Un
carro de combate, o tanque de guerra, es un vehículo blindado de combate (AFV por sus siglas en
inglés) con tracción de orugas o ruedas, diseñado principalmente para enfrentarse a fuerzas enemigas
utilizando fuego directo. Un carro de combate se caracteriza por tener armas de alto poder de fuego,
un blindaje pesado, así como por un alto grado de movilidad que le permite cruzar terrenos difíciles a
velocidades relativamente altas.
Aunque los carros de combate son caros y requieren de logística, son una de las armas más temibles y
versátiles del campo de batalla moderno, tanto por su capacidad de atacar a objetivos terrestres como por su
valor al causar pánico en la infantería enemiga.
Los carros de combate son máquinas de ataque con gran potencia, raramente operan en solitario, están
organizados en unidades blindadas en fuerzas combinadas. Sin tal apoyo, los carros de combate, a pesar de
su blindaje y movilidad, serían vulnerables a la infantería, las minas terrestres y la artillería.
Estos vehículos tienen desventajas en bosques y zonas urbanas, que anulan las ventajas de la capacidad de
fuego a larga distancia del vehículo, reducen su movilidad y limitan la capacidad de la tripulación para detectar
potenciales amenazas.
Los carros fueron utilizados por primera vez durante la Primera Guerra Mundial para romper la guerra de
trincheras, y su papel evolucionó hasta asumir el puesto de la caballería en el campo de batalla. El nombre de
tanque, tank en inglés, apareció en las fábricas británicas: se engañó a los trabajadores para mantener el
secreto militar diciéndoles que estaban construyendo depósitos de agua móviles para el ejército, pero estaban
produciendo un vehículo de combate.1
El carro de combate y las tácticas de blindados han sufrido muchas evoluciones durante casi un siglo. Aunque
se siguen desarrollando sistemas de armamento y blindajes, muchas naciones han estado reconsiderando la
necesidad de tales armas pesadas en un periodo caracterizado por la guerra no convencional.
Índice
1Historia
o 1.1Primera Guerra Mundial
o 1.2Período de entreguerras
o 1.3Segunda Guerra Mundial
o 1.4Guerra Fría y posteriores
2Diseño
3Armamento
o 3.1Control de disparo
o 3.2Munición
4Protección
o 4.1Blindaje
o 4.2Lanzagranadas, humo y defensas pasivas
o 4.3Contramedidas
o 4.4Tripulación expuesta
5Movilidad
o 5.1Operaciones acuáticas
5.1.1Vadeos profundos
5.1.2Carros de combate anfibios
o 5.2Plantas motrices
5.2.1Motores diésel
5.2.2Turbinas de gas
6Rastros sónicos, sísmicos y térmicos
7Mando, control y comunicaciones
8Clasificación
9Vulnerabilidad
o 9.1Infantería
o 9.2Artillería
o 9.3Helicópteros
o 9.4Minas
o 9.5Aviones
10Investigación y desarrollo
11Véase también
12Referencias
13Bibliografía
14Enlaces externos
Historia[editar]
Artículo principal: Historia del tanque
La evolución de la guerra hacia una mayor mecanización llevó a sustituir la caballería pesada o acorazada,
también llamada catafracto, por unidades mecánicas que además podían sumar las ventajas de
una artillería móvil, al menos en campo abierto, ya que en la lucha urbana los carros de combate resultan
mucho menos efectivos.
Primera Guerra Mundial[editar]
Fotografía de un Mark V* británico.
Fotografía del carro de combate francés Schneider CA1.
Tanque del zar, tanque experimental ruso.
Las condiciones de lucha en el frente occidental incitaron al ejército británico a comenzar la investigación de
un vehículo autopropulsado que pudiera cruzar trincheras, derribar alambradas y fuera impenetrable al fuego
de las ametralladoras. Tras haber visto el Rolls Royce blindado utilizado por la Royal Naval Air
Service en 1914, y conocedor de los esquemas para crear un vehículo de combate con tracción de orugas, el
Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill patrocinó un comité, el Landships Committee, para supervisar
el desarrollo de esta nueva arma.
El Landships Committee creó el primer prototipo con éxito, apodado Little Willie, que fue probado por el
ejército británico el 6 de septiembre de 1915. Aunque inicialmente se los denominaba buques de
tierra (landship), los primeros vehículos fueron llamados coloquialmente transportes de agua y más
tarde tanques, para mantenerlos en secreto. La palabra tanque se empleó para dar la impresión a los
trabajadores de que estaban construyendo contenedores de agua móviles para el ejército inglés
en Mesopotamia, y tomó carácter oficial el 24 de diciembre de 1915.
El primer caso de carro operativo aconteció cuando el capitán H. W. Mortimore llevó un Mark I al combate
durante la Batalla del Somme, el 15 de septiembre de 1916.
Los franceses desarrollaron el Schneider CA1 que se utilizó por primera vez el 16 de abril de 1917 que,
después de los malos resultados demostrados, fue sustituido paulatinamente por el Renault FT. Este último
instituyó el que sería el formato estándar de un carro: una base blindada con tracción de orugas y una torreta
giratoria que lleva instalado el armamento principal.2 La primera vez que se emplearon carros masivamente
durante un combate fue en la Batalla de Cambrai, el 20 de noviembre de 1917.