Uniformismo

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Discordancia de Hutton en Jedburgh.
Arriba: ilustración de John Clerk de Eldin (1787).
Abajo: fotografía de 2003.

En filosofía de la ciencia, el uniformismo, también conocido como la doctrina

de la Uniformidad, es la suposición de que las mismas leyes y procesos
naturales que operan en las observaciones científicas actuales siempre han
operado en el universo en el pasado y se aplican en todo el universo. 12 Se
refiere a la invariancia en los principios metafísicos que sustentan la ciencia,
como la constancia de causa y efecto a lo largo del espacio-tiempo,3 pero
también se ha utilizado para describir la invariancia espaciotemporal de
las leyes físicas.4 Aunque un postulado no comprobable que no puede
verificarse utilizando el método científico, el uniformismo ha sido un primer
principio clave de prácticamente todos los campos de la ciencia. 5
En geología, el uniformismo ha incluido el concepto gradualista de que «el
presente es la clave del pasado» y que los eventos geológicos se producen al
mismo ritmo que siempre lo han hecho, aunque muchos geólogos modernos ya
no sostienen un gradualismo estricto. 6 Acuñado por William Whewell, fue
propuesto originalmente en contraste con el catastrofismo7 por
los naturalistas británicos a finales del siglo XVIII, comenzando con el trabajo
del geólogo James Hutton en sus numerosos libros, entre ellos Theory of the
Earth [Teoría de la Tierra].8 El trabajo de Hutton fue refinado más tarde por el
científico John Playfair y popularizado por el geólogo Charles Lyell, Principles
of Geology en 1830.9 Hoy en día, se considera que la historia de la Tierra fue
un proceso lento y gradual, puntuado por ocasionales eventos naturales
catastróficos.
 Índice

 1Historia

o 1.1Siglo XVIII

o 1.2Siglo XIX

 1.2.1Sistemas de historia de la tierra inorgánica

 1.2.2El uniformismo de Lyell

 1.2.2.1Supuestos metodológicos

 1.2.2.2Hipótesis sustantivas

o 1.3Siglo XX

 2Véase también

 3Notas

 4Referencias

 5Enlaces externos

Historia[editar]
Siglo XVIII[editar]

Acantilado en el este de Siccar Point en Berwickshire, que muestra las capas de arenisca roja casi
horizontales sobre grauvacas inclinadas verticalmente.

Las concepciones anteriores[¿cuál?] probablemente tuvieron poca influencia en

las explicaciones geológicas sobre la formación de la Tierra que aparecieron en
Europa en el siglo XVIII. Abraham Gottlob Werner (1749-1817) propuso
el neptunismo, donde los estratos representaban depósitos precipitados a partir
de mares en retracción sobre rocas primordiales, como el granito. En
1785, James Hutton propuso un ciclo infinito opuesto y autosuficiente basado
en la historia natural y no en el relato bíblico. 1011
Las partes sólidas de la tierra actual parecen, en general, haber estado compuestas de las
producciones del mar y de otros materiales similares a los que ahora se encuentran en las orillas.
Por eso encontramos razón para concluir:
1.º, que la tierra en la que descansamos no es simple y original, sino que es una
composición, y se formó por la operación de segundas causas.
2.º, que antes de que se hiciera la tierra actual, había subsistido un mundo compuesto de
mar y tierra, en el que se encontraban las mareas y las corrientes, con tales operaciones en
el fondo del mar como ahora tienen lugar. Y,
Finalmente, que mientras la tierra actual se estaba formando en el fondo del océano, la
tierra anterior mantenía plantas y animales; al menos el mar estaba entonces habitado por
animales, de una manera similar a la actual.
Por lo tanto, nos lleva a la conclusión de que la mayor parte de nuestra tierra, si no la
totalidad, fue producida por operaciones naturales en este planeta; pero que para
hacer de esta tierra un cuerpo permanente, resistiendo las operaciones de las aguas,
se habían requerido dos cosas;
1.º, la consolidación de masas formadas por colecciones de materiales sueltos o
incoherentes;
2.º, la elevación de esas masas consolidadas desde el fondo del mar, el lugar donde se
recolectaron, hasta los lugares en los que ahora permanecen por encima del nivel del
océano.12

Luego Hutton buscó evidencias para respaldar su idea de

que debía haber habido ciclos repetidos, cada uno de los
cuales implicaba una deposición en el fondo marino, una
elevación con inclinación y erosión, y luego un movimiento
submarino de nuevo para que se depositasen más capas.
En Glen Tilt, en las montañas de Cairngorm,
encontró esquistos metamórficos penetrando en el granito,
de una manera que le indicaban que la presunta roca
primordial se había fundido después de que se hubieran
formado los estratos.1314 Había leído acerca de
las discordancias angulares interpretadas por los neptunistas,
y encontró una discordancia en Jedburgh donde las capas
de greywacke en lo niveles inferiores de la cara del
acantilado habían sido inclinadas casi verticalmente antes de
erosionarse para formar un plano nivelado, que ahora estaba
bajo unas capas horizontales de Old Red Sandstone (vieja
arenisca roja ).15 En la primavera de 1788 hizo un viaje en
bote a lo largo de la costa de Berwickshire con John
Playfair y el geólogo sir James Hall, y encontró una
discordancia radical que mostraba la misma secuencia
en Siccar Point.16 Más tarde, Playfair recordó que «la mente
parecía volverse vertiginosa al mirar tan lejos en el abismo
del tiempo»,17 y Hutton concluyó un artículo en 1788 que
presentó en la Royal Society of Edinburgh, que luego se
reescribió como un libro, con la frase «no encontramos
ningún vestigio de un principio, ninguna perspectiva de un
final».18
Tanto Playfair como Hall escribieron sus propios libros sobre
la teoría, y durante décadas, continuó un sólido debate entre
los partidarios de Hutton y los neptunistas. Los trabajos
paleontológicos de Georges Cuvier en la década de 1790,
que establecieron la realidad de la extinción, se explica por
catástrofes locales, después de lo cual otras especies fijas
repoblaron las áreas afectadas. En Gran Bretaña, los
geólogos adaptaron esta idea a la teoría diluviana que
proponía la aniquilación y la creación repetidas de nuevas
especies fijas adaptadas a un entorno cambiado,
identificando inicialmente la catástrofe más reciente como
el diluvio bíblico.19
Siglo XIX[editar]

Charles Lyell en la reunión de la British Associationen Glasgow en 1840

Desde 1830 hasta 1833, se publicaron en varios volúmenes

los Principles of Geology de Charles Lyell. El subtítulo de la
obra era «An attempt to explain the former changes of the
Earth's surface by reference to causes now in operation» [Un
intento de explicar los antiguos cambios de la superficie de la
Tierra en referencia a las causas que ahora están operando].
Obtuvo sus explicaciones a partir de sus estudios de campo
realizados directamente antes de comenzar a trabajar en el
texto fundacional de la geología 20 y desarrolló la idea de
Hutton de que la Tierra fue enteramente formada por fuerzas
de movimiento lento que todavía operaban en la actualidad,
actuando durante un período muy largo de [Link]
Whewell acuñó los términos «uniformismo»
( uniformitarianism) para esta idea y «catastrofismo» para el
punto de vista opuesto en una reseña del libro de Lyell. La
obra Principios de geología fue el trabajo geológico más
influyente a mediados del siglo XIX.
Sistemas de historia de la tierra inorgánica [editar]
Los geocientíficos apoyan diversos sistemas de la historia de
la Tierra, cuya naturaleza se basa en una cierta mezcla de
puntos de vista sobre el proceso, el control, la velocidad y el
estado que se prefieren. Debido a que los geólogos y los
geomorfólogos tienden a adoptar puntos de vista opuestos
sobre el proceso, la tasa y el estado en el mundo inorgánico,
existen ocho sistemas diferentes de creencias en el
desarrollo de la esfera terrestre.21 Todos los geocientíficos
defienden el principio de uniformidad de la ley. La mayoría,
pero no todos, están dirigidos por el principio de simplicidad.
Todos hacen afirmaciones definitivas sobre la calidad de la
tasa y el estado en el reino inorgánico. 22

Suposición
metodológic
a Reclamo Reclamo Sistema de
concernient sustantivo sustantivo Historia de
e al tipo de concernient respecto a la Tierra
proceso e al estado la tasa inorgánica Promotores23

Mismo tipo Estado Tasa Actualismo Mayoría de

de procesos estable constante No Hutton,
que existen No Gradualism direccional Playfair, Lyell
hoy direccional o Gradualismo
Actualismo

Tasa de Actualismo Hall

cambio No
Catastrofis direccional
mo Catastrofism
o

Tasa de Tasa Actualismo Pequeña

cambio constante Direccional parte de
Directionalis Gradualism Gradualismo Hutton,
m o Cotta, Darwin

Tasa de Actualismo Hooke,

cambio Directional Steno,
Catastrofis Catastrofism Lehmann,
mo o Pallas, de
Saussure,
Werner y
geognosistas,
Elis de
Beaumont y
sus
seguidores

Diferentes Estado Tasa No Carpenter

clases de estable constante actualista
procesos No Gradualism No
que existen direccional o direccional
hoy
 No Gradualismo
actualista

Tasa de No Bonnet,
cambio actualista Cuvier
Catastrofis No
mo direccional
Catastrofism
o

Tasa de Tasa No De Mallet,

cambio constante actualista Buffon
Directionalis Gradualism direccional
m o Gradualismo

Tasa de No Cosmogonist
cambio actualista as de la
Catastrofis Direccional restauración,
mo Catastrofism diluvialistas
o ingleses,
geólogos de
las escrituras

El uniformismo de Lyell[editar]
Según Reijer Hooykaas (1963), el uniformismo de Lyell es
una familia de cuatro proposiciones relacionadas, no una sola
idea:24

 Uniformidad de ley: las leyes de la naturaleza son

constantes en el tiempo y en el espacio.
 Uniformidad de metodología: las hipótesis adecuadas
para explicar el pasado geológico son aquellas que
tienen analogía hoy en día..
 Uniformidad de clase: las causas pasadas y presentes
son todas del mismo tipo, tienen la misma energía y
producen los mismos efectos.
 Uniformidad de grado: las circunstancias geológicas
han permanecido igual en el tiempo.
Ninguna de estas connotaciones requiere de las otras, y no
todas son igualmente inferidas por los uniformitaristas. 25
Gould explicó las proposiciones de Lyell en Time's Arrow,
Time's Cycle (1987), afirmando que Lyell combinó dos tipos
diferentes de proposiciones: un par de supuestos
metodológicos con un par de hipótesis sustantivas. Los
cuatro juntos forman el uniformismo de Lyell.26.
 Supuestos metodológicos[editar]
La mayoría de los científicos y geólogos aceptan que los dos
supuestos metodológicos que siguen a continuación son
ciertos. Gould afirma que estas proposiciones filosóficas
deben ser asumidas antes de que se pueda continuar como
un científico haciendo ciencia. «No se puede ir a un
afloramiento rocoso y observar la constancia de las leyes de
la naturaleza o el funcionamiento de procesos desconocidos.
Funciona al revés». Primero asumes estas proposiciones y
«luego vas al afloramiento».27

 Uniformidad de la ley en el tiempo y el espacio: las leyes

naturales son constantes en el espacio y el tiempo.28
El axioma de uniformidad de la ley2528 es necesario para que los científicos
puedan extrapolar (mediante inferencia inductiva) en el pasado inobservable.228
La constancia de las leyes naturales debe ser asumida en el estudio del
pasado; de lo contrario no se puede estudiar de manera significativa.252829

 Uniformidad del proceso en el tiempo y el espacio: los

procesos naturales son constantes en el tiempo y el espacio.
Aunque es similar a la uniformidad de la ley, esta segunda suposición a priori,
compartida por la gran mayoría de los científicos, trata de causas geológicas,
no de leyes físico-químicas.30 El pasado debe explicarse por procesos que
actúan actualmente en el tiempo y en el espacio en lugar de inventar procesos
extra esotéricos o desconocidos sin una buena razón,3132 también conocido
como parsimonia o navaja de Occam.
Hipótesis sustantivas[editar]
Las hipótesis sustantivas fueron controvertidas y,
en algunos casos, aceptadas por pocos.26 Estas
hipótesis se juzgan verdaderas o falsas en
términos empíricos a través de la observación
científica y repetidos datos experimentales. Esto
contrasta con los dos supuestos filosóficos
anteriores27 que vienen antes de que uno pueda
hacer ciencia y, por lo tanto, no pueden ser
probados o falseados por la ciencia.

 Uniformidad de la tasa en el tiempo y el espacio: el cambio suele

ser lento, constante y gradual.27
Uniformidad de tasa (o gradualismo) es lo que la mayoría de las personas
(incluidos los geólogos) piensan cuando escuchan la palabra "uniformitarismo",
lo que confunde esta hipótesis con toda la definición. En 1990, Lemon, en su
libro de texto de estratigrafía, afirmó que «la visión uniformitaria de la historia
de la Tierra sostenía que todos los procesos geológicos se producen de
manera continua y a un ritmo muy lento».33
Gould explicó la opinión de Hutton sobre la uniformidad de la tasa; las cadenas
montañosas o los grandes cañones se construyen mediante la acumulación de
cambios casi insensibles que se acumulan a lo largo del tiempo. Algunos
eventos importantes, como inundaciones, terremotos y erupciones, ocurren.
Pero esas catástrofes son estrictamente locales. No ocurrieron en el pasado, ni
ocurrirán en el futuro, con una frecuencia o e