La Luna refleja la luz solar de forma distinta según en qué parte de su órbita se encuentre, lo que
determina las fases de la luna. Gira alrededor de la Tierra y sobre su eje sincronizada en el mismo
periodo: 27 días, 7 horas y 43 minutos. Esto hace que nos muestre siempre la misma cara.
La Luna describe su órbita alrededor de la Tierra a una velocidad de 3.700 km/h. y a una distancia
media de 384.403 km, casi 30 veces el diámetro de la Tierra. Como la órbita no es circular, su
tamaño aparente es similar al del Sol o, en el punto más alejado, ligeramente menor. Esto permite
que se produzcan eclipses solares totales y anulares, además de los parciales.
¿Cómo es nuestra Luna?
Es muy grande; no es el mayor satélite del Sistema Solar, sino el quinto en tamaño. Pero los cuatro
mayores orbitam alrededor de planetas gigantes. Nuestra Luna tiene el mayor tamaño comparado
con el de su planeta, con una cuarta parte del diámetro de la Tierra.
Tamaños de la Tierra y la Luna
Aunque aparece brillante a simple vista, la Luna sólo refleja en el espacio alrededor del 7% de la
luz que recibe del Sol. Este poder de reflexión, o albedo, es similar al del polvo de carbón.
No tiene atmosfera ni agua, por eso la superficie lunar no se deteriora con el tiempo, si no es por
el impacto ocasional de algún meteorito. La Luna se considera fosilizada, un astro muerto.
A continuación se muestran algunos datos de la Luna:
Datos básicos La Luna La Tierra
Tamaño: radio ecuatorial 1.737 km. 6.378 km.
Distancia media a La Tierra 384.400 km. -
Día: periodo de rotación sobre el eje 27,32 días 23,93 horas
Órbita alrededor de La Tierra 27,32 días -
Temperatura media superficial (dia) 107 º C 15 º C
Temperatura media superficial (noche) -153 º C
Gravedad superficial en el ecuador 1,62 m/s2 9,78 m/s2
Hay varias teorías que pretenden explicar el origen de la Luna. La más aceptada, la teoría del Gran
Impacto, dice que se formó hace unos 4.500 millones de años, cuando un objeto del tamaño de
Marte chocó contra una Tierra todavía en formación. Algunos restos del impacto se quedaron en
órbita y acabaron formando nuestro satélite natural.
Superficie de la Luna
El origen de los cráteres lunares se ha debatido durante mucho tiempo. Los estudios muestran que
la mayor parte se formaron por impactos de meteoritos que viajaban a gran velocidad o de
pequeños asteroides, sobre todo durante la era primaria de la historia lunar, cuando el Sistema
Solar contenía todavía muchos de estos fragmentos.
Sin embargo, algunos cráteres, fisuras lunares y cimas presentan unas características que son
indiscutiblemente de origen volcánico.
El mayor cráter del lado visible es Bailly, de 303 km de diámetro y 4.260 m de profundidad. El mar
más grande es el Oceanus Procellarum (océano de las Tormentas), de 2.500 km de diámetro. Las
montañas más altas tienen cimas de hasta 8.000 m de altura, comparables a la cordillera del
Himalaya.
Observación y exploración de la Luna
El tamaño de la luna, su clclo regular y su cambio de aspecto han ejercido una enorme influencia
en la historia humana, en nuestra cultura y creencias. Si la observación de la posición solar estuvo
en el origen del reloj, la de la luna es la base del calendario.
Los observadores antiguos creían que las regiones oscuras de su superficie eran océanos, dándole
el nombre latino de "mare", que todavía usamos. Las regiones más brillantes se consideraban
continentes.