QUE ES EL ACERO GALVANIZADO
Es un tipo de acero procesado con un tratamiento en el cual queda recubierto de diversas
capas de zinc. Estas capas se ocupan de proteger al acero y evitan que se oxide. El acero
galvanizado es un material con un acabado muy duradero y resistente a las ralladas,
resultando más atractivo para muchos consumidores, incluyendo el uso en la construcción
y se utiliza para la fabricación de muchos componentes de uso industrial.
PROPIEDADES
Los aceros galvanizados en caliente están formados por un sustrato de acero sobre el
que se aplica un recubrimiento de zinc, mediante un proceso continuo de galvanizado por
inmersión en baño caliente. Este tipo de materiales están disponibles en distintos grados
de acero que van, desde aceros para aplicaciones propias de plegado y embutición
profunda a aceros estructurales y aceros de alto límite elástico.
1. PROCESO DE GALVANIZADO Y PROCESO DE ZINCADO
El proceso de galvanizado puede ser en caliente, por inmersión o al fuego. Consiste en
introducir piezas de acero en zinc fundido, a una temperatura aproximada de 450°C hasta
lograr un recubrimiento de 7-42 micras, se crea una capa que tiene una gran adherencia,
muy resistente a los golpes y de gran dureza, especialmente indicada para su uso en el
exterior y en ambientes húmedos o corrosivos.
TIPOS DE RECUBRIMIENTO DE ZINC:
Como hemos dicho, existen dos formas de referirse al recubrimiento de acero con
zinc, a continuación se explican con más detenimiento:
ZINCADO O ELECTROZINCADO:
Consiste simplemente en pintar una pieza de acero con pintura de polvo de
zinc y unas resinas especiales mediante pistola, brocha o rodillo, pero que
esto no tendrá la durabilidad del galvanizado por inmersión en caliente en
términos de resistencia a la abrasión, protección catódica y vida útil. Para
que este tipo de producto tenga una resistencia a la corrosión equivalente
al galvanizado en caliente se requiere que la película seca contenga un
mínimo de 95% de zinc.
GALVANIZADO EN CALIENTE:
El galvanizado en caliente es el proceso de inmersión de acero o hierro
fabricado en una caldera o baño de zinc fundido. El proceso es
inherentemente simple, lo que brinda una ventaja distintiva en contraste
con otros métodos de protección contra la corrosión.
LAS FASES DEL PROCESO DE GALVANIZADO EN CALIENTE:
PREPARACIÓN DE LA SUPERFICIE:
La preparación de la superficie es un paso crítico en la aplicación de
cualquier recubrimiento, ya sea galvanizado, zincado, cromado, cobreado,
etc. La mayoría de los casos en los que un revestimiento falla antes de que
termine su vida útil prevista, se deben a una incorrecta o inadecuada
preparación de la superficie del material. La ventaja en el caso del
galvanizado es que tiene un control de calidad inherente en su propio
proceso, ya que el zinc no se alea en una superficie de acero sucia. En el
momento en el que se observan áreas sin revestir en la superficie del
material al retirarlo del baño de zinc, se puede saber que no estaba
correctamente preparada y por lo tanto pueden tomarse inmediatamente
medidas correctivas.
La superficie del acero que va a ser galvanizado se prepara en tres fases
Desengrase o limpieza cáustica: se trata de la eliminación de
contaminantes orgánicos como suciedad, marcas de pintura, grasa
o aceite de la superficie del metal introduciéndolo en una solución
alcalina caliente, un baño ácido suave o un baño de limpieza
biológica.
Decapado: consiste en la eliminación de la cascarilla de laminación
y óxidos de hierro de la superficie del acero por medio de una
solución diluida de ácido sulfúrico caliente
Fluxado: es el paso final en la preparación de la superficie para el
galvanizado, con salina de cloruro de amonio y zinc, para eliminar
cualquier óxido restante y a la vez proveer de una capa protectora al
acero para que se formen otros óxidos en la superficie antes de la
inmersión en zinc fundido.
GALVANIZADO:
Se trata de la fase que en la inmersión del acero en un baño de zinc
fundido y requiere al menos un 98% de zinc puro mantenido a 435-455ºC.
Mientras está sumergido en la caldera, el zinc reacciona con el hierro del
acero para formar una serie de capas de aleación intermetálica de zinc y
hierro unidas metalúrgicamente, comúnmente coronadas por una capa de
zinc puro resistente a los impactos.
La reacción metalúrgica termina cuando se detiene el burbujeo de zinc
fundido en la caldera. En este punto, el galvanizado está completo y el
acero se retira del hervidor para que se enfríe. Una vez que el
recubrimiento de la pieza se completa, se retira lentamente del baño de
galvanización, y el exceso de zinc se elimina por drenaje, vibración y/o
centrifugación y finamentes estos artículos galvanizados se enfrían por
inmersión en una solución de pasivación o agua o dejándolos al aire libre.
INSPECCIÓN:
La inspección del acero galvanizado en caliente es simple y rápida. Se
pueden llevar a cabo una variedad de pruebas físicas simples para
determinar el grosor, la uniformidad, la adherencia y la apariencia de cada
pieza. Los productos se galvanizan de acuerdo con los estándares
establecidos y aceptados de la Organización Internacional de Estándares
(ISO). Estas normas lo regulan todo, desde el espesor mínimo de
revestimiento requerido para varias categorías de artículos galvanizados
hasta la composición del metal de zinc utilizado en el proceso.
VENTAJAS DEL PROCESO DE GALVANIZADO
Enorme durabilidad
El recubrimiento de zinc de 80 micras de espesor obtenido del proceso de
galvanizado puede durar:
o Hasta 100 años en ambiente rural
40-100 años en ambiente urbano
20-40 años en ambiente industrial
10-20 años en entorno marino
Coste cero de mantenimiento
Los recubrimientos galvanizados no requieren mantenimiento para
garantizar sus propiedades.
Excelente relación coste beneficio
Galvanizar un material no es mucho más caro que pintarlo y a diferencia
del recubrimiento con pintura, el coste mantenimiento del galvanizado es
cero.
Gran versatilidad
El proceso de galvanizado puede aplicarse a todo tipo de piezas, desde
tuercas o tornillos hasta grandes superficies estructurales como perfiles
metálicos.
Gran fiabilidad
Los procesos de galvanizado en caliente están regulados por normativas
nacionales e internacionales, de manera que resultan sencillos y están
totalmente controlados.
Gran resistencia
El recubrimiento metalúrgico de zinc del acero obtenido con la
galvanización en caliente es muy resistente a los golpes y a la abrasión, y a
diferencia de otros tipos de recubrimiento como el zincado, tapona los
desperfectos producidos por daños y rasguños en el material.
Excelente compatibilidad
Un metal galvanizado puede pintarse por encima y puede combinarse con
estructuras de hormigón, acero inoxidable y aluminio, tanto para modificar
su estética como para aumentar todavía más su durabilidad.
Total manejabilidad
Un metal galvanizado puede ser soldado o atornillado, disminuyendo los
plazos en la construcción.
Gran rapidez
El proceso de galvanizado en caliente permite que las piezas puedan
usarse inmediatamente, sin importar las condiciones atmosféricas, o
almacenarlas durante tiempo sin temer al deterioro.
Total profesionalidad
Los profesionales del galvanizado prestan asesoría en las mejores
alternativas para galvanizar las piezas, en lo que concierne a los
materiales, a la mano de obra a utilizar e incluso en la concepción de la
pieza
LAS DESVENTAJAS:
Las desventajas del acero galvanizado no son muchas y en general no son
muy graves. Como principal desventaja podemos citar que algunos objetos
de acero no se pueden someter al proceso de inmersión en zinc fundido
por su forma o tamaño y, aunque puedan galvanizarse mediante otros
métodos, no ofrecen una galvanización de igual protección.
Además, la protección que ofrece el zinc no es perfecta y se corroe cuándo
es expuesto de forma frecuente a factores externos como lluvia y agua de
mar acortándose la vida útil de la pieza. Aun así dura más que el acero sin
galvanizar.
El proceso de galvanización tampoco es perfecto ya que el acero
galvanizado se enfría lentamente y las piezas pueden pegarse unas a otras
antes de que se enfríen completamente.
Para solventar estos inconvenientes se puede recurrir a otras aleaciones
como el acero inoxidable que se fabrica con una aleación de cromo.
USOS DEL ACERO GALVANIZADO
El proceso de galvanizado puede encontrarse en multitud de aplicaciones de nuestro día
a día, empezando por la construcción, pero también en transporte o electrónica
Ingeniería civil: estructuras metálicas de edificios (vigas, etc.), estructuras de plantas
de combustible o torres eléctricas, puentes, escaleras y pasamanos, pasarelas,
balcones, toldos, etc.
Hormigón armado: las barras galvanizadas son especialmente utilizadas en
ambientes de alta salinidad o climas adversos varios.
Industria del automóvil: guardabarros y otros elementos de la carrocería.
Mobiliario urbano: bancos, marquesinas, señalización de tráfico, quitamiedos,
columpios, etc.
Ingeniería rural: instalaciones interiores o exteriores para animales, invernaderos,
mataderos, etc.
Infraestructuras de transporte: estructuras de trenes o barcos, aeropuertos,
catenarias, vallas, vías, etc.
Dispositivos de fijación: tornillos, tuercas, arandelas, clavos (ojo, algunos son
zincados).
Arte: esculturas, monumentos, elementos decorativos metálicos para parques,
etc.