Polinización[editar]
Artículo principal: Polinización
Las flores de muchas especies de angiospermas están evolutivamente diseñadas para atraer y
recompensar a una o pocas especies polinizadoras (insectos, aves, mamíferos). Su gran diversidad en
cuanto a forma, color, fragancia y presencia de néctar es, en muchos casos, el resultado de
la coevolución con cada especie de polinizador.
Atracción de los polinizadores[editar]
La zoofilia que caracteriza a muchas angiospermas presupone que los animales polinizadores
visiten las flores de manera regular y se detengan en ellas el tiempo suficiente; que
las anteras y el estigma sean rozados o tocados con cierta frecuencia y que el polen quede
adherido a los visitantes de modo tan perfecto que pueda llegar con la debida seguridad a los
estigmas de otras flores. El resultado de la zoofilia depende esencialmente de que los
animales puedan reconocer las flores desde una cierta distancia y de que se vean compelidos
a visitar durante un cierto tiempo las flores de la misma especie. Las flores zoófilas, entonces,
deben poseer productos atractivos (cebos, como el polen y el néctar), medios de
reclamo (tales como olores y colores) y, además, polen viscoso o adherente.14En el curso de
la evolución de las angiospermas se ha producido una diferenciación muy intensa de los
medios de atracción y reclamo, así como de la forma de la flor; gracias a ello un número cada
vez más grande de animales ha podido colaborar en la polinización. De la visita casual de las
flores por animales variados se ha pasado de modo progresivo, en el transcurso de la
evolución, al establecimiento de estrechas relaciones entre los «animales antófilos» y las
«flores zoófilas», con evidentes ventajas para ambos grupos. Para las plantas implicó una
precisión creciente en la atracción de solo determinados visitantes y una transferencia del
polen a los estigmas de otras plantas cada vez más segura, lo que resultó en un ahorro
progresivo en la producción de polen. De hecho, la relación entre el número de granos de
polen y el número de óvulos producidos por una flor es del orden de un millón para las
plantas anemófilas, mientras que en las orquídeas es de uno. Para los animales polinizadores
especializados, la competencia con otros animales antófilos resultó disminuida y la
polinización orientada o especializada en una sola especie pasó a ser, en última instancia,
ventajosa para ellos.14El desarrollo evolutivo de las angiospermas zoófilas y de los grupos de
animales que se han ido adaptando a ellas solo puede comprenderse como
una coevolución condicionada por relaciones recíprocas. La adaptación entre sí de muchas
plantas y sus polinizadores ha llegado a veces tan lejos que no pueden existir el uno sin el
otro.14
Productos atractivos[editar]
Son los cebos que utilizan las flores como recompensa al agente polinizador. Básicamente se
trata de alimentos, como polen y néctar; o sustancias químicas que los insectos utilizarán en
sus rituales de apareamiento. 49 El polen es una recompensa generalmente en aquellas flores
polinizadas por coleópteros e himenópteros, atraídas por el fuerte aroma que despide. El
polen contiene proteínas, almidón, aceites y otros nutrientes. El néctar es un líquido
azucarado producido por estructuras llamadas nectarios. Se ubican estratégicamente en la flor
para que los insectos al tomarlo toquen los estambres y se lleven el polen de una flor a otra. 50
Medios de reclamo y síndromes florales[editar]
Artículo principal: Síndrome floral
Los medios de reclamo indican la presencia de la recompensa y pueden ser visuales u
olfativas. Generalmente esta función la ejercen el cáliz y la corola. Las claves visuales están
determinadas básicamente por el color de los pétalos, los de color rojo en general atraen
aves, los amarillos a las abejas y los blancos a las mariposas nocturnas. Las claves olfativas
son utilizadas para atraer a los polinizadores desde una distancia mayor. Se trata de las
fragancias que despiden las flores gracias a compuestos volátiles excretados por estructuras
llamadas osmóforos. Estas fragancias pueden ser agradables o desagradables para los seres
humanos, como por ejemplo las que atraen a las moscas.51 La forma de la flor también debe
estar adaptada a cada tipo de polinizador, evitando al mismo tiempo a los ladrones de néctar.
Aquellas flores polinizadas por escarabajos, por ejemplo, deben tener una constitución que
soporte el peso del insecto y proteja los óvulos de la voracidad de los mismos. Para los
colibríes e insectos que polinizan durante el vuelo, las flores deben tener corolas tubulosas,
adecuadas a los picos de los pájaros y a las espiritrompas de las mariposas. Para las abejas,
las flores son amplias y planas, brindando "pistas de aterrizaje" para el insecto. 5253
Abeja Megachile polinizando un capítulo de girasol: un ejemplo de melitofilia.
Mariposa llevando en sus patas una gran cantidad de granos de polen.
Colibrí polinizando una flor.
El conjunto de los medios de reclamo que presenta una planta para atraer a un determinado
agente polinizador se denomina síndrome floral. Los diferentes síndromes florales en relación
a la polinización por animales son:535455
Melitofilia: es un sistema por medio del cual ciertas especies de plantas atraen
a insectos himenópteros, en particular abejas y avispas, para que estos realicen la
polinización. Los himenópteros tienen un aparato bucal suctor y buscan para
alimentarse néctar que esté accesible, ya que sus órganos bucales son cortos. Las flores
de las especies melitófilas atraen a las abejas por medio de una combinación de formas,
fragancias y colores. Así, las corolas son amariposadas (por ejemplo,
las Leguminosas Papilionóideas como los tréboles y la alfalfa), labiadas (o sea, con
los pétalos unidos en dos grupos de modo que forman dos labios, tal como en
las labiadas y algunas compuestas) o con forma de fauce. Las corolas presentan
superficies para que el insecto se pose y guías de néctar que señalan la ubicación de
los nectarios. Asimismo, este tipo de flores produce sustancias aromáticas
en osmóforos que se encuentran en la corola (como por ejemplo en Citrus), en la
corona (Narcissus), o en otros órganos florales. A veces esta coevolución ha llegado al
punto en que la flor, para atraer a los machos de una especie de abeja, imita a la hembra
de la misma especie, como ha sido descrito en los estudios relativos a la polinización en
orquídeas.5657
Psicofilia: las flores que han coevolucionado con mariposas presentan generalmente el
néctar en el fondo del tubo de la corola, donde solo el largo aparato bucal suctor de estos
insectos puede llegar. Las flores que atraen a mariposas nocturnas en general son pálidas
y de olores intensos.
Miofilia: las flores emiten aromas que semejan el alimento natural o los substratos que
visitan las moscas, los cuales comúnmente son materiales orgánicos en descomposición,
excrementos o carroña, en búsqueda de alimento o para depositar sus huevecillos. 58
Diferentes partes florales producen olores putrescentes o dulces, comúnmente forman
trampas que retienen al polinizador, además de poseer varios apéndices que los atraen y
colores ya sea brillantes o que semejan carne o algún otro tinte de materia putrefacta. 596061
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Ornitofilia: las flores de este tipo de síndrome no tienen aroma, ya que los pájaros no
tienen sentido del olfato, si presentan colores intensos, rojos y amarillos y abundante
néctar.
Quiropterofilia: es la polinización por murciélagos pequeños. Las flores tienen colores
pálidos, fuertes aromas y abundante néctar.
Cada especie tiene un determinado síndrome floral, no obstante, diferentes especies dentro
de un mismo género pueden presentar variados síndromes. Así, por ejemplo, el género
de solanáceas Schizanthus presenta básicamente especies entomófilas, es decir que
requieren que el polen sea transportado de planta a planta por medio de insectos. La mayoría
de las especies del género son polinizadas por himenópteros (abejas, abejorros y avispas de
los géneros Alloscirtetica, Bombus, y Megachile, entre otros). No obstante, las especies que
presentan flores de color blanco (tales como S. candidus, S. integrifolius y S. lacteus) son
polinizadas por mariposas nocturnas. Finalmente, Schizanthus grahamii es polinizada
por colibríes o picaflores (como, por ejemplo, Oreotrochilus leucopleurus).63 La gran
diversificación en los síndromes florales en Schizanthus ha sido el producto de la adaptación
de estas especies a los diferentes grupos de polinizadores existentes en los ecosistemas
mediterráneo, alpino de altura y desértico de Chile y áreas adyacentes de Argentina donde el
género es originario.63
Estas estrategias favorecen la fecundación cruzada y el consiguiente intercambio de genes.
Otra manera de lograr ese mismo objetivo es la presencia de barreras a la autofecundación:
ya sea genéticas por autoincompatibilidad, o físicas como la separación de sexos
(plantas dioicas como el "mamón" (Carica), o monoicas como el "maíz" (Zea mays)), o de los
diferentes tiempos de liberación de polen y receptividad del estigma en la misma flor.