¿Qué son los nutrientes?

¿QUÉ SON LOS NUTRIENTES? Los hidratos de carbono, grasas, proteínas,

vitaminas y sales minerales son nutrientes, sustancias indispensables para la
vida, que el organismo humano aprovecha de los alimentos que consumimos.
Nuestro organismo precisa 40 nutrientes diferentes para mantenerse sano, y
obtiene cada uno de ellos de distintos alimentos, ya que no están distribuidos
de manera homogénea en ellos. En cada alimento hay o predomina uno u otro,
de ahí la importancia de seguir una dieta variada. La desigual distribución de
nutrientes ha llevado a clasificarlos en grupos, según su afinidad nutritiva o a la
principal función que desempeñan. Hidratos de carbono o glúcidos, nuestra
gasolina Junto con las grasas, liberan la energía con la que nuestro cuerpo
mantiene sus funciones vitales (bombeo de sangre, respiración, regulación de
la temperatura corporal….). · Los hay de varios tipos: Ø Simples o de absorción
rápida (llegan rápidamente a la sangre): Azúcar, almíbar, caramelo, jalea,
dulces, miel, melaza, chocolate y derivados, repostería, pastelería, bollería,
galletería, bebidas refrescantes azucaradas, fruta y su zumo, fruta seca,
mermeladas……. Lo preferible es que su consumo sea racional y en
cantidades moderadas. Ø Complejos de absorción lenta (pasan más lento del
intestino a la sangre): Verduras y hortalizas y farináceos (pan, arroz, pasta,
patata, legumbre, cereales de desayuno…..) Debieran estar presentes en cada
una de las comidas del día. · Funciones: al impedir que se utilicen las proteínas
como fuente de energía, un aporte adecuado de hidratos de carbono ayuda a
mantener el peso y la composición corporal. El exceso de hidratos de carbono
se deposita en el hígado y en los músculos en forma de glucógeno (reserva de
energía) y el resto se convierte en grasa que se almacena en el tejido adiposo
o graso. Otras funciones importantes de los hidratos de carbono: impiden que
las grasas sean empleadas como fuente de energía, participan en la síntesis de
material genético y aportan fibra dietética. · Enfermedades relacionadas con el
consumo excesivo de hidratos de carbono: caries dental (unido a una mala
higiene bucodental), sobrepeso y obesidad, alteración de los niveles de lípidos
en sangre (triglicéridos por un exceso de azúcares), diabetes, intolerancia a la
lactosa o a la galactosa. Proteínas, los ladrillos Una vez ingeridas a través de
diferentes alimentos, el organismo transforma las proteínas en sus unidades
fundamentales: los aminoácidos. Las proteínas humanas son una combinación
de 22 aminoácidos, de los cuales 8 son esenciales y por ello deben ser
aportados diariamente a través de los alimentos. · La calidad de una proteína
depende de la cantidad de aminoácidos esenciales presentes en ella (el
organismo no puede sintetizar proteínas si sólo falta uno de ellos). Todos los
aminoácidos esenciales se encuentran en las proteínas de origen animal (en
huevos, carnes, pescados y lácteos). Por tanto, estas proteínas son de mejor
calidad o de mayor valor biológico que las de origen vegetal (legumbres,
cereales y frutos secos), deficitarias en uno o más de esos aminoácidos. Sin
embargo, proteínas incompletas bien combinadas pueden dar lugar a otras de
valor equiparable a las de la carne, el pescado y el huevo. Son combinaciones
favorables: leche con arroz, trigo, sésamo, patata, maíz o soja, legumbre con
arroz, alubia con maíz o trigo, soja con trigo y sésamo o arroz. · Funciones: las
proteínas colaboran en el transporte de grasas y oxígeno, forman parte de
determinadas hormonas, enzimas (sustancias que hacen posible múltiples
reacciones necesarias para nuestro cuerpo) y de las inmunoglobulinas o
anticuerpos responsables de la defensa del organismo, intervienen en la
formación de tejidos corporales, son las encargadas de producir la
regeneración del cabello y uñas. · Enfermedades relacionadas con el consumo
excesivo de proteínas: alteraciones del sistema renal (en ocasiones, es
necesario restringir su aporte), ciertas alergias de origen alimentario (a la
proteína de la leche de vaca, al huevo, al gluten, etc.) Grasas o lípidos, energía
de reserva Son fuente de energía concentrada y almacenable. · Hay distintos
tipos de grasas: Ø Saturada (origen animal, principalmente): mantequilla, nata,
crema de leche, manteca, tocino, sebos, mayonesa, salsa holandesa y aceite
de coco y de palma, (repostería industrial, helados….). Ø Monoinsaturada
(origen vegetal): aceite de oliva, aguacate y nueces. Ø Poliinsaturada (origen
vegetal, principalmente): aceites de semillas (girasol, maíz, soja); margarina
vegetal, frutos secos grasos, aceite de hígado de bacalao y pescado azul. ·
Funciones de la grasa: es fuente de energía, regula la temperatura corporal,
envuelve y protege órganos vitales como el corazón y los riñones, transporta
las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) facilitando así su absorción, resulta
imprescindible para la formación de determinadas hormonas y suministra
ácidos grasos esenciales (linoleico y linolénico) que el organismo no puede
sintetizar y que ha de obtener necesariamente de la alimentación diaria. A
pesar de ello, conviene ingerir con mesura los alimentos ricos en grasa: el
cuerpo almacena la que no necesita, lo que ocasiona incrementos de peso
indeseado y subidas de los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre. · El
colesterol es también una sustancia grasa. El organismo lo necesita para
fabricar otros compuestos, como determinadas hormonas, vitamina D
(mediante la exposición al sol), ácidos biliares de la bilis….. Los alimentos de
origen vegetal no contienen colesterol. · Enfermedades relacionadas con el
consumo excesivo de grasas: sobrepeso y obesidad, alteración de niveles de
lípidos en sangre, pancreatitis, cálculos de la vesícula biliar, malabsorción de
grasas (esteatorrea), entre otras. Vitaminas Se necesitan en pequeñas
cantidades, aunque no por ello son menos importantes que otros nutrientes. No
aportan energía –no se utilizan como combustible-, pero sin ellas el organismo
no es capaz de aprovechar los elementos constructivos y energéticos
suministrados por la alimentación. Algunas vitaminas se sintetizan en pequeñas
cantidades en nuestro cuerpo: la vitamina D (se puede formar en la piel con la
exposición al sol), y las vitaminas K, B1, B12 y ácido fólico, que se forman en
pequeñas cantidades en la flora intestinal. Las vitaminas se clasifican en:
Liposolubles (A, D, E, K) e Hidrosolubles (complejo B y C). Sales minerales
Son elementos que el cuerpo requiere en proporciones modestas. Su función
es reguladora, no aportan energía. Los macrominerales (calcio, fósforo, sodio,
cloro, magnesio, hierro y azufre) son minerales esenciales y se necesitan en
mayor proporción que otras sales. Los microminerales o elementos “traza” son
también esenciales, pero el organismo los requiere en menor cantidad (cinc,
cobre, yodo, cromo, selenio, cobalto, molibdeno, manganeso y flúor), por lo que
no hay tanta posibilidad de que reproduzcan déficits.