DETERGENTE
Detergente es una sustancia tensioactiva y anfipática que tiene la propiedad química de disolver la
suciedad o las impurezas de un objeto sin corroerlo.
La palabra inglesa equivalente es detergent. El término alemán empleado es tensid, que parece más
preciso, ya que hace referencia directa a sus propiedades físico-química. En medicina se entiende por
deterger, limpiar una úlcera o herida, y se denominan detersorios las sustancias que se emplean para
ello. Esto implica que puedan calificarse como detergentes sustancias tan dispares como la saliva, el
jabón o la gasolina dependiendo de sobre qué superficies sean empleadas, ya que cuando limpian
tienen un efecto detergente. También se podría definir que detergente es cualquier sustancia que tiene
propiedades de disolver a otra sustancia incorporando la sustancia disuelta en la sustancia detergente
inicial.
La mayoría de los detergentes son compuestos de sodio del sulfonato de benceno sustituido,
denominados sulfonatos de alquilbenceno lineales (LAS). Otros son compuestos de alquilbencen
sulfatos de cadena ramificada (ABS), que se degradan más lentamente que los LAS. Hasta 1970 un
detergente típico de lavandería de gran potencia contenía 50% de tripolifosfato de sodio (fosfato) y sólo
un 18% de LAS. Como se mencionó anteriormente es el LAS el que tiene la acción detergente, y desde
entonces algunos fabricantes han reducido el porcentaje de fosfatos.
CARACTERÍSTICAS DE LOS DETERGENTES
Los detergentes tienen las siguientes características:
- Son solubles en agua
- Tienen una parte afín a las grasas
- No afectan a los tejidos
- No son tóxicos ni producen alergias
- Son capaces de eliminar manchas
- No tienen olor o se les agregan esencias que no los hagan desagradables
- Algunos cuentan con enzimas capaces de deshacer manchas creadas por proteínas.
FUNCIONAMIENTO DE LOS DETERGENTES
La forma en la que trabajan los detergentes para llevar a cabo su acción limpiadora se define en cuatro
pasos principales:
- Humectación: se refiere a la ruptura de la tensión superficial del agua para que una sola gota de esta
sea capaz de mojar una mayor superficie. Si no se rompe la tensión, el agua se concentra en forma de
gota y solo abarca una superficie muy pequeña.
- Penetración: una vez que la gota de agua pudo abarcar más superficie, comienza a penetrar por los
poros de la superficie y entra en contacto con las zonas porosas donde se concentra la suciedad.
- Emulsión: en este paso se forman partículas finas de uno o más líquidos en otro líquido.
- Suspensión: esta es la parte en la que la suciedad se separa de la superficie en forma de partículas en
solución. Cuando la suciedad forma las partículas en solución ya no se puede volver a depositar en la
superficie.
Los detergentes suelen incluir agentes espumantes, aditivos o fosfatos que potencializan su capacidad
limpiadora.
CLASES
DETERGENTES DE POLVO
Detergentes de polvo se distingue en polvo compacto y detergente convencional. Ambos hay que
dosificar con la ayuda de una jarra graduada. De vista ecológica se recomienda usar el detergente
compacto porque no necesita tanto embalaje como el detergente convencional. Normalmente se lo
utiliza más para ropa blanca o de materiales no tan sensitivos. No es recomendable lavar ropa fina o
multicolor con detergente compacto. En combinación con temperaturas altas reacciona como un
blanqueador.
DETERGENTES DE ESTADO FIJO
Normalmente hay que dosificarlos en forma de comprimidos. Su efecto ecológico parece aceptable, pero
dosificaciones individuales no son posibles. La mejor reacción se logra con temperaturas entre los 40° C
y 60° C.
DETERGENTES LÍQUIDOS
Los tipos de detergentes líquidos se distinguen en líquidos convencionales y cojines. Son
recomendables para ropa fina y temperaturas bajas, pero su efecto ecológico no es positivo porque
mantienen demasiados tensioactivos. No son muy eficaces en cuanto a manchas fuertes y
decoloraciones.