CAPITULO 5

INFILTRACIÓN

5.1. INTRODUCCIÓN

Sólo una parte del agua que precipita sobre la superficie del suelo escurre superficialmente;
el resto, se infiltra en el perfil del suelo, o retorna a la atmósfera por evaporación,
constituyendo las denominadas pérdidas o abstracciones.
Las pérdidas por infiltración hacen sentir su efecto a corto plazo, por lo tanto, son de
importancia en el estudio de eventos de tormentas y en el análisis de los hidrogramas
ocasionados por dichas tormentas. La evaporación, en cambio, ejerce mayor influencia a
largo plazo, tal como en el caso de los estudios del balance hídrico a nivel mensual y anual.
En este capítulo vamos a analizar los aspectos relacionados con la infiltración,
considerando sólo el fenómeno de separación entre lo que se infiltra y lo que escurre. La
evaporación la trataremos en el Capítulo 10.

5.2. PROCESO DE INFILTRACIÓN

La infiltración es un proceso muy complejo y sólo parcialmente comprendido. La
lluvia que cae de la atmósfera puede quedar interceptada en la vegetación o precipitar
directamente sobre la superficie del suelo. En áreas libres la intercepción es muy difícil de
estimar, por lo que para muchos propósitos prácticos se incluye como parte de la
infiltración. Después que se satisface la capacidad de intercepción, la lluvia va quedando
interceptada sólo a una tasa igual a la evaporación, es decir, para suplir el agua que retorna
a la atmósfera; el resto escurre por los troncos hacia la superficie del suelo.
El agua que llega al terreno suele regresar a la atmósfera por evaporación, infiltrarse
dentro del perfil del suelo, o escurrir sobre la superficie. La infiltración viene a ser la
velocidad con la que el agua penetra en el perfil del suelo. Durante la tormenta, la
evaporación se reduce enormemente debido a la elevada humedad. La escorrentía inicial es
retenida en las depresiones superficiales; sólo después de saturar dichas depresiones la
escorrentía adicional se traza su camino hacia los cauces de las corrientes o ríos. La
infiltración, por el contrario, empieza en el mismo instante en que una gota de agua toca la
superficie del suelo y continúa, incluso después que cesa la precipitación, hasta que todas

153
las depresiones queden vacías. La porción de lluvia que eventualmente llega a los cauces de
los ríos y se registra en la estación hidrométrica, se denomina exceso de precipitación,
precipitación efectiva o escorrentía directa.
El fenómeno de infiltración descrito está sometido a dos restricciones: (1) no puede
exceder a la intensidad de la precipitación que llega a la superficie del suelo; y (2) es
limitado por la tasa a la cual el agua puede penetrar y moverse a través del perfil (velocidad
de infiltración). Tres procesos independientes determinan la infiltración: El paso del agua
de la superficie al interior del suelo, el movimiento a través del perfil y el consumo de la
humedad contenida en los espacios porosos del suelo (Ver Figura 1.3, Capítulo 1).
La velocidad con que el agua pasa a través de la superficie depende de las
condiciones físicas del suelo y de la cobertura vegetal. Durante los períodos secos, el suelo
y el sistema radicular de las plantas se contraen abriendo pasos para una fácil entrada del
agua dentro del suelo. Por el contrario, la humedad hace que tanto el suelo, como la
vegetación, se ensanchen, cerrando los pasos de circulación. Por otro lado, el flujo de agua
lava las partículas más finas del suelo y las deposita en los poros del suelo, taponando los
canales e interrumpiendo el flujo del agua. A su vez, el impacto de la caída de las gotas de
lluvia compacta la superficie del suelo. Como resultado de los efectos de todos estos
factores, la tasa de infiltración durante una tormenta se inicia en un máximo y va
decreciendo en forma exponencial a medida que progresa el tiempo.
El proceso de transmisión del agua a través de los estratos del perfil depende de la
composición mecánica del suelo; siendo el factor primario, la permeabilidad, como
consecuencia de la dimensión y cantidad de poros interconectados en el suelo. Los poros
del suelo almacenan agua hasta un cierto límite superior, actuando el suelo como una
especie de esponja. El agua que penetra, al inicio queda retenida como humedad del suelo,
pero cuando la capacidad máxima de almacenamiento se satura, el agua percola hacia la
profundidad. La humedad del suelo ocasiona, por lo tanto, una disminución paulatina de la
tasa de infiltración a medida que la capacidad de almacenamiento se va saturando.
La tasa de infiltración potencial también es afectada por el tipo y extensión de la
cobertura vegetal debido a la amortiguación de la caída directa de las gotas de agua. Esto
también afecta al paso del agua hacia el perfil del suelo, y, por lo tanto, a la infiltración
acumulada.

154
Uno de los primeros investigadores sobre el fenómeno de la infiltración fue Horton, quien
estableció que para cualquier suelo bajo una lluvia constante, la velocidad de infiltración
decrece de acuerdo con la siguiente expresión:

F = fc + (fo – fc) e-kt (5.1)

Donde:
f = capacidad de infiltración en cualquier tiempo t, (mm/h).
fc = capacidad de infiltración para un t muy grande, (mm/h).
fo = capacidad de infiltración inicial en t = 0, (mm/h).
t = tiempo desde el inicio de la lluvia en minutos.
k = Constante para un suelo y superficie particulares, [t – 1 ].

La constante k es una función de la textura y de las condiciones de la superficie. Así

se tiene que, cuando el suelo está cubierto de vegetación, k es pequeño, mientras que para
una textura superficial suave (suelo desnudo) se obtendrán valores más grandes para k.
Los parámetros fo y fc varían con el tipo de suelo y la cobertura. Un suelo arenoso
desnudo o gravoso posee valores muy altos de fo y fc; sucede lo contrario con un suelo
arcilloso. En ambos casos, dichos valores se incrementan sensiblemente con la presencia de
materia orgánica.
El valor fc es una función de la pendiente hasta un valor límite (entre 16 y 24%),
después del cual, la variación se hace insignificante. Igualmente, depende de las
condiciones iniciales de humedad y de la intensidad de la lluvia.
En la Figura 5.1 se ilustra en forma cualitativa la influencia de los parámetros
mencionados sobre la infiltración.

155
 i

i muy alto
Suelo Orgánico

f, mm/h f, mm/h Fc, mm/h

Suelo Desnudo

i muy baja
0 8 16 24 36
T T Pendiente %

Fig. 5.1.: Variación de la capacidad de infiltración en un suelo agrícola.

Dada la variación de los parámetros de la infiltración, en la práctica, se suelen llevar

a cabo mediciones puntuales, las que se extrapolan al área de interés, o en su defecto, se
asumen valores para condiciones medias de suelo, como los que se dan en la Tabla 5.1.
La ecuación (5.1) es ampliamente aceptada como una representación razonable del
proceso de infiltración. En la práctica, sin embargo, el uso de la ecuación se dificulta
debido a los problemas asociados con la determinación de los parámetros fc , fo y k; y en su
lugar se usan métodos de cálculo aproximados y valores medios. En las siguientes sub-
secciones se discute lo relativo a esas estimaciones.

TABLA 5.1.: VALORES REPRESENTATIVOS DE fo , fc y k.

Valor del parámetro

Tipo de Suelo.
fo mm/h fc mm/h k min.-1
Desnudo 280 6-220 1.6
Agrícola estándar
con materia 900 20-290 0.8
orgánica.

Pantanoso 325 2-20 1.8

Arenoso fino
210 2-25 2
desnudo

Arcilloso con
670 10-30 1.4
materia orgánica.

156
 Los parámetros k y fo son relativamente constantes para un suelo específico, y
varían muy poco con la pendiente de la cuenca y la intensidad de la lluvia. El
comportamiento de fc es inverso, por lo que en la Tabla 5.1 se da un rango para este
parámetro, en vez de un valor medio.
Debido a que parte del agua infiltrada percola hasta el agua subterránea, sin que la
capa de aireación haya llegado a su nivel de saturación, el almacenamiento subterráneo se
incrementa por largos períodos, ocasionando que la magnitud de fc disminuya bajo una
intensidad de lluvia constante para períodos igualmente largos.
En consecuencia, los métodos empíricos que se describen más adelante atribuyen
valores medios de pérdidas sólo por conveniencia para determinar la lluvia efectiva, ya que
en realidad eso no es totalmente cierto, por lo menos, durante el período inicial de lluvias.

5.3. ÍNDICES DE INFILTRACIÓN

Índice  de Pérdidas
En la práctica es posible obtener los denominados índices de infiltración que
permiten aproximaciones razonables de las pérdidas debido a la infiltración. Uno de ellos es
el índice  de pérdidas, definido como la intensidad media de lluvia, por sobre la cual el
volumen de la precipitación es igual al volumen de la escorrentía. En la Figura 5.2 se
presenta el método en forma esquemática. El área sombreada representa a la escorrentía
medida (mm) sobre el área de la cuenca. El área no sombreada (índice) es la lluvia
medida que no figura como escorrentía, es decir, constituye las pérdidas, incluyendo
retención superficial, evaporación e infiltración.

157
 Intensidad de lluvia (mm/h)

Lluvia efectiva = escorrentía

 Pérdidas

Tiempo en Horas

Fig. 5.2.: Representación del Índice  de Pérdidas

Se sabe que la infiltración constituye la pérdida mayor de muchas cuencas. Si bien
el método del índice  no toma en cuenta la variación de f con el tiempo, es sencillo y
ampliamente usado como un medio para obtener una estimación rápida de la escorrentía
que produciría una tormenta en una cuenca de gran extensión.
La distribución en el tiempo de la lluvia media se determina aplicando el
procedimiento de los polígonos de Thiessen, o mediante algún otro método de
aproximación. El volumen de escorrentía directa se determina en base al hidrograma
medido para el evento de tormenta cuya pérdida se está determinando.
EJEMPLO 5.1: Dadas las distribuciones siguientes de una tormenta de 75 mm,
calcular el índice  sabiendo que la escorrentía superficial o directa en ambos casos es de
33 mm.
CASO 1 CASO 2

T (h) P (mm) T (h) P (mm)

 7 1 5
2 18 2 15
3 25 3 20
4 12 4 20
5 10 5 14
6 3 6 1
Total 75 Total 75

 = 8 mm/h  = 9 mm/h

158
 Solución: El cálculo del índice  se efectúa por iteración. Se calcula un valor
inicial para la duración total de la tormenta:
75  33
  7,0 mm
h
6
Caso 1: Φ no satisface en la 6ta hora
75  33
  7,8 mm . No satisface en la 1era hora
6 1 h

75  33
  8,0 mm Satisface el resto de los incrementos de lluvia: = 8,0 mm/h
6 11 h
Caso 2: Φ no satisface en la 1era y 4ta hora
75  33  5  1
  9,0 mm
6 11 h
Satisface el resto de los incrementos de lluvia: Φ =9,0 mm/h

Índice Fav
El índice  incluye las pérdidas por infiltración, intercepción y retención
superficial. Una porción de esta última puede evaporarse en vez de infiltrarse. Con la
finalidad de separar del índice  las pérdidas que no son de infiltración, se ha introducido
el concepto del índice Fav, el cual representa la tasa promedio de infiltración durante la
duración del período de infiltración. Se calcula como sigue:

1 T

K f T
Fav  [ f C  ( f O  f C )e ]dt (5.2)
T 0

Esta ecuación es válida para aquellos casos en los que la intensidad de la lluvia
excede a la tasa de infiltración f (Ecuación 5.1) durante la duración de la tormenta T.
Los parámetros fc , fo y kf, dependen de las características del suelo y de la cobertura
vegetal. Si dichas constantes variaran a lo largo de la cuenca, el índice Fav sería un valor
medio para la cuenca, conocido como Índice W. Debido a que tanto Fav como W están
relacionados con la ecuación (5.1), las desventajas de esta ecuación también se reflejan en
la ecuación (5.2). Por lo tanto, tenemos que el método más fácil de usar es el Índice .

159
Índice de Precipitación Antecedente
Otro índice que se usa con mucha frecuencia, más bien para predecir la escorrentía
superficial en los estudios de balance hídrico, es el denominado índice de precipitación
antecedente It. Se basa en el hecho de que la humedad del suelo se consume a una tasa
proporcional a la cantidad de agua almacenada en cada instante, es decir:

It = I o k t (5.3)
Donde:
Io = valor inicial del índice (mm)
It = valor del índice después de t días en mm.
kt = constante de recesión con un valor medio de 0,92, pero que varía entre 0,85 y 0,98.
Si se toma en cuenta al período t igual a la unidad, el valor de I en 1 día cualquiera
será igual a k veces el valor del día anterior. Cuando llueve, el índice aumenta en una
cantidad dada por la recarga de la cuenca (descontando a la precipitación total la probable
escorrentía). Sin embargo, se puede usar directamente la lluvia total en vez de la recarga sin
cometer mayores errores. La reducción progresiva del índice I se debe a la evaporación la
cual varía estacionalmente; por lo tanto, el valor de k en la ecuación (5.3) debería ser
variable. De allí que, cuando se usa este método para estimar la escorrentía de una tormenta
dada, la variación indicada puede ser incorporada en una relación coaxial gráfica,
establecida en base a un gran número de datos de lluvia y escorrentía en una cuenca en
particular. Normalmente, se trabaja con datos de tormentas discriminados por semanas o
meses del año.

METODO DEL US SOIL CONSERVATION SERVICE (SCS)

El método S.C.S. es un procedimiento empírico desarrollado por hidrólogos del Soil
Conservation Service, (renombrado últimamente como el NRCS, es decir, el Natural
Resources Conservation Service), con base a numerosos datos de cuencas experimentales
en los Estados Unidos, con áreas de hasta 2.600 Km2, para estimar la escorrentía directa,
basándose en la precipitación ocurrida y las condiciones de la cuenca.
Una de las informaciones básicas necesarias para el desarrollo del método, es la
consideración de un índice de humedad del suelo anterior a la tormenta en estudio.

160
CONDICIONES INICIALES DE LA CUENCA
El volumen de precipitación en un período de 5 a 30 días precediendo a una
tormenta determinada, se le llama precipitación inicial y las condiciones que se producen
en la cuenca con respecto al escurrimiento potencial se les llama condiciones iniciales. En
general, cuanto mayor es la precipitación inicial, mayor será el escurrimiento directo que
ocurre en una tormenta dada. Los efectos de la infiltración y de la evapotranspiración
durante el período inicial también son importantes, porque pueden aumentar o disminuir el
efecto de la lluvia inicial.
Debido a las dificultades para determinar las condiciones iniciales producidas por la
lluvia de los datos normales disponibles, el S.C.S. reduce estas condiciones a los siguientes
casos:
Condición I: (suelo seco)
Es el caso en que los suelos se secan sin llegar al punto de perder la cohesión; o sea,
cuando se puede arar o cultivar en buenas condiciones (lámina 0-35 mm).
Condición II: (suelo normal)
Es el caso medio para crecidas anuales, es decir, las condiciones medias existentes
antes de que se produjera la máxima crecida anual en dichas cuencas (lámina 35-50 mm).
Condición III: (suelo húmedo)
Cuando en los cinco días anteriores a la tormenta dada, se han producido lluvias
fuertes o lluvias tenues con bajas temperaturas y el suelo está casi saturado (lámina mayor
de 50 mm).

TABLA 5.2. CONDICIONES INICIALES DE HUMEDAD DEL SUELO

Precipitación acumulada de los

Condición de humedad
5 días previos al evento en
antecedente (CHA).
consideración (P a 5)
I 0 - 35 mm
II 35 - 50 mm
III más de 50 mm

La relación entre la precipitación y el escurrimiento para estas tres condiciones es

expresada mediante un determinado Número de Curva, que depende de la condición de

161
humedad antecedente, de la clasificación de los suelos según sus características
hidrológicas (indicador de la infiltración), de la condición hidrológica (indicador de la
cobertura vegetal) y de los usos de la tierra.

CLASIFICACIÓN HIDROLÓGICA DE LOS SUELOS

Los suelos han sido clasificados en cuatro grupos: A, B, C y D, de acuerdo con el
potencial de escorrentía:
Bajo potencial de escorrentía. Suelos que tienen alta tasa de infiltración, aún
cuando muy húmedos. Consisten de arenas o gravas profundas, bien o excesivamente
drenadas. Esos suelos tienen una alta tasa de transmisión de agua.
Moderadamente bajo potencial de escorrentía. Suelos con tasas de infiltración
moderadas, cuando muy húmedas. Suelos moderadamente profundos a profundos,
moderadamente bien drenados a bien drenados, suelos con texturas moderadamente finas a
moderadamente gruesas y permeabilidad moderadamente lenta a moderadamente rápida.
Son suelos con tasas de transmisión de agua moderadas.
Moderadamente alto potencial de escorrentía. Suelos con infiltración lenta
cuando muy húmedos. Un estado que impide el movimiento del agua hacia abajo; texturas
moderadamente finas a finas; infiltración lenta debido a sales o álcali o suelos con niveles
freáticos moderados. Esos suelos pueden ser pobremente, o bien, moderadamente bien
drenados con estratos de permeabilidad lenta a muy lenta a poca profundidad (50-100 cm).
Alto potencial de escorrentía. Suelos con infiltración muy lenta cuando muy
húmedos. Consiste de suelos arcillosos con alto potencial de expansión; nivel freático alto
permanente; suelos con “claypan” o estrato arcilloso superficial, con infiltración muy lenta
debido a sales o álcali y poco profundo sobre material casi impermeable. Estos suelos
tienen una tasa de transmisión de agua muy lenta.

CONDICIÓN HIDROLÓGICA
El tipo de cobertura vegetal tiene un marcado efecto sobre el proceso de
intercepción, evapotranspiración, escurrimiento superficial e infiltración. Los diferentes
tipos de vegetación existentes sobre una cuenca, gobiernan el grado de influencia de la

162
cobertura vegetal sobre estos procesos; sin embargo, durante la tormenta prevalece la
infiltración.
La condición hidrológica, como indicador de la situación para la infiltración, se usa
como índice de la cobertura vegetal; así, se define como sigue:
Buena: cobertura de 75%
Regular: entre 50% y 75%
Mala: menor del 50%

USOS DE LA TIERRA
El uso de la tierra tiene efecto sobre la respuesta de la cuenca a los fenómenos
hidrometeorológicos. A medida que se desforesta una cuenca aumentan los picos de crecida
y baja el caudal de estiaje (caudal mínimo del río, a partir del cual se miden las crecidas).
Dependiendo de la clasificación de los suelos, uso de la tierra, tratamiento o práctica y de la
condición hidrológica, se determina el Número de Curva a la condición II de humedad
antecedente (como se muestra en la Tabla 5.3), ya que ésta es representativa de la condición
del suelo.
Los valores de CN para las condiciones I y III se encuentran tabulados en la
bibliografía o se estiman mediante las Ecuaciones (5.4) y (5.5):

4.2CNII
CNI  (5.4)
10  0.058CNII

23CNII (5.5)
CNIII 
10  0.13CNII

Donde:
CN I = condición de humedad antecedente seca.
CN II = condición de humedad antecedente normal.
CN III = condición de humedad antecedente húmeda.

163
FORMULACIÓN MATEMÁTICA DEL MÉTODO S.C.S.
La relación fundamental estimada por el Soil Conservation Service de USA, es la
siguiente:
F Q (5.6)

S Pe
Donde:
F = infiltración real (retención actual)
S´= infiltración potencial o parámetro de retención (S´  F)
Pe= escorrentía potencial o exceso de precipitación (Pe  Q)
Q = escorrentía real

164
 TABLA 5.3.: NÚMERO DE CURVAS DE ESCORRENTIA PARA USOS AGRICOLA,
SUBURBANO Y URBANO.

Condición II de Humedad Antecedente. Grupo de suelos

A B C D
Uso de la tierra Sin tratamiento Conservacional 72 81 88 91

Tierra Cultivada Con tratamiento Conservacional 62 71 78 81

Condición Mala 68 79 86 89
Pradera o Pastizal Condición Buena 39 61 74 80
Sabanas Condición Buena 30 58 71 78
Ralo, cobertura pobre 45 66 77 83
Bosques
Cobertura Buena 25 55 70 77
Espacios abiertos, jardines, parques, campos de golf, Cementerios, etc.:
Condición Buena Cobertura de grama de 75% o más 39 61 74 80
al área
Condición Regular Cobertura de grama de 50% a 49 69 79 84
75% del área
Áreas comerciales y de negocios (85% impermeable) 89 92 94 95
Áreas industriales (72% impermeables) 81 82 91 93

Residencial
Parcela promedio % Impermeabilidad
2
500m o menos 65 77 85 90 92
2
1000m 38 61 75 83 87
1500m 30 57 72 81 86
2000m 25 54 70 80 85
4000m 20 51 68 79 84
Estacionamiento, parcelas, techos, autopistas, etc.
Pavimentados con cunetas y 98 98 98 98
alcantarillas
Calles y Caminos Granzón 76 85 89 91
Tierra 72 82 87 89

165
 La relación presentada en la ecuación (5.6) se considera válida a partir del inicio de
la escorrentía. Toda la precipitación ocurrida antes del inicio de dicha escorrentía es
considerada como pérdida y no contribuye al flujo superficial. Estas pérdidas son
denominadas las abstracciones iniciales (Ia) y constan de varios componentes tales como:
intercepción, almacenamiento en depresiones e infiltración inicial.
En cuencas grandes, parte del agua infiltrada retorna como flujo subsuperficial o
subterráneo, pero no son consideradas en el análisis de tormentas puesto que tienen un
tiempo de retardo suficientemente largo como para no influenciar el hidrograma de
escorrentía directa. De acuerdo con lo anterior:

Pe = P - Ia (5.7)
y,
F = Pe – Q (5.8)

Combinando las ecuaciones (5.6) y (5.8) se obtiene:

(Pe ) 2
Q (5.9)
Pe  S
En esta relación se ignora la abstracción inicial
Como S depende de Ia, el estudio de una gran cantidad de eventos permitió la
obtención de una relación empírica entre dichas variables, definida por:

Ia = 0,2 S (5.10)

Donde: S = S´ + Ia

La Ecuación (5.10) que relaciona Ia con S, se basa en datos obtenidos

experimentalmente en cuencas grandes y pequeñas.
No es necesario obtener dicha ecuación con mayor exactitud, puesto que para poder
fragmentar Ia en sus componentes, se requiere disponer de datos que normalmente no están
disponibles.

166
 Por la misma razón se considera una buena aproximación el coeficiente 0,2 de la
Ecuación (5.10).
Sustituyendo las ecuaciones (5.10) y (5.7) en la ecuación (5.9) se obtiene:

(P  0.2S) 2
Q (5.11)
P  0.8S

La principal limitación de esta ecuación lo constituye la estimación de S, lo cual

depende de factores edáficos, condiciones de la superficie y la humedad antecedente. La
intensidad de la lluvia puede modificar la intensidad de infiltración de los suelos.
Numéricamente el valor máximo de S es igual a la capacidad útil de almacenamiento del
suelo. En la práctica S puede ser estimado mediante el análisis de hidrogramas con
información detallada y utilizando la ecuación (5.11) modificada como sigue:

S = -12,5(0,64 Q2 + 0,8 QP)1/2 – (0,8Q + 0.4 P) (5.12)

Todas las variables a la derecha de la Ecuación (5.12) pueden ser obtenidas del
análisis de hidrogramas y de histogramas.
El SCS luego de analizar gran cantidad de hidrogramas de cuencas experimentales
ha confeccionado un procedimiento para estimar S en base a un valor llamado CN (Número
de Curva), que se relaciona con S por la ecuación:

1000
S  25.4(  10) (5.13)
CN

En la cual, S se expresa en mm.

Cuando no existen datos de la cuenca o si los que existen son poco confiables, el
valor de CN se obtiene utilizando la Tabla 5.3. En cuencas con mediciones, el valor de CN
se puede obtener para cada tormenta, mediante la siguiente expresión:

100
CN  (5.14)
1  0.02(P  2Q  (4Q2  5PQ))

167
 Esta ecuación resulta de sustituir la ecuación (5.13) en la ecuación (5.11). Es
recomendable utilizar un valor promedio de CN.
EJEMPLO 5.2: Calcular la precipitación efectiva para la cuenca del río Capaz, si se
dispone de la siguiente información:
A = 180 Km2
PTotal = 76 mm
Condiciones de la cuenca: grupo de suelo C, condición hidrológica mala, uso de la
tierra mayormente bosque ralo.
Solución: Para las condiciones dadas, de la Tabla 5.3 tenemos CN = 77.
Aplicando la ecuación (5.13) se obtiene S = 76 mm. Luego, aplicando la ecuación (5.11)
tenemos: Pe = Q = 27 mm.

OTROS MÉTODOS PARA ESTIMAR LOS ÍNDICES DE PÉRDIDAS

Se han hecho intentos de establecer relaciones entre el índice  y la intensidad de
lluvia durante la tormenta. Estas relaciones se ajustan mediante las técnicas de correlación y
regresión, de tal modo que los parámetros de ajuste reflejen condiciones regionales de suelo
y cobertura.
A continuación se presenta uno de esos métodos empíricos desarrollados en la
República Popular de China por Liu y Wang. Estos miembros del Instituto de Geografía de
la Academia de Ciencias de China realizaron estudios en pequeñas cuencas experimentales
con la finalidad de conseguir un modelo que les permitiese estimar el caudal pico de
crecientes. En la deducción de la fórmula para predecir el caudal pico de crecientes se hizo
necesario la determinación de la tasa promedio de pérdidas de lluvia en la cuenca.
De acuerdo con los análisis de los datos observados de escurrimiento de tormentas
en pequeñas cuencas y las pruebas de campo con lluvia artificial, observaron que las
pérdidas de lluvia se relacionaban principalmente con la intensidad y duración de la
precipitación, cobertura vegetal, tipo de suelo y su condición de humedad antecedente.
Al graficar las tasas de pérdidas, contra la intensidad de lluvia, I, determinaron la siguiente
relación
 = a Ib (5.15)

168
 Donde:
 = tasa promedio de pérdidas de lluvia en mm/h
a, b = parámetros que muestran las características de las condiciones del terreno
(incluye vegetación y humedad antecedente del suelo).
I = intensidad de la precipitación en mm/h
Los valores de a y b se aproximan a cero en terrenos impermeables (tales como en
superficies de concreto), por lo tanto,  = 0; pero en terrenos altamente permeables, tanto a
como b, tienden a 1.
Después de analizar los datos observados en las pequeñas cuencas experimentales y
los resultados de los experimentos artificiales, los valores de a y b fueron asignados como
se indican en la Tabla 5.4.
El método de Liu y Wang es un método de aparición reciente, lo que lo hace muy
poco conocido. Este método presenta la ventaja de que está hecho para cinco (5)
condiciones diferentes del terreno y tres (3) condiciones diferentes de humedad del suelo,
que representan un total de quince 15 relaciones diferentes de intensidad de lluvia contra
índice de pérdidas. Sin embargo, previo al uso de este método sería recomendable estudiar
si los valores de los parámetros a y b que se muestran en la Tabla 5.4 se ajustan a las
condiciones de las cuencas de interés.
En base al análisis de 50 tormentas y sus respectivos hidrogramas unitarios en 11
cuencas de diversos tamaños, ubicadas en las regiones Norte y Centro Occidental de
Venezuela (estados Miranda, Carabobo, Falcón, Trujillo, Guárico, Portuguesa, Apure)
HIDROMET (1980), ha desarrollado la siguiente relación empírica para estimar el índice 
de pérdidas:
=1,09I0,85 (5.16)
r = 0,98 (coeficiente de correlación)
Con:
 = índice de pérdidas en mm/h
I = intensidad de la lluvia en mm/h

169
 Este método puede utilizarse para estimaciones preliminares en la región para la que
fue desarrollado, y en áreas vecinas con precipitaciones moderadas, hasta 150 mm/h. Sin
embargo, es recomendable ajustar los parámetros de la Ecuación (5.16) cada vez que se
requiera utilizar dicha expresión.

TABLA 5.4.: VALORES DE LOS PARAMETROS a y b

Condiciones de humedad del suelo.

Descripción de las
Húmedo Medio Seco
condiciones del terreno.
a b a b a b
Perfil delgado arcilloso
0,83 0,56 0,93 0,63 1,00 0,68
vegetación pobre.
Arcilloso, arenoso,
vegetación pobre montañas
0,93 0,63 1,02 0,69 1,08 0,75
rocosas y regiones con
perfiles delgados.
Limosos, vegetación pobre,
regiones con colinas, perfil 0,98 0,66 1,10 0,76 1,16 0,81
gruesos pastos
Limosos y con vegetación
1,10 0,76 1,18 0,83 1,22 0,87
densa de forestales
Arenoso, floresta vegetal
original con un piso 1,22 0,87 1,25 0,90 1,27 0,92
forestal denso.

EJEMPLO 5.3: A continuación se da la tormenta total (D = 30´) de diseño,

ocurrida en la cuenca del río Mogotón, calculada para el proyecto de derivación para un
acueducto en el Estado Trujillo.
T en años 2.33 10 100
P en mm 47 69 99
I en mm/h 94 138 198
Se desea calcular la lluvia efectiva utilizando los métodos empíricos para estimar el
índice  de pérdidas.
Condiciones de la cuenca: Condiciones de humedad antecedente medias, área
cubierta de vegetación forestal densa, suelos limosos.
Solución: Usando la Tabla 5.4 tenemos que los parámetros de la ecuación (5.15)
son: a = 1,18; b = 0,83. También podemos utilizar el método HIDROMET.
Luego, aplicamos las ecuaciones (5.15) y (5.16) a los datos del problema, se obtiene:

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 T en años 2.33 10 50 100
 = 1,18 I0,83 51 70 88 95
en mm/h
 = 1,08 I0,85 51 71 89 97
en mm/h
Pe efectiva en mm 21 34 46 51

REFERENCIAS
Wilson, F.M. “Engineering Hydrology”.2d. ed., Mac Millan Press. 1982
Hjelmfelt, A.T. and Cassidy, J.J. “Hydrology for Engineers and Planners”. Lowa State
Univ. Ames. Iowa.1975.
Linsley, R.K., Kohler M.A. y Paulhus, J.L. “Hidrología para Ingenieros”. Mc Graw – Hill.
Latinoamericana. 1977.
Chow, V.T., Maidment, A.R. and Mays, L.W. “Applied Hydrology”. Mac Graw – Hill,
USA. 1988.
Overton, D.E., and Meadows, M.E. “Storm Water Modeling”. Academic Press. N.Y. 1976.

PROBLEMAS
5.1. La lluvia media de una tormenta sobre una cuenca de 1.200 ha es:

Hora 0 1 2 3 4 5 6 7
P (mm) 0 5 13 18 23 15 5 0

Determine el índice, si el volumen de escorrentía fue de 220.000 m3.

5.2. Obtenga la lluvia efectiva de la tormenta indicada abajo, en una cuenca de 30 Km 2 con
suelos arcillosos de infiltración baja, donde 20 Km2 son de bosque y el resto potreros.

T (h) 0,5 1 1,5 2

P (mm) 30 60 50 20

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5.3. Calcule la escorrentía en una cuenca de 200 hectáreas para una lluvia de 125 mm,
sabiendo que el suelo pertenece al grupo C. Asuma condiciones antecedentes de humedad
II y uso de la tierra, sabanas de cobertura vegetal densa.

5.4. Resuelva el Problema 5.3 para condiciones de cuenca seca (CN I) y cuenca húmeda
(CN III). Utilice las relaciones de conversión estándares (Ecuaciones 5.4 y 5.5).

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