Tonga, oficialmente
Reino de Tonga,6 (en tongano: Pule'anga Fakatu'i 'o Tonga;
en inglés: Kingdom of Tonga) es un país de Oceanía integrado dentro de la Polinesia y
constituido como una monarquía parlamentaria.6 A través de su territorio marítimo, limita al
norte con la colectividad de ultramar francesa de Wallis y Futuna y con Samoa; al noreste
con Samoa Americana; al este con los territorios de Niue e islas Cook, pertenecientes a Nueva
Zelanda; y al oeste con Fiyi. Al sur, las islas más próximas son las islas Kermadec, también
bajo el dominio de Nueva Zelanda. Su capital y ciudad más poblada es Nukualofa.6
Con un área de 747 km²,1 Tonga ocupa el lugar 186.º en tamaño entre los países del mundo. 7
Está formado por la unión de más de 177 islas, también conocidas como las Islas de los
Amigos, de las cuales aproximadamente 36 están habitadas. 8 La población del reino es
ligeramente superior a 100 000 habitantes, lo que se traduce en una densidad demográfica de
139 hab./km².73 La mayor parte de su población es seguidora de alguna iglesia cristiana y
habla los dos idiomas oficiales del país: el inglés y el tongano.6
Los lapita arribaron al actual territorio de Tonga entre los años 1500 y 1000 a. C.9
Desarrollaron su propia cultura e incluso crearon un Imperio que se extendió a otras islas del
Pacífico.10 Los primeros europeos en arribar al archipiélago fueron los neerlandeses Willem
Schouten y Jacob Le Maire en 1616.11 En 1845 Jorge Tupou I unificó el territorio en un reino y
promulgó la constitución del país. En 1900 Tonga se convirtió en protectorado británico,
obteniendo formalmente la independencia en 1970. 11 Gracias a las reformas del siglo XXI el
país se convirtió en una monarquía parlamentaria.12 Actualmente, Tonga es miembro de
la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la Mancomunidad de Naciones,
la Organización Mundial del Comercio y el Foro de las Islas del Pacífico.613
Tonga es un país en desarrollo, cuya economía es similar a la de sus países vecinos.
Depende fuertemente del turismo y de la explotación de sus productos agrícolas. 1415 La
infraestructura, los servicios públicos, la educación y el sistema de atención a la salud se
encuentran desarrollados pero aún enfrentan varios retos. 61516 La cultura tongana todavía
conserva muchas características de sus primeros pobladores y es reconocida a nivel mundial
por su música, danzas, gastronomía, deportes y festividades. 1718
as evidencias arqueológicas demuestran que los primeros habitantes de Tonga llegaron
navegando desde las Islas Santa Cruz —actualmente parte de las Islas Salomón, aunque su
ecosistema con especies únicas es similar al de Vanuatu— como parte de las primeras
migraciones de un pueblo antiguo conocido como lapita.23 Los descendientes directos de dicho
grupo son los melanesios. Los lápitas se distribuyeron por Fiyi, Tonga y Samoa alrededor del
1500 a. C., de modo que llegaron al actual territorio tongano entre los años 1500 a. C. y
1000 a. C.9
Los lápitas eran un pueblo avanzado que vivían de la pesca y la horticultura, navegaban y
elaboraban piezas de cerámica.24 Este pueblo se estableció y vivió durante mil años en los
archipiélagos de Tonga, Samoa, y Fiyi, antes de que los exploradores europeos descubrieran
las Islas Marquesas, Tahití y las otras islas del Pacífico Sur.9 Por este motivo, algunos autores
consideran a Tonga, Samoa y Fiyi como la «cuna de la cultura y civilización de Polinesia».10
En el siglo XII, los tonganos formaron una red de interacciones, compuesta por aventureros,
guerreros y navegantes, que fue conocida como Tu’i Tonga, o en español, Imperio tui tonga.
Este fue un poderoso Estado en la región, que conquistó muchas de las islas vecinas
de Niue y Tikopia.10
Monumento en homenaje a los tonganos que participaron en la Primera Guerra Mundial.
Las guerras civiles, en los siglos XV y XVII, debilitaron al Imperio Tuʻi Tonga.25 Los
primeros europeos arribaron a las islas poco antes del desarrollo del segundo conflicto. Los
primeros en llegar fueron Willem Schouten y Jacob Le Maire en 1616, dos exploradores
neerlandeses que descubrieron una ruta hacia las islas del Pacífico y después publicaron sus
aventuras en un diario.23 En 1643 Abel Tasman, el primer europeo en llegar
a Tasmania y Nueva Zelanda, pasó por las islas de Tongatapu y Ha'apai.26 Un siglo después,
en 1773, Tonga fue visitada por James Cook, primer europeo en arribar a Australia y Hawái,
quien les dio el nombre de «Islas de los Amigos». 2311 En 1822 desembarcaron los metodistas,
uno de los primeros grupos de misioneros que llegaron a las islas, liderados por Walter
Buller.27
En 1845 Tonga se unificó como el Reino de Polinesia gracias al rey Tāufaʻāhau, conocido
también como Jorge Tupou I, el primer rey de Tonga. En 1875, con la ayuda del misionero
inglés Shirley Baker, el rey George declaró a Tonga como una monarquía constitucional y
nombró a Baker como su primer ministro. El gobierno de Tonga adoptó el estilo de la realeza
europea, creó un código civil y limitó el poder de los jefes tribales.11 Incluso cuando estuvo
expuesta a las fuerzas colonizadoras, Tonga siempre contó con un rey nativo de ascendencia
indígena, un hecho único entre los países del continente y una de las razones por las que sus
pobladores aún siguen confiando en su sistema de gobierno. 1011
El 18 de marzo de 1900 Tonga se convirtió en un protectorado del Reino Unido por medio de
un tratado de amistad. En 1918, la pandemia de gripe española se esparció por las islas y
cobró la vida de 1800 tonganos, aproximadamente el 8% de la población de aquella época. 28
Tonga participó en la Primera Guerra Mundial con el envío de tropas al lado de las Fuerzas
Expedicionarias de Nueva Zelanda. Durante la Segunda Guerra Mundial, los militares
tonganos participaron en los enfrentamientos en las Islas Salomón, además de que Tongatapu
se convirtió en un punto estratégico donde las fuerzas neozelandesas y estadounidenses se
encontraban estacionadas.2930
Bajo el mandato de la reina Salote Tupou III, el país recobró su independencia plena en 1970,
cuando el tratado de amistad llegó a su fin y la nación dejó de ser un territorio bajo la
administración británica. Ese mismo año Tonga se convirtió en un miembro de
la Mancomunidad de Naciones, e ingresó a la Organización de las Naciones Unidas en 1999.11
Tonga es la única monarquía soberana entre las naciones insulares del océano Pacífico,
además fue la única nación de la región que evitó la colonización europea formal.31
En 2006 se dieron una serie de disturbios en la capital, que entre otras cosas, fueron
originados por la exigencia del pueblo para tener un gobierno más democrático. Como
consecuencia, Taufa'ahau Tupou IV dejó el trono en manos de su hijo, Jorge Tupou V, quien
llevó a cabo una serie de reformas que restaron poder al rey, otorgaron mayor importancia al
primer ministro y llevaron a la creación de un parlamento, la Asamblea Legislativa, y con ello
al establecimiento de una monarquía parlamentaria.1232 Tupou V murió en 2012, su
hermano Tupou VI le sucedió en el trono.33
Gobierno y política