Península
Una pequeña península en Croacia.
Una península (en latín, paenīnsula, de paene-, ‘casi’,
e īnsula, ‘isla’; casi isla) es una extensión de tierra que está
rodeada de agua por todas partes excepto por una zona
o istmo que la une al continente. En general, el agua que
rodea la tierra es el agua de mar, aunque también aparecen
penínsulas en grandes lagos e incluso en otras extensiones
menores de agua como estuarios o ríos. En muchas lenguas
germánicas y célticas, y también en
las bálticas, eslavas e idioma húngaro, las penínsulas se
llaman «media-islas» (y en francés mantiene literalmente la
etimología original de «casi isla», presqu'île).
Las penínsulas varían mucho en tamaño, yendo desde las
penínsulas continentales (como la propia Europa, o
el subcontinente indio) o las grandes penínsulas
(ibérica, escandinava, itálica y balcánica en
Europa; Kamchatka, Taimir, Corea, malaya y Arabia en
Asia; Alaska, Baja California, Yucatán, Florida y Taitao en
América), hasta llegar a algunas tan pequeñas en relación al
continente que bien merecen esa consideración de «casi
islas» (ver imagen).
En ciertos casos no está muy claro la forma de determinar
cuando una extensión de tierra se considera una península o
parte de ella no: en los casos más evidentes la parte de la
península en contacto con el continente es tan estrecha que
merece incluso un nombre propio, istmo; en otros casos la
transición es tan gradual que es difícil precisar en que
momento y que parte pertenece al continente y cual a la
península (como en la península balcánica, itálica o india).
Cuando las penínsulas son accidentes más pequeños,
relevantes desde un punto de vista local, a veces se las
denomina mejor con otros términos geográficos, como cabo o
punta, si son rocosas, y en casos de costas arenosas se
habla de isla promontorio, tómbolo, cordón
litoral, barra o espigón.1 (una punta es generalmente
considerada como una porción afilada de tierra que se
proyecta en un cuerpo de agua que es menos importante que
un cabo.
La península ibérican 1 se encuentra situada en el sudoeste
de Europa; está rodeada por el mar Mediterráneo y el
océano Atlántico uniéndose al resto del continente por el
noreste. Es una de las tres grandes penínsulas meridionales
de Europa, junto a la itálica y la balcánica y mide
aproximadamente 596 740 km².[cita requerida] Tradicionalmente se
ha establecido la frontera de la península en la cordillera
pirenaica, si bien el istmo se encuentra situado en la línea
recta que une el punto central de los golfos de
Vizcaya y León —entre las ciudades de Bayona y Narbona—,
quedando por tanto comprendida una franja meridional de
territorio francés al sur del istmo.
Ocupan casi toda la superficie peninsular dos
países, España y Portugal, además de Andorra, el territorio
británico de Gibraltar y, de forma parcial, los departamentos
franceses de la zona pirenaica, si bien estos últimos,
convencionalmente, no se tienen en cuenta. Históricamente,
se ha denominado «península ibérica», «Iberia», «península
hispánica»n 2 o «península hespérica»n 3 al territorio
continental situado «más allá» de los Pirineos. La expresión
«península ibérica» fue acuñada por primera vez por el
geógrafo francés Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent en su
obra Guide du voyageur en Espagne del año 1823.