. La imagen era cercana, pero no exacta. Tenía cuatro brazos,
en lugar de dos. Pero había pirámides en selvas y desiertos. ¿Los recuerdos
eran de ella o de ellos? No podía decirlo, sólo podía sentirlo.

Las emociones la golpeaban. Odio, resentimiento, pena, dolor, tristeza.

La soledad se acabó.

Esperanza, cuando la hembra de extraña complexión me despertó, con sus

ojos de un azul sorprendente. ¡Una hembra! Después de perder toda esperanza
de volver a encontrar el amor.

¿Los recuerdos de quién? No lo sabía, pero se reconocía a sí misma.

pág. 244
Una nueva ola de sentimientos la invadió. Amor, satisfacción, excitación,
lujuria, pasión... esperanza.

¿Sus emociones? ¿Las de ellos?

Los recuerdos y los sentimientos estaban tan profundamente entrelazados que

Alice no podía decir dónde empezaban sus pensamientos y dónde terminaban
los de ellos.

No tenía ni idea de cuánto duraba el proceso, ni tenía conciencia de lo que

ocurría fuera de ello. Vivió una vida tras otra, mezclándose con Iyaren y Tak,
soportando sus infancias, cada una tan diferente de la suya y de la del otro.

Después, la edad adulta de ellos, y la suya propia.

Resentimiento hacia su padre por ser extraño, por aislarla del mundo y de la
normalidad. Días pasados en el bosque, jugando a la supervivencia. Noches
escuchando historias de extraterrestres y conspiraciones del gobierno.
Limpiando armas, preparando bolsas de supervivencia, comprobando el
perímetro. El gobierno viniendo a llevarse a Evie y a ella. Las expresiones
engreídas y santurronas de sus abuelos cuando condenaban a su padre por
loco.

La familia, su familia, sólo se reconocía vagamente, como si la viera a través

del filtro de otra persona, pero las emociones estaban ahí. La nostalgia,
triplicada y teñida de dolor al reconocer a otras familias: La de Tak y la de
Iyaren.

Desaparecidos, todos ellos.

Desaparecidos al igual que su conciencia, mientras una cortina de oscuridad

descendía y la extraña ópera de sus vidas entrelazadas llegaba a su fin.

pág. 245
Iyaren sostuvo a Alice en sus brazos, preocupado porque aún no se había
despertado del procedimiento del Looge. Había sido doloroso: el dolor de la
perforación en su cráneo que parecía no tener fin, pero que sólo dejaba
pequeños agujeros que se curaban rápidamente cuando las máquinas del
Looge le untaban un gel pegajoso en su pelaje.

Le preocupaba más la forma en que Alice manejaría todo esto, y tan pronto
como se liberó de las malditas construcciones-máquinas, se bajó de la mesa,
sólo un poco tambaleante sobre sus pies, y fue a su lado.

Ella ya había sido desenganchada, pero a diferencia de él, aún no estaba

consciente.

Tak estaba siendo desenganchado cuando Iyaren recogió suavemente a Alice

entre sus brazos. Su respiración era uniforme, el latido de su corazón constante
y fuerte. Pero lo único que quería en ese momento era que sus hermosos ojos
se abrieran y le demostraran que estaba bien.

"Se recuperará pronto. Fue muy receptiva al proceso de vinculación. Más

de lo que esperaba, pero la ha agotado".

Iyaren gruñó al Looge. -Prometiste que estaría a salvo si nos uníamos a ella
para absorber el dolor.-

La extraña criatura no mostró ninguna reacción a su agresión, tan

imperturbable como lo había sido desde el momento en que Iyaren había
irrumpido en su casa de Omni y exigido su ayuda para comunicarse con Alice.
El Looge había accedido de buena gana a ayudar, e Iyaren había obtenido la
impresión de que la criatura estaba familiarizada con la clase de Alice.

Ni una sola vez creyó que el altruismo guiara a la criatura. El Looge era
impersonal, distante, aunque pudiera comunicarse dentro de sus cabezas.

Un observador: hacía lo que hacía porque quería estudiar los resultados.

pág. 246
El hecho de que el proceso del Looge ayudara a Iyaren a explicar a Alice el
crimen que había cometido y a rogarle su perdón, antes de que estuviera
realmente perdido por su deshonra, no significaba nada para la criatura.

"Ella despertará con tus recuerdos desvanecidos como sueños, no peor por
la experiencia. Finalmente te entenderá, y tú a ella. Ahora, tu amigo está
desenganchado. Los devolveré a todos a su casa para que pueda cotejar los
datos en paz".

Tak estaba bajando de la mesa cuando el extraño haz de luz volvió a rodear a
los tres.

Cuando la experiencia desorientadora terminó, todos estaban frente al recinto

de Iyaren.

En casa.

-¿Está...?- Tak acarició vacilantemente la frente de Alice mientras descansaba

en los brazos de Iyaren.

Iyaren permitió el toque del otro macho sin protestar. Aunque el río de
recuerdos que había compartido con Tak y Alice ya se estaba desvaneciendo
rápidamente, tal como había dicho el Looge, había adquirido una nueva
comprensión de los Histri'i. Tak había encajado bien en su pueblo, mientras
que Iyaren siempre había luchado por su lugar en la vida, pero al final, ambos
se habían alejado de los caminos que sus dioses les habían trazado. Ambos
habían sido abandonados y arrojados a este lugar por su elección.

-Ella despertará. El Looge lo prometió. No creo que se preocupe por nuestra

reacción como para mentirnos. -

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El gruñido de Tak fue un acuerdo con esa afirmación. -El Looge no teme a
nadie. He visto lo que les ocurre a los que le amenazan. Es... terrible... lo que
puede hacerles. - Tak se encogió de hombros. -Pero, generalmente es
pacífico.-

Recordando la experiencia de que la criatura entrara en su mente para

comunicarse y enviar visiones, Iyaren decidió que no quería averiguar lo que
el Looge podía hacer exactamente a un enemigo. Mantendría las distancias
con la criatura, ahora que ya no necesitaba sus servicios. Al menos, esperaba
que él y Alice se entendieran por fin cuando [Link]ó su rostro, el
rostro que antes creía feo y calvo. Ahora era tan hermoso para él que le dolía
el corazón al [Link] hablar con ella. Necesitaba enmendar su
comportamiento y encontrar una forma de deshacer la atrocidad que había
cometido con ella. Puede que nunca le perdonara lo que había hecho, y si lo
enviaba lejos, tendría que permanecer fuera de su vista para siempre, aunque
nunca dejaría de vigilarla, incluso desde la distancia. En su desesperación,
había intentado dominarla y conquistarla, pero sólo le había dejado un
sentimiento de vacío y destrucción. No podía vivir con eso entre ellos.

-Necesita descansar por ahora. -

Tak estuvo de acuerdo, siguiendo a Iyaren al interior de la casa para ver a

Alice bien acomodada en su colchón. Mirando a su escaso entorno mientras la
envolvía con la manta, Iyaren se dio cuenta de que tendrían que ampliar la
casa, y pronto. Había empezado a construir la estructura original para darle
una habitación con más intimidad, pero ese marco inicial parecía ahora
demasiado escaso. Alice se merecía un palacio con una enorme cama de
plataforma y un colchón de plumas. Eso le llevaría algunos años, si es que ella
le permitía quedarse, pero podía hacer algunas cosas para mejorar este lugar.

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 Capítulo 36

Cuando Alice se despertó, se sentía aturdida y desorientada. Tenía una ligera

sensación de resaca y un leve dolor de cabeza que se desvaneció al
incorporarse.

Mirando a su alrededor, descubrió que estaba tumbada en su colchón, metida

entre todas las mantas que tenían, con las almohadas de Iyaren y Tak
proporcionando apoyo y comodidad adicionales.

Un bostezo le abrió los labios mientras estiraba los brazos en el aire. Había
tenido los sueños más extraños, pero cuando intentaba recordar, se disipaban
de su mente como la niebla, dejando tras de sí sólo vagas impresiones de
lugares y personas, y fuertes emociones que se desvanecían en intensidad por
cada momento en que se sentaba allí tratando de aferrarse a ellas.

Tuvo una sensación de pérdida mientras todo se alejaba de ella. De alguna

manera, sabía que quería conservar algunas cosas, pero cuando se incorporó a
sus temblorosas piernas, los únicos recuerdos que tenía en la cabeza eran los
suyos propios.

Iyaren se paseaba más allá de su cortina de privacidad, pero lo hacía en

silencio, así que no lo había oído hasta que apartó la tela y lo vio detenerse a
mitad de camino. Cuando se encontró con sus ojos, bajó inmediatamente la
mirada al suelo a sus pies.

Luego la sorprendió poniéndose de rodillas frente a ella e inclinándose para

apoyar la frente en el suelo. - ¡Por favor, perdóname por lo que he hecho,
Alice! Pasaré una eternidad compensándote. Pídeme cualquier cosa y será
tuya. -

Sus palabras eran tan claras como si hubiera hablado en inglés, aunque ella
podía oír los gruñidos de su idioma.

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Ella simplemente lo había entendido como si también lo hablara con fluidez.

Era extraño, y le trajo el recuerdo del extraño alienígena, el laboratorio y el

procedimiento. Se estremeció ante el recuerdo, tanto del lugar como de la
criatura que había hecho el experimento, porque eso había sido para él, al
menos.

- ¡No, Alice! Por favor, no me temas. No volveré a hacerte daño. Lo juro.

Antes moriré. -

Aunque no pudo haberla visto estremecerse desde su posición presionada

contra el suelo, debió percibir su miedo y lo malinterpretó.

-Me has hecho daño cuando te fuiste sin avisar y sin dar explicaciones, pero
no te temo, temía por ti... y temía que no me quisieras. -

Levantó la cabeza del suelo para mirarla con ojos amplios y ambarinos.
-Siempre te querré. Mi deseo de conservarte fue lo que me llevó al
imperdonable acto de marcarte y tocarte con mis manos de guerra. -

-¿Marcar?- Ella soltó una bocanada de aire. - ¿Te refieres a cuando me

mordiste? ¿Por eso es por lo que estás tan alterado? -

Se frotó el hombro donde la mordedura estaba casi completamente curada.

-Tengo que decir que no me entusiasmó la experiencia. No me gusta el dolor
durante el sexo, pero entiendo que te hayas dejado llevar un poco. Yo también
he rasguñado y mordido alguna vez en el calor del momento. Ten más cuidado
la próxima vez y no será un problema. -

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Sacudió la cabeza. - ¡No puedo creer que estemos hablando así! Hay tantas
cosas que siempre he querido decirte y preguntarte. ¡Y Tak! ¿Dónde está Tak?
Él también me debe algunas respuestas. -

-Alice, por favor, escúchame. Entonces llamaré a Tak, si todavía lo deseas.

Pero primero debes entender lo que he hecho. -

-Iyaren, me mordiste. ¿Y qué? Sólo que no vuelvas a dejarme así sin una
explicación. Eso es lo que más duele. -

Su cola se movía de un lado a otro detrás de él, rozando el suelo de cemento.

-No sólo te mordí. Era parte de una vieja tradición, abandonada hace tiempo
por mi pueblo. Te marqué como si me pertenecieras. Puse mis manos de
guerra sobre ti, reclamándote como mi conquista. Traté de poseerte, Alice. El
pecado de este acto atroz hacia una hembra ha destruido mi alma. -

Sus palabras la tomaron por sorpresa. No le importó que se pusiera posesivo

con ella. De hecho, era un poco halagador que la deseara tanto como para
comportarse de esa manera. Lo que le molestaba era lo devastado que parecía
por ello.

Independientemente de su opinión sobre el asunto, Iyaren parecía estar

destrozado por el acto que consideraba imperdonable.

-¿Fue por esto que me dejaste?-

Negó con la cabeza, sin mirarla a los ojos. -Me fui para encontrar al Looge, la

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criatura que podría hacer posible que te pidiera perdón y encontrara la
absolución de ti. -

Se arrodilló junto a Iyaren, aunque él extendió las manos superiores para

detenerla, emitiendo un sonido de angustia al evitar tocarla.

-Iyaren, me alegro de que ahora podamos entendernos. Aceptaste asumir el

dolor que hubiera sido mío durante ese experimento. Te perdono por lo que
intentaste hacer, porque está claro que te arrepientes. No necesitas mi
absolución. -

-Debo...-

Ella se agarró a sus hombros y se acercó lo suficiente como para plantarle un

suave beso en los labios. -Te amo. Me duele verte sufrir por esto. Ya te he
perdonado. Si quieres mi absolución, debes perdonarte a ti mismo. Tu alma no
está manchada para siempre por tus acciones. -

- ¿Tú... me amas? - Parpadeó, con las orejas erguidas en la cabeza. - ¿De

verdad? -

Alice río y asintió. -Te amo. -

-También te amo, Alice. -

No sonrió como lo haría un humano. Su alegría se reflejaba en todo su cuerpo.

pág. 252
Incluso su cola vibraba.

Ella se dio cuenta de que nunca lo había visto tan feliz. Lo besó de nuevo,
succionando su lengua en la boca cuando él le lamió los labios. Él gimió y su
cuerpo se estremeció bajo las palmas de las manos de ella, que aún
descansaban sobre sus hombros.

Antes de que perdiera el sentido y los desnudara a ambos, se apartó lo

suficiente para decir una última cosa. -Por cierto, me gustó cuando pusiste tus
'manos de guerra' sobre mí. Si quieres conquistarme, Iyaren, puedes hacerlo.
Funciona en ambos sentidos, ya sabes. Si tuviera un segundo par de brazos,
será mejor que creas que los usaría contigo. -

Ella le puso un dedo en los labios antes de que pudiera responder. -Pero no
más mordiscos. -Entonces ella sonrió y reemplazó sus dedos con sus labios.

Una vez más, hubo un cambio en la forma en que Iyaren la tocó mientras le
quitaba lentamente la ropa, empezando por la camisa, para dejar al descubierto
unos pechos que sus manos superiores acariciaron, mientras sus manos
inferiores bajaban hasta la cintura de sus pantalones.

En lugar del tacto cauteloso y vacilante que había tenido al principio, o del
tacto áspero y desafiante que había seguido, sus dedos patinaron sobre su piel
con más confianza, pero también con delicadeza. Era como si ahora
comprendiera que ella le pertenecía, y ya no tenía que reclamar su cuerpo o su
corazón, ni temer perderlos, porque se los había dado libremente.

Una vez que aflojó la cinta que servía de cinturón alrededor de su cintura, le
pasó los pantalones por encima de las caderas y siguió con las manos
inferiores para alisar su piel caliente. Si le parecían poco atractivos los
hoyuelos de la celulitis de su trasero o las estrías, no dio ninguna pista al
respecto mientras le acariciaba el cuello y las manos las caderas.

pág. 253
Ella jadeó de placer cuando una de las manos inferiores se dirigió a su
montículo para encontrar su clítoris, donde los dedos de él empezaron a
frotarlo con un ritmo lento y provocador. Cuando las caderas de ella
empezaron a moverse al ritmo creciente de él, le mordisqueó la tierna piel del
cuello, junto a las cicatrices del mordisco que le había dado.

Aunque se había disculpado por ello, y aunque estaba destrozado por lo que
había hecho, sospechaba que una parte de él seguía encontrando satisfactoria
esa visión, por la forma en que la lamía y suspiraba como si todo estuviera
bien en su mundo.

Siguió lamiendo su vientre, prestando atención a la carne redonda y pálida

marcada por las estrías que siempre la habían avergonzado, como si le
pareciera la imagen más hermosa del mundo.

Cuando su lengua sustituyó por fin a sus dedos y la acarició hasta alcanzar un
estremecedor orgasmo, ella luchó por mantenerse en pie, agradeciendo la
oportunidad de fundirse en sus brazos cuando él se puso en pie y la arrojó a
sus brazos.

La acomodó en el colchón sobre las manos y las rodillas, y ella adoptó la

posición con entusiasmo, aunque el orgasmo que le había provocado la hacía
sentir lánguida. Cuando su lengua separó sus pliegues desde atrás y lamió su
resbaladizo núcleo, ella gritó de placer, empujándose a sí misma en cada
lametón para que su lengua profundizara en su interior.

Casi había alcanzado otro orgasmo por la estimulación cuando él se colocó

detrás y pusó la cabeza de su erección en su empapada entrada, luego la
penetró con la suficiente rudeza de su anterior reclamo para excitarla aún más,
hasta que sus músculos se apretaron alrededor, sosteniéndolo con fuerza con
cada golpe dentro, apretándolo hasta que él no pudo contener más su orgasmo
y sintió que empapaba sus entrañas en chorros calientes mientras su eje
saltaba.

Esta vez, supo esperar hasta que sus púas se retrajeron, y él aprovechó ese
tiempo para acariciar con sus cuatro manos cada centímetro de su piel, casi
como si quisiera memorizarla, obteniendo alguna satisfacción de cada lunar o
marca o rollo de carne extra que siempre la había hecho sentir fea e insegura.
pág. 254
La hizo sentir hermosa, deseada, especialmente cuando la tomó en sus brazos
después de que pudo salir de ella con seguridad, y le acarició la mejilla, el
pelo áspero de su melena haciéndole cosquillas en el cuello y la cara.

-Alice, mi amada, te entrego todo lo que soy. Tienes mis espadas, mi

habilidad, mi fuerza y mi lealtad infinita. Estoy ligado a ti, no por la magia o
el deber, sino porque te amo y no puedo imaginar mi vida sin ti. Cuando mi
sacerdotisa murió, se suponía que debía morir con ella; la runa mágica que
marcó mi brazo debería haberme matado cuando no pude protegerla. En lugar
de eso, se quemó, sin dejar nada más que una cicatriz que finalmente se curó.
Busqué la orientación de Sekhmet para saber por qué me había librado, pero
sólo encontré un extraño objeto en su templo que nunca había visto antes.
Cuando me acerqué a él, cobró vida con luz, y de alguna manera me envió a
este lugar. Para esperarte. Pensé que era un castigo, pero ahora sé que eras mi
destino. -

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 Capítulo 37

Tak estaba nervioso mientras entraba en la casa, preparado para hacer su

propia confesión a Alice, ahora que había permitido a Iyaren su tiempo con
ella para enmendar su mordida de una manera que, según Iyaren, había tenido
la intención de reclamar, pero que sólo lo había avergonzado.

Sabía que él y Iyaren tendrían que encontrar una manera de sofocar su

posesividad respecto a Alice, porque las piedras ya estaban echadas y, para
bien o para mal, habían acordado compartirla.

Tak vería que el acuerdo fuera mejor, porque sabía que Alice se preocupaba
tanto por él como por Iyaren, y si se peleaban por ella, sólo le causaría más
dolor. Por su bien, debían aprender a aceptar el papel del otro en su vida.

Había una cosa en la que Iyaren insistía cuando se trataba de Alice, y era la
honestidad absoluta con ella. Después de la forma en que había reaccionado a
sus planes de seducirla sin que lo supiera, ambos habían jurado no ocultarle
nunca algo que pudiera afectarla, y eso significaba que Tak tenía que admitir
también lo que había hecho, la verdad que temía que cambiara la forma en que
ella lo vería para siempre.

Tal vez dejara de interesarse por él cuando se diera cuenta de que la había
engañado, que había creado una feromona para alejarla de su guardián y que
ahora se había integrado en su propio olor, y que su cuerpo respondía a su
presencia produciéndola automáticamente.

Sabía que era su chispa, su destino, pero ella no procedía de un mundo como
ése: uno que reconocía el poder de los que están ligados por sus espíritus, en
lugar de por su carne. Aunque los recuerdos que había visto de su vida se
habían desvanecido rápidamente al terminar la operación, se había hecho una
idea suficiente de su mundo como para comprender que carecía de cualquier
signo de magia, y la vida de Alice había carecido de abundancia de amor, o
incluso de felicidad.

Si ella lo perdonaba por lo que había hecho, dedicaría cada momento de su

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vida juntos a compensar lo que ella no había tenido en su propio mundo. Se
comprometería a traer amor y felicidad a su vida en cada momento.

Si podía perdonarle. Iyaren había dicho que lo que Tak hacía era deshonroso y
engañoso. Tak no lo había visto así en ese momento, ya que las feromonas
siempre habían sido una parte importante del apareamiento para los Histri'i.
Había querido aparearse con Alice desde el momento en que la había visto, así
que sabía que su feromona tendría que complementar la de ella.

O eso creía, sin saber nada de su especie. Ahora comprendía que el

apareamiento era muy diferente para su especie, aunque los recuerdos de cuán
diferente eran exactamente se habían desvanecido rápidamente.

Alice estaba esperando cuando entró en la casa, y pudo oler que se había
lavado después de su tiempo con Iyaren, aunque todavía podía saborear el
almizcle en el aire de su apareamiento. Era algo a lo que tanto él como Iyaren
tendrían que acostumbrarse, pero eso iba a llevar tiempo.

Por el momento, apreciaba que se tomara ese esfuerzo extra para limpiar su
piel, como si supiera que podría molestarle oler tanto a Iyaren.

No es que eso le impidiera aparearse con ella, puesto que su cuerpo ya se

agitaba, su sexo se movía en su interior, se movía en su sitio, esperando ese
momento en el que presionaría contra su raja y la liberaría para clavarse en
ella. Ni siquiera el aroma de Iyaren en el aire era suficiente para enfriar ese
calor dentro de él.

Alice siempre encendía su llama. Sólo esperaba que escuchara sus palabras y
sus disculpas y no lo alejara para siempre. No sabía lo que haría si hacía eso.

Sintió el temblor de la llama en su interior mientras la ansiedad le hacía

tensarse, a punto de desatar su fuego para quemar el peligro que su cuerpo
intuía.

Sin embargo, no era una bestia o un soldado enemigo lo que le amenazaba,

sino algo mucho peor que la amenaza de muerte. Temía la pérdida de algo
mucho más valioso que su propia vida. Esto no era algo que su fuego pudiera
quemar.

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Ella se acercó con una sonrisa vacilante, con un suave tinte rojo en sus
mejillas mientras lo miraba tímidamente. Extrañamente, parecía que estaba tan
nerviosa como él, aunque no podía imaginar que tuviera algo que confesar que
pudiera cambiar su relación. No había nada que pudiera decir para que dejara
de amarla.

Mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas para expresarse, ahora
que podía entenderle, ella rompió el silencio con una risa nerviosa.

-No sé cuánto tiempo me va a costar acostumbrarme a esto, dijo en voz baja,

casi como si no estuviera segura de querer que él oyera sus palabras.

Él ladeó la cabeza, mirando su hermoso y redondo rostro con confusión. -

¿Acostumbrarse a qué?

Los ojos de ella se abrieron de par en par y una sonrisa se dibujó en sus labios,
mostrando sus dientes anchos y planos en una expresión que a él le pareció
absolutamente encantadora. - ¡Ahora te entiendo perfectamente! Es una
locura.-

En un movimiento que pareció impulsivo, lo abrazó, presionando su mejilla

contra el calor de las escamas brillantes de su pecho.

-Lo siento, Tak. Por reaccionar como lo hice cuando me enteré de lo que tú e
Iyaren habían planeado. Pensé... pensé que me estabas utilizando, o algo así.
La gente en mi escuela solía hacer todos estos planes a mis espaldas que eran
generalmente formas de jugarme bromas, o maniobrar en una situación en la
que me avergonzaría. Me esforcé tanto por encajar que juro que caí en cada
uno de sus estúpidos trucos. Luego, en el instituto, estos chicos tenían una
apuesta…-
pág. 258
Su voz se interrumpió, pero no antes de que sus palabras y su tono ahogado
hicieran que él se tensara con furia, deseando tener acceso a esos machos que
le habían hecho algo que le causaba tanto dolor y desconfianza.

Les habría hecho pagar por todos los insultos que le habían infligido, y si la
habían tocado, morirían. Morir quemado era una forma terrible de morir, o eso
le habían dicho. Como los Histri'i no podían ser quemados, su gente no sabía
personalmente si eso era cierto, pero los gritos de quienes habían sentido la
mordedura de las llamas Histri'i sugerían que sí.

Entonces recordó que también le había hecho algo a ella. Algo que podría
parecerle manipulador.

Levantó la parte superior de los brazos para acariciar con los dedos las sedosas
hebras que formaban el abrigo de pieles largas de su cabeza, que le llegaba
casi hasta la cintura. Esas hebras le fascinaban, especialmente cuando
enmarcaban su pálido rostro mientras se apareaba con ella, su color oscuro
contrastaba con su piel pálida y sus ojos azules y vivos. Le encantaba el olor
de esos mechones, que olía embriagadoramente cada vez que ella se los
echaba por encima del hombro con una impaciencia practicada cuando
parecían estorbarle en algo que estaba haciendo.

Ahora que disponía de más tiempo con ella, quería pasarlo simplemente
empapándose de su presencia, tocando las partes de ella que más le atraían, lo
que le llevaría muchas horas, ya que había muchas partes hermosas en ella.

También quiso aplazar lo que tenía que decir, porque temía que no quisiera
que la tocara de nuevo después de oírlo.

-Lo siento, Alice. Deberíamos haber esperado hasta que pudieras entendernos.
Nunca fue nuestra intención hacerte daño... o utilizarte. -

Se apartó lo suficiente como para acunar su rostro entre las manos, pasando el

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pulgar por la sedosa piel de su mejilla, intrigado por la forma en que sus
escamas tiraban un poco de su piel. Todo en su rostro le intrigaba, incluida la
fina capa de pelos suaves y apenas visibles a lo largo de su mandíbula y los
diminutos puntos marrones que recorrían su nariz.

Sus pupilas redondas le parecían tan extrañas y exóticas, tan poco naturales y,
sin embargo, tan adecuadas a su rostro que no podía imaginárselas de otra
manera. Su piel no era perfectamente lisa, sino que tenía una textura porosa,
con abolladuras apenas visibles que le daban interés y la hacían parecer viva,
en lugar de una fría estatua de mármol.

Ella lo miró con una sonrisa triste que inclinaba sus labios carnosos. -Sabes,
siempre dicen que la comunicación es importante en las relaciones. Supongo
que ésta es exactamente la razón. - Su sonrisa se iluminó. -Por supuesto, ahora
que puedo entenderlos a los dos, podemos hablar de estas cosas. -

Sabía que era el momento de confesar y dejar de permitir que su fascinación

por ella lo distrajera. -Debo ser sincero contigo. Cuando nos conocimos,
busqué engañarte, pero no de una manera que pretendiera causarte daño o
algún disgusto. -

Su sonrisa se deslizó ante el tono de él, quizá comprendiendo que lo que tenía
que decir podría cambiarlo todo. - ¿Qué... qué quieres decir exactamente con
'engañarme’? -

El tono cauteloso y temeroso de su voz coincidía con su retraimiento físico

cuando se zafó de su abrazo y dio un paso atrás, con los ojos cautelosos
mientras lo observaba. Él luchó con las palabras, preguntándose cuál era la
mejor manera de explicarse. -Mi gente, una vez vivimos entre muchas
criaturas mortales en nuestra selva, donde la constante humedad a veces hacía
que incluso nuestras llamas fueran una defensa ineficaz. Para protegernos aún

pág. 260
más, nuestro dios, Ss'bek, nos concedió la capacidad de imitar las feromonas
de otras criaturas para que no pudiéramos ser detectados fácilmente
escondiéndonos entre ellos. -

Hizo una pausa por un momento, reuniendo sus pensamientos y tratando de

organizarlos para exponerle mejor su caso.

Por su parte, los intrigantes pelos de las cejas de Alice se habían juntado,
pellizcando la piel por encima de su nariz en pequeños pliegues sobre los que
él quería pasar el dedo para alisarlos. No porque le restara belleza, sino porque
le encantaba el tacto de su piel y la forma en que se plegaba con tanta facilidad
en expresiones como ésta que le decían mucho sobre lo que ella sentía.

-Me encantaría saber más sobre tu gente y tu mundo, pero no entiendo qué
tiene que ver esto con engañarme. -

Bajó la mirada de su rostro, y luego se dio cuenta, al caer sobre su abundante

carne, cubierta por una túnica holgada que ella misma había cosido, de que
necesitaba otra distracción si quería mantener su mente concentrada en sus
palabras.

De hecho, tuvo que darle la espalda para poder continuar, y su fuego saltó en
su pecho al pensar que una vez más pasaría sus manos por esas suaves curvas,
sintiendo la forma en que cedían bajo la presión de su agarre mientras la
sostenía y acariciaba. No se parecía en nada a las firmes escamas de las
hembras Histri'i y, sin embargo, no podía imaginarse que volviera a encontrar
ese placer, ahora que había experimentado el cuerpo de Alice.

-La primera vez que te vi, había venido a esta zona de Dead Fall para matar a
Iyaren. Lo encontré dentro de un extraño edificio con sólo tres paredes, y justo
fuera del edificio, te vi a ti. -

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Ella jadeó, pero él no se dio la vuelta porque sabía que no podría terminar esto
si la miraba a los ojos y veía lo alterada que la hacían sus palabras.

-Al principio me enfadé por lo injusto que era este mundo al ver que un
asesino como Iyaren podía encontrar una hembra como tú, cuando tantos otros
estaban solos. Decidí que te tendría para mí, y luego, cuando me acerqué y
probé tu feromona por primera vez y te miré de verdad, supe que debía
tenerte. Ya no se trataba de vengar las muertes que los Sari'i habían causado a
mi pueblo en la interminable búsqueda de Sekhmet por conquistar todos los
dominios de nuestro reino. Ya no se trataba de ganar estatus en Omni trayendo
a casa la piel de la criatura más peligrosa que habitaba el Fall. Te necesitaba.
Lo reconocí incluso entonces, aunque no entendía cómo o por qué me había
impactado tanto verte. -

Ahora estaba en silencio detrás de él, pero todavía podía sentirla allí,
esperando a su espalda. Todavía podía oler y saborear su feromona. Aún no lo
había abandonado, pero sentía su tensión y su miedo a lo que pudiera decir a
continuación. No podía saber si estaba ya demasiado enfadada para perdonarle
o si aún tenía la oportunidad de exponer su caso, de disculparse.

Sus siguientes palabras salieron apresuradas mientras se apresuraba a

explicarse, temiendo que ella saliera corriendo hacia la puerta, llamando a
Iyaren para que la protegiera de él. -Nunca quise hacerte daño, Alice, pero eso
no significaba que no fuera a hacer todo lo posible para alejarte de Iyaren. Así
que tomé tu feromona y la alteré en un intento de seducirte con mi olor. -

- ¿Cómo... cómo puedes hacer eso? ¿Es realmente mágico? - Su tono sonaba
escéptico, no condenatorio, y sorprendentemente, no enfadado.

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Resistió el impulso de darse la vuelta y mirarla a la cara para leer su expresión
y ver si esos deliciosos pliegues habían vuelto a su frente. Tuvo que centrarse
en cómo explicar algo que para los suyos era tan natural como respirar.

Su llama requería habilidad para dominarla, y cambiar sus escamas para

ocultarse era algo que requería años de entrenamiento después de que un
Histri'i completara su muda juvenil y tuviera sus escamas adultas, pero incluso
un recién nacido podía cambiar su olor, aunque el suyo era en respuesta al
miedo y por defecto a la feromona de cualquier fauna cercana. Se requería un
poco más de esfuerzo para imitar conscientemente algo de forma
intencionada, pero seguía siendo un proceso tan natural e intuitivo que no
sabía si podría definirlo a alguien que nunca lo hubiera experimentado.

-Es difícil de explicar a quien no puede hacerlo. Mi pueblo depende en gran

medida de las feromonas. Incluso cuando nos emparejamos, necesitamos
muchos días para absorber las feromonas de nuestra pareja antes de poder
completar el acto. Debemos pasar esos días probando y oliendo a nuestra
pareja, desde que sale el sol hasta que las lunas extienden su luz sobre el dosel
de la selva. Los que dominan su habilidad para alterar o reforzar sus
feromonas pueden a veces acelerar ese tiempo necesario para preparar
nuestros cuerpos para el primer apareamiento. -

-Espera, ¿te pasas todo el día lamiendo y oliendo al otro? -

La voz de ella sonó tan sin aliento con esa pregunta que casi cedió a su
impulso de volverse, pero temió que nunca terminaría lo que quería decir si lo
hacía. Su sexo se agitó contra el interior de su raja, palpitando y empujando
los músculos que la mantenían cerrada.

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-Pueden pasar hasta tres salidas de la luna antes de que estemos listos para
aparearnos. -

Tres días seguidos saboreando a Alice, su lengua trabajando en su interior, no

parecían suficientes.

-Y... ¿haces a menudo estos 'tres días de juegos previos’? - La voz de ella
ahora temblaba, y él no necesitaba sacar la lengua para saborear su deseo y
excitación.

-Era necesario siempre que me apareaba antes, pero no contigo. Ya estaba

preparado para ti cuando nos juntamos por primera vez, y pude saborear lo
resbaladiza que estabas, así que supe que estabas preparada para mí. -

-Oh. -

Ella sonaba decepcionada, y Tak no pudo evitar una pequeña sonrisa, a pesar
de la seriedad de su conversación. -Con mucho gusto te lameré durante tres
días seguidos, si eso es lo que quieres, Alice. -

-Quiero decir, no si no quieres. - Ella intentaba sonar despreocupada, pero él

escuchó la profundización de su decepción.

Su duda no podía persistir, y su confesión debía esperar hasta que le hiciera

ver que siempre había querido tocarla y saborearla.

Volvió a girar y la atrajo hacia su abrazo, con su sexo casi abriéndose paso
mientras su suave cuerpo se apretaba contra el suyo.
pág. 264
-Cada momento de cada día, quiero tocarte y saborearte. Quiero enterrarme
dentro de ti. Siempre te anhelaré, y mi llama siempre arderá por ti. Nunca se
tratará de lo que quiera, porque quiero lo que tú me des. Ha sido así desde el
momento en que te vi por primera vez. Eres mi destino, Alice. Mi chispa. Por
eso intenté engañarte y alejarte de tu protector. Habría hecho cualquier cosa
por tenerte, menos hacerte daño, y ser deshonesto contigo te hice daño, así que
te pido perdón. -

Ella temblaba en sus brazos, pero no de miedo, a juzgar por el aroma de ella
que se respiraba en el aire.

Él no pudo contenerse más. Sus manos inferiores tiraron de sus pantalones,

aflojándolos.

-Déjame lamerte ahora, Alice. Durante todo el tiempo que quieras. Te prometo
que nunca será suficiente para mí. -

Cayó de rodillas ante ella, inhalando profundamente mientras bajaba la cabeza

hacia su montículo, donde su sexo yacía oculto bajo crujientes rizos de pelo y
pliegues de piel que nunca se cansaba de explorar con los dedos y la lengua.

Su aroma le llenó la cabeza, mareándole de deseo, y por primera vez en su

vida, su sexo salió disparado de su raja sin ser presionado contra la abertura de
una mujer, mientras perdía el control de sí mismo.

Bombeó infructuosamente el aire que se sentía frío contra la carne turgente

mientras le bajaba los pantalones hasta los tobillos y sacaba la lengua para
jugar con el pequeño botón de carne que se escondía justo debajo de la parte
superior de los pliegues que ocultaban su raja.

Parecía que le encantaba que él acariciara esa parte, lo que significaba que lo
haría todo el día sólo para oír sus gritos de placer.
pág. 265
El sabor estalló en su lengua, más que la feromona. Había algo único en ella
que era a la vez dulce y ácido y que hablaba de su excitación tanto como sus
gemidos y el agarre desesperado de sus manos en la cabeza de él.

Sus palabras fueron cortadas por un grito de placer, seguido de otro y otro
mientras lamía, levantando las manos superiores para sujetar la cintura de ella
y las inferiores para separar un poco más las rodillas de ella y poder deslizar la
lengua hacia la resbaladiza abertura que atraía su sexo.

Sin pensarlo, enroscó la mano alrededor de su propia erección, porque el aire

era demasiado frío para ella. La erección se agitó en su puño, que no se sentía
ni de lejos tan bien como el cuerpo de ella.

Por muy inadecuado que se sintiera su propio agarre en comparación con estar
dentro de su sexo, dejó que sucediera, tan envuelto en saborearla que no podía
hacer el esfuerzo de controlarlo.

Cuando derramó su semilla en su propia palma, se sorprendió, pero no dejó de

lamer a Alice hasta que ella encontró su propio clímax, desplomándose en su
abrazo con un último y agudo jadeo mientras su cuerpo se convulsionaba.

Ella intentó apartarse, pero se levantó y la cogió para llevarla a su colchón en

el almacén, donde la tumbó de espaldas y volvió a esos pliegues entre sus
piernas, esta vez, abriendo bien las rodillas con sus manos inferiores para ver
lo que había estado saboreando, y lo que su lengua había estado sintiendo.

Su sexo era tan hermoso como el resto de ella, único y exótico de una manera
que a él le resultaba embriagador. El sexo brillaba resbaladizo mientras
acaricio con los dedos los pliegues erizados de la piel, maravillándose de lo
suaves que eran y de cómo cedían bajo su tacto.

También eran sensibles. Algo que sabía, porque Alice jadeaba y luego gemía
cada vez que los tocaba y los acariciaba. Los recorrió hasta el botón que hacía
que su cuerpo se tensara, estudiando el pequeño nudo de piel con
concentración, memorizándolo porque quería que ese momento viviera
siempre en su memoria. El olor, su sabor que aún cubría su lengua, y la visión
de ella que hacía que su sexo semi flacido se agitara una vez más dentro de él.

pág. 266
No podía saciarse de ella.

-Acabamos de empezar una verdadera ceremonia de apareamiento, Alice. -

Se inclinó hacia delante y presionó un beso contra su abertura, moviendo las

puntas bifurcadas de su lengua contra la resbaladiza zona, y luego gimió
cuando el embriagador sabor de ella se intensificó. Acercó los labios a su
botón y lo rodeó, succionándolo entre sus labios mientras lo atacaba con la
lengua al mismo tiempo.

Ella arqueó la espalda sobre el colchón y alcanzó el clímax con un fuerte grito,
con todos sus músculos temblando mientras sus caderas se retorcían contra los
brazos que la sujetaban.

Aún no le había perdonado su engaño, pero en ese momento, no creía que

importara.

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 Capítulo 38

Alice no pudo aguantar ni una hora antes de tener que tirar la toalla y rogar a
Tak que tuviera piedad. No tenía ni idea de cómo su gente aguantaba tres días
durante una ceremonia de apareamiento. Le dolía el cuerpo de tantos
orgasmos, y sus músculos internos estaban realmente doloridos de tanto
convulsionar cada vez que se corría.

Tak se había pasado todo el tiempo adorándola con la boca como si realmente
le gustara hacerlo, no porque esperara una mamada a cambio, ni porque
quisiera tener sexo con ella al final.

De hecho, cuando le dijo que no podía aguantar más, no intentó terminar el

acto con sexo, porque ella habría accedido, a pesar de lo cansado que estaba su
cuerpo. Quería volver a sentirlo dentro, pero no sabía si podría soportarlo.

En lugar de insistir en ello, o de insinuar que lo esperaba o lo deseaba, volvió

a subirse al colchón y la tomó en sus brazos, acurrucándola contra su cuerpo
mientras sus manos recorrían su piel de forma relajante, más que sexualmente
estimulante.

Se dio cuenta de que tener dos amantes la iba a agotar rápidamente, pero no
podía imaginar una razón mejor para estar completamente agotada que ésta.
Nunca se había sentido tan deseada ni tan amada como en ese momento.

Tak le acarició el pelo. - ¿Me perdonas, Alice? -

Se rió. - ¿De eso se trataba? ¿Sólo quieres mi perdón? -

Aunque trató de usar un tono burlón, le preocupaba que tal vez él tuviera un
motivo oculto para explicar por qué acababa de pasar bastante tiempo
chupándosela.

pág. 268
Confiar en que un amante estaba siendo completamente honesto sobre sus
intenciones era difícil para ella.

Aunque suspiró ante sus palabras, la acurrucó más contra su cuerpo, con la
espalda apretada contra el calor de su pecho de horno mientras sus brazos
rodeaban su pecho y su cintura. -¿Me permitirás continuar? Porque me
gustaría mucho. Si recuerdas, fuiste tú quien me pidió que parara. -

Su risa esta vez fue más genuina. -No creo que pueda soportar más por hoy.
No estoy segura de haberme corrido tanto en mi vida. -

La lengua de él se deslizó para rastrear la concha de su oreja de forma

exploratoria. Se dio cuenta de que él prestaba mucha atención a las curvas y
contornos de casi todas las partes de su cuerpo. Al principio, se había sentido
cohibida por la atención que le prestaba, temiendo que notara sus muchos
defectos o viera algo que no le gustara, pero ahora se daba cuenta de que
estaba fascinado por ella, al igual que ella encontraba fascinantes sus escamas,
sus crestas óseas y su ardiente pecho.

Por no hablar del pene oculto que aún no había visto. Ciertamente había
disfrutado de su tacto, pero no podía evitar sentir curiosidad por su aspecto,
preguntándose si debía ofrecerse a corresponderle y excitándose ante la
perspectiva de hacerlo.

-No has respondido a mi pregunta. -

Intentó concentrarse en su pregunta, olvidando por un momento de qué habían

estado hablando. Entonces lo recordó: lo que había iniciado todo el episodio.
Su "confesión" de que había utilizado una especie de magia de feromonas para
intentar alejarla de Iyaren.
pág. 269
Eso había llevado a hablar de tres días de juegos preliminares, que la habían
excitado seriamente, y el resto se perdió en una bruma de sexo oral alucinante.

Tak había confesado que la había deseado tanto cuando la había visto por
primera vez que había planeado robársela a Iyaren. La idea la emocionó,
aunque se alegró de que no lo hubiera conseguido del todo.

Nunca podrían separarla de Iyaren sin que una parte de su corazón se

rompiera, pero se alegraba de que lo hubiera intentado. Se alegraba de que se
hubiera unido a ellos y de que formara parte de su nueva y pequeña familia,
por extraño que fuera.

-Nunca había tenido a alguien que me deseara así, -dijo en voz alta.

Él resopló con un aliento caliente que le erizó el pelo antes de volver a

enterrar su nariz en las gruesas ondas del mismo, como si no pudiera soportar
estar lejos durante demasiado tiempo. -No sé qué tontos te han rodeado para
no poder ver tu belleza, pero me pregunto si tal vez fuiste tú quien no vio sus
deseos. -

Aunque su voz estaba ligeramente amortiguada por su pelo, ella le oyó

claramente.

Y pensó en lo que había dicho.

¿Había pasado toda su vida creyendo que nadie la encontraba realmente

atractiva o que siempre era una segunda opción para un hombre porque era
ella la que estaba ciega a los sentimientos de los demás? Intentó recordar sus
escasas relaciones sin el velo de sus propias inseguridades que la hacían estar
segura de que esos hombres no la habían deseado... no realmente.

Ahora no podía ver el pasado con objetividad. Si había indicios de cómo se

habían comportado, ahora no los recordaba.

pág. 270
Iyaren la deseaba. Tak la deseaba. Eso era lo que importaba.

Lo que importaba aún más era que querían estar con ella, no sólo con su
cuerpo.

-Sabes, Tak, no creo que las feromonas funcionen con los humanos. Ni
siquiera estoy segura de que las tengamos. Los científicos dicen que no hay
pruebas de que...-

Soltó otro suspiro de incredulidad. -Sí las tienes, mi chispa. He probado tu

feromona y es la más dulce. No sé qué afirman esos sabios tuyos, pero se
equivocan. -

Ella sonrió ante su cumplido, por extraño que fuera. -Lo que quiero decir es
que no hay pruebas de que los humanos se vean afectados por las feromonas
de alguna manera, especialmente cuando se trata de atracción. Si mi especie
pudiera verse afectada tan profundamente por una feromona, estaríamos
tomando decisiones de relación más tontas de lo que ya hacemos. No puedes
hacer que una chica humana se enamore de ti por una feromona mágica. -

Sin embargo, había sentido algo fuerte y visceral desde el momento en que
conoció a Tak, y no podía negar que él le olía condenadamente bien. Le hizo
preguntarse si no tenía razón. Tal vez, sus feromonas eran realmente mágicas
y podían hacer lo que las cuestionables feromonas humanas no podían.

Aunque tuviera esa capacidad, ¿había hecho realmente algo malo al usarlas
para atraerla?

Pensó en la magia del maquillaje, que no implicaba magia real, sino mucho
arte. Algunos decían que era engañoso, porque resaltaba y acentuaba los
rasgos que hacían al portador más atractivo para los demás.

pág. 271
¿Estaban equivocadas las personas que lo utilizaban al máximo por hacerlo?
Ella nunca lo había pensado. Aunque era absolutamente incapaz de
maquillarse a sí misma y al final se había rendido y ni siquiera se había
molestado, nunca había visto nada malo en que otros lo utilizaran. ¿Era peor o
más engañoso lo que Tak había hecho para hacerse más atractivo para ella?

-No creo que haya nada que perdonar, Tak. No me has drogado. Conservé el
pleno uso de mis facultades. Fui capaz de resistirme a ti, así que no fue
ninguna magia la que me quitó el libre albedrío. En última instancia, decidí
que te deseaba, aunque potenciaras algo de ti mismo que aumentara tu
atracción. Puede que los humanos no tengan feromonas, pero a menudo
utilizamos otros medios para hacernos más atractivos a los demás. -

Pensó en toda la ropa interior moldeadora, el maquillaje, la cirugía plástica, la

ropa, las extensiones de pelo, los bronceados en spray, las uñas postizas, y así
sucesivamente. Todos los esfuerzos que hacía la gente para atraer a los demás,
incluidos los llamados sprays de "feromonas" y los perfumes que
supuestamente hacían más atractiva a la persona que los llevaba. La gente
utilizaba estas cosas, y Alice no veía nada malo en ello. Por lo tanto, no podía
culpar a Tak por aprovechar una habilidad natural que tenía.

Su cuerpo se relajó contra ella mientras suspiraba en su pelo. -Temía que me

alejaras de ti si sabías la verdad. Iyaren pensó que era algo que debía decirte,
para que siempre tuviéramos honestidad entre nosotros. -

Aunque no culpaba a Tak, agradecía que Iyaren lo hubiera convencido de

decirle la verdad, porque se habría sentido herida y enfadada si se hubiera
enterado más tarde y se hubiera dado cuenta de que él había ocultado algo así
de ella.

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Pensar en Iyaren en ese momento le recordó su inusual relación. - ¿Esto está
realmente bien para ti e Iyaren, Tak? ¿Los tres... juntos? -

Él se tensó de nuevo, los músculos de su pecho se crisparon a su espalda. -"No

es algo que hayamos hecho nunca en nuestra cultura, pero Iyaren y yo lo
hemos aceptado. -

Ella dio un respingo y se zafó de su abrazo, dándose la vuelta para colocarse

de lado frente a él, queriendo mirarle a los ojos en esta conversación.

Cuando sus miradas se encontraron, ella estrechó una de sus manos superiores
entre las suyas mientras sus otras manos volvían a su cuerpo para posarse
sobre su piel como si no pudiera soportar no estar tocándola en todo momento.

-Os he obligado a hacer esto, ¿verdad? Es porque no podía elegir entre

ustedes. -

La culpa la asaltó ante su propio egoísmo. Al igual que ella, en sus culturas no
se daban este tipo de relaciones. No era algo típico en ellos, pero se las habían
arreglado porque no soportaba renunciar a uno u otro.

No les parecía justo.

Apretó su mano alrededor de la de ella, apretando suavemente para

tranquilizarla, mientras una sonrisa se dibujaba en sus labios. -Iyaren y yo
hemos hablado largamente de esto. No fue una decisión fácil para nosotros, es
cierto, y no podemos pretender que sea fácil verte en los brazos de otro
macho, pero ambos reconocimos que ésta podría ser la mejor manera de
sobrevivir todos en este mundo. -

pág. 273
Sus cejas se fruncen mientras reflexiona sobre sus palabras. Estaba a punto de
cuestionar su razonamiento sobre la supervivencia, ya que ella e Iyaren lo
habían hecho bien solos, pero recordó que cuando las cosas se habían puesto
peligrosas, había sido la intervención de Tak la que había salvado su vida.

-La unión hace la fuerza, - susurró.

Él asintió, con sus escamas rozando la tela del colchón. -Ahora uno de
nosotros puede permanecer siempre a tu lado, incluso cuando el otro deba ir al
Fall. -

-Gracias por salvarme la vida, Tak, - dijo ella, dándose cuenta de que nunca se
lo había agradecido debidamente.

Él sonrió, mostrando muchos dientes afilados, mientras levantaba una mano

inferior libre para pasar los dedos por su frente, alisando la piel arrugada del
entrecejo.

-Siempre me interpondré entre tú y el peligro, mi chispa. Nunca tendrás que

agradecerme que haga lo que debo, porque no puedo imaginarme vivir en este
mundo sin ti. -

La calidez la invadió que era muy diferente del calor de la pasión que Tak
podía inspirar en ella. Se trataba de algo más fuerte y profundo que parecía
brotar del interior de su pecho y la llenaba desde el centro hasta la punta de los
dedos de las manos y de los pies y la parte superior de la cabeza.

No podía estallar en llamas como Tak, pero sentía que, si hubiera podido,
estaría ardiendo ahora, de la mejor manera posible.
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-Te amo, Tak.-

Se inclinó hacia ella, reclamando sus labios con un beso hambriento, frotando
sus escamas por su piel sensible. Era una sensación única, exótica e irreal, que
se había vuelto rápidamente adictiva.

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 Capítulo 39

Tak estudió los planos que Iyaren había dibujado para la casa que quería
construir para Alice. Ya habían derribado lo que Iyaren había erigido
apresuradamente cuando trajo a Alice a casa por primera vez, con el fin de
hacer espacio para una estructura más grande, una con tres dormitorios que les
permitiera a todos tener privacidad. Privacidad que definitivamente
necesitaban. Estar confinados en un espacio tan pequeño los agotaba a todos,
especialmente a Tak e Iyaren, que podían oler mucho más que Alice. Tenerla
cerca, oler su excitación terrenal mientras se apareaba con el otro, les
dificultaba a ambos lidiar con su nueva relación, y mantener su inestable
[Link]ían empezado a esperar a que el otro macho viajara a la Dead Fall
antes de hacer el amor con Alice, pero ambos querían tocarla cada vez que la
veían, lo que se complicaba cuando estaban todos juntos, porque ella
respondía a sus toques con una oleada de excitación en su olor que ninguno de
los dos podía hacer nada mientras el otro estuviera cerca. Tenían cuidado de
no permitir que su creciente tensión se manifestara cuando estaban cerca de
Alice, y optaban por resolverla durante sus sesiones de entrenamiento,
mientras Iyaren enseñaba a Tak a usar sus espadas correctamente, de una
manera frustrantemente paciente e implacable que hacía que Tak se volviera
casi loco de irritación, en nada ayudada por su frustración sexual.

Siempre perdía con Iyaren.

Siempre.

Además, siempre aprendía algo nuevo, así que no podía culpar al otro macho
de ser un excelente maestro. Si no fuera por su persistente posesividad hacia
Alice, Tak no dudaba de que tendrían algo más parecido a una verdadera
amistad, algo que no creía que Iyaren conociera. El maestro de la espada era
taciturno en el mejor de los casos, y demasiado serio por naturaleza como para
encontrar fácil la conversación casual. En cierto modo, eso funcionaba a la
perfección, porque a menudo se sentaba y escuchaba en silencio y pensativo
mientras Tak y Alice hablaban animadamente de su proyecto de construcción
y del futuro en general.

pág. 276
También hablaban a menudo del pasado, un tema que Iyaren rara vez
abordaba por su cuenta. Sus respuestas cuando Tak le preguntaba por su
pasado eran cortas y bruscas.

Para Alice, daba un poco más, pero no mucho, y ella era demasiado amable
para profundizar, temiendo sacar a relucir recuerdos que pudieran herir a
Iyaren.

Tak solía estar más que dispuesto a hablar de su antiguo mundo, ya que
compartir sus recuerdos con Alice parecía aliviar la nostalgia que a veces
todavía le asaltaba cuando pensaba en las verdes selvas que habían bordeado
las tierras de cultivo de su aldea de clan. Lo único de lo que evitaba hablar era
de su familia asesinada: los recuerdos eran demasiado crudos y dolorosos,
incluso para compartirlos con su compasiva chispa.

Ella siempre parecía saber cuándo una pregunta indagaba demasiado en esas
heridas, y siempre cambiaba de tema rápidamente, encontrando una manera de
sacarlo de esas sombras que acechaban en su pasado y llevarlo a la
luminosidad que era su vida ahora que estaba en ella.

Sabía que era especial desde el momento en que la vio por primera vez, pero
cuanto más aprendía sobre ella, cuanto más tiempo pasaba con ella, más se
daba cuenta de lo maravillosa que era, cuidando de él y de Iyaren de formas
que iban más allá de la casa que mantenía para ellos o de la ropa que cosía
para ellos, sus puntadas y patrones eran cada vez más avanzados a medida que
practicaba.

Tanto Iyaren como él reconocían que ella merecía un palacio. Tenían la

intención de construirle uno.

El único problema era que querían más de lo que habían podido buscar en las
ruinas. Había muchos objetos por ahí, montones y montones, pero muchos
eran insalvables o irreconocibles, o estaban tan dañados por los caprichos del
clima o los habitantes del Fall que carecían de valor. La búsqueda entre las
ruinas a menudo desenterraba tesoros, pero llevaba mucho tiempo y era
peligroso. Tak sabía que había una forma mejor de encontrar las delicias y los
lujos que querían regalar a Alice y utilizar para adornar su nuevo hogar.

pág. 277
-Los mercados de Omni tienen todo lo que podríamos desear para completar
este proyecto,- dijo, trazando las líneas rectas de una pared, anotando las
medidas escritas en la pulcra escritura rúnica de Iyaren.

Tak sólo había aprendido a leer la palabra escrita después de ser reclutado por
el ejército de Ss'bek, y entonces, le habían enseñado a leer la lengua Sari'i, en
lugar de la que usaba su propio pueblo, para que fuera más eficaz como espía.
Iyaren sabía leer y escribir en ambos idiomas, y eso era algo más que el
guerrero le estaba enseñando a Tak.

Iyaren miró sus propios planos con ojo crítico. -Este Omni, estaba lleno de
peligrosos carroñeros cuando fui allí. No me miraron con buenos ojos. -

Tak asintió, muy consciente de los peligros de Omni, aunque la presencia del
Looge lo convertía en el lugar más seguro del Fall. -No se atreverían a ir
contra las reglas establecidas por el Looge. Los mataría sin dudarlo si lo
hicieran. Hace que el asentamiento sea seguro, aunque el viaje sería más
peligroso. -

Para Tak, su sigilo había sido su aliado en el Fall. Iyaren tenía eso y más, y ya
había hecho el viaje a Omni, así que conocía bien los peligros del viaje. Iyaren
consideró su propuesta con la mirada fija en los planos, consciente de que las
alfombras de felpa y las colgaduras de seda que querían para la cámara de la
cama personal de Alice no serían fáciles de conseguir en el Fall, pero Tak ya
sabía que podían encontrarse en los mercados de Omni.

-Por Alice, haré cualquier viaje, - dijo tras una larga y reflexiva pausa,
pasando los dedos por la trenza que Alice había tejido en su melena.
pág. 278
Tak la había visto hacerlo por diversión, jugando con la tosca melena de
Iyaren como a ella le gustaba hacer, pero una vez puesta, Iyaren se negaba a
quitársela, y a menudo la tocaba como si le sirviera para recordar a Alice.

La quiere tanto como yo.

El mordisco de celos que acompañaba a ese pensamiento no quemaba tanto

como el día anterior, que había sido menos que el anterior. La conciencia de
que Iyaren apreciaba a Alice hacia más fácil que Tak lo aceptara en su vida.

En realidad, Iyaren la había encontrado primero, por lo que debería haber

tenido más derecho a ella, pero Tak sabía que Alice era su destino, su
compañera de vida, por lo que su derecho era absoluto, en lo que a él
concernia.

-Hay otra ventaja del viaje, - añadió Tak, desviando la mirada hacia las ruinas
más allá de la valla de su recinto.

Iyaren levantó la vista de sus planes y se encontró con los ojos de Tak con un
cálculo en los suyos. -Se necesitan varios días para llegar allí, y quizás aún
más para volver con un trineo lleno. -

Tak asintió, sonriendo. -Algo de tiempo privado con Alice. -

Iyaren entrecerró los ojos. -Entonces, ¿quién viaja primero? -

Tak esbozó una pequeña reverencia, sin apartar los ojos de Iyaren. -Esta vez,
yo haré el primer viaje y te dejaré a solas con Alice.-

pág. 279
Las palabras aún le sabían un poco amargas, pero cada vez era más fácil.
Tenía que concentrarse en eso y no en imaginarse a los dos juntos. El viaje
que tenía por delante le obligaba a permanecer atento a su entorno. Eso lo
distraería de los pensamientos de lo que estaba sucediendo en este recinto que
se había convertido rápidamente en su hogar, simplemente porque Alice
estaba aquí.

Alice había querido ir con Tak a Omni, para ver el asentamiento del que tanto
hablaba, y quizás hablar de nuevo con el misterioso Looge, que podría
responder a sus muchas preguntas sobre este mundo.

O puede que no.

El Looge le había contado a Tak parte de la historia de Dead Fall, al menos

todo lo que el enigmático alienígena sabía, o decía saber. Tak dijo que era
extraño a la hora de impartir información, a veces dando mucha información
de una vez, y más a menudo sin decir nada.

Tak dijo que las interacciones del alienígena con cualquier otra persona en
Omni tenían poco sentido y que era extremadamente imprevisible en muchas
cosas, pero no en sus reglas para Omni. En ellas, nunca vacilaba, ni dudaba en
aplicar consecuencias estrictas, a menudo letales, por romperlas. El Looge le
había dicho a Tak que este mundo había sido una vez muy parecido, según las
descripciones de Tak, al avance de su propia Tierra. El Nexo había sido un
experimento para crear un portal entre dimensiones. Como los científicos, o
"sabios", como los llamaba Tak, no entendían realmente con qué estaban
jugando, el experimento salió mal, abriendo una brecha permanente en el cielo
que llevó a la destrucción de este reino y de sus habitantes.

pág. 280
Nadie sabía lo que había más allá de los pantanos que rodeaban al Dead Fall,
ni siquiera el Looge. Se extendían tanto más allá de la catarata que parecían no
tener fin, y nadie había podido llevar suficientes provisiones para sobrevivir a
la larga caminata hasta el borde de los pantanos, si es que había un borde.

Alice tenía mil preguntas más sobre el Fall y el Nexo, pero también tenía
preguntas sobre el propio Looge, ya que sabía que su gente había visitado la
Tierra. Tenían que haber visitado su mundo en algún momento para dar lugar
a tantos avistamientos y relatos de su existencia.

Desgraciadamente, ni Tak ni Iyaren querían que viajara hasta Omni, ni que se

acercara a los Omnians. Temían que entre tantos carroñeros no pudieran
protegerla eficazmente si los Omnians se volvían hostiles.

Alice había argumentado amargamente que era capaz de cuidarse a sí misma,

hasta que Iyaren finalmente le pidió que lo siguiera a su área de
entrenamiento, y había procedido a mostrarle lo indefensa que realmente era,
diciéndole que lo atacara con todo lo que tenía mientras él estaba de pie con
nada más que un par de pantalones sueltos.

Apenas había tenido que mover una mano para darle un fuerte golpe en el
trasero cada vez que ella iba a por él, hasta que le gritó de pura frustración.
Una mirada a Tak, de pie a un lado del cuadrilátero de prácticas con una
media sonrisa de conmiseración en su rostro escamado, no le hizo ningún
favor, porque Iyaren aprovechó ese momento de distracción para levantarla y
colocarla suavemente de nuevo sobre su trasero en el suelo. Para cuando
terminó de enseñarle su lección, había tenido la oportunidad de matarla unas
mil veces, y ni siquiera estaba magullada por sus inexorables ejercicios.

Al menos, no su trasero.

Su orgullo era otra cosa.

Se las arregló para entrar en la casa y ponerse detrás de la cortina de

privacidad antes de que se le saltaran las lágrimas. Se sintió débil e impotente
una vez más, su propia ineptitud nunca fue más evidente para ella que en este
momento en el que se dio cuenta de que era tan inútil en una pelea como un
niño de pecho.

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Él había conseguido su objetivo, y Tak probablemente ya había partido en su
viaje, más seguro sin la carga de la incompetencia y la debilidad de Alice para
frenarlo.

Sus sollozos se hicieron más fuertes, aunque se esforzó por contenerlos,

esperando que Iyaren no entrara en la casa para darse cuenta de su
humillación, lo que sólo la empeoraría.

Su deseo no se cumplió, y cuando él oyó su sollozo ahogado, de repente

estaba allí, apartando la cortina, con los ojos muy abiertos de preocupación.

Ella le dio la espalda, desesperada por no dejar que viera su vergüenza, pero
no se lo permitió.

Sin decir una palabra, la cogió en brazos y se dirigió a su cama, acomodándola

en el colchón y colocándola en su regazo para que se sentara a horcajadas
sobre sus piernas y se viera obligada a mirarlo.

Entonces le secó las lágrimas tan suavemente con los pulgares que se
derramaron más al ser ella incapaz de contener los sollozos.

-Nunca quise hacerte daño, Alice. Dígame dónde tiene los moretones. - Hizo
un sonido de angustia. -Soy un tonto torpe. Intenté manejarte con cuidado,
pero parece que subestimé mi fuerza, como un novato. -

Sacudió la cabeza, luchando por controlar sus lágrimas, enfadada porque su

propia ira sólo la hacía llorar más fuerte en lugar de secar sus lágrimas. -Tus
hembras, tus sacerdotisas, son tan fuertes, tan poderosas. No soy más que una
carga para ti y para Tak. ¿Por qué me quieres, si no puedo protegerme a mí
misma? -

Él parecía tan sorprendido, con los ojos abiertos de par en par y los bigotes de
sus cejas levantados, que sus lágrimas se secaron y sus sollozos se redujeron a
mocos.
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-Querida, ¿es por esto que lloras? - Sonaba tan sorprendido como parecía su
expresión.

Ella se mordió el labio, girando la cabeza para no tener que encontrar su

mirada escrutadora. -Me crio un hombre duro. Un hombre fuerte. Un
superviviente. Quiso convertirnos a mí y a mi hermana en supervivientes
también. A ella le encantaba. Yo lo odiaba. No era como ellos. No me gustaba
luchar ni fabricar armas, ni aprender a usarlas. Nunca sentí que fuera lo
suficientemente buena en nada de lo que intentaba enseñarme para que
estuviera orgulloso de mí. Una vez me dijo que nunca superaría un
apocalipsis. Fue su peor insulto. -

El labio le tembló, así que se lo mordió con la suficiente fuerza como para que
le doliera, e Iyaren lo notó y protestó con un gruñido bajo, tocando su carne
maltratada con un dedo calloso como para asegurarse de que no se había
hecho un daño permanente.

-Acabas de demostrarme que tenía razón, Iyaren. Soy inútil y débil. Siempre
me derrumbo y lloro. No soy una luchadora. No soy una superviviente.
¿Cómo puedes amarme de verdad, si no tengo nada que ofrecerte? -

Él resopló ante eso, sus manos inferiores recorriendo sus muslos mientras sus
manos superiores apretaban sus hombros. - ¿Crees que necesitaba otro
guerrero en mi vida, Alice? -

Señaló con una mano hacia la puerta de salida. -He sobrevivido en este lugar
durante muchos años por mi cuenta. - Su mano volvió a acariciar su mejilla
húmeda, secando aún más sus lágrimas. -Sobreviví, Alice. Pero no estaba
pág. 283
vivo. No hasta que te encontré en las ruinas. Me diste vida, una vida que
nunca había conocido. Me mostraste una suavidad que había olvidado hacia
mucho tiempo. La última vez que experimenté bondad o compasión fue justo
antes de que me arrancaran de la teta de mi madre y me arrastraran a un
templo, donde me entrenaron todos los días, todo el día, hasta convertirme en
el asesino perfecto. Un artista de la guerra y la muerte. -

Se inclinó para lamer una lágrima que había recorrido su cuello, y Alicia se
estremeció, excitada a pesar de su humillación.

-No quiero ni necesito que seas fuerte como un guerrero, Amada. - Sus dedos
alcanzaron a acariciar la trenza que ella había puesto en su melena una semana
antes, cuando ella había estado jugando con sus dedos a través del pelaje para
su deleite. -Necesito que seas exactamente como eres. Un recordatorio de que
no todo en la vida debe ser violento y sangriento, que hay luces brillantes
escondidas detrás de las sombras. Seré tu protector, y es un honor y un
privilegio para mí hacerlo. -

Sacudió la cabeza en señal de autodesprecio, y el pelaje de su nariz se arrugó

en un breve gruñido. -Intenté mostrarte lo peligroso que puede ser el mundo
más allá de la valla, pero sólo conseguí hacerte daño. Te pido disculpas. Dime
cómo arreglar esto. -

Alice volvió a resoplar, inundada por una duda que ni siquiera sus sinceras
palabras lograron borrar del todo. Sin embargo, había aliviado esa duda,
aunque ella seguía sintiéndose avergonzada.

-No sé si es una solución fácil, Iyaren. - Se inclinó hacia adelante y lo abrazó,

luego le dio un beso en la mejilla, acariciando sus dedos sobre su suave pelaje

pág. 284
antes de hundirlos en su espesa melena. -Aunque, ya has ayudado. Me has
hecho darme cuenta de lo que debería haber hecho hace tiempo. -

- ¿Qué es eso, Amada?, -preguntó él con voz profunda, sus manos guerreras
jugando con la cintura de sus pantalones.

-Intenté ser algo que no soy: cuando estaba con mi padre, y después, cuando
intenté encajar en un mundo 'normal'. Negué todo lo que no encajaba en el
molde de otra persona. Intenté no sentir, porque ser emocional era "débil".
Intenté fingir que la violencia no me molestaba, porque eso también era débil.
Intenté actuar como si masacrar conejitos lindos no fuera devastador para mí,
e incluso intenté negar que me gustaban las cosas lindas, porque eso era
infantil. Me enterré en mi propio mundo, Iyaren, mucho antes de casi morir en
este. -

Sus manos se detuvieron, como si no quisiera distraerla de sus palabras, y de

la epifanía que las engendró.

-Voy a abrazar lo que soy a partir de ahora, Iyaren. -

Apretó sus labios contra los de ella, lamiendo sus labios con su áspera lengua
hasta que se abrió para él. Su aroma la rodeó mientras ella apretaba los dedos
en su melena. Sus manos volvieron a desatar la cintura de sus pantalones.
Cuando los abrió lo suficiente como para deslizar una mano dentro, encontró
su clítoris y lo frotó hasta que ella se retorció en su regazo.

Se había vuelto muy hábil en llevarla al clímax, aprendiendo su cuerpo mucho

más rápido de lo que ella aprendía el suyo, porque se negaba a permitirle que
le diera "placer", creyendo que pensaba que era una tarea o algo estúpido y
noble como eso.
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Antes no lo había llevado demasiado lejos, evitando exigirle demasiado que lo
tocara, porque no sabía si podría sobrepasar otro límite cultural y hacerlo caer
en otra espiral de arrepentimiento, pero una nueva confianza en sí misma la
hizo audaz y atrevida. Dispuesta a arriesgarse, porque sabía que podía
convencerle de que no se arrepintiera.

Apartó su boca de la de él, lo suficiente para susurrar: -Quiero tocarte, Iyaren.

Como tú me tocas a mí. -

Él se estremeció bajo ella, empezando a gruñir en protesta automática para

que le permitiera terminar de complacerla.

Lo silenció llevando un dedo a sus labios, y luego le quitó la mano de los

pantalones, con su clítoris palpitando en señal de protesta, tan cerca de hacerla
llegar al límite que casi se corrió sólo por la fricción, mientras se deslizaba por
su regazo,

No se molestó en decirle a Iyaren que se quitara los pantalones para exponer la

erección que en ese momento formaba una impresionante tienda de campaña
en la tela. En su lugar, agarró la costura central y la abrió, haciendo un agujero
para que su erección se asomara.

Se lamió los labios mientras lo miraba en toda su gloria erecta, el grueso eje,
cubierto de sensibles protuberancias, que se extendía más allá de su peludo
prepucio.

Acariciando suavemente sus pelotas a través de la tela, acarició con la otra

mano las protuberancias. Él gimió, sus manos inferiores arañaron la manta a
ambos lados mientras las superiores se sumergían en su pelo, jugueteando con
los largos mechones como si no estuviera seguro de qué hacer con sus dedos y
necesitara una distracción.

Cuando ella lo lamió, arrastrando su lengua lentamente sobre cada

protuberancia, él dejó caer la cabeza hacia atrás sobre sus hombros y rugió, lo
suficientemente fuerte como para sobresaltarla por un momento.
pág. 286
Entonces ella sonrió, sintiéndose realmente poderosa por primera vez en su
vida. Le había dado vida, suavidad, bondad y compasión. Ahora había llegado
el momento de darle un orgasmo alucinante como nunca había experimentado.

Cuando sus labios se cerraron en torno a la cabeza de su erección, ella pensó

que iba a deshacerse mientras él subía, controlando apenas su movimiento
antes de arriesgarse a herirla.

Sin descanso, mantuvo su boca sobre él, y no tardó en gritar en señal de

advertencia, dándole el tiempo suficiente para apartarse antes de que su semen
saliera a borbotones sobre su duro abdomen.

Observó cómo sus púas salían de las protuberancias, notando que nunca sería
capaz de tragar sin arriesgar la boca, pero considerando extrañamente
fascinante verlas por fin de cerca.

Estaba temblando, sus manos superiores se agitaban visiblemente cuando las

movía para ahuecar la cara de ella. La miró fijamente a los ojos como si fuera
una diosa que acababa de aparecer ante él. Ella sonrió ante el asombro de su
expresión.

-Te amo, Iyaren. Me encanta ver cómo te corres, y me encanta tocarte, y

saborearte, y darte placer también. No siempre tiene que ser sobre mí, porque
me hace dichosa hacerte feliz.

Guardó silencio durante tanto tiempo tras sus palabras que ella temió que
realmente hubiera roto algún tabú o barrera cultural que él acabaría
lamentando.

Entonces habló con voz temblorosa. -Das sin exigir, tomas con gratitud y
cuidas sin esperar. A veces, temo que todo esto sea un sueño, Amada. Y
entonces me doy cuenta de que simplemente estoy bendecido. -

pág. 287
 Capítulo 40

Tak quería apresurarse a volver a casa con Alice, pero sabía que no debía
revelar su afán al comerciante. Los montones de tela en su carro ya le estaban
costando mucho, pero su lujo complementaría perfectamente la belleza de su
compañera. El brocado azul resaltaría el color de sus ojos. La seda naranja
compensaría su espesa cabellera negra y le recordaría la llama que ella
siempre encendía en su interior.

-He oído que tienes una hembra. - El comerciante resopló en su idioma, con
sus enormes colmillos moviéndose de arriba abajo mientras sus gruesos labios
temblaban.

Tak se tensó, sintiendo que su llama cobraba vida en su pecho. Él e Iyaren

habían tenido cuidado de mantener en secreto la existencia de Alice en Omni
durante sus viajes de los últimos meses. Por eso nunca la habían traído aquí, a
pesar de sus muchas peticiones de venir a conocer el lugar.

Había demasiados machos desesperados que buscaban mendigar, pedir

prestado o robar una compañera, sin importar lo diferente que fuera de ellos.
Si alguna vez se unieran para venir a por Alice, podrían incluso tomar el
recinto, aunque las pérdidas serían elevadas. Tak e Iyaren habían aumentado
las defensas de su hogar.

- ¿Dónde has oído semejante mentira? -

¿Los habría traicionado el Looge? No se sabía. Hacía las cosas por sus propias
razones, y nadie más parecía ser capaz de predecir esas razones.

pág. 288
-Vienes aquí a comprar caprichos. ¿Por qué otra razón lo harías? -

Podría haber sido sólo una suposición afortunada por parte del comerciante. Él
e Iyaren compraban muchos artículos de lujo, que la mayoría de los residentes
de Omni evitaban en favor de artículos más prácticos. Al tratar de hacer una
hermosa casa para Alice, podrían haber revelado inadvertidamente su
presencia a los que tratarían de tomarla.

-Me gusta el lujo. -

Cruzó los brazos superiores sobre el pecho, pero apoyó los inferiores en las
empuñaduras de dos de sus espadas. Con el entrenamiento de Iyaren, Tak
había mejorado exponencialmente en el manejo de la espada.

El comerciante se encogió de hombros. -Una hembra alcanzaría un alto precio

por sus lujos, sin importar su apariencia. Si tienes una, podrías ser casi tan rico
como el Looge.-

-Lo tendré en cuenta si me encuentro con una hembra. Ahora, si podemos

concluir nuestra com…-

-Si estás interesado en una hembra, sé de una que ha sido capturada

recientemente en el Fall. -El comerciante resopló. -Llevó a los chicos a una
alegre persecución. Inteligente, aunque sea débil y pequeña. -

Tak se tensó de nuevo, y luego se recordó a sí mismo que debía relajarse. Era
imposible que el comerciante estuviera hablando de Alice.

pág. 289
Iyaren no la habría perdido de vista, y haría falta un ejército de carroñeros
para acabar con él.

-De verdad. ¿Qué aspecto tiene? ¿De qué especie? -

El comerciante se encogió de hombros. -Se parece al Looge, sólo que con pelo
en la cabeza. - Señaló su propia y enorme cabeza. -La cabeza es más pequeña,
el hocico es más grande. Los ojos no son espeluznantes, como el Looge. - Se
golpeó la cabeza. -No tiene la capacidad de jugar con la mente. Los chicos
pensaron en llevársela al Looge, pero se están aguantando. Temen que quiera
quedarse con ella porque se parece a él. Yo digo que son estúpidos. Al Looge
no le importa el celo. No le importan las hembras o los machos. Es mejor que
ella reciba el procedimiento y entienda su lugar. -

La descripción sonaba a Alice. Entre todas las criaturas de Omni, Alice era la
que más se parecía a los Looge, aunque las diferencias seguían siendo bastante
obvias. - ¿Dónde está esta hembra ahora? -

El comerciante volvió a resoplar. -¡Ah! ¿Estás pensando en verla entonces?

Los chicos están cobrando una fuerte carga de carro por el privilegio. En la
cantina. Sin embargo, no se puede tocar. Sólo mirar... por ahora. -

Tak entendía cómo eran las cosas en Omni. Por el momento, la nueva hembra
tendría un alto precio sólo para que los machos la miraran. Una vez que todos
la hubieran visto, o hubieran oído hablar de ella lo suficiente como para no
tener la curiosidad de pagar el precio por mirarla, sus captores la esclavizarían
para el celo al mejor postor. Era un negocio feo, y que él personalmente
odiaba, pero la compra de la hembra estaba descartada. Sus dueños no la
venderían por nada, hasta que hubieran sacado todo lo que pudieran de ella.

pág. 290
No iba a pagar para ver a la hembra, pero ahora que sabía dónde estaba, tenía
la intención de ver si podía utilizar sus habilidades de sigilo para ayudarla a
escapar. Eso, si es que ella podía entender que estaba allí para ayudar.

Tras concluir sus negocios con el comerciante, se dirigió fuera de la ciudad,

guardando su carro a varias horas del asentamiento antes de desnudarse y
camuflarse.

Una vez de vuelta en la ciudad, se dirigió directamente a la cantina.

Ya había estado en ese lugar. Era peligroso cuando el Looge no estaba allí.
Últimamente, la enigmática criatura había estado notoriamente ausente de
Omni por completo, y debido a ello, la ciudad se estaba deteriorando en un
lento y constante cambio hacia el caos. Si no regresaba pronto, se produciría la
anarquía, ya que todas las diferentes especies decidieron probar suerte en
tomar por la fuerza lo que no podían obtener mediante la compra o el
comercio.

Tak se deslizó fácilmente entre los guardias de la puerta. Consiguió abrirse

paso a través de las sucias habitaciones llenas de humo y del hedor de cien
especies diferentes.

En las mesas y en los stands, hembras raras de diferentes especies giraban y

posaban en beneficio de los numerosos machos.

La mayoría de las hembras eran más pequeñas que sus homólogos masculinos.
Algunas de ellas no tenían un análogo masculino en Omni, pero eso no
impedía que los hombres las tocasen y agarrasen. Las hembras que eran
grandes y poderosas estaban encadenadas, pero aún así eran obligadas a bailar.

Todo eso le daba asco.

La sala de atrás estaba repleta de machos. Por desgracia, también estaba bien
vigilada, aunque Tak pudo colarse tras los pasos de un cliente que pagaba para
ver a la nueva hembra.

Cuando la vio por primera vez, estuvo a punto de chocar con el otro macho y
casi se delata.

pág. 291
Al principio pensó que era Alice porque eran muy parecidas. La misma altura,
las mismas curvas y el mismo pelo largo y negro. Sin embargo, una segunda
mirada le dijo que su rostro era diferente.

Esta no era su Alice.

Pero el reconocimiento seguía ahí. Había visto a esta hembra antes, pero eso
no podía ser posible. Nunca había visto otra hembra como Alice. Estaba
aterrorizada. No sólo lo notaba por sus ojos abiertos y su cuerpo tembloroso,
desnudo y con moratones que hacían que su llama ardiera lo suficiente como
para delatarlo. El olor acre de su miedo se sobreponía a las feromonas de los
excitados machos que la miraban boquiabiertos mientras ella se encogía para
alejarse de ellos. Aunque quería llevársela de este lugar, estaba demasiado
bien custodiada como para sacarla a escondidas ahora.

Una nueva hembra era un bien inestimable en Omni. Tendría que explorar el
lugar y buscar una forma mejor. Mientras echaba una última mirada a la
hembra, prometiéndole en silencio que volvería a por ella, la sensación de
reconocimiento le golpeó de nuevo. Había visto a esta misma hembra antes.
En los recuerdos de Alice. Los recuerdos que había olvidado hasta ese
momento de reconocimiento.

Su nombre le golpeó como un pincho, Evie.

La querida hermana de Alice.

Tak pasó horas explorando los alrededores de la cantina, sintiendo que la

desesperación se apoderaba de él a medida que el tiempo pasaba y el sol
lejano se movía por el cielo, profundizando las sombras.

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Alice se enfadaría mucho si supiera que su hermana era una esclava de la que
se abusaba en un bar. No había forma de que Tak pudiera abandonar Omni sin
intentar rescatar a Evie.

Las criaturas en Omni variaban en tamaño y habilidades en todo el espectro.

Incluso había algunas que podían ver imágenes térmicas y detectar a Tak
cuando estaba camuflado. Tenía que proceder con mucha cautela.

Además, según las conversaciones que escuchó en el mercado, no era el único

que planeaba robar la nueva hembra a sus captores.

Cuando consiguió infiltrarse en la cantina esa misma noche para rescatar a

Evie, descubrió que había llegado demasiado tarde. Ella había desaparecido,
dejando sólo una jaula vacía. Los cadáveres de sus guardias, y de muchos de
los clientes, iluminaban el suelo.

Tak se arrodilló junto a uno de los guardias, y un escalofrío se apoderó de él

cuando se dio cuenta de que de las orejas de la criatura goteaba sangre y
líquido gris. Era la única señal de herida en el enorme taurino.

Sólo había una criatura en el Fall que pudiera matar a tantos enemigos a la vez
y no dejar ninguna prueba, aparte de sus cerebros licuados.

El Looge había vuelto a Omni, y se había llevado a Evie.

pág. 293
 Capítulo 41

Tak había estado ausente demasiado tiempo.

Iyaren confiaba en que el Histri'I había aprendido lo suficiente de su

entrenamiento como para defenderse de la mayoría de los enemigos siempre
que los encontrara en pequeño número, pero el propio Omni estaba lleno de
carroñeross peligrosos. Tak y él ni siquiera se habrían molestado en
comerciar allí si no fuera por su deseo de complacer a Alice en todas las cosas,
incluida la ampliación de su casa que estaban construyendo para ella. Había
cosas que eran más fáciles de encontrar en Omni que escarbar en los
interminables montones de chatarra.

Al menos el Nexo había estado tranquilo últimamente. Iyaren no lo había visto

activarse desde hacía más de dos semanas, y el último mundo al que se había
abierto no se había desbordado hacia el Dead Fall, aunque habían sentido el
calor del mundo volcánico hasta que el Nexo volvió a cerrarse unos minutos
después de abrirse. Su mente estaba en Omni preguntándose qué era lo que
estaba retrasando a Tak, pero su corazón estaba en su casa, donde Alice estaba
destruyendo su cena al intentar cocinarla. Quería ir hacia ella y volver a su
cama, donde podría distraer a ambos de su preocupación mostrándole lo
mucho que disfrutaba de poder tocarla con sus cuatro manos.

Y con su lengua. Y todas las demás partes de su cuerpo.

Se apartó de su mirada al horizonte, donde los edificios en ruinas y los trastos

amontonados del Nexo se extendían por muchos kilómetros en todas
direcciones. A pesar de su preocupación por Tak, la impaciencia aceleró sus
pasos cuando abrió la puerta y entró en la estructura de hormigón que era la
parte antigua de su casa. Sus esfuerzos de construcción les habían permitido
trasladar sus dormitorios a la extensión, donde habían construido una cama de
lujo para Alice. Con el tiempo, planeaban construir más habitaciones, incluido
un cuarto de baño con las tuberías adecuadas que sustituyera a la letrina que
ahora les servía, pero por el momento era suficiente con tener resuelta la
situación de los dormitorios.

pág. 294
Aunque se habían acomodado más a su situación de apareamiento, no dormían
todos en la misma habitación. Iyaren nunca olvidaría su deuda de sangre con
Tak, y el amor de Alice por él hacía que Iyaren fuera adicionalmente leal a
Tak, pero todavía estaban trabajando sobre su posesividad, y ninguno de ellos
estaba listo para ver al otro hacer el amor con ella.

Por eso, le habían construido una habitación propia, en la que podían turnarse
para dormir con ella en su cama.

En el interior de la casa, Alice estaba de pie junto a la estufa, pero él había

olido la carne quemada en cuanto abrió la puerta, así que supo que su mente se
había desviado de la tarea que había insistido en hacer.

No se giró cuando se unió a ella y le rodeó los hombros con los brazos,
atrayéndola contra su pecho.

Ella se derritió contra él, la tensión de sus músculos se relajó contra su pecho
blindado, pero la oyó resoplar y olió las lágrimas que había derramado.

-Volverá pronto, Amada,- dijo, poniendo en su tono una confianza que no

sentía.

Tak nunca había llegado tan tarde. Con el tiempo de viaje y el tiempo de
comercio, nunca había tardado más de una semana en hacer el viaje de ida y
vuelta a Omni. Tak llevaba casi dos.

Ella se apartó de él, girando para mirarlo, y vio que sus ojos estaban hinchados
y rojos de tanto llorar. -No puedo soportar más la espera. Tenemos que ir a
buscarlo.-

Esas eran las palabras que más temía que dijera. Muchas veces, durante la
última semana, Iyaren había querido adentrarse en el Dead Fall para buscar a
su amigo.

pág. 295
Después de todo, tenía una deuda de sangre con Tak, así que, aunque no
hubiera llegado a querer al Histri'I como a un compañero de camada, seguía
teniendo una obligación con él.

Lo único que impedía a Iyaren siquiera sugerir la búsqueda de Tak era que no
podía dejar sola a Alice, incluso con todo el cerco de protección que había
entre ella y el Fall. Tak y él habían trabajado para reforzar las barreras, y
estaban construyendo un muro para añadir protección adicional, pero no sería
suficiente si alguien estaba decidido a llegar a ella. Había llevado a Alice al
Dead Fall muchas veces para buscar comida, al igual que Tak, por lo que
estaba familiarizada con los peligros de la zona que los rodeaba durante un día
de camino, pero nunca la habían llevado más allá de ese límite, porque temían
que el Nexo se abriera como lo había hecho cuando Tak e Iyaren se habían
reunido por primera vez para salvar la vida de Alice.

Iyaren quería mantener a Alice cerca de su casa, para que pudiesen ponerse
detrás de los límites fortificados si algo más inesperado atravesaba el Nexo,
pero las probabilidades eran buenas de que lo que fuera que retuviera a Tak
estuviera a más de un día de camino...suponiendo que no estuviera muerto en
el laberinto de montones de chatarra y ruinas entre Omni y este complejo.

Iyaren no consideró la posibilidad de expresar ese pensamiento a Alice.

Tak era de la familia. Iyaren tenía que encontrarlo.

Pero Alice era su corazón, y no podía soportar ponerla en peligro. El conflicto

le estaba destrozando, pero ni de lejos tanto como el inexplicable retraso de
Tak estaba carcomiendo a Alice.

- ¿Me oyes, Iyaren? - Su voz se elevó a un grito casi histérico. -Tenemos que
ir a buscarlo! No puedo soportar ni un segundo más de espera. -

Se dirigió a su almacén. En su interior, guardaba la armadura que había hecho

para Alice, mejorándola pieza a pieza hasta que era casi tan buena como la
armadura que Tak había obtenido del Looge.
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-No puedo llevarte al Fall, Alice. -

Se detuvo en la puerta, girándose lo suficiente como para mirarle por encima

del hombro.

-Me llevas allí para encontrarlo, o me voy por mi cuenta. No voy a quedarme
aquí y esperar por él cuando podría estar ahí fuera desangrándose. - Su voz
tembló en sus últimas palabras, pero él no dudó de su determinación.

Pasó las manos superiores por su melena, tirando de ella mientras intentaba
pensar en una solución que los satisficiera a ambos.

Después de perder su oportunidad de rescatar a Evie en la cantina Omni, y de

no encontrar rastro de ella cuando había buscado en el asentamiento e
interrogado a los nerviosos residentes, había vuelto a la mansión del Looge.
Había llegado a los terrenos hasta su antigua choza antes de que el escudo casi
invisible que utilizaba el Looge detuviera su avance.

En el pasado, sólo había tenido que estar cerca del escudo durante un breve
tiempo antes de que el Looge apareciera frente a él. Por supuesto, el Looge no
había aparecido realmente en persona durante esas veces. De alguna manera,
había proyectado su imagen a Tak cada vez que le hablaba.

pág. 297
Ahora, cuando Tak se paró frente al escudo, no ocurrío nada, salvo un
parpadeo ocasional de energía que le indicaba que el escudo seguía activo, y
que seguía siendo capaz de matarlo con un solo toque. Miró hacia las ventanas
superiores de la mansión, protegiéndose los ojos del sol.

Un pequeño pájaro cantor, residente de la extensa pajarera que mantenía el

Looge, se estrelló contra el escudo mientras lo observaba. Lo atravesó sin
sufrir daños.

Si aquella criatura alada hubiera sido algo parecido a la Veraza, se habría

incinerado en cuanto su cuerpo hubiera tocado el escudo.

Se paseó de un lado a otro frente al escudo, frustrado porque el Looge aún no

se le había aparecido. No estaba seguro de qué propósito tenía para Evie, y
temía las posibles respuestas a eso. Aunque en general era benévolo, la
verdadera naturaleza del Looge no podía predecirse tan fácilmente.

Tak lo había visto matar sin razón y sin ningún signo de remordimiento. Había
oído rumores de que el Looge se había llevado a criaturas de Omni y del Fall,
y sus restos aparecían en el Fall, meses después, dados la vuelta.

Algunas de esas criaturas habían sido monstruos por derecho propio, pero
otras habían sido relativamente pacíficas para Omni.

El Looge no tenía amigos. Tenía gente útil a la que de vez en cuando regalaba
algo más que fichas para comerciar en el mercado, como le había regalado a
Tak la armadura que le permitía cambiar a la invisibilidad sin quitársela antes.

El Looge le había dado a Tak el regalo sin dar explicaciones, y nunca lo había
vuelto a mencionar.

Por el momento, sólo llevaba un día de retraso en su regreso a la casa que

compartían, pero sabía que no podía demorarse mucho, o arriesgarse a que
Iyaren no tuviera más remedio que llevar a Alice con él para averiguar qué le
había pasado a Tak.

Sabía que Alice no lo tendría de otra manera, e Iyaren nunca la dejaría sola en
el recinto.

pág. 298
La idea de que Alice viajara tan lejos en el Dead Fall le preocupaba casi hasta
la distracción de su propósito actual. El miedo a que le hicieran daño o la
mataran le asustaba más que cualquier otra cosa. Si no estuviera seguro de que
Alice lo odiaría por no rescatar a Evie inmediatamente, habría regresado a su
recinto para reagruparse y planear una estrategia, o al menos para hacerle
saber la situación, de modo que cuando se fuera de nuevo y estuviera fuera
más tiempo del esperado, ella no insistiera en que Iyaren la escoltara fuera de
la seguridad de su territorio para buscarlo.

Había que rescatar a Evie. Eso era incuestionable. Incluso si el Looge no

pretendía hacerle daño, no podía permanecer tan cerca de Omni. Por muy
poderoso que fuera, ni siquiera el Looge sería capaz de enfrentarse a todos los
machos desesperados de Omni a la vez para retenerla.

Y menos después de lo que había hecho en la cantina. Los Omnians hablaban

ahora de una rebelión abierta contra la esbelta y aparentemente inofensiva
criatura.

Aparentemente, era el punto importante, sin embargo, como podía atestiguar

este escudo mortal, pero la existencia del escudo sugería que incluso el Looge
era consciente de su propia vulnerabilidad.

Pasó un día, y luego otro, mientras Tak acampaba frente a la mansión del
Looge en su vieja choza, que había sido despojada de todo el equipo útil que
había dejado atrás.

Afortunadamente, tenía su propia mochila y la comida era abundante para él

en el jardín del Looge. Al parecer, quien había contratado a Looge para
sustituirlo había decidido unirse a la creciente multitud que se acumulaba en
Omni, así que no le habían molestado mientras esperaba. Al menos, no hasta
esa tarde, cuando la multitud enfurecida se armó de valor y atacó la mansión.

Tak consiguió escabullirse de la furia de la multitud, observando que no

paraban de destrozar la casa del Looge, ni siquiera cuando descubrieron cómo
derribar su escudo especial.

pág. 299
En cuanto lo derribaron, atravesaron las puertas, con el minotauro Asterius a
la cabeza, y la Veraza pisándole los talones.

Había sangre en sus ojos.

Tak temía que Evie no sobreviviera si la multitud de Omnians enfurecidos la

encontraba, así que escaló rápidamente el muro de la mansión, ahora que el
escudo había caído, y se metió por la ventana del tercer piso, lejos de la
multitud que destrozaba las habitaciones de abajo.

Buscó en cada una de las lujosas habitaciones de ese piso, y luego comenzó a
bajar al siguiente nivel, manteniéndose camuflado. A medida que iba
despejando cada habitación, sin ver rastro de Evie, empezó a perder la
esperanza de llegar a ella antes que la multitud.

Tuvo que saltar a la pared y bajar al nivel más bajo de la mansión, porque los
Omnians estaban ocupando las escaleras en su implacable persecución del
Looge y la hembra robada. Sin embargo, se sintió esperanzado por su
creciente frustración. Parecía que estaban teniendo tan poca suerte como él
para encontrarla.

En la planta inferior, su búsqueda no dio resultado, y con una última mirada a

la última habitación de la mansión, completamente destruida, suspiró y se dio
la vuelta para salir por la entrada destruida, devanándose los sesos para
averiguar dónde podría haber llevado el Looge a la hermana de Alice.

Estaba tan concentrado en dónde debía buscar a continuación que no tuvo

cuidado por dónde iba, y se estrelló contra un carroñero.

El peor carroñero posible.

-Sirishe,- siseó Tak, apartándose cuando el otro macho siseó en respuesta, sus
ojos negros brillando en fuerte contraste con sus puras escamas blancas.

-Tak del Clan Et,- ronroneó Sirishe, sacando la lengua para lamerse los labios.
-Lagartija de fuego. -Expresó la primera palabra con placer, mirando a Tak.
pág. 300
Tak retrocedió, sabiendo que no tenía sentido utilizar su defensa más eficaz
contra Sirishe. De hecho, nada complacería más al "devorador de fuego".

Desde que la salamandra había llegado a Omni, había mirado a los que
respiraban fuego, a los que lo encendían, y especialmente a Tak, con evidente
hambre. Un hambre nunca saciada por los fuegos que absorbía alrededor del
asentamiento. Tak sabía que la única razón por la que no había sido cazado
activamente por Sirishe era por las reglas inquebrantables del Looge.

Pero ahora el Looge se había ido.

Sin embargo, Tak no estaba indefenso. Desenvainó sus cuatro espadas y se

alejó de Sirishe, que le siguió mientras Tak buscaba una posición mejor,
intentando llevar a Sirishe a una posición peor, como le había enseñado
Iyaren.

Cuando el devorador de fuego tropezó con los escombros que habían dejado
los alborotadores, Tak se lanzó hacia delante para golpearlo con su espada
superior, hiriendo con éxito las escamas de Sirishe, incluso cuando la
salamandra se tambaleó hacia atrás, fuera de su alcance.

Levantó otra espada para barrerla contra Sirishe mientras acortaba la distancia,
pero se tambaleó al recibir un doloroso golpe por detrás. Al concentrarse en el
enemigo que tenía delante, se había olvidado de lo que podía haber a la vuelta
de la esquina, escondido al acecho, hasta que fue demasiado tarde.

-Tiene una hembra, - dijo en voz alta una voz conocida. - ¡Lo sé!-

Tak luchó por recuperar el equilibrio mientras giraba la cabeza para ver al
comerciante de antes señalándole con una mano, mientras con la otra blandía
el garrote que había utilizado para golpear a Tak.

Más Omnians salieron de entre las esquinas rotas y las paredes agrietadas.

pág. 301
Eran lo peor de los Omnians, puros vividores que recogían las sobras dejadas
por los residentes más poderosos. Por eso estaban gorroneando en el primer
piso de la mansión mientras los alborotadores seguían registrando los niveles
superiores.

Eso no los hacía menos peligrosos. Tal vez incluso los hacía más peligrosos.
Carecían de cualquier sentido del honor, y harían cualquier cosa por su
objetivo.

-Ya te he dicho que no tengo una hembra. -

El comerciante sonrió, sus gruesos labios se tensaron sobre sus colmillos. -Sí,
apuesto a que, si les cuento a los de arriba lo de los caprichos que tú y el Garra
habéis estado comprando, te sacarán la verdad a golpes. - Se lamió sus gruesos
labios. -Háblanos de la mujer. ¿Está con el Garra? -

Estos machos eran unos cobardes que nunca se atreverían a entrar solos en el
territorio de Iyaren, pero las cosas habían cambiado. Un grupo considerable de
ellos se reunía ahora a su alrededor, cercándolo, y la multitud de arriba, los
más mortíferos de los residentes de Omni, no eran tan cobardes. Tak buscó
una salida, un camino que pudiera tomar para escapar de ellos, consciente de
que incluso con su nueva habilidad con las espadas, no era Iyaren. Carecía de
la capacidad para acabar con todos ellos antes de ser gravemente herido. Sus
ojos se encontraron con los de Sirishe, y la salamandra esbozó una sonrisa
sombría y desdentada. En el momento en que la llama de Tak se liberara,
Sirishe comenzaría a succionarla del propio aire, atrayéndola hacia él hasta
que se extinguiera por completo.

No tenía otra opción.

Tenía que escapar, y su fuego era su única oportunidad, aunque significara

perder su alma.

pág. 302
 Capítulo 42

Caminaron durante dos días hacia el Fall antes de que el Nexo se abriera,
obligándoles a buscar refugio en unas ruinas cercanas hasta que el portal se
cerrara, dejando sin duda algún nuevo misterio por descubrir.

Alice no podía preocuparse por eso en ese momento. Cada pensamiento que
tenía, y cada aliento que tomaba, giraba en torno a encontrar a Tak. No podría
soportar si lo perdía, si perdía a alguno de los dos. Prefería morir en estas frías
e interminables ruinas antes que perder a uno de sus compañeros.

Especialmente ahora, con otros temores que la invadían, temores que aún no
les había confesado. Miedo a la pequeña vida que creía que podía estar
creciendo dentro de ella.

Todavía no estaba segura, pero eso era sobre todo negación. No había tenido
la menstruación desde que empezó a aparearse con los dos, lo que supuso
cuatro días incómodos después de tener que explicar por qué perdía sangre y
no podía tener relaciones sexuales.

Ahora, sentía la firmeza bajo la suave superficie de su estómago en expansión.

Últimamente no había comido mucho más, pero había engordado, aunque no
tenía una báscula para demostrarlo.

Sus compañeros le habían frotado el vientre hinchado con interés, halagando

sus crecientes curvas como si fuera algo bueno, que para ellos lo era. Les
encantaba su aspecto y nunca le hicieron sentir que sus curvas eran poco
atractivas.

Pero su corazón ya sabía lo que su mente se esforzaba por comprender. No

estaba gorda. A pesar de la imposibilidad de hacerlo, uno de sus compañeros,
sus compañeros alienígenas, la había dejado embarazada. Ese embarazo la
llenaba de demasiada ansiedad y temor como para permitir la pequeña chispa
de esperanza de que su bebé pudiera ser realmente viable. Un híbrido con
cualquiera de ellos parecía imposible. Esa esperanza era la más angustiosa,
porque la hacía contemplar una fantasía que nunca había tenido.

pág. 303
La fantasía de convertirse en madre, y de ser mejor de lo que su propia madre
se había molestado en ser. No podría ser mucho peor, ya que sólo tendría que
estar al lado de su hijo para mejorar la actuación de su madre.

Haría mucho más que eso. Haría cualquier cosa por esta vida que creía que
ahora crecía dentro de ella.

Pero no podía concentrarse en sus preocupaciones sobre eso cuando tenía una
preocupación más inmediata.

Iyaren apenas le dirigió la palabra mientras buscaban en el camino hacia Omni

cualquier señal de Tak. Sabía que no era porque estuviera enfadado por
haberse visto obligado a llevarla al Fall, sino porque estaba en constante
alerta, con sus armas siempre desenfundadas en las manos inferiores, su
mirada escudriñando los escombros y las estructuras en ruinas como si algo
pudiera estar acechando en las sombras.

Alice sabía ahora que todo era posible en el Dead Fall, y por eso se maldecía
por haber permitido que Iyaren y Tak se alejaran tanto de la seguridad de su
hogar. Les había creído cuando le decían que podían soportar el viaje, e
incluso había disfrutado del tiempo que pasaron con el otro compañero,
confiando en que podían protegerse, incluso solos, pero los consideraba a
ambos tan fuertes y poderosos. Ciertamente, mucho más que ella.

Cuando pasó el día en que se esperaba a Tak y otro día sin rastro de él, se dio
cuenta de su locura. No eran inmortales, y ni siquiera su destreza, o su
capacidad casi mágica de esconderse a plena vista o de estallar en llamas,
podía derrotar todo lo que pudiera surgir en el Fall.

Les había permitido viajar hasta allí sin que nadie les vigilara la espalda para
que pudieran comprarle cosas que ni siquiera necesitaba. Lujos que querían
regalarle porque estaban tan enamorados de ella que harían cualquier cosa.

Nunca había pedido esas cosas, y desde luego nunca habría arriesgado su vida
por ellas. Había sido su elección y su certeza de que estarían bien en las ruinas
lo que la había convencido de que su deseo de complacerla era inofensivo, y
quizás incluso les diera tiempo a ambos para resolver sus problemas para
compartirla.

pág. 304
Si Tak resultaba herido o se moría por ir a comprar "cosas" para ella, nunca se
lo perdonaría. Ni siquiera dejaría que su mente considerara que podría estar ya
muerto. Ese era un pensamiento que no podía manejar.

Debería haberlos mantenido cerca. No debería haberlos dejado ir solos tan

adentro del Fall.

El verso se repetía una y otra vez en su mente con cada paso que daba, su
mirada recorriendo cada centímetro de su entorno, buscando una señal, una
pista de dónde estaba Tak.

La habrían escuchado. Si les hubiera rogado que no viajaran tan lejos, se

habrían quedado cerca. Todo esto fue su culpa. Su propio egoísmo. Ella nunca
podría permitirles viajar solos en el Fall de nuevo.

Esperaba una batalla, o algún tipo de enfrentamiento mientras estaban en las

ruinas, pero el peligro parecía alejarse de ellos a medida que se acercaban,
incluso los siempre presentes gusanos se deslizaban de vuelta a sus montones
de basura antes que enfrentarse a Iyaren. Alice sospechaba que era él quien
ahuyentaba los problemas. Sólo esperaba que su suerte durara hasta llegar a
Omni.

Sólo que no llegaron tan lejos antes de encontrar a Tak.

Iyaren sintió una presencia que le hizo levantar los pelos de punta, y los
brazos de sus espadas se tensaron mientras se giraba para enfrentarse a esa
presencia. Cuando vio lo que había aparecido de un edificio en ruinas, bajó
sus espadas.

Pero no las envainó, porque algo no iba bien. La criatura que estaba ante ellos,
mirándolos fijamente, era Tak.

pág. 305
Pero no lo era.

Alice no dudó en acercarse a Tak. Gritó su nombre y se precipitó hacia él,

rodeándolo con sus brazos para estrecharle en un fuerte abrazo.

Un abrazo que Tak no devolvió. Se limitó a quedarse allí, mirando

inquietantemente a Iyaren durante varias docenas de latidos antes de bajar su
mirada inexpresiva hacia la mujer, que se había retirado con un grito de
sorpresa.

-¡Cariño, te estás congelando!- dijo Alice, levantando la mano para tocar su

mejilla escamada, antes de apartar los dedos de él como si se hubiera
quemado. -¡Tus escamas son como el hielo!-

Tak no dijo nada. Se limitó a permanecer en silencio e inmóvil, con los cuatro
brazos colgando a los lados y los dedos desencajados, sin apenas moverse.

A Iyaren le recordaba una estatua, una estatua fría y sin vida.

-Alice, tenemos que llevarlo de vuelta a nuestro hogar,- dijo Iyaren,

acercándose a Tak, preguntándose si un simple caldo de curación sería
suficiente para arreglar lo que sea que le había sucedido. Le preocupaba que
no lo fuera.

La preocupación en su tono atrajo su mirada hacia él por un momento y lo que

vio en su rostro debió ser suficiente para convencerla de que, aunque Tak
estaba ante ellos, aparentemente entero y sin heridas, algo iba terriblemente
mal.

Agarró la parte inferior de las manos de Tak con las suyas, aferrándolas con
fuerza, aunque él no las dobló para devolverle el agarre. -¡Tak, háblame! Por
pág. 306
favor. Dime qué ha pasado y cómo podemos arreglarlo. ¿Cómo podemos
hacer que vuelvas a entrar en calor? -

Iyaren se acercó a Tak, empujando suavemente a Alice a un lado mientras

levantaba la mano superior para presionar sus dedos en la garganta de Tak,
sintiendo el latido de un pulso. Estaba allí, para su alivio. Por un momento
temió que Tak se hubiera convertido en un muerto viviente, como las momias
que se arrastraban en los dominios de Anubis, pero la sangre de Tak seguía
corriendo por él. Todavía había vida en él.

Iyaren no sabía por qué sus ojos parecían parecía tan muerto.

-Amigo mío, - dijo en un gruñido bajo a Tak, -necesitamos que nos sigas a
nuestro recinto. No es seguro quedarse aquí. -

Tak cambió su mirada muerta de Alice a Iyaren. Durante un largo momento,

se limitó a mirar, y luego cambió su peso para dar un paso adelante. Luego
otro. Alice e Iyaren se apartaron para dejarle pasar, y se colocaron detrás de él
mientras se dirigía como un sonámbulo hacia el camino que habían tomado
para llegar hasta aquí en el Fall. Les quedaban dos días de viaje antes de poder
descansar con seguridad. Iyaren no pensaba tardar tanto. Si podía mantener a
Tak caminando, llevaría a Alice cada vez que se cansara demasiado para
caminar, y no se detendrían hasta que estuvieran a salvo detrás de las puertas
de su recinto e Iyaren tuviera la oportunidad de examinar realmente a Tak.

pág. 307
Tardaron cien años, o quizá mil, en volver a casa. Al menos así lo sintió Alice.
Se resistió a los intentos de Iyaren de cargarla para poder dormir, demasiado
preocupada por Tak como para pensar en descansar.

Aunque las piernas y los pies la estaban matando de tanto caminar, no

permitiría que la detuvieran. Mientras sus compañeros siguieran caminando,
ella también lo haría.

Llegó hasta más allá de la puesta de sol antes de que su determinación de

cumplir la penitencia por no haber hecho lo suficiente para proteger a sus
seres queridos flaqueara. No por su mente, sino porque su cuerpo no podía
soportar más. Tropezó, una y otra vez, y cuando un último tropiezo la habría
llevado al colapso, Iyaren la recogió en sus brazos, gruñendo por su terquedad.

No recordó el resto del viaje, y no se despertó hasta que estuvo en la cama de

Iyaren. Sentada de golpe, buscó a Tak. El espartano mobiliario de la
habitación de Iyaren no delataba nada, y ella se deshizo de las mantas que él
debía de haber amontonado sobre ella y deslizó las piernas fuera de la cama.

En cuanto sus pies tocaron el suelo, gimió de dolor. Le dolían las piernas, los
pies y la espalda. Eso no le impidió ponerse en pie y salir de la habitación y
cruzar el estrecho pasillo que seguía siendo un marco a la espera de las tablas
que harían de paredes cerradas.

Primero revisó su habitación y descubrió que su cama había sido despojada de

todas las mantas y almohadas que normalmente tenía. El resto de la
habitación, lujosamente decorada, estaba vacía de todo lo que no necesitaba.
Regalos de sus compañeros para complacerla, cuando en realidad lo que la
complacía era la felicidad en sus rostros cuando se los presentaban. Les
encantaba mimarla, por lo que nunca les había impedido hacerlo. Nunca más
permitiría que se pusieran en peligro por su bien sólo para darle baratijas y
chucherías.

Al menos Tak estaba en casa y a salvo. Los latidos de su corazón al acercarse

a su habitación le recordaron que no estaba completamente a salvo.

Algo estaba mal. Terriblemente, tremendamente mal.

pág. 308
Encontró a Iyaren sentado en el borde de la cama de Tak, mirando fijamente a
Tak, que yacía bajo todas las mantas que Iyaren debió haber cogido de su
habitación, excepto la extra que había puesto en la cama para ella.

-Oh, cariño,- dijo Alice, con el corazón roto al ver la expresión de la cara de
Iyaren.

Parecía estar luchando tanto con la frustración como con la pena. La

habitación de Tak era casi tan espartana como la de Iyaren, pero no por su
preferencia. Era más bien porque prefería dar todo lo que le gustaba a Alice
para su espacio, dejando la mayor parte de su propia habitación desnuda.

Ahora, el pequeño y sencillo soporte de madera junto a su cama sostenía

varias tazas de caldo, un plato de comida sin tocar y un cuenco de guiso, que
aún humeaba en el aire, a pesar del calor que había en la habitación. Ese calor
provenía de una pequeña estufa portátil que Iyaren debía haber traído de la
casa principal.

-No responde a nada, Alice. - La voz de Iyaren sonaba agitada. -He intentado
todo lo que sé para curarlo, pero nada funciona. No tiene heridas visibles. La
única sangre que encontré en él no era suya. No sé qué hacer, pero me temo
que lo estamos perdiendo. -

La miró como si estuviera desesperado por que ella tuviera la respuesta que lo
[Link] primera vez desde que lo conoció, Iyaren parecía impotente.

Eso asustó mucho a Alice.

Si Iyaren no podía salvar a Tak, ¿qué podía hacer ella por él?

Se apresuró a colocarse al otro lado de su cama, ignorando los agudos dolores

en los pies que le subían por las piernas hinchadas.

pág. 309
Apartando las mantas, se metió en la cama con él, aunque sus escamas estaban
tan frías que la hacían temblar, a pesar de los montones de mantas y el calor
de la habitación.

-Tak, mi amor, - le susurró al oído, estremeciéndose por el frío de su cuerpo,

-por favor, dinos cómo ayudarte. -

Le recorrió la cara con los dedos, observando que todas las escamas parecían
intactas, pero que faltaba algo en él. Su mano bajó hasta el pecho, donde las
escamas era frío gélido.

Se congeló con la palma de la mano sobre su pecho, levantando la vista de la

cara de Tak para encontrarse con la mirada preocupada de Iyaren. -Su pecho,
las llamas de su interior, debería estar al menos caliente. Oh, Dios, Iyaren,
¿qué le ha pasado a su llama interna? -

Iyaren dijo que no tenía respuestas, sin saber cómo podía ocurrirle algo así a
un Histri'i. Los Sari'i no conocían esa magia que podía robar la llama de un
Histri'i, o al menos no la conocían cuando él fue arrojado a este mundo.

Sin respuestas, se verían obligados a ver cómo Tak moría lentamente, porque
no comía, no bebía y su cuerpo no hacía más que enfriarse.

Aunque le dolían los músculos por los escalofríos que le provocaba tenerlo
cerca, Alice se quitó la ropa y se subió desnuda sobre el pecho de Tak
mientras éste yacía inmóvil bajo ella, con los ojos mirando al techo sin parecer
ver nada. No estaba segura de lo que intentaba conseguir, aparte de darle todo
el calor que pudiera, pero necesitaba hacerlo. Se sentía bien. Especialmente
cuando Iyaren se inclinó sobre su espalda y apretó su cálido pecho contra su
piel desnuda, añadiendo su calor corporal al de ella para reponer el que había
perdido con Tak.

pág. 310
No tenía ni idea de cuánto tiempo permanecieron así antes de que Tak
emitiera una respiración aguda y traqueteante que terminó en una tos cortante,
lo que la obligó a ella y a Iyaren a apartarse de él para dejarle espacio.

Mientras él se esforzaba por respirar e Iyaren se apresuraba a coger una nueva

taza de caldo, Alice se quedó mirando su pecho, donde apenas podía verse una
pequeña chispa de luz brillando bajo sus escamas.

Sus ojos encontraron con los de ella, mostrando conciencia de su presencia

por primera vez desde que lo encontraron vagando en el Fall.

-Mi chispa,- susurró una vez que recuperó el aliento, con una voz áspera y
rasposa.

Luego recostó la cabeza en la almohada y sus ojos se cerraron en un verdadero

descanso.

pág. 311
 Capítulo 43

Alice nunca se había sentido tan desgarrada en su vida, obligada a tomar una
decisión en la que ambos resultados eran demasiado terribles para
contemplarlos.

Tak les contó lo que había sucedido en Omni, y cómo una criatura a la que
llamaba salamandra, que Alice supuso, por la descripción, que no era un
anfibio pequeño, le había chupado la llama. Consiguió embestir a la
salamandra y matarla justo cuando le extrajo la última llama, pero después de
eso, vagó en trance, sin darse cuenta ni preocuparse por lo que ocurría a su
alrededor. Algo en él debió de guiarle a casa, pero fue una bendición que
sobreviviera al viaje tanto tiempo como lo hizo, porque había carecido de la
conciencia necesaria para luchar por sí mismo. Había descrito la experiencia
como estar atrapado en la oscuridad total y el frío glacial. Eso fue hasta que
Alice le dio su calor, y de alguna manera encendió una chispa dentro de él.

Para Tak, eso tenía mucho sentido. Ella era "su chispa" después de todo, pero
para Alice, todavía parecía un milagro. Una gran bendición. Sin embargo, fue
un milagro agridulce, porque lo que Tak les dijo a continuación desgarró su
felicidad y la envió a un nuevo camino de desesperación y desesperanza.
Había encontrado a su hermana, Evie. Por eso se había quedado tanto tiempo
en Omni.

- ¿Por qué el Looge se llevaría a Evie? - preguntó Alice, con el corazón

latiendo tan fuerte que su pulso amenazaba con ahogarla.

Tak, sentado en su cama, todavía recuperándose mientras su llama se encendía

lentamente a partir de esa pequeña chispa, negó con la cabeza. -No tengo ni
idea de lo que quería con ella, pero dejó el caos a su paso. Los Omnians
destrozaron su hogar, y me temo que lo harán aún peor. Omni ya no es
seguro.-

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De todos modos, no tenía intención de permitirles volver allí, pero eso fue
antes de saber que Evie estuviera en algún lugar. Se había dicho a sí misma
hasta este punto que tal vez Evie ni siquiera había llegado aquí. Tal vez,
todavía estaba a salvo en la Tierra.

Ahora sabía que Evie estaba aquí, y eso no le daría ningún consuelo. Tenía
que salvar a su hermana. ¿Pero cómo?

Iyaren se paseaba por el otro lado de la cama desde donde estaba sentada
Alice, acurrucada contra Tak para proporcionarle todo el calor que pudiera,
esperando que eso sólo acelerara su recuperación. Él había dicho que no
funcionaba así, pero a ella no le importaba. Sólo necesitaba sentir que podía
hacer algo.

Levantando la vista de su contemplación de las tablas del suelo, Iyaren se

encontró con los ojos de Tak, intercambiando una mirada que puso nerviosa a
Alice. Los dos parecían comunicarse en su propio lenguaje corporal privado
que no compartían con ella, y eso a veces la hacía sentirse excluida, como al
principio, cuando no podía hablar la lengua comercial común que ambos
compartían.

-¿A qué otro lugar habría llevado el Looge a Evie aparte de su propia
mansión?- preguntó Iyaren a Tak con voz pensativa.

Tak se encogió de hombros, con una expresión de pesar. -No lo sé. -

Le lanzó a Alice una mirada de disculpa. -Lo siento mucho, Alice. Debería
haber hecho algo mejor. Debería haber explorado más el asentamiento, en
lugar de esperar a que el Looge se pusiera en contacto conmigo como solía
hacer. Tal vez podría haberla encontrado escondida en algún lugar si hubiera
buscado más. -

pág. 313
Iyaren fue quien le tranquilizó antes de que Alice tuviera que hacerlo.
-Tomaste la decisión correcta. Omni era peligroso con los carroñeros
preparándose para la revuelta. Además, habrían comprobado primero el
asentamiento antes de arriesgarse a atacar la mansión. Si Evie hubiera estado
escondida allí, ya la habrían encontrado. - Sacudió la cabeza, balanceando la
trenza de su melena. -No, el Looge no es tonto. No la escondería donde
pudieran encontrarla. -

- ¿Pero por qué se la llevaría? - se lamentó Alice, agarrando la manta con

ambos puños para dejar de temblar.

Lo único en lo que podía pensar era en las historias de terror sobre los
extraterrestres grises de Roswell que experimentaban con los humanos y
volvían a las vacas del revés. Esa cosa tenía a Evie, y Alice no quería ni
contemplar lo que le estaba haciendo a ella, pero no podía evitarlo.

Su mente seguía llenando los espacios en blanco con imágenes vívidas de su

hermanita sufriendo terriblemente.

Tak levantó una mano para secar las lágrimas que Alice no se había dado
cuenta de que estaba derramando. -La encontraré, mi chispa. Una vez que mi
llama se fortalezca un poco y pueda caminar, volveré al Fall y comenzaré mi
búsqueda desde Omni. -

Ella jadeó y apartó la cabeza de su contacto, volviéndose para mirarle. -¡No

vas a volver allí solo! Voy a ir contigo. Nunca dejaré que ninguno de los dos
viajen solos al Fall".

pág. 314
Iyaren hizo una pausa en su paso, con las cejas bajas sobre sus ojos ambarinos.
-No viajarás hacia el Fall. Ni siquiera más allá de la valla, hasta que estemos
seguros de que estos carroñeros no han decidido aventurarse en mi territorio. -

Tak asintió de acuerdo con Iyaren. -Debes mantenerte a salvo, Alice.

Sospechan que tenemos una hembra aquí. Si deciden que ese rumor es cierto,
podrían venir aquí en masa para tomarte. -Bajó la voz, -La encontraré, Alice.
Lo juro por mi llama. -

Ella se aferró a su mano inferior, que estaba debajo de las mantas, junto a su
muslo desnudo. - ¡No! No te dejaré ir solo al Fall. Si no me dejas ir, entonces
ambos debén dejarme aquí y buscarla juntos. -

Aunque incluso ese pensamiento la angustiaba, prefería saber que los dos
estaban juntos y se cubrían las espaldas mutuamente que preocuparse de que
uno de ellos estuviera solo.

Iyaren gruñó en señal de protesta. -Nunca te dejaríamos sola. Y menos ahora. -

Tak la miró a los ojos y negó lentamente con la cabeza. -Ni en un millón de
años, mi chispa. Haríamos cualquier cosa por ti... cualquier cosa menos eso. -

- ¡Entonces llévenme con ustedes!,- insistió ella, planeando en su cabeza lo

que tendría que llevar, cuánto tendría que empacar para su viaje.

Con Tak e Iyaren a su lado, nada podría dañarla, pero tomaría más
precauciones.

pág. 315
Tak le apretó la mano. -Damos vueltas en círculos, Alice. No te llevaremos al
Fall. Te prometo que esta vez no te fallaré. Iré solo a buscar a Evie y la traeré
sana y salva. -

Iyaren y Alice protestaron al mismo tiempo. Alice sin palabras, con un grito
de negación, Iyaren más coherente.

-Estás demasiado debilitado por tu calvario, amigo mío. No eres rival para el
Looge en tu estado. Seré yo quien viaje al Fall en busca de Evie. - Levantó
una mano inferior frente a él y enroscó sus garras en un puño. -Y el Looge
pagará por el dolor que nos ha causado a todos. -

Normalmente, el gruñido bajo y peligroso de Iyaren la habría exitado, pero

estaba demasiado enfadada y frustrada con ambos como para sentir alguna
excitación. Estaban siendo tan tercos y sobreprotectores. Era absolutamente
exasperante cuando la vida de su hermana estaba en juego.

Discutieron durante días mientras Tak se recuperaba. Ni Tak ni Iyaren cedían

a la hora de permitirle entrar en el Fall o de dejarla sola en el recinto, y se
negaba a permitir que ninguno de los dos entrara solo en el Fall.

Nunca más les dejaría viajar solos.

pág. 316
Para cuando Tak estuvo en condiciones de viajar, Alice no hablaba con
ninguno de los dos, tan desgarrada por lo que el Looge podría estar haciendo a
su hermana, y sintiéndose tan impotente para salvar a Evie, que era casi
incapaz de hablar.

Pero no era incapaz de actuar. Decidió que, si no trabajaban con ella para
encontrar a su hermana, iría sola.

Comenzó a planear, reuniendo su armadura y su mochila a espaldas de ellos,

con la intención de escabullirse por su cuenta. Había un lugar que quería
investigar, aunque sólo lo había visto de lejos.

No pudo determinar a qué distancia.

El platillo volante era el único lugar del Dead Fall al que el Looge podía haber
llevado a Evie y al que los Omnians probablemente no podían llegar. Todo lo
que Alice tenía que hacer para llegar allí era atravesar kilómetros y kilómetros
de peligrosas ruinas laberínticas y chatarra repleta de gusanos asesinos y
enemigos carroñeros desconocidos, mientras un impredecible portal
dimensional dejaba caer ocasionalmente pesadillas en este mundo.

Luego, por supuesto, tendría que enfrentarse a un poderoso alienígena

psicoquinético que probablemente estaba haciendo terribles experimentos con
su hermana pequeña.

Eso fue después de averiguar cómo entrar en una nave espacial alienígena con
tecnología incomprensible.

La tarea parecía imposible, sobre todo para que Alice lo lograra sola, pero
estaba decidida a hacer el intento. Por Evie.

Tenía que hacerlo por Evie.

Desde que eran pequeñas, Alice había estado al lado de su hermana,

defendiéndola, sacándola de los problemas, porque Evie parecía buscarlos.
Había sido el apoyo emocional de Evie más veces de las que podía contar,
mientras Evie revoloteaba de una relación rota a otra, de un mal trabajo a otro,
de un apartamento a otro. Evie nunca había sido capaz de asentarse, siempre
revoloteando, buscando sueños que no existían en la realidad.
pág. 317
Alice había intentado ser su roca, la única ancla en la vida de Evie con el que
siempre podía contar para evitar que se perdiera por completo, como lo había
hecho su padre.

Cuando su madre "desapareció", Alice se encargó de desempeñar ese papel

para Evie, porque su padre no había sido nada bueno en la parte de la ecuación
de la crianza. Evie se había acostumbrado a recurrir a Alice cada vez que
necesitaba una madre que no tenía, y Alice se había acostumbrado a salvar a
Evie de sí misma y de sus terribles decisiones.

No había podido salvar a Evie del error de casarse con Jarrett, aunque había
intentado advertir a su hermana. Incluso habían discutido amargamente por
ello, y Evie había acusado a Alice de odiar a todos los hombres porque estaba
enfadada con su padre.

Puede que hubiera algo de verdad en la acusación de Evie pero en el caso de

Jarrett, Alice había tenido razón. Deseó no haberla tenido. Se sentía como si
fuera responsable de que Evie se casara con él. Como si hubiera podido hacer
algo más para proteger a su hermana de esa serpiente.

Ahora, tenía que proteger a Evie de algo mucho peor. Esta vez, tenía que
conseguir salvar a su hermana.

Alice estaba tomando notas mentales mientras revisaba el almacén, buscando

objetos que le fueran útiles en su viaje, cuando Iyaren, que se suponía que
estaba entrenando fuera con Tak, se cruzó con ella.

Se dio la vuelta cuando él dijo su nombre, y su corazón se aceleró al recibir

una inyección de adrenalina porque él la había asustado. Luego su estómago
se hundió en sus zapatos cuando su mirada se dirigió a la mochila que llevaba
en una mano, parcialmente llena de equipo de supervivencia.

Su cuerpo se tensó, sus manos de guerra se cerraron en puños mientras el

pelaje de su nariz se arrugaba por su gruñido.

Cuando sus ojos volvieron a cruzarse con los de ella, no sólo eran duros de ira.
Vio el dolor en ellos. La sensación de traición.

pág. 318
-Planeas dejarnos? -

Su gruñido le hizo temblar, pero no de miedo. No tenía miedo de que Iyaren le

hiciera daño. Sabía que nunca le levantaría la mano.

-Tengo que encontrarla,- susurró, y la ansiedad aumentó al ver que él se

retiraba.

No era un retraimiento físico, pero podía sentirlo igualmente: él se encerraba

en sí mismo. Sentía que lo estaba perdiendo, ante sus ojos, y no había nada
que pudiera hacer para detenerlo, porque lo hecho, hecho está.

-¿Prefieres dejarnos y morir sola en las ruinas que permitirnos ayudarte?- Su

voz sonaba fría, distante.

Sin emoción.

Alice se estremeció ante el tono frío. -Prefiero ser yo quien muera a perder a
uno de vosotros por el Fall.-

- ¿Y qué pasa con nosotros?,- rugió él, con una furia que ardía en sus ojos y
que no disminuía, incluso cuando ella se tambaleaba ante su aterradora
expresión. -¿No te importa que perderte nos destruya? ¿Acaso nuestro amor
por ti no significa nada? - La expresión de él se congeló de repente ante la
mirada asustada de ella, y luego se desvaneció, revelando sólo una máscara
fría e impasible que no ocultaba el agudo brillo de sus ojos. -Nunca te he
considerado egoísta, Alice. No hasta este momento. -

pág. 319
Con esas últimas palabras, Iyaren giró sobre sus talones y salió furioso de la
casa, la pesada puerta de metal se cerró de golpe tras él con una devastadora
finalidad.

Iyaren no habló mientras Tak se echaba al suelo a su lado, con el pecho tan
apretado que le costaba respirar, y mucho más formar palabras coherentes.

-La encerré en la casa, - dijo Tak, doblando las piernas en la misma posición
de piernas cruzadas que Iyaren había adoptado en su intento fallido de
meditar. -No va a ir a ninguna parte. -

Iyaren agradeció que Tak hubiera conseguido pensar con la suficiente claridad
como para tomar esa precaución cuando le había murmurado a Tak lo que
Alice estaba planeando al pasar por delante de él enfadado. No le extrañaría
que Alice se escabullera mientras seguía luchando por controlar su
temperamento, y lidiar con el terror que yacía bajo su ira.

El terror de perder la parte más preciada de su vida.

-Ella está llorando,- dijo Tak, su voz cargada de pesar. -Creo que lo mejor es
que salga a buscar a Evie ahora, mientras Alice no pueda protestar. -

pág. 320
Iyaren negó con la cabeza, sintiendo que la trenza que Alice había puesto en el
pelo grueso le rozaba el hombro. Había sido una cosa tan pequeña y, sin
embargo, se había convertido en un símbolo de ella, lo que la hacía importante
para él. Tan importante que no se había atrevido a quitársela, ni siquiera
cuando se cepillaba el resto de la melena.

Una cosa pequeña, pero la sensación de los dedos de ella jugando con su
melena, tirando suavemente, retorciéndose, trenzándose, quedó marcada para
siempre en su mente. Recuerdos que atesoraría para siempre.

-No sobrevivirás a un enfrentamiento con el Looge. -

Iyaren respetaba las habilidades de Tak en el combate, sobre todo porque

había sido él quien había trabajado con Tak para mejorarlas, pero no se hacía
ilusiones de que Tak pudiera enfrentarse a la extraña criatura gris. Algo en el
Looge hacía que Iyaren tuviera la certeza de que incluso él moriría a manos de
la criatura, o por su terrible mente, en el intento de rescatar a Evie.

-No veo que tengamos otra opción en este momento. -

Iyaren miró a Tak, observando que la mirada del otro macho estaba fija en el
lejano horizonte.

-A Alice le dolera perderte. -

Esas palabras no trajeron consigo ni siquiera una punzada de celos. Por una
vez, Iyaren podía pensar en Alice y Tak como compañeros sin ningún

pág. 321
resentimiento. Algo había cambiado en su relación cuando había visto a Tak
morir ante sus ojos, y no había tenido idea de qué hacer para salvar al otro
macho.

No se le había ocurrido ni una sola vez que podía simplemente apartarse y

dejar que Tak muriera, así tendría a Alice para él solo. Sólo más tarde, cuando
pensó en sus sentimientos de absoluta impotencia en esos momentos, se dio
cuenta de que Tak se había convertido en algo más que una deuda de sangre
para él.

Se había convertido en un amigo, en un compañero valioso, y su pasado

compartido lo hacía más parecido a un hermano. Un hermano al que Iyaren no
le envidiaría nada, ni siquiera el amor de su pareja. Quería que tuvieran un
futuro compartido.

-Me dolera perderte. -

Tak giró la cabeza para mirar a Iyaren, y sólo un parpadeo delató su sorpresa
ante esas palabras.

Se sentó en silencio, mirando a Iyaren durante un largo momento, antes de que

sus labios se separaran en una sonrisa dentada, una sonrisa genuina más que
una [Link] se giró para volver a mirar al horizonte, aún mantenía la
sonrisa, pero luego se le escapó. "Como me dolería perderte, amigo mío".

Tak suspiró, con los hombros caídos. -No veo ninguna respuesta correcta aquí.
¿Cuál es la solución? -

Iyaren imaginó una balanza pesada, perfectamente equilibrada. En cada lado

había algo valioso, pero en el momento en que se elegía un lado, se perdía el
otro, ya que la balanza se levantaba y dejaba caer el precioso contenido en un
pozo sin fondo.
pág. 322
Para poder elegir, había que sacrificar algo. Era la última prueba del Kanta.

Durante su prueba, Iyaren había elegido el peso que representaba sus espadas
de la balanza y había perdido el derecho a volver con su familia.

Ahora, Alice debía tomar la decisión. Temía que fuera incapaz de soportar el
sacrificio, y no había nada que pudiera hacer para evitar que tomara esa
decisión.

Era una prueba a la que todos debían enfrentarse solos.

-No puedes escabullirte, como ella planeaba hacer, - dijo Iyaren, sabiendo que
Tak aún consideraba ese plan. -Sólo le traerás más dolor, y no lograrás nada. -

La sonrisa de Tak como respuesta fue esta vez lamentable. -No tienes mucha
fe en mí. -

Iyaren levantó una mano superior para dar una palmada a Tak en el hombro.
-Nunca serás mi igual, - dijo con una risa oxidada, un sonido poco frecuente
en él, -pero eres mejor que la mayoría de los guerreros con los que he
luchado.-

Tak negó con la cabeza. -Pero no nos enfrentamos a un guerrero corriente. -

-No. -

pág. 323
Encontraron a Alice sentada en el viejo colchón de Iyaren, con las rodillas
levantadas para poder apoyar la cabeza, y los brazos envueltos en ellas. Se
había quedado dormida así, y Tak la levantó en brazos y la llevó a su cama.

Ella se movió entre sus brazos y se despertó cuando él se acomodó en su

propio colchón. Con una sonrisa triste, rozó con sus dedos las escamas de su
mejilla.

-Lo siento, - dijo, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. -Nunca quise
hacerle daño a ninguno de los dos. Los amo mucho a ambos. -

-Lo sé, mi chispa. Como te amamos. Descansa. Hablaremos de todo esto

cuando hayas dormido. -

Alice le agarró la muñeca cuando hizo el intento de alejarse. - ¡No! Espera.

Hay algo que tengo que decir. A los dos. Por favor, trae a Iyaren. -

Su rostro maleable se transformó en una expresión de dolor que parecía que

algo le dolía profundamente. Demasiado profundamente para que un caldo de
curación curara la herida.

Tak se apresuró a salir de su habitación para llamar a Iyaren en cuanto le soltó

la muñeca. Una vez que escuchó a Iyaren responder, volvió junto a Alice para
esperar al otro macho.

Cuando Iyaren entró, se quedó en la puerta, negándose a dar un paso más en la

habitación. Cruzó ambos pares de brazos sobre el pecho, observando a Alice
con una expresión fría y distante que Tak sabía que no era más que una
máscara para el dolor que Iyaren sentía ante el plan de Alice de abandonarlos
y dirigirse a su muerte segura en el Fall.

pág. 324
-Lo siento, - susurró mientras devolvía la mirada a Iyaren, y Tak contó los
segundos que faltaban para que la determinación de Iyaren se resquebrajara.

No pasaron muchos, una vez que el otro macho se dio cuenta de las lágrimas
que brotaban de sus ojos. Se apresuró a ir al otro lado de la cama y se arrodilló
ante ella, tomando su mano con la suya.

-No nos dejes, amada. Por favor, no nos dejes nunca. -

Ella negó con la cabeza, limpiando impacientemente sus lágrimas con la mano
libre. -No lo haré. No... no puedo. - Se agarró el pecho. -Se me rompe el
corazón, pero no puedo.... No puedo ayudarla, y no puedo enviar a ninguno de
los dos a morir. No puedo hacerlo. -

Jadeó, aspirando profundamente mientras luchaba visiblemente por contener

sus lágrimas y su dolor.

-Siento que la estoy defraudando. Como si debiera estar revolviendo todos los
trastos de Dead Fall hasta encontrarla, pero si perdiera a alguno de ustedes…-

- ¡Tampoco debes entrar en el Dead Fall, Alice! - El tono de Iyaren no admitía

discusión. No es seguro. Nunca ha sido seguro, pero ahora mismo es aún más
mortal. Si Omni cae, no hay garantía de que los carroñeros no vengan aquí,
buscando una hembra, o incluso sólo por este recinto y el agua que
proporciona. -

Alice asintió, luego tomó la mano de Iyaren y la llevó hasta la hinchazón de su

redondo vientre.

pág. 325
La colocó sobre su vientre, con la palma hacia abajo, mientras su otra mano
capturaba la de Tak y guiaba la suya para que descansara junto a la de Iyaren.

-Aunque estoy dispuesta a sacrificarme para encontrar a Evie, no puedo

sacrificar a mi hijo, - dijo con voz llorosa.

Tak tardó un momento en comprenderlo. Sospechaba que a Iyaren le llevó aún

más tiempo, pero el shock hizo que apenas fuera capaz de notar la reacción de
Iyaren a sus palabras.

-¿Estás con una cria?- preguntó Tak, presionando su mano con más firmeza
contra el suave estómago de ella.

La última vez que habían hecho el amor, se había dado cuenta de que, bajo su
carne cálida y dócil, su estómago se había sentido más firme y redondo. Más
sólido. Más grande. No se le había ocurrido pensar que pudiera estar
embarazada, ya que no creía que eso fuera posible. A menos que, no fuera de
uno de ellos.

Tal vez, ella había estado preñada cuando vino a este mundo. Pareció leer su
pregunta en la expresión de Tak mientras Iyaren miraba sin palabras su
estómago.

-El bebé debe ser de uno de vosotros. No he estado con nadie más en mucho
tiempo, y tuve un período después de venir aquí, así que…-

Tak levantó la vista de su estómago para encontrarse con los ojos de Iyaren.
Pudo ver que el otro macho compartía la misma conmoción, y el mismo
sentimiento de esperanza, que él.
pág. 326
Tak había dado su semilla durante tres uniones de manos, y había engendrado
nueve hijos para enriquecer su clan. Había mantenido una fuerte relación con
todos ellos, aunque las madres del clan y las abuelas se habían encargado de
criarlos.

Tak había sido inusual entre su gente en el sentido de que había hecho un
esfuerzo extra para construir una relación con su propia descendencia por
encima de la de los otros niños del clan. Era amable con todos ellos, pero sus
hijos siempre habían ocupado un lugar especial para él. A menudo lamentaba
que no se le concediera más tiempo para pasar con ellos una vez que el ayuno
a su madre terminaba y eran absorbidos por el clan mayor.

Cuando regresó a su clan y los encontró masacrados, encontró a su último

compañera de mano masacrada junto con los últimos tres de sus hijos, sus
bebés, juró que se vengaría y también que nunca engendraría otro hijo.

Su corazón no podía soportar ese tipo de destrozo de nuevo.

La venganza había sido lo único que le había hecho seguir adelante, lo único
que mantenía viva su llama mientras las visiones de los cadáveres
ensangrentados de sus hijos le perseguían noche tras noche.

Entonces le habían ordenado matar a los hijos de los campesinos Sari'i, gente
sencilla, como lo había sido su propio clan. Los campesinos Sari'i eran
mujeres que carecían de la capacidad mágica, y hombres que habían elegido la
castración antes que una vida como Kanta unido a una sacerdotisa. Los niños a
los que Tak había ordenado sacrificar eran hijas e hijos pequeños de un Kanta
y una sacerdotisa unida, que estaban siendo criados por su familia, mientras la
pareja unida estaba matando a la gente de Tak.

Él no había sido capaz de hacerlo.

En lugar de eso, les había ayudado a escapar del resto de su pelotón, y había
sido expulsado por su fracaso. Había escapado de la muerte por traidor y se
había encontrado en un templo de Sekhmet, mirando el rostro de la diosa
enemiga, sabiendo que no tenía ningún lugar al que acudir. Su intención había
sido derribar su imagen y quemar todo el templo como acto final de venganza.

pág. 327
En lugar de eso, encontró un extraño artefacto de luz que lo había arrojado a
este mundo.

-Tak, - dijo una voz querida lo suficientemente fuerte como para sacarlo de
sus agonizantes recuerdos. - ¿Estás bien?-

La mano de Alice acarició la suya, que ahora temblaba sobre el oleaje de su

vientre.

Miró al otro lado de la cama para ver a Iyaren observándolo, con simpatía en
sus ojos. Ojos que antes había visto como los de un enemigo. Ojos como los
asustados niños que no había podido matar.

- ¿Nuestro hijo?,- le preguntó a Alice, aun luchando por creer que un milagro
así pudiera ser posible.

Ella se mordió el labio, mirando a Iyaren, antes de devolverle la mirada. -No

sé a quién pertenece, pero…-

-Nuestro hijo, -Tak e Iyaren dijeron al mismo tiempo.

La mirada que intercambiaron decía todo lo que no era necesario decir en voz
alta.

No importaba la sangre que corriera por las venas del bebé. El niño sería suyo,
como si lo hubieran engendrado ellos. Su familia.

Un nuevo clan.

pág. 328
 Epílogo

- ¡No puedo comer otro bocado! - protestó Alice, apartando el plato que le
ofrecía Tak, para luego ceder cuando las orejas de Iyaren cayeron sobre su
melena en señal de decepción. -De acuerdo, probaré esos dulces, pero de
verdad, chicos, ¡no necesito comer tanto! -

La iban a atiborrar hasta la saciedad. No querían otra cosa que complacerla y

mantenerla segura, feliz y sana, lo que sinceramente la estaba volviendo loca,
pero intentaba mantener sus protestas al mínimo, porque les hacía felices
traerle cosas que creían que le gustarían. Les hacía felices mimarla, mullir sus
almohadas, traerle agua fresca o caldo caliente, frotarle los pies o sus piernas y
espalda doloridas.

Sabía lo afortunada que era, y no le costaba demasiado recostarse y dejar que

la cuidaran, pero a veces le ponían las cosas demasiado fáciles. Demasiado
fácil para olvidar que Evie estaba ahí fuera, en las garras de un monstruo.

O peor, que no lo estaba.

Alice intentó no pensar así. Intentó no imaginar que Evie estaba muerta. En su
lugar, se centró en su bebé, y trató de no preocuparse por su salud o viabilidad.

Más allá de las paredes de su casa, habían construido otro muro para fortificar
el complejo contra cualquier posible atacante, y con la amenaza de Omni aún
desconocida, Alice había desenterrado todo lo que podía recordar sobre su
vida con su padre y ayudó a dirigir a Iyaren y Tak en la construcción de
cañones caseros y una serie de trampas mortales justo fuera de las puertas.

Se alegró de lo mucho que había recordado, ahora que había tanto en juego. A
diferencia de la violencia directa de la caza que le había enseñado su padre, la
creación de trampas había intrigado algo a su joven mente. Lo suficiente como
para que aún recordara lo que había que hacer, y los cañones caseros habían
sido algo de lo que había hablado con los niños de su escuela en un esfuerzo
por parecer "guay".
pág. 329
Esa táctica había funcionado hasta que los pillaron construyendo uno en el
cobertizo de los servicios públicos y Alice fue expulsada, perdiendo a esos
amigos cuando la enviaron a otra escuela.

Ahora, sus conocimientos habían servido para algo, aunque esperaba que
nunca tuvieran que poner a prueba sus mayores defensas. Quería un hogar
tranquilo y seguro para su familia.

Cuando Alice se dedicó a las muchas tareas que implicaba vivir un estilo de
vida más primitivo que el que había tenido en la Tierra, no se detuvo tanto en
aquellas cosas que le restaban felicidad. Con Iyaren y Tak tan dispuestos a
hacerle la vida cómoda y fácil, cada vez tenía menos distracciones.

A veces, incluso, llegaba a poner el pie en el suelo e insistir en que le

permitieran hacer algo por sí misma. La razón por la que no lo hacía más a
menudo era porque sabía que les preocupaba verla trabajar demasiado, o
incluso moverse demasiado.

Más bien les aterrorizaba, ya que había tenido un breve susto cuando encontró
gotas de sangre en la entrepierna de sus pantalones que la hicieron gritar y
agarrarse a sí misma como si de alguna manera pudiera mantener al bebé
dentro de ella, aunque sabía que un aborto espontáneo significaba que el bebé
probablemente no era viable.

Habían llegado tan lejos y se habían atrevido a tener esperanzas. La idea de

perder al bebé ahora era devastadora.

Después de eso, sus compañeros se habían vuelto aún más protectores y

mimosos, a pesar de que sólo había tenido esas pocas gotas, y se dio cuenta de
que podría haber reaccionado de forma exagerada. Era fácil reaccionar de
forma exagerada ante cualquier cosa ahora, con sus emociones a flor de piel.

-Quiero salir un rato,- dijo, poniéndose en pie mientras las almohadas se

desprendían del colchón que habían convertido en un sofá tipo futón con la
ayuda de un armazón que ella había diseñado.

pág. 330
Tak se apresuró a dejar el plato de dulces para ayudarla a levantarse, pero
Iyaren se le adelantó y le puso las manos bajo los brazos, sosteniéndola como
si fuera una inválida.

Ella reprimió una aguda protesta, recordándose a sí misma que él estaba tan
preocupado por su bebé como ella.

En lugar de gritarle, le peinó la melena con los dedos, tocando las tres
pequeñas trenzas que había tejido para representar a los tres. Luego le dio un
beso en la mejilla peluda antes de enderezarse y apartar suavemente el brazo
que la sostenía.

Miró de Iyaren a Tak y lo vio observándola con una sonrisa cómplice. Sabía
que él era más consciente de lo frustrante que le resultaba a veces su constante
asistencia, pero también sabía que luchaba contra su propio deseo de ayudarla
a hacer cualquier cosa y todo, hasta que se sentía como una niña pequeña
incapaz de atarse los zapatos.

Guardaba sus palabras con cuidado cerca de sus queridos compañeros, sin
querer herirlos como lo había hecho cuando había planeado dejarlos para
encontrar a Evie.

Mientras seguía a Iyaren hasta la puerta principal, insistiendo en ponerse su

propio casco y armadura antes de salir, pensó en lo mucho que había
cambiado su vida. Nunca se había imaginado en la Tierra, sentada en su
solitario apartamento un viernes por la noche sin nada más que hacer que ver
la televisión, que un día tendría dos compañeros increíblemente calientes que
bailarían para asistirla sin el más mínimo resentimiento, y que le harían el
amor cada noche de la forma que quisiera, sólo porque les complacía hacerla
venir.

Tampoco imaginó que algún día tendría un hijo creciendo en su interior, un

milagro imposible que no podía esperar a conocer. La maternidad no había
sido un objetivo en su vida. Temía fracasar en ello, como su propia madre,
pero con la ayuda de Iyaren y Tak, su confianza en sí misma crecía, ya que
ellos le recordaban cada día que era digna, que la querían y que sería una
madre maravillosa, decidida a asegurarse de que su propio hijo sintiera lo que
ella nunca había tenido.
pág. 331
Aceptación.

Su vida era ahora la materia de los cuentos de hadas, el tipo de cosas en las
que sólo Evie había creído. Ese pensamiento le recordaba las cosas que no
eran tan felices, y cuando había salido a la muralla que habían construido en
su límite, había pensado en Evie mientras miraba el portal que había cambiado
la vida de ambas. Ahora estaba tranquila mientras miraba al cielo, donde el sol
estaba bajando. Iyaren se sentó a su lado, en la pared en un silencio agradable,
observando lo que hacía, contenta de estar asi, como ella lo estaba de estar con
él. Después de un rato, lo miró y pensó que había una buena manera de
distraer sus pensamientos. Después de todo, no sería la primera vez que hacían
el amor en la pared.

Estaba contemplando cuánto tiempo tardaría en desnudar a Iyaren cuando una

voz invadió su mente de forma inquietantemente familiar y aterradora.

Tu hermana ha llegado. Ahora se encuentra más allá de tus trampas.

Alice gritó sorprendida mientras se aferraba a su casco, y el desparpajo de

Iyaren a su lado se transformó en una férrea alerta mientras la observaba con
preocupación. Le hizo un gesto con la mano para hacerle saber que estaba
bien, y respiró profundamente mientras reflexionaba sobre lo que acababa de
oír, dentro de su cabeza. Con las piernas temblorosas, aterrorizada de estar
imaginando cosas, se puso en pie y miró por encima del muro, a través del
alambre de púas que coronaba la valla original, hacia los montones de
escombros. Una pequeña figura salió de las sombras de los montones y
empezó a agitar los brazos frenéticamente.

- ¿Alice? -gritó Evie. - ¡Soy yo! -

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 Nota de la autora

Cuando publiqué este libro por primera vez, lo añadí a The scorpion mate
como un libro extra, porque no era el tipo de romance habitual que había
estado publicando, pero me gustó tanto que quise compartirlo con mis lectores
y fans para ver si les gustaría ver más de este mundo. Tengo varios
manuscritos en mi "biblioteca personal" que no he publicado porque no estoy
segura de que el mercado esté preparado para ellos, y éste era uno, pero sentí
que valía la pena compartirlo, aunque sobrepasara algunos límites

En aquel momento, era el primer material "extra" que añadía a un libro, y no

me di cuenta de que esto podía crear problemas, uno de los cuales era que el
libro era casi imposible de encontrar para los lectores cuando se publicaban
los siguientes libros de la serie. Lecciones aprendidas, y sabía que tendría que
reeditar este libro por separado, así que cuando escribí la secuela, Key to the
Dead Fall, y descubrí que había partes de la historia de Alice que realmente
pertenecían a este libro, decidí añadirlas a esta historia, y estoy muy satisfecha
con el resultado. Espero que tú también lo estés.

pág. 333
pág. 334