DIATOMITAS

DIATOMITAS:
Geología, caracterización y potencial uso industrial
(Boyacá, Colombia)

Sandra Rocío Manosalva Sánchez

Wilson Enario Naranjo Merchán

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UNIVERSIDAD PEDAGÓGICA Y TECNOLÓGICA DE COLOMBIA

COLCIENCIAS
Sogamoso
2009
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Diatornitas: geología, caracterización y potencial uso
industrial (Boyacá, Colombia) / Sandra Rocio
Manosalva Sánchez y Wilson Enario Naranjo
Merchán. - Sogamoso: Uptc; Colciencias,2009.
67p.: il. - (Colección investigación Uptc, no. 24)
Incluye bibliografía- ISBN 978-958-660-143-6
l. Diarornitas - Boyacá (Colombia). -- 2. Diatomeas-
Boyacá (Colombia). - 3. Boyacá (Colombia) -
Geología. - 1. Manosalva Sánchez, Sandra Rocio. - 11.
Naranjo Merchán, Wilson Enario.-ll. Tit.-II!. Ser.
CDD 551.09861 / M285
---~ ~------ -------~

Primera edición, 2009

500 ejemplares

Diatomitas. Geología, caracterización y potencial uso industrial (Boyacá, Colombia)

ISBN 978-958-660-143-6
Colección investigación Uptc; n.024

© Sandra Rocío Manosalva Sánchez, coord.

© Wilson Enario Naranjo Merchán, coord.
© Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia
© Colciencias

Alfonso López Díaz, Rector

WilsonAlcides Valenzuela Pérez, Vicerrector Académico
Manuel Humberto Restrepo Domínguez, Director de Investigaciones
José Jairo Espitía Niño, Decano Facultad Seccional Sogamoso
Héctor Antonio Fonseca Peralta, Director Grupo de Investigación Ingeniería Geológica

Resultado del proyecto de investigación Uptc - Colciencias "Evaluación del uso

industrial de diatomitas, sector Tunja-Chivatá (Boyacá, Colombia)". Código:
1109-332-18816. Realizado por el Grupo de Investigación Ingeniería Geológica.

Coordinación editorial: Yolanda Romero A.

Corrección de estilo: Luis Enrique Clavijo Morales

Libro financiado por el Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnológía e

Innovación - COLCIENCIAS y la Dirección de Investigaciones de la Uptc

Prohibida la reproducción parcial o total, por cualquier medio, sin la autorización

expresa y escrita de los titulares de los derechos de autor.

Impresión:
Grafimpresos
Av. San Martín No. l3A-I03
Teléfono: (0*8) 770 6291, Telefax: (0*8) 771 7949
grafimpreso@[Link]
Sogamoso - Boyacá - Colombia
A Santiago, Sara y Sebastian por ser la inspiración
para tratar de ser cada día mejores personas.

A nuestros Padres, Francisco y Filomena, Pablo

Enario y Martha Helena, por ser los primeros y
mejores profesores de nuestras vidas.

I pág. 5
Agradecimien tos
A la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (Uptc) y al Departamento
Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación (Colciencias), entidades que
brindaron el apoyo económico para el desarrollo del proyecto "Evaluación del uso
industrial de diatomitas, sector Tunja-Chivatá (Boyacá, Colombia)", código: 1109-
332-18816.

Al Grupo de Investigación de Ingeniería Geológica, en especial a los profesores

Orlando Vergel y Efraín García, por el apoyo brindado; a los estudiantes del semillero
"Minerales Industriales de Colombia" de Ingeniería Geológica, por el entusiasmo y
dedicación, en especial a aquellos que fueron becarios, Óscar Gavidia, Carlos Vargas,
Yaneth Flórez, Mery Luz Muñoz, Gabriela Jiménez, Leidy Álvarez, Andrea Gaitán,
Luis Naranjo, David Sanabria, Ornar Pérez y Yannela Albarracín; al técnico del
Laboratorio de Petrografia, Carlos Vargas Vargas por ser coparticipe; al grupo de
trabajo de la Dirección de Investigaciones, DIN, de la Uptc, por su permanente ayuda
en los procesos administrativos.

pág. 6

I
Contenido
Página

Presentación 9

l. INTRODUCCIÓN A LAS DIATOMITAS 11

2. GEOLOGÍA DE LOS DEPÓSITOS 21

3. CARACTERIZACIÓN DE LAS DIATOMITAS 35

4. PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS DE LAS DIATOMITAS .49

5. POTENCIAL USO INDUSTRIAL 59

Bibliografia 65

I pág. 7
Presentación
Esta publicación entrega parte de los resultados de la investigación "Evaluación del
uso industrial de diatomitas, sector Tunja-Chivatá (Boyacá, Colombia)", ejecutada por
el Grupo de Investigación Ingeniería Geológica, de la Universidad Pedagógica y
Tecnológica de Colombia, con el apoyo del Departamento Administrativo de Ciencia,
Tecnología e Innovación - Colciencias. Contiene información básica sobre qué es una
diatomita, cómo se forma, dónde se encuentra y para qué se usa, e involucra la
tectónica ~ estratigrafia de los depósitos, así como la química, la fisica, la mineralogía
y la taxonomía, bases para determinar su aplicación industrial. Los datos presentados
corresponden al estudio realizado en los depósitos de Tunja, Siachoque y Chivatá.

En el país, hasta la fecha, no se han publicado estudios detallados de caracterización de

diatomitas y su potencial uso, por lo que este libro se constituye en un marco de
referencia para el desarrollo de proyectos de diatomita; además, por el desarrollo del
proceso metodológico, puede ser utilizado como base para el estudio de otros
minerales industriales. En particular, está realizado para los interesados en conocer
acerca de materiales versátiles por su diversa aplicación y particulares por su
morfología, como lo es la diatomita, o para aquellos que manejen este material y
deseen hacer comparaciones o buscar propiedades o aplicaciones industriales
específicas.

I
pág. 9
 1
Capítulo
Introducción a las díatomítas

I pág. 11
Introducción
Se presentan en este capítulo aspectos generales sobre las diatomitas y diatomeas, se
describen los antecedentes de la investigación que permitió obtener los resultados
publicados en este libro y se muestra el panorama de la ocurrencia y mercado de las
diatomitas, a nivel mundial y nacional, que justificó la realización del estudio sobre
este material.

1.1 Diatomitas y diatomeas

Las diatomitas son las rocas, y las diatomeas, sus constituyentes.

La diatomita es una roca silícea, sedimentaria, constituida por diatomeas; de color

blanco a crema, suave al tacto, con una apariencia similar a la tiza, químicamente inerte
-en la mayoría de químicos y gases-, porosa (poros <l um), con alta capacidad
absorbente y baja densidad aparente «lg/cm3), lo que le permite flotar en el agua
cuando no está saturada. La baja densidad y la porosidad (>40%) determinan sus usos
como material filtrante, como relleno en pinturas, en papel y plásticos, como material
aislante térmico y sonoro, como medio catalítico y como soporte cromatográfico, entre
otros (Ramos et ál., 2007), (figura 1.1).

Las diatomeas son plantas acuáticas unicelulares, eucariontes y fotosintéticas. Sus

estructuras fosilizadas están conformados por ópalo-A, de fórmula Si02 x nH20, cuyo
contenido de agua varía entre 4 y 9% (Dress, 1998).

Con base en el estudio de crecimiento de diatomeas modernas, se sabe que proliferan

en medios acuosos, tanto en aguas dulces como marinas; las de agua dulce, en ríos y
lagos, pueden formar parte del plancton o del bentos. Las diatomeas son autótrofas, es
decir, crecen sintetizando sus materiales a partir de sustancias inorgánicas sencillas,
como el CO2 (Flórezy Lozano, 1999), (figura 1.2).

pág. 12

I
Figura 1.1. A. Diatomita del municipio de Siachoque. By C. Imágenes en el microscopio electrónico de barrido (MEB)
de diatomeas fósiles del área de Chivatá. B. Diatomita compuesta por fragmentos de frústulas de diatomeas y
minerales arcillosos, l-diatomea del orden centrales y 2-diatomea del orden pennales. C. Vista pleural de lafrústula de
diatomea, en donde se observan las areolas y espinas que unen a las dos val vas.

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El sol provee la luz para el """" ~,.
crecimiento de Diatomeas ~. l
Nubes de cenizas volcánica

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% "" '" .••
" Caídas de-cenizas volcáni~as

Figura 1.2. Ambiente de formación de las diatomitas. Modelo del área de estudio, sector Siachoque

Estos organismos tienen la capacidad de extraer de su hábitat natural acuoso la sílice

con la que forman sus frústulas, y el fósforo, su principal nutriente; la sílice puede
provenir de diferentes fuentes: por solución en corrientes, por reacción de las rocas
adyacentes con el agua del lago y por el influjo de cenizas volcánicas, y el fósforo, en su
mayoría, procede de la meteorización de rocas adyacentes (Dolley & Moyle, 2003).
Cuando las diatomeas mueren se hunden dentro del medio acuoso, formando un
sedimento de carácter orgánico; la descomposición del residuo orgánico deja paso a la
acumulación de los caparazones silíceos, que se van compactando para convertirse en
los depósitos potenciales de diatomita. Acumulaciones de diatomeas en algunos lagos
ocurrieron hace miles de años, para producir capas espesas de este material; las
diatomeas fósiles más antiguas conocidas son especies marinas del Jurásico inferior;
mientras que las de agua dulce aparecieron en el Paleógeno inferior (Round, 1990).

1.2Antecedentes

La investigación de las diatomitas en el departamento de Boyacá surgió por un interés

académico de identificar y conocer la geología, mineralogía y propiedades físico-
químicas de este material, como punto de partida para el desarrollo de prospectos
mineros y la participación en el mercado nacional e internacional.

El Grupo de Investigación Ingeniería Geológica realizó el proyecto, con el apoyo del

Grupo de Nuevos Materiales y sus Tecnologías de Fabricación, de la Universidad
Pedagógica y Tecnológica de Colombia (Uptc). El equipo de trabajo estuvo
conformado por profesores de las Escuelas de Ingeniería Geológica e Ingeniería
Metalúrgica; estudiantes de pregrado, en calidad de semilleros de investigación;
estudiantes de posgrado, de las maestrías en Ciencias-Geología, de la Universidad
Nacional de Colombia (UNAL) , y Metalurgia, de la Uptc, como asistentes de
investigación; por ingenieros que trabajaron como auxiliares y jóvenes investigadores,
y por asesores externos de las universidades Nacional de Colombia, Javeriana y
Concepción de Chile.

El objetivo principal de la investigación fue evaluar el uso industrial de diatomitas en el

sector Tunja-Chivatá (departamento de Boyacá, Colombia); para esto se plantearon los
siguientes objetivos específicos: 1) Revisar y evaluar la información existente sobre
diatomitas, 2) Determinar el contexto geológico del área e identificar las
manifestaciones de diatomitas, 3) Caracterizar física, química y mineralógicamente
las diatomitas y 4) Identificar las aplicaciones industriales de las diatomitas.

El área de estudio está ubicada en la parte central de la Cordillera Oriental de Colombia

(figura 1.3), en el departamento de Boyacá, entre los municipios de Tunja, Chivatá y
Siachoque, con un área de 225 km".

Una síntesis de la información relacionada con la exploración de diatomita en

Colombia, generada por universidades y entidades gubernamentales, es la siguiente:

Yacimientos de diatomita en el Valle del Cauca. Ministerio de Minas y Petróleos

(Sandoval, 1953). Es el resultado del reconocimiento geológico llevado a cabo en el sector
Cartago-Zarzal, al norte del departamento del Valle del Cauca, con el objeto de establecer
las condiciones de explotabilidad de los yacimientos existentes en dicha región.

pág. 14

I
 ~. <fT
Venezuela

Perú

Figura 1.3. Localización del área estudio

Diatomitas. Recursos minerales de Colombia (Cepeda, 1978). Se hace referencia a

los yacimientos de diatomita en Colombia, en los departamentos del Valle del Cauca,
Cundinamarca, Boyacá y Nariño. Se concluye que en Colombia la producción
nacional es menor que la demanda, por lo que se debe importar para suplir las
necesidades de la industria.

Yacimientos de tierra de diatomeas de Tunja, Boyacá. Ministerio de Minas y

Petróleos (Mutis, 1943). Estudio del yacimiento de tierra de diatomeas situado en la
ciudad de Tunja, región de Pie del Alto. Analiza el conjunto de bancos de tierra de
diatomeas que está discordante sobre capas de arenisca blanca perteneciente a la parte
superior de la Formación Guaduas.

Manifestaciones de diatomitas en la sabana de Bogotá y sus implicaciones

económicas, estratigráficas y ambientales. Universidad Nacional de Colombia
(Aya y Bello, 1986). Evaluación de los yacimientos de la laguna de La Herrera y la
vereda Tibagota, para realizar la caracterización mineralógica, química y fisica y así
determinar el posible uso industrial de las diatomitas de este sector.

Análisis paleoambiental de las diatomitas de Tunja. Universidad Nacional de

Colombia (Garzón, 2004). Este estudio analiza las diatomitas formadas en un antiguo
lago en la parte sur de Tunja. Identifica 22 especies de diatomeas, de las cuales eI86,3%
pertenecen al género Fragilaria y el 7,4%, al género Alucoseira. Los géneros con
menor número de especies fueron N eidium, Rhopalodia y Stauroneis.

Inferencias paleolimnológicas del Holoceno basadas en diatomeas de la laguna

Puente Largo, páramo de Frontino, Antioquia. Universidad Nacional de
Colombia, Medellín (Lozano, 1999). Estudio paleolimnológico del Holoceno en

I pág. 15
Colombia, realizado con base en diatomeas preservadas en sedimentos de la laguna de
Puente Largo, donde se identificaron 76 especies de diatomeas, de las cuales el 30.3%
pertenece al género Eunotia, y el 14.5%, a Cymbella. Todas las especies se presentan
en un atlas de fotografias.

1.3 Metodología

En el desarrollo metodológico se utilizó la propuesta de Wilson (1994) para el

establecimiento de minerales industriales. El proceso comprendió, en su etapa inicial,
la revisión y actualización de la información existente sobre diatomitas, y luego, la
realización de trabajos de campo que involucraron la identificación y el muestreo de
los depósitos. Las muestras colectadas fueron caracterizadas fisica, química y
mineralógicamente, con el fin de establecer su potencial uso industrial (figura lA).

[ RECOPILACIÓN Y ANÁLISIS DE LA INFORMACIÓN ]

••
RECONOCIMIENTO GEOLÓGICO,
IDENTIFICACIÓN DE LOS DEPÓSITOS DE D1ATOMITA
Y MUESTREO

, CARACTERIZACIÓN MINERALÓGICA y QUÍMICA '\

ESPECTROMETRÍA DE FLUORESCENCIA DE RAYOS X

D1FRACCIÓN DE RAYOS X
MICROSCOPÍA DE BARRIDO ELECTRÓNICO
MISCROSCOPÍA DE TRANSMISIÓN ELECTRÓNICA
\... MICROSCOPÍA ÓPTICA DE LUZ TRANSMITIDA ../

••
1'"DETERMINACIÓN DE LAS PROPIEDADES FíSICO-QUÍMICAS'

DISTRIBUCIÓN DE TAMAÑO DE PARTÍCULA, COLOR,

DENSIDAD, POTENCIAL DE HIDRÓGENO, POROSIDAD,
DIAMETRO DE POROS, ÁREA SUPERFICIAL,
PERMEABILIDAD Y ABSORCIÓN.

+
[ [Link]ÓN DEL POTENCIAL USO INDUSTRIAL J
Figura 1.4. Proceso metodologico

1.4 Panorama mundial de la diatomita

Las reservas mundiales de diatomita se estiman en 920 millones de toneladas, de las

cuales, 250 millones se encuentran en Estados Unidos, y son equivalentes a alrededor
de 460 veces la producción global actual (Dolley, 2008); en el 2007 la producción fue
de 2.020.000 toneladas. Los principales países productores fueron Estados Unidos de
América (41 %), China (21 %), Dinamarca (12%), Japón (6%), Francia (4%), México
(3%) y otros como Alemania, España, Chile, Rumania, República Checa y Perú, con
una producción por país menor al3 % (Dolley, 2008), (tabla 1.1).

pág. 16

I
Tabla 1.1. Producción y reservas de diatomita a nivel mundial, datos de 2006 y 2007
PRODUCCIÓN EN MILES DE RESERVAS EN MILES DE
TONELADAS TONELADAS
PAís 2006 2007 2006 2007
~OSUNIDO~ -~-- 830 250.000 500.000
CHINA 420 420 110.000 l-r- 410.000
-
DINAMARCA 235 240 N.O. N.O.
JAPON 130 130 N.O. N.O.
FRANCIA 75 75 N.O. 2.000
MExICO 60 1--- ~ N.O. 2.000
ALEMANIA 54 55 N.O. N.O.
REPUBLICA CHECA 40· 40 4.500 4.800
PERU 35 35 2.000 5.000
ESPAÑA 35 35 N.O. ND.
CI-IILE 30 27 N.O. I ND.
OTROS PAISES 61 73 I N.O. I N.O.
N.D. =No disponible
Fuente: US Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, January 2008.

En Estados Unidos, los más grandes yacimientos de diatomita se encuentran en los

estados de California, Nevada, Oregon, Washington y Arizona. En Europa, en Francia,
Dinamarca, España, Alemania y República Checa. En África, en Algeria, Suráfrica y
Kenia. En Asia, en Japón, Corea del Sur y China. En Latinoamérica, en México, Brasil,
Argentina, Chile, Perú y Costa Rica (Breese, 1994), (figura 1.5).

e DEPÓSITOS
~ PLANTAS

Figura 1.5. Localización de los depósitos y plantas de procesamiento de diatomitas

El principal uso de la diatomita es como material filtrante para la clarificación y

purificación de líquidos en procesos químicos, metalúrgicos, de alimentos,
farmacéuticos, de bebidas y del petróleo; la diatomita, debido a su estructura porosa y
composición química inerte, retiene partículas disueltas, en suspensión o coloidal es
del líquido filtrado, sin modificar las características físico-químicas del producto final.
Otra aplicación notable de la diatomita es como material de relleno en las industrias de:
pinturas, lacas, papel, insecticidas, plásticos, fertilizantes, varillas de soldadura, tintas
de impresión, explosivos y revestimiento dental. También se ha ampliado su uso a la
industria de la construcción, produciendo bloques livianos y estructuras aislantes del
calory del frío (Dolley, 2008), (figura 1.6).

I pág. 17
 Absorbentes
Relleno __ 5%
10%

Figura 1.6. Aplicación de la diatomita en Estados Unidos para el año 2008

El valor promedio por tonelada de diatomita beneficiada, vendida por los productores
estadounidenses durante 2007, fue de US$23 7, 8% más que en el año 2006. Los precios
de la diatomita se incrementaron en el 2007 con respecto al año anterior, así: en filtros,
un 33%; para relleno, un 11%; para absorbente y aislamiento, un 10% (Dolley, 2008),
(tabla 1.2).

Tabla 1.2. Valores promedio de diatomita por tonelada, según sus usos

2006 2007
Usos
US$ US$
Absorbente 37 41
Cemento 3 9
Rellenos 395 438
Filtros 264 352
Aislamiento 44 49
Fuente: Dolley, 2008

1.5 Panorama nacional de la di ato mita

Yacimientos de diatomita en Colombia se tienen referenciados en Zarzal-Obando-

Cartago-La Victoria, en el Valle del Cauca; en la Laguna de La Herrera, en
Cundinamarca; en Tunja-La Uvita-Chinavitá-Oicatá, en Boyacá; en Nariño y en la
Sabana de Bogotá y sus alrededores (Cepeda, 1978), (figura 1.7).

pág. 18

I
 • Yacimiento
• Manifestación

Figura 1.7. Localización de los yacimientos y manifestaciones de diatomita en Colombia

En Boyacá existen ocho licencias de exploración para diatomitas, en los municipios de

Chivatá y Siachoque, con un área total de 1.291 ha, las cuales fueron otorgadas entre el
2005 y e12008 (Gobernación de Boyacá-Secretaria de Minas, 1997).

En Colombia, la diatomita importada es utilizada en las industrias de bebidas y

alimentos (Bavaria, Postobón, Maíz/Corn), como medio filtrante; como absorbente y
relleno, en las industrias químicas, de pinturas y del caucho (Pintuco, Sempertex), y
como refractario para la fabricación de ladrillos de este tipo (Erecos), en la proporción
indicada en la figura 1.8.

Pinturas Otros
1% (Ceras, Tejidos)
Refractarios ~ 1%
8% <,
Quimicos
11%

Figura 1.8. Consumo de la diatomita importada en Colombia para el año 2008

I
pág. 19
En el 2007 se importaron 2.603 toneladas, a precios entre ochocientos mil y dos
millones de pesos la tonelada; la variación del precio dependió de los requerimientos
particulares de la industria nacional, de la cantidad y origen (Ministerio de Comercio,
2008). El Ministerio de Comercio reportó 86 empresas importadoras que adquieren la
diatomita con nombres comerciales como Kieselguhr o Celite, de países como Estados
Unidos, México y Chile. En el2008 se importaron 2.983 toneladas (tabla 1.3).

Tabla 1.3. Importaciones de diatomita en el año 2008

EMPRESA PAís CANTIDAD (kg) VALOR
PROCEDENCIA FOB ($)
SOCIEDAD DE REPRESENTACIONES MEXICO 20 11.500
INTERNACIONALES
HERGRILL Y CIA LTDA. MEXICO 13.109 44.446.658
BAV ARIA S.A. MEXICO 1.186.779 [Link]
CERVECERIA UNION S.A. MEXICO 99.290 86.089.872
SEMPERTEX DE COLOMBIA S.A. MEXICO 7.560 27.524.100
SIMONIZ SA MEXICO 2.974 8.473.200

CERVECERIA DEL VALLE S.A. MEXICO 9.875 8.562.900

MATERIALES INDUSTRIALES S.A. ESTADOS UNIDOS 105.000 31.499.047
COMPAÑIA GLOBAL DE PINTURAS SA ESTADOS UNIDOS 5.647 19.739.136

G&G SUCESORES Ltda. EST ADOS UNIDOS 1 96.600

PINTURAS TONNER y CIA. Ltda. ESTADOS UNIDOS 3.629 6.377.900
PURE Co LTOA. ESTADOS UNIDOS 19.051 10.172.900
C.I DE AZUCAR y MIELES S.A. ALEMANIA 1.280 347.300
MERCK SA ALEMANIA 15 984.687
RECKITT BENCKISER COLOMBIA SA ALEMANIA 21.450 36.082.400
U.A.P.240
GELCO SA CHILE 45.400 40.185.600
INFEREX S.A. CHILE 799.700 87.409.027
QUIMICA INTERNACIONAL S.A. QUINTAL CHILE 45.400 47.511.100
S.A.
INDUSTRIAS DEL MAIZ S. A. CORN CHILE 454.026 367.055.019
PRODUCTS
POSTOBON S.A. CHILE 43.811 41.114.018
QUIMICA PRODES S.A. CHILE 90.800 77.427.200
ENLACE CARIBE Ltda. DINAMARCA 28.560 70.614.600
ELEMENTOS QUIMICOS LTOA. ESPAÑA 12 450.800

ITEMA LTDA. Operaciones Integrales ARGENTINA 3 5.934

---"---
Fuente: Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, 2008.

pág. 20

I
Capítulo 2
Geología de los depósitos de
diatomitas

I pág. 21
Geología
Entender el contexto geológico en donde se encuentran los depósitos de diatomitas
permite la exploración de este material en áreas adyacentes o en otras regiones con
características similares. En este capítulo se describen aspectos estratigráficos y
estructurales, relacionados con los depósitos.

2.1 Tectónica regional

Los depósitos de diatomitas se localizan en la Cordillera Oriental de Colombia,

constituida principalmente por rocas sedimentarias de origen marino y continental.
Las diatomitas aparecen en la Formación Tilatá, unidad discordante en medio de una
secuencia del Cretácico Superior que ha sido cartografiada como Formaciones
Churuvita, Conejo y Plaeners.

La evolución de la Cordillera Oriental de Colombia ha sido comprendida como el

resultado de la interacción de las placas oceánicas de Nazca y el Caribe con la placa
continental Suraméricana. Desde el Cretácico se desarrolló como una cuenca backarc
al oriente de la zona de subducción de los Andes, dominada por una sedimentación
marina. A finales del Cretácico y durante el Paleógeno, la acreción de la cordillera
occidental cambió el escenario a una cuencaforeland con sedimentación en ambientes
transicionales de llanuras costeras a continentales. En el Neógeno la acreción de los
terrenos Chocó, Baudó y Panamá generaron la inversión de la cuenca y deformación de
la Cordillera Oriental; depósitos erosionales fueron preservados en la Formación
Tilatá (Cooper et ál., 1995).

Estructuralmente, los depósitos se localizan en cuencas sedimentarias intramontanas

que corresponden con estructuras sinclinales, que permitieron la formación de lagos,
proliferación de diatomeas y formación de diatomitas.

Regionalmente se presentan las Fallas de Soapaga y Boyacá, la primera al oriente y la

segunda al occidente de la zona de estudio. Siguiendo ellineamiento nororiente de las
fallas principales, se encuentran las fallas de Chivatá y la Falla de Siachoque, de tipo
inverso, al occidente y al oriente respectivamente (figura 2.1).

pág. 22

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Figura 2.1. Marco estructural y principales lineamientos del área de estudio

Fuente: Acosta, 2002

I
pág. 23
La falla de Boyacá separados provincias morfoestructurales distintas; hacia el
noroccidente un bloque tectónico levantado, compuesto por rocas de edad Jurásica y
Cretácica, que conforman estructuras amplias, como el anticlinal de Arcabuco y el
sinclinal de Los Medios; y hacia el suroriente un bloque tectónico hundido (área de
estudio), de paisaje ondulado, correspondiente a la depresión del Chicamocha, en
donde son notorios los plegamientos cortos y estrechos, frecuentemente volcados por
acción de la gravedad (Farelo y Parra, 2004).

La estructura regional principal en el área de estudio es el sinclinal de Tunja, el cual

presenta dirección SW-NE; comienza al sur de la ciudad de Tunja y termina en la
localidad de El Manzano, probablemente contra la falla de Boyacá. Este sinclinal es de
tipo asimétrico, especialmente al norte de la zona, y está afectado por fallas
transversales que han dislocado sus flancos (Farelo y Parra, 2004).

2.2 Estratigrafía

Los depósitos de diatomita pertenecen a la era Cenozoica, en su mayoría son de edad

cuaternaria; consisten en rellenos aluviales, lacustres, acumulaciones glaciales, en
muchos casos entrelazados, formando depósitos mixtos, discordantes sobre las
formaciones infrayacentes. En Boyacá, por su posición estratigráfica, son de edad
Plioceno-cuaternario (Van Der Harnmen, 1960); se encuentran en la Formación Tilatá,
discordantes sobre areniscas de la Formación Bogotá hacia el sector de Tunja, sobre
rocas de las Formaciones Labor y Tierna, Plaeners y Tilatá, en zonas aledañas al casco
urbano del municipio de Siachoque, y están discordantes sobre lodolitas de las
Formación Conejo, en el municipio de Chivatá.

Se reconocen aspectos físicos generales de cada una de las unidades litoestratigráficas

aflorantes, representadas cronológicamente por Formación Churuvita (Kch) ,
Formación Conejo (Kc), Formación Plaeners (Kpl), Formación Labor y Tierna (Kit),
Formación Guaduas (Kpgp), Formación Bogotá (Pgb), Formación Tilatá (NgQt) y
Depósitos Cuaternarios (Q), (figuras 2.2 y 2.3).

Formación Churuvita (Kch). Aflora en la vía que de Chivatá conduce a Toca, en el

sector denominado San Francisco. En este sector se observa una sucesión de capas
medias a gruesas de arenitas de grano medio, pardo amarillentas, interestratificadas
con capas medias de shales negros con laminación plano paralela y presencia de
algunos lentes de arenita; hacia el techo se presenta una capa muy gruesa de caliza
lumaquélica. Las capas de arenita presentan forma sigmoidal y en su base se observan
talashinoides. La sucesión presenta un decrecimiento hacia el techo en el espesor de las
capas de arenita (figura 2.4).

pág. 24

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Litoestratigráfica
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Descripción
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Litología
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Q Pie Lacustre 50 Están constituidos por sucesiones de lodolitas. algunas

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-O .Q esporádicos ligniros.
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o ...Q. O "-" O p--O <l- 0-"-
e ~-~~~~- Sucesión monótona de 120m de lodolitas abigarradas
al
u Bogotá 120 . (grises, violáceas y rojas) con esporádicos bancos de
o - - - arenisca arcillosa.

O J:!:!.. ----
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Compuesta por areniscas cunrzosas. de color amarillo a
pardo oscuro. de grano fino a medio en la parte superior de
O e y grueso
W al 250 . la secuencia en [os niveles inferiores,
-.J u Cacho presentándose en ocasiones localmente conglomerática,
o
o: al
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e,
hacia la parte
de arcillolitas
intermedia de este nivel se halla un horizonte
grises y blancas.

O O O O O O O O O O

~f-=:=-=:-========~
- _ _ _ _ Compuesta por una sucesión de lodolitas grises claras con

Guaduas 17 5
. . . . . . . . . . . . .
intercaleciones de areniscas cuarzosas. de grano tino
~~~~tt;~~e ~;~f~n~~n~~e l~orit~1': ~l~~:~rS~~as~r~~I~
intercalaciones de areniscas arcillosas de grano fino.
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Sucesión de areniscas en capas de 3 a 8 m intercalados con
f- w ro shales gris oscuro a amarillentos.

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formado por una arenisca basal de 105 m, en la
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e I-''-.,.. ..••.,.--''-.,.. ..••.,.--''--,-..AI Conjunto
parte intermedia por una alternancia dc 75 m de lodoliras,
ro Churuvita ~5 . areniscas y calizas repletas de ostreas y en la parte superior
·c de 225 m de intcrcstratiñcacioncs de areniscas y calizas.
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Figura 2.3. Columna estratigráfica generalizada del área Tunja-Siachoque

Formación Conejo (Kc). Se encuentra bien expuesta en la carretera que de Chivatá

conduce a Toca, a 1 km del sector denominado El Pino (figura 2.4). Allí se presentan
shales grises a amarillentos con laminación ondulada continua y presencia de aislados
lentes de arenita, interestratificados con capas delgadas a medias sigmoidales de
arenita de grano fino silíceas, bien cementadas y con estratificación cruzada. Las
arenitas presentan abundantes fósiles.

I pág. 27
Figura 2.4. Unidades litoestratigráficas del área de estudio. A. Formación Churuvita, vía Chivatá-Toca. B.
Formación Conejo, vía Chivatá-Toca. C. Formación Plaeners, municipio de Siachoque. vereda Santa Cecilia. D.
Formación Labor y Tierna, vía Chivatá-Toca. E. Formación Bogotá, sector Alto de Tunja. F. Formación Tiltatá,
municipio de Siachoque, vereda El Cerezo.

Formación Plaeners (Kpl). En la vía que de Chivatá conduce a Toca, en el sector El

Pino, se observaron conjuntos de capas delgadas de lodolitas silíceas muy
meteorizadas, con foraminíferos; es característico el fracturamiento en fonna
prismática. Las lodolitas silíceas están interestratificadas con capas delgadas de
lodolitas fisiles blancas caoliníticas, grises y amarillentas, y capas medias de arenitas
de grano fino altamente fracturadas debido al fallamiento en la zona. La mayor parte de
la secuencia está intensamente replegada (figura 2.4).

pág. 28

I
Formación Labor y Tierna (Kit). Se encuentra expuesta en la vía que de Chivatá
conduce a Toca, en la vereda de Siatoca, en donde se observan capas medias a gruesas,
de forma sigmoidal, de arenita de grano fino, amarillentas, con óxidos de hierro en
superficies discontinuas; las capas de arenitas están interestratificadas con lodolitas
amarillentas (figura 2.4).

Formación Guaduas (Kpgp). Aflora en la carretera Chivatá-Toca, como una

sucesión de lodolitas grises, con delgadas intercalaciones de areniscas friables con
niveles de carbón que se encuentran hacia la parte media; presenta un espesor
promedio de 175 m.

Formación Bogotá (Pgb). En el área se reconoce un miembro inferior denominado

Cacho, compuesto por areniscas cuarzosas, de color amarillo a pardo oscuro, de grano
fino a medio en la parte superior de la secuencia, y grueso en los niveles inferiores,
presentándose en ocasiones localmente conglomerático. Es muy frecuente la
estratificación cruzada y las marcas de corriente en los niveles superiores. Hacia la
parte intermedia de este nivel se halla un horizonte de lodolitas grises y blancas. El
miembro superior de la Formación Bogotá se inicia con un banco de arenisca de color
violáceo, de grano medio, con delgadas intercalaciones de lodolitas blancas con
tonalidades amarillas, grises y violetas. Sobre este banco descansa un paquete
grueso de areniscas amarillentas de grano fino muy compactas, bien cementadas;
seguidas por lodolitas grises muy compactas con tonos violáceo s, rojizos, y blancos
(figura 2.4).

Formación Tilatá (NgQt). En el carreteable que de Siachoque conduce a la vereda

Siachoque Bajo se encuentran cantos redondeados de arenisca pobremente
seleccionados, embebidos en una matriz areno-limosa, color amarillo (figura 2.4).

La parte superior de la Formación Tilatá aflorante en el área de estudio corresponde con

una sucesión de lodolitas grises, pardas y rojizas con presencia de material carbonoso,
interestratificadas con capas medias a gruesas de areniscas de grano muy fino y
areniscas de grano medio a grueso, algunas veces conglomeráticas; en el techo se
presentan capas muy delgadas a gruesas de óxidos de hierro y capas gruesas a muy
gruesas de diatomitas; se ha interpretado el ambiente de formación como fluvial-
lacustre.

En el valle en que el que encuentra el municipio de Siachoque, en las márgenes del río
Tocavita, aflora una sucesión lacustre de lodolitas grisáceas, con intercalaciones de
diatomitas que forman una terraza de unos 30 m sobre el nivel del río. Existe una
transición gradual entre arcillas y diatomitas; las capas inferiores son lodolitas y las
superiores, diatomitas.

En el municipio de Chivatá, los depósitos de diatomita yacen discordantes sobre

lodolitas silíceas (liditas) de la Formación Plaeners y lodolitas grises fisiles de la
Formación Conejo. Se encuentran 100 m por encima de los depósitos de Siachoque y

I pág. 29
Tunja, y correspondieron con depósitos de lagos de origen glacial, dada su morfología
y la presencia de bloques erráticos de morrenas que conformaron el cierre del lago.

En el área de estudio, los ambientes de depósito que se tienen para este material son
ácueos: marinos, lacustres o de corriente (Flórez y Lozano, 1999). Se plantea un
origen lacustre para los depósitos de diatomitas estudiados, soportado por el tipo de
diatomeas y la topografia del terreno: pendiente suavemente inclinada, limitada por
escarpes.

Los otros posibles ambientes de depósito, como el Marino, son descartados por la
posición estratigráfica y la poca extensión lateral de los depósitos; en el caso de
corrientes, es poco factible que se hubiese conservado diatomitas de características
homogéneas, sin estructuras de corriente, interestratificaciones visibles y en espesores
superiores a 5 m.

2.3 Depósitos de diatomitas

Se identifican trece manifestaciones de diatomitas: ocho en el municipio de Siachoque,

tres en Tunja y dos en Chivatá. En cada depósito se describe la litología aflorante, se
realiza un muestreo aleatorio en canal y se delimita por inspección visual.

Diatomitas Tunja. Al suroriente de la ciudad de Tunja existen tres depósitos de

diatomitas, discordantes sobre lodolitas varicoloreadas de la Formación Bogotá; las
capas exhiben una dirección preferencial NE; se localizan en el flanco oriental del
sinclinal buzante de Tunja, al suroriente de la ciudad, en sectores como Xativilla, La
Macarena y el barrio Patriotas (DST 1), la Doble Calzada (DST2) y el barrio El Curubal
(DST3), (figura 2.5). Estos depósitos tienen extensiones que van desde 4,9 hasta 60,6
ha; los espesores máximos expuestos varían entre 5 y 8 m.

Las diatomitas del sector Xativilla (DSTl) son de color crema a blanco, localmente
rojizas; su densidad es baja, lo que indica que están poco contaminadas con minerales
arcillosos, y están mezcladas con óxidos de hierro y materia orgánica (raíces y restos
vegetales). Este depósito es homogéneo de densidad.

Las diatomitas encontradas en el sector denominado la Doble Calzada (DST2) son de

color blanco y crema, tienen locales impregnaciones de óxidos de hierro, están
mezcladas con arcillas blancas, lo que les confiere una mayor densidad, y muestran
diversos grados de calidad (color y densidad), la cual varía en toda la extensión del
depósito.

Las diatomitas en el barrio El Curubal (DST3) hacen parte de un depósito discontinuo e

irregular en el que se pueden encontrar afloramientos compuestos por diatomitas con
óxidos de hierro hasta una mezcla con arenas blancas de grano muy fino.

pág. 30

I
Estas zonas están definidas en el Plan de Ordenamiento Territorial como zonas de
asentamiento s urbanos, sin embargo, el depósito de la doble calzada fue explotado de
manera ilegal y artes anal con arranque mecánico de pico y pala. En el sector Xativilla
existen amplias urbanizaciones fundadas sobre este material en particular; la
vegetación que se destaca en esta zona es, básicamente, de eucaliptos.

Figura 2.5. Depósitos de diatomitas, Tunja. DSTI, sector Xativilla. DST2, vía doble calzada Tunja-
Bogotá; DST3, barrio el Curubal

Diatomitas Siachoque. Existen ocho manifestaciones, cinco de las cuales se

concentran en la zona, suroccidental al casco urbano, conformando, al parecer, un solo
depósito. Se encuentran estratificadas con una dirección NE-SW, discordante s sobre
rocas de las Formaciones Labor y Tierna y Plaeners. Se disponen paralelas a la falla de
Siachoque y muy cercanas a este lineamiento. Corresponden a acumulaciones
discontinuas, debido a la erosión del río Tocavita. Son zonas onduladas, con áreas
aproximadas de 1 a 15 ha y espesores expuestos de 1 a 5 m (figura 2.6).

Figura 2.6. Depósitos de diatomita - Siachoque

I pág. 31
Los depósitos que se encuentran al suroccidente del casco urbano del municipio, en el
sector denominado El Llanito (DSS 1), son homogéneos y de colores claros crema a
blanco, con una densidad muy baja; presentan mayor continuidad y menos
contaminación de minerales arcillosos que los aflorantes al noreste del área, en el
sector denominado Piedra de Cruz. Estos han sido explotados en túneles de manera
artesanal, dejando grandes socavones e inestabilidad del terreno a medida que avanza
la intervención.

En el sector Piedra de Cruz (DSS7) se observan niveles estratificados con lodolitas.

Estos depósitos están mezclados con minerales arcillosos, óxidos de hierro (limonita)
y materia orgánica. La capa vegetal que cubre estos depósitos tiene espesores menores
a 1 metro, y la vegetación que predomina sobre el material corresponde a eucalipto y
pinos, principalmente. La zona de Siachoque es generalmente agrícola, aunque existen
algunas intervenciones mineras, como son receberas, en donde aflora la Formación
Plaeners.

Diatomitas Chivatá. Existen dos manifestaciones de diatomitas al oriente del casco

urbano del municipio de Chivatá, depositadas discordantes sobre rocas de la
Formación Conejo. Se encuentran en los sectores denominados El Pino (DSCI) y San
José (DSC2), al occidente de la falla de Siachoque; uno de ellos está afectado por fallas
locales. La extensión de estos depósitos es de 3 a 5 ha, los espesores expuestos varían
de 1 hasta 5 m y están cortados por canales de es correntía (figura 2.7).

Las diatomitas de la vereda San José (DSC2) se encuentran a 500 m del río
Cormichoque; son de color blanco a amarillo rojizo, por los altos contenidos de óxidos
de hierro. La capa vegetal por sectores es casi nula, característica que permite hacer una
delimitación parcial del depósito.

FiguraZ.Z. Depósitos de diatomita - Chivatá

La del sector El Pino (DSCI) es blanca a crema. En este depósito existe un frente de
extracción de 5 m de alto por 10 m de ancho, que facilitó la descripción y análisis del
material; además, los controles estructurales que ofrece la formación adyacente
(Formación Plaeners) sirven para delimitar el yacimiento. En este depósito se tiene una

pág. 32

I
descripción detallada de la secuencia de diatomitas-lodolitas, mediante canales y
perforaciones. El espesor varía entre 5 y 15 m (figura 2.8). El depósito está constituido
por diatomitas de color blanco a amarillento, siendo más claras en el techo y más
oscuras en la base; en general, presenta frecuentes inclusiones de cuarzo, moscovitas,
limonita y materia orgánica.

NW SE

Figura 2.8. Panorámica del depósito de diatomitos DSCI, sector El Pino, limitado por lodolitas siliceas de la
Formación Plaeners; en lasfiguras A, By C se observan los afloramientos de diatomiias

La sucesión es en su mayoría homogénea; no se observa estratificación, se presenta un

ligero incremento, a profundidad, en la granulometría del cuarzo de fracción arena fina
a muy gruesa en las perforaciones. En el afloramiento se observa un horizonte (de 20
cm de espesor) con un color rojo amarillento por concentración de óxidos de hierro.
Localmente, en las perforaciones se encontraron fragmentos de pedernal de hasta 3 cm
de diámetro, mezclados con diatomita (figura 2.9).

En la base se encuentran lodolitas limosas amarillentas, que constituyen el límite

estéril del depósito; el contacto de las diatomitas con las lodolitas es gradual. En el
techo se presenta una cobertura de capa vegetal con restos de materia orgánica y
diatomita menor de 1m.

I pág. 33
La columna (figura 2.9) muestra el color representativo en cada segmento analizado.
Los colores quedaron definidos por inspección visual de las muestras, mediante la
carta de colores de Munsell; cada color está definido por los tres atributos
denominados: RUE = tono, VALUE= claridad y CRROMA = nitidez. Entre más pura
sea la diatomita, más blanco es su color, tonalidades amarillentas son debidas a la
presencia de óxidos de hierro; localmente se presentan parches negros de materia
orgánica.

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Diatomita
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~ de tamaño limo hasta arena de grano medio.
Presenta materia orgánica (restos deratees

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de hasta 2 cm de longitud). Moderadamente
consolidada. Terrosa.
Abundantes fracturas.
cuarzode fracción arena.
Frecuente

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Presenta grietas de desecación.
V'lN Abundantes fracturas.
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arena muy gruesa. subangulares.

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4,56 1--

....:¡ Hacia la base aumenta la presencia

de limonita y aparecen los
fragmeruos depedernal.

5,13

Figura 2.9. Descripción litologica de perforacion realizada en el depósito de diatomitas en Chivará

pág. 34

I
Capítulo 3 -- --- -----'------,
Caracterización de las
dlatomitas

I pág. 35
Caracterización
Las diatomitas se caracterizan mediante análisis químicos, mineralógicos y fisicos.
Los resultados deben permitir determinar la calidad del material. La comparación con
las características de yacimientos que han sido explotados en el mundo a escala
industrial identificará la potencialidad minera e industrial del área de estudio.

Proceso de caracterización. Se elabora un diagrama donde son determinados

aspectos taxonómicos de las diatomeas fósiles. El proceso de las técnicas de
laboratorio sirve de base para el estudio de otros materiales con presencia de fracción
arcilla.

F UORES 'Ei\'CIA D1:;

MUESTRA MACRO RAYOS X
1H;"'''f'C"\"m,,,,'''óp'o_ ,\oll""«ml<'u,,,,"""'odc<'km<"'o<
{e"Iuno.", ""." K"~"¡c,,)

i\IICI{OSCOI'IA
ELECTRÓ¡"'ICA I)E IlAI{IW)O
Mincrulog¡a y taxonomía

\'IICIWSCOPIA ELECTRO:'\'ICA
IlE TRANSM ISIÓN
Taxonomía

Figura 3.1. Proceso de caracterización quimica, mineralogica y taxonomica de diatomitas.

I
pág. 36
Las muestras se recolectan mediante canales y perforaciones en cada una de las
manifestaciones. En el laboratorio se procede a triturar, horno gen izar, cuartear, pesar,
codificar y almacenar las muestras para los diferentes análisis (figura 3.2).

Figura 3.2. Preparación de las muestras para los diferentes análisis

3.1 Caracterización química

La diatomita es una roca de composición silícea. La sílice (Si02) es el componente de

los esqueletos de las diatomeas fósiles, constituyente fundamental de esta roca. Otros
elementos, como aluminio, potasio, hierro, calcio y magnesio, entre otros, pueden estar
presentes en minerales arcillosos, carbonatos y óxidos de hierro, accesorios comunes
en la roca. Entre mayor sea el porcentaje de sílice, se considera más limpia la diatomita
de contaminantes; sin embargo, hay que analizar estos resultados con la mineralogía,
ya que la sílice no es solo el elemento fundamental de los esqueletos de diatomeas, sino
también lo es del cuarzo.

Análisis químicos se realizan por fluorescencia de rayos X (FRX) para la roca total y
por energía dispersiva de rayos X (EDX) para las diatomeas en particular. Estas
técnicas determinan los elementos químicos presentes en la diatomita, a excepción de
los elementos livianos y transuránicos.

Composición química en muestra total. Los elementos mayores identificados en la

diatomita del área estudiada -Siachoque, Tunja y Chivatá- fueron: sílice, aluminio,
hierro y potasio (> 1%). Como elementos menores (entre 0,1 Y 1%) estan: titanio,
magnesio, sodio y calcio. Y como elementos traza «0,1 %) están: P, S, Ni, Zn, Rb, Zr,
Cu, Sr y Bi (tabla 3.1). El depósito de Siachoque (DSS2) presenta el mayor contenido
de sílice y el menor en hierro, en relación con las otras manifestaciones de diatomita
analizadas.

I
pág. 37
Tabla 3.1. Composición química de las diatomitas en Tunja, Siachoque y Chivatá
(FRX)
TUNJA SIACHOQUE CHlVATÁ
Elemento
DSTl (%) DST2 (%) DSSl (%) DSS2 (%) DSCl (%) DSC2 (%)

s.o, 88,45 81,59 73,12 89,78 73,45 77,50

AIlO3 8,97 14,56 20,40 9,22 18,02 17,20
rto, 0,25 0,42 0,59 0,12 0,68 0,54
KlO 0,30 0,87 1,89 0,44 2,24 1,46
CaO 0,06 0,05 0,22 0,11 0,18 0,27
PlOS 0,04 0,04 0,05 0,03 0,06 0,06
FelO3 1,69 1,81 2,18 0,84 4,22 2,66
MgO 0,30 0,42 0,59 0,27 0,67 0,63
NalO 0,19 0,14 0,44 0,16 0,36 0,36
Ni - 0,02 0,02 0,03 0,02 0,02
S 0,05 0,02 0,03 0,03 0,05 0,04
Zr 0,01 0,01 0,02 0,01 0,03 0,02
Sr - - 0,01 - 0,01 0,01
Rb - 0,01 0,02 - 0,01 0,01
Zn 0,01 - 0,02 - 0,01 -

Comparando la composición química de la diatomita de Boyacá con la de otros

yacimientos a nivel mundial (tabla 3.2), se determina que los depósitos presentan una
composición que se encuadra dentro de los rangos de otros yacimientos actualmente
explotados, representando así un interés comercial.

Tabla 3.2. Composición química de diatomitas en bruto de yacimientos en el mundo

Elemento Dethlingen New South Wales Nevada Palmira Sechura Boyacá
(en %) Alemania Australia USA Ecuador Perú Colombia
Si02 52,4-78,4 60,3-92,6 79,55-86,00 66,58-90,14 38,59-67,36 73,12-89,78
Alz03 0,94-4,16 2,2-21,9 1,82-5,27 1,14-14,25 3,91-13,80 8,97-20,40
Fe203 1,60-8,00 0,57-6,15 0,44-2,12 0,33-4,12 0,99-4,20 0,84-4,22
Ti02 0,10-8,00 0,10-0,97 0,07-0,73 0,03-0,48 0,17-0,75 0,12-0,59
P20S 0,02-1,08 0,05-0,27 0,06-0,13 0,01-0,25 0,06-5,53 0,03-0,06
CaO 0,22-1,48 0,05-11,70 0,34-1,26 0,15-2,50 1,95-11,54 0,06-0,27
MgO 0,01-0,76 0,26-1,54 0,39-1,30 0,14-2,47 1,06-4,01 0,27-0,63
Na20 0,00-0,56 0,05-0,87 0,24-1,31 0,20-1,57 3,32-8,18 0,14-0,44
K20 0,23-1,13 0,11-1,51 0,22-0,41 0,08-1,21 1,13-2,11 0,30-2,24
S 0,00-6,00 0,10-1,30 - - - 0,02-0,05

Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del presente estudio.

Microanálisis químicos. Análisis puntuales de las frústulas de diatomeas con el

detector de energía dispersiva (EDX) en el microscopio electrónico de barrido (MEB)
y en el microscopio electrónico de transmisión (MET) presentaron sílice como
elemento principal y aluminio en valores que oscilaron entre ellO y el 15%, producto
de la adhesión de minerales arcillosos (figura 3.3)

pág. 38

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ElEME~'TO AJ,OJ ~O. .,0 I ¡,.o,

o,. 111.9; '7.011 1.11 ;.g;

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Figura 3.3. Análisis químico puntual (EDX) de lafrústula de diatomea en el MEB

En el microscopio de transmisión se observó que las frústulas de diatomeas están

compuestas por sílice, en concentraciones mayores al 98%, con trazas de aluminio
(figura 3.4); la presencia de este último elemento en las otras muestras analizadas por
MEB indica una clara asociación a minerales arcillosos. El cobre es de la rejilla en la
cual está colocado el material.

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~-_...._ .._-~~~---_ ..~-~_::';:~~=--_.,._--_
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FiguraLa. Análisis químico puntual (EDX) de lafrústula de diatomea en el MET

Los resultados del microanálisis químico (EDX) de las frústulas en el MET muestran
una composición silícea. El Si02 está entre el 89% y 99%, con significativas
cantidades deAl, Fe, Ti, Mn, P, Cu, N, C, álcalis y tierras alcalinas, incluyendo carbono
orgánico dentro de la estructura, que puede servir para propósitos de datación por
radiocarbono (Dress, 1998), (tabla 3.3).

I pág. 39
Tabla 3.3. Composición química del ópalo-A de las frústulas de diatomeas de Chivatá
(EDXen el MEB)
ELEMENTOS ÓPALO-A DIATOMEAS
(en %) PLANTAS SUELOS GEOLOGICO FÓSILES -BOYACÁ
Si02 82,2-87,2 76,4-90,5 85,8-96,5 91,13
A1203 0,02-0,70 0,84--4,70 T-3,22 6,58
Fe203 T-0,56 0,18-0,13 0,08-1,85 0,51
CaO T-1,55 0,10-2,04 0,09-0,96 -
K20 T-O,90 0,14-0,97 0,75 1,78
C 5,78 0,86 - -

T=Trazas «O, 01%). Fuente: Dress, 1998 y datos del presente estudio.

Estudios recientes confirman que el aluminio está asociado con la frústula de la

diatomea. Puede existir una incorporación estructural del aluminio dentro del
esqueleto silíceo. Se puede presentar un rápido enriquecimiento de las frústulas en la
interface sedimento-agua (Koning et ál., 2006).

3.2 Caracterización mineralógica

Mineralógicamente, las diatomitas están compuestas por ópalo, constituyentes de las

frústulas de diatomeas, y por minerales accesorios, como cuarzo, minerales arcillosos,
hematita, limonita y calcita, entre otros; estos accesorios varían de un depósito a otro.
Las diatomitas pueden ser analizadas por microscopía óptica y difracción de rayos X
en fracción total y menor a 2 um.

La microscopía óptica de luz polarizada y transmitida permite la identificación y

semicuantificación de las frústulas de diatomeas y minerales asociados;
adicionalmente, suministra una descripción textural, en cuanto a forma y tamaño
promedio de cada uno de los componentes identificados.

La difracción de rayos X (DRX) proporciona la identificación y semicuantificación de

los minerales arcillosos presentes en las diatomitas; minerales arcillosos importantes
en la determinación de procesos de beneficio, ya que son los principales contaminantes
de este material. Los procesos de beneficio llevan a un aumento en la concentración de
ópalo, ya que para aplicaciones específicas, como filtración, estos minerales generan
disminución de la porosidad y permeabilidad.

La difracción de rayos X (DRX) se realiza en dos tipos de montajes: 1) En muestra en

polvo para la identificación de todos los minerales presentes, sin previo ordenamiento
de los planos cristalográficos, y 2) En muestra orientada para la identificación de los
minerales arcillosos, analizando la fracción menor a 2 um. Se sigue la rutina de análisis
propuesta por Thorez (2003), trabajando para cada muestra un montaje y tres
tratamientos de la fracción menor a 2 um orientados: natural, solvatado con etilen
glicol y calentada a 110°C y 500°C.

pág. 40

I
Mineralogía total. Las diatomitas del departamento de Boyacá están compuestas, en
orden de abundancia, por ópalo (compuesto de las frústulas de diatomeas y espículas),
minerales arcillosos y sericita, cuarzo, goethita y limonita, Los minerales arcillosos se
presentan conformando agregados. Como minerales trazas (menores al 1%) están:
plagioc1asa, anortoc1asa, circón, fragmentos de vidrio y líticos de lodolitas silíceas
(tabla 3.4, figura 3.5).

Figura 3.5. Imágenes en sección delgada. A, B. Diatomita Chivatá. C. Diatomita Tunja. D. Diatomita
Siachoque. D: Diatomeas, Qz: Cuarzo, F: Feldespato (Plagioclasa), Es: Espículas, Lm: Limonita

Tabla 3.4. Composición mineralógica de los depósitos de diatomitas

TUNJA SIACHOQUE CHIVATA
COMPOSICIÓN DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
% % % % % %
Diatomeas (ópalo) 67 46 65 80 65 67
Espículas (ópalo) 3 14 1 9 TR TR
Serieita y minerales
21 31 23 8 28 24
arcillosos
Cuarzo 4 3 3 TR 5 3
Goethita y limonita 3 1 5 3 2 1
Feldespatos 1 1 1 TR 2
Circón 1 TR 2
Leucóxcno 1 TR
Fragmentos de vidrio 1 4 TR TR 1
Líticos de lodolitas
TR
siliceas
TR=Trazas «1%)

I
pág. 41
Industrialmente la diatomita puede denominarse tierra de moler, por tener minerales
arcillosos en cantidades mayores al 10% (Lorenz y Gwosdz, 2004). Los resultados de
minera lógicos muestran proporciones similares a otros yacimientos de diatomita,
explotados anivel mundial (tabla 3.5).

Tabla 3.5. Composición mineralógica del material en bruto de yacimientos en el

mundo
AIJSTRALlA
COMPOSICIÓN
ALEMANIA ESPAÑA (NEW PERÚ COLOMBIA
MINERALÓGICA
(DETHLlNGEN) (GIJADALQ\JIVIR) SOIJTH (SEGIJRA) (BOYACÁ)
(%)
WALES)
Diatomeas
44-72 38-70 26 -74 30 -60 46 - 80
(ópalo)
Cuarzo 5 - 27 7 -10 1-28 10-20 3-5
Minerales
0-1 TR-32 4- 50 0-30 8-31
arcillosos
Feldespato 1-6 TR TR 0-17 RTR-2
Calcita - 8 - 46 TR 0-18 -

Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del presente estudio.

El tamaño de las diatomeas es variable, depende de la especie predominante y de lo

fracturadas que estén. Minerales como cuarzo y feldespato presentan una tendencia de
tamaño limo, con máximos en fracción arena muy fina y fina (tabla 3.6).

Tabla 3.6. Tamaño en um de los componentes de las diatomitas

COMPONENTES TAMAÑO TUNJA SIACHOQUE CHIVATA
(11m) DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl I DSC2
Máximo 275 225 28 265 47 200
Diatomeas Mínimo S S 3 4 8 S
Tendencia 15 29 13 19 13 10
Máximo J 13 143 163 225 149 250
Cuarzo Mínimo S 4 8 S S S
Tendencia 23 14 38 38 17 35
Fragmentos de vidrio Tendencia SO 90 10 - - -
Feldespatos Tendencia - 85 58 35 25 -
Líticos de lodolitas
silíceas
Tendencia SI 100 - 80 14 -

Circón Tendencia - 20 - - - -

La presencia de plagioclasas zonadas, anortoclasas y cuarzos euhedrales y con bahías

(figura 3.6), en diferentes muestras de diatomita, son indicadores del aporte de material
volcánico hacia el lago, que se depositó, probablemente, en forma de cenizas. Aporte
que pudo provenir del vulcanismo de Paipa, dada la clara asociación mineralógica con
los fenocristales de anortoclasa observados en los depósitos de flujos piroclásticos en
los alrededores del volcán, de acuerdo con Hernández y Osorio (1990) y Pardo y A Ifaro
(2005).

I
pág. 42
Figura 3.6. Imágenes de diatomitas en sección delgada. nicoles cruzados. A. Anortoclasa (F) con superficies de
disolución, inclusiones de cuarzo (Qz) e impregnaciones de goethita (G) y limonita (Lm). B. Plagioclasa zonada (F),
típico mineral de origen volcánico, minerales arcillosos (A). C. Cuarzo euhedral (Qz), nótese a la derecha litico de
pedernal compuesto por calcedonia (Cc), leucoxeno (Lx). D. Cuarzo euhedral (Qz) y minerales arcillosos (A).

Mineralogía de arcillas. A través de la difractometría de rayos X se identificó ópalo y

varios tipos de minerales arcillosos: esméctita, caolinitas, illitas e interestratificados
10-14. También se observó cuarzo y micas (figura 3.7). El montaje en lámina orientada
permitió realizar una semicuantificación. Las características de los minerales
identificados en la diatomita, a través de los difractogramas realizados en muestras
orientadas, fueron las siguientes:

Ópalo A. Reconocible por un difuso y amplio espectro centrado a 4.1Á (Jones y

Segnit, 1971). En los difractogramas analizados de montajes orientados se identificó
un amplio espectro difuso centrado en la región entre 3.4Áy 4.6Á.

Caolinita. Identificable por su secuencia de reflexiones armónicas de 7,3 Á (001) Y3,6

Á (002), ambas asimétricas (la primera extendiéndose hacia 9 Á y la segunda hacia 3,4
Á) y estables después de glicolación; pero al ser calentada a 500 "C desaparecen las
reflexiones debido a la completa deshidroxilación y destrucción del mineral.

I
pág. 43
 1~~---------------------------------------------------------------.
DA1-T o
~ 3.37
O
+
1400 s::i
:!.

1200

600

400

200 ~.~ __ ~----------=-~~

__~~=-------~~~--~~--------~~~~~
M ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~
~ g ~ ~ ~
a ~ ~ ~~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ m ~
ri Ñ ó ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ M ~ M M ri M M M ~ Ñ N Ñ
R ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ g

DISTANCIA INTERPLANAR (A)

-- NATURAL -CALENTADA - ETllEN GlICOL

Figura 3.7. Identificación de minerales y mineraloides. Se presenta el valor de la intensidad para cada reflexión.

Illita, Se caracterizó por presentar en montajes orientados las siguientes

reflexiones basales: 10,2 Á (001),5,1 Á (002) Y 3,3 Á (003); las reflexiones, una vez
glicolada la muestra, se mantienen estables, pero al calentar la muestra aumenta
ligeramente la intensidad de la reflexión de 10,2 A, en este caso, debido a la presencia
de esméctita.

Esméctita. Se caracterizó por presentar en el montaje natural una reflexión basal

de 13 Á a 16 A, que solvatada con etilen glicol pasa a 18 A, y calentada a 500°C se
cierra a loA.

A partir de los difractogramas de las muestras orientadas se realizó una

semicuantificación de los minerales presentes en el afloramiento y la perforación, el
cálculo se hizo con base en los valores de intensidad (cuentas/segundo) de las
reflexiones básales de los minerales dominantes (figura 3.8 y tabla 3.7).

Los depósitos de Tunja y Siachoque muestran un predominio de ópalo y cuarzo en la

fracción arcilla. Los depósitos de Chivatá son los que tienen mayor cantidad de
minerales arcillosos.

pág. 44 I
 DIstancia tmeptaner (A) DmaJlC13 lnterplanar (A)

---NATURAL

--- CALENTADA A SOO'C

Distancia Intcrplanar(Á)

Figura 3.8. Difractogramas de muestras orientadas. Se observan las reflexiones basa les de los minerales arcillosos
identificados, notese el espectro difuso entre 3,4 y 4,6 Á del ópalo.

Tabla 3.7. Cuantificación mineralógica por difracción de rayos X de la fracción arcilla

«211m)

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ

Composición DSTl (%) DST2 (%) DSSl (%) DSS2 (%) DSCl (%) DSC2 (%)
Illita - 16 19 15 29 17
Caolinita 20 13 16 19 27 -
Clorita - - - - - 33
Esméctita - 8 - 6 21 lO
Cuarzo 80 63 65 60 23 40

3.3 Taxonomía

Se realiza una identificación de las principales familias de diatomeas fósiles; su

sistemática taxonómica se establece según Spiniello (1996), Flórez y Lozano (1999) Y
Oliva (2005) y con la colaboración de Carlos Rivera, de la Universidad Javeriana (tabla
3.8). El análisis se realiza por microscopía óptica y electrónica. Las muestras
analizadas son lavadas por centrifugación con peróxido de hidrógeno, con el fin de
eliminar la materia orgánica; el montaje se realiza tomando una alícuota de 0,5 ml con

I
pág. 45
una pipeta del material en suspensión y transfiriéndolo a un portaobjetos, dejando
evaporar el agua a temperatura ambiente; al final se adiciona Naphrax (LR= 1.74) para
su observación en el microscopio.

En Boyacá, las muestras analizadas presentaron una predominancia de diatomeas

cilíndricas del orden Centrales, correspondientes al género Aulacoseira, y en menor
proporción, al orden Pennales, de los géneros Fragilaria, Gomphonema y
Staurosirella (tabla 3.9, figuras 3.9, 3.10 Y3.11).

Tabla 3.8. Sistemática taxonómica de diatomeas fósiles identificadas

CLASE ORDEN FAMILIA GENERO ESPECIES

COSC1NODISCOPHYCEAE: AULACOSEIRALES Autacaseira. Thawaites, Aulocoseíra granulata

Diatomeas céntricas (CENTRALES)
AULACOSEIRACEAE I 1848 (Ehrenberg) Simonsen.

Stourosirella pinnata
Ehrenberg
FRAGILARIOPHYCEAE: Staurosiretta Williams & Fragilaria oinnata).
Diaromeas FRAG1LAR1ALES FRAG1LARIACEAE Round Staurosirella so 1
pennadas sin rafe 1987 Stourosirella
leptostauron
rEhrenber.l.
Pinnularia. Ehrenberg, Pinnularia el mejor
PfNNULARIACEAE
f-- 1843. (Nitzch) Enrenberg
NAVICULALES
Navicula. Bory de St.
NA VICULACEAE Navicu!a radiosa
vincem, 1822.
BACILLARIOPHYCEAE: Cymbella naviculiformis
CYMBELLACEAE Cymbel/a. Agardh, 1830.
Diatomeas (A verswald) Cleve
CYMBELLALES
pennadas con rafe Oomphonema Enhrcnberg
GOMPHONEMA Gomphonema sp3.
nom. Cons. Agrardh, 1832
BACILLARlALLES BACILLARIA Nitzchia Nítzchia sp.
Acknanütes Bory de SI.
ACHNA THALES
I
ACHNANTHACEAE
I Vincent, 1822.
Achnanthes sp.

Figura 3.9. Imágenes de diatomeasfosiles identificadas por microscopio óptica. A.

Aulacoseira granulata (Ehrenberg). B. Staurosirella leptostauron (Ehrenberg). C.
Staurosirella pinnata (Ehrenberg). D. Staurosirella spl. E. Achnantes spl. F.
Gomphonema sp3.

I
pág. 46
 Figura 3.10. Diferentes especies dediatomeasfósiles identificadas en MEB.

Tabla 3.9. Análisis taxonómico porcentual de los géneros identificados.

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ

Género DSTI DST2 DSSI DSS2 DSCl DSC2
% % % % % %
Aulacoseira 95 37 87 77 97 91
Pinnularia 2 7 6 5 3 3
Cymbella 2 2 3 9 - 2
Staurosirella 1 36 - 1 - 4
Gomphonema - 9 - - - -
Synedra - 2 TR - - -
Eunotia - 7 4 6 - -
Achnantaes - - TR - - -
Fragilaria - - - 2 - -
TR=TRAZAS

El tamaño promedio de las frústulas de diatomeas varía según la especie. En la

Aulacoseira granulata, cada individuo tiene una longitud entre 10 Y24 um; en algunos
casos, la unión de ellos forma cadenas de hasta 100 um. La especie más grande
observada es laPinnularía cf. major, con una longitud de hasta 256 urn (figura 3.10-
A); en contraste, la más pequeña es la Staurosirella pinnata, con una longitud de la
valva de 3 um.

Es importante describir la especie más abundante, para el caso, la Aulacoseira

granulata (figura 3.11), con el propósito de realizar mediciones geométricas del
manto, valvas y, en especial, de las areolas, parámetros importantes en el análisis de
porosidad y aplicación industrial.

I
pág. 47
Aulacoseira granulata (Ehrenberg) Simonsen. Es la especie de diatomea más
abundante en los depósitos estudiados. Las frústulas son cilíndricas, están unidas
formando cadenas rectas y largas (figura 3.11 A) Yposeen valvas circulares. La unión
entre valvas vecinas se da mediante espinas que se encuentran en el borde (figura 3.11
B YD), que están ensanchadas en la base y se incrustan en la valva adyacente; existen
espinas largas, de 15 a 22 um (figura 3.11 E), que se acoplan en surcos longitudinales
que se encuentran entre las líneas de las areolas del manto de la diatomea vecina. Las
areolas del manto están dispuestas en hileras diagonales, con una densidad de 15 a 20
areolas en 1Oum. El diámetro de las areolas es menor a 0,5 um, siendo en promedio del
orden de 0,2 um. La superficie de la valva es plana o con areolas dispersas (figura 3.11
D). El diámetro de la valva está en el rango de lOa 15 um y la longitud de la frústula
está entre 10 y 24 um.

Esta especie crece en sustrato lodoso, sobre y alrededor de vegetación acuática

sumergida. Vive en lagos, estanques y ríos, en ambientes de agua dulce, con
concentraciones de sal muy restringidas. El pH se sitúa entre 6,3 y 9, en ambientes con
alta concentración de nutrientes (eutrófica) y temperaturas entre 15 y 30°C. (Oliva,
2005). En general, la Aulacoseira granulata tiene una distribución muy amplia; en
Europa la reportan mucho en lagos profundos, mientras que en Colombia se ha
encontrado más en lagos relativamente someros (Rivera, 2006).

Figura 3./ t. Aulacoseira granulota, (Ehrenberg} Simonsen. A, B, e y D (Imágenes MEB), E Y F (Imágenes MET). A.
Aulacoseira granulata, especie dominante. Diatomeas cilíndricas que forman cadenas largas. B. Vista pleural, detalle
de las espinas cortas que unen las valvas. C. Vista pleural en donde se observala sutura o cíngulo. D. A reo las del manto
yde la valva. en el borde de la valva se observan espinas cortas. E. Tipo de espina larga. F. Detalle de las areolas en el
manto.

pág. 48

I
 4 ---~------------.
Capítulo

Propiedades flsico-quírnlcas

I pág. 49
Propiedades físico-quimicas
La diatomita posee propiedades fisicas y químicas que permiten aplicaciones
imposibles en otro tipo de material de composición silícea; se distingue por su baja
densidad, gran porosidad, alto poder de absorción y excelente capacidad filtrante;
propiedades que, junto con la distribución de tamaño de partícula, área superficial y
color, son determinadas con el fin de identificar el potencial uso industrial.

Análisis de laboratorio. Se diseña un diagrama para el estudio de las diatomitas, que

sirve de base para el análisis de otros minerales industriales (figura 4.1).

Muestra (600gr) t---~ Contra Muestra (400gr)

Potencial de hidrógeno Secado (600gr) Densidad Aparente

(20gr) UPTC a T" ambiente (5gr) IGAC

Color· Tabla de Munsel Densidad Real (20gr)

(5gr) UPTC IGAC

Fluorescencia de rayos X 1'--._1 Disgregación Microscopía óptica

(IOgr) (550gr) (200gr) UPTe
UNAL

ifracción de rayos X Microscopia electrónica

(40gr) de transmisión
IGAC UPTC (IOgr) UNAL

Humedad Residual Absorción de agua y

(28gr) UPTC aceite (20gr) UPTC

Pérdidas por calcinación Color después

(PPC) (4gr) UPTC de PPC (3gr) UPTC

o lanejode
la muestra
o Caracterización química
y mineralógica
O Propiedades
fisico-quimicas

Figura 4. J Proceso de caracterizacion de la diatomita

I
pág. 50
4. 1 Densidad

Una de las propiedades que más distingue a la diatomita es su baja densidad aparente,
menor que la del agua. Se determinaron las densidades aparente y real de la diatomita
en los municipios de Tunja, Siachoque y Chivatá; la aparente, definida por la relación
peso-volumen de bloques de material, y la real, calculada por el método de picnometría
(tabla 4.l).

Tabla 4.1. Densidades aparente y real de las diatomitas

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
Densidad
DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
Aparente (gr/cm') 0,45 0,68 0,57 0,74 0,52 0,73
Real (gr/cm') 2,07 2,12 2,04 1,95 2,27 2,03

La densidad aparente varía por: 1) El tipo de diatomeas (especies) y su relación de

areolas (poros), 2) El contenido de accesorios, como cuarzo y minerales arcillosos, y 3)
El grado de compactación del material (tabla 4.2).

Tabla 4.2. Comparación de la densidad aparente de las diatomitas en estudio con

yacimientos en otros países
PAIS España Australia Colombia
YACIMIENTO Guadalquivir New South Wales Bovacá
Densidad aparente (g/cm ') 0,59-1,05 0,34-0,95 0,45-0,74
Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del estudio.

Por su parte, la densidad real es más uniforme, ya que representa la densidad de las
partículas, en este caso del ópalo, como mineraloide predominante, y de los otros
minerales presentes (tabla 4.3).

Tabla 4.3. Densidades reales de los componentes de la diato mita

COMPONENTES Opalo Cuarzo Esméctita IIIita Caolinita
biozénico
Densidad Real 1,6 (deshidratada)
2,1 - 2,3 2,6 2,6 2,5 - 2,6
(gr/crrr') 2,7 (hidratada)
Fuente: Bessoain, 1985.

4.2 Distribución de tamaño de partícula (DTP)

El análisis granulométrico tiene en cuenta el tamaño de las partículas y la proporción

en que estas se encuentran. El nombre de partícula se da a una unidad sólida
separable, que puede ser de composición simple o compuesta; si las partículas se
mantienen firmemente unidas se les denomina agregados. La distribución de tamaño
de partícula se puede realizar por difracción láser, utilizando el principio fisico de la

I pág. 51
dispersión de las ondas electromagnéticas, con rnuestreo de luz láser a bajo ángulo
(LALLS).

En los depósitos de Tunja, Siachoque y Chivatá, las partículas predominantes, en este

caso diatomeas, están en la fracción entre 2 y 45 um (tamaño limo), y la fracción arcilla
es menor o igual a un 10% (figura 4.2 y tablas 4.4 y 4.5).

Wt t.-....
100 ,
11

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f-- DSTl-
90 I!,
DSS2-1
DSC2-
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1
°0,01 0,1 1 10 100 1000
Diámetro Partículas (11m)
Figura 4.2. Distribución de tamaño de partícula en los depósitos de diatomita

Tabla 4.4. Distribución de tamaño de partícula por rangos de la diatomita

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ

Tamaño de
partícula DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
% %
%
% % %
>45 um 5 7 10 15 10 5
45-15 um 35 30 40 35 40 35
15-2 um 52 55 40 44 40 50
<2 urn 8 8 10 6 10 lO

Las frústulas de las diatomeas, según la microscopía electrónica, está en la fracción de

lOa 24 11m, que corresponde, según la DTP, a un 50% del material; sin embargo,
algunas frústulas están en tamaños menores a 10 11m,rotas por compactación (tabla
4.5).

I
pág. 52
Tabla 4.5. Porcentaje de partículas por volumen menor o igual al tamaño indicado

% de partículas por volumen TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ

menor o ignal al tamaño indicado DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
75% 20 um 16 um 16 um 30 um 22 11m 17 um
50% 11¡.¡m 8¡.¡m 9¡.¡m 15 um 11 urn 10 um
25% 6¡.¡m 4¡.¡m 4¡.¡m 7¡.¡m 5 um 5¡.¡m

4.3 Porosidad y permeabilidad

El interés que encierra el estudio del flujo en un medio poroso está en relación directa
con los procesos industriales; en el caso de las diatomitas representa un factor
importante en los procesos de filtración de bebidas, donde tiene su principal
aplicación. El cálculo de porosidad y permeabilidad se realizó en el equipo Auotmated
Core Mesurement System (CMS-300), que utiliza el gas de helio a una presión de
confinamiento de 800 psi y aplica la Ley de Boyle, para medir el volumen sólido de la
muestra (lCP, 2008).

Estas propiedades se obtuvieron para muestras naturales y calcinadas a 900 DCdel

depósito de Siachoque, observándose un aumento en la muestra calcinada del 40% en
la porosidad y del 215% en la permeabilidad (tabla 4.6). Los resultados permiten
identificar un uso potencial del material en procesos industriales de absorción y
filtración (Lorenz y Gwosdz, 2004).

Tabla 4.6. Porosidad efectiva y permeabilidad de las diatomitas

CHIVATÁ SIACHOQUE
DSCl DSSI-N DSSI-C
Porosidad (%) 41 35 49
Permeabilidad (md) 4,2 2,0 6,3
md: milidarcy

La permeabilidad calculada fue al aire. Como el sistema filtrante es principalmente en

medios húmedos, es necesario estimar la permeabilidad con líquidos.

4.4 Diámetro de poros

A través del porosímetro de mercurio se realiza la medición del tamaño; esto se

consigue inyectando mercurio a una muestra del material y aumentando luego,
hidráulicamente, la presión. La disminución del mercurio es igual al que invadió los
poros; se mide en función de la presión aplicada.

El diámetro de poros es importante en la retención de particulado contaminante. En los

depósitos de diatomita estudiados se determinó, a través del porosímetro de mercurio,
que entre el 75 y 95% de las frústulas tienen poros con diámetros menores a 2 um
(figura 4.3 ytabla4.7).

100,0 1111 V
~fSTl 1/
90,0 DSSl -
osel

80,0 /
70,0
/1
60,0
¡;::
(1)

6
;::l
50,0

~
~ 40,0

30,0

20,0

10,0
•••• ~lJ
0,0
1000 100 10
Diámetro de poros (um)
Figura 4.3. Relación del diámetro de poros en los depósitos de diatomitas

Tabla 4.7. Diámetro de poros en las diatomitas

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ

Diámetro de poros DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
% %
% % % %

10-100 urn J J3 1 3 1 2
2-10 um 23 53 2 17 3 lO
1-2 um 56 l6 74 70 55 63
0,4-1 um 20 19 23 100 41 24

4.4 Área superficial

Su determinación se realiza por adsorción de N2 a temperatura constante. El área

superficial promedio de las muestras analizadas es de 38,6 m2/g, valor que se
encuentra en concordancia con los promedios de otros yacimientos en el mundo (tablas
4.8 y4.9).

pág. 54

I
Tabla 4.8. Área superficial de las diatomitas por BET
TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
DSTI DST2 DSS! DSS2 DSC! DSC2
Area superficial
34,6 38,7 30,0 24,4 37,6 39,0
específica (m2/g)

Tabla 4.9. Área superficial de la diatomita en bruto en diferentes yacimientos

PAIS España Alemania Colombia
YACIMIENTO Guadalquivir Dethlingen Boyacá
Area superficial (rnvg) 18,9 - 69,0 8,6 -42,0 24,4 - 39,0
Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del estudio.

4.5 Humedad residual y absorción

Humedad. El contenido de humedad de un material se da en términos de porcentaje y

es la cantidad de agua que el material pierde al ser llevado al horno a una temperatura
constante (110°C ± 5°C), por un tiempo que es determinado por la variación de su peso.
El contenido de humedad influye en las propiedades fisicas, tales como: peso, densidad
y conductividad eléctrica. Los porcentajes de humedad son altos por el poder de
absorción natural de la diatomita (tabla4.1 O).En la industria se manejan humedades de
la diatomita menores al 1% (Celite), por tanto, este material tiene que secarse
naturalmente o en horno.

Tabla 4.10. Humedad residual de las diatomitas de los depósitos

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
OSTl OST2 DSSI DSS2 OSC! DSC2
Humedad residual
5,51 5,74 3,73 7,05 5,68 5,34
(%)

Absorción. La capacidad de absorción está directamente relacionada con la porosidad

y área superficial. La absorción es un proceso fisico. El cálculo se realiza midiendo el
volumen necesario para saturar con agua o con aceite un peso conocido de material
seco. Este método permite determinar la absorción en porcentajes, y se da cuando se
forma una pasta blanda al adicionar cuidadosamente gota a gota el aceite o el agua a la
muestra de material (diatomita), homogenizando suavemente, nonnaASTM D 1483-
84 - Método Gardner-Coleman. La cantidad de aceite o de agua necesaria para formar
la pasta se usa para calcular el valor del porcentaje de absorción. La absorción de agua
es ligeramente mayor que la de aceite en todos los casos (tabla 4.11), esto se debe a la
mayor viscosidad del aceite. Se contrastan los resultados con yacimientos en otros
países (tabla 4.12).

I'---
pág. 55
Tabla 4.11. Absorción de las diatomitas de los depósitos
TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
DSTl DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
Absorción de agua
158 92 84 144 113 125
(%)
Absorción de aceite
156 91 80 136 105 120
(%)

Tabla 4.12. Absorción de la diatomita en bruto en diferentes yacimientos

PAIS España Australia Colombia
YACIMIENTO Guadalquivir New South Wales Boyacá
Absorción de agua (%) 115 - 504 30 - 164 84 - 158
Absorción de aceite (%) 117 - 562 18 - 108 80 - 156
Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del estudio.

4.6 Pérdidas por calcinación y color

Cuando un material es llevado a temperaturas por encima de los 900°C se presentan las
pérdidas por calcinación, por deshidratación, deshidroxilación y destrucción total de la
materia orgánica presente en la muestra; estas pérdidas se dan en términos de
porcentaje (tabla4.13).

Tabla 4.13. Pérdidas por calcinación (PPC) de las diatomitas de los depósitos
TUNJA SIACHOQUE - CHIVATÁ
DSTl I DST2 DSSl I DSS2 DSCl I DSC2
PPC (%) 8,3 I 8,4 10,4 I 7,9 8,7 I 7,9

Color. Se establece en las muestras de diatomita, antes y después de calcinarse, por

comparación con las tablas de Munsell, utilizadas intemacionalmente como
suplementos de los colores, para expresar relaciones específicas entre ellos y permitir
tratamientos estadísticos de los datos (figura 4.4 y tabla 4. 14).

Figura 4.4. Color de la diatomita. A. Muestra antes de calcinar B. Muestra

después de calcinar.

pág. 56

I
Tabla 4.14. Color de las diatomitas al natural y calcinada de los depósitos
TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
DSTl I DST2 DSSl DSS2 DSCl DSC2
Color natural JOYR 8/2 I IOYR 8/2 IOYR 8/2 lOYR 7/3 lOYR 8/3 lOYR 8/2
Pardo muy pálido
Color calcinado 2.5Y 8/2 I 2.5Y 8/2 2.5Y 8/2 N9 5YR 8/1 lOYR 8/2
Pardo muy
Amarillo pálido Blanco Gris rosado
pálido

4.7 Potencial de hidrógeno (pH)

Expresa las concentraciones de ion hidronio en las soluciones acuosas. En las muestras
analizadas el pH es de tipo ácido y está en concordancia con el que se presenta en otros
yacimientos que han sido explotados en el mundo (tablas 4.15 y 4.16).

Tabla 4.15. Potencial de hidrógeno de las diatomitas de los depósitos

TUNJA SIACHOQUE CHIVATÁ
DSTl I DST2 DSSl I DSS2 DSCl I DSC2
pH 3,6 I 3,8 3,9 I 3,6 4,4 I 4,4

Tabla 4.16. Potencial de hidrógeno de la diatomita en bruto en diferentes yacimientos

PAIS Alemania Australia Colombia
YACIMIENTO Lüneburger Heide New South Wales Boyacá

pH 2,8 - 5,4 5,4 - 8,2 3,6 - 4,4

Fuente: Lorenz y Gwosdz, 2004 y datos del estudio.

pág. 57

I
Capítulo 5 ---~~--~~----
Potencial uso industrial

I pág. 59
Potencial uso industrial
La diato mita presenta propiedades fisico-químicas especiales, como baja densidad
aparente «0,6g/cm3), alta porosidad efectiva (>50%), diámetros de poros <211m,
capacidad de absorción de agua (> 100%) Ycomposición química inerte. Propiedades
que generan un amplio espectro de aplicaciones (figura 5.1).

OTROS
Aislamento térmico
Aislante acústico
Bloques alivianados - puzolana
Vidriado
Catalizador de ácido fosfórico
Soporte cromatogratico
Aditivo para Iodos de perforación
Insecticida natural

MATERIAL FILTRANTE
Aceites vegetales· CeJlte 50 I
Vinos - Celite 505. standar super cet
Cervezas - ceute S, 2. standar super cel
Gaseosas - Oractlve '3. Hyf10 super cel
Jugos· Ceñte SO 1
Agua potable e industrial - Celite 503
Desechos industriales - Celite 503
Productos alimenticios a base de malz - Cellte
Acido fosfórico· ceute 560
RELLENOS Y ABSORBENTES
Papel- Ceñte 321a. Celite 305
Pmtura- Celite 281. Celite 499
Abrasfvo- Celite HSC
Carga de tóxicos - Celite 209
Fertilzante - Celite 342
Caucho ~ Celite 270, edite 300
Poliethileno - Celite white mrst
Tejidos
Tinta de imprimir
Absorbente domestico (parrillas, refrigeradores y recipientes de basuras)

Figura 5.1. Usos industriales de las diatomitas

Los usos industriales pueden ser evaluados por dos métodos: 1) Comparación con los
"data technical sheet" requeridos para los diferentes aplicaciones, y 2)
Experimentación y realización de pruebas de laboratorio e industriales con empresas.
Con el primer método se establece el potencial uso industrial, y con el segundo se
determina la aplicación experimental.

Los principales usos de la diatomita son: 1) Elemento filtrante para purificación

de cerveza, vino, licores azucarados, zumos y aceites comestibles; 2) Absorbente;

I
pág. 60
3) Soporte de catalizadores; 4) Plaguicida, fertilizante y acondicionador de suelos;
5) Carga en pinturas, plásticos, caucho, papel, pasta y moldes dentales; 6). Aporte de
sílice para el cemento portland; 7) Elaboración de silicatos sintéticos (zeolitas);
8). Productos aislantes o ignífugos, y 9) Abrasivo suave para pasta de dientes y pulido
de la plata.

Para su aplicación se requiere, generalmente, de un beneficio por vía seca o húmeda.

Para filtración, por ejemplo, consiste en los procesos de secado, trituración, molienda,
clasificación y calcinación próxima al punto de fusión de la sílice amorfa, que puede
ser sin o con fundente, generalmente carbonato sódico (Alves, 2002), que elimina la
materia orgánica y reduce el área superficial, aumentando la permeabilidad.

5.1. Filtración

El uso más generalizado de las diatomitas es como material filtran te. Cuando a un
líquido con impurezas se le agrega diatomita, esta se acumula a un lado del medio
filtrante, formando una capa porosa con múltiples e intrincadas vías de tránsito; en los
finísimos poros que constituyen la estructura de las frústulas de diatomeas, las
impurezas son retenidas por absorción mecánica y retiradas del filtrado. Como tallo
emplean las industrias cervecera, de gaseosas, de azúcar y de la glucosa de maíz
(Moreno y Tobón, 2006). Recientemente, la industria de jugos de fruta ha aumentado la
demanda nacional por este auxiliar filtrante. Bavaria, Postobón y Manuelita importan
este material con el nombre comercial de Diactive 13 o Hyflo Supercel (legiscomex,
2008), con las siguientes especificaciones (tabla 5.1).

Tabla 5.1. Propiedades físico-químicas de material importado para filtración de

bebidas
COMPOSICIÓN QUIMICA Diactive 13 HyOo Supercel Diatomita
% % Natural, Boyacá

SiO, 87, 76 87,99 73,12 - 89,78

Al,OJ 2,83 3,2\ 8,97 - 20,40
K,O 0,60 0,60 0,30 - 2,24
Fe,03 0,72 1,00 0,84 - 4,22
TiO, 0,17 0,33 0,12 - 0,59
MgO 0,17 0,17 0,27 - 0,63
Na,O 2,02 2,02 0,14 - 0,44
CaO 2,10 2,52 0,06 - 0,27
Color Blanco Blanco Crema
Apariencia Talco Talco Talco
Densidad aparente (gr/crn ) 0,44 0,32 0,45 - 0,74
Retenido en malla 150 2,2% 2,3% <4,5%
pH 9,6 9,6 3,6 - 4,4
Densidad real (gr/crrr') 2,3 2,3 2,3
Pérdidas por calcinación en % 0,2 0,2 7,9 - 10,4
Permeabilidad (md) 0.6 1,3 2,0 - 4,2
Fuente: Moreno y Tobon, 2006; Technical Data Celite y Estudio.

I
pág. 61
Es necesario un proceso de beneficio para cumplir con las especificaciones requeridas
en la industria: que disminuya el contenido de minerales arcillosos y eleve el tenor de
diatomeas.

5.2 Pinturas

Una de las características principales de la diatomita es el efecto de matear las pinturas,

debido a su gran absorción de aceite, controlando el brillo y resplandor. Además, sus
diminutas partículas forman una estructura o armazón reforzado dentro de la película
de pintura, aumentando su duración (Ramos et ál., 2007). En la industria nacional,
Píntuco importa el material con el nombre comercial de Carfill, el cual presenta las
siguientes especificaciones (tabla 5.2).

Tabla 5.2. Propiedades fisico-químicas del material importado para pinturas

COMPOSICIÓN QUÍMICA Carfill Diatomita natural,
Boyacá
Si02 75,30 73,\2-89,78
Ah03 \3,2 8,97 - 20,40
K20 4,58 0,30 - 2,24
Fe203 0,5\ 0,84 - 4,22
MgO 0,17 0,27 - 0,63
Na20 4,18 0,14- 0,44
CaO 0,62 0,06 - 0,27
PROPIEDADES FISICO-QUIMICAS
Color Blanco Crema
Densidad aparente (gr/cm ' 0,25 0,45 - 0,74
Retenido en el tamiz 325 (%) 0,18 5 - 15
pH 6,5-8,0 3,6 - 4,4
Densidad real (gr/crrr' 2,3 2,3
Absorción 137 80 - 156
% Porosidad 87 35 -41
Fuente: Technical Data Carfill - Pintuco y Estudio.

, En el caso de pinturas, la principal restricción para su uso es la coloración crema-rojiza,

producto de los óxidos de hierro presentes, contaminantes que se deben eliminar en un
proceso de beneficio.

5.3 Caucho

En la elaboración de cauchos es utilizada la diatomita como material de carga. Las

empresas Dupont y Sempertex la usan para la elaboración de retenedores de caucho y
como relleno reforzante. El material es -importado bajo el nombre de, Cellite 300
(Moreno y Tobón, 2006), con las siguientes especificaciones (tabla 5.3).

pág. 62

I
Tabla 5.3. Composición fisico-química de material importado para caucho
COMPOSICIÓN Celite 300 Diatomita Diatomita
QUÍMICA (%) Boyacá (%) sedimentada (%)
Si02 89,6 73,12-89,78 92,027
Ah03 4,0 8,97 - 20,40 4,455
Fe203 1,3 0,84 - 4,22 0,734
PzOs 0,2 0,03 - 0,06 0,608
MgO 0,6 0,27 - 0,63 0,199
NazO+ K20 3,3 0,41-1,07 0,273
CaO 0,5 0,06 - 0,27 1,593
TiOz 0,2 0,12 - 0,59 0,110
Fuente: Technical Data Celite y Estudio

La diatomita en estado natural no cumple con los requerimientos establecidos para su

uso en el caucho, por lo que se requieren procesos de beneficio que disminuyan el
contenido de aluminio, representado por minerales arcillosos, y la proporción de los
elementos menores, como hierro y fósforo, a valores por debajo del! %.

5.4 Relleno

Su uso como relleno es amplio, los más notables son presentados en la tabla 5.4, a
excepción de la pintura y el caucho, que ya fueron analizados.

Tabla 5.4. Propiedades fisicas de diatomitas para diferentes usos como material de
relleno
Papel Pesticidas Fertilizantes Polietileno Abrasivos Diatomita
Natural
~Propiedades Bovacá
Color Gris Gris Gris Blanco Blanco Crema
pH máx. 6,6 6,2 7,1 9,5 9.4 4,4
% retenido malla 325 8,0 0.5 5,0 0,1 0,1 15
% retenido malla 140 0,5 Trazas 0.5 - - 4,5
Promedio de tamaño 1,0-8,0 - - 3,5 10,0 1,0 - 5,0
de partícula (micras)
Densidad Real (g/crrr') 2,1 2,1 2,1 2,3 2,3 2,3
Porosidad % 65,0 65,0 65,0 65,0 65,0 35 -41
Fuente: Breese, 1994 y Lorenz y Gwosdz, 2004.

Para cada aplicación específica se requiere un proceso de beneficio de la diatomita, que

disminuya la cantidad de minerales arcillosos, cuarzo y óxidos de hierro, concentrando
las diatomeas, lo cual se refleja en el mejoramiento de su color y en el aumento de su
porosidad y permeabilidad.

I
pág. 63
En el caso del papel, el polietileno y los abrasivos, el tamaño de partícula no se ajusta y,
por tanto, la diatomita tiene que ser clasificada. El tratamiento por flujo-calcinación, en
el caso de abrasivos, hace que la partícula tenga el efecto abrasivo requerido para el
pulido de automóviles.

5.5 Otras aplicaciones

Aislante térmico. Las propiedades térmicas de la sílice y la porosidad de la frústula

hacen de la diatomita un excelente aislante térmico en un rango de temperaturas que
van desde el frío hasta el punto de fusión de la sílice amorfa, en torno a los 1.200 °C. Por
su baja densidad aparente, además, es una materia prima preferida en la fabricación de
ladrillos y morteros aislantes.

Bloques alivianados. La diatomita, por su baja gravedad específica, es utilizada en la

fabricación de piezas alivianadas que reduzcan la carga portante de las estructuras,
mej orando además su resistencia a la abrasión química.

Absorción de líquidos. Por ser químicamente inertes y exhibir una gran área
superficial por unidad de masa, las tierras de diatomeas son excelentes portadoras y
dispersantes de productos químicos. En agua, la diatomita es capaz de absorber hasta
2,5 veces su peso. De este modo, líquidos de transporte riesgoso, como los ácidos
sulfúrico o fosfórico, pueden ser convertidos en un polvo de porteo considerablemente
más seguro.

I
pág. 64
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Este libro se terminó de publicar
el día 13 de noviembre de 2009