Manual de Ensayos de Laboratorio de Mecánica de Suelos.

DIC-UCLA

CAPITULO III

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD DE UN

SUELO
OBJETIVOS
 Conocer los métodos disponibles en el laboratorio de mecánica de suelos del DIC-UCLA para
la determinación del contenido de humedad de un suelo: método del secado al horno, método
del secado a la plancha y método del speedy.
 Determinar el contenido de humedad natural de la muestra de suelo extraída y preparada
previamente, usando los tres métodos.
 Comparar los resultados obtenidos al aplicar los tres métodos.

ASPECTOS GENERALES
El suelo puede ser considerado como un sistema de tres fases:
Fase sólida. Partículas minerales producto de la meteorización de las rocas y partículas
orgánicas.
Fase líquida. Básicamente agua que puede conseguirse como agua libre o gravitacional,
agua capilar, agua adsorbida y agua estructural.
Fase gaseosa. Por lo general es aire.

Figura 3.1. Diagrama de fases del suelo

Aire
Va Wa Wa = Peso del aire = 0
VV
Vw Agua Ww= Peso del agua
Ww Wm
V Ws= Peso de los sólidos
Wm= Peso total de la
Vs Sólidos Ws muestra húmeda

Se define como contenido de humedad (w) de un suelo, la relación entre el peso del agua
(Ww) y el peso de los sólidos (Ws) contenidos en la muestra expresada en porcentaje:

Ww
w(%)  x100
Ws
Donde:
w = Contenido de humedad expresado en porcentaje
Ww = Peso del agua contenida en el suelo (exceptuando el agua contenida en la estructura
cristalina, o agua estructural)
Ws = Peso del suelo seco o de los sólidos.

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Es importante definir los siguientes conceptos de humedad:

Humedad natural (wn): Humedad que posee el suelo tal como se encuentra en el terreno (in
situ).
Humedad higroscópica (whg): Humedad que retiene el suelo cuando es secado a la
temperatura ambiente.

MÉTODO DEL SECADO AL HORNO

Entre los métodos de determinación de humedad el de secado al horno es el más preciso,
pero tiene la desventaja de que los resultados se obtienen en un tiempo mínimo de 18 horas. Cuando
se requiera de resultados rápidos podrán usarse los otros métodos descritos más adelante. Sin
embargo, estos deben ser calibrados con secado al horno que es el que garantiza resultados
confiables.

EQUIPO
 Horno eléctrico con control de temperatura hasta 105° C  5° C.
 Balanza con sensibilidad de 0.01 g.
 Recipiente de aluminio de tamaño adecuado.
 Espátula y cuchara.
Figura 3.2. Equipo para la determinación del contenido de humedad por el método de secado al
horno.
(a). Horno eléctrico. (b). Balanza, recipientes, cuchara y espátula.

PROCEDIMIENTO
 Pesar el recipiente de aluminio en la balanza de precisión 0.01 g, anotarlo en la planilla N°2
como peso del recipiente.
 El segundo paso variará dependiendo del tipo de muestra que se ensaya:
Muestras perturbadas.
Tomar el total de muestra y colocarla en un recipiente suficientemente grande de modo que
pueda mezclarse uniformemente con la cuchara. Tomar luego una porción representativa según se
indica en la tabla VII y vaciarla en el recipiente de aluminio.

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Tabla VII. Cantidad aproximada de material para la determinación del contenido de humedad en
función del tamaño máximo nominal de las partículas del suelo.
Tamaño máximo nominal Peso mínimo aproximado (g)
Pasa 1” 500
Pasa ¾” 250
Pasa ½” 100
Pasa No. 4 50
Pasa No. 10 25

Muestras parcialmente perturbadas.

En muchos casos al realizar perforaciones las muestras extraídas presentan cierta
consistencia y pueden considerarse como parcialmente perturbadas. Para determinar el contenido de
humedad en estos casos, debe tomarse una porción de cada uno de los extremos y otra del centro.
Este material se coloca en el recipiente de aluminio.
Cuando en la perforación se presentan varios materiales debe realizarse la determinación de
humedad de cada tipo de suelo.

Muestras imperturbadas.
Estas se presentan como núcleos completos donde es posible analizar sus características
físicas y son usadas en la realización de ensayos especiales como compresión no confinada,
consolidación, corte directo, compresión triaxial, etc.
En este tipo de muestra el material para la determinación del contenido de humedad del
suelo debe tomarse de los extremos, a manera de alterar lo menos posible su estructura original.
 El tercer paso consiste en llevar el conjunto recipiente más suelo a la balanza de precisión
0.01gr. Registrar el valor en la planilla N° 2 como peso del suelo húmedo + recipiente.

Figura 3.3. Pesada del suelo más el recipiente.

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 Introducir en el horno el recipiente con el suelo durante un tiempo mínimo de 18 horas o hasta
peso constante. La temperatura del horno debe ser 105° C  5° C. En las muestras de suelos
orgánicos y en arcillas muy plásticas la temperatura debe ser de 60°C  5°, y el tiempo de
secado 36 horas o hasta peso constante.

Figura 3.4. Introduciendo la muestra húmeda en el horno a 105°C.

 Transcurrido el tiempo de secado, retirar del horno el recipiente con la muestra y dejar enfriar
unos minutos.
 Pesar el conjunto recipiente-suelo y registrarlo en la planilla N° 2 como peso del suelo seco +
recipiente.

FUENTES DE ERROR
 Usar balanzas de diferente precisión para realizar las pesadas de un mismo ensayo
 Secar la muestra a temperatura del horno muy alta, lo cual puede causar la pérdida del agua de
cristalización.
 Dejar enfriar la muestra a temperatura ambiente durante mucho tiempo antes de pesarla,
particularmente en suelos cohesivos. El suelo toma humedad del ambiente y no se reportaría el
verdadero valor del peso seco del suelo.
 Utilizar recipientes cuyo material varíe su peso con el calor.

CÁLCULOS
La cantidad de agua contenida en el suelo es igual al peso de agua que se evapora y se
calcula así:
Ww = (Peso de suelo húmedo + recipiente) - (peso de suelo seco + recipiente)
El peso del suelo seco será:
Ws = (Peso suelo seco + recipiente) - (peso del recipiente)

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El contenido de humedad en porcentaje es:

Ww
w(%)  x100
Ws
Donde:
Ww = Peso del agua evaporada.
Ws = Peso del suelo seco.
w (%) = Contenido de humedad en porcentaje.

Ejemplo
Muestra de la tabla VIII

Peso del agua: Ww = 247,87 g – 236,71 g = 11,16 g

Peso del suelo seco: Ws = 236,71 g – 31,15g = 205,56 g

Contenido de humedad: w = 11,16 g x 100 = 5,43%

205,56 g

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Tabla VIII. Contenido de humedad por el método de secado al horno

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
“LISANDRO ALVARADO”
DECANATO DE INGENIERÍA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA VIAL
LABORATORIO DE SUELOS

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

FECHA: ____________________
GRUPO No: __________ BLOQUE: __________ SECCION: __________
PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________
_____________________________________________________________________________

METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Peso del
Peso del Contenido
Peso del Suelo Peso del
Recipiente Suelo seco + Peso del de
Método Recipiente húmedo + suelo seco
No. (g) recipiente agua (g) humedad
(g) recipiente (g)
(g) (%)
(g)

1 31,15 247,87 236,71 11,16 205,56 5,43

Horno

Plancha

SPEEDY
Lectura en la
Lectura del curva de Contenido de Humedad
Muestra No.
Manómetro Calibración (%)
Speddy N°______

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METODO DE SECADO A LA PLANCHA

Este método es recomendable solo para muestras perturbadas. Su ventaja sobre el método
de secado al horno es la rapidez con que se obtienen los resultados y su desventaja que no resulta
tan preciso como este último.
EQUIPO
 Plancha eléctrica con control de temperatura hasta 400°C  5° C.
 Balanza de sensibilidad de 0.01 g
 Recipiente de aluminio de tamaño adecuado.
 Espátula y cuchara.
 Vidrio transparente.
PROCEDIMIENTO
 Pesar el recipiente de aluminio en la balanza de precisión 0.01g y anotarlo en la planilla
N°2 como peso del recipiente.
 Tomar el total de muestra y colocarla en un recipiente suficientemente grande de modo que
ésta pueda mezclarse uniformemente con la cuchara, luego tomar una porción
representativa según se indica en la tabla VII y colocarla en el recipiente de aluminio.
 Pesar el conjunto recipiente-suelo en la balanza de 0.01g de precisión y registrar este valor
como peso de suelo húmedo + recipiente.
 Montar el conjunto recipiente-suelo sobre la plancha precalentada a 100°C y mover cada
cierto tiempo con la cuchara de manera que haya uniformidad en el secado del material.
 Se asume que el material está seco cuando al colocar un vidrio transparente sobre el
recipiente este permanece limpio, es decir, el agua no se condesa sobre él.
 Una vez seco el suelo dejar enfriar unos minutos antes de pesar el recipiente con el material.
Este peso se anota en la planilla N° 2 como peso del suelo seco + recipiente.
Figura 3.5. Secando el suelo por el método de la plancha.

FUENTES DE ERROR
 Usar balanzas de diferente precisión para realizar las pesadas de un mismo ensayo.
 Secar la muestra a temperatura de la plancha muy altas lo cual puede causar la pérdida del
agua de cristalización.
 Dejar enfriar la muestra a temperatura ambiente durante mucho tiempo antes de pesarla,
particularmente en suelos cohesivos. El suelo toma humedad del ambiente, y por lo tanto el
valor reportado no es el verdadero peso seco del suelo.

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 Usar recipientes cuyo material varíe su peso con el calor.

 Pasar inadvertida la existencia de vapor de agua en el vidrio.

CALCULOS
Los cálculos se realizan de manera similar al método de secado al horno.

Ejemplo
Datos tomados de una muestra de suelo, cuyos valores se reportan en la tabla IX.

Peso del agua Ww = 339,09 g – 327,90 g = 11,19 g

Peso del suelo seco Ws = 327,90 g – 103,81g = 224,09 g

Contenido de humedad w = 11,19 g x 100 = 4.99%

224,09 g

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Tabla IX. Contenido de humedad por el método de secado a la plancha.

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
“LISANDRO ALVARADO”
DECANATO DE INGENIERÍA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA VIAL
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

FECHA: ____________________
GRUPO No: __________ BLOQUE: __________ SECCION: __________
PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________
____________________________________________________________________________

METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Peso del
Peso del Contenido
Peso del Suelo Peso del
Recipiente Suelo seco + Peso del de
Método Recipiente húmedo + suelo seco
No. (g) recipiente agua (g) humedad
(g) recipiente (g)
(g) (%)
(g)

Horno

1 103,81 339,09 327,90 11,19 224,09 4,99

Plancha

SPEEDY
Lectura en la
Lectura del curva de Contenido de Humedad
Muestra No.
Manómetro Calibración (%)
Speddy N°______

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MÉTODO DEL SPEEDY

Este método tiene la ventaja que da valores del contenido de humedad de un suelo en pocos
minutos. Sus resultados no son tan precisos como los del secado al horno, razón por la que deben
ser correlacionados con dichos valores usando una curva de calibración. El método tiene mayor
aplicación en campo donde se utiliza para llevar el control de calidad de obras que usan el suelo
como material de construcción, tal es el caso de los terraplenes y presas de tierra donde el suelo
debe ser compactado, y la humedad debe tomarse antes y después de la compactación. La toma de
humedades con el speedy, por su rapidez, aumenta el rendimiento de la obra.

EQUIPO
 Speedy: envase de aluminio en forma de campana que tiene un manómetro de presión
incorporado a su base. Tiene también una tapa en forma de copa donde se coloca la muestra
de suelo. Ambas partes, campana y copa, son cerradas herméticamente por medio de una
horquilla que tiene forma de estribo.
 Balanza con capacidad de 6g y pesas de 3g.
 Cucharón para medir el carburo.
 Esferas pulverizadoras de 1” de diámetro.
 Cepillo de cerdas para limpiar la campana y la copa.
 Carburo.
 Cronómetro.
Todo el equipo está integrado en una caja tipo maletín que puede ser trasladada y manipulada
con facilidad en el campo.
Figura 3.6. Equipo del método del speedy.

PREPARACIÓN DEL EQUIPO

 Colocar la balanza en posición moviendo la palanca hacia atrás. Esta debe estar calibrada lo
cual se confirma verificando que su peso máximo sea 6g (al colocar las dos pesas de 3g en la
balanza del speedy, esta debe equilibrarse).
 Cuando se requiere trabajar con la mitad del material se debe colocar la pesa de 3g en el
gancho de la balanza.

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 Antes de cada ensayo tanto la campana como la tapa se deben limpiar interiormente con el
cepillo de cerdas.

PROCEDIMIENTO
 Colocar la muestra en un envase apropiado que permita mezclarlo uniformemente con la
cuchara. Cubrir luego con un paño húmedo para evitar pérdidas de humedad.
 Verter dos cucharadas de carburo dentro del speedy.

Figura 3.7. Colocando el carburo en el speedy

 Tomar una muestra representativa de suelo y pesarla en la balanza del speedy.

Figura 3.8. Pesando el suelo en la balanza del speedy.

 Introducir el suelo dentro de la tapa del speedy haciendo uso del plato de la balanza.

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Figura 3.9. Colocando el suelo en la tapa del speedy

 Colocar la tapa al speedy manteniendo a ambos en posición horizontal, esto con la finalidad
de evitar que el suelo y el carburo se unan antes de que el speedy sea cerrado
herméticamente.
 Ajustar el tornillo del estribo para cerrar herméticamente el conjunto.
 Mezclar el suelo con el carburo. Dependiendo del tipo de suelo se tienen dos formas de
realizarlo:

Suelos cohesivos

 Al colocar el carburo dentro de la campana del speedy introducir también dos esferas
metálicas de 1” de diámetro, cuya función es pulverizar la muestra del suelo cohesivo
(arcilla) y permitir una mejor reacción con el carburo.

Figura 3.10. Colocando las esferas dentro del speedy.

 Una vez cerrado herméticamente el speedy, colocarlo en forma vertical para que el suelo caiga
dentro de él.
 Tomar horizontalmente el speedy, y con las dos manos rotarlo por 10 segundos de manera que
las esferas describan la circunferencia interior en su movimiento.

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Figura 3.11. Agitando el suelo con movimientos rotacionales.

 Dejar reposar el speedy durante 20 segundos y tomar la lectura en el manómetro.

Figura 3.12. Tomando la lectura del manómetro.

 Repetir el ciclo de rotación hasta que la lectura sea constante y anotar ésta en la planilla N° 2,
como lectura del manómetro.

Suelos sin cohesión

 En este caso no se usan las esferas metálicas

 Una vez cerrado el speedy, sostenerlo con el manómetro hacia abajo y agitar fuertemente en
posición vertical durante 3 segundos.
 Girar rápidamente de modo que el manómetro quede hacia arriba, y dar un golpe suave para
que el contenido se deposite en la tapa. Esperar 1 minuto para leer el manómetro.
 Repetir la operación anterior hasta que la lectura sea constante, registrar este valor en la
planilla N° 2, como lectura del manómetro.
Se pueden presentar dos casos extremos que son los siguientes:

El contenido de humedad del suelo es mayor que el máximo registro del manómetro.
Se procede a ensayar la mitad de la muestra (3 g). Para ello, al pesar el suelo se coloca la
pesa de 3 g en el gancho de la balanza.
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El contenido de humedad del suelo es muy bajo y el manómetro prácticamente no

registra lectura.
Se procede a ensayar el doble de la muestra. Para ello, se realizan dos pesadas (12g) y se
ensayan simultáneamente.
FUENTES DE ERROR
 Ajuste inadecuado de la tapa del speedy, causando escape de presión.
 Reacción deficiente entre el suelo y el carburo, originada por la presencia de grumos de
suelos que no son bien disgregados en el proceso de rotación de la muestra.
 Manómetro en mal estado.
 Calibración deficiente del speedy.

CALIBRACIÓN DEL SPEEDY

La calibración del speedy es necesaria para verificar posibles errores causados por alguna
deformación que puede haber sufrido el manómetro de presión.
La calibración es realizada con respecto al método de secado al horno y para ello se procede
como sigue:
 Tomar una muestra de suelo pasante del tamiz No. 4 ó No. 10 previamente secada al horno y
cuarteada.
 Pesar 5 porciones de 100 g cada una.
 Mezclar cada porción con una cantidad de agua diferente, haciendo un incremento fijo con
respecto a la anterior. Este incremento es 1% en suelos granulares y 2% en suelos cohesivos.
 Tomar 6 g de cada porción y hacer una determinación de humedad con el speedy.
 Ensayar el resto de cada porción por el método del secado al horno.
 Realizar una gráfica en papel milimetrado, usando como eje de las ordenadas la humedad del
secado al horno y como eje de las abscisas la humedad del speedy.
 Plotear los puntos obtenidos anteriormente y unirlos. La curva obtenida se denomina curva de
calibración del speedy. (Ver figura 3.13)
Figura 3.13. Curva de Calibración del speedy N° 62734.

14
12
%w (Speedy)

10
8
6
4
2
0
0.45 4.2 8.2 11.5
%w (Horno)

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CÁLCULOS
La determinación del contenido de humedad se realiza al entrar en la curva de calibración y
obtener un valor equivalente de contenido de humedad por secado al horno.
En los casos denominados como extremos, el cálculo del contenido de humedad es
realizado como se explica a continuación:
El contenido de humedad del suelo es mayor que el máximo registro del manómetro
Con la humedad registrada por el manómetro entrar a la curva de calibración y obtener un
valor equivalente de humedad por secado al horno. Multiplicar por dos este valor corregido, para
calcular el contenido de humedad real de la muestra de suelo que ha sido ensayada.
El contenido de humedad del suelo es muy bajo y el manómetro prácticamente no
registra lectura.
Entrar a la curva de calibración con la humedad registrada por el manómetro y obtener un
valor equivalente de humedad por secado al horno. Dividir por dos este valor, para calcular el
contenido de humedad real de la muestra de suelo que ha sido ensayada.

Ejemplos
Se analizarán las muestras cuyos datos se encuentran en la tabla X.
Muestra N° 1
con el valor registrado por el speddy: 8,3% , al entrar a la curva de calibración (figura 3.13),
se obtiene un contenido de humedad equivalente de 8,1%.

Muestra N° 2
El suelo posee un contenido de humedad cuyo valor es mayor que el máximo registro del
manómetro, por lo que se ha ensayado la mitad de la pesada (3 g). El manómetro marca 10%.
Al entrar con esta lectura a la curva de calibración (figura 3.13), se obtiene un valor
equivalente de 9,8%.
El contenido de humedad del suelo será: 2 x 9,8% = 19.6%

Muestra N° 3
El suelo tiene un contenido de humedad muy bajo y el manómetro prácticamente no registra
lectura, por lo que se ensaya el doble de la pesada (12 g). La lectura registrada es 1.80%.
Al entrar con esta lectura a la curva de calibración (figura 3.13), se obtiene un valor
equivalente de 2,2%.

El contenido de humedad del suelo será: = 1,1%

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Tabla X. Contenido de humedad por el método del speedy.

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DECANATO DE INGENIERÍA CIVIL
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LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD

FECHA: ____________________
GRUPO No: __________ BLOQUE: __________ SECCION: __________
PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________
____________________________________________________________________________

METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Peso del
Peso del Contenido
Peso del Suelo Peso del
Recipiente Suelo seco + Peso del de
Método Recipiente húmedo + suelo seco
No. (g) recipiente agua (g) humedad
(g) recipiente (g)
(g) (%)
(g)

Horno

Plancha

SPEEDY
Lectura en la
Lectura del curva de Contenido de Humedad
Muestra No.
Manómetro Calibración (%)
Speddy N°62734
1 8,3 8,1 8,1
2 10 9,8 19,6
3 1,8 2,2 1,1
4

33