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haluro le Aun Mr.
*Escaneado con CamScanner EXPLICACION PRELIMINAR'
lario 1934 —de enero a mayo— residi en Ushuaia como
confinado politico y, para distraerme del incierto cau-
tiverio me dediqué a escribir alld estas paginas sobre Tierra
del Fuego, también Iamada Onaisin por alusién a los onas
que primitivamente la habitaron.
No hallaré el lector en esta obra desahogos personales,
porque ella no es un diario intimo ni una crénica parti-
daria. Por eso he omitido no solo el nombre de los que a
Ushuaia me Ilevaron, sino hasta el de mis compaiieros en el
involuntario viaje. Tratase, pues, de un libro inspirado en el
més sereno ideal patriético.
Sucesos recientes han puesto de actualidad los problemas
australes, y ello me indujo a sacar de sus carpetas de antaiio
estas paginas que han permanecido inéditas, casi olvidadas
por mi durante un lustro. Ese estado actual de la sensibili-
dad piblica quiz4 sea propicio para fijar la atencién sobre
mi tema. Quiero prestar con ello un servicio civico, hoy que
Jos argentinos miran hacia el Sur. Estas paginas podran ser
leidas por el presidente de Ia Nacién, autoridad suprema
de nuestra soberania en la olvidada Tierra del Fuego; por
el Ministro del Interior, de quien depende la Gobernacién;
por el de Justicia, de quien depende el Presidio; por el de
Agricultura, de quien depende la tierra fiscal; por el de Ha-
cienda, de quien dependen las aduanas; por el de Obras
1. Este prélogo fue escrito en Buenos Aires para «La Nacién» que publicé la obra
en sus suplementos dominicales, desde agosto de 1941 hasta enero de 1942, con
el titulo de Archipiélago. El libro, escrito en Ushuaia, data de 1934, y al editarlo en
volumen se ha conservado integro el texto primitivo, y se ha agregado el subtitulo
de Tierra del Fuego para mayor precisién geogréfica y también por ser nombre
sigificativo en su valor simbdlico
scaneado con Cam:
canner Puiblicas, que tiene alld una empresa de a sin reali,
zarse; por el de Relaciones ee eet alld variag
isas en litigio; por el de Guerra, que Ue ott una fronterg
internacional abandonada; por él de Marina, a cuya flor
ei tten graves funciones en el Archipiclago, El Con,
so de Teducacion, los legisladores ¥ todos Tos ciudadanos
hallaran también sugestiones iitiles en esta obra que sale
a la luz publica para servir a permanentes intereses de Ja
i cosas que como funcionario o como turista
no habria podido conocer, y aunque muchas de esas visio.
nes las debo a un estado de alma personalisimo, he pro-
curado no hablar de mi sino de la realidad fueguina que
cee odeaba con su angustia yu destumbramiento. De ello
provienen las intenciones de estas notas, que han llegado a
formar un breve libro. ; 7
Hay alld riquezas abandonadas y rutinas perniciosas que
la Argentina necesita conocer en salvaguardia de su propia
seguridad y de su prestigio internacional. De nada vale de-
clamar contra las infiltraciones extranjeras, mas 0 menos
imperialistas, si los argentinos descuidamos nuestro deber,
Cuando una nacién soberana extiende su jurisdicci6n a te-
rritorios virgenes, asume deberes de cultura y contrae res-
ponsabilidades ante la humanidad, que no podemos eludir.
Cuanto estas paginas contienen es cosa vista por mi o
comprobada en documentos y testimonios validos. Abarco
en su conjunto las Islas, et hombre, la economfa, y hasta la
leyenda, que suele ser una forma simbélica de la verdad. He
compuesto asi una «historia fueguina», aunque sin aparato
erudito, y acaso con algtin desorden propio de las circuns-
tancias por cierto incémodas en que la escribi.
A pesar de esa dispersin episédica, he delineado una
edad antigua, con sus navegantes y exploradores, casi todos
extranjeros; una edad media, de indios, y de evangelistas,
extranjeros estos también; y una edad moderna, la de so- |
berania argentina, con sus presidiarios, sus gendarmes, sus
latifundistas, sus vagabundos, casi todos asimismo extran-
jeros. Tal proceso cronolégico no ha excluido la emocién
10 RICARDO ROJAS
Escaneado con CamScanner Titeraria del paisaje y de los mitos indigenas. Tampoco fa
excluido las reflexiones sobre el porvenir de fa Isla, ni las
reformas sociales que ella reclama.
Hay un gran dolor en aquella comarca argentina: el ex-
terminio del indio, el régimen del presidio, el despilfarro
de las tierras fiscales, el aislamiento geogréfico, la esterili-
dad econémica, la incuria oficial, la falta de estimulos de
cultura y, como consecuencia de todo ello, la despoblacién,
la pobreza, la injusticia, la explotacién internacional, la au-
sencia de la ciudadania.
La maldicién del Onaisin no es condicién inmutable de
la naturaleza, sino obra de los gobiernos. La leyenda ne-
fasta, creada hace un siglo por Darwin, referiase al clima
ingrato de una isla virgen y a su habitante autéctono. La
maldicién actual proviene de causas administrativas que
pueden facilmente corregirse.
El objeto de estas paginas mias es revisar la leyenda
darwiniana y divulgar la verdad sobre la Tierra del Fuego,
que nacié a la geografia en un cataclismo de los Andes y
que entré en Ia historia con otro cataclismo, cuando llega-
ron ala Isla los que dijeron que iban para ci
Solicitado por generosos pensamientos, tracé pano-
ramas, retratos, anécdotas, tradiciones y noticias de todo
género, sin excluir mitos o estadisticas, a fin de mostrar la
vida del Onaisin maravilloso y tragico. A la descripcion de
Is iniquidades antiguas o actuales he agregado un plan de
medidas urgentes para redimir la vida local. Pago asi la hos-
pitalidad que los buenos vecinos de Ushuaia me prestaron
cuando tocéme residir entre ellos, pues quiero alentar a los
que alla padecen, dandoles, desde aqui, visumbres de una
nueva esperanza.
RR.
ARCHIPIELAGO 11
Escaneado con CamScanner EL PRESIDIO NACIONAL
| Penal de Ushuaia, que antes se llamé Presidio Nacio.
nal, ocupa un drea de 400 metros de frente sobre el
Beagle, y 200 de fondo, hacia la cordillera Le Martial. La
imponente mole de piedra sefiorea entre el fragil caserfo de
tablas que la circunda. Quien asi lo ve no puede dudar de
que ese edificio es el Capitolio de Ushuaia.
Las construcciones de piedra y portland presentan aspec-
to militar en la fachada, que es de altos. Sobre la calle cos-
tanera florece el cuidado jardin, entre bien pintadas verjas;
ala entrada estan los locales para la guardia. Las habita-
ciones del director, en los altos, hallanse amuebladas con
cuadros, gobelinos, cortinados, estufas, alfombras. Entre
los primores del establecimiento, a pesar de ser destartala-
da la herreria y deficiente la enfermeria, se ha de contar un
invernaculo, un piano, un automévil, una cancha de tenis.
Falta, sin embargo, una biblioteca sobre cuestiones penales
yun archivo de observaciones cientificas sobre los presos.
Dentro de ese recinto, ademas de las celdas, hay cocinas,
almacenes, caballerizas, usinas, talleres, cuarteles, oficinas,
depésitos.
Segiin el inventario general practicado el 31 de diciembre
de 1932, el inmueble hallase avaluado en un mill6n veinti-
siete mil seiscientos cincuenta pesos moneda legal. Aesta
suma hay que agregar unos 345000 pesos que correspon”
den al valor de muebles, titiles, maquinas, electricidad, ro"
dados y demas objetos de las dependencias. Los almacene’
han sido tasados en 39930 pesos; el armamento en 18548
Pesos; la planta eléctrica en 10331 pesos, y en 76882,40 el
Susana p ood que conduce los hachadores al monte
a peeereend lena. El establecimiento P' n
embarcacién, la lancha Godoy, avaluada
Escaneado con CamScanner
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jst 20266 pesos; y un lujoso automévil para el director, com-
pletamente innecesario, porque no hay calles adecuadas, ni
caminos que leven a parte alguna afuera del ejido urbano.
El gobernador, en cambio, no tiene automovil,
El presupuesto de la carcel para 1934 asciende a 1028400
pesos moneda legal, que se descompone asi: 627420 pi
asignados al personal administrativo y técnico-profesional
(inc. 72, ftem 1); 50820 pesos, a personal obrero y de ma
tranza (inc. 72, item 2); 15360 pesos, a personal de servicio
(inc. 72, item 3); y 334800 pesos, a gastos generales por
todo el afto (inc, 72, item 4). El director gana 900 pesos
mensuales, con casa, viveres y servidumbre gratuitos. El per-
sonal de guardias armadas consta de 188 plazas, a 160 pesos
cada una, y el de guardianes interiores, que prestan servicio
en los pabellones, de 59 puestos, a 180 pesos cada uno. A
este gasto se agrega 36450 pesos para uniformes y equipos.
El racionamiento de presos y emplea-
dos cuesta 182250 pesos. En el item 4 _ tatancha Godoy desem-
figura una partida de 2835 pesos para Pucandopresosenet
e 2835 pe mute de Ushuas Archivo
farmacia y enfermerfa, servicio que es thseoselFindeltiudo
ARCHIPIELAGO 103
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