Capitulo .
1: Aprendizaje, enseñanza y psicología educativa
La buena enseñanza no está limitada a los salones de clases, ya que se presenta
en hogares y hospitales, museos y juntas de ventas, consultorios de terapeutas y
campamentos de verano. En este libro nos interesa principalmente la enseñanza
que se imparte en los salones de clases, aunque mucho de lo que usted
aprenderá aquí también se aplica a otros contextos.
¿Una buena enseñanza es una ciencia o un arte? ¿La aplicación de teorías
basadas en investigaciones o la invención creativa de prácticas específicas? ¿Un
buen profesor es un experto en explicar (“un sabio en la tribuna”) o un buen
entrenador (“un guía compañero”)?
Tales debates se han presentado durante muchos años. En sus demás cursos
sobre educación quizás usted encontrará críticas a las posturas basadas en la
teoría y centradas en el profesor. Se le animará a ser un guía inventivo y centrado
en el estudiante. Sin embargo, tenga cuidado de las opciones maximalistas o
excluyentes. Los profesores deben tener conocimientos e inventiva; deben ser
capaces de utilizar una amplia gama de estrategias y de crear otras nuevas.
Deben contar con ciertas rutinas básicas basadas en las investigaciones para
manejar sus clases, pero también deben estar dispuestos y ser capaces de salir
de la rutina cuando la situación requiera de un cambio. Necesitan conocer las
investigaciones sobre el desarrollo de los estudiantes, así como “los patrones
comunes a edades, culturas, clases sociales, geografía y géneros específicos”
(Ball, 1997, p. 773); además, necesitan conocer a sus propios alumnos, los cuales
son una combinación única de cultura, género y geografía. De manera personal,
espero que todos ustedes se conviertan en profesores que sean al mismo tiempo
“sabios” y “guías”, sin importar dónde estén.
El crecimiento profesional implica convertirse en miembro de una comunidad de
profesionales, y las organizaciones nacionales que se listan a continuación tienen
cientos de filiales a lo largo de Estados Unidos, que de manera regular organizan
conferencias, convenciones y reuniones para el progreso de la instrucción en sus
áreas.
Los maestros novatos de cualquier lugar comparten muchas preocupaciones,
como mantener la disciplina en el grupo, motivar a los alumnos, ajustarse a las
diferencias de éstos y evaluar su trabajo, tratar con los padres de familia y
relacionarse con otros profesores (Conway y Clark, 2003; Melnick y Meister, 2008;
Veenman, 1984). Muchos profesores también experimentan lo que se denomina
“choque contra la realidad” cuando consiguen su primer empleo, porque realmente
no pueden cumplir con todas sus responsabilidades. Durante el primer día en su
primer empleo, los profesores novatos enfrentan las mismas tareas que sus
colegas con varios años de experiencia. Enseñar a los alumnos, aun cuando es un
elemento crucial, en realidad no prepara a los futuros profesores para iniciar un
año escolar con un grupo nuevo. Si usted incluyó alguna de estas preocupaciones
en la lista que hizo para la sección Para reflexionar, no debería preocuparse; éstas
vienen incluidas en el trabajo del profesor novato (Borko y Putnam,1996; Cooke y
Pang, 1991).
EL PAPEL DE LA PSICOLOGÍA EDUCATIVA
Durante todo el tiempo que la psicología educativa ha existido (aproximadamente
100 años), se han suscitado debates acerca de lo que esta disciplina realmente
es. Algunas personas consideran que la psicología educativa sólo es un conjunto
de conocimientos obtenidos de la psicología y aplicados a las actividades en el
salón de clases. Otros creen que implica el uso de las técnicas de la psicología
para estudiar el salón de clases y la vida escolar (Brophy, 2003; Wittrock, 1992).
Una ojeada rápida a la historia indica que la psicología educativa y la enseñanza
han estado estrechamente vinculadas desde el principio.
En el comienzo: Vinculación de la psicología educativa con la enseñanza
En cierto sentido, la psicología educativa es muy antigua. Los temas que trataron
Platón y Aristóteles el papel del profesor, la relación entre el maestro y el
discípulo, los métodos de enseñanza, la naturaleza y orden del aprendizaje, el
papel del afecto en el aprendizaje aún son objeto de estudio de la psicología
educativa en nuestros días. Sin embargo, revisemos la historia reciente. Desde
sus inicios, la psicología en Estados Unidos estuvo vinculada con la enseñanza.
En 1890 William James fundó en Harvard el campo de la psicología en Estados
Unidos y dictó una serie de conferencias para profesores, denominadas Pláticas
de psicología para profesores. Las conferencias se realizaron en cursos de verano
para profesores de todo el país, y después se publicaron en 1899. G. Stanley Hall,
discípulo de James, fundó la American Psychological Association (Asociación
Psicológica Estadounidense).
En las décadas de 1940 y 1950, el estudio de la psicología educativa se concentró
en las diferencias individuales, la evaluación y las conductas de aprendizaje. En
las décadas de 1960 y 1970, las investigaciones se enfocaron en el estudio del
desarrollo cognoscitivo y el aprendizaje, específicamente en la manera en que los
estudiantes aprenden conceptos y los recuerdan. Recientemente los psicólogos
educativos han investigado la forma en que la cultura y los factores sociales
afectan el aprendizaje y el desarrollo (Pressley y Roehrig, 2003).
La psicología educativa en la actualidad
La perspectiva que por lo general se acepta actualmente es que la psicología
educativa es una disciplina distinta, con sus propias teorías, métodos de
investigación, problemas y técnicas. Los psicólogos educativos hacen
investigación sobre el aprendizaje y la enseñanza y, al mismo tiempo, trabajan
para mejorar la práctica educativa (Pintrich, 2000). Para lograr la mayor
comprensión posible acerca del aprendizaje y la enseñanza, los psicólogos
educativos examinan lo que sucede cuando alguien (un profesor, un padre de
familia o una computadora) enseña algo (matemáticas, tejido o danza) a otra
persona (un estudiante, un compañero de trabajo o un equipo) en algún contexto
(un salón de clases, un teatro o un gimnasio) (Berliner, 2006; Schwab, 1973). Así,
los psicólogos educativos estudian el desarrollo de los niños y los adolescentes, el
aprendizaje y la motivación; por ejemplo, la manera en que las personas aprenden
diferentes temas académicos como lectura o matemáticas, las influencias sociales
y culturales sobre el aprendizaje, la enseñanza y los profesores, y la evaluación,
incluyendo los exámenes.
Uso de la investigación para comprender y mejorar el aprendizaje
Los psicólogos educativos diseñan y realizan muchos tipos diferentes de estudios
de investigación. Algunos son “descriptivos”, es decir, su propósito es únicamente
el de describir los sucesos de una clase en particular o de varias clases.
Estudios descriptivos. Los informes de los estudios descriptivos suelen incluir
resultados de encuestas, respuestas de entrevistas, muestras de diálogos reales
en el salón de clases o grabaciones en audio o video de las actividades
académicas. Un método descriptivo, la etnografía del salón de clases, se tomó de
la antropología. Los métodos etnográficos implican el estudio de acontecimientos
que ocurren de manera natural en la vida de un grupo y buscan comprender el
significado que tienen tales sucesos para la gente que participa.
Estudios correlacionales. A menudo los resultados de estudios descriptivos
incluyen informes de correlaciones.
Una correlación es un número que indica tanto la fuerza como la dirección de una
relación entre dos sucesos o mediciones. Las correlaciones van de 1.00 a –1.00.
Cuanto más cerca esté la correlación de 1.00 o de –1.00, más fuerte será la
relación. Por ejemplo, la correlación entre la estatura y el peso es de
aproximadamente 0.70 (una relación fuerte); en tanto que la correlación entre la
estatura y el número de idiomas hablados es de alrededor de 0.00 (no hay
ninguna relación). El signo de la correlación indica la dirección de la relación. Una
correlación positiva significa que los dos factores aumentan o disminuyen de
manera simultánea: conforme uno se incrementa, el otro también lo hace. La
estatura y el peso están correlacionados positivamente, ya que una mayor
estatura suele estar asociada con un mayor peso. Una correlación negativa indica
que el incremento en uno de los factores está relacionado con la disminución en el
otro. Por ejemplo, cuanto menos dinero pague usted por una entrada para el
teatro, más lejos estará del escenario.
Estudios experimentales. Un segundo tipo de investigación la experimentación
permite que los psicólogos educativos vayan más allá de las predicciones y
estudien realmente las causas y los efectos.
En vez de sólo observar y describir una situación existente, los investigadores
introducen cambios y observan los resultados. Primero se crean grupos
comparables de participantes.
Qué es la investigación con bases científicas?
Uno de los requisitos de la importante Ley para que ningún niño se quede atrás
fue que los programas y las prácticas educativos que recibieran dinero federal
deberían ser congruentes con “investigaciones con bases científicas”. Los
legisladores consideraron que la investigación científica produce conocimientos
confiables y válidos porque es rigurosa, sistemática y objetiva. De hecho, el
término investigación con bases científicas aparecía citado 110 veces en el
documento. En específico, la Ley NCLB establecía que la investigación con bases
científicas:
• Utiliza observaciones o experimentos para reunir datos válidos y confiables de
manera sistemática.
• Implica procedimientos rigurosos y apropiados para analizar los datos.
• Se describe con claridad para que otros puedan repetirla.
• Un grupo de expertos independientes la revisa rigurosamente.
Esta descripción de la investigación con bases científicas coincide más con el
método experimental descrito anteriormente que con otros métodos como la
investigación etnográfica o los estudios de caso. Como las escuelas están
obligadas a basar sus programas en investigaciones con bases científicas, tal
como lo define la Ley NCLB, existe un debate permanente sobre lo que esto
significa, como verá en el apartado Punto/Contrapunto.
Teorías de la enseñanza
Como se señaló antes, el principal objetivo de la psicología educativa es
comprender qué ocurre cuando alguien le enseña algo a otra persona en algún
contexto (Berliner, 2006; Schwab, 1973). Lograr dicho objetivo implica un proceso
lento. Hay muy pocos estudios distintivos que respondan una pregunta de una vez
por todas. Existen muchos tipos diferentes de estudiantes, profesores, tareas y
contextos; además, los seres humanos somos demasiado complicados. Para
manejar esta complejidad, la investigación dela psicología educativa examina
aspectos limitados de una situación: quizás unas cuantas variables a la vez, como
la actividad en uno o dos salones de clases. Si se realizan suficientes estudios en
cierta área y los resultados conducen, de manera repetida, a las mismas
conclusiones, finalmente llegamos a un principio, que es el término que se utiliza
para designar la relación establecida entre dos o más factores, por ejemplo, entre
cierta estrategia de enseñanza y el desempeño del estudiante.
Otra herramienta para lograr una mejor comprensión de los procesos de
enseñanza y aprendizaje es la teoría “En ciencia, una teoría es un conjunto
interrelacionado de conceptos que se utilizan para explicar un cuerpo de datos y
para hacer predicciones acerca de los resultados de experimentos futuros”
(Stanovich, 1992, p. 21)
Teorías de la psicología Educativa
Literalmente existen cientos de teorías para explicar el desarrollo humano, el
aprendizaje, la motivación y la enseñanza, por lo que sería imposible explicarlas
todas.
teorías del desarrollo, del aprendizaje y la motivación en tres grupos o familias:
teorías de etapas, teorías del aprendizaje y teorías contextuales.
Etapas: Piaget, Freud y Erikson
Durante muchos años, algunos psicólogos han explicado los cambios desde la
infancia hasta la adultez como el paso por una serie de etapas.
Jean Piaget.
Piaget (1896-1980) creó una de las teorías de etapas más conocidas, en la cual
describe cuatro etapas cualitativamente diferentes del desarrollo cognoscitivo
De una etapa a la siguiente, el pensamiento del niño pasa por cambios que
implican algo más que la suma de conocimientos y habilidades. Según la teoría de
etapas de Piaget, todas las explicaciones y la práctica del mundo no servirían para
que el niño que se encuentra en una etapa entienda el tipo de pensamiento
característico de una etapa más avanzada. En el capítulo 2 nos ocuparemos con
detalle de la teoría de Piaget del desarrollo cognoscitivo y exploraremos sus cuatro
etapas de pensamiento: sensoriomotriz, preoperacional, de operaciones concretas
y de operaciones formales.
Sigmund Freud.
Sigmund Freud (1856-1939). Al analizar los sueños y los recuerdos de la niñez de
sus pacientes, que eran principalmente mujeres de clase media alta, Freud
planteó la existencia de cinco etapas del desarrollo psicosexual: las mismas cinco
etapas, en el mismo orden, en todas las personas. Freud sugirió que si los
conflictos de una etapa no se resuelven, el individuo podía quedar fijado en esa
etapa.
Freud fue blanco de críticas por darle demasiada importancia al sexo y a la
agresión, por basar sus teorías en los recuerdos de mujeres europeas adineradas
con problemas mentales muy específicos, por plantear etapas de desarrollo en la
niñez sin siquiera haber estudiado niños, y por no reunir datos experimentales que
pudieran respaldar o refutar sus teorías. Sin embargo, sus conceptos de la
motivación inconsciente y de la importancia de las experiencias tempranas,
especialmente las relaciones entre padres e hijos, ejercieron una gran influencia
en el campo y también en la literatura, el arte, la psicología, la antropología, la
religión, la sociología, la terapia y la historia, por nombrar tan sólo algunas áreas
(Miller, 2002).
Erik Erikson. Freud también ejerció una influencia importante en la vida y en el
trabajo de Erik.
Erikson (1902-1994), quien planteó un esquema básico para entender las
necesidades de los jóvenes en relación con la sociedad. En su teoría psicosocial,
Erikson, al igual que Piaget y Freud, consideró eldesarrollo como el paso a través
de una serie de etapas, cada una con sus metas, preocupaciones, logros y riesgos
específicos.
Las etapas son interdependientes: los logros en las etapas tardías dependen de
cómo se hayan resuelto los conflictos durante los primeros años, al igual que
plantea la teoría de Freud. Erikson sugiere que en cada etapa el individuo enfrenta
una crisis del desarrollo, es decir, un conflicto entre una alternativa positiva y una
alternativa potencialmente dañina. La manera en que el individuo resuelve cada
crisis tendrá un efecto perdurable en su autoimagen y en su perspectiva de la
sociedad. Por ejemplo, en la adolescencia se presenta el conflicto de identidad
contra confusión de roles.
Teorías del aprendizaje y la motivación: Conductismo, procesamiento de la
información y teoría cognoscitiva social
Una idea fundamental que subyace en muchas de las teorías del aprendizaje es
que la mayoría de los cambios en el desarrollo cognoscitivo y emocional/social, en
los conocimientos, la motivación y las habilidades son consecuencia del
aprendizaje. Por ejemplo, los niños aprenden el lenguaje, a solucionar problemas,
a adoptar la perspectiva de otros, y aprenden también matemáticas, karate y
formas de enfrentar el miedo. Los teóricos del aprendizaje criticaron las ideas de
Freud sobre las motivaciones inconscientes y las fijaciones porque esos procesos
no pueden demostrarse ni refutarse; consideraban que sólo eran historias
interesantes, pero las historias no pueden ponerse a prueba.
Las teorías del aprendizaje son más sistemáticas y científicas.
Conductismo. Un conjunto de teorías del aprendizaje se enfoca en algo que
puede observarse, las conductas, por lo que a menudo se les clasifica en la
categoría general de conductismo. A nivel conceptual, podríamos considerar que
una conducta está rodeada de dos conjuntos de influencias ambientales: aquellas
que la preceden (sus antecedentes) y aquellas que la siguen (sus consecuencias)
(Skinner1950). De manera muy sencilla, esta relación puede describirse como
antecedente-conducta-consecuencia (A-C-C). Las teorías conductuales analizan
de manera cuidadosa las relaciones A-C-C con una atención especial en las
consecuencias. Las consecuencias de una conducta pueden aumentar o disminuir
las posibilidades de que esa conducta vuelva a ocurrir.
Procesamiento de la información. Aun cuando la investigación sobre las
perspectivas conductuales del aprendizaje continúa en la actualidad, la revolución
informática, los avances en la comprensión del desarrollo del lenguaje y el trabajo
de Piaget estimularon la investigación cognoscitiva. La manera en que las
personas procesan y recuerdan la información se convirtió en un tema importante
de investigación, y surgieron las teorías del procesamiento de la información sobre
el aprendizaje, el desarrollo y la motivación. Así pues, en la actualidad contamos
con un conjunto de teorías cognoscitivas del aprendizaje, que se enfocan en la
atención, los tipos de memoria, la forma en que los conocimientos se representan
y almacenan, el olvido y los sistemas cognoscitivos que hacen esto posible.
Teoría cognoscitiva social. Hace más de 30 años, Albert Bandura (n. 1925)
señaló que las perspectivas conductuales tradicionales del aprendizaje eran
precisas, pero incompletas, porque sólo ofrecían una explicación parcial del
aprendizaje y pasaban por alto elementos importantes, especialmente las
creencias y las influencias sociales. La teoría cognoscitiva social de Bandura
sobre el aprendizaje y la motivación combina el interés conductual por las
consecuencias y un interés cognoscitivo en el pensamiento.
Los conceptos básicos de la teoría cognoscitiva social son las interacciones entre
la conducta, el ambiente y las características personales; las creencias acerca de
las capacidades personales; el aprendizaje por medio de la observación y los
modelos; y la guía del propio aprendizaje a través de la autorregulación.
Teorías contextuales: Vygotsky y Bronfenbrenner
Lev Vygotsky.
Vygotsky (1896-1934) creía que las actividades humanas ocurren en ambientes
culturales y que no es posible entenderlas separadas de esos ambientes. Una de
sus principales ideas fue que nuestras estructuras y procesos mentales
específicos pueden rastrearse en nuestras interacciones con los demás. Estas
interacciones sociales son algo más que simples influencias en el desarrollo
cognoscitivo, ya que en realidad crean nuestras estructuras cognoscitivas y
procesos de pensamiento (Palincsar, 1998). Quizás habrá observado que Piaget y
Vygotsky nacieron el mismo año, pero Piaget vivió casi 50 años más. Cada uno de
ellos conoció el trabajo del otro, pero estaban en desacuerdo en relación con
algunas cuestiones importantes sobre el aprendizaje y el desarrollo.
Urie Bronfenbrenner.
Bronfenbrenner (1917-2005) desarrolló un marco de referencia para identificar la
gran cantidad de contextos sociales interactivos que afectan el desarrollo.
Denominó a su teoría un modelo bioecológico del desarrollo (Bronfenbrenner y
Morris, 2006). El aspecto biológico del modelo reconoce que las personas
incorporan su yo biológico al proceso de desarrollo. La parte ecológica reconoce
que los contextos sociales en los que nos desarrollamos son ecosistemas porque
interactúan constantemente e influyen unos en otros. Bronfenbrenner sugirió que
todas las personas viven, aprenden y se desarrollan dentro de un conjunto de
sistemas anidados que van desde la familia cercana, lo vecindarios y las escuelas,
hasta la comunidad y la sociedad. Todas las influencias en los sistemas sociales
son recíprocas. Por ejemplo, un adolescente desafiante tal vez provoque que sus
padres le impongan castigos, y los adolescentes castigados podrían volverse más
desafiantes. Hay muchas fuerzas dinámicas que interactúan para crear el contexto
del desarrollo individual. Asimismo, los contextos en que vivimos y nos
desarrollamos son increíblemente diversos. La teoría de Bronfenbrenner es una de
las más utilizadas en la actualidad. En el capítulo 3 la estudiaremos con mayor
detalle porque una parte importante de la psicología educativa actual consiste en
entender los contextos culturales y sociales.