INTERNET: INTELIGENTE MEDIO DE COMUNICACIÓN

Carlos de la Guardia, Fernando Gutiérrez y Octavio Islas.

1.- En el principio fue McLuhan...
En los primeros años de la década de 1960, Marshall McLuhan -agudo
prospectivista-, empleó en La comprensión de los medios como las
extensiones del hombre un conjunto de afortunadas metáforas para referirse a
los usos sociales de los medios de comunicación de masas.
La radio -por ejemplo-, mereció del célebre comunicólogo canadiense el
calificativo de "tambor tribal". McLuhan afirmaba que este singular medio de
difusión masiva despertaba en su auditorio una profunda sensación de
adscripción comunitaria.
Con respecto a la televisión, el célebre comunicólogo canadiense aceptó un
calificativo propuesto por Edith Efron: "gigante tímido". Este le pareció adecuado
para referirse al medio que, sin lugar a dudas, se ha erigido como uno de los
principales articuladores de sentido en las sociedades contemporáneas. El
impacto de este medio masivo de comunicación, en ya varias generaciones,
permite referirse a una "edad de la televisión".
Por supuesto que McLuhan no consideró a Internet en su brillante estudio sobre
las pautas culturales que los medios de comunicación introducen en la sociedad.
Esta situación lógicamente se debe a que el advenimiento de Internet fue
relativamente posterior a la primera edición de La comprensión de los medios
como las extensiones del hombre (1964). Sin embargo, considerando sus
amplios atributos, es muy probable que McLuhan hubiese calificado a Internet
como "el medio inteligente".
Nuestro primer cuadro -realizado por Felipe Bourlón- nos permite fundamentar el
calificativo que hemos propuesto para nombrar a Internet:
Cuadro 1. Usos de las principales herramientas de Internet.
Herrami
Usos.
entas.
Permite el intercambio de mensajes de correo electrónico, los cuales
E-Mail.
opcionalmente pueden incluir como anexo archivos de multimedios.
Usenet
Es posible acceder a grupos de discusión acerca de miles de tópicos.
News.
Gopher. Sistema de navegación de documentos basado en menúes jerárquicos.
Sistema de navegación de documentos basado en una interfaz de usuario
WWW. gráfica y amigable, con capacidades de multimedios. Este es el servicio de
Internet con mayor auge en la actualidad.
FTP. Transferencia de archivos entre computadoras conectadas a la red.
Emulación de terminal, sirve para utilizar los recursos de una computadora
Telnet.
con el teclado y la pantalla de otra.
Foros de discusión en tiempo real entre varias personas a la vez, con miles de
IRC. canales de comunicación disponibles, mediante un paradigma similar al de la
radio de banda civil.
WorldsC Foros de discusión similares a IRC, pero con una interfaz de usuario gráfica
hat. en las que la conversación se lleva a cabo entre personajes tridimensionales.
Archie. Sistema de localización de archivos accesibles a través de FTP.
Sistema de localización de información de acceso público basado en una
WAIS.
estructura de índices.
Servicio de identificación y búsqueda de personas, empresas y organizaciones
WHOIS.
conectados a Internet.
2.- Internet. El medio de comunicación "inteligente".
J.C.R. Licklider postuló cuatro condiciones para evaluar si verdaderamente las
computadoras realizan una significativa contribución al desarrollo de la comunicación
humana. Esas condiciones son:
1).- Que la misma comunicación se defina y exprese
como un proceso de creación interactiva.
2).- Que los tiempos de respuesta sean cortos para
facilitar así una "conversación" libre y fluida entre los
actores participantes.
3).- Que la red global se encuentre formada por
redes regionales independientes más pequeñas.
4).- Que se formen comunidades virtuales a partir
de la afinidad personal y los intereses comunes de
los usuarios de las redes. (1)
Internet cumple perfectamente con cada una de las condiciones establecidas por
J.C.R. Licklider y, en consecuencia, debe ser entendido como un inteligente
medio de comunicación, derivado de la plena integración de las computadoras y
las telecomunicaciones.
Al reflexionar sobre las útiles funciones sociales que Internet es capaz de
desempeñar, nos parece necesario proceder con una necesaria cautela, ya que
con una relativa facilidad podrían exagerarse las cualidades de este medio de
comunicación.
Es interesante señalar que ésta no es la primera ocasión en la que el
advenimiento de un medio de comunicación genera tan alentadoras expectativas
entre la comunidad científica.
Cabe mencionar que en algunas épocas se pensó que el telégrafo sería capaz
de eliminar las guerras, o que la televisión traería consigo la democracia de los
pueblos, elevando los niveles educativos del gran auditorio.
La forma en la hemos llegado a utilizar las distintas tecnologías -incluso muchas
veces desaprovechando sus enormes ventajas-, nos obliga a tener presente
que, a pesar de sus evidentes cualidades, el uso de Internet podría apartarse
con relativa facilidad del sendero de la comunicación eminentemente propositiva.
Por otra parte, también podemos esperar que el desarrollo de Internet introduzca
favorables cambios sobre los actuales patrones de información. Como medio de
comunicación, Internet presenta algunas características únicas como: la total
interactividad y su formidable capacidad de transmisión, la cual permite que
cualquier usuario de la gran red de redes tenga acceso a la condición de
auténtico emisor masivo. No es descabellado afirmar que por medio de Internet,
finalmente podría hacerse una realidad el sueño de acceder a una auténtica
"aldea global".
 Parte del gran éxito que ha alcanzado Internet a nivel mundial, se debe a que
este inteligente medio de comunicación llena un importante hueco en la
estructura de los medios de comunicación convencionales. Sobre el particular, el
investigador nipón Tetsuro Tomita (2) afirma que parece existir un patrón en la
manera en que los métodos tradicionales de comunicación son utilizados para
alcanzar a sus audiencias.
Las cartas, los telegramas y la conversación, por ejemplo, alcanzan una
audiencia pequeña, en un lapso de tiempo que comprende de un instante a
varios días. En cambio, los medios masivos de comunicación alcanzan enormes
audiencias en cantidades de tiempo que van desde instantes hasta meses.
Existe un rango intermedio -el de las audiencias que comprenden de 10 hasta
10,000 personas-, las cuales, a pesar de sus dimensiones, tampoco resultan lo
suficientemente grandes para que los medios de difusión masiva se ocupen de
ellas. Este hueco precisamente se encuentra en proceso de ser llenado por
Internet y otras formas de comunicación mediada por computadoras (CMC).
Nuestra segunda tabla muestra la forma en la que los distintos medios de
comunicación alcanzan a sus respectivas audiencias, destacando la forma en la
que Internet impacta a su auditorio.
Tabla número 2. Una aproximación a los medios de comunicación a través de sus
audiencias.
Medio. Audiencia. Alcance. Interacción.
Programación pensada para Por teléfono, solo en
Radio. Regional
grandes audiencias algunos programas
Televisió Programación pensada paraNacional, en algunosPor teléfono, solo en
n. grandes audiencias casos, mundial algunos programas
Contenido definido en base al Regional, en algunosPor medio de cartas,
Prensa.
"interés público" casos, nacional nunca es inmediata
El contenido y la audiencia Cualquier persona
Internet. Mundial Inmediata.
pueden ser "hechos a la medida" puede participar
Las distintas herramientas de Internet atienden preferencialmente a las
audiencias de dimensiones que podrían considerarse como medianas,
permitiendo que los usuarios desarrollen un estrecho contacto. De esa manera,
al compartir determinados pasatiempos o mostrar afinidad por ciertas áreas de
interés en común, Internet puede llenar el importante espacio que relativamente
dejaban abandonado los medios de comunicación convencionales.
Es importante destacar que Internet además introduce nuevas pautas de
convivencia e integración, desplazando a un segundo término algunas de las
difíciles fronteras psicológicas y sociales que se han establecido entre grupos de
personas de distintos niveles sociales, económicos o educativos en todo el
mundo.
Por medio de sus computadoras y, en base a compartir determinado tipo de
intereses, los usuarios de Internet pueden relacionarse a través de activos
grupos de discusión e intercambio de información, sin considerar siquiera la
situación social, educativa o geográfica de las personas que interactúan entre sí.
Otra relevante contribución de Internet se desprende de su formidable capacidad
para estimular el desarrollo de instancias autónomas y descentralizadas de
información. Cualquier usuario de Internet puede expresar sus puntos de vista
sobre algún tópico en particular; e incluso puede orientar su actividad en la red a
la tarea de diseminar sus ideas entre otros usuarios, evitando la agobiante
mediación de instituciones u organizaciones que pudieran mostrarse dispuestas
a censurarle en cualquier otro medio de comunicación.
Podría afirmarse que todo usuario de Internet dispone de las condiciones
necesarias para desarrollar su propia "prensa". Ese tipo de privilegios convierten
a Internet en un medio sumamente atractivo para sus usuarios. A diferencia de
los medios de comunicación masiva, el usuario de Internet se constituye como
un auténtico emisor.
Con el paso del tiempo, esa situación podría definitivamente mermar el poder y
la credibilidad de algunas instituciones y medios de comunicación, los cuales
han logrado mantener un efectivo control sobre la producción del conocimiento y
la circulación misma de la información. En estos momentos es necesario
preguntarse si Internet podría ser capaz de introducir positivos cambios sobre
los rígidos modelos informativos que se practican hoy en día en nuestras
sociedades.
Para poder considerar si es posible lograr positivas transformaciones, resulta
indispensable explorar algunos de los recursos creativos de Internet. Esto
únicamente puede lograrse mediante el análisis de las principales limitaciones
de Internet, así como las de las comunicaciones mediadas por computadoras
(CMC) en general.
En las (CMC), el texto escrito es lo que transmite los mensajes y los códigos. Además,
las formas de comunicación que se utilizan para dar a conocer el texto son prácticamente
nuevas, y por tanto, poco estudiadas. De la combinación de estas dos circunstancias se
pueden extraer dos características básicas de las CMC:
1. Falta información sobre el contexto social en el
que se llevan a cabo los procesos comunicativos.
Existen pocos indicadores del estatus social de los
usuarios. En muchas aplicaciones es posible
permanecer en el anonimato.
2. Todavía no contamos con normas aceptadas
para el uso de los nuevos medios. Las
convenciones de comportamiento y las posibilidades
de ofrecer una adecuada retroalimentación pueden
resultar sumamente limitadas.
Por otra parte, es importante destacar que existen obvias limitaciones en las
CMC cuando las comparamos con el contacto interpersonal directo. En este
último, indicadores como el lenguaje corporal, el dialecto y la forma de vestir nos
transmiten valiosa información sobre el contexto social en el que nos
encontramos.

A partir de esas limitaciones, los críticos de la CMC aseguran que las personas
que utilizan este tipo de tecnologías tienden a ser sumamente individualistas; o
bien, desadaptados sociales que encuentran más sencillo convivir con un
monitor que con otras personas. Las tecnologías de CMC nos instalan en
nuevos universos virtuales y éstos -nos afirma la escritora Camille Paglia-: "nos
alejan de la realidad; es un ambiente artificial después de todo". (3)
Este tipo de razonamientos también nutre el desarrollo de posiciones
francamente radicales, las cuales llegan a sugerir el público rechazo a las
tecnologías asociadas a la CMC, al amparo de argumentos tan huecos como los
que insisten en el supuesto de que solo las personas anti-sociales hacen uso de
ellas. Si bien una gran cantidad de críticas a las CMC incorporan
preocupaciones francamente válidas, el estereotipo que se ha establecido sobre
el supuesto perfil del "cibernauta" cada vez se aleja más de la realidad. (4)
A medida que Internet ha ido creciendo, un mayor número de las personas que
podrían ser designadas como "normales" se han integrado a la red. La
posibilidad de realizar negocios, buscar información en las regiones más
apartadas del planeta; o bien, tener acceso a novedosas formas de
entretenimiento son razones lo suficientemente poderosas como para
explicarnos por qué el ciudadano común busca hoy en día la mejor manera de
enlazarse a Internet. Incluso podría afirmarse que, para el mejor desempeño en
las actividades de muchos profesionistas, tener acceso a Internet se ha
convertido en una especie de requisito.
Los académicos e investigadores forman parte de uno de los sectores más
dinámicos de Internet. Hoy en día, en cualquier área o disciplina del
conocimiento humano, investigadores de todo el mundo dan a conocer los
resultados de su trabajo a través de la red, o consultan los trabajos realizados
por otros colegas.
Mediante publicaciones electrónicas como Razón y palabra, foros de discusión
y, a través de las múltiples herramientas de consulta con que cuenta Internet, los
investigadores de distintos países paulatinamente han establecido una estrecha
comunicación inmediata entre sí, propiciándose una efectiva colaboración por
medio del productivo intercambio de opiniones e información.
A través de Internet y sin siquiera moverse más allá de su computadora,
cualquier investigador puede consultar las amplias bases de datos que se
encuentran concentradas en las bibliotecas de reconocidas universidades del
mundo.
Además, el usuario que ya dispone de un mínimo de conocimientos sobre
navegación en Internet, fácilmente puede remitirse a la información que
proporcionan algunas agencias gubernamentales, librerías electrónicas y centros
de investigación.
Ese tipo de consultas evidentemente representan un considerable ahorro de
tiempo y de recursos para el investigador. La información que hace algunos
años prácticamente resultaba inaccesible, hoy en día, en simple cuestión de
segundos, la puede obtener cualquier persona que cuente con una computadora
enlazada a Internet. En consecuencia, Internet sí admite el calificativo de "medio
inteligente"
NOTAS:
1. Las comunidades virtuales son grupos de personas distribuidas en todo el
planeta, las cuales, a partir de compartir determinadas preferencias
culturales e informativas, se relacionan entre sí a través de distintas redes
 electrónicas, entre éstas, lógicamente destaca Internet.
Regreso
2. Véase Tomita, Tetsuro: "The New Electronic Media andTheir Place in the
Information Market of the Future", en Newspapers and Democracy:
International Essays on a Changing Medium, A. Smith, editor.
Cambridge, MA: MIT Press, 1980.
Regreso
3. Netguide, marzo, 1995.
Regreso
Con el título de "cibernautas" se designa a los usuarios más activos de Internet;
es decir, aquellos usuarios que, como resultado del considerable número de
horas diarias dedicadas a realizar una intensa "navegación" en la red, se
encuentran mucho más familiarizados con el "ciberespacio" que los usuarios
convencionales. En este sentido es importante destacar la forma en la que
Internet ha venido desplazando a la televisión en la organización del tiempo libre
de un considerable número de jóvenes, quienes ya pasan un mayor número de
horas "navegando" activamente en la red que reposando pasivamente frente al
televisor
Regreso