ÁCIDOS NUCLEICOS.
Los ácidos nucleicos que conforman la base de nuestro genoma.
Estas dos biomoléculas determinan lo que somos como especie y en
buena medida, lo que somos como individuos. Se denominaron así
porque fueron descubiertos por primera vez en el núcleo celular, son
grandes moléculas orgánicas que contienen C, H, O, N, y F. Los
ácidos nucleicos constituyen la segunda macromolécula en
importancia después de las proteínas y están formados por la
polimerización de nucleótidos con estructura tridimensional compleja.
Existen dos tipos principales de ácidos nucleicos, el ácido
desoxirribonucleico (DNA) y el ácido ribonucleico (RNA).
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es un ácido nucleico que contiene
toda la información genética hereditaria que sirve de “manual de
instrucción” para desarrollarnos, vivir y reproducirnos. Está compuesto
por estructuras más simples, las bases nitrogenadas. Estas son 4: La
adenina, guanina, citosina y timina. El orden que adoptan estas
bases determinará nuestro código genético. El ADN se encuentra en
el núcleo de las células, aunque una pequeña parte también se
localiza en las mitocondrias, de ahí los términos ADN mitocondrial y
ADN nuclear.
La estructura primaria del ADN consiste en la secuencia de los
desoxirribonucleótidos a lo largo de la cadena polinucleotídica, el
azúcar y el fosfato son los mismos, sólo varía en la cadena la base
nitrogenada. En un extremo de la cadena se encuentra un grupo 5
´fosfato libre, mientras que en el otro un 3´hidroxilo. Una cadena
polinucleotídica es un polímero de varios nucleótidos. Ciertos ácidos
nucleicos como el ARNm (o mRNA) y el ADN (o DNA) son constituidos
durante largas cadenas nucleótidas. Los ácidos nucleicos, como el
ADN (ácido desoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico), son
formados por cadenas nucleotídicas y, éstas, por nucleótidos. Los
nucleótidos son los bloques de construcción de los ácidos nucleicos.
Así, a semejanza de las proteínas que son polímeros de aminoácidos
o de los hidratos de carbono complejos que son polímeros de
azúcares simples, las cadenas polinucleotídicas que constituyen los
ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos.
Además de su función más evidente, la de proveer la información
genética que nos determina, el ADN tiene otras funciones, por
ejemplo: Replicación, es la capacidad de hacer copias de sí mismo
permite que la información genética se transfiera de una célula a las
células hijas y de generación en generación. Codificación, esta
función permite la codificación de las proteínas adecuadas para cada
célula se realiza gracias a la información que provee el ADN.
Metabolismo celular, Intervienen en el control del metabolismo
celular mediante la ayuda del ARN y mediante la síntesis de proteínas
y hormonas. Mutación, Nuestra evolución como especie está
determinada por la función de mutación del ADN. También la
diversidad biológica responde a esta capacidad.
El ARN o ácido ribonucleico es el otro tipo de ácido nucleico que
posibilita la síntesis de proteínas. Si bien el ADN contiene la
información genética, el ARN es el que permite que esta sea
comprendida por las células. Está compuesto por una cadena simple,
al contrario del ADN, que tiene una doble cadena. Su estructura
primaria es la secuencia de los ribonucleótidos en la cadena
polinucleotídica, determinando los demás niveles estructurales y por
tanto su forma tridimensional, como sucede generalmente con las
moléculas informacionales. La representación de la estructura
secundaria de esta molécula corresponde por su parecido a una hoja
de trébol. Está constituido por una sola cadena que se pliega en cuatro
sectores de apareamientos de bases, llamados tallos. En esta
estructura un tallo y su asa correspondiente forman un brazo y cada
brazo tiene una longitud y disposición característica.
Las funciones del ARN pueden comprenderse mejor a través de la
descripción de los diferentes tipos que existen. Entre los más
conocidos están: ARNm o ARN mensajero, que transmite la
información codificante del ADN sirviendo de pauta a la síntesis de
proteínas. ARNt o ARN de transferencia, que trasporta aminoácidos
para la síntesis de proteínas. ARNr o ARN ribosómico que, como su
nombre indica, se localiza en los ribosomas y ayuda a leer los ARNm y
catalizan la síntesis de proteínas. Otras funciones que realizan los
ARN relacionadas con la síntesis y procesamiento de las proteínas
son, participar en el procesamiento de otros ARN y participar en el
proceso de secreción de proteínas.
El ADN y ARN, también tienen diferencias, algunas de ellas, ya las
hemos mencionado, por ejemplo, que el ADN es de cadena doble y el
ARN de cadena simple. Otras diferencias son, el azúcar que lo
compone es diferente. En el ADN es la desoxirribosa y en el ARN la
ribosa. En las bases nitrogenadas del ARN la Timina se sustituye por
Uracilo, siendo entonces Adenina, Guanina, Citosina y el peso
molecular del ARN es menor que el del ADN, entre otras cosas.