Un volcán es una montaña o cerro que tiene una apertura por la cual pueden escapar materiales
gaseosos, líquidos o sólidos desde el interior de la tierra. Un volcán es una fisura de la corteza
terrestre sobre la cual se acumula un cono de materia fundida y sólida que es lanzada a través de
la chimenea desde el interior de la Tierra. En la cima de este cono hay una formación cóncava
llamada cráter. Cuando se produce actividad en un volcán se dice que el volcán está en erupción.
Los volcanes por lo general son estructuras compuestas de material fragmentado y corrientes de
lava. A través de la chimenea sale la roca fundida que proviene del manto terrestre la cual se le
conoce como magma. Una vez el magma sale a la superficie, pierde los gases que contiene porque
se evapora, y al escurrir por las laderas del cono se le conoce como lava. Este cono se va formando
por capas solidificadas sucesivas, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea.
El material rocoso expulsado puede alcanzar entre 4-200 kilómetros (2-62 millas) de altura.
Habitualmente la lava recién emitida bordea temperaturas entre 700-1,300 °C (1,300º-2,200ºF),
dependiendo de su composición química.
Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman rocas ígneas. Si el
enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron a emerger a la
superficie, se llaman rocas ígneas intrusivas. Cuando la roca se ha formado a partir del
enfriamiento de lava en la superficie, se denominan como roca ígnea extrusiva. También existen
rocas ígneas las cuales se enfrían a gran profundidad y a éstas se les conocen como rocas
plutónicas.
Estructura
Las partes de un volcán son: cámara magmática, chimenea, cráter y cono volcánico.
Estructura de un volcán. ([Link])
1- La cámara magmática es donde está almacenada la roca fundida, que puede provenir de la
Astenósfera (100-700 kilómetros, en los límites de placas, dorsales y zonas de subducción) o de
la Litósfera (por descompresión de los sólidos se vuelven líquidos), que forma la lava.
2- La chimenea es el conducto por donde asciende la lava.
3- El cráter es la parte del volcán por donde los materiales son arrojados al exterior.
4- El cono volcánico es la aglomeración de lava y productos fragmentados. También es posible
que en las fracturas del cono volcánico o en las erupciones se formen cráteres adventicios que se
abren en los flancos o en su base y cuyas chimeneas secundarias tienen comunicación con la
principal.
Antártida
Es el continente más frío de la Tierra, el menos habitado, el menos diverso en flora y fauna, y aun así, es objeto
de una profunda investigación humana. La Antártida fue el último continente descubierto a pesar de que
durante varios siglos antes de 1820 ya se especulaba la existencia de una Terra Australis Incognita o tierra
austral desconocida en algún punto del sur del planeta.
Descripción geográfica de Antártida
La Antártida se ubica casi en su totalidad por debajo del Círculo Polar Antártico, en el hemisferio sur. Su
área total cubre unos 14 millones de kilómetros cuadrados. Es el cuarto continente más grande; supera
a Oceanía y Europa, siendo unas 1.3 veces más grande que esta y casi 15 veces el tamaño de Estados
Unidos. Su línea costera mide alrededor de 17,968 kilómetros y está rodeada por el océano Antártico.
Cerca del 98 por ciento del continente está cubierto de hielo en forma de capas, icebergs y glaciares, y
apenas un 2 por ciento se compone de roca estéril. Dicho hielo es la mayor reserva de agua dulce del
planeta, si bien permanece congelada. Parecerá extraño, pero a la Antártida se le considera un gran
desierto donde no llueve ni nieva con asiduidad.
¿CÓMO SE FORMAN LAS CAPAS DEL HIELO QUE CUBREN LA ANTÁRTIDA?
Pues cuando cae la nieve, esta no se derrite sino que se acumula en el suelo. Al cabo de muchos años
la acumulación alcanza tal grosor que se considera una sólida capa helada; en algunas áreas esta
alcanza hasta 3.2 kilómetros de espesor. Los icebergs, que constituyen un 11 por ciento del
continente, se originan ahí en donde las capas de hielo se juntan con la orilla del agua,
desprendiéndose en algún momento de la plataforma o de un glaciar.
Sus temperaturas invernales pueden descender hasta -73 grados centígrados o incluso menos, pero
son más bajas en las regiones centrales que en las costas. La temperatura del mar fluctúa entre los 1.8
y los 10 grados centígrados. Experimenta dos estaciones: invierno y verano. En invierno, el océano
queda congelado en las costas y un poco más allá. Durante el verano el continente recibe los rayos del
sol sin interrupción, pero en temporada invernal reina la oscuridad debido a que la zona donde se ubica
está inclinada de modo que el Sol no la alcanza. La Antártida es el lugar más seco de todos, y ahí se
han registrado los vientos más fuertes del planeta.
División política de Antártida
En Antártida no se encuentra ningún país y no existen poblaciones indígenas, puesto que el riguroso
clima y el suelo helado hacen imposible la posibilidad de ejercer la agricultura o sobrevivir con escasas
fuentes de alimento. No obstante, algunos gobiernos han montado ahí estaciones de investigación, ya
sea permanentes o temporales, para establecer estudios de meteorología, geología, oceanografía,
etcétera. En verano, algunos turistas se aventuran a conocer el continente.
Estados Unidos posee 3 estaciones de investigación: la estación McMurdo, la Estación Palmer y la
Estación del Polo Sur.
Flora y fauna de Antártida
Sin árboles ni arbustos, la vegetación predominante en Antártida son musgos y líquenes, pero
sorprendentemente, el suelo permite el crecimiento de dos plantas con flores: el pasto antártico
(Deschampsia antarctica) y el clavel antártico (Colobanthus quitensis), que crecen únicamente por
algunas semanas del verano.
La flora y la fauna han desarrollado estrategias para sobrevivir en el hostil ambiente. El krill antártico es
probablemente la especie más importante del océano Antártico, y se le considera el primer miembro de
la cadena alimentaria de la ahí. Además, el continente es hogar de focas, de lobos marinos y de varias
especies de pingüinos, de los cuales la especie Adelia es la más abundante. El océano es visitado por
animales grandes como rorcuales y calamares, pero en sus zonas más profundas viven estrellas de
mar, pepinos de mar, nematodos y otros organismos pequeños.
Pingüinos emperador, parte de la fauna antártica
¿Qué es la Antártida?
La Antártida, también conocida como el sexto continente, es una masa terrestre de forma
semicircular y de unos 45.000 kilómetros de diámetro, ubicada en el globo terráqueo por debajo
del paralelo 60° Sur.
Es el continente más frío, seco y alto de todos y es también en donde se encuentra ubicado el Polo
Sur, el lugar más austral posible del planeta y el que tiene las menores temperaturas registradas.
Características de la Antártida:
Superficie variable
Recubierta de un manto de hielo, la superficie total de la Antártida varía según la temporada. En verano
decrece hasta los 14 millones de kilómetros cuadrados en total, mientras que en invierno el mar se
congela y la superficie total sube a 30 millones de kilómetros cuadrados, a medida que el hielo avanza sobre el
Océano Glaciar Antártico.
Clima polar
El sistema climático de la Antártida no es nada amable. La temperatura promedio durante el mes
más cálido no supera los 0 °C, el punto de congelación del agua. En los meses de invierno se
registra una media de -17 °C, si bien hay zonas elevadas en donde es posible alcanzar los -93 °C.
Flora y fauna
No hay mucha vida en la región de la Antártida, como no sea en las costas y las islas
circundantes.
La flora se reduce a tipos variados de hongos, musgos y líquenes, excepto por un par de especies
de plantas autóctonas de las islas, que a lo sumo florecen un par de semanas en verano.
Respecto a la fauna, el paisaje es escaso en el continente, pero abundante en las aguas apenas por
encima del punto de congelación. Medusas gigantes, anémonas y crustáceos son usuales, así
como pingüinos, focas y cormoranes que se alimentan de peces resistentes al frío, como el bacalao
antártico, capaz de producir sustancias anticongelantes en su tejido. También suelen verse krákenes
(calamares gigantes) y la majestuosa ballena azul.
Largos días y noches
Otra particularidad del clima de la Antártida son sus días y noches de seis meses de duración,
debidos a la inclinación de la Tierra sobre su eje al rotar, escondiendo del sol su extremo austral
durante seis meses y luego exponiéndolo por otros tantos.
Así, durante el solsticio de verano en la Antártida hay luz solar durante las 24 horas del día, dando
origen a las llamadas “noches blancas”, mientras que en el solsticio de invierno hay días en que no
aparece en absoluto.
La mayor reserva de agua del planeta
Se estima que en el inmenso casquete polar de la Antártida esté contenido un 80% del agua dulce
del planeta. Si todo ese hielo se derritiera, el agua del mundo subiría su nivel unos 60 metros.