Análisis de estabilidad física del depósito de relaves N° 5 de Minera Titán del Perú S.R.L.
lograron recuperarse en el proceso de flotación. Después de
recuperar algo del agua del proceso en tanques apropiados,
conocidos como espesadores, los relaves son bombeados al lugar
destinado para su almacenamiento.
3.2.3 Caracterización de los relaves mineros
Relaves
Se definen como el deshecho mineral sólido de tamaño entre arena
y limo provenientes del proceso de concentración que son
producidos, transportados o depositados en forma de lodo, que
corresponden a una “Suspensión fina de sólidos en líquido”,
constituidos fundamentalmente por el mismo material presente in
situ en el yacimiento, al cual se le ha extraído la fracción con
mineral valioso, conformando una pulpa, que se genera en las
plantas de concentración, y que han experimentado una o varias
etapas en circuito de molienda fina; esta "pulpa o lodo de relaves"
fluctúa en la práctica con una razón aproximada de agua/sólidos
que van del orden de 1:1 a 2:1.
Las características y el comportamiento de esta pulpa dependerá
de la razón agua/sólidos y también de las características de las
partículas sólidas.
Esto puede ilustrarse si se consideran los siguientes ejemplos:
Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrirá
fácilmente, incluso con pendientes pequeñas.
Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente
bajo (por ejemplo, relaves filtrados) no escurrirá
gravitacionalmente.
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Al depósito de relaves
Fuente: Golder Associates
Figura 3.10: Diagrama de flujo del procesamiento de minerales.
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Si las partículas sólidas son de muy pequeño tamaño (equivalentes
a arcillas), se demorarán un gran tiempo en sedimentar,
manteniéndose en suspensión y alcanzando grandes distancias
respecto al punto de descarga antes de sedimentar.
Si las partículas sólidas son de gran tamaño (equivalentes a arenas)
sedimentarán rápidamente y se acumularán a corta distancia del
punto de descarga.
Las alternativas a utilizar en la disposición de relaves, dependerá de
las características de los relaves que producidos en la planta (cantidad
suficiente de material tamaño arena), del costo del agua (si es escasa,
se justifican inversiones en equipos para optimizar su recuperación) y,
de las características del lugar de emplazamiento del depósito de
relaves.
Para conseguir estructuras estables con los relaves, deben
determinarse sus características, similares a lo que se hace con los
suelos (granulometría, densidad relativa, razón de vacíos, relaciones
de fase, etc.).
Cuadro N° 3.3
Relación del porcentaje de sólidos con el volumen de agua por tonelada
PORCENTAJE Volumen de agua por Tonelada de Consistencia del
% de Sólidos relaves (m3/ton) Relave
30 2.3 Pulpa
65 0.5 Espesado
75 0.3 Pasta
85 0.2 Filtrado
Fuente: Golder Associates
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Fuente: Golder Associates
Figura 3.11: Tipos de disposición de relaves de acuerdo a su contenido de agua.
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3.2.4 Opciones para la descarga de los relaves
a) Descarga del Relave Completo
Se requiere disponer de un volumen suficientemente grande para
permitir almacenar todos los relaves que se producirán durante la vida
útil de la planta. Pueden utilizarse cavidades "pre- existentes" como:
tajos mineros abandonados, depresiones naturales en superficie,
cavernas naturales, antiguas minas subterráneas abandonadas, etc.
Sin embargo, hoy debido a la legislación ambiental vigente resulta
difícil de ser aceptados por su alta connotación ambiental y deberían
realizarse estudios muy completos y detallados para demostrar que no
se afectará el medio ambiente. Por esto, para la descarga de relaves
completos, resulta técnica y ambientalmente más aceptable construir
un muro perimetral con talud interno impermeabilizado hecho con
material grueso de préstamo y generar así un vaso de depositación.
Este tipo de depósito de relaves se denomina “Depósito de Relaves” y
han sido aceptados como alternativa para la disposición de relaves en
nuestro país.
b) Construcción del dique de contención con parte del relave
Esta opción corresponde a tratar los relaves provenientes de la planta
concentradora, de manera de separar la fracción gruesa (arenas de
relaves) de la fracción fina (lamas), para poder utilizar la fracción
gruesa del relaves o “arena de relaves” como material para la
construcción del muro perimetral o dique de contención y descargar la
fracción fina del relave al vaso del depósito de relaves. Al construir el
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muro utilizando la fracción gruesa de los relaves, es posible hacerlo de
tres formas o métodos de crecimiento distintos:
Crecimiento del muro hacia “aguas arriba”.
Crecimiento del muro hacia “aguas abajo”.
Crecimiento del muro según el método llamado “eje central o
mixto”.
c) Material de relaves equivalente a un suelo húmedo (Relaves
filtrados)
Esta opción requiere tratar los relaves provenientes de la planta
concentradora, de manera de extraerle la mayor cantidad de agua
posible mediante distintos métodos, por ejemplo mediante
espesadores de cama profunda o haciendo uso de plantas de filtrado,
de tal manera que se obtiene un material equivalente a un suelo
húmedo el cual puede ser depositado, en algunos casos, sin
necesidad de un muro perimetral para su contención.
Para este propósito existen distintos métodos: “Filtrar los Relaves” y la
alternativa más reciente es la de crear lo que se denomina “Pasta de
Relaves”.
3.2.5 Principales métodos de recrecimiento de los depósitos de relaves.
Para la construcción y recrecimiento en etapas de un dique de
contención, puede usarse diversos materiales como pueden ser el
desmonte10 proveniente de mina, material de préstamo o empréstito y
la fracción gruesa de los relaves, cuando la pulpa de relaves presenta
una fracción arenosa es posible utilizarla como material de
construcción del dique.
10
El material estéril o con una ley que no es económicamente recuperable proveniente de la explotación de
minerales, puede usarse como relleno detrítico en interior mina o disponerse en superficie en botaderos de
desmonte o usado como material de construcción.
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Figura 3.12: Clasificación de relaves mediante hidrociclón
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Figura 3.13: Vista frontal de un depósito de relaves filtrados.
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Figura 3.14: Vista superior de un depósito de relaves filtrados.
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En este caso, es preciso separar la arena de las fracciones
granulométricas más finas, lo que puede hacerse con hidrociclones11.
Figura 3.15: Esquema de un hidrociclón para la separación de la fracción
gruesa del relave.
Por razones económicas (financieras) las presas de relaves se
construyen gradualmente al ritmo de producción de residuos de la
mina.
Las arenas de relave pueden ser utilizadas como material estructural
del cuerpo del dique en tres métodos diferentes, a continuación se
desarrollarán algunos métodos de recrecimiento del dique de
contención de un depósito de relaves:
11
Los hidrociclones conocidos también por ciclones, forman una clase importante de equipos destinados
principalmente a la separación de suspensiones sólido – líquido. La industria minera es el principal usuario.
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a) Método aguas arriba
Consiste en un muro inicial (starter dam) construido con material de
préstamo o desmonte de mina, compactado sobre el cual se inicia la
disposición de los relaves, utilizando hidrociclones, la fracción, más
gruesa o arena, se descarga por el flujo inferior del hidrociclón
(Underflow) y se deposita junto al muro inicial, mientras la fracción más
fina o lamas, que sale por el flujo superior del hidrociclón (Overflow)
se deposita hacia el centro del vaso del depósito de relaves en un
punto más alejado del muro, de modo tal que se va formando una
especie de playa al sedimentar las partículas más pesadas de lamas
y gran parte del agua escurre, formando el pozo de sedimentación o
laguna de sedimentación, la que una vez libre de partículas en
suspensión es evacuada mediante un sistema de estructura de
descarga, que pueden ser las denominadas torres o quenas de
evacuación, o bien, se utilizan bombas montadas sobre una balsa
flotante. Una vez que el depósito se encuentra próximo a llenarse, se
procede al recrecimiento del dique de contención, desplazando los
hidrociclones a una mayor elevación en la dirección hacia aguas arriba
y comenzando una nueva etapa de descarga de arenas; así se
continúa sucesivamente la construcción de la forma antes indicada.
Con este método, en la práctica, se pueden alcanzar alturas de hasta
25 metros aproximadamente. Si bien este método es el que requiere
un menor volumen de material arenoso, por lo que ha sido utilizado
donde existen restricciones en cuanto al área para la construcción de
los depósitos de relaves, generalmente es el método que produce los
diques de contención menos resistentes frente a oscilaciones
sísmicas.
Asimismo, con este sistema la economía de volumen de presa es
máxima pero tiene la desventaja de generar una estructura cuya
estabilidad es muy sensible a la posición de la superficie freática. Este
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