ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA

CRÓNICA “EPOC”

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección prevenible y tratable que
dificulta la expulsión de aire de los pulmones. Esta dificultad para vaciar los pulmones (obstrucción
del flujo de aire) puede causar falta de aire o sensación de cansancio debido al esfuerzo que realiza
para respirar. EPOC es un término en el que se incluye la bronquitis crónica, el enfisema y una
combinación de ambas enfermedades.

CAUSAS
Las causas de la obstrucción de las vías respiratorias incluyen los siguientes:
 BRONQUITIS CRÓNICA
La bronquitis crónica es una
enfermedad caracterizada por una
creciente inflamación y mucosidad
(flema o esputo) en las vías
respiratorias (vías aéreas). Hay
obstrucción de las vías aéreas en la
bronquitis crónica porque la
inflamación y la mucosidad
adicional hacen que el interior de las
vías respiratorias sea más pequeño
de lo normal. El diagnóstico de
bronquitis crónica se realiza en
función de los síntomas de una tos
que produce mucosidad o flema la
mayoría de los días, durante tres meses, dos años o más (después de haber descartado otras causas
para la tos).
  ENFISEMA
El enfisema es una enfermedad en la que se
produce daño en las paredes de los sacos de
aire (alveolos) del pulmón. Normalmente, el
pulmón tiene más de 300 millones de
alveolos que, en general, son elásticos y
flexibles como globitos. Al igual que un
globo, hay que esforzarse para hacer estallar
un alveolo normal, sin embargo, no cuesta
nada vaciar los alveolos porque recuperan su
tamaño original. En un paciente con
enfisema, las paredes de algunos de los
alveolos están dañadas. Cuando esto sucede,
los alveolos pierden su elasticidad y atrapan
aire. Como es difícil expulsar todo el aire de
los pulmones, estos no se vacían de forma
eficaz y, por lo tanto, contienen más aire de
lo normal. Esto se denomina atrapamiento
de aire y causa hiperinflación de los
pulmones. La combinación de tener
constantemente aire adicional en los
pulmones y el esfuerzo adicional necesario
para respirar causa la sensación de falta de
aire. En el enfisema, hay obstrucción de las
vías aéreas porque los alveolos que en general ayudan a las vías aéreas a abrirse no pueden hacerlo
durante la inhalación o exhalación. Sin su ayuda, las vías respiratorias colapsan y causan la
obstrucción del flujo de aire.

SINTOMAS

Los signos y síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden incluir los siguientes:

 Falta de aire, especialmente durante la actividad física

 Sibilancia
 Opresión del pecho
 Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que puede ser clara, blanca,
amarilla o verdosa
 Infecciones respiratorias frecuentes
 Falta de energía
 Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)
 Hinchazón en tobillos, pies o piernas
COMPLICACIONES
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede causar muchas complicaciones, incluidas las
siguientes:

 Infecciones respiratorias. Las personas más propensas a resfriarse, a la gripe y a la

neumonía. Cualquier infección respiratoria puede dificultar mucho más la respiración
y podría causar más daño al tejido pulmonar.
 Problemas cardíacos. Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, incluido el
ataque cardíaco.
 Cáncer de pulmón.  Tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
 Presión arterial alta en las arterias pulmonares. Causa presión arterial alta en las
arterias que llevan la sangre a los pulmones (hipertensión pulmonar).
 Depresión. La dificultad para respirar puede impedirle hacer las actividades que le
gustan. Y tratar con una enfermedad grave puede contribuir al desarrollo de la
depresión.
DIAGNÓSTICO
En el diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el médico revisará signos y
síntomas, analizará antecedentes médicos y familiares, y conversará sobre cualquier exposición que
haya tenido a irritantes pulmonares, especialmente a humo de cigarrillo. El médico puede solicitar
varias pruebas para diagnosticar tu afección.
Entre las pruebas, se pueden incluir las siguientes:

 Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la cantidad de aire que

puedes inhalar y exhalar, y si tus pulmones suministran suficiente oxígeno a tu
sangre. Durante la prueba más común, llamada espirometría, soplas en un tubo
grande conectado a una máquina pequeña para medir cuánto aire pueden contener los
pulmones y con qué rapidez pueden expulsarlo. Otras pruebas incluyen la medición
del volumen pulmonar y la capacidad de difusión, la prueba de caminata de seis
minutos y la oximetría de pulso.
 Rayos X del tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar enfisema, una de las
principales causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los rayos X
también pueden descartar otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca.
 Tomografía computarizada. La tomografía computarizada de los pulmones puede
ayudar a detectar el enfisema y determinar si la cirugía para la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica podría ser una buena opción. Las tomografías computarizadas
también pueden usarse para detectar el cáncer de pulmón.
 Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien que los
pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono.
  Pruebas de laboratorio. Las pruebas de laboratorio no se usan para diagnosticar
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pero pueden usarse para determinar la
causa de tus síntomas o descartar otras afecciones. Por ejemplo, se pueden utilizar
pruebas de laboratorio para determinar si tienes el trastorno genético de deficiencia de
alfa-1-antitripsina, que puede ser la causa de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica en algunas personas. Esta prueba se puede hacer si tienes antecedentes
familiares de enfermedad pulmonar obstructiva crónica y desarrollas enfermedad
pulmonar obstructiva crónica a una edad temprana.

TRATAMIENTO
Muchas personas con EPOC tienen formas leves de la enfermedad para las que se necesita poca
terapia aparte de dejar de fumar. Incluso en las etapas más avanzadas de la enfermedad, existe una
terapia eficaz que puede controlar los síntomas, retrasar la progresión, reducir el riesgo de
complicaciones y exacerbaciones, y mejorar la capacidad de llevar una vida activa.
 Dejar de fumar
MEDICAMENTOS
Se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar los síntomas y complicaciones de
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Puedes tomar algunos medicamentos de forma regular
y otros según sea necesario.
 BRONCODILATADORES
Los broncodilatadores son medicamentos que suelen venir en inhaladores, que relajan los músculos
alrededor de las vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y la falta de aire, y facilitar la
respiración. Según la gravedad de tu enfermedad, es posible que necesites un broncodilatador de
acción corta antes de las actividades y un broncodilatador de acción prolongada que utilices todos
los días, o ambos.
Entre los ejemplos de broncodilatadores de acción corta se incluyen:

 Albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA, otros)

 Ipratropio (Atrovent HFA)
 Levalbuterol (Xopenex)
Entre los ejemplos de broncodilatadores de acción prolongada se incluyen:

 Aclidinio (Tudorza Pressair)

 Arformoterol (Brovana)
 Formoterol (Perforomista)
 Indacaterol (Arcapta Neoinhaler)
 Tiotropio (Spiriva)
 Salmeterol (Serevent)
  Umeclidinium (Incruse Ellipta)
 ESTEROIDES INHALABLES
Los corticosteroides inhalados pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias y ayudar a
prevenir las exacerbaciones. Los efectos secundarios pueden incluir moretones, infecciones orales y
ronquera. Estos medicamentos son útiles para las personas con exacerbaciones frecuentes de
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los ejemplos de esteroides inhalados incluyen:

 Fluticasona (Flovent HFA)

 Budesonida (Pulmicort Flexhaler)
 INHALADORES COMBINADOS
Algunos medicamentos combinan broncodilatadores y esteroides inhalados. Entre los ejemplos de
estos inhaladores de combinación se incluyen:

 Fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta)

 Fluticasona, umeclidinio y vilanterol (Trelegy Ellipta)
 Formoterol y budesonida (Symbicort)
 Salmeterol y fluticasona (Advair HFA, AirDuo Digihaler, otros)
También se dispone de inhaladores de combinación que incluyen más de un tipo de
broncodilatador. Algunos ejemplos de esto son:

 Aclidinio y formoterol (Duaklir Pressair)

 Albuterol e ipratropio (Combivent Respimat)
 Formoterol y glicopirrolato (Aerosfera de Bevespi)
 Glicopirrolato e indacaterol (Utibrón)
 Olodaterol y tiotropio (Stiolto Respimat)
 Umeclidinio y vilanterol (Anoro Ellipta)
 ESTEROIDES ORALES
En el caso de personas que experimentan períodos en los que su enfermedad pulmonar obstructiva
crónica se vuelve más grave, lo que se conoce como exacerbación aguda moderada o grave, los
cursos cortos (por ejemplo, cinco días) de corticosteroides orales pueden prevenir un mayor
empeoramiento de la enfermedad. Sin embargo, el uso a largo plazo de estos medicamentos puede
tener efectos secundarios graves, como aumento de peso, diabetes, osteoporosis, cataratas y un
mayor riesgo de infección.
 INHIBIDORES DE LA FOSFODIESTERASA 4
Un medicamento aprobado para personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave y
síntomas de bronquitis crónica es el roflumilast (Daliresp), un inhibidor de la fosfodiesterasa 4.
Este medicamento disminuye la inflamación de las vías respiratorias y las relaja. Los efectos
secundarios más comunes incluyen diarrea y pérdida de peso.
  TEOFILINA
Cuando otros tratamientos no han sido efectivos o si el costo es un factor, la teofilina (Elixofilina,
Theo-24, Theochron), un medicamento menos costoso, puede ayudar a mejorar la respiración y
prevenir episodios de empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los efectos
secundarios están relacionados con la dosis y pueden incluir náuseas, dolor de cabeza, latidos
rápidos del corazón y temblores, por lo que se utilizan pruebas para controlar los niveles sanguíneos
del medicamento.
 ANTIBIÓTICOS
Las infecciones respiratorias, como la bronquitis aguda, la neumonía y la gripe, pueden agravar los
síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Los antibióticos ayudan a tratar los
episodios de empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pero generalmente no
se recomiendan para la prevención. Algunos estudios muestran que ciertos antibióticos, como la
azitromicina (Zithromax), previenen episodios de empeoramiento de la enfermedad pulmonar
obstructiva crónica, pero los efectos secundarios y la resistencia a los antibióticos pueden limitar su
uso.
TERAPIAS PULMONARES
Los médicos suelen utilizar estas terapias adicionales para las personas con enfermedad pulmonar
obstructiva crónica moderada o grave:
 Oxigenoterapia. Si no hay suficiente oxígeno en la sangre, puede que necesites
oxígeno complementario. Hay varios dispositivos que suministran oxígeno a los
pulmones, como unidades portátiles y ligeras que puedes llevar contigo cuando haces
recados y te mueves por la ciudad.
Algunas personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica usan el oxígeno solo
cuando hacen actividades o mientras duermen. Otras personas usan el oxígeno todo el
tiempo. La oxigenoterapia puede mejorar la calidad de vida y es la única terapia para
la enfermedad pulmonar obstructiva crónica que ha demostrado prolongar la vida.
Habla con el médico sobre tus necesidades y opciones.
 Programa de rehabilitación pulmonar. En general, estos programas combinan
educación, ejercicios de entrenamiento, consejos nutricionales y asesoramiento.
Trabajarás con una variedad de especialistas, que pueden adaptar tu programa de
rehabilitación a tus necesidades.
La rehabilitación pulmonar después de episodios de agravamiento de la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica puede reducir la posibilidad de tener una readmisión en
el hospital, aumentar tu capacidad para participar en las actividades cotidianas y
mejorar tu calidad de vida. Habla con el médico sobre la remisión a un programa.
CIRUGÍA
La cirugía es una opción para algunas personas con formas de enfisema severo que necesitan ayuda
adicional aparte de los medicamentos que toman. Las opciones de cirugía incluyen las siguientes:
 Cirugía de reducción del volumen pulmonar. En esta cirugía, el cirujano extrae
pequeñas porciones de tejido pulmonar dañado de la parte superior de los pulmones.
Esto crea un espacio extra en la cavidad torácica para que el tejido pulmonar sano
restante pueda expandirse y el diafragma pueda trabajar de forma más eficiente. En
algunas personas, esta cirugía puede mejorar la calidad de vida y prolongar la
supervivencia.
La reducción endoscópica del volumen pulmonar, un procedimiento mínimamente
invasivo, ha sido recientemente aprobado por la Administración de Alimentos y
Medicamentos de [Link]. para tratar a las personas con EPOC. Se coloca una
pequeña válvula endobronquial unidireccional en el pulmón, que permite que el
lóbulo más dañado se contraiga para que la parte más sana del pulmón tenga más
espacio para expandirse y funcionar.

 Trasplante de pulmón. El trasplante pulmonar puede ser una opción para aquellas
personas que reúnen ciertos criterios. El trasplante puede mejorar tu capacidad para
respirar y estar activo. Sin embargo, es una operación importante que tiene riesgos
significativos, como el rechazo de órganos, y necesitarás tomar medicamentos
inmunosupresores de por vida.
 Bullectomía. Se forman grandes espacios de aire (bulla) en los pulmones cuando se
destruyen las paredes de los sacos de aire (alvéolos). Estas bullas pulmonares pueden
llegar a ser muy grandes y causar problemas respiratorios. En una bullectomía, los
médicos quitan las bullas de los pulmones para ayudar a mejorar el flujo de aire.