La enfermedad por coronavirus de 2019,35 más conocida como COVID-19nota 2 e
incorrectamente llamada neumonía por coronavirus,nota 3 es una enfermedad
infecciosa causada por el virus SARS-CoV-2.4344
Produce síntomas similares a los de la gripe o catarro, entre los que se incluyen
fiebre, tos,45 disnea, mialgia y fatiga.4647 En casos graves se caracteriza por
producir neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda,48 sepsis49 y choque
séptico que conduce a cerca de 3,75 % de los infectados a la muerte según la OMS.50
No existe tratamiento específico; las medidas terapéuticas principales consisten en
aliviar los síntomas y mantener las funciones vitales.46
La transmisión del SARS-CoV-2 se produce mediante pequeñas gotas —microgotas de
Flügge51— que se emiten al hablar, estornudar, toser o espirar, que al ser
despedidas por un portador (que puede no tener síntomas de la enfermedad o estar
incubándola)52 pasan directamente a otra persona mediante la inhalación, o quedan
sobre los objetos y superficies que rodean al emisor, y luego, a través de las
manos, que lo recogen del ambiente contaminado, toman contacto con las membranas
mucosas orales, nasales y oculares, al tocarse la boca, la nariz o los ojos.5354
Esta última es la principal vía de propagación, ya que el virus puede permanecer
viable hasta por días en los fómites (cualquier objeto carente de vida, o
sustancia, que si se contamina con algún patógeno es capaz de transferirlo de un
individuo a otro).52
Los síntomas aparecen entre dos y catorce días, con un promedio de cinco días,
después de la exposición al virus.55565758 Existe evidencia limitada que sugiere
que el virus podría transmitirse uno o dos días antes de que se tengan síntomas, ya
que la viremia alcanza un pico al final del período de incubación.5960El contagio
se puede prevenir con el lavado de manos frecuente, o en su defecto la desinfección
de las mismas con alcohol en gel, cubriendo la boca al toser o estornudar, ya sea
con la sangradura (parte hundida del brazo opuesta al codo) o con un pañuelo y
evitando el contacto cercano con otras personas,53 entre otras medidas
profilácticas, como el uso de mascarillas. La OMS desaconsejaba en marzo la
utilización de máscara quirúrgica por la población sana,6162 en abril la OMS
consideró que era una medida aceptable en algunos países.63
No obstante, ciertos expertos recomiendan el uso de máscaras quirúrgicas basados en
estudios sobre la Influenza H1N1, donde muestran que podrían ayudar a reducir la
exposición al virus.64 Los CDC de Estados Unidos recomiendan el uso de mascarillas
de tela, no médicas.65